– Иди подобру-поздорову.– Да нет, так не получится. – Я схватила одну из соблазнительниц за плечо и оторвала от Кащея.Мамочки, какая же она холодная! У нее что, последняя стадия вегето-сосудистой дистонии?А одежда и правда была мокрая, словно девушка только что вылезла из воды, и почти не ощущалась, будто сотканная из лунного света.– А ну по домам! Мамки-папки не спят, волнуются, а они тут среди ночи облаву на невинных путников устроили!Девушки расхохотались в ответ на мои увещевания.– Оставьте его! – Бороться с возбужденными красотками себе дороже, но я попыталась вырвать Бессмертного из лап блудниц. – Кащей! Пошли отсюда! Нам нужно конец света остановить, а ты…Бессмертный даже не посмотрел на меня, так и стоял, улыбаясь глупой улыбочкой и отсутствующим взглядом уставившись в никуда, словно загипнотизированный.«Милые девочки» обступили меня со всех сторон, как на крупных разборках.– Послушай, дорогая, – взяла меня за петельки рыжеволосая дылда, – спасибо скажи, что тебя не тронули, а то мы сейчас передумаем, и ты присоединишься к нашей компании.Будь мы наедине, меня бы ее рост не остановил, я бы ей живо патлы повыдергивала, не таких видали. Но их здесь не меньше пятнадцати, и они на своей территории. Придется быть дипломатичной.– А вы бы рассказали, что к чему, может, я и сама была бы не против членства в вашем клубе…– Девочки, а ну-ка организуем ей холодную ванну и рыбий хвост вместо ножек! – Рыжая дернула за руку, и они все вместе потащили меня к воде.Только сейчас я сообразила, с кем имею дело. Это же обычные речные русалки, на Украине их называют «навки». Чаще всего это утонувшие девушки или умершие некрещеными дети. Ночами они выходят и танцуют в полях и лугах, особенно при полной луне, поэтому их рыбьи хвосты легко превращаются в ноги и обратно. Они не злые, там, где они гуляют, улучшается урожай, но случайного путника могут защекотать до смерти или заманить к себе в реку. От них защищает полынь, но полыни у меня нет.
Все эти мысли о русалках промелькнули в моей голове, и единственная, которая осталась: надо делать ноги.– Стоп-стоп-стоп! – уперлась я изо всех сил ногами в песок, когда вода уже лизала мои пятки. – Мы можем договориться!– А что у тебя есть? – заинтересовалась чернявая.– Фу-ух, давайте присядем и поговорим.Русалки нехотя вернулись на берег, по их лицам я читала: чуть раньше, чуть позже, все равно она от нас никуда не денется.Заинтересовавшись, подошли даже те из навок, которые оставались с Кащеем.– Я так понимаю, вот этот вялый тип нужен вам исключительно как мужчина? – указала я пальцем на Бессмертного.– А как еще? – удивились русалки.– А как мужчина он, скажу вам по секрету, никакой.У навок вытянулись лица.– Врешь! – крикнула мне в лицо рыжая.– Поверьте, путешествую с ним уже довольно долго, и ничего, никаких поползновений (и не соврала даже).– Это печально, – вздохнула чернявая, – но он симпатичный, мы все равно заберем его с собой, у нас и таких мужчин нет.– Как? Совсем никаких?– Стыдно сказать, – ответила красивая блондинка, – был У нас один, водяной дедушка, но, видимо, пришел к концу его век, окочурился намедни.– Оставил нас, сиротинушек, – некоторые навки стали вытирать слезинки с ресниц.– А ты не бойся, ему у нас хорошо будет, – добавила чернявая, – будет нашим королем.– Да ему-то, может, и хорошо будет. Так вас жалко, девки классные, а страдаете в одиночестве. А давайте я вас с кем-нибудь познакомлю?!Русалки часто задышали и приблизились ко мне, чтоб ничего не пропустить.– Здесь неподалеку целый отряд – мужички что надо, крепкие, заводные, идут к Спящему городу, там сейчас война готовится. Но если они увидят вас, какая там война!– А их много?– Всем хватит, еще и прозапас останутся.Русалки замурчали в предвкушении.– И ты приведешь их сюда?– Конечно, приведу, кто ж откажется познакомиться с такими красотками? А этого, – я кивнула на Кащея, – заберу, чтоб под ногами, то есть между хвостами, у вас не путался.Глазки навок загорелись от нетерпения.– Ладно, – кивнула рыжая, – иди, но твоего друга мы отпустим только тогда, когда ты приведешь парней.– А вы его не утопите, пока я вернусь?– Да нет, уговор дороже жемчуга. Пощекочем немного.– Только не до смерти.– Не волнуйся.– Тогда по рукам?Мы хлопнули и разошлись: навки – играть с Кащеем, я – исполнять роль свахи.На роль кавалеров для русалок я уже подобрала кандидатов. Вполне сойдут гоблины, с которыми мы недавно сразились. Может, они и грубоваты, но зато мужики что надо, крепкие. Мне почему-то кажется, что русалкам они должны подойти на все сто. Второй вопрос: как мне их привести на берег? Прийти и сказать: «Привет, чуваки, я тут в Интернете для вас адреса милашек накачала», – не получится. После того, что мы там устроили…А что? Использую свою популярность.Итак… А как Кащей управлял этой штукой?К моему огромному удивлению, гравилет послушался с первого раза, и ветка взмыла в воздух. Ой, мама! Как же мне на ней удержаться?Как мы с веткой летели – рассказать невозможно. Одна мысль в голове – чтоб она не продолжила путешествие без меня. Укрощение строптивой провалилось. Дикая лошадка оставалась такой же дикой, как и прежде, и отчаянно пыталась сбросить седока, то бишь меня, на сырую землю. Зато к лагерю гоблинов мы вернулись довольно быстро. План подлететь тихонько к дежурному и ввести его в курс дела, в какую сторону идти «по бабам», провалился сразу. Не справившись с тормозами, я со всего маху врезалась в самую большую палатку и, зацепившись ветвями, потащила ее за собой. Оглянувшись, увидела вскакивающих сонных гоблинов, скомандовала гравилету развернуться, при этом снесла с десяток потенциальных женихов и зацепила еще две палатки. Ну теперь меня наверняка заметили, пора давать команду «полный вперед!».«Полный вперед!» не получился. Палатка тянулась за мной как парашют и тормозила, сильно тормозила. Цель моя достигнута, весь отряд мчится за мною к реке, но что, если догонят?Вот один из догоняющих вцепился в палатку, за ним еще двое, гравилет завизжал от напряжения. Если еще несколько ухватятся, мне уже не отвязаться! И я резко рванула вверх. Двое гоблинов глухо шлепнулись на землю, но третий, в лучших традициях американских боевиков, повис на палатке, невзирая на возрастающую высоту, а затем стал медленно подтягиваться наверх ко мне. Глава 27КЛЮЧ И КАРТА Гоблин, цепляясь за палатку, медленно, но верно подтягивался все ближе и ближе. Ну нет, такие соседи мне вовсе не нужны! Спасаясь от преследователя, я совершила немыслимый для новичка трюк: мёртвую петлю. Гоблин страшно перепугался, оказавшись в воздухе надо мной, кажется, на какое-то мгновение он завис в пространстве, выпучив глаза, затем мешком рухнул вниз, я еле успела отчалить в сторону. К моей радости, палатка оборвалась вместе с ним и развернулась, затормозив падение, теперь точно не убьётся. Я облегчённо вздохнула. Теперь могу с полным правом считать себя основателем парашютного спорта в Серпулии.Мне пришлось снова снизиться, чтобы гоблины не повернули назад, и манить их, словно раненой птичке.Скоро впереди показалась река, и я прибавила ходу. Не обманули меня русалки? Нет, они вместе с Кащеем водили хоровод на берегу. Услышав шум, они замерли, вглядываясь в сумеречную даль.– Девчонки, это я! – замахала я издали. – Встречайте гостей!Я резко тормознула около Кащея, по-прежнему находящемуся в прострации.– Подсадите его сюда, рядышком, – попросила я навок. – А то сейчас вы будете очень заняты. Вон парни бегут со всех ног, так спешат с вами познакомиться!Русалки загалдели, вглядываясь в приближающуюся толпу, но Кащея мне на ветку забросили.– А мы думали, что обманешь, – улыбнулась рыжеволосая. – Где же ты их откопала?– Где взяла, там уж нет. Вы их сразу начинайте обольщать, а потом держите в ежовых рукавицах.– Мы свое дело знаем, – тряхнула головой чернявая. – Никуда от нас не денутся.– Вот и славненько. Ну не будем вам мешать, всего хорошего, успехов в личной жизни!Ветка дала старт, и я еле успела поддержать Кащея. Интересно, долго он будет в таком состоянии?Навки помахали мне вслед и повернулись к приближающимся воинам. Надеюсь, что у них все получится.Не помню, как мы перелетели через речку. Я так давно не спала и так измучилась с этими перелетами, что остановила гравилет, как только мы отлетели на безопасное расстояние, столкнула Кащея и сама без сил свалилась рядом в траву.Когда я вырвалась из объятий сна, то обнаружила себя в объятиях Бессмертного. Он привычно держал мою голову на коленях и даже, как мне показалось, баюкал. Я потрясла головой и открыла глаза, солнце уже катилось за полдень. Неужели он все время берег мой сон?– Проснулась? Наконец-то! – обрадовался Бессмертный. – Мы сильно задержались, пора в путь.– О-о-о… Мм… – Спросонья у меня не получилось членораздельно объяснить свое отношение ко всему происходящему.– Я почти не помню, что произошло. Все в каком-то тумане. Неневеста, расскажешь?Я вкратце изложила суть прошедших событий, не вдаваясь в подробности.– Думаю, что все гоблины останутся довольны, кроме того, который сам себе отрезал… э-э-э… Ну когда я на него свалилась. Бедняжечка…– Не убивайся над ним.– Да я не убиваюсь. Просто до сих пор в этом мире мы как-то умудрялись не причинять никому вреда…– Да никакого вреда! – расхохотался Кащей. – Не будем же мы считать вредом сожженную дотла эльфийскую деревеньку, гражданскую войну и организованный на скорую руку конец света!– Гражданская война началась не по нашей вине, – надулась я.– Извини. Хотя косвенно мы к ней тоже причастны.– Ты. Это из-за тебя Марукка решила объявить себя владычицей мира.– Возможно, эта мысль пришла бы ей в голову, даже не окажись здесь меня. Думаю, у нее просто-напросто мания величия.– Если бы ты ее однажды не выкрал из родительского гнездышка, она не попала бы в этот мир вообще. И мы, кстати, тоже.– Да, – кивнул Бессмертный, – мы сюда не попали бы. Бросая камушек в воду, никогда не знаешь, куда могут достать круги от него.– Ладно, не будем ссориться. Я просто имела в виду, что все, с кем нас сталкивала судьба, оставались живы-здоровы, и мы расставались в мирных отношениях. А вот с гоблинами мы расстались врагами, а один из них вообще лишился самого ценного, что есть у мужчины.– Самое ценное, что есть у мужчины, у гоблинов находится в другом месте! – выпалил Кащей, покатываясь со смеху.– Да-а?!А где? Но спросить Бессмертного я как-то постеснялась.Ой, а как же у них теперь с навками сложится? Хотя особенности женского строения русалок мне тоже неизвестны, может, они икру мечут или еще как-нибудь по-другому… Ладно, пусть сами разбираются.– Бессмертный, а русалки тебя что, загипнотизировали, что ли?– Во-первых, я уже не бессмертный, – вспылил Кащей (а, вот что его так волнует!). – Ты бы лучше пожалела меня, а не какого-то там гоблина! Во-вторых, я сам не разобрался с механизмом воздействия навок на человека. Я проснулся, но вроде бы продолжал спать, а во сне все воспринимаешь как должное. Но я, кажется, ничего такого не делал?– При мне – ничего такого. А без меня, – я погрозила пальцем, – не знаю. Если через девять месяцев у русалок появятся малыши в плащах с черепушками, то ты на алиментах разоришься.Кащей расхохотался:– Что ж, если я лишился бессмертия, как раз время подумать о потомстве!– А за тысячи лет ты не обзавелся многочисленными наследниками в различных уголках Вселенной?– Я предохранялся, – многозначительно поднял палец Странник. – А теперь пора возвращаться в Спящий город.
Спящий город порадовал нас тишиной и спокойствием. Мы сделали вираж над замком, но нас никто и не заметил. Воины сидели, стояли, лежали, слушая очередную душещипательную историю, сочиненную Марушкой, то есть Маруккой, висящей на своей летающей платформе над городом. Молодец, способная ученица. Я даже отметила некоторую взаимную интеграцию армий. Передние фланги размещались уже вперемешку и пили эль из общих бочек.В замке нас встретили как знатных гостей, и до окончания Маруккиного сериала даже накормили. Когда королева вошла в гостиную, мы с Кащеем сидели на диванчике, и он мне на ушко рассказывал анекдоты из жизни русалок. Увидев хозяйку замка, шепнул:– О русалках ни слова!И мы рассмеялись.Марукка посмотрела на нас недовольно, ей явно не нравились наши отношения с Бессмертным. А я еще и подлила масла в огонь, невинно приложив головку к его плечу.Королева даже зубами заскрежетала:– Есть повод для радости?– Ну что это такое: ни здрасте, ни до свидания? – спросила я, прижимаясь к Кащею потеснее.– Ты бы сначала баньку истопила, есть посадила, спать уложила, а потом бы уже и расспрашивала, – добавил Кащей фразу из русских народных сказок.– Насколько я знаю, поесть вы уже успели, а баньку я истоплю, – процедила сквозь зубы магиня, – и спать уложу. Потом. Что ж, здравствуй, Кащей!– Здравствуй, если не шутишь.– Это ты нынче расшутился. Есть хорошие новости?– А со мной поздороваться? – влезла в разговор я.– Здравствуй, Неневеста. – Марукка чуть не испепелила меня глазами.– Привет.– Так нашли вы камень?!Кашей молча полез в карман и достал оба камушка.– Какое счастье! – Королева расслабленно уселась на скамью. – А я уже извелась вся. Горло только чарами и поддерживаю. Саму уже от этих всех историй тошнит. А они слушают!– А о проходе в наш мир что-нибудь откопала? – спросил Бессмертный.– Да, кое-что.– Мы полны внимания.– Во-первых, подтвердилось, что закрыли мир именно древние альвы.– Да в этом никто и не сомневался! – фыркнула я.– Во-вторых, ключ они спрятали около Алатырь-камня, который находится на острове Боаяне.– А где этот остров?– Вот здесь и начинается самое интересное. На картах такого острова нет.– И где же он? – нетерпеливо выкрикнула я.– Он размещается за краем света.– Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?– Абсолютной пустоты не бывает.– Хорошо, – кивнул Кащей, – я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?– Существует карта Пустоты – того, что находится за краем света.– Вот это да! – присвистнул Бессмертный. – Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны, это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберем, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.– Пусть так, – кивнула я, – показывай карту.– А вот ее-то у меня и нет, – пожала плечами Марукка. – Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда ходу нет, а карту тоже припрятали неплохо.– Где?!– Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передается строго по наследству.– Круто, – ахнула я.– И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на прием и попросить передать раритет в хорошие руки? – спросил Кащей.– Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Глава 28ЗАГАДКА МЕРТВОГО ЛЕСА – Никаких шансов, – покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я пас.Мы с Бессмертным переглянулись.– А где вообще-то морской царь проживает?– В Янтарном море. Да ты, Кащей, в нем уже плавал.– Плавать плавал, но местного правителя не встречал.– Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живет в чудесном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.– Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.– Все, – смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.– Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?– Это все, что нашли в древних книгах…– Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?Марукка пожала плечами.– Ладно, идем к морю, а там что-нибудь придумаем, – махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.– Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я ногой.– Во-первых, – объяснила королева, – морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.– Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на прохожих мужчин.– На морских русалок это правило не распространяется.– Да-а, точно-точно, – припомнила я знаменитую андерсеновскую «Русалочку».– Во-вторых, – продолжила королева, – к морю нет дороги.– Как это? – чуть ли не хором воскликнули мы.– От Южных до Северных гор тянется Непроходимый, он же Мертвый, лес. Южные горы сделали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.– А сам лес? Что в нем такого, что его назвали Мертвым? – поинтересовался Кашей.– Он полон грибов, – прошептала, склонившись к нам, магиня, словно боялась, что ее подслушают.– Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жареные, тушеные, маринованные, вареные, в любом виде и в любое время!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Все эти мысли о русалках промелькнули в моей голове, и единственная, которая осталась: надо делать ноги.– Стоп-стоп-стоп! – уперлась я изо всех сил ногами в песок, когда вода уже лизала мои пятки. – Мы можем договориться!– А что у тебя есть? – заинтересовалась чернявая.– Фу-ух, давайте присядем и поговорим.Русалки нехотя вернулись на берег, по их лицам я читала: чуть раньше, чуть позже, все равно она от нас никуда не денется.Заинтересовавшись, подошли даже те из навок, которые оставались с Кащеем.– Я так понимаю, вот этот вялый тип нужен вам исключительно как мужчина? – указала я пальцем на Бессмертного.– А как еще? – удивились русалки.– А как мужчина он, скажу вам по секрету, никакой.У навок вытянулись лица.– Врешь! – крикнула мне в лицо рыжая.– Поверьте, путешествую с ним уже довольно долго, и ничего, никаких поползновений (и не соврала даже).– Это печально, – вздохнула чернявая, – но он симпатичный, мы все равно заберем его с собой, у нас и таких мужчин нет.– Как? Совсем никаких?– Стыдно сказать, – ответила красивая блондинка, – был У нас один, водяной дедушка, но, видимо, пришел к концу его век, окочурился намедни.– Оставил нас, сиротинушек, – некоторые навки стали вытирать слезинки с ресниц.– А ты не бойся, ему у нас хорошо будет, – добавила чернявая, – будет нашим королем.– Да ему-то, может, и хорошо будет. Так вас жалко, девки классные, а страдаете в одиночестве. А давайте я вас с кем-нибудь познакомлю?!Русалки часто задышали и приблизились ко мне, чтоб ничего не пропустить.– Здесь неподалеку целый отряд – мужички что надо, крепкие, заводные, идут к Спящему городу, там сейчас война готовится. Но если они увидят вас, какая там война!– А их много?– Всем хватит, еще и прозапас останутся.Русалки замурчали в предвкушении.– И ты приведешь их сюда?– Конечно, приведу, кто ж откажется познакомиться с такими красотками? А этого, – я кивнула на Кащея, – заберу, чтоб под ногами, то есть между хвостами, у вас не путался.Глазки навок загорелись от нетерпения.– Ладно, – кивнула рыжая, – иди, но твоего друга мы отпустим только тогда, когда ты приведешь парней.– А вы его не утопите, пока я вернусь?– Да нет, уговор дороже жемчуга. Пощекочем немного.– Только не до смерти.– Не волнуйся.– Тогда по рукам?Мы хлопнули и разошлись: навки – играть с Кащеем, я – исполнять роль свахи.На роль кавалеров для русалок я уже подобрала кандидатов. Вполне сойдут гоблины, с которыми мы недавно сразились. Может, они и грубоваты, но зато мужики что надо, крепкие. Мне почему-то кажется, что русалкам они должны подойти на все сто. Второй вопрос: как мне их привести на берег? Прийти и сказать: «Привет, чуваки, я тут в Интернете для вас адреса милашек накачала», – не получится. После того, что мы там устроили…А что? Использую свою популярность.Итак… А как Кащей управлял этой штукой?К моему огромному удивлению, гравилет послушался с первого раза, и ветка взмыла в воздух. Ой, мама! Как же мне на ней удержаться?Как мы с веткой летели – рассказать невозможно. Одна мысль в голове – чтоб она не продолжила путешествие без меня. Укрощение строптивой провалилось. Дикая лошадка оставалась такой же дикой, как и прежде, и отчаянно пыталась сбросить седока, то бишь меня, на сырую землю. Зато к лагерю гоблинов мы вернулись довольно быстро. План подлететь тихонько к дежурному и ввести его в курс дела, в какую сторону идти «по бабам», провалился сразу. Не справившись с тормозами, я со всего маху врезалась в самую большую палатку и, зацепившись ветвями, потащила ее за собой. Оглянувшись, увидела вскакивающих сонных гоблинов, скомандовала гравилету развернуться, при этом снесла с десяток потенциальных женихов и зацепила еще две палатки. Ну теперь меня наверняка заметили, пора давать команду «полный вперед!».«Полный вперед!» не получился. Палатка тянулась за мной как парашют и тормозила, сильно тормозила. Цель моя достигнута, весь отряд мчится за мною к реке, но что, если догонят?Вот один из догоняющих вцепился в палатку, за ним еще двое, гравилет завизжал от напряжения. Если еще несколько ухватятся, мне уже не отвязаться! И я резко рванула вверх. Двое гоблинов глухо шлепнулись на землю, но третий, в лучших традициях американских боевиков, повис на палатке, невзирая на возрастающую высоту, а затем стал медленно подтягиваться наверх ко мне. Глава 27КЛЮЧ И КАРТА Гоблин, цепляясь за палатку, медленно, но верно подтягивался все ближе и ближе. Ну нет, такие соседи мне вовсе не нужны! Спасаясь от преследователя, я совершила немыслимый для новичка трюк: мёртвую петлю. Гоблин страшно перепугался, оказавшись в воздухе надо мной, кажется, на какое-то мгновение он завис в пространстве, выпучив глаза, затем мешком рухнул вниз, я еле успела отчалить в сторону. К моей радости, палатка оборвалась вместе с ним и развернулась, затормозив падение, теперь точно не убьётся. Я облегчённо вздохнула. Теперь могу с полным правом считать себя основателем парашютного спорта в Серпулии.Мне пришлось снова снизиться, чтобы гоблины не повернули назад, и манить их, словно раненой птичке.Скоро впереди показалась река, и я прибавила ходу. Не обманули меня русалки? Нет, они вместе с Кащеем водили хоровод на берегу. Услышав шум, они замерли, вглядываясь в сумеречную даль.– Девчонки, это я! – замахала я издали. – Встречайте гостей!Я резко тормознула около Кащея, по-прежнему находящемуся в прострации.– Подсадите его сюда, рядышком, – попросила я навок. – А то сейчас вы будете очень заняты. Вон парни бегут со всех ног, так спешат с вами познакомиться!Русалки загалдели, вглядываясь в приближающуюся толпу, но Кащея мне на ветку забросили.– А мы думали, что обманешь, – улыбнулась рыжеволосая. – Где же ты их откопала?– Где взяла, там уж нет. Вы их сразу начинайте обольщать, а потом держите в ежовых рукавицах.– Мы свое дело знаем, – тряхнула головой чернявая. – Никуда от нас не денутся.– Вот и славненько. Ну не будем вам мешать, всего хорошего, успехов в личной жизни!Ветка дала старт, и я еле успела поддержать Кащея. Интересно, долго он будет в таком состоянии?Навки помахали мне вслед и повернулись к приближающимся воинам. Надеюсь, что у них все получится.Не помню, как мы перелетели через речку. Я так давно не спала и так измучилась с этими перелетами, что остановила гравилет, как только мы отлетели на безопасное расстояние, столкнула Кащея и сама без сил свалилась рядом в траву.Когда я вырвалась из объятий сна, то обнаружила себя в объятиях Бессмертного. Он привычно держал мою голову на коленях и даже, как мне показалось, баюкал. Я потрясла головой и открыла глаза, солнце уже катилось за полдень. Неужели он все время берег мой сон?– Проснулась? Наконец-то! – обрадовался Бессмертный. – Мы сильно задержались, пора в путь.– О-о-о… Мм… – Спросонья у меня не получилось членораздельно объяснить свое отношение ко всему происходящему.– Я почти не помню, что произошло. Все в каком-то тумане. Неневеста, расскажешь?Я вкратце изложила суть прошедших событий, не вдаваясь в подробности.– Думаю, что все гоблины останутся довольны, кроме того, который сам себе отрезал… э-э-э… Ну когда я на него свалилась. Бедняжечка…– Не убивайся над ним.– Да я не убиваюсь. Просто до сих пор в этом мире мы как-то умудрялись не причинять никому вреда…– Да никакого вреда! – расхохотался Кащей. – Не будем же мы считать вредом сожженную дотла эльфийскую деревеньку, гражданскую войну и организованный на скорую руку конец света!– Гражданская война началась не по нашей вине, – надулась я.– Извини. Хотя косвенно мы к ней тоже причастны.– Ты. Это из-за тебя Марукка решила объявить себя владычицей мира.– Возможно, эта мысль пришла бы ей в голову, даже не окажись здесь меня. Думаю, у нее просто-напросто мания величия.– Если бы ты ее однажды не выкрал из родительского гнездышка, она не попала бы в этот мир вообще. И мы, кстати, тоже.– Да, – кивнул Бессмертный, – мы сюда не попали бы. Бросая камушек в воду, никогда не знаешь, куда могут достать круги от него.– Ладно, не будем ссориться. Я просто имела в виду, что все, с кем нас сталкивала судьба, оставались живы-здоровы, и мы расставались в мирных отношениях. А вот с гоблинами мы расстались врагами, а один из них вообще лишился самого ценного, что есть у мужчины.– Самое ценное, что есть у мужчины, у гоблинов находится в другом месте! – выпалил Кащей, покатываясь со смеху.– Да-а?!А где? Но спросить Бессмертного я как-то постеснялась.Ой, а как же у них теперь с навками сложится? Хотя особенности женского строения русалок мне тоже неизвестны, может, они икру мечут или еще как-нибудь по-другому… Ладно, пусть сами разбираются.– Бессмертный, а русалки тебя что, загипнотизировали, что ли?– Во-первых, я уже не бессмертный, – вспылил Кащей (а, вот что его так волнует!). – Ты бы лучше пожалела меня, а не какого-то там гоблина! Во-вторых, я сам не разобрался с механизмом воздействия навок на человека. Я проснулся, но вроде бы продолжал спать, а во сне все воспринимаешь как должное. Но я, кажется, ничего такого не делал?– При мне – ничего такого. А без меня, – я погрозила пальцем, – не знаю. Если через девять месяцев у русалок появятся малыши в плащах с черепушками, то ты на алиментах разоришься.Кащей расхохотался:– Что ж, если я лишился бессмертия, как раз время подумать о потомстве!– А за тысячи лет ты не обзавелся многочисленными наследниками в различных уголках Вселенной?– Я предохранялся, – многозначительно поднял палец Странник. – А теперь пора возвращаться в Спящий город.
Спящий город порадовал нас тишиной и спокойствием. Мы сделали вираж над замком, но нас никто и не заметил. Воины сидели, стояли, лежали, слушая очередную душещипательную историю, сочиненную Марушкой, то есть Маруккой, висящей на своей летающей платформе над городом. Молодец, способная ученица. Я даже отметила некоторую взаимную интеграцию армий. Передние фланги размещались уже вперемешку и пили эль из общих бочек.В замке нас встретили как знатных гостей, и до окончания Маруккиного сериала даже накормили. Когда королева вошла в гостиную, мы с Кащеем сидели на диванчике, и он мне на ушко рассказывал анекдоты из жизни русалок. Увидев хозяйку замка, шепнул:– О русалках ни слова!И мы рассмеялись.Марукка посмотрела на нас недовольно, ей явно не нравились наши отношения с Бессмертным. А я еще и подлила масла в огонь, невинно приложив головку к его плечу.Королева даже зубами заскрежетала:– Есть повод для радости?– Ну что это такое: ни здрасте, ни до свидания? – спросила я, прижимаясь к Кащею потеснее.– Ты бы сначала баньку истопила, есть посадила, спать уложила, а потом бы уже и расспрашивала, – добавил Кащей фразу из русских народных сказок.– Насколько я знаю, поесть вы уже успели, а баньку я истоплю, – процедила сквозь зубы магиня, – и спать уложу. Потом. Что ж, здравствуй, Кащей!– Здравствуй, если не шутишь.– Это ты нынче расшутился. Есть хорошие новости?– А со мной поздороваться? – влезла в разговор я.– Здравствуй, Неневеста. – Марукка чуть не испепелила меня глазами.– Привет.– Так нашли вы камень?!Кашей молча полез в карман и достал оба камушка.– Какое счастье! – Королева расслабленно уселась на скамью. – А я уже извелась вся. Горло только чарами и поддерживаю. Саму уже от этих всех историй тошнит. А они слушают!– А о проходе в наш мир что-нибудь откопала? – спросил Бессмертный.– Да, кое-что.– Мы полны внимания.– Во-первых, подтвердилось, что закрыли мир именно древние альвы.– Да в этом никто и не сомневался! – фыркнула я.– Во-вторых, ключ они спрятали около Алатырь-камня, который находится на острове Боаяне.– А где этот остров?– Вот здесь и начинается самое интересное. На картах такого острова нет.– И где же он? – нетерпеливо выкрикнула я.– Он размещается за краем света.– Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?– Абсолютной пустоты не бывает.– Хорошо, – кивнул Кащей, – я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?– Существует карта Пустоты – того, что находится за краем света.– Вот это да! – присвистнул Бессмертный. – Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны, это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберем, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.– Пусть так, – кивнула я, – показывай карту.– А вот ее-то у меня и нет, – пожала плечами Марукка. – Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда ходу нет, а карту тоже припрятали неплохо.– Где?!– Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передается строго по наследству.– Круто, – ахнула я.– И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на прием и попросить передать раритет в хорошие руки? – спросил Кащей.– Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Глава 28ЗАГАДКА МЕРТВОГО ЛЕСА – Никаких шансов, – покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я пас.Мы с Бессмертным переглянулись.– А где вообще-то морской царь проживает?– В Янтарном море. Да ты, Кащей, в нем уже плавал.– Плавать плавал, но местного правителя не встречал.– Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живет в чудесном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.– Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.– Все, – смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.– Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?– Это все, что нашли в древних книгах…– Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?Марукка пожала плечами.– Ладно, идем к морю, а там что-нибудь придумаем, – махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.– Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я ногой.– Во-первых, – объяснила королева, – морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.– Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на прохожих мужчин.– На морских русалок это правило не распространяется.– Да-а, точно-точно, – припомнила я знаменитую андерсеновскую «Русалочку».– Во-вторых, – продолжила королева, – к морю нет дороги.– Как это? – чуть ли не хором воскликнули мы.– От Южных до Северных гор тянется Непроходимый, он же Мертвый, лес. Южные горы сделали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.– А сам лес? Что в нем такого, что его назвали Мертвым? – поинтересовался Кашей.– Он полон грибов, – прошептала, склонившись к нам, магиня, словно боялась, что ее подслушают.– Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жареные, тушеные, маринованные, вареные, в любом виде и в любое время!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41