В поте лица я пахала полночи, не меньше, пока наконец-то дверь слегка приоткрылась, выпуская меня на свободу. О, как сладка свобода! Одно плохо, что ничего не видно, точнее, видно, но очень уж неважно. Клетки находились на каком-то возвышении, кажется, это стол… Ну и как теперь с него слезть?В конце концов, мне пришлось достать светящийся ка-мень, буду надеяться, что великанша не страдает расстройством сна и неожиданный ночничок ее не разбудит.Рядом в клетке заворчал «муравьед», я оглянулась и увидела его судорожно вцепившиеся в прутья лапы и умоляющий взгляд. Да он понимает, что происходит! Снаружи открыть клетку не представляло труда, и я выпустила несчастного пленника. И зачем я это сделала? А вдруг он зашумит и турса проснется? А вдруг он кинется на меня? Почему я всегда действую, не думая? Да потому, что не могу оставить животное загибаться в клетке, если в состоянии ему помочь. Потому что негласный кодекс узников гласит: помоги другому!«Муравьед» не зашумел и не кинулся. Напротив, он, словно все поняв, бесшумно выскользнул из клетки, блеснув изумрудным блеском глаз, и уверенно двинулся вперед. Я поспешила за ним. Животное знало дорогу или хорошо ориентировалось в темноте. Прыгая с камня на камень, мы спустились на пол и выскользнули из жилища великанши. К счастью, «квартиры» турсов не имели входных дверей.«Муравьед», махнув хвостом, скрылся в неизвестном направлении, а я двинулась по кругу, заглядывая во все комнаты, где спали великаны. Где-то же должен быть Кащей! Думаю, его тоже посадили в такую клетку, а так как мечом перерезать лианы – это не то что мне пилить полночи, он уже должен освободиться и заняться поисками меня. Моим спасением, в конце концов. Почему я все должна делать сама? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. А как насчет доблестного рыцаря в сверкающих доспехах? Да-да, я имею в виду Кащея в плаще с черепушкой. И вообще, я его имею в виду. Давным-давно бы уже перебил всех великанов во имя спасения пусть не любви, но боевой подруги.Ох-ох-ох… Тяжела жизнь девушки в чужом мире. Когда книжки читаешь, то так все классно: молочные реки, кисельные берега, джинны, феи, коты ученые, спешащие на помощь – обогреть, обобрать, тьфу ты, обласкать… Да и сами герои и героини, попавшие в места отдаленные, бывшие милиционеры, спортсмены, парашютисты, каратисты всякие, а потом у всех, как по заказу, открываются магические способности, и они вовсю творят, вершат, миры перекраивают по своему разумению. А что делать бедной девушке без вредных привычек и выдающихся способностей, как ей противостоять злобным магиням, особо крупным великанам, тяготам походной жизни… Как выжить? О-хо-хо…Что-то я впала в депрессию. Руки-ноги холодные, по телу пробегает дрожь, в голове все перепуталось… Кажется, у меня стресс. От страха? От темноты? От одиночества? Да-а, причин хватает. Где же ты, Кащей? И как тебя искать? Комнаты у великанов большие, всё теряется в сумерках. Позвать? Так я сейчас всю эту братию разбужу.Я прошла уже где-то комнат двенадцать, как вдруг услышала слабые звуки, они доносились из очередного «номера». Я прислушалась: кто-то тихо всхлипывал. Та-ак. Крадучись я двинулась на звук. На каменном столе стояла такая же клетка, как моя бывшая, и некто в ней плакал. Неужели Эдриэл? Боюсь поверить в удачу. Возможно, это вовсе и не он, но какая разница, нужно помочь пленнику. И я, как скалолазка без снаряжения, полезла вверх. К счастью, неровная поверхность – камня позволила мне добраться без приключений.В клетке, нахохлившись, словно воробышек на морозе, сидел… Да он это, он!Увидев свет, эльфиненок замолчал.И тут же в углу на каменной кровати кто-то заворочался.– Хнычь, маленький, хнычь, а то великаны проснутся.Тоненькое нытье малыша действовало как колыбельная, и неожиданная тишина могла разбудить турсов. Малыш послушно продолжил свою «песню», при этом во все глаза рассматривая, кто же это пришел к нему на помощь. Я подошла ближе, и он узнал меня, вскочил, радостно заулыбался, ухватившись за прутья.– А теперь, потише плачь. – Я стала ощупывать дверцу в поисках запора. О черт! Если моя дверь была закрыта на одну задвижку, то здесь висел замок!Пилить лиану уже поздно, до рассвета могу не успеть. Где же может быть ключ? Я огляделась по сторонам. Не видать.– Где ключ, малыш?Эльфиненок ткнул пальцем в сторону ниши, где можно было различить спящих великанов, здесь жила пара, и это еще более усложняло мою задачу. Пришлось снова слезать на пол и подбираться к нише. Турсы спали раскрытые, в одеждах типа туник. Великаны шумно дышали, и мне все время казалось, что они вот-вот проснутся. Ну и где же этот ключ? Сначала я лазала по огромному ложу, боясь прикоснуться к спящим. Затем пришлось перебраться на другую сторону прямо через великана. Наконец-то! Особь женского пола спала на животе, разметав по постели длинные черные волосы, а из-под ее левой груди торчал кончик ключа. Думаю, это и есть ключ от клетки, ведь больше ничего здесь не запирается. Я ухватилась за бородку ключа и потянула на себя. С тем же успехом можно было пытаться вытащить его из-под колеса башенного крана. Что теперь делать? Не обладаю я ни магией, ни силой, и Кащей, как назло, пропал. Опять придется идти ва-банк. Я стала осторожно пробираться к краю каменного ложа, добираясь до стопы великанши. Хоть бы не перепутать ее ноги с ногами партнера. Ага, эта нога принадлежит точно местной красавице. Интересно, какой размерчик? Ударит – насмерть пришибет. А, была не была, и я пощекотала круглую, как подушка, пятку. Великанша сделала то, что сделала бы и я в ее положении, – так резко поджала ногу, что я чуть не слетела с каменного ложа. И все. Придется повторить подвиг.Я приблизилась к ступне почти вплотную. Подула. Ага, на такие пустяки, как скромный сквозняк, она не реагирует. Придется-таки щекотать…А вот этого она явно не любит! Рассчитала я правильно, великанша задергалась, заворочалась, разбудила своего партнера, тот тоже повернулся на другой бок, обнял свою подругу. Идиллия. А как эта скромная картина выглядела для меня? Как землетрясение в одиннадцать баллов со сдвигами горных массивов. Я едва успела увернуться от стройных ножек великанши, как меня чуть не задавил ее друг. Огромные тела поворочались и снова засопели. Какое счастье, что хоть сексом не надумали заняться.Я оказалась где-то среди сплетения ног. Раз, два – ее ноги, три, четыре – его ноги, пять, шесть – еще ноги… Если опять заворочаются – задавят. Я выждала паузу и принялась выбираться из этого хитросплетения словно из ущелья. Как же вылезти, чтоб и не свалиться, и не разбудить турсов?Мои руки в поисках опоры нащупали ствол какого-то дерева, я крепко обхватила его. Подтянулась и наконец-то выбралась.Стоп. Какое дерево в горах? Точнее, там оно еще могло бы встретиться с малой долей вероятности. Но я не в горах!Когда я поняла, что это было за дерево… Ладно, проехали.Великаны спали теперь обнявшись, но, к счастью, ключ оказался на куполообразной груди. Свободный! Правда, добраться до него я могла, только пройдя по телам турсов. Хорошо, хоть не по трупам.Я осторожненько двинулась вперед, то ползком, то на коленках. Мне казалось, что я ужасно тяжелая. Жутко давлю эти упругие, словно резиновые, тела, сейчас они поднимутся и покажут мне кузькину мать…Но великаны спали, посапывая и даже постанывая. Видимо, мое путешествие вызывало у них эротические сновидения. В конце концов, ключ оказался в моих руках, только он был на веревке, снять которую с шеи великанши я никак бы не смогла. Не скажу же я: «Дорогуша, приподними на минутку голову, я у тебя ключик собираюсь свистнуть». Я ощупала веревку, эльфийский кинжал снова пригодился, минута – и ключ в моих руках. Ого! Не «ого», а ключ от собора, как в старом анекдоте. И как прикажете мне спускаться со шпалой такого размера и веса на плече?Я бы, наверное, раздумывала долго, но тут великанша снова повернулась – и я слетела с нее со скоростью слаломщика, совершив в конце головокружительный кувырок и свалившись на пол. Спасибочки! А себя поздравляю с приземлением, синяки считать потом буду, жива – и то хорошо.Я встала, шатаясь. Удар ключом наградил меня увесистой шишкой на лбу. Сама у себя спрашиваю: «Не тошнит? Голова не кружится? Может, у вас сотрясение мозга?» Не кружится? Все сейчас кружится. Но сотрясение будет, когда великаны проснутся. Кажись, светать начинает… Действительно, в щели начал пробиваться слабый свет.Со всей возможной скоростью я добралась до клетки и освободила малыша, который продолжал хныкать, не отрывая от меня глаз.– Теперь потише и пореже, – посоветовала я, и мы тихонько выбрались из комнаты.– Все, хватит ныть, уходим отсюда поживее, – если бы еще мне кто подсказал как.Эльфиненок крепко сжал мою руку и доверчиво заглянул в глаза:– Я знал, что ты за мной придешь.Да откуда же ты знал это, малыш? Я еще вчера сама не думала, что мои путешествия продолжатся таким необычным образом, надеялась, что доберусь до Спящего города – и все проблемы решатся сами собой. Что в этом городе лифт во все миры в рабочем состоянии, что к вечеру заберусь в свою родную постель, включу любой, пусть даже самый бессмысленный сериал и буду пить кофе из любимой синей чашечки. Мечты на миллионы. Но, говорят, человек предполагает, а Бог располагает. А еще говорят…Серый утренний свет, пробивающийся сквозь щели, осветил стадо овец, сбившееся в кучу в центре этого крытого городка. И мне вспомнилось, как Одиссей спасся от циклопа с помощью баранов. Повторим фокус? Я изложила Эдриэлу суть дела, и мы двинулись к овцам, которые, в свою очередь, почувствовав приближение утра, столпились у выхода. Я попробовала прицепиться к барану снизу. Баран меня не понял, он заблеял, задергался. А как вообще можно удержаться за шерсть, чтобы не свалиться? Когда читаешь, думаешь, что все так просто и гладко. Нет, этот подвиг мне не под силу. Может быть, если бы это был баран-великан, то что-нибудь и получилось бы, а так… Выдумал все этот Одиссей! Оставлю бесполезные попытки, пока стадо от смеха не передохло.К моему стыду, у эльфиненка все получилось как нельзя лучше: уцепился за ближайшую овечку, как вошь за шкуру, и даже не видно его.Понятно, он Маленький, легкий, килограммов пять. А во мне – пятьдесят. Разница есть? А Одиссею все равно не верю! Хотя…– В общем, так, – зашептала я малышу, – пока слезай, притаись в углу около выхода, а как великаны пойдут стадо выпускать, цепляйся за овечку и не показывайся, пока она тебя не унесет как можно дальше. Да сними эту красную курточку, в ней тебя моментом вычислят, – стянула я с него предательскую одежонку.– А ты? – вцепился эльфиненок в мою руку.– Странника помнишь?Малыш кивнул.– Так вот, он тоже тебя где-то здесь ищет. Ты, главное, до своих доберись, а мы попозже придем, лады?Эдриэл нехотя кивнул, И я, поцеловав его в чумазую щечку, стала выбираться из стада. Где же мне теперь Кащея искать? И вообще, кто кого спасает? В этот раз я решила идти по кругу с другой стороны, заглядывая в помещения, которые не успела осмотреть раньше. Первые три комнаты ничем не привлекли мое внимание, но в четвертой я заметила клетку, висящую над ложем с парой спящих великанов. Я подошла поближе, но никак не могла снизу рассмотреть, кто в клетке. Что-то черное, бесформенное, словно куча тряпок.– Кащей! – тихо позвала я.Молчание. Мне вдруг показалось, что это точно он. Может, ранен, может, без сознания? Может, ему нужна помощь? Я в тот момент совершенно забыла, что он вообще-то бессмертный, и стала составлять план спасения.Вдруг со стороны входа хлынул поток света. Я догадалась, что открыли ворота, чтобы выпустить на пастбище овец. Значит, скоро все великаны встанут, может, подождать, пока они выйдут, а тогда уже…– Ох-хо, – послышалось сверху.– Кащеик, миленький, что с тобой?– О-ох-хо…Мне в голову стукнула мысль, что спасение нельзя откладывать ни на минуту. Я судорожно огляделась, и мой взгляд упал на длинную палку, стоящую в углу. Вполне возможно, это был обычный посох великанов, но чем не шест для прыжков в высоту? Правда, я никогда раньше с шестом не прыгала. Но видела по телику, как прыгает Сергей Бубка. Все очень просто, элементарно: разгоняемся, отталкиваемся, летим!А-а-а-а!.. Я хорошо разогналась. Для первого раза – вообще прыжок почти идеальный. Я действительно взлетела, но лечу уже вниз головой, вверх тормашками, со всей дури врезаюсь в клетку, сбиваю ее с крючка, клетка срывается, падает прямо на черепушку великану и разбивается. Черепушка-то, считай, чугунная! Из клетки с криком «Ох, какая революция!» вылетает взлохмаченная черная птица с меня ростом и быстро покидает вражескую территорию. А тут и я приземляюсь, вернее, привеликаниваюсь из свободного полета. Крики, визг, стук, гам. И я, уже зажатая в руке рыжеволосой великанши, выскакиваю вместе с ней в холл. И со всех сторон стекаются турсы, рассматривают диковинку, меня. И, расталкивая всех, ко мне тянет руки другая великанша, как догадываюсь, моя бывшая хозяйка, гневно кричит что-то оскорбительное, тянет ко мне жирные, потные пальцы…– Не надо меня делить!!!Вдруг что-то со свистом проносится мимо, выхватывая меня из рук рыжеволосой, и я оказываюсь на ковре-самолете.– Кащеюшка!– Держись!Ковер сделал крутой разворот, и я чуть не скатилась с него. Великанши стукнулись лбами, Бессмертный ухватил меня за руку:– Сказал, держись!Я распласталась, как каракатица, вцепившись в ворс. Попробуй тут удержаться. Теперь я понимаю, что чувствует летающая по комнате моль. Мы, конечно, покрупнее, но картина та же. Турсы бегают, сталкиваются, кричат, хлопают ладонями, ловя нас. Мы кружим в немыслимых пируэтах, закручиваем такие виражи, пытаясь удрать, что захватывает не только дух, но и где-то неизмеримо дальше. Как Кащей умудряется еще и руководить гравилетом? У меня сейчас одна мысль в голове – удержаться. Стоит свалиться – растопчут, как судью во время футбольного матча между сборными слонов и носорогов, и не заметят даже.Ковер-самолет заложил мертвую петлю, уворачиваясь от особо ярых «ловцов моли», мы оказались чуть ли не у самого пола, впереди забрезжил свет – выход рядом!И тут нас поймали, свернули вместе с ковриком и засунули, могу предположить что в карман. Свет померк. Судя по доносившимся крикам и хлопкам, нас продолжали ловить, а некто, отхвативший добычу, удаляется с «поля боя» на цыпочках, чтобы никто не заметил. Сквозь ткань пробился солнечный свет, значит, мы вышли на улицу. Похититель побежал. Ой, на американских горках и то легче было! Внутренности чуть не вывернулись наизнанку. Больно, но недолго.– Как ты, Неневеста?– Не-о-пи-су-емо! Где ты раньше был?– Тебя искал. И эльфиненка.– Пока ты искал, я его нашла.– И где он?– Надеюсь, уже у своих.– А ты почему вернулась?– Тебя искала.Поговорить еще нам не удалось. Похититель стал выуживать нас из кармана. По правде говоря, он был достаточно аккуратен, чтобы не переломать нам кости, но далеко не достаточно, чтобы не добавить синяков и шишек к уже имеющимся. Минуту спустя мы уже стояли (правда, меня так укачало, что тут же села) на огромном камне и смогли оглядеться.Судя по всему, мы находились с тыльной стороны города тур-сов. Так как стена была сплошная, мы могли только слышать шум внутри, видимо, нас до сих пор искали, но пока мы были в относительной безопасности. В чьей же теперь мы власти?Перед нами стоял похитивший нас великан. Так вот в чем дело! Это был ребенок, ростом выше одноэтажного дома, но ребенок.– Игрушки, – сказал он и присел на корточки, так, что его глаза оказались на уровне нас. – Мои игрушки!Его голос был гораздо выше, чем у взрослых великанов, и его вполне можно было понять. Может, мы поговорим?– Как тебя зовут?– Говорящие игрушки! – обрадовался великанчик.Кащей положил руку на эфес шпаги.– Мы не игрушки! – прокричала я. – Мы живые!– Живые?– Такие, как ты, как твои папа и мама, только маленькие!– Ну да?!– Как тебя зовут?!– Еуххан. Мама называет меня Ехи.– Слушай, Ехи, нам нужна твоя помощь!– А тебя как зовут?– Неневеста! Ехи, ты уже большой…– А его? – ткнул великанчик грязным пальцем в моего спутника.– Странник. Послушай, ты уже большой и должен все понимать.– Угу, – кивнул Ехи.– Ты бы хотел, чтобы кто-то огромный поймал тебя и посадил в клетку или в карманчик?Ребенок закатил глаза, представляя ситуацию в красках:– Не-а.– Мы тоже не хотим такого. Нельзя разумных существ лишать свободы! Ты понимаешь?Великанчик кивнул.– Можно дружить, играть.– Хочу дружить!– Ты знаешь, где в лесу живут эльфы?Великанчик опять кивнул:– Они пришли недавно в наши леса.– Там есть дети, такие, как ты, с ними можно играть.– Туда нельзя. Мама говорит, эльфы стреляют острыми булавками.– Очень плохо, когда народы воюют между собой. Но разве дети хотят воевать? Дети хотят играть. Отнеси нас к эльфам, и мы тебя познакомим с малышом Эдриэлом.Глазки у великанчика загорелись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41