Они продолжали стоять с оружием наготове, ожидая приближающегося врага.Но почему, почему вы такие глупые? Вас растопчут, уничтожат! Вас слишком мало! Я не сделала для вас ничего хорошего. Забудьте обо мне! Спасите свои жизни! Я с отчаянием посмотрела вниз. Отряд цвергов. Они до сих пор верят, что я вернувшаяся с того света с миссионерской миссией Белоснежка? Светлые эльфы. Я сожгла вашу деревню. Почему вы не вышли сегодня против меня? Темные эльфы. Я привела к вам мимикра. Какой здесь подвиг? Воины Эльфиграда. Я запомнилась вам, как та, которая слетела с Эльфиевой башни или как дурочка, выигравшая почетное место жены красавца-мэра и уступившая его сопернице? Идите спасайте свои жизни!Ну что же вы?! Глава 42ВОЙНА РАЗРОДИЛАСЬ… Воины не шелохнулись, напряженно сжимая оружие в ожидании врага. Армия королевы приближалась.Реки крови потекут и обагрят наши с Кащеем руки…Внезапно небо потемнело и черные тени упали на город.Стая драконов зависла в небе. Впереди парила Матильда. Она сделала предупредительный выдох огнем и проревела так, что услышали все:– Мы с тобой, Неневеста!К моему огромному удивлению, я увидела на спинах драконов всадников. Кому же это вольное племя позволило оседлать себя? Это были альвы! Значит, они все-таки нашли общий язык!Армия королевы остановилась. Одно дело нападать на врага при раскладе «десять на одного», и совершенно другое – вступать в бой с огнедышащими драконами, готовыми по первому моему знаку спикировать и провести чистку огнем и, возможно, отборочный тур кандидатов на обед.А это еще кто? Еще одна стая летела к нам со стороны исчезающих Южных гор. Я узнала их только тогда, когда они приземлились на берегу. Это были коблинай! Они все-таки построили дельтапланы! Часть отряда оставила летательные аппараты и, прикрывшись щитами, стала рядом с нашими войсками. Вторая часть продолжала кружить чуть в стороне от драконов с арбалетами наготове. В одной из коблинай, по короне, я узнала Тэлинэ. Это она привела помощь! Королева коблинай поднесла ко рту рупор.– Мы с тобой, Неневеста! – пронеслось над городом.Вот так моя маленькая армия пополнилась воздушными силами. Я посмотрела в сторону Марукки. Она носилась над своими войсками, пытаясь поднять боевой дух, который стал вдруг совсем не боевым.Вдруг воды Аруны вскипели и на берег дружными рядами стали выходить не тридцать три богатыря, а вооруженные гарпунами и сетями отряды русалов. Красавцы какие! Они шли собственными ногами. Значит, старушка морская ведьма работает как надо! В одном из предводителей русалов я узнала царя Ялтея, второй сам мог с успехом заменить половину армии, это был морской змей Кхитаец Хью.– Мы с тобой, Неневеста! – рыкнул он так, что эхо покатилось по всей округе.Тут забурлила вода Аруны с другой стороны. С десяток водяных лошадок во главе с Люсьеном остановились у берега, по колено в воде. Мой старый знакомец келпи встал на дыбы, угрожающе махая крепкими копытами.Отлично! Водные силы в нашем распоряжении. Как все вовремя получилось!– Эй, Марукка! Не пора ли подумать о безоговорочной капитуляции? – заорала я.– И не надейся! – послышалось в ответ. – Нашла чем пугать! Просто война будет подольше и крови прольется побольше! Мы все равно победим!Упрямая, сучка! И все же она права. Моя армия значительно увеличилась, но воинов магини все равно больше. Я не хочу, чтобы проливалась кровь моих друзей!Армия королевы топталась, не решаясь начать бой, несмотря на науськивание Марукки.А в это время со стороны моря приблизился еще один отряд.– Тати? – удивилась я.Бывшие невидимки, неутомимые работники, предприимчивые коммерсанты. Они нравились мне своей хваткой. Но это совершенно мирный народ! Тем не менее вооруженный косами, ножами и топорами отряд присоединился к моей армии и остановился в ожидании.– Ха-ха-ха! – расхохоталась магиня. – Вы ведете на войну безоружных крестьян! Вы сошли с ума! Они же все погибнут!Я только нахмурила брови в ответ. Что я могла сказать? Она во всем права. И Кащею придется согласиться на ее требования, чтоб не пролилась кровь невинных на эту землю, чтоб не остались сиротами маленькие тати. Я уже приготовилась сказать ему об этом, но новые действующие лица привлекли мое внимание.Два совершенно непохожих отряда двигалось со стороны разрушающихся Южных гор. Полуголые дикари с копьями в руках, увидев меня с Кащеем на ковровой дорожке, заорали нечеловеческими голосами и пали ниц, завывая хвалебные песни в честь обретенных бога и богини, Странника и Странницы, затем снова выстроились в колонну и заняли место по левому флангу.Другой отряд представлял собой конницу русских богатырей в красных сапогах, с обручами на головах, в белых рубахах и с длинными мечами в руках. Прямо армия возмездия. Отряд занял место по правому флангу. Идущий впереди командир склонился в низком поклоне, а когда выпрямился, помахал мне рукой. Ба, да это же мой китежский «жених», Вернидуб!Вместе с ними мчались братья-ветры. Прилетели сразу со всех сторон, поднимая в воздух бочки, переворачивая телеги. И замерли в ожидании в образах густых бурлящих туч, распределившись по сторонам света.– Мы с тобой, Неневеста! – послышалось в завывании ветра.Круто! Стихии на моей стороне!– Марукка, сдавайся!– Не-э-эт!Армия королевы топталась на месте. Вы не послушали доводы слов? Тогда слушайте доводы силы! А сила сейчас на моей стороне.Но все они не спешили спасаться бегством или сдаваться на милость победителя.Все ждали знака, одного знака с моей стороны, чтобы броситься на врага. Но я не хочу войны!Земля вдруг задрожала, и все испуганно уставились на север. Причина землетрясения была видна пока только тем, кто парил в вышине. Я не поверила своим глазам: к нам приближаются турсы, великаны. Те, которые не вмешиваются в дела людей. Те, которые держат людей в клетках, словно домашних зверьков. Те, которые не могут даже услышать человека. Для которых люди не более чем мыши, шмыгающие под ногами…Когда они приблизились, всех охватила паника. Но великаны остановились, не подходя близко. На плече у одного из них я заметила знакомого малыша. Еуххан!– Я привел свое войско, Неневеста! – крикнул он. – Говори, кого бить! Кто тебя обижает?!Так это он сумел объяснить все взрослым! И они его послушались!Именно появление великанов оказалось тем самым решающим фактором. Армия королевы рассыпалась. Отряды сооружали из подручного материала белые флаги и быстренько перебегали на нашу сторону.Скоро на той стороне осталась лишь Марукка, одиноко реющая на своей платформе.Мы с Кащеем подлетели к ней поближе.– Сдавайся, королева без армии, – сказала я. – Иначе я не буду знать, кому из своих союзников уступить тебя: драконам или великанам. Хотя у меня есть и другие кандидатуры.– Сдаюсь, – прошептала Марукка, склонив голову.– Скажи это так, чтоб услышали все, – по-доброму посоветовал Кашей.– Сдаюсь! – крикнула она в раковину.– И обещай отказаться от любых притязаний на этот мир.– Обещаю.– Всем говори!– Я отказываюсь от своих намерений объединить Серпулию! Живите как хотите!– Вот и ладненько. А теперь мы вернемся во дворец и сделаем так, как договаривались раньше, – посоветовал Бессмертный.– Хорошо…– Погоди, Кащей, щас речь толкну, – остановила его я. – Наших друзей нужно отблагодарить и отпустить восвояси. Война закончилась, так и не начавшись. – И я поднесла к губам ключ-рог.– Дорогие мои друзья! Я не боюсь этого слова. Сегодня вы все доказали, что достойны звания настоящих друзей. А еще доказали свою смелость и верность, свою любовь к родной земле, свою мудрость. Ибо мудрость говорит нам, что мир – это жизнь, это рассвет, это радостный смех детей, это соединение любящих и уверенность в завтрашнем дне. Но древняя мудрость говорит: «Если хочешь мира – готовься к войне». И сегодня вы все вышли с готовностью отстаивать справедливость и право на выбор. Вы стали рядом, плечом к плечу, на защиту мира. И все вместе мы победили войну! Запомните этот день навсегда! Кем бы вы ни были, русалы или ветры, драконы или великаны, люди или гоблины, коблинай или цверги, эта земля – ваш общий дом. А свой дом следует беречь. Война разрушает, а мы будем строить, разводить сады, выращивать цветы и относиться к каждому жителю общего дома как к равному, имеющему такое же право на жизнь и на счастье.А теперь я приношу всем огромную благодарность за ваш вклад в историю этого мира. Мы с Кащеем покидаем его, но забираем с собой память о сегодняшнем дне, который предлагаю объявить всенародным праздником и назвать Днем Единения. А вам оставляем рожденный сегодня росток мира и заповедь: растите его, храните его. Война, выпестованная королевой Маруккой, разродилась миром! Да будет мир во всех мирах Вселенной!Я потрясла сложенными ладонями над головой, прощаясь.Теперь можно и в замок, отдохнуть.Отдохнуть, как и следовало ожидать, не удалось. Узнав, что мы с Кащеем покидаем этот мир, все захотели с нами встретиться, поговорить, посоветоваться, попрощаться. Делегация следовала за делегацией без перерыва на обед, хотя по времени уже давно следовало ужинать.Только когда стемнело, нас оставили в покое и такой жуткой усталости, что ни словом сказать, ни пером описать. Голова совершенно не варила, ноги не хотели идти, руки – двигаться.Марукка пригласила нас на ужин. После всего что сегодня произошло, вела она себя тихо и скромно, ни о чем не заговаривала, внимание к себе не привлекала. Да, для нее это был удар, всю спесь сбил… Мне даже стало ее немножечко жалко.Поужинали мы без особого энтузиазма, буквально задремывая с полным ртом.– Идем, Неневеста, я провожу тебя в спальню.Слово «спальня» для меня сейчас имело магическое значение, и я послушно двинулась за гостеприимной хозяйкой, махнув засыпающему за столом Кашею и выдавив что-то похожее на «Спок…ночь».Мы шли спиральной лестницей все вверх и вверх. Ох, как болят мои ноженьки! А нельзя ли заночевать прямо тут, на лестнице?– Марукка, зачем так высоко? Неужели нельзя найти что-нибудь пониже, поближе?– Ты сегодня слишком устала, Неневеста, и я хочу предоставить тебе самую лучшую комнату для отдыха.– Но я устану еще больше, пока дойду!Я остановилась, привалившись спиной к стене. Мне и здесь хорошо.– Идем, Неневеста, еще немножечко. Там тебя ждет мягкая перина, белые простыни, – потянула меня за руку магиня, и я послушно потопала за ней в предвкушении близкого сна на чистой постели.Когда я снова собралась запротестовать, королева вдруг открыла следующую дверь и ввела меня в комнату. Здесь была просторная кровать и свежее постельное белье – все, что мне нужно сейчас.– Ой, Марукка, какая ты умница! – обрадовалась я, порываясь скорее повалиться в постель.– Постой, твоя комната следующая, – потянула меня дальше королева. – Тебе понравится!Она распахнула двойные двери и подтолкнула меня вперед:– Заходи, Неневеста.Почему не насторожил меня пахнувший из дверей свежий, прохладный воздух? Хотя нет, насторожил. Я переступила порог и замерла, вглядываясь в темноту комнаты. Странная она какая-то, огни светятся где-то далеко внизу, как будто я с вершины башни смотрю вниз, на город.– Да иди же ты! – Марукка резко толкнула меня в спину, и, коротко вскрикнув, я камнем полетела вниз. Глава 43КОГДА ВОЗВРАЩАЮТСЯ АНГЕЛЫ Я сразу спать расхотела. Теперь буду знать, как быстро выходить из сонного состояния. На будущее.Высота замка приличная. Внизу каменная мостовая. Отличный повод разбиться в цвете лет – неразделенная любовь. Говорят, в последние мгновения вся жизнь пролетает перед глазами. Враки. Или секунды все же не последние? Только никакого выхода из этой ситуации мое сознание, и даже подсознание, не подсказывают! Мои друзья отдыхают. Или празднуют победу. Кто бы мог подумать… Боже! В моем распоряжении секунды, доли секунд…Вдруг что-то ломануло мне спину, я даже подумала вначале, что на что-то напоролась. По бокам повеяло ветром и раздался свистящий звук. Я больше не падала! Я поднималась, размахивая белыми огромными крыльями, вырвавшимися из спины. Эликсир Кащея! А ведь я думала, что избавилась от крыльев на приеме у эльфийского лекаря! Спасибо ему, он всего лишь сделал их незаметными снаружи, а в момент, близкий к гибели, мое подсознание вытащило их на свет божий и тем самым спасло мне жизнь!А Марукка хороша: решила убрать соперницу, то есть меня, со своего пути. Негодяйка! И совершенно напрасно. Бессмертный на меня внимания, как на женщину, не обращает. Зато я его друг. И, надеюсь, это он ценит. Да Кащей только узнает…Умение летать возникло спонтанно вместе с крыльями. И чувство полета, необыкновенное чувство легкости и свободы охватило меня. Ощущая себя огромной птицей, я ритмично сводила и разводила лопатки, наслаждаясь и медленно поднимаясь вверх. Когда я возникла перед хладнокровной убийцей, в раздумьях застывшей у открытых дверей, в ее расширенных глазах я увидела ужас. Она что, приняла меня за привидение? С такими-то крыльями я скорее напоминаю ангела. А если бы была в белом хитоне или даже моей бедной, многострадальной простыне, чьи клочки потерялись во время скитаний по этому миру… Джинсы с футболкой, подаренные Восточным ветром, несколько портят общий образ, но шок у Марукки от этого неменьший.Я влетела на обманчивый карниз (интересно, сколько несчастных жертв было сброшено с этого псевдобалкона?) и вошла в комнату. Королева испуганно попятилась, ее губы шептали слова то ли молитвы, то ли заклинания.Мои крылья, выполнив свою миссию, сложились сзади и исчезли. Но теперь я была полна решимости и уверенности в себе. Размашистым шагом подошла я своей сопернице и стала в позу. Руки на бедрах, презрительный взгляд, горящие глаза. Буду бить. Возможно, ногами!– Не… Не… Неневеста!Я держала паузу, но убивала Марукку глазами.– Ты… Ты живая?!Может, сказать, что нет? Или, наоборот, сыграть роль Немезиды?– Твое черное дело не удалось. Меня нельзя убить, как нельзя убить правду! А равнодушной убийце, сталкивающей с башни невинных девушек, не будет покоя ни на этом, ни на том свете! Ангел возмездия будет терзать твое сердце и… Ты чего?Мою замечательную речь прервали громкие рыдания Марукки:– Хорошо, что ты жива! Я сама не знала, что делаю! Кащей не захотел на мне жениться, и ярость ослепила меня. Я думала, что, если не будет между нами тебя, он захочет быть со мной… Я ведь так его люблю-у-у!..Несколько минут спустя мы уже сидели с королевой рядышком на широкой кровати. Она горько плакала, уткнувшись мне в плечо, а я успокаивала ее, гладя по растрепавшимся шелковистым волосам. Лучшие подруги – и точка. Между всхлипываниями Марукка продолжала изливать мне душу:– Ты пойми, Неневеста, ты ведь знаешь Кащея совсем недавно, и то не осталась равнодушной к его чарам. Нет-нет, не отрицай. Я ведь вижу, как ты на него смотришь, меня не обманешь. Да это и неудивительно. Не влюбиться в него невозможно, я тебя не осуждаю. Но представь, каково мне! Я ведь полюбила его тысячелетия назад. Это была первая, детская, наивная и невинная любовь, но она оказалась самой крепкой, вечной. Когда он меня похитил, я думала, что нужна ему. Ты знаешь, Неневеста, как я страдала, когда он отверг меня и вернул родителям? Для него это все была игра, а для меня – жизнь. Для меня разлука с ним была равна концу света. Не знаю, что бы я сделала, если б не уснула вместе со своим городом. Но случилось то, что случилось. И, поверь, все время, пока я спала, я видела во снах его. Тысячелетия я провела рядом с ним, плакала и смеялась, провожала и встречала, любила и была любима. Понимаешь, Неневеста?! Я была счастлива, я жила им. И вдруг проснулась. Сладкий сон выпустил меня из своих мягких лап и бросил на произвол судьбы. Я вдруг осознала, что все эти годы были лишь обманом, и ощутила пустоту Вселенной внутри себя. Больше Вселенной было горе понимать, что его нет и не было рядом, что я для него – ничто, и имя мое – Никто. Но я так люблю его, так люблю… Я начала учиться, расти, совершенствоваться, чтоб стать достойной его любви. Я положила годы, чтобы найти его, невзирая на все препятствия. Я протащила его сквозь сеть миров, чтобы стать его единственной и неповторимой…Королева замолчала, глядя куда-то в глубь своего страдания.– Я так его люблю, Неневеста! – И она вновь зарыдала.Я обняла ее и утешала, словно маленького ребенка:– Если ты любишь его по-настоящему, дай ему свободу. Позволь самому выбирать свою судьбу. Ты должна быть счастлива его счастьем.– Но настоящее счастье могу подарить ему только я! Никто не сможет любить его сильнее!– Счастье не в обладании. Отпусти его – и он, возможно, сам придет к тебе. Мужчины не любят насилия. Не любят, когда кто-то решает за них.– Я не могу бороться со своими чувствами. Любовь ослепляет меня.– С чувствами не надо бороться. Прими любимого таким, каков он есть. Живи его радостью, его болью. Отпусти его.– Не могу, – покачала головой Марукка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41