На все удовольствия большого города не хватит.– А я тебе говорил… – начал он.– А не твоя ли очередь заработать кругленькую сумму? – перебила я.– Если здесь понадобится убить какого-нибудь монстра, я всегда пожалуйста, если ты его, то есть монстра, не испортишь, переделав в какое-нибудь умильное существо с крылышками. Кстати, тебе белые крылышки очень даже шли, напрасно ты от них избавилась.– Злыдень, не уходи от темы. Может, никого убивать и не понадобится. Здесь какой-то турнир намечается. Может, премия какая полагается. Ты бы принял участие.– Надо подумать, – согласился Кащей.Тут нас разыскал заказанный нами гид. Слава небесам – мужчина. Если бы опять была эльфийская красотка, я б ее точно отправила назад, сославшись на отсутствие средств.Все время от обеда до ужина мы решили посвятить знакомству с городом. Здесь не было никакой техники, поэтому нам снова пришлось нанять небольшой экипаж, запряженный упсом. Сразу отмечу, что воспитанный городской упс ни разу не остановился без разрешения хозяина. Для карет, экипажей и всадников были обычные дороги. Для пешеходов же предназначались летящие то вверх, то вниз полосы со скользящими по ним дисками; диски крепились в пазах наподобие санок на американских горках. Летя вниз, диски набирали скорость, по инерции поднимаясь на следующую горку, где пассажиры могли выйти, перейти на следующую дорожку или спускаться дальше в том же направлении. И так ловко у них получается, что кажется – по всему городу летают эльфы, и называть их следует не пешеходами, а пешелетами.Наш гид был из темных, и звали его Уль. Он катал нас по всему городу, рассказывая историю эльфов. Было интересно, Но запомнить невозможно. Я обычно после экскурсии покупаю себе книженцию со всеми датами, легендами, фотографиями. А здесь где такую взять? И фотика нет или камеры. Поэтому в голове остались только отдельные картинки.Древний королевский дворец, словно сотканный из радужной паутины. Казино «Солнечный удар» на острове посреди искусственного озера. Выставка ледяных фигур (и как они у них не тают?). Ботанический сад похлеще висячих садов Семирамиды. Новый жилой комплекс из зеркальных цилиндров, уносящихся верхушками к небу. Музеи, музеи, музеи…Пиком нашей культурной программы была Эльфиева башня – грандиозное сооружение, старинное, из тяжелых каменных плит, с винтовой лестницей, спиралью обвивающей здание и уносящейся к вершине, почти теряющейся в облаках. Уль рассказал, что эльфы – и крылатые эльфы, и даже альвы, более древний народ, предки эльфов, – всегда жили раздельно. Но однажды случился потоп, во время которого темный эльф спас нескольких светлых эльфят, а светлый – парочку темных. В честь этого темные и светлые эльфы стали жить вместе, в отличие от всех остальных поселений, и построили в знак мира гигантскую башню. Многие присоединились к этому почину, а потом обосновались рядышком. Так появился Эльфиград, единственный город, в котором живут вместе светлые и темные. И это был закон. И так было всегда. И только в последнее время спокойствие было нарушено. И виновата во всем новоявленная волшебница, объявившая войну всем, кто не присоединится к ней. И теперь по всему городу идет вербовка как в войска королевы Марукки, так и в ряды оппозиции. Мы сами видели мирно сосуществующие плакаты на стенах: «Объедини земли Серпулии (так называется этот мир), Марукка!», «Долой узурпаторшу!», «Вперед, за королевой!», «Умри за свободу!», «А ты записался добровольцем?» – непонятно только, в какую из партий. – А еще этот конец света как-то не вовремя подоспел. Волшебница утверждает, что это она его вызвала. Вот и думай теперь, что делать. Как спасать свою шкуру? Но пока конец света не пришел, война не началась, и жизнь идет своим чередом, а город живет обычной жизнью. Еще Уль сказал, что обязательным для туристов является паломничество на вершину Эльфиевой башни, где можно загадать желание. Экскурс окончился, обивать ступеньки эльфийской реликвии мы должны были самостоятельно, и Уль покинул нас. Хороший гид, жаль только, что про порталы между мирами ничего не знает.Итак, мы остались одни перед Эльфиевой башней. «Одни» не то слово, народу вокруг было полно.– И что будем делать? – спросил Кащей. – Может, вернемся в отель?– Еще чего!На первых трех уровнях башни были ночные клубы. Я бы с удовольствием оттянулась на эльфийских дискотеках, но было еще рано. Следующие уровни занимали кафе, рестораны – чем выше, тем дороже.– Давай посидим в ресторанчике, поднимемся на вершину, загадаем по желанию, спустимся и потусуемся до утра в ночном клубе, – изложила я свою программу.– А как по лесу ходить, так у тебя ноги болят, – свредничал Кащей.– Так это разные вещи. Танцуя, расслабляешься и отдыхаешь.– А карабкаясь вверх по ступенькам на необозримую высоту?– Это, разумеется, для ног не сахар. Но не можем же мы игнорировать традицию? А какой вид откроется с верхней площадки! Да и желание я хочу загадать.– Я в эти предрассудки не верю и подниматься вон туда, – ткнул он пальцем в облака, – не советую. После этого неделю отлеживаться придется.– Так это только вверх трудно, а вниз будет совсем легко, – попыталась я переубедить своего оппонента.– Дураков нет, – покачал головой Странник.– Есть, – шепнула я упрямо сама себе.Я ходить пешком, тем более по лестницам, сама не люблю. Но как я буду вспоминать, что стояла у подножия Эльфиевой башни и не поднялась на вершину, чтобы желание загадать? Да и без желания! Просто для самоутверждения. Я, когда в Каневе была, на Чернечью гору трижды поднималась. Первый раз со всеми вместе, второй – чтоб сфотографироваться, а третий – потому что забыла ступеньки пересчитать.Здесь, конечно, ступенек неизмеримо больше, поэтому один раз буду подниматься и считать. Фотика все равно нет. А отступить мне самолюбие не позволит.В конце концов я уговорила Кащея подняться вместе со мной на пятый этаж, посидеть в кафе, а потом подождать меня внизу.Честно говоря, я и на пятый добралась уже без особого энтузиазма, ноги гудели. Я успокаивала себя тем, что чем выше, тем башня становится уже, значит, и ступенек будет на каждом новом кругу все меньше.Как я ни старалась растянуть время для отдыха, но бокал эля закончился и Кащей спустился вниз. А мне пришлось выполнять задуманное.Не я первая. Я все смогу. Я сумею. Я сильная. Но с каждым кругом двигаться было все труднее и труднее, хотя все было сделано для удобства паломников. Низкие ступеньки, перила, покрытые гладким, блестящим материалом, похожим на пластик. Где-то до двадцать пятого уровня мне встречались эльфы, но дальше я двигалась в полном одиночестве. Видимо, немногие из туристов решались на такой подвиг. Выше тридцать первого уровня я уже видела весь город, а после пятьдесят седьмого сбилась со счета. Со счета уровней, не то что ступенек. Ветер здесь гулял как хотел. Я уже и окоченела, и ноги в коленках не сгибались. Огромные дома теперь казались спичечными коробочками. Еще немного. Уже видны окружающие город поля, поселки. Еще несколько уровней. Кажется, что я поднимаюсь целую вечность. Солнце коснулось горизонта, раскрасив небосвод неразбавленной гуашью. Или это сверху краски кажутся такими? Выше, еще выше. Надо мной стали сгущаться сумерки, показалось, что весь мир вращается вокруг меня. Еще немного. Ветер сходит с ума, глядя на прилипшего к громадине башни человечка. Еще капельку. Я дойду, только не думать ни о чем. Еще чуть-чуть… И вдруг ступеньки кончились. Я стояла на пятачке на крыше мира, крепко вцепившись в перила. Неужели я дошла?! Добилась-таки! Вот я какая! Смотрите, завидуйте! Я осмотрелась. Действительно, видна черная стена края света. Еще далеко. Но полоса кустарника уже не очень широкая. Неужели скорость возрастает? А с другой стороны виднеются постройки, – наверное, это и есть Спящий город. Леса, поля, горы, еще какие-то города… Далеко на востоке даже различается синяя полоса моря.Меня вдруг бросило в дрожь и очень-очень захотелось вниз, на землю. Так, быстренько загадывать желание – и спускаться. Сейчас, сейчас. Мне вдруг показалось, что загадывать желание следует, сидя на самой верхушке. Я осторожно перекинула одну ногу через перила.Желаю…И тут я сорвалась. Глава 11ГДЕ ЖИВУТ БОЛЬНЫЕ НА ГОЛОВУ? Я сорвалась и, взвизгнув, полетела вниз, скользя по отполированным перилам. Я изо всех сил пыталась удержаться, но скорость все возрастала. Вскоре я уже мчалась словно ракета, только по спирали и вниз. Это были самые сумасшедшие горки в моей жизни. Я даже не думала, что со мной будет – мысли не поспевали за головой. Приближаясь к земле, я услышала дикие вопли. Сколько зрителей! Какой успех! Жаль только, что я не могла ничего увидеть, все слилось в одну сплошную полосу. Земля стремительно приближалась, я с визгом слетела с лестницы и врезалась во что-то… Мягкое. Относительно.Мир продолжал вращаться надо мной. Плывущие пятна – чьи-то лица. Хорошо, хоть голоса различаю.– Она живая?– Не трогайте! Вызовите лекаря! Наверное, куча переломов!– А вы видели, как она летела? Как звезда!Ага, падающая.– Это невероятно…– Дайте я посмотрю!Щас посмотришь, только я сначала с кепочкой пройдусь, денежки соберу. А то вы хотите такое зрелище за бесплатно.– Пропустите лекаря!Ох, не люблю я этих лекарей. Сейчас начнется: «Откройте рот. Покажите язык». Диагноз поставят – прочитать невозможно. Догадайся, мол, сама. А лечить начнут… Нет, уж лучше я сама. И я стала тихонечко подниматься.– Живая! Шевелится!– Да дайте же посмотреть!Под удивленные возгласы я села и огляделась. В глазах почти прояснилось. Ого, сколько я народу собрала! Караоке на майдане! И на чем же я сижу?Подо мной лежал мой Кашей собственной персоной. Ну сколько раз я на него падать буду? Сейчас, наверное, совсем пришибла. Ну и ладно, он все равно бессмертный, оживет. Нет, шевелится! Оглушенный, но живой. Эльфы радостно зашумели, подняли нас, поволокли в какое-то заведение – оказалось, в больницу. Положили, раздели, осмотрели, одели и сказали, что такое может быть только с человеком – никаких повреждений! Разве что сотрясение. Порекомендовали полежать пока, понаблюдаться.Наконец-то нас оставили в покое.Узкие больничные кровати стояли рядом, и мы смогли поговорить. Кащей рассказал, как он гулял вокруг башни, услышал крики и, проследив за взглядами эльфов, увидел чудо, наматывающее вокруг башни круги по нисходящей. Вроде бы даже сияние было и дымок тянулся. Шестым чувством понял Бессмертный, что это могу быть только я, рассчитал траекторию и умудрился меня поймать, не дав врезаться в асфальт. Вот какой молодец! Герой!– И как тебя слететь угораздило?– Не знаю…– Желание хоть успела загадать?– Ой, а желание я загадать как раз собиралась…– Может, еще полезешь? На бис?Я швырнула в него подушку, он положил ее себе под голову. Без подушки я лежать не люблю, пришлось вставать. Посмотрела в окно: на Эльфиград опускался вечер. Как я люблю ночные города в паутине сверкающих огней! Улицы расцветали словно сказочные цветы. В воздухе танцевали радужные светлячки. Ночной клуб, наверное, уже открылся…Стоп. Когда это я еще попаду на эльфийскую тусовку? А?Я придирчиво осмотрела свою одежду. Не знаю, из чьей кожи шьют свои прикиды эльфы, но мой новенький костюмчик практически не пострадал. А может, дело в удивительном гладком материале, покрывающем перила, я даже ладони не сожгла. Они немного горели, но, смазанные какой-то ароматной мазью, уже затихали. Расческа в кармашке, окно вместо зеркала. Я в порядке.– Кащей, подъем. Я там, на пятом уровне, приглядела клевый ночной клуб. «Головокружение» называется.– Ты сошла с ума, Неневеста? Тебе своего мало головокружения?Я для пробы повертела головой:– Музыку врубят, будет все равно. Вставай, хватит отлеживаться!– С тобой отлежишься. А знаешь, ведь ты меня сегодня слегка примяла.– Не притворяйся. Все уже восстановилось, ты же бессмертный.– Похоже, ты тоже.– Если бы. Может, я бы тогда и полежала пару-тройку дней для восстановления. А так мне нужно успеть познать все радости жизни.– Неневеста, ты правда после всего еще будешь танцевать?– А то!Я повернулась и пошла к выходу. Кащею ничего не оставалось, как догонять меня. Из больницы мы выбрались спокойно. Охраны не было, случаев побега больных до настоящего момента не было. Они еще не знали, что бывают больные на голову.Я с восторгом вдохнула легкий ночной воздух и окинула взглядом окрестности. Красотища. Миллионы огней, кажется, и сам становишься одним из них.А вот и дважды знаменитая (второй раз – после моего полета) Эльфиева башня. Вся сияющая, переливающаяся, уходящая в черную бесконечность неба. Даже звезды затмевает. Вершины не видно. И я там была! И я оттуда слетела!Я попробовала представить, как все это происходило. И не смогла. Ну где же ваши скрытые камеры? Обидно. Такие кадры для истории пропали. Наверное, просто родится легенда, как с неба спустился ангел. Только крылышек у меня больше нет.Попасть в «Головокружение» на пятый уровень я не смогла. Ноги вверх идти совершенно отказались. Ну и пусть. Будем считать, что «Секрет» на первом – еще лучше.Нас узнавали! Нами восхищались! С нас даже не взяли денег за вход! Еще бы, увидеть живую легенду, спикировавшую с их знаменитой башни, да еще отправившуюся после этого танцевать, собралось полгорода. Бедный «Секрет» не мог вместить всех желающих. Посетителей запускали на час, а потом с улыбкой выпроваживали, чтобы могла ворваться новая партия. Может, это было и к лучшему – у меня постоянно менялись партнеры. Музыка была своеобразная, но тусоваться можно. Правда, Кащей почему-то все время грустно стоял у стеночки. А я зато оторвалась по полной. Постоянно с кем-то знакомилась и постоянно прощалась. Что-то кому-то обещала, а что и кому – не помню. Темные эльфы, светлые эльфы… Это была сумасшедшая ночь.Когда все закончилось, нас отвезли к отелю. Здесь меня ждал еще один сюрприз. Фонтан у входа был поющим! Струи то падали, то взлетали вверх, рассыпаясь разноцветными искрами под «Полет шмеля» Римского-Корсакова, исполняемый небольшим оркестром. Так вот почему отель так называется! Мы с Кащеем немного полюбовались чудесным зрелищем. Но с первыми лучами солнца фонтан уснул, а музыканты разошлись.И мы тоже поднялись в свои комнаты, я – с твердым намерением не вставать до следующего вечера. Хотя у нас оплачены только сутки…Но забронированы вторые, а чем платить, подумаем завтра, то есть сегодня утром, то есть вечером, когда проснусь…Как обычно, стоит только задумать выспаться, как тебя немилосердно разбудят. Настойчивый стук в дверь все повторялся и повторялся. Я швырнула одну подушку. Вторую. Стучат. Р-р-р-р-р! Страшна я в гневе! Я вскочила и рванулась к двери.Если б это был Кащей, то способность к воскрешению ему бы уже не помогла. Но на пороге стояла, теребя от волнения фартук, немолодая горничная. Неужели она разбудила меня, чтобы прибраться? Да за такие порядки я разнесу этот отель по камушку!Увидев выражение моего лица, эльфийка еще больше перепугалась:– Простите, льери… Ради всех богов, простите! Я бы ни за что не решилась потревожить ваш сон! Никогда! Но тут такое дело…– Какое-такое?– Совет мэров! Вас вызывают в мэрию!– Да? И что они там не могут без меня решить? – смачно зевнула я.Горничная отчаянно замотала головой:– Не… не… Я ничего не знаю… Но через час вас ждут в мэрии… Вот приглашение… вам и вашему спутнику тоже. Внизу карета ждет…Я взяла приглашение и отпустила эльфийку. Ну и чего они хотят от меня? Сколько же я проспала? Часа три. Может, не пойти? Или пойти завтра? Сказать, дату вы мне в приглашении не указали…Но меня уже начало разбирать любопытство. Ладно, пойду теперь издеваться над Кащеем.– Эй, Злыдень Странник! – забарабанила я в дверь. – Вставай!Молчание.– Леопольд, подлый трус, выходи!– Никогда! – отозвался Кашей.– Встанешь, льерд самозваный. Мне понравился вчерашний аттракцион. Иду повторять полет с Эльфиевой башни!Как я и ожидала, из дверей высунулась заспанная физиономия:– Я знал, что ты сумасшедшая, но не до такой же степени!– Не до такой, – согласилась я. – Но запатентовать новый аттракцион «Эльфийские горки» не помешает.– Сначала башню приватизируй.– Возьму кредит в местном банке, зато потом деньги буду лопатой загребать.– Думаешь, хоть один камикадзе найдется?– Убедил. Вообще-то я и не собиралась. Просто нас в мэрию приглашают. Или вызывают? Карету подкатили…– Никогда не поймешь, когда ты говоришь серьезно, а когда шутишь, – рассердился Бессмертный.Через несколько минут, наскоро приведя себя в порядок, мы были уже в карете. А еще через четверть часа – в огромном здании мэрии. Ну чисто Белый дом с поправкой на эльфийский колорит. В безразмерном зале стоял стол персон на двести, во главе которого сидело шестеро богато одетых эльфов, трое темных и трое светлых. Это и был совет мэров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41