Заклинание вернулось частично, показав, что объект поиска уже в этом мире. Только где? Марукка разослала гонцов по всему миру с объявлением, что Кащей Бессмертный в розыске. А так как считала, что должна стать достойной брака с лучшим мужчиной всех миров, объявила себя ни много ни мало – королевой всего мира, что и привело вышеуказанный мир к расколу на две партии и поставило на порог войны.А виновником всего этого сыр-бора оказался ничего до сего момента не знавший и не ведавший Кащей.
Вот такая картина нарисовалась. Кащей сидел сжав голову руками. Пауза затянулась. Затем он поднял на королеву глаза:– Марукка. Марушка… Теперь припоминаю. Шумная, плаксивая девчонка.– Это было очень, очень давно.– Да, теперь ты совсем другая, Марушка.– Марушки больше нет, не называй меня так.– В общем, так, горе-королева, отменяй конец света. Зачем губишь земли, пугаешь всех, народы в панике, переселение началось…– Так ты на мне женишься?Ну она прямая, я просто онемела.– Ты, Марукка, очень красивая, привлекательная, ничего не скажешь. Но сама подумай, зачем тебе бессмертный муж? Да ты же от ревности с ума сойдешь, когда начнешь терять красоту юности.Вот такие они, мужики: нет чтоб твердо сказать «нет», они хотят, чтобы женщины от них отказывались, следуя доводам логики.Волшебница лукаво улыбнулась:– А это вторая причина, почему ты должен жениться именно на мне. Первая – я тебя люблю. Вторая – я тоже бессмертная!– Что-о-о?! – крикнули мы хором с Кащеем.Говорят, когда двое одновременно говорят одно и то же, нужно дотронуться до черного и что-нибудь пожелать про себя. Я быстренько ухватилась за черный плащ с черепушкой и успела загадать желание: «Домой!» Домой, домой, прочь от всех этих бессмертных, древних нечеловеческих народов, концов света. Кто это там мечтал о путешествиях? Хватит, удовлетворилась.– Помнишь, – продолжила Марукка, – когда ты сообщил, что отправляешь меня домой, я в бешенстве убежала и заблудилась в твоем замке. Я долго бродила и нашла в одном месте множество пузырьков. Сначала решила с горя отравиться и стала читать этикетки, ты сам меня как раз научил грамоте. Так я обнаружила бутылочку с надписью «Эликсир бессмертия» и выпила, чтоб сравняться с тобой. Я тогда говорила, что достойна тебя, но ты посчитал все детскими фантазиями. Теперь ты понимаешь, что я говорила правду. Я бессмертная, я навсегда останусь такой же красивой, как сейчас, поэтому только я могу стать твоей женой.Молчание.– Таких, как я, больше нет, Кашей!– Ну, если подумать, есть еще бессмертная Золотая рыбка… И Баба-яга.– Не говори чепухи, дорогой. Тебе нужен человек, женщина, такая, как я. Подумай, какая удача для тебя! Мы будем идеальной парой.Я только переводила глаза с одного на другого, то есть другую.– Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. – Бессмертный помолчал. – Но я женюсь на тебе. – (Я – в обмороке!) – Останавливай конец света.Марукка радостно прижалась к плечу Кащея.– Ну же, волшебница. Хотя волшебники бывают только прирожденные. А те, кто учил магию, называются магами или магинями. Давай, магиня, нежности потом, конец света останови!– Сначала поженимся…– А вот теперь я буду непреклонен. Надежность моего слова всем известна, а вот в твоем я не уверен. Никакого продолжения, пока ты не выполнишь обещание. Я вообще тебя не понимаю, что ты можешь предложить в приданое, если от этого мира скоро останется жалкий огрызок? – нахмурил брови Бессмертный.Королева шмыгнула носом.– Останавливай конец света! – грозно крикнул Кащей.Марукка замялась, отвела глаза;– Я не могу. Это не я его вызвала… Глава 23КТО ВИНОВАТ? НЕВЕСТА! Немая сцена из «Ревизора». И мысли роятся-роятся… Если это не Марукка, то кто? Кому это нужно? И что нам теперь делать? Погибать здесь?– Та-а-ак, – протянул Кащей. – Вот это новость. – А как попасть в наш мир, ты знаешь?Волшебница отрицательно покачала головой и повесила нос, всхлипывая:– Если б знала, сама бы к тебе пришла, а не тебя сюда вызывала.– А как заклинание нашло меня?– Заклинание может путешествовать между мирами, ему не нужны двери. Для тебя оно создало одноразовую дыру в теле пространства, которая тут же затянулась. В чертовых библиотеках много древних книг. Я велела нескольким группам своих людей выучить древний язык, они сейчас занимаются архивами, но пока ничего не обнаружили. Хотя бы какие-то намеки, где искать…– Где искать, я скажу, – вступила наконец-то в разговор я. До сих пор я только слушала их болтовню, нелепое выяснение отношений; но это уже касается моей личной безопасности. – Проход был создан древними альвами. Они же его и закрыли, уничтожив все следы. Но какие-то сведения могли сохраниться в старинных книгах альвов или в книгах о них. Есть такая литература?– Есть, есть! – обрадовалась Марукка. – Сейчас отдам распоряжение искать все, что связано с альвами!Слова с делами у нее далеко не расходились, она тут же позвала слугу и передала приказ.– Но все же мы должны подумать, что могло спровоцировать конец света. Когда он начался? – вернул Кащей разговор в наиболее актуальное для нас русло.– Насколько я могу судить, именно тогда, когда ты с этой, – магиня кивнула в мою сторону, – попал в наш мир.Опять немая сцена.– Да, мы свалились недалеко от края света, но это не могло вызвать… – Кащей задумался. – Марукка, ты занимаешься магией, не может быть, чтобы ты не изучала этот вопрос. Жизнь дорога всем, даже бессмертным, ведь после конца света оживать просто будет негде, ты должна это понимать.Королева кивнула:– Да, я искала. Конец света мог быть спровоцирован, если бы кто-нибудь взял какую-то часть с самого края, краеугольный камень, и перенес дальше, словно отодвинул границу. Но край защищен непроходимым кустарником, никто не мог бы добраться туда… или мог?Мы с Бессмертным переглянулись.Кащей выхватил серый камень, висящий у него на шее, тот самый, который он взял с края земли:– Так это мы вызвали конец света! Мы виноваты!!!Марукка непонимающе поглядела на него как на сумасшедшего.– Это сувенир с края земли, я взял его на память. Дурацкая привычка собирать сувениры, но никогда не думал, что она может привести к гибели целого мира.– Теперь ясно, – изумленно прошептала я. – Конец света движется за нами!– А мы все искали виноватого… виноватую… – Кащей виновато глянул на королеву.– Значит, ты был на самом краю! – воскликнула она. – Вот это да! Ну тогда все просто, нужно просто вернуть камень – и конец света остановится!– Просто… А твой где? – Кащей вопросительно кивнул, глядя на меня. – Я ведь второй тебе подарил.– Подарил, – согласилась я. – Но я его передарила…– Что-о-о! Кому?!– М…малышу-эльфиненку, которого я спасла во время пожара…Глаза Бессмертного потемнели как небо перед грозой.Недаром говорят, что подарки нельзя передаривать. Вот и неприятность.– Что за ребенок? – спросила королева.– Из поселения светлых эльфов, недалеко от земель цвергов, вдоль дороги к Эльфиграду, – вздохнул Кащей.– Те народы уже покинули свои земли и ушли на северо-восток. Попробуй теперь отыскать среди беженцев маленького, неприметного эльфиненка! – воскликнула Марукка. – Ты понимаешь, что натворила?! Наш единственный шанс…– Что я натворила? Я не любитель сувениров, кто знал, что от этого камушка что-то зависит?– Что-то? – саркастически переспросил Бессмертный.Ага, теперь я стала во всем виновата. Кто-то заклинанием нарушил ткань пространства-времени. Кто-то сувенирчики с края земли выколупывал. А виновата, конечно, я. Как ловко!– Мы обязаны отыскать мальчишку, и мы сделаем это. Это единственная возможность спасти наши жизни, а заодно этот мир. Отправляемся немедленно, – встал Кащей.– Есть еще одна проблема, – потянула его за рукав магиня.– Что еще?– Сегодня после обеда начнется война… Глава 24ЭФФЕКТ ШАХЕРЕЗАДЫ Сегодня после обеда начнется война.Так просто и буднично сказано, словно это люди выходят поразвлечься после обеда, а не одна половина мира идет убивать другую его половину.– Так отменим ее! – воскликнул Кащей.Немедленно были созваны переговоры, на которые были приглашены предводители армий. Но, к сожалению, результатов они не принесли. Представители сторон, противостоящих королеве, категорически заявили, что военные действия начнутся строго по расписанию и прекратятся только тогда, когда самозванка откажется от своих притязаний на власть над миром и остановит конец света. Остановить конец света она не могла.Представители армий ушли в полной готовности начать войну сегодня же, и никакие уговоры остановить их не могли.– Что ж, идем и мы обедать, – весело предложила я, когда двери зала закрылись и мы остались в гордом одиночестве. – На сытый желудок думается легче, – объяснила я уставившимся на меня собеседникам.– И то правда, – согласился Кащей. – Если придется закончить здесь свою бессмертную жизнь, то нужно последние деньки прожить весело!Когда все равно все плохо, нужно хотя бы лично для себя в данный момент сделать хорошо. И от всех проблем отключиться!Марукка посмотрела на нас словно на сумасшедших.– Икры красной, икры черной, икры заморской, баклажанной! – громко заказала я.– Икры не будет, – отрезала магиня. – К морю подходов нет.– Как? У вас же такие моря, я там был! – удивился Кащей.– И видел где-нибудь поселения рыбаков на побережье? Нет. От Южных до Северных гор тянется вдоль берега Непроходимый лес. Тебе повезло, тебя через него птица Рух перебросила, и летел ты, видимо, на большой высоте и с приличной скоростью. Иначе бы долетели до нас одни твои косточки.– И что там? – заинтересовался Кащей.– Не за обедом рассказывать. – И Марукка принялась за еду, которую уже расставляли на столах расторопные слуги.Мы присоединились к ней. Икра не икра, все равно королевская кухня хороша. Рецепты наши, человеческие. Правда, с поправкой на то, что нет здесь ни грибов, ни свининки, ни даже говядинки. Но вкусно. Не знаю, что из чего здесь готовят, но блинчики, пироги, оладушки – еда знакомая. А рыба была, даже с икрой, только речная, костлявая. Я вообще-то рыбу люблю, только если бы вывели породу без костей, я бы на седьмом небе была, а так половину удовольствия теряешь, а пока выковыряешь застрявшую где-нибудь между зубами косточку, то и вторую половину.Запивали мы квасом, обычным русским квасом, истинно народным напитком, дошедшим в первозданном виде из глубины веков даже до нашего компьютерно-сумасшедшего века. Думаю, именно он и усилил мою мыслительную деятельность.– Марушка, а можно как-нибудь обратиться к войскам, чтобы все услышали?Магиня поперхнулась:– Я Марукка! Сколько раз повторять?!– Так можно?– Да. Есть специальная магическая платформа, которая взлетает над городом и раковина с заклинанием усиления голоса – услышит вся округа.– Тогда быстренько мне все это организуй.– Что ты задумала?– Буду войну предотвращать.– Ты?! Как?– Я. А как – рассказывать некогда, сами увидите.Марукка вопросительно глянула на Кащея.– Делай как она говорит, – кивнул он, – хуже не будет. Что может быть хуже войны?– Ну пошли.И мы отправились вслед за королевой.– Забирайся, – кивнула она на возвышение в виде таблетки с перилами до пояса, с одной стороны была закреплена раковина, словно настоящий микрофон. – Не побоишься?– На драконе кто летал? – отрезала я, забираясь в сооружение.Платформа дрогнула и рванула с места, о мягком ходе, ясно, никто не побеспокоился. Я взлетела на этом пятачке над городом и, только когда он остановился, попыталась встать. Да, круто. Хоть бы перила повыше сделали. Словно в кабинке подвесной дороги над Днепром. Я всегда, когда каталась, думала о том, как оно будет – висеть над рекой, если вдруг отключат ток. Но все равно каталась. И каждый раз доезжала без приключений. Вот теперь посмотри как. Я ухватилась обеими руками за раковину и попробовала оглядеться.Город как на ладони, да и окрестности тоже. Армии уже сближаются. Пора. Я прокашлялась, и звуки громом разлетелись в разные стороны. Ого!Зато привлекла внимание всех и сразу.– Раз. Раз. Итак, многоуважаемые воины всех народов, собравшиеся, чтобы начать эту войну. Я, Неневеста Кащеева, прошу у вас несколько минут внимания, а после этого можете смело вступать в бой с полной уверенностью в победе! Я расскажу вам небольшую историю, которую просто необходимо услышать.Я окинула взглядом толпу. Во всяком случае, армии остановились, воины задрали головы и пару минут внимания мне, кажется, уделить готовы.И я стала пересказывать популярный сериал «Не родись красивой». Пересказать его, естественно, невозможно, поэтому это была вольная интерпретация с поправкой на данный мир: подслеповатая хромоножка из коблинай попадает в блистательный Эльфиград, где и начинаются её смешные и трогательные злоключения. С бытом коблинай и эльфов я была уже в основном знакома, так что история украсилась забавными деталями и пикантными подробностями.Через полчаса повествования я увидела, что воины противостоящих армий уже расселись вокруг крепостной стены и многие вытирали рукавами носы и глаза. Процесс пошел! Мне, конечно; как рассказчику, пришлось туго, горло пересохло, глаза на ветру слезились. Но я мужественно продолжала рассказ, пока не опустился вечер. Тут я подвела историю к самому интересному месту и поставила жирную точку:– Все, больше не могу.Мои слушатели стали вскакивать, размахивать руками, что-то возмущенно кричать. Я торжествующе улыбнулась:– Ладно-ладно, не волнуйтесь так, сегодня уже поздно, а завтра быстренько доскажу, и начнете свою войну.Армии стали расходиться к своим лагерям, теперь им всю ночь будет что обсуждать. И я замахала стоящим на балконе Кащею и Марушке, чтоб возвращали меня назад.– Ах, Неневеста, а что там было дальше? – с горящими глазами подскочила ко мне королева. – Ты ведь расскажешь мне?Я устало кивнула.– Я тобой порой восхищаюсь, – прошептал Бессмертный, нежно целуя меня в щечку. – Поздравляю, ты сумела остановить начало войны, мировой войны. Но что ты будешь делать завтра, ведь надо отправляться на поиски эльфийского мальчишки, я сам его в лицо не узнаю.– А завтра меня заменит в роли рассказчицы Марукка.– Но я не знаю эту историю! – возмутилась магиня.– Я проведу с тобой инструктаж, все получится. А сейчас – пить, есть, у меня уже язык во рту не поворачивается.После ужина решили, что на поиски отправимся утром. Кащей обещал отыскать в закромах плаща гравилет и приспособить его к предоставленному королевой ковру, а лететь ночью опасно. Поэтому Бессмертному предоставили отдельную комнату со всеми удобствами, а мы с Марушкой уединились в ее опочивальне. За две-три минуты я рассказала ей, чем закончится сериал.– Поняла?– Поняла. А дальше что? Пусть начинают войну?– Ничего ты не поняла. Теперь тебе следует растянуть этот сюжет хотя бы на несколько дней. У нас его чуть ли не на год растянуть сумели.– А как это возможно?Я коротко объяснила ей секрет современного телесериала, то есть как на скелет нарастить мускулы. А также рассказала про эффект Шахерезады, которая кормила Шахрияра сказками тысячу и одну ночь.Главное – остановиться на самом интересном месте. Чтоб зрители, тьфу ты, слушатели ждали и дождаться не могли следующей серии… тьфу ты, порции. Закончишь про некрасивую коблинайку, тут же давай завязку на новую историю.Думаю, после моих скоропалительных курсов эту королеву с руками и ногами заберут творить на любую телестудию.– А если я ничего больше не придумаю? – наивно спросила Марукка.Так, курсы придется углублять.– У вас в библиотеках чертей художественная литература есть? Какие-нибудь летописи, легенды?– Есть, – утвердительно кивнула магиня.– Значит, так, ночью твои люди вычитывают самые интересные истории. С утра до обеда они тебе все пересказывают, с обеда до заката ты все это в живописных подробностях, на ходу тобой же сочиненных, пересказываешь слушателям, ночью отсыпаешься. С утра – по новой. Главное – никогда не досказывай историю до конца, а подходит к финалу – плавно перейди на новую, сказав, например: «А вот еще случай был…» И, пока опомниться не успели, завязочку давай. Да, попить с собой бери, а то горло сохнет.Королева задумалась. Кто ее знает, какие у нее в голове мысли бродят. Может, мы улетим, а она тут же войну начнет.– Марукка, ты смотри, войны быть не должно. Кащей здесь оставаться не намерен, даже если ты станешь королевой всего этого мира, конец которого стремительно приближается. Ты же хочешь вернуться вместе с Кащеем на родину?Магиня нехотя кивнула.– Бессмертный предательства не прощает, это ты должна знать. Значит, должна нам помочь отыскать путь домой и остановить конец света, а то и вечная жизнь не поможет.– Да понимаю я все. Сделаю, что смогу. – Марукка со злостью пнула кулачком подушку и отвернулась.Ну все, я свою миссию на сегодня выполнила. А завтра начнется эпизод по поиску эльфиненка с серым камушком на шее, кусочком края света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41