– Я прижалась щекой к гладенькой коре. Она была такой теплой, нагретой на солнышке, что не хотелось от нее отлипать.– Вот будем мы идти, идти. И не найдем этого монстра. Как нам его искать, если он мимикр? Что тогда? Дальше пойдем, возвращаться не будем?– Во всяком случае, сейчас мы движемся не в сторону города. Так что все равно возвращаться придется.– А ты все же уверен, что мы должны идти к Спящему городу?– Да, ведь он как-то попал сюда. Там должен быть большой портал.– Был. Тысячи лет тому назад.– Пока что для нас это единственная ниточка. Мы должны хорошенько все разведать.Я вздохнула.– Не дрейфь, у нас все получится, – стянул меня за руку с дерева Кащей.Какое-то время я молча плелась за своим неутомимым спутником. Вечная память моей многострадальной простыне, брошенной мною, неблагодарной, в темных гномовских (то есть цверговских) катакомбах.Уже и эльфийский беленький костюмчик обрел серую маскировочную расцветку. Ну почему я должна снова страдать из-за отсутствия приличного гардероба?– Ну почему я должна снова страдать из-за этих палок, колючек, ям? – озвучила я свою последнюю мысль.Спасибо еще мягким эльфийским мокасинчикам. Но даже в них мои ножки, едва отдохнувшие от многочасовой прогулки босиком по зарослям на краю света и от грубых цвергских сапог, снова начинают ныть.– Умный в гору не пойдет, умный на горе отдохнет! – Я забралась на большой серый валун, встретившийся на пути. – Интересно, откуда в лесу такой камень?Кащею снова пришлось вернуться и присесть невдалеке, так как я полностью приватизировала валун, развалившись на вершине и раскинув руки-ноги. Казалось, его выемки ждали именно мое тело, такой он был славный.– Я посплю здесь немножко, минуток шестьсот…– Неневеста, пойдем, – укоризненно покачал головой Бессмертный.– А ты думаешь, я высланная? Заснула на сырой земле, проснулась в темнице… – пожаловалась я и закрыла глаза.На удивление, Кашей не стал стаскивать меня за ноги или читать нотации. И я заснула, пригревшись на уютном валуне, сном беззаботного ребенка.Вообще я редко вижу сны. А может, вижу, но не запоминаю. Но в этот раз все было таким ярким и захватывающим.Я шла по лугу в белом сарафане, с распущенными волосами, гораздо длиннее моих настоящих, с большим мечом в руках. Я смотрела во все стороны в поисках врага. Впереди в траве кто-то зашевелился. Я подняла меч. Передо мной появилась фигура молодого мужчины с пепельными развевающимися волосами. Он смотрел на меня и смеялся. По-доброму так.– Разве тебе нужно против меня оружие? – прозвучал полувопрос-полуутверждение.И я поверила ему. И протянула меч. И он отшвырнул его в сторону. И подал мне руку…– Ты ведь не такая, какой хочешь казаться! – сказал он.– А какая?– Ты добрая. Пойдем, я тебе кое-что покажу.Красавчик подмигнул, блеснув белоснежными зубами. Я сделала всего шаг за ним – и мы уже в небольшой пещере, освещенной мягким розовым светом. Ой, как же здесь красиво! Как в сказке. Незнакомец ухватил меня за талию и закружил по пещере. Розовые светильнички рассыпались тысячами искр, а затем слились в бесконечные сияющие дорожки.Фух! Мы упали на камни и расхохотались. Голова кружилась, и огоньки медленно находили свои места. А где же?.. Да вот он, уже стоит в углу пещеры и манит меня пальчиком. Сейчас, уже иду. Что там у тебя? Незнакомец отодвинул камень, а там… Ну и красивое люди слово придумали, как скажешь, так больше ничего говорить и не надо: са-мо-цве-ты! Живые, неограненные, искрящиеся, всех цветов радуги. Словно в ответ на мои мысли отблески драгоценных камней слились в небольшую радугу над сокровищницей. Вот это да! Я провела по ней рукой. Пальцы засветились разными оттенками. Круто. Я засмотрелась на это чудо и не увидела, как в мою ладонь кто-то вложил яркий зеленый камешек.– Ой!– Это тебе, – прошептал красавчик, все так же ослепительно улыбаясь, и поцеловал меня в губы.Его губы были мягкие и теплые, но он быстро отстранился и снова засмеялся:– Я больше не буду, ты ведь любишь другого.– Но это же сон, а во сне можно, – успокоила я его.Я полюбовалась на подарок и спрятала его в карманчик. Поднимаю голову… Надо мною голубое небо, я лежу на теплом валуне… Сладкий был сон. Я попыталась заснуть и досмотреть, но не вышло. Перевернулась на другой бок.Кащей, увидев, что я задвигалась, подошел:– Вставай, соня. Не превращай день в ночь. Или ты решила днем отдыхать, а монстра искать ночью?– И сколько я спала?– Часа два.– Хорошо-то как! – Я удовлетворенно потянулась. Надо же, на камне спала и не отлежала ничего, кости не болят, наоборот, вроде как энергии набралась. – Вот видишь, Костик, какой целебный дневной сон. Все мысли в голове уложились. Знаешь, о чем я тебя спросить хочу с момента нашей беседы с Култом? Почему это волшебница тебя ищет?– Без малейшего понятия.– Нет, подумай хорошенько. Она по всему миру отправляет гонцов на поиски Кащея Бессмертного. Я не думаю, что у тебя где-то есть тезка. Кашей один…– Согласен.– Спящий город появился здесь пару тысяч лет назад. Это город людей, так что он, скорее всего, из твоего мира. Ты вполне мог с ней встречаться до перемещения и чем-то ей сильно насолить.– Как там ее зовут? Марукка? Не помню такого имени. И почему ты думаешь, что я ей насолил?– Сужу по твоей репутации. А ты наивно думаешь, что она разыскивает тебя с добрыми намерениями?– Может, она просто наслышана обо мне и хочет познакомиться? Ладно, вот придем в Спящий город и все узнаем.– А почему тогда не сознался, кто ты? Темные эльфы с радостью отвезли бы тебя в город и поставили «пред ясны очи» узурпаторши.– Спасибо, сами дойдем. Я хочу оставаться хозяином положения, а не позволять играть мной, словно куклой на веревочках, в непонятные мне игры. Слезай уже, ловлю, – махнул рукой Кашей.Я соскользнула с валуна, и он действительно поймал меня, на мгновение прижав к себе.– Осторожно, крылышки помнешь!Бессмертный поставил меня на землю, и я пошевелила плечами.Крылышки по-прежнему мешали.После сна мне захотелось поесть, и, подкрепившись, мы снова двинулись в путь.– Да, так мы далеко не уйдем, – вздохнул Кащей.– А зачем нам далеко? – удивилась я. – Не думаю, что монстр будет бродить взад-вперед. Я бы на его месте не удалялась от зоны питания, то есть от эльфийского поселка. Так что незачем ноги бить, можно было сесть, посидеть в самом начале леса. Он бы сам нашелся.– Речь твоя, Неневеста, не лишена логики, – задумался Бессмертный. – Хорошо, пройдем еще немного и повернем назад.С высоты небольшого пригорка стала заметна неширокая речка, петляющая, словно змея.– Смотри, Странник, идем к речке и возвращаемся. Ни одному чудовищу не захочется мочить все время свою шкуру, отправляясь за обедом, – сказала я.Нужно было сразу установить границу, а то будем пешеходиться дотемна.– Договорились.– Ура! – закричала я, с энтузиазмом бросаясь в лесные заросли. Когда вижу цель, это меня очень вдохновляет. Теперь уже Кащей с трудом поспевал за мной. После приятного сновидения я словно летела на крыльях. Жаль, что такие приятные молодые мужчины бывают только во сне.Вскоре я выскочила на берег живописной речушки.– Ой, какие цветочки! А воздух! Странный Странник, расслабься, вдохни же всей грудью этот чудесный воздух! – закричала я, дергая за плащ и безжалостно тормоша Кащея. – А травка мягонькая! А водичка какая синяя!Что за романтическое настроение на меня накатило? Сама себе удивляюсь, остановиться не могу.– Там даже рыбки плавают! Смотри, смотри! Ой, а какой мостик славненький!Странно, могла бы поклясться, что на речке не было ни одного моста. Как же я его не заметила? Весь такой ладненький, дощечка к дощечке, новенький, словно его только что поставили, с резными перилами. Игрушка, а не мостик!Я зашла на самую середину и облокотилась на перила:– Костик! Смотри, какой обалденный вид!И правда – дикая, первозданная природа… Это буйство красок, это ласковое, теплое солнышко, эти блики на воде… Серебристые рыбки…Кащей опасливо потрогал досточки, попрыгал на них, проверил на крепость и присоединился ко мне.– А знаешь, Костик, давай останемся здесь навсегда. Разве встречал ты где-нибудь более славное местечко? И почему мы должны бродить, искать какого-то монстра. – Мостик вздрогнул. – Пусть себе живет этот монстр, я его обижать не буду.Мостик снова задрожал мелкой дрожью, послышался странный звук типа «хм! хм!».– Что это? – воскликнула я, хватаясь за перила и чувствуя, что Кашей тянет меня, пытаясь от них оторвать. – Что это?! Где это?! Может, это приближается монстр?!Тут раздался громовой хохот, мост задергался со страшной силой и полетел в воду а за ним я с Кащеем. Глава 9ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОГО ТУРИЗМА Кто там мечтал посчитать серебристых рыбок?Выбрались мы из реки мокрые и втроем. Ты, я… а это кто? Серый голокожий зверь метров пять длиной, с восемью растопырками-лапами, с длинной мордой крокодила, висячими ушами и круглыми ярко-синими глазами. Он сел на траву, смешно вытаскивая из ушей водоросли и хохоча что есть мочи. Он был такой большой и страшный, но так заразительно смеялся, что я не выдержала и присоединилась к нему. Скоро мы все втроем корчились в судорогах и катались по траве, держась за животы. Так продолжалось минут пятнадцать, пока мы не умолкли, обессиленные. Еще минут десять мы лежали, восстанавливая дыхание.А еще через полчаса сидели тесным кружком вокруг костра и наслаждались жареной рыбой, выловленной нашим новым другом, мимикром Стеней, и в пятый раз переживали заново наше веселое приключение, прерывая ужин разговором, а разговор – смехом.Монстр оказался очень симпатичным, просто обаятельным.Обсасывая очередную рыбешку метровой длины, он комментировал происшедшее:– Ну не смог, не смог я удержаться, когда Неневеста, стоя на мне, раздумывала о том, где я могу быть! Терпел, терпел – и расхохотался! А когда смеешься, как удержишься? Вот и свалились все, искупались! Ха-ха! Ты ведь не обижаешься, Неневеста? – повернулся он ко мне.– Да ладно, – хлопнула я его по лапе, – освежить мозги никому не мешает.– А какой из меня мостик получился?! – взвизгнул мимикр.– Офигенный!Кащей покачал головой:– Даже я – я! – не заподозрил.– Да ты, Странник, не заподозрил меня и раньше. Ведь мы встречались еще задолго до речки. Мм, вкуснятина, – вытащил Стеня новую рыбу.– Раньше?– А помните то большое поваленное дерево в самом начале леса?– Ну?– Это тоже был я!– Вот это да! А я все думала, почему дерево такое теплое и приятное! – воскликнула я.– Еще бы! Я очень теплый и приятный, – довольно похлопал себя по животу мимикр. – А ты, Неневеста, тоже очень даже хорошенькая. Я в этом убедился, когда мы вместе спали.– ???Я подавилась. Кащей замер с открытым ртом, так и не донеся до него кусок рыбы.– Тот серый валун, который служил тебе постелью для дневного сна – это тоже был я! – объяснил Стеня.– Класс! Я так хорошо выспалась, и сон такой клевый видела!– Еще бы. Мне тоже было приятно.Кащей прокашлялся.– Я, как только заметил незнакомых людей, так к вам и привязался. А когда услышал, что вы ищете монстра, сразу понял, что меня. А вы не знаете, почему эльфы называют меня монстром? – вопросительно склонил голову набок Стеня.– Ты нормальный пацан, – успокаивающе начал Странник. – Но на темных эльфов набеги совершаешь?– Я?.. Да ну, какие это набеги… Сорву несколько карбузов или дынекос – и все.– А разве ты эльфов не ешь? – удивилась я.– Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни! Я ведь цивилизованный монстр. А вот карбузы очень люблю.– И правда… Просто, когда Крин говорил, что ты совершаешь набеги на поселок, то я, естественно, решила, что эльфами ты и питаешься.– В поселок заходил пару раз поболтать. Но они не хотят, – вздохнул мимикр.– И ты действительно не причинил эльфам никакого вреда?– Я был предельно осторожен, даже не примял цветы около домов. Но все равно они меня боятся.– Не обижайся на них, Стенечка, – погладила я его палец с коготком размером с серп. – А ты к ним вот в таком виде и приходил?– Ага. А еще в виде гигантской змеи Араны и в виде олптуса.– А это еще кто?Мимикр отошел в сторону, свернулся клубочком и стал превращаться в гигантское подобие дождевика с сотней щупальцев-ножек.– Не надо! – замахала я руками. – Давай назад!Стеня послушно принял свой естественный облик.– Не очень удачная была идея, – сказала я. – Ты бы пришел к ним в каком-нибудь более привычном виде и не таким огромным. Например, мог бы ты принять вид эльфа или человека?– Человеческий облик я могу принимать только на астральном уровне, – заговорщически подмигнул мне синим глазом мимикр.Догадка обожгла меня. Мой сон! Я схватилась рукой за карман. В нем перекатывался камушек, который я положила во сне!– А… О чем это я? Да, тебе бы принять вид какого-нибудь зверя поменьше размером, хотя бы и упса.– Не могу, – покачал головой Стеня. – Я могу принимать облик только известных мне огромных существ, я ведь и сам немаленький.– Ясно, ты работаешь только в своей весовой категории, – кивнула я. – Мышка из тебя не получится. Но в таком виде ты будешь эльфов только пугать.– Но ведь вы меня совсем не боитесь, – пожал плечами мимикр.– Так мы же люди. Странник в своей жизни уже всего насмотрелся. А я дитя, взращенное на «Чужих»… Короче, после телика меня уже ничем не удивишь.– А кто такой телик? – удивился Стеня.– Это такой ящик, в котором постоянно показывают разных страшилищ. Ты против них вообще симпатюлечка, – доступно объяснила я.– Неневеста, а зачем вы меня искали?– Разговор есть, – многозначительно произнесла я. – Но все дела завтра.После сытного ужина нас разморило, и мы спокойно уснули, привалившись к Стенечке с обоих боков. Было тепло и спокойно. С такой охраной можно вообще ни о чем не думать.Утро нас встретило с хорошим настроением. Не мы встретили утро, а оно нас, так как мы проснулись гораздо позже. И настроение у него было уже хорошее: погодка установилась теплая и солнечная.Первым из-под мягкого Стенечкиного бока вылез Кащей, затем вытащил за ноги меня. Мимикр поднялся сам, позевывая и сладко потягиваясь:– Как приятно провести вечерок в дружеской компании! Может, вы останетесь здесь навсегда? Я буду вам рыбку ловить.– Спасибо, Стенечка, – пожала я его лапу, – но мы должны возвращаться домой. Кстати, ты не знаешь какого-нибудь прохода в другие миры?– Не-а, не знаю.– Будем искать.– Да, Неневеста, ты говорила, что расскажешь сегодня, зачем вы меня искали.Кащей с любопытством посмотрел на меня: как я буду выкручиваться?А я еще и не придумала ничего.– Завтрак – сейчас, разговоры – потом, – выкрутилась я.Никто не протестовал. Мы доели вчерашнюю рыбку, прибрали за собой. Нечего такую красоту за…мусоривать.– Ну-у? – выжидательно посмотрел на меня Стенечка.– Давайте отправимся в обратную дорогу, а то идти далеко. А по пути и поговорим.Я лихорадочно решала, что делать, чтобы и эльфам, и нашему новому другу было хорошо.– Давайте, – согласился мимикр, опустился на все свои ноги и стал превращаться в… слона.Когда хобот достиг нужной длины, зверь похлопал ушами, повилял хвостиком и спросил в нос:– Ну как?– Ух ты, клево! – воскликнула я. – А как это у тебя слон получился? Разве они здесь водятся?– Да я этого чудика из твоей головы взял. У нас таких нет.– Ты копался в моей голове?Что за вредная привычка у местных обитателей!– Извини, Неневеста, мне хотелось тебя порадовать. Теперь вы можете ехать с комфортом. Садитесь. – Слоник присел, и мы забрались на его широкую, мягкую спину.– Спасибо, Стенечка.Мимикр легко двинулся вперед, умело обходя всякие опасные места и ветки, какие могли бы нас зацепить.– Знаешь, Стенечка, мы искали тебя, чтобы составить между тобой и эльфами соглашение.– Какое? – заинтересовался слоник.– Соглашение о мире и взаимопомощи.– И чем я могу помочь эльфам, если они даже вида моего не переносят? Или чем они могут помочь мне?– Эльфы перестанут воевать с тобой и будут обеспечивать всякими вкусными овощами. Хочешь?– Хочу, – неуверенно дунул в хобот мимикр.– А ты будешь помогать эльфам перевозить урожай в виде вот такого сильного, красивого зверя, которого у нас называют слоном. Тебе ведь не трудно?– Не трудно. А меня не будут бояться?– Слонов никто не боится. В выходные будешь детишек на себе катать. У нас все слоны этим занимаются. Пойдет?– Ага.Мы уже приближались к эльфийским полям. Я попросила Стенечку подобрать сухую ветку, привязала к ней бывшую когда-то белой курточку, встала на его широкой спине и стала размахивать своим флагом, чтобы, чего доброго, охрана не открыла стрельбу из арбалетов. Кто его знает, как эльфы относятся к слонам, скорее всего, они ничего подобного никогда не видели и их еще придется долго убеждать, что «слонов никто не боится».Так, стоя на слоне и размахивая курточкой, я и доехала до самого дома старосты. Эльфов мы на всем пути не встречали. Они, правда, угадывались в щелях дверей и в окнах за занавесками, но ни один не показался нам на глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41