Завести Стенечку в дом не представлялось возможным, поэтому мы попросили его погулять во дворе, а сами, как парламентеры, пошли к старосте. Когда мы зашли в дом, то поняли, что происходит сейчас во всем селении. Все прикипели к окнам, в шоке разглядывая невиданного зверя.Пришлось прокашляться. Староста вздрогнул и отошел от окна, цыкнув на домочадцев. Все покинули комнату.– Мы выполнили задание, многоуважаемый Крин Култ.– Вы-выполнили? Вы хотите сказать, что у-убили монстра? А эт-то кто? – спросил он, выглядывая из окна.Мы коротко изложили суть дела. Потом еще раз. И еще. В конце концов эльф начал что-то понимать. Он согласился с тем, что мимикр может стать ценным помощником, но что за это нужно будет его подкармливать. Он только не мог понять, как можно не бояться этого носатого чудовища. И только когда мы вышли с целью познакомить договаривающиеся стороны и увидели, что слоник присел в виде горки, а вся детвора поселка по очереди карабкается на него сзади и скатывается вниз, с хохотом слетая с хобота, Крин Култ согласился, что мы заработали свои сто двингов. Деньги были нам вручены под роспись – и все. Никаких восхваляющих наш подвиг песен, никаких пиров в нашу честь.Староста затянул знакомую волынку о военном положении и конце света.– А откуда вы знаете о конце света? – заинтересовался Кащей.– Из города сообщили. Это уже видно с Эльфиевой башни.Мы выяснили, что в нужном нам направлении следующим на пути будет большой город Эльфиград, в котором мирно сосуществуют как темные, так и светлые эльфы.На этом мы распрощались с этим формалистом Крин Кул-том и расцеловались со Стенечкой, счастливо играющим с детворой. Пора, пора отправляться дальше. Но это будет завтра, а сегодня устраиваем сами себе заслуженный отдых.Мы отыскали единственный в поселке трактир под броской вывеской «Три эльфа», на которой три толстячка тянулись друг к другу кружками. Нас встретили приятные хозяева, засыпали вопросами о мимикре, хозяйских ребятишек тоже нельзя было оторвать от живой горки – Стенечки. Нам отвели чистенькие комнатки с белоснежной постелью и душем и, несмотря на плач старосты насчет нехватки продуктов, обеспечили отличным обедом и даже эльфийским элем. Чудный напиток, ничего более вкусного в жизни не пробовала! Но все за деньги, согласно прейскуранту.Путешествуя на слонике, мы почти не устали, поэтому я решила не валяться после обеда, как говорится, чтоб жирок завязался, а пошла по своим делам, пока Бессмертный отдыхает. Разговорчивая трактирщица по имени Наина рассказала, где я могу купить всё, что мне нужно. Деньги были у меня, я объяснила Кащею, что женщина гораздо лучше сможет сохранить сбережения, чем мужчина. Поэтому я вскоре вложила нашу премию с пользой. Для себя. Я подобрала замечательный чёрный кожаный костюмчик и такие же мокасинчики. Я всю жизнь мечтала о таком прикиде. Брючки в облипочку. Кожа мягкая, натуральная. Сейчас бы куда-нибудь в ночной клуб. Кроме того, я приобрела расческу (хватит ведьмой ходить!), зеркальце (какое счастье!) и пару заколочек с яркими стекляшками. Я вообще-то заколок не ношу, но они мне показались очень симпатичными; может, ещё придётся по лесным зарослям путешествовать – не помешают. А ещё я купила женское нижнее бельё, которое, по моей просьбе, тут же укоротили.Затем я отыскала местного лекаря, которого очень расхваливала Наина. Посмотрев на мои крылышки, он сказал, что такое бывает и это не проблема. Если я хочу, чтоб их не было видно, он мне это обеспечит. И даже без операции. Я панически боялась, что он будет их отпиливать без наркоза. Всего лишь надо уплатить энную сумму. Я даже не торговалась. Старый эльф смешал мне какое-то питье, которое я тут же залпом выпила, после чего сразу же отключилась. А придя в себя, не обнаружила на своей спине даже следов, а на полу – даже перьев.Счастливая, вернулась я в трактир с охапкой покупок. Шопинг всегда поднимал мне настроение. Попросила (за отдельную плату) трактирщицу истопить мне баньку, где попарилась от души. Вышла горячая, свежая, в новом костюмчике.Кашей, как оказалось, тоже не спал. Он ходил договариваться на завтра о повозке, на которой нас повезут в город.Увидев меня, Бессмертный впал в шоковое состояние, а когда узнал, сколько это все стоит, – в ступор.Ну и ладно. Давно знала, что все мужчины – слабонервные. Я поводила перед его носом рукой, проверяя реакцию. Ноль. Повернулась, и с чувством выполненного долга пошла заказывать ужин по полной программе.Спустившись к столу, Кащей впал в ступор снова, но на более короткое время; думаю, этому способствовали умопомрачительные запахи. А может, привыкает постепенно?– Неневеста, что мы отмечаем? – поинтересовался он. – Наверное, ты обнаружила где-то лаз домой и решила потратить деньги сегодня, чтобы не пропали?– Нет, – беззаботно ответила я. – Мы отмечаем счастливое устройство на работу нашего дорогого друга Стенечки.– Хорошо, хоть он лично здесь не присутствует, – вздохнул Кашей. – А ты подумала, что мы будем есть завтра?– Завтра будет завтра, – беззаботно пожала я плечами, прикладываясь к так понравившемуся мне элю. (Надо будет пару бутылочек с собой взять.) – А вообще-то трачу как хочу. Все мое. Битвы с монстром не было. В переговорах ты пальцем о палец не ударил. Все я в поте лица зарабатывала. Вот так.У меня еще оставались деньги, но так нравилось дразнить своего возмущенного спутника. Кащей вздохнул еще тяжелее и присоединился к нашему маленькому пиру, «чтоб добро не пропало», как он выразился. Не пропало бы, могу и сама все съесть. После третьего бокала эля Бессмертный вошел в раж, и далее мы весело кутили, пока все не закончилось. То есть еда, питье и место в желудке.После сытного обеда я отправилась спать. Решила лечь пораньше, чтобы завтра встать попозже.Удовольствие получила неописуемое. После пяти ночевок в лесу, в темнице, в подземелье цвергов сегодняшняя ночь показалась мне верхом блаженства. Кажется, жизнь начинает налаживаться!Разбудил меня робкий стук в дверь, когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев.– Неневеста! Может, пора вставать? Нас уже возница ждет.Ага, пусть не влюблен, так хоть уважает.– Ладно, – буркнула я в ответ, – заказывай завтрак. – А я еще пять минуток поваляюсь.Вот и надейся на этих мужчин! Завтрак Кащей заказал, но с собой и довольно скромный. Мне, правда, после вчерашней гулянки и есть еще не хотелось, но повредничать всегда охота.Как бы там ни было, скоро мы уже ехали в закрытой повозке, запряженной тройкой рыжих упсов, каждый из которых норовил резко тормознуть остальных, что не прибавляло путешествию приятности. Вскоре не выдержал даже молчаливый возница, снял длинную палку с крыши повозки. «У-у, гоблины, совсем распустились!» – и нацепил на нее зеленую чекушку так, чтобы звери тянулись за ней и не останавливались. Ехать стало легче.В дороге я пыталась разговорить Кащея, но он отмазался под тем предлогом, что обдумывает дальнейший план действий. Мол, мы и так задержались. А конец света не за горами, а точнее, медленно, но верно движется за нами.Да я и сама все понимаю. Но что думать, если еще ничего не известно? Вот попадем в Спящий город, тогда и подумаем. За этими несложными размышлениями я, укачавшись, задремала. Ну и ничего, сон впрок никому еще не мешал.Повозка дернулась и остановилась. Упс! Я проспала приближение к городу, и теперь он нависал надо мной во всей своей красе. Впереди были огромнейшие, слегка приоткрытые ворота, в которые медленным потоком вливалась череда телег с продовольствием, повозок и пеших путешественников. За воротами виднелись башни, башенки, шпили и что-то огромное в центре…Эльфиева башня! Вот это гигантище!– Эй, а почему мы стоим? – крикнула я вознице.– Таможня, – коротко ответил он. Глава 10ЭЛЬФИГРАД – Таможня? – переспросил Кащей.– Ого! Это что еще за порядки! – возмутилась я.– Вот именно «порядки», – обрадовался Бессмертный. – Какой город! Даже не ожидал увидеть здесь такой уровень развития цивилизации!Мы бы еще долго любовались воротами цивилизации, но кто-то крикнул:– Пропустите льердов!Телеги с овощами разъехались, пешеходы расступились, пропуская пару карет, за которыми я велела пристроиться нашему вознице.На таможне следовало заполнить декларацию. К счастью, паспорта не спрашивали, видно не вошли они еще в моду, а отмечали все со слов путешествующих.– Имя? Фамилия? – приготовился записывать чиновник – темный эльф.В это время два светлых пытались разыскать в повозке наши вещи. Ничего, кроме недоеденного завтрака, обнаружено не было – все тщательно упаковано в безразмерные карманы плаща с черепушкой.– Почему без вещей? – удивился таможенник.– Вещи за нами едут, – махнула я рукой. – Мы спешили.– Понятно… Имя? Фамилия?– Неневеста Кащеева и Странник.– Имя – Неневеста, фамилия – Кащеева, – старательно вывел темный эльф. – А вы случайно не родственница Кащея Бессмертного?– Случайно однофамилица, – фыркнула я.– Жаль, а то его тут разыскивают. Так, далее… Странник, как я полагаю, фамилия, а имя? Зовут вас как, милостивый господин?– А… мм… Да. Злыдень.– Так и запишем: Злы-день Стран-ник. Вы льерды?– Разумеется, – поспешила ответить я. Раз их тут без очереди пропускают, то мы точно льерды.– Замечательно, – расплылся в улыбке таможенник, шлепнул на наши декларации круглые оранжевые печати в виде апельсина и точно такие же припечатал нам на запястья. Я изумленно поднесла к глазам руку. Апельсин слегка светился.– Как в ночном клубе, – присвистнула я.– В вашем распоряжении ночные клубы, отели, рестораны и прочие достойные заведения Эльфитауна, на входе в которые вы увидите этот знак: «Только для льердов».Ага, значит, у эльфов это что-то на манер дворянского звания. Отлично!– Итак, давайте продолжим заполнение ваших деклараций, – поклонился эльф. – Цель прибытия?– Мы путешествуем.– Все вы так говорите, – подмигнул мне таможенник. – А вы не стесняйтесь. Ведь мы понимаем, что вы прибыли для участия в турнире.Кашей промолчал, я обезоруживающе улыбнулась, и эльф записал: «Для участия в турнире». Пусть теперь Бессмертный отдувается, меня все равно все эти турниры не касаются.К этому времени светлые эльфы успели обыскать и простучать всю нашу повозку. Что они там ищут? Наркотики, оружие? Естественно, таможенники ничего не нашли и вылезли разочарованные.– Где остановитесь?– А где вы посоветуете, чтобы прилично и не слишком дорого?– «Вселенная» – очень престижное место в центре. «Как дома» – уютненько, недорого, но на окраине. А! Вот! «Полет шмеля»! Это то, что вам подойдет. Три бриллианта. – Ага, трехзвездочный. – Любимый отель молодежи. Доступно, оригинально, свежо.– Хорошо, пишите «Полет шмеля». – Меня тоже заинтересовало название.Правда, может, у них шмели величиной с собаку? Ладно, посмотрим.– Не хотите ли взять гида? – услужливо предложил эльф. – А то город большой, Эльфиеву башню посещают все, естественно, в первую очередь. Но у нас и кроме нее множество интереснейших мест.– Хорошая идея, – шепнул мне Кашей. – Возможно, гид что-то знает о порталах. Но хватит ли у нас денег?– Гид нам понадобится часа через три. Пришлете в отель?– Разумеется, льерда, – поклонился таможенник, протягивая мне раскрытую ладонь.А я же не понимаю, чего он хочет. Руку ему пожала и ушла, оставив в полном недоумении.Возница довез нас до отеля, получил плату и уехал восвояси. То, что я увидела по дороге, привело меня в неописуемый восторг. Я всю жизнь мечтала о туре в какую-нибудь экзотическую страну. Мечтала, мечтала… И вдруг… мечты сбываются! Можете ли вы представить что-нибудь более экзотическое, чем город эльфов? Город, где каждое здание – произведение искусства. Где слились традиции тысячелетий с ультрасовременными веяниями. Где улицы словно парят на крыльях, то взлетая вверх, то плавно стекая вниз. Где нет серого, коричневого и черного. А все яркое, переливающееся. Где сказка переплетается с явью. Да никаких слов не хватит, чтоб описать это буйство жизни, никаких красок – чтоб изобразить. Я всю дорогу вертела головой, не уставая восхищаться:– Ах!.. А это?.. Смотри, Кащей, какой… Ух ты!.. А вон… О-о-о!.. Ты видел?..«Полет шмеля» оказался трехэтажным особняком в романтическом стиле. Розовый с голубым, барельефы, аркады, изящные статуи танцующих эльфов. Фонтан в виде трехъярусного торта с подсветками. Белокаменные скамеечки в виде невиданных зверей. Удивительные деревья причудливых форм, с красными, белыми и бирюзовыми листьями, растущие в огромных каменных чашах. Живые цветы, свисающие прямо из стен, без стеблей, без земли. Я просто онемела от этой красоты.Прозрачные двери, инкрустированные растительным узором золотого и лазурного цвета, сами распахнулись при нашем приближении. Нашему взору предстал огромный зал с колоннами и зеркалами до самого мозаичного потолка. Молодые эльфы в одних белых брючках и шапочках наподобие пилоток хотели отнести наш багаж.– Прибудет позже, – машинально махнула я рукой.Юные эльфийки в коротеньких накидках и юбочках проводили нас к столу регистрации.– Здравствуйте, многоуважаемые гости. Вам апартаменты? – бархатным голосом спросила голубоглазая эльфийка с подкрученными платиновыми волосами чуть ниже талии. Такая красивая, что мне пришлось наступить Кащею на ногу, чтоб не пялился.– Нет, нам, пожалуйста, что-нибудь поскромнее.– Комнаты? Одну или раздельные?– Две… небольшие. Пока на сутки, а там видно будет.– Я забронирую вам номера и на завтра. Ведь после турнира вы, естественно, захотите отдохнуть.Опять они про этот турнир. И почему они считают, что все прямо-таки рвутся в нем участвовать? Нам главное – экскурсионная программа. С городом познакомимся и тихонько поедем, то есть пойдем дальше.– Обед подать в номера или спуститесь в ресторан? У нас три зала с различной кухней.– Мы сами спустимся.– Ажели, проводи наших гостей в номера, – мило улыбнулась блондинка, вручая нам наши ключи.Так как Кащей не промолвил ни слова, мне пришлось буквально силой отвернуть его от красавицы-эльфийки, и он тут же переключился на ножки сопровождающей нас Ажели. Да, город красивый, но чертовски опасный, прокомментировала я про себя. Глаз да глаз нужен. Одного не оставлять, а то найдет себе тут невесту и забудет про поиски дороги домой.Зайдя в номер, я забыла про все остальное. Люкс. Огромное окно, тяжелые бордовые портьеры, обитые шелком стены, широченная кровать, зеркала в золоченых рамах. А вид из окна чего стоит! Жаль, что только третий этаж, нельзя сказать* что город как на ладони, но все равно очень красиво. А это что за дверь? Ух ты! Ванна в виде огромной перламутровой раковины и даже унитаз со сливом!– Я хочу здесь остаться… Где же денег-то раздобыть? – разговаривала я сама с собой, уже нежась в мягкой, душистой пене.Еще не досушив голову, я отправилась проведать Кащея. Хм, впервые вижу его без одежды, точнее, наполовину обнаженным. Голый торс и обтягивающие лосины. Он тоже после купания, влажные волосы прилипли ко лбу… Ах, недаром я в него влюбилась…Я была влюблена? Когда это было? Я влюбилась в книжного героя. А сейчас, когда он стоит передо мной вот такой – живой и настоящий? Не знаю. Сама себе ответить не могу… Ладно.– Кащей, а не пора ли нам отобедать?– Естественно, это мероприятие моя Неневеста никогда не пропустит.– Никогда! – подтвердила я.Я подождала, пока Странник оденется, и мы спустились в ресторан.Здесь было три зала: эльфийская кухня, коблинайская кухня и кухня-модерн.Я предпочла модерн, рассудив, что новое всегда лучше старого. Мы заняли столик у окна и стали знакомиться с меню. Меню, конечно, богатое. Я так сразу и поняла, что такое «Эльфийские пальчики» или «Глаза багути». Или вот еще «Кусака из корня уру в облизках», или «Соплинай сирены на пьяном краве». Не все, далеко не все названия мне понравились. И не все цены. В конце концов, я наугад выбрала на первое «Рудю со слинками», на второе – «Жаркое из дрена в сонном соусе», затем добавила к заказу «Салат по-человечески» (!) и уже знакомый эльфийский эль. Кащей с моим выбором согласился, только вместо жаркого решил попробовать «Ячки под шубой». Так вот, только он открыл крышку, эти ячки выбрались из шубы, стали разбегаться по тарелке и пищать. Этакие устрицы на ножках. Он тут же их закрыл и нетронутым отправил блюдо обратно.Я от хохота чуть под стол не сползла:– Надо было брать жаркое! Оно бы хоть не убегало!«Рудю» оказался приятным прохладным супом с какими-то овощами. Не знаю, кто такой этот дрен, но жаркое из него оказалось очень вкусным (а говорили, что эльфы – вегетарианцы!), «Салат по-человечески» оказался действительно салатом по-человечески, в котором за майонезом понять невозможно, что же туда еще положили (как обычно, все, что нашлось в холодильнике, что вчера не доели).– Злыдень, – начала я разговор, подкрепившись, – у нас денежек мало осталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41