Она грациозно поклонилась.– Это Кашей Бессмертный, помнишь, я рассказывала.Дракониха кивнула.– А это местная королева Марукка, – продолжила я.Кашей склонился в поклоне, а магиня чуть кивнула, не сводя с гостьи глаз.– Очень рада знакомству, – объявила дракониха. – А теперь рассказывай, – подхватила она с земли пару карминных яблок и приготовилась слушать.
– Нет, что за южными горами – я не знаю. В эту сторону хребет пониже, и мы можем его перелетать, а в ту – слишком опасно. Мы, драконы, не можем так высоко подниматься.– А кто может? – спросила Марукка.– Да никто.– А летающий ковер? – вопросительно наклонила голову королева.– Гравилет может лететь только над относительно ровной поверхностью. Высоко вверх он не тянет.– Ясно.– А птица Рух? – поинтересовался Кашей.Матильда отрицательно покачала головой.А я не удержалась, чтобы не съязвить:– С птицей Рух ты, разумеется, на короткой ноге. Можешь попросить, чтоб она еще разок подфутболила тебя, авось пенальти удастся – и перелетишь через вершину. Но как высоко падать!– Да ладно тебе, – махнул рукой Бессмертный, – смеешься… Тут просчитываю варианты…– А вариантов у вас нет, – зевнула дракониха.– Не делай вид, что тебя это не касается. Конец света – он для всех конец света.– А у меня дитя малое, – сразу же расстроилась Матильда. – Ой, она такая прикольная! Я ее Гертрудой назвала. Красиво, правда? Ходит уже, переваливается с боку на бок. Вот будешь в гостях…– Буду, буду, но это потом.– Почему потом? – удивилась Матильда. – Вот по дороге туда и залетим.– Куда – туда?– К Южным горам я вас доставлю, проведаем малышку, затем подниму повыше, насколько смогу. А там уже не так много останется, можно и самим будет до вершины добраться. Это бока отвесные, а верх уже несколько разрушен, и пройти можно.– Хорошо, Матильдочка. А спускаться как?Дракониха пожала плечами:– Вот тут уже я помочь не могу, извините. А знаете, как моя Гертруда смешно мычит? Разговаривать еще не научилась, все «му» да «му»…За отсутствием других вариантов решили согласиться с Матильдой. Попытка – не пытка, возьмем с собой веревки, кирки, может, с той стороны спуск не такой крутой. А если ничего не получится, то просто вернемся назад и дракониха заберет нас. Но о таком варианте лучше и не думать.Марукка сказала, что сама позаботится о материальной стороне путешествия, и ушла отдавать приказы. А мы продолжили разговор с моей крупной приятельницей.– Матильда, а что ты думаешь насчет этих стихов, написанных на карте? Мне кажется, что они совершенно лишены смысла.Дракониха скосила на крученые буквицы глаз и попросила:– А ну-ка почитай вслух, а я послушаю.И удобно устроилась, прикрыв глаза.Я начала выразительно читать перевод:
Пусть духи четырех стихийПридут отважившимся в помощь.Всего первей вам нужно получитьДухов земли Незримое Благословенье.У духов воздуха Свет Негасимый попросите,Лишь он путь к острову осветит вам.Пусть шестирукая богиня АраДорогу вам своим укажет телом.Пусть Око Мира вас в слезах омоет,Отдаст вам силу до последней капли.Пройти вам надлежит тропою узкойСквозь огненное чрево бога Хтира,От саламандр приняв огнем крещенье.Постом очистив и тела, и души,По Белой Пустоши идите за Звездой,В Ничто вступая лунною дорогой.Идя по ней, придете вы на остров,Буяном прорастает он в легендах.И камень Алатырь, что бел-горюч,Хранит он там все тайны мирозданья.Найдете около него тот ключ,Несущий о пути домой познанье.Оставьте каждый за себя здесь откуп,Затем, чтобы Ничто вас отпустило.И будет все велением небесТак, как должно быть, и никак иначе.
Я замолчала. Дракониха что-то пожевала, закатив глаза и делая вид, что она в глубоком раздумье.– Ну?– Я думаю, что смысл здесь есть. Только довольно глубокий. Древние альвы не такой народ, чтобы на важном документе просто упражняться в сочинении лирики. Придет время, когда вы увидите в этих строках смысл. И тогда, мой вам совет, присматривайтесь к ним повнимательнее: от того, насколько правильно вы их поймете, будет зависеть ваша жизнь, а в итоге и жизнь этого мира. Я лично считаю, что это не просто комментарии к карте, а предсказание. А пока не думайте об этом, да и все.Пришлось согласиться с драконихой и заняться подготовкой к дороге.Пару часов ушло на экипировку, подбор теплых костюмов, подготовку запасов еды. Матильду тоже угостили коровой, с которой та разделалась тут же на площади, чем повергла в тихий ужас все наблюдавшее за ней в щелочки, двери и окошки население. Не каждый день увидишь такое реалити-шоу из жизни драконов.Далее мы умудрились поспорить с Кащеем по поводу способа передвижения. Матильда заявила, что раз нас двое, один полетит на спине, а другого она понесет в лапах. Второй способ передвижения Бессмертный посчитал ниже своего достоинства. Правда, обставил все это как выражение собственного героизма. Как же, он, мужчина, выбирает опасный способ, а мне, женщине, оставляет безопасный.– Да ладно, я спорить с тобой не буду, – пожала плечами я. – Только для тренировки пару кругов над площадью намотайте.Матильда хитро подмигнула мне, а Кашей мужественно полез ей на спину. Вот и ладненько, а я пока тут посижу, посмотрю это шоу. Уж я-то знаю, как «сладко» летать на драконах, особенно в первый раз.Матильда оглянулась, проверив, как сидит всадник, и почти без всякого разбега взмыла в воздух. Жаль, снизу мне видно только пузо драконихи и совершенно не видно Кащея. Как он там? Уж если у меня после полета остались синяки и ссадины, то он точно все поотбивает. Не потеряв чувство собственного достоинства, может лишиться другого… гм… достоинства. И не останется ему ничего другого, как устраиваться на работу в какой-нибудь престижный гарем евнухом.Может быть, я чересчур жестока? Но он сам захотел.Матильда сделала два крутых виража, но летела низко, – видимо, боялась, что всадник свалится. Я хотела крикнуть: «Давай третий, контрольный!» – но пожалела. Не его. Достоинство. Может, еще не все отбил?Дракониха села на площадь, и Кашей сполз с нее со сбитыми коленками и выражением глубокой скорби на лице. И куда ему теперь, полукалеке, в дорогу отправляться? Почему вы, мужики, нас, женщин, вовремя не слушаете?– Ладно, – тяжело дыша, сделал одолжение Бессмертный, – лети ты сверху. А я полечу в лапах драконихи, думаю, это более опасно, можно выскользнуть из одежды и разбиться. Я не хочу, чтобы ты рисковала, Неневеста.Я усмехнулась. Пусть будет так.Итак, я оседлала Матильду, Матильда подхватила Кащея за пояс, и мы отправились в новое путешествие.Марукка долго махала нам, стоя на балконе своего замка, даже жалко ее стало, опять ей рассказывать армиям сказки Шахерезады. Ей тоже, наверное, хотелось бы попутешествовать, увидеть новые земли. Может, даже полетать на таком необычном виде транспорта. А я уже неплохо лавировала во встречных потоках, стоя на блестящей черной спине драконихи.
Как и обещала, Матильда принесла нас к драконьему лежбищу, перезнакомила со своими подружками и даже сводила в ясли. Они все-таки вняли моему совету, организовали дежурство по две воспитательницы на группу нововылупленных, что значительно разгрузило драконих. Теперь малыши дружно носились по пещере, а мамы свободно летали за добычей, да и просто валялись на травке.Дочь Матильды была очаровательным дракончиком с меня ростом, круглыми глазами-плошками, нежно-зеленым нагрудничком и вечно задранным вверх черным хвостом. Она и правда говорить пока не умела, только мычала, зато уже быстро бегала, трепеща крошечными зелеными крылышками. Она любила, когда ей щекочут животик, лизать меня в нос шершавым языком.Мы вдоволь наигрались с малышкой и отведали фирменного шашлыка, приготовленного лично Матильдой. Затем она привела подругу сапфирового цвета, дракониху Изольду. Та взяла Кащея, чтобы легче было подниматься вверх, и мы полетели. Подняться удалось довольно высоко, правда, было заметно, что драконихи изо всех сил стараются удержаться в воздухе. Изольда опустила Кащея на более-менее удобный уступ, туда же спрыгнула я с криком «Лови!». Надо было не предупреждать – Бессмертный благоразумно отскочил, и я шлепнулась на камни. Матильда опустила голову под крыло и что-то вытащила зубами, затем кинула мне, это оказалась черная чешуйка.– Говорила, не дам больше, но куда от тебя денешься, может, с гор придется вас снимать. Только не вздумай щекотать чешуйку по ту сторону скал, я ведь туда все равно перелететь не смогу, помирать придется со смеху.– Не буду!– Тогда хорошо. Возвращайтесь с победой! Мы будем ждать! Наши дракончики должны жить!Матильда махнула крылом и облегченно стала спускаться вслед за Изольдой.Ну вот, опять мы остались одни. Я посмотрела вверх. Как и говорили, верхушки гор были разрушены и вполне проходимы. Совсем немного – и мы увидим то, чего не видел никто с этой стороны: увидим то, что находится за перевалом.А вниз… Вниз лучше не смотреть. Лучше не видеть, как опускается Матильда, кружа, словно кленовый листок, и размером не больше этого самого листка… Бр-р-р!..А здесь трудно дышать, да и довольно холодно, хорошо еще, что нас достойно экипировали: меховые сапожки, рукавицы, шапки, теплая куртка у меня. Кащей сказал, что его суперплащ работает при необходимости с подогревом, а нужно – с системой охлаждения.Еще по моему личному чертежу нам сварганили спецобувь с шипами, а также собрали комплект для скалолазов: кирки, веревки, колышки. Но, думаю, они нам не понадобятся. По таким скалам я пешком неоднократно лазала в окрестностях Большой Ялты. Зато рюкзаки большие, может, выбросить все ненужное? Или пригодится еще?– Странник, за мной! – махнула я рукой и полезла вверх.В предвкушении неизвестного как-то не сиделось на месте, и я рвалась вперед, все ускоряя ход. Мне даже жарко стало, и я сбросила рукавицы, так гораздо удобнее цепляться за камни. Кащей попытался вырваться вперед, но чуть не сорвался, и ему пришлось вернуться на, так сказать, протоптанную мной дорожку. Я смогла достичь вершины первой! Еще секунда – и я уже стою там! И взору моему открывается картина целого мира!Вот это зрелище!– Смотри, Странник, смотри!Кащей уже стоял рядом и всматривался в подернутую туманной дымкой даль.– Смотри! Смотри! – закричала я. – Дай мне скорее карту! Эти стихи, которые написаны там…Кащей вытащил карту:– Вот здесь, смотри! «Пусть шестирукая богиня Ара дорогу вам своим укажет телом». Видишь, – я показала пальчиком вниз, – озеро, из него вытекает речка, очень большая река, она делит равнину пополам и впадает в другое озеро шестью рукавами. Почему бы и не назвать ее шестирукой богиней?– Похоже, похоже!– А вот это, читай! «Пусть Око Мира вас в слезах омоет». Второе озеро тебе ничего не напоминает? С одной стороны шесть рукавов, с другой – с десяток вытекающих речушек. Чем не Око Мира с ресничками?– Возможно. Получается, в стихотворении все правда? И нам следует следовать ему как инструкции.– И с чего же следует начинать? Сейчас прочтем с самого начала. «Всего первей вам нужно получить духов земли Незримое Благословенье».– Что это может означать? – оглянулся Бессмертный. – Эй! Ау! Духи земли! Молчат.– Благословенье-то незримое, может, мы его уже получили, только не заметили этого.– А как насчет остальных знаков?– Разберемся на месте. Пока что нам четко указано, что следует двигаться вдоль реки, искупаться в слезах Ока Мира (интересно зачем?), а дальше увидим. Некоторые знаки мы уже точно не найдем, черная стена конца света не очень далеко от озера, а пока мы туда доберемся, будет еще ближе.– Тогда нам следует подумать о спуске. – Кашей подошел к краю пропасти. – И знаешь, я никаких вариантов не вижу.Я только сейчас оторвалась от созерцания панорамы и подошла к Страннику.Действительно, можно было опуститься немного, так же как и с той стороны. И все. Далее шел отвесный обрыв до самой земли.И вправо, и влево, насколько можно было видеть, была та же картина. Спуска не было. Глава 34НЕЗРИМОЕ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ – Приехали. – Я разочарованно присела.– А чего ты ожидала? Раз с той стороны гостей не бывает, значит, и дороги нет. Иначе давным-давно был бы налажен обмен туристами, – пожал плечами Кащей.Мы так рвались к этой вершине! Я даже не думала, что делать, если спуска не будет. Не назад же возвращаться, в конце концов. Я совсем растерялась.– Пошли по хребту вперед, – потянул меня за руку Странник. – Все равно будем двигаться в нужном направлении.И мы пошли. Голова немного кружилась от нехватки воздуха, зато виды, какие виды!Вершина была почти плоской, так что идти по ней не представляло труда.Кащей приотстал, а когда догнал меня, перед моим носом возник букет из нежно-голубых, затейливо изогнутых цветов.– Ой, какая прелесть! – воскликнула я, прижимая к груди цветы. – Спасибо! Где ты их нашел?– Под ноги смотри.Я опустила взгляд. И правда, то здесь, то там между камней пробивались голубые бутончики.– А что это? Апчхи!– Без понятия.– Я всегда мечтала найти в горах эдельвейсы. Мне казалось, что такое красивое название должно быть у каких-то необыкновенных цветов типа орхидей. А оказалось, что они простые и незамысловатые. Апчхи! А этих красавцев так и хочется назвать эдельвейсами. Апчхи!– Будь здорова! Думаю, у них нет никакого названия, и ты можешь смело назвать их как хочешь.– Апчхи!– Неневеста, ты чего это расчихалась?– Я? Апчхи! Не знаю. Апчхи!– Простыла?– Нет. Апчхи! Думаю, что у меня на эти цветы аллергия. Апчхи!Я положила букетик на камни, но чихать не перестала. Напротив, голубые цветы встречались все чаще и чаще, целыми группами, и я чихала все сильнее, все громче и уже не могла остановиться.– Апчхи! Что ж… апчхи!.. мне делать? Апчхи! Я больше… апчхи!.. не могу!Кашей тянул меня за руку вперед:– Да ты своим чиханием завалишь эти вековечные горы! Быстрее, нужно пройти места, где их много, этих твоих эдельвейсов.Но их становилось все больше, целые голубые цветники. В конце концов Бессмертный остановился. Впору назад возвращаться.Я чихала без остановки.Вдруг чуть ли не под моими ногами образовалась круглая дыра, из которой выбрался маленький, приземистый человечек в желтом колпачке и с пушистой бородой до пояса.– Кто… апчхи!.. это? Апчхи!– А вот это уже самый настоящий гном, представитель стихиалий, духов земли, – объяснил Бессмертный.– Тот… апчхи!.. кто должен… апчхи!.. дать нам… апчхи!.. Благословение? Апчхи!Кашей кивнул.– Эй! – сердито закричал гном. – Вы чего шумите?!– А., апчхи!.. Что такое? Апчхи! Я никому… апчхи!.. не мешаю! Апчхи!– Не мешаешь?! – Гном гневно сжал кулачки, хотя и получилось это смешно. – Да у нас кристаллы перестали расти! Кто же это может вынести?!– А вы, дяденька, нам дорогу вниз покажите, я и перестану. Апчхи!Гном недовольно потер уши:– Ладно. Залезайте сюда, я включу лифт!– Лифт! Апчхи! Ух ты! Апчхи! Согласны, согласны. Апчхи! Только есть еще одно, – как обычно обнаглела я. – Вы нам должны дать Незримое Благословение. Апчхи!Гном побледнел:– Откуда вы о нем знаете?– О чем? Апчхи! О Благословении? На карте написано. Апчхи! Читайте, дяденька, если умеете.Я сунула ему под нос карту альвов:– Ведь это вы – духи земли?– Вы идете за край света? – ответил вопросом на вопрос гном. – Зачем?– Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!– Залезайте! – махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кащеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, все набирая скорость.Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кащей улегся рядом, – видно, и его морская болезнь не минула.Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.Через некоторое время послышался топот и голоса:– Что это с ними? Они живы?– Были живы, ваше могущество! Я не знаю, что могло случиться!Я медленно села. Кащей тоже поднялся. Голова до сих пор еще не пришла в норму, мозги вываливались.– Живы! Живы, ваше могущество!– Здрасте. – Я решила не вставать, так удобнее общаться с существами ростом до моего колена.Перед нами стоял гном, который нас сюда привез, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо местный правитель или священнослужитель, я не поняла.– Покажите карту! – потребовал он.– Вот смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам Благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?Его могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:– Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его Благословения.Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Нет, что за южными горами – я не знаю. В эту сторону хребет пониже, и мы можем его перелетать, а в ту – слишком опасно. Мы, драконы, не можем так высоко подниматься.– А кто может? – спросила Марукка.– Да никто.– А летающий ковер? – вопросительно наклонила голову королева.– Гравилет может лететь только над относительно ровной поверхностью. Высоко вверх он не тянет.– Ясно.– А птица Рух? – поинтересовался Кашей.Матильда отрицательно покачала головой.А я не удержалась, чтобы не съязвить:– С птицей Рух ты, разумеется, на короткой ноге. Можешь попросить, чтоб она еще разок подфутболила тебя, авось пенальти удастся – и перелетишь через вершину. Но как высоко падать!– Да ладно тебе, – махнул рукой Бессмертный, – смеешься… Тут просчитываю варианты…– А вариантов у вас нет, – зевнула дракониха.– Не делай вид, что тебя это не касается. Конец света – он для всех конец света.– А у меня дитя малое, – сразу же расстроилась Матильда. – Ой, она такая прикольная! Я ее Гертрудой назвала. Красиво, правда? Ходит уже, переваливается с боку на бок. Вот будешь в гостях…– Буду, буду, но это потом.– Почему потом? – удивилась Матильда. – Вот по дороге туда и залетим.– Куда – туда?– К Южным горам я вас доставлю, проведаем малышку, затем подниму повыше, насколько смогу. А там уже не так много останется, можно и самим будет до вершины добраться. Это бока отвесные, а верх уже несколько разрушен, и пройти можно.– Хорошо, Матильдочка. А спускаться как?Дракониха пожала плечами:– Вот тут уже я помочь не могу, извините. А знаете, как моя Гертруда смешно мычит? Разговаривать еще не научилась, все «му» да «му»…За отсутствием других вариантов решили согласиться с Матильдой. Попытка – не пытка, возьмем с собой веревки, кирки, может, с той стороны спуск не такой крутой. А если ничего не получится, то просто вернемся назад и дракониха заберет нас. Но о таком варианте лучше и не думать.Марукка сказала, что сама позаботится о материальной стороне путешествия, и ушла отдавать приказы. А мы продолжили разговор с моей крупной приятельницей.– Матильда, а что ты думаешь насчет этих стихов, написанных на карте? Мне кажется, что они совершенно лишены смысла.Дракониха скосила на крученые буквицы глаз и попросила:– А ну-ка почитай вслух, а я послушаю.И удобно устроилась, прикрыв глаза.Я начала выразительно читать перевод:
Пусть духи четырех стихийПридут отважившимся в помощь.Всего первей вам нужно получитьДухов земли Незримое Благословенье.У духов воздуха Свет Негасимый попросите,Лишь он путь к острову осветит вам.Пусть шестирукая богиня АраДорогу вам своим укажет телом.Пусть Око Мира вас в слезах омоет,Отдаст вам силу до последней капли.Пройти вам надлежит тропою узкойСквозь огненное чрево бога Хтира,От саламандр приняв огнем крещенье.Постом очистив и тела, и души,По Белой Пустоши идите за Звездой,В Ничто вступая лунною дорогой.Идя по ней, придете вы на остров,Буяном прорастает он в легендах.И камень Алатырь, что бел-горюч,Хранит он там все тайны мирозданья.Найдете около него тот ключ,Несущий о пути домой познанье.Оставьте каждый за себя здесь откуп,Затем, чтобы Ничто вас отпустило.И будет все велением небесТак, как должно быть, и никак иначе.
Я замолчала. Дракониха что-то пожевала, закатив глаза и делая вид, что она в глубоком раздумье.– Ну?– Я думаю, что смысл здесь есть. Только довольно глубокий. Древние альвы не такой народ, чтобы на важном документе просто упражняться в сочинении лирики. Придет время, когда вы увидите в этих строках смысл. И тогда, мой вам совет, присматривайтесь к ним повнимательнее: от того, насколько правильно вы их поймете, будет зависеть ваша жизнь, а в итоге и жизнь этого мира. Я лично считаю, что это не просто комментарии к карте, а предсказание. А пока не думайте об этом, да и все.Пришлось согласиться с драконихой и заняться подготовкой к дороге.Пару часов ушло на экипировку, подбор теплых костюмов, подготовку запасов еды. Матильду тоже угостили коровой, с которой та разделалась тут же на площади, чем повергла в тихий ужас все наблюдавшее за ней в щелочки, двери и окошки население. Не каждый день увидишь такое реалити-шоу из жизни драконов.Далее мы умудрились поспорить с Кащеем по поводу способа передвижения. Матильда заявила, что раз нас двое, один полетит на спине, а другого она понесет в лапах. Второй способ передвижения Бессмертный посчитал ниже своего достоинства. Правда, обставил все это как выражение собственного героизма. Как же, он, мужчина, выбирает опасный способ, а мне, женщине, оставляет безопасный.– Да ладно, я спорить с тобой не буду, – пожала плечами я. – Только для тренировки пару кругов над площадью намотайте.Матильда хитро подмигнула мне, а Кашей мужественно полез ей на спину. Вот и ладненько, а я пока тут посижу, посмотрю это шоу. Уж я-то знаю, как «сладко» летать на драконах, особенно в первый раз.Матильда оглянулась, проверив, как сидит всадник, и почти без всякого разбега взмыла в воздух. Жаль, снизу мне видно только пузо драконихи и совершенно не видно Кащея. Как он там? Уж если у меня после полета остались синяки и ссадины, то он точно все поотбивает. Не потеряв чувство собственного достоинства, может лишиться другого… гм… достоинства. И не останется ему ничего другого, как устраиваться на работу в какой-нибудь престижный гарем евнухом.Может быть, я чересчур жестока? Но он сам захотел.Матильда сделала два крутых виража, но летела низко, – видимо, боялась, что всадник свалится. Я хотела крикнуть: «Давай третий, контрольный!» – но пожалела. Не его. Достоинство. Может, еще не все отбил?Дракониха села на площадь, и Кашей сполз с нее со сбитыми коленками и выражением глубокой скорби на лице. И куда ему теперь, полукалеке, в дорогу отправляться? Почему вы, мужики, нас, женщин, вовремя не слушаете?– Ладно, – тяжело дыша, сделал одолжение Бессмертный, – лети ты сверху. А я полечу в лапах драконихи, думаю, это более опасно, можно выскользнуть из одежды и разбиться. Я не хочу, чтобы ты рисковала, Неневеста.Я усмехнулась. Пусть будет так.Итак, я оседлала Матильду, Матильда подхватила Кащея за пояс, и мы отправились в новое путешествие.Марукка долго махала нам, стоя на балконе своего замка, даже жалко ее стало, опять ей рассказывать армиям сказки Шахерезады. Ей тоже, наверное, хотелось бы попутешествовать, увидеть новые земли. Может, даже полетать на таком необычном виде транспорта. А я уже неплохо лавировала во встречных потоках, стоя на блестящей черной спине драконихи.
Как и обещала, Матильда принесла нас к драконьему лежбищу, перезнакомила со своими подружками и даже сводила в ясли. Они все-таки вняли моему совету, организовали дежурство по две воспитательницы на группу нововылупленных, что значительно разгрузило драконих. Теперь малыши дружно носились по пещере, а мамы свободно летали за добычей, да и просто валялись на травке.Дочь Матильды была очаровательным дракончиком с меня ростом, круглыми глазами-плошками, нежно-зеленым нагрудничком и вечно задранным вверх черным хвостом. Она и правда говорить пока не умела, только мычала, зато уже быстро бегала, трепеща крошечными зелеными крылышками. Она любила, когда ей щекочут животик, лизать меня в нос шершавым языком.Мы вдоволь наигрались с малышкой и отведали фирменного шашлыка, приготовленного лично Матильдой. Затем она привела подругу сапфирового цвета, дракониху Изольду. Та взяла Кащея, чтобы легче было подниматься вверх, и мы полетели. Подняться удалось довольно высоко, правда, было заметно, что драконихи изо всех сил стараются удержаться в воздухе. Изольда опустила Кащея на более-менее удобный уступ, туда же спрыгнула я с криком «Лови!». Надо было не предупреждать – Бессмертный благоразумно отскочил, и я шлепнулась на камни. Матильда опустила голову под крыло и что-то вытащила зубами, затем кинула мне, это оказалась черная чешуйка.– Говорила, не дам больше, но куда от тебя денешься, может, с гор придется вас снимать. Только не вздумай щекотать чешуйку по ту сторону скал, я ведь туда все равно перелететь не смогу, помирать придется со смеху.– Не буду!– Тогда хорошо. Возвращайтесь с победой! Мы будем ждать! Наши дракончики должны жить!Матильда махнула крылом и облегченно стала спускаться вслед за Изольдой.Ну вот, опять мы остались одни. Я посмотрела вверх. Как и говорили, верхушки гор были разрушены и вполне проходимы. Совсем немного – и мы увидим то, чего не видел никто с этой стороны: увидим то, что находится за перевалом.А вниз… Вниз лучше не смотреть. Лучше не видеть, как опускается Матильда, кружа, словно кленовый листок, и размером не больше этого самого листка… Бр-р-р!..А здесь трудно дышать, да и довольно холодно, хорошо еще, что нас достойно экипировали: меховые сапожки, рукавицы, шапки, теплая куртка у меня. Кащей сказал, что его суперплащ работает при необходимости с подогревом, а нужно – с системой охлаждения.Еще по моему личному чертежу нам сварганили спецобувь с шипами, а также собрали комплект для скалолазов: кирки, веревки, колышки. Но, думаю, они нам не понадобятся. По таким скалам я пешком неоднократно лазала в окрестностях Большой Ялты. Зато рюкзаки большие, может, выбросить все ненужное? Или пригодится еще?– Странник, за мной! – махнула я рукой и полезла вверх.В предвкушении неизвестного как-то не сиделось на месте, и я рвалась вперед, все ускоряя ход. Мне даже жарко стало, и я сбросила рукавицы, так гораздо удобнее цепляться за камни. Кащей попытался вырваться вперед, но чуть не сорвался, и ему пришлось вернуться на, так сказать, протоптанную мной дорожку. Я смогла достичь вершины первой! Еще секунда – и я уже стою там! И взору моему открывается картина целого мира!Вот это зрелище!– Смотри, Странник, смотри!Кащей уже стоял рядом и всматривался в подернутую туманной дымкой даль.– Смотри! Смотри! – закричала я. – Дай мне скорее карту! Эти стихи, которые написаны там…Кащей вытащил карту:– Вот здесь, смотри! «Пусть шестирукая богиня Ара дорогу вам своим укажет телом». Видишь, – я показала пальчиком вниз, – озеро, из него вытекает речка, очень большая река, она делит равнину пополам и впадает в другое озеро шестью рукавами. Почему бы и не назвать ее шестирукой богиней?– Похоже, похоже!– А вот это, читай! «Пусть Око Мира вас в слезах омоет». Второе озеро тебе ничего не напоминает? С одной стороны шесть рукавов, с другой – с десяток вытекающих речушек. Чем не Око Мира с ресничками?– Возможно. Получается, в стихотворении все правда? И нам следует следовать ему как инструкции.– И с чего же следует начинать? Сейчас прочтем с самого начала. «Всего первей вам нужно получить духов земли Незримое Благословенье».– Что это может означать? – оглянулся Бессмертный. – Эй! Ау! Духи земли! Молчат.– Благословенье-то незримое, может, мы его уже получили, только не заметили этого.– А как насчет остальных знаков?– Разберемся на месте. Пока что нам четко указано, что следует двигаться вдоль реки, искупаться в слезах Ока Мира (интересно зачем?), а дальше увидим. Некоторые знаки мы уже точно не найдем, черная стена конца света не очень далеко от озера, а пока мы туда доберемся, будет еще ближе.– Тогда нам следует подумать о спуске. – Кашей подошел к краю пропасти. – И знаешь, я никаких вариантов не вижу.Я только сейчас оторвалась от созерцания панорамы и подошла к Страннику.Действительно, можно было опуститься немного, так же как и с той стороны. И все. Далее шел отвесный обрыв до самой земли.И вправо, и влево, насколько можно было видеть, была та же картина. Спуска не было. Глава 34НЕЗРИМОЕ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ – Приехали. – Я разочарованно присела.– А чего ты ожидала? Раз с той стороны гостей не бывает, значит, и дороги нет. Иначе давным-давно был бы налажен обмен туристами, – пожал плечами Кащей.Мы так рвались к этой вершине! Я даже не думала, что делать, если спуска не будет. Не назад же возвращаться, в конце концов. Я совсем растерялась.– Пошли по хребту вперед, – потянул меня за руку Странник. – Все равно будем двигаться в нужном направлении.И мы пошли. Голова немного кружилась от нехватки воздуха, зато виды, какие виды!Вершина была почти плоской, так что идти по ней не представляло труда.Кащей приотстал, а когда догнал меня, перед моим носом возник букет из нежно-голубых, затейливо изогнутых цветов.– Ой, какая прелесть! – воскликнула я, прижимая к груди цветы. – Спасибо! Где ты их нашел?– Под ноги смотри.Я опустила взгляд. И правда, то здесь, то там между камней пробивались голубые бутончики.– А что это? Апчхи!– Без понятия.– Я всегда мечтала найти в горах эдельвейсы. Мне казалось, что такое красивое название должно быть у каких-то необыкновенных цветов типа орхидей. А оказалось, что они простые и незамысловатые. Апчхи! А этих красавцев так и хочется назвать эдельвейсами. Апчхи!– Будь здорова! Думаю, у них нет никакого названия, и ты можешь смело назвать их как хочешь.– Апчхи!– Неневеста, ты чего это расчихалась?– Я? Апчхи! Не знаю. Апчхи!– Простыла?– Нет. Апчхи! Думаю, что у меня на эти цветы аллергия. Апчхи!Я положила букетик на камни, но чихать не перестала. Напротив, голубые цветы встречались все чаще и чаще, целыми группами, и я чихала все сильнее, все громче и уже не могла остановиться.– Апчхи! Что ж… апчхи!.. мне делать? Апчхи! Я больше… апчхи!.. не могу!Кашей тянул меня за руку вперед:– Да ты своим чиханием завалишь эти вековечные горы! Быстрее, нужно пройти места, где их много, этих твоих эдельвейсов.Но их становилось все больше, целые голубые цветники. В конце концов Бессмертный остановился. Впору назад возвращаться.Я чихала без остановки.Вдруг чуть ли не под моими ногами образовалась круглая дыра, из которой выбрался маленький, приземистый человечек в желтом колпачке и с пушистой бородой до пояса.– Кто… апчхи!.. это? Апчхи!– А вот это уже самый настоящий гном, представитель стихиалий, духов земли, – объяснил Бессмертный.– Тот… апчхи!.. кто должен… апчхи!.. дать нам… апчхи!.. Благословение? Апчхи!Кашей кивнул.– Эй! – сердито закричал гном. – Вы чего шумите?!– А., апчхи!.. Что такое? Апчхи! Я никому… апчхи!.. не мешаю! Апчхи!– Не мешаешь?! – Гном гневно сжал кулачки, хотя и получилось это смешно. – Да у нас кристаллы перестали расти! Кто же это может вынести?!– А вы, дяденька, нам дорогу вниз покажите, я и перестану. Апчхи!Гном недовольно потер уши:– Ладно. Залезайте сюда, я включу лифт!– Лифт! Апчхи! Ух ты! Апчхи! Согласны, согласны. Апчхи! Только есть еще одно, – как обычно обнаглела я. – Вы нам должны дать Незримое Благословение. Апчхи!Гном побледнел:– Откуда вы о нем знаете?– О чем? Апчхи! О Благословении? На карте написано. Апчхи! Читайте, дяденька, если умеете.Я сунула ему под нос карту альвов:– Ведь это вы – духи земли?– Вы идете за край света? – ответил вопросом на вопрос гном. – Зачем?– Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!– Залезайте! – махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кащеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, все набирая скорость.Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кащей улегся рядом, – видно, и его морская болезнь не минула.Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.Через некоторое время послышался топот и голоса:– Что это с ними? Они живы?– Были живы, ваше могущество! Я не знаю, что могло случиться!Я медленно села. Кащей тоже поднялся. Голова до сих пор еще не пришла в норму, мозги вываливались.– Живы! Живы, ваше могущество!– Здрасте. – Я решила не вставать, так удобнее общаться с существами ростом до моего колена.Перед нами стоял гном, который нас сюда привез, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо местный правитель или священнослужитель, я не поняла.– Покажите карту! – потребовал он.– Вот смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам Благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?Его могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:– Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его Благословения.Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41