– Отлично. Сколько колонистов вы планируете привезти на этот раз?
– Около четырех сотен, включая воинов, ремесленников, строителей и женщин.
Алекс выдохнул. Он получил прямое подтверждение второй попытки захвата Льюиса. Теперь если бы услышать, когда…
– Пока…
Внимание Алекса привлек какой-то звук. Он услышал чьи-то легкие шаги по коридору, помешавшие ему расслышать слова лорда-канцлера. Сюда кто-то шел.
Чувство опасности заставило кровь быстрее бежать по жилам. Алекс вынул нож, и длинное острое лезвие блеснуло в мягком свете свечей. Он осторожно шагнул из алькова и пошел по тускло освещенному коридору навстречу приближающимся шагам и подальше от комнаты, надеясь успеть уйти как можно дальше от открытой двери. Когда незваный гость должен был повернуть за угол, Алекс скользнул в другую нишу и стал напряженно ждать. Он почти был уверен, что Дугал Макдоналд последовал за ним.
Когда инстинктивный порыв убить этого негодяя прошел, Алекс понял, что присутствие Дугала при дворе не было чистой случайностью. Хотя Макдоналды заявили о своем желании вступить в союз предводителей кланов, объединившихся для защиты острова Льюис от вторжения, Алекс не доверял им. За Дугалом Макдоналдом надо присматривать. Если Макдоналды решат обмануть их, Алекс узнает об этом первым.
Шаги были легкими, слишком легкими для мужчины.
Алекс выругался про себя, сразу же узнав крошечную фигурку, появившуюся из-за угла. Мег! Он не знал, злиться ему на ее неожиданное появление или благодарить Бога, что это именно она. Ей не хватало здравого смысла оставить его одного. Сунув нож в ножны, Алекс шагнул из темноты навстречу Мег.
Девушка от неожиданности отскочила назад. Потом, разглядев Алекса, уперла руки в бока и нахмурилась:
– Что вы здесь делаете, прячась в тени? Я едва разум от страха не потеряла.
– Очевидно, у вас его не так много, – едко заметил Алекс. Мег задохнулась от такой грубости. Но Алекс не обратил на это внимания, схватил ее за руку и потащил в угол. Встреча с Мег вновь разбудила все его чувства, которые он поклялся забыть, покидая танцевальный зал. Ему хотелось прижать Мег к стене и наказать за то, что она отвлекает его и разочаровывает. За то, что заставляет напрягаться каждый дюйм тела и дрожать от желания.
– Или вы взяли за правило преследовать мужчин в темных коридорах? – Голос прозвучал раздраженно, но Алекс знал, что это из-за того, что он видел Мег вместе с его врагом. В его памяти ярко вспыхнула сцена, когда Дугал прикасался к Мег. Ему очень хотелось избавиться от этого воспоминания.
– У меня нет такого правила, – резко заметила Мег, вздернув подбородок. – Но я искала вас. Мне показалось, что вы были чем-то взволнованы в зале…
Алекс напрягся. Она вторгалась на опасную территорию. Мег замолчала, приняв во внимание молчаливое предупреждение. Она тревожно закусила губу, тщательно подбирая слова.
– Я волновалась, что-то было неправильно. – Ее рука легла Алексу на плечо. Несмотря на толстый бархат камзола, он почувствовал тепло ее прикосновения. Совсем недавно он держал ее в своих объятиях, и воспоминания снова промелькнули в голове.
Не надо ему утешений Мег. Он собирался выбросить ее из головы. Поклялся никак не реагировать на ее присутствие. Но ее поднятое кверху личико было слишком привлекательным. Эти молящие зеленые глаза, наполненные тревогой. Тонкие брови сошлись у переносицы, образовав крошечную морщинку над вздернутым носиком. Даже в мягком свете свечей он видел чувственную линию губ. Чувство собственника вспыхнуло с новой силой. «Моя». Хотя в этом не было никакой логики. Ведь она не принадлежала Алексу, это невозможно. Он боролся с желанием впиться в ее губы и стереть следы Дугала Макдоналда из ее памяти.
Проклятие. Алекс убрал руку Мег и отступил на шаг назад.
– Вы не принимаете советов, – мрачно заметил он. – Я предупреждал вас быть осторожнее.
– Советы? – Мег удивленно подняла брови. – Вы имели в виду приказы? Я не принимаю приказы. А вы?
– Вам лучше воспользоваться моим советом, если вы хотите выйти замуж.
Мег сжала губы и ничего не сказала в ответ, но по ее глазам Алекс понял, что она не подчинится. Он прищурился:
– Неужели вы всерьез считаете, что мужчина, женившись на вас, будет позволять вам делать все, что вам захочется?
– Конечно, нет, – парировала Мег.
Взгляд Алекса скользнул по ее возмущенному лицу, но он подозревал, что отчасти оказался прав. Мег заняла необычную для себя позицию, заговорив об уступках. Но было заметно, что она получает удовольствие от своих обязанностей.
Он долго изучал ее лицо.
– Если вы думаете, что Джейми Кемпбелла будет легко водить за нос, то вы его плохо знаете.
– У вас нет права говорить со мной в таком тоне. Тема моего замужества не должна волновать вас.
Алекс отметил, что Мег не опровергла его допущение, она собиралась замуж за Джейми. Алексу не хотелось признавать, что это его раздражало.
– Вы правы, – коротко сказал он. – Вам не следует здесь находиться. На моем месте мог быть кто-нибудь другой. – Он вдруг вспомнил подслушанный в таверне разговор. – Эти темные коридоры не место для одинокой женщины. Здесь опасно. Даже если вы закричите, никто не придет к вам на помощь.
Хотя Мег постаралась скрыть это, Алекс заметил, что в ее глазах мелькнуло опасение.
– Вы ведь никогда не причините мне вреда.
– Откуда такая уверенность? – Он наклонил голову, не удержавшись от того, чтобы вдохнуть ее дразнящий запах: смесь роз и пьянящего аромата девичьего тела. Ее губы были полуоткрыты, и Алекс слышал неровное дыхание. Поддавшись непреодолимому соблазну, он коснулся пальцем пульсирующей жилки у основания шеи и провел рукой по шелковистой коже щеки.
Тело Мег задрожало от его прикосновения, и понимание того, что она хочет его, только сильнее распалило его страсть. Тело изнывало от безумного желания. Алексу стоило огромных усилий, чтобы не поддаться соблазну.
– Что вам нужно от меня? – грубо спросил он, делая шаг назад.
– Ничего, – автоматически ответила Мег.
– А мне кажется, вам что-то нужно.
Алекс видел, как вспыхнули ее щеки. Она нервничала.
– Я же сказала, что волновалась.
– Теперь вы убедились, что повода для беспокойства нет. Возвращайтесь в зал.
Мег не сдвинулась с места, хотя своим тоном Алекс дал понять, что беседа закончена.
– Почему встреча с Дугалом Макдоналдом так рассердила вас?
Алекс замер. Мег смогла добраться до сути. Он постарался принять безразличный вид.
– Маклауды и Макдоналды – давние враги.
Понятно, что такое объяснение не устроило Мег. Она имела поразительную способность распознавать, насколько откровенны ее собеседники. Алекс никогда прежде не встречал женщину, обладающую такой способностью угадывать правду.
– Это все? – терпеливо спросила она.
– Разве этого не достаточно?
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Возвращайтесь в зал, Мег. Но последуйте моему совету. Держитесь подальше от Дугала Макдоналда. Этот человек опасен.
Черт возьми. Алекс услышал шаги сзади. Если лорд-канцлер и секретарь обнаружат его здесь, возникнет вопрос, что он делает, скрываясь в темном коридоре так близко к месту проведения секретного совещания. Да и Мег может задать такой же вопрос. Надо заставить ее замолчать.
За спиной Алекса скрипнула половица. Сюда шли. Надо что-то делать. У Алекса не было выбора, оставалось только одно. Он страстно хотел этого с самого первого момента, как только увидел Мег. Он закончит то, что начал на балконе.
– Почему…
Но он не дал ей договорить, без предупреждения прижав к стене, пряча ее лицо от любопытных мужчин, желавших увидеть, кто им помещал, а их лица – от Мег. Он не хотел, чтобы Мег знала, кто находился в комнате, потому что она будет задавать слишком много вопросов.
– Что вы делаете? – Мег пыталась вырваться, но Алекс крепко держал ее в своих объятиях.
Он обхватил руками ее тонкую талию и прижал к себе ее хрупкое тело. Его собственное тело отреагировало незамедлительно. Он едва не застонал, почувствовав, как идеально ее бедра совпадали с формами его тела. Несомненно, она почувствовала его восставшую плоть даже через ткань платья. Интересно, она готова принять его в свое лоно? От этой мысли Алекс едва не сошел с ума.
Он услышал, как Мег судорожно вздохнула. Их взгляды встретились, и в зеленых глазах уже не было былой уверенности. На губах Алекса появилась опасная ухмылка. Прекрасные зеленые глаза расширились от осознания силы его желания. Она откинула голову, чтобы снова посмотреть Алексу в глаза.
– Вам бы следовало просто позволить мне уйти, – сказал Алекс, наклонив голову.
– Вы собираетесь снова поцеловать меня, – выпалила Мег. Алекс хмыкнул. Она всегда чертовски прямолинейна.
– Да, но этот поцелуй будет совсем не похож на первый. – Он поднял подбородок Мег и заглянул в смущенное лицо, ощущая невероятный соблазн судьбы. Он так долго ждал возможности коснуться этих губ, проникнуть языком в сладкие уголки ее рта, почувствовать ее страсть. И дать волю своей страсти. В этот раз ничто не сможет сдержать его.
Он собирается поцеловать ее. И на этот раз поцелуй не будет таким нежным. Тело Мег напряглось в предвкушении. Предвкушение… Но она же не этого хотела, когда пошла за ним следом… Разве нет?
Мег увидела, как изменилось лицо Алекса в зале, и просто хотела найти его и узнать, что причинило ему такую боль. Она уже наблюдала, как он сердится, прежде, но такую неукротимую ненависть, какая появилась у него на лице при виде Дугала Макдоналда, увидела впервые. Но за мгновение до этого в его взгляде просквозила такая безграничная боль, что Мег поразилась до глубины души. Казалось, что он обнажил крошечное окошко в свою душу.
Он всегда казался непохожим на других и не имеющим себе равных. Жестокий непобедимый воин, контролирующий все вокруг. Но встреча с Дугалом, пусть и на время, выбила его из колеи. Мег поняла, что его невозмутимость – лишь видимая. Он, оказывается, очень чувствительный человек.
Итак, Мег направилась за ним следом, но хотела только успокоить. А оказалась в его объятиях, и не важно, как на это откликнулось ее тело.
Она чувствовала, что Алекс был в ярости, узнав, что она последовала за ним. На минуту Мег даже показалось, что она смутила его. Но его ярость очень быстро переросла в другую, более опасную эмоцию. Страсть! Вот что теперь двигало им.
Он крепко прижал ее к себе, и Мег впервые в жизни ощутила столь мощное физическое притяжение мужчины. Она больше не чувствовала угрозы, она ощущала только его тепло и силу. Зажатая между холодной каменной стеной и его крепкой грудью, она была не в силах сдержать дрожь наслаждения. Алекс Маклауд был создан для господства. Но над Мег он был не властен. Как бы ей ни хотелось утверждать обратное, она не чувствовала себя беспомощной и могла сопротивляться. Просто не хотела.
Мег чувствовала каждый дюйм его крепкого тела. Она вздрогнула, почувствовав напряженную плоть, упиравшуюся ей в живот. Странное ощущение обожгло ее и горячей медленной волной разлилось по позвоночнику.
На лице Алекса застыла напряженная маска желания. Взгляд голубых глаз, казалось, проникал в самую глубь. Он бросал ей молчаливый вызов, заставляя признать силу его желания, и провоцировал ее принять этот вызов. У Мег перехватило дыхание. Ее тело дрожало, словно пробуждаясь от сна. Никогда прежде Мег не чувствовала ничего подобного. В ней проснулось… желание.
Что он делает с ней? Он еще даже не поцеловал ее, а ее тело уже изнывало от страсти. Казалось, прошла целая вечность, когда Алекс поднял ее подбородок и коснулся губами ее губ. И, как и тогда на балконе, у Мег едва не остановилось сердце, ей хотелось получить больше. А он словно вел внутреннюю борьбу, заглядывая ей в глаза и пытаясь получить там ответ.
Вероятно, он его получил, потому что снова поцеловал, на этот раз более настойчиво. Теперь его губы были требовательными. Мег ощущала аромат вина, пряностей и тайных мужских устремлений.
Купаясь в волнах чувственности, Мег растворилась в его объятиях, охотно уступая его натиску. Во всем ее существе была необыкновенная легкость, она слишком долго боролась с телесным влечением. Его поцелуй уничтожил хрупкий защитный барьер. Ей так нравилось ощущать вкус его губ, что отрицать это больше не было никакого смысла. Мег слышала, как стучит его сердце, и понимала, что он взволнован, что он хочет ее.
Крепкие руки Алекса ласкали ее спину, обнимали за талию, словно он хотел запомнить каждый дюйм ее тела. Он еще крепче прижал ее бедра к себе и застонал от удовольствия, поняв, как идеально они подходят друг другу.
Голоса в коридоре, совсем близко, напугали Мег. Она попыталась прервать поцелуй, и Алекс поднял голову.
– Кто-то идет, – тяжело дыша, выдохнула Мег.
– Не обращайте внимания, – строго ответил Алекс. – Может быть, пройдут мимо.
Мег понимала, что их можно заметить, только если кто-то подойдет совсем близко. Голоса приближались. Она поднялась на цыпочки, стараясь заглянуть через плечо Алекса. А он, словно разгадав этот план, снова прижался к ее губам, заставляя погрузиться в волны чувственности. Мег уже почти забыла обо всех звуках, но вдруг они услышали возглас:
– Кто здесь?
Алекс напрягся.
– Похихикайте, – приказал он Мег, не отрываясь от ее губ.
– Что? – Мег была поражена.
– Хотите, чтобы они вас увидели? Просто сделайте то, о чем я попросил. Изобразите жеманную девицу.
Мег изо всех сил старалась изобразить кокетство и рассмеяться. Но вероятно, у нее это не слишком хорошо получалось, потому что рука Алекса скользнула ей под мышку и он стал щекотать ее. Мег была потрясена, но не смогла сдержать смех.
Это сработало. Голоса удалились, спустя мгновение хлопнула дверь.
У Мег покраснели щеки, когда она представила, что подумали эти люди и что они могли видеть. Что-то здесь было не так. В голове зрели вопросы. Сегодня маскарад, эта часть дворца должна была быть пустой. Кто эти люди? Один из голосов показался ей знакомым. Она повернулась к Алексу, у него было какое-то странное выражение лица. Он ведь так и не рассказал ей, что делал, скрываясь в темноте. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но, словно читая ее мысли, Алекс притянул ее к себе и снова закрыл рот поцелуем.
Мег задохнулась, почувствовав, как его язык медленно проник к ней в рот. Она услышала его стон и замерла, не зная, что делать. Это неправильно. Все, что вызывает чувство сладострастного восхищения, не может быть правильным. Но сильные ощущения, пронзившие тело Мег, моментально заставили ее забыть все сомнения.
Все ее тело было охвачено жаром и ныло от безумного возбуждения. Запах мужского тела отчаянно щекотал ноздри, и ей отчаянно хотелось попробовать на вкус его кожу. Тихий стон наслаждения сорвался с ее губ. Мег не могла поверить, что этот хриплый звук исходил от нее. Губы Алекса коснулись шеи и оказались в опасной близости к краю корсета. Тело Мег обмякло, и Алекс еще крепче сомкнул свои объятия.
Мег никогда еще не чувствовала себя такой беззащитной и глупой. Где же ее здравый рассудок?
Медленно, неуверенно Мег потянулась к Алексу и обхватила крепкие плечи. По какой-то странной причине ей необходимо было почувствовать своими пальцами его силу, понять, так ли он разгорячен, как она. Он тоже был охвачен пламенем страсти, а плечи его оказались крепкими, как скала. Мег чувствовала, как перекатываются под пальцами стальные мышцы, и ей вдруг очень захотелось снять с Алекса камзол, увидеть, как великолепно он сложен.
Мег не умела, да и не хотела сейчас, обуздывать свои желания. Она прижалась к его широкой груди, почувствовав, как напряглись соски. На мгновение она представила, что касается его обнаженной груди. Кожа к коже.
Алекс словно угадал ее мысли и с новой силой принялся терзать ее рот сладостной мукой. Небольшая щетина у него на подбородке царапала нежную кожу вокруг рта. Его рука накрыла грудь сквозь ткань платья, и Мег застонала, сходя с ума от наслаждения.
Она почувствовала сладкую истому внизу живота и непреодолимое желание потереться о твердую плоть мужчины, чтобы он утолил томление, терзавшее ее лоно.
Мег была невинна, но вполне сведуща в этом вопросе. Она понимала, что происходит между мужчиной и женщиной. Сейчас она хотела Алекса, страстно мечтала, чтобы он заполнил ее своим теплом. Конечно, она ведет себя неправильно и за это потом будет наказана. Но это потом…
В затуманенном сознании прозвенел тревожный сигнал. Ах да. Этот человек ей не подходит. Но ее плоть стремилась к Алексу, зная, что нет ничего лучше, чем целовать и ласкать его.
Так теряют самообладание.
Эта здравая мысль вернула Мег к действительности. Что она делает? Это было слишком: его страсть, ее неопытность, но при этом мощная ответная реакция.
Это была страсть в ее самом ужасном проявлении. Ничего подобного раньше Мег не испытывала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33