Когда я была маленькой, я думала, что скоро вырасту и научусь летать. Я думала, что стану взрослой – буду свободной. Свободной от школы, уроков, учителей, родителей. А надо было не думать, а искать свободу еще там, в детстве. А не теперь, когда я завишу от обстоятельств. Когда вынуждена делать то или другое, когда меня вырывают из своей собственной постели, забрасывают в неведомый мир, заставляют останавливать войну или вообще конец света. Ничего, вот когда я снова стану маленькой…Ш-ш-ш… Это с меня слетело одеяло, чертыхнулось и вернулось обратно.– А не пора ли милым дамам… Стройс-ся!А, это Кащей опять забыл, что я сплю обнаженной. Естественно, последнее время мне нечасто приходилось ночевать в нормальной постели, да еще под нежным пуховым одеялом. Я на его солдафонское «стройся!» даже глаза не открыла.– Ну, девочки, не время дрыхнуть, – уже совсем мирным голосом уговаривал Бессмертный.Марукка запустила в него подушкой. Я довольно хихикнула.– Так вы не спите?! Вы прикалываетесь?! Конец света приближается!– Ладно, Кашей, освободи помещение, скоро будем, – совершенно серьезно сказала я, открывая глаза, с концом света шутить не хотелось.– «Скоро» – это в этом столетии или в следующем? – съязвил Кашей.– Закрой дверь с той стороны! – хором закричали мы с Маруккой, швыряя в нахала подушками.Опять вместе сказали одно! Я поискала глазами черное и не нашла. Жаль. Хотела еще загадать кое-что.Бессмертный сердито выскочил, хлопнув дверью. Совсем обнаглел, вламываться в спальню к невинным девушкам! Или не невинным? – я задумчиво поглядела на королеву. В нашем-то мире девушками называют даже бабушек, обвешанных внуками, а здесь должно быть строго или как?.. Так вот, на чем это я остановилась? Ага, вламываться в спальню к невинным девушкам, да еще и не соображать, что следует выйти, чтоб они могли одеться!Марукка кликнула служанку, та помогла ей обрядиться в роскошное серебристое платье, расшитое золотом (я только завистливо сглотнула слюнки), личный парикмахер уложил ей волосы в высокую прическу, украшенную жемчужными нитями, кокетливо спустив несколько локонов на грудь.Мне же пришлось самостоятельно (а так хотелось по-королевски!) нарядиться в серый мужской костюм, который мне подобрала по доброте душевной магиня вместо старого, полностью пришедшего в негодность. Я так надеялась до последней минуты, что она даст мне поносить одно из своих платьев. Но она вполне логично заявила, что в дороге мужской костюм будет удобнее, хотя я прекрасно понимаю истинную причину: она не хочет, чтобы я выглядела хоть мало-мальски симпатично при Кащее. Она ревнует!Вообще-то я и сама больше люблю ходить в брюках, точнее, в джинсах – красиво и практично. Но какой женщине не хочется примерить шикарное бальное платье? Всегда, отдыхая на море, я фотографировалась «на память» в красивых бутафорских нарядах, услужливо предлагаемых местными зашибалами бабок, и бережно сохраняла снимки себя, любимой, в виде средневековой принцессы или любимой сто двадцать первой наложницы султана. И сейчас, рядом с блистательной королевой, мне ой как нехорошо было в этом, наверное, охотничьем костюме мышиного цвета. Вот уж расстаралась Марукка сделать меня понеприметнее! Спасибо, хоть гребешок дала и зеркало. Причесываясь, я внимательно разглядывала свое отражение. Это сколько же дней я без кремов, масок, косметики, зубной пасты в конце концов?Но кожа моя стала, несмотря на постоянные полеты, смерчи, солнце, более упругой, даже щеки слегка порозовели, чего у меня без помощи румян вообще никогда раньше не наблюдалось. Забавно. Похоже, пребывание в этом мире идет мне на пользу. А волосы? Вечно мучилась с укладкой, а сейчас причесалась – и вроде ничего, сами улеглись. Правда, ненадолго, все равно скоро в полет, на голове будет прическа хиппи. Только что это? Ой-ой-ой! Я же блондинка, как в девяноста девяти процентах в нашем мире крашеная, и это уже становится заметным – корешки подрастают! У нас это норма жизни, половина звезд так ходит. Даже анекдот родился: «И почему это все натуральные блондинки красят корни в черный цвет?» Но здесь, рядом с пышноволосой натуральной брюнеткой-королевой… Не знаю, как это будет выглядеть. Мужики вообще-то предпочитают блондинок. Да и легче быть блондинкой, мужчинам зачастую не нужны твои начитанность и интеллигентность, прячь все это поглубже, говори глупости и моргай, делая удивленные глаза.Эхма, лето не зима, ничего не поделаешь, здесь нет ни салонов красоты, ни даже просто парикмахерских, буду как есть. Все равно я не невеста, а вовсе даже наоборот. Не стоит о любви думать, не стоит.С такими грустными мыслями я спустилась в трапезную, в которой нам уже накрыли завтрак. За едой мы еще раз обсудили план действий и рассмотрели доставленные карты. Из них следовало, что крайние западные поселения мигрировали на северо-восток, почти к легендарному Утгарду, где проживают остатки когда-то могучего народа турсов, инистых великанов.Марукка настаивала на том, чтоб к ним мы не приближались. Великаны и в древние времена славились драчливостью и неуравновешенностью характера, а сейчас и вовсе одичали. Часть их отделилась, образовав народы йотунов и троллей, которые хоть однобоко, но продвигались в своем развитии. Оставшиеся же на старых землях великаны опустились до почти первобытного образа жизни, занимаясь скотоводством и охотой.Да мы и сами к знакомству с турсами не стремились, особенно учитывая, что ни одно племя разумных существ с ними не контактирует. У нас своя дорога, нам бы эльфиненка отыскать; о том, что он давным-давно мог потерять серый камушек, я старалась не думать.Итак, мы пообещали даже не приближаться к логову великанов, благо эльфийские эмигранты тоже держались от них подальше.Кащей прикрепил гравилет к красивому ковру с изображением пруда и лилий, и мы, распростившись с королевой, вылетели в направлении Северных гор.
Лететь на ковре оказалось довольно удобно. Можно было и посидеть, и даже полежать, глядя на проносящиеся вверху облака.Вначале мы пролетели несколько поселений, кто в них проживает – без понятия, мы даже не снижались, за голубой лентой неширокой речки начинались дикие земли, леса, перемежающиеся лугами. Здесь мы снизились, миновали несколько лагерей беженцев, но это оказались темные эльфы. Задрав головы, они взглядом провожали необычный летательный аппарат, и детишки кричали, размахивали руками и подпрыгивали, словно надеясь запрыгнуть на ковер.Вдали уже показались длинные серые хребты гор, когда мы встретили мигрирующих светлых эльфов.– Они – не они, спустимся и расспросим, – решил Кащей. Я с ним согласилась, а то от длительного полета меня начало укачивать.Мы приземлились у самого большого шатра, и эльфы быстро обступили нас.Это были женщины, дети и старики, вся боеспособная часть населения ушла на войну. Из шатра навстречу нам вышли несколько старцев, и мы просто расцвели от счастья – это было то самое селение, в одном из латриархов мы узнали дедушку Эдриэла.Нас тоже узнали, но не кинулись с приветственной речью, объятиями и цветами. Неужели до сих пор не могут простить мне сожженные дома? Все равно ведь пришлось все оставить. Один лишь дедушка Эдриэла двинулся навстречу нам и повис у меня на плече с рыданиями. Нетипично для эльфа так проявлять радость от встречи. Да что случилось-то?– Вы снова здесь, чужестранцы, – всхлипывая, начал старик. – Возможно, на этот раз вас послали боги?– Ну как сказать… Возможно, возможно.– Вы прилетели на дивном ковре… – продолжал старейшина. – Вы могли бы слетать на нем к великанам?Упс… Только об этом и мечтали всю свою сознательную жизнь.– Вот уж не собирались, – пожал плечами Кащей.– А зачем? Наладить с ними торговые контакты? Обсудить создание новой фирмы «Гулливер и Компания эльфов»? Заказать тур через их земли с экскурсоводом?Старый эльф поморгал, пытаясь переварить произнесенные мной «заклинания», и оставил эту попытку:– Кащей, Неневеста, именем всех богов и Бога с большой буквы, сотворившего свет, прошу вас, найдите моего внука!– А что случилось?!– Он подошел слишком близко к городу великанов, и они поймали его!Это называется – везет как утопленнику.– Когда это случилось? – Не оставалось ничего иного, как выяснить обстоятельства дела, подобно детективу-самородку.– Три дня назад…– И вы думаете, что он еще жив?!– Турсы, конечно, дикие, но не каннибалы. Разумных существ они не едят. Это дает нам надежду…Слабая какая-то надежда. Но именно от нее сейчас зависит судьба всего этого мира.Неловко было как-то расспрашивать убитого горем дедушку, сохранил ли его внук серый камушек, который я ему однажды подарила. А если не сохранил, мы что, не попытаемся спасти ребенка? Сначала подумаем о мальчике, а потом уже о спасении мира.Продолжив опрос свидетелей, я выяснила, что живут великаны в городе, сложенном из огромных каменных плит. Дома их расположены по кругу, смыкаясь один с другим, глухой стеной наружу, выходом – внутрь кольца, в центре которого находится гигантская площадь, туда же на ночь загоняют стада овец, самых обыкновенных овец, которых разводят турсы. Город полностью накрыт крышей, что не даст возможности пробраться в него сверху. Единственный вход – ворота, в которые запускают скотину. Но он обычно закрыт.Детям было строго-настрого запрещено выходить из лесу, но сила любопытства у мальчишек зачастую преобладает над здравым смыслом. Эдриэл с двумя друзьями решили подобраться поближе, чтобы посмотреть, как живут великаны. К несчастью, их заметили. Увидев приближающегося турса, дети бросились врассыпную. Один эльфиненок был в зеленой куртке, он затерялся в траве, другой – в серой, замер, свернувшись клубочком, сошел за камень, а Эдриэла в ярко-красной курточке великаны быстро изловили и унесли в свой город. Малыши, оставшиеся на свободе, вернулись в лагерь и рассказали о случившемся. Воинов в лагере не было, у женщин были свои дети, никто спасать эльфиненка не отправился. Дедушка хотел идти сам, но его не пускали: и внука не спасет, и сам погибнет. Поэтому он и смотрел на нас такими глазами. Мы были его единственной и последней надеждой. Только вот как осуществить эту операцию, мы понятия не имели.Думай, думай, Неневеста, судьба мира в твоих, то есть в моих, руках.Прежде всего я предложила сшить мне и Кащею маскировочные плащи, двусторонние, с одной стороны серые, под цвет камня, с другой – зеленые, как трава. Эльфийки довольно быстро выполнили заказ. Таким же двухцветным чехлом был обтянут наш летающий ковер.Честно говоря, у меня не было никакой надежды, что мы найдем у великанов эльфиненка, а у него – камень. Но вот бывают в жизни моменты, когда просто делаешь то, что считаешь нужным, чтобы потом не мучить себя мыслями, что сделала не все, что могла. Я даже перестала шутить и подкалывать Кащея, что для меня вообще нетипично. О том, что будет, если наши поиски не увенчаются успехом, я старалась не думать.Эльфы предложили нам оружие. Бессмертный отказался, у него и свое такое, что любой обзавидуется, а я выбрала тонкий кинжал ручной работы с витой рукоятью, инкрустированной красными камнями. А что? Хороший нож всегда в хозяйстве пригодится. Если честно, кинжал я взяла просто как сувенир, чтобы хозяев не обидеть, правда, я им об этом не сказала. Представить, что я с ним иду в бой, – вы меня извините. Нам бы, главное, вообще на глаза турсам не попасть.С такими мыслями мы и отправились в путь, настроив гравилет на самый малый ход.Сначала было тихо, слишком тихо, подозрительно тихо. Мы скользили почти над самой землей, понемногу приближаясь к поселению, напоминающему горную гряду. Вход был открыт. Это настораживало еще больше, хоть великанов и не было видно. Я предложила спрятать ковер снаружи, а самим под прикрытием плащей, вывернутых серым цветом наружу, пробраться в логово врага. Кащей настаивал на том, чтобы лететь дальше: мол, в случае опасности жмем на газ и сматываем удочки.Вот и слушайся этих мужчин.Мы подлетели к самому входу и замерли между двух колонн. После яркого солнца под каменными сводами было довольно сумрачно.– Почему ты остановился? – прошептала я.– Пусть глаза привыкнут к темноте, – так же шепотом ответил Кащей. – Не хочется напороться на какого-нибудь великана.А мы и не напоролись. Мы мирно висели на своем ковре у него между ногами. Но это я поняла уже потом. А в тот момент я только увидела, как колонны задрожали, перед нами появилась огромнейшая голова вверх тормашками, что-то огромное с оглушающим хлопком обхватило нас сверху и снизу и поволокло. А это просто стоящий на входе великан услышал наш шепот (слух еще тот!), наклонился, заметил нечто непонятное, странным образом парящее на уровне его колен, поймал, зажав, словно жука, между ладонями и побежал хвастаться.Нас мотало и било о его руки так, что у меня чуть не началась морская болезнь. К счастью, вскоре он остановился и заговорил, если этот низкий рокот можно назвать речью. Ему отвечал другой голос, чуть выше, чуть бархатнее, что позволило предположить, что это женщина. Великан немного приоткрыл ладони, показывая нас, и в проеме показался гигантский голубой глаз. Турсы еще немного поговорили, голос женщины стал просящим, сладким, насколько это возможно при ее диапазоне. Ладони снова приоткрылись, и великанша протянула два пальца, чтоб выудить кого-то из нас. Мы бросились в разные стороны, и она вытащила наш ковер-самолет, хмыкнула и бросила, он не показался ей достойным внимания. Следующей рыбкой оказалась я, великанша поймала меня за полы плаща и потянула наружу. Глава 25НЕБОСКРЕБЫ, НЕБОСКРЕБЫ, А Я МАЛЕНЬКИЙ ТАКОЙ… Я, конечно, знала, что великаны большие, но не до такой же степени! Она несла меня как стрекозу за крылышки, а я чуть не удавилась завязками собственного плаща. Развязать их и плюхнуться с такой высоты на каменный пол мне тоже не хотелось. Пока я пыталась просто выжить, великанша отнесла меня, видимо, в свое жилище и запихнула в клетку. Наконец-то я смогла отдышаться и осмотреться. Клетка была сплетена из прутьев в мою руку толщиной, перевитых эластичным стеблем какого-то растения. Довольно тонкая для таких огромных существ конструкция. Интересно, сами плетут или где-то приобретают? На вид она не очень крепкая, но на поверку оказалась очень даже наоборот. При всех моих стараниях прутья даже не пошевелились. Моя «хозяйка» долго забавлялась мной, просовывая в дырочки хворостинки, чтоб меня пощекотать. Я пыталась поговорить с ней, но, видимо, ей так же трудно было понять мою речь, как мне – ее. В конце концов ей надоела эта игра, она приоткрыла дверь клетки, положила кусок мяса (к счастью, жареного) и ушла по своим делам. Ну что ж, я стала домашней зверушкой! Как я понимаю, держать дома маленького человечка у них очень престижно и модно. По крайней мере, умереть с голоду мне не дадут.Я обрадовалась временной свободе, хоть и не в буквальном смысле, а свободе от внимания великанши. Прежде всего надо заняться едой, что-что, а силы мне еще понадобятся. Я в этом «отеле» долго задерживаться не намерена. Правда, способа выбраться я тоже еще не вижу.Поев, я повеселела и наконец-то смогла осмотреться. Слева от меня стояла пустая клетка, а справа я разглядела еще одну клетку, в которой грыз свою пищу странный зверь, более всего похожий на нашего муравьеда, но гораздо более симпатичный, пушистый, с горящими зелеными глазами. Сосед не обращал на меня никакого внимания.Я еще раз внимательно обследовала место своего заточения и пришла к выводу, что самое слабое место – дверь. Вместо петель она была привязана к клетке лианами. Достаточно перерезать лиану в одном месте – и я окажусь на воле! Вот тут-то мне и пригодится подарок эльфов. Я достала кинжал и… вскоре мой энтузиазм прилег отдохнуть. Оказалось, что не все так просто, как казалось. Острое как бритва лезвие оставляло на лиане едва заметный след. Пилить мне придется долго, почти как графу Монте-Кристо делать подкоп в соседнюю камеру. Только у него времени было навалом, а у меня на носу конец света. Ой-ой, раскисать начинаю, нужно срочно самой себе организовать психологическую поддержку.А чего, собственно, киснуть? Обижать меня здесь, вижу, никто не собирается, кормят хорошо. Может, скоро стану домашней любимицей, если буду себя хорошо вести и не кусаться. А какая разница, где встречать конец света?Немного успокоившись, я для очистки совести помучила лиану еще немного, но вернулась великанша, и мне пришлось срочно прятать свое оружие. Хоть бы не заметила! Первым делом она подошла полюбоваться своей новой зверушкой (то есть мной), затем занялась приготовлением еды. Кажется, она живет одна. После ужина, от которого мне с «муравьедом» тоже кое-что перепало, она затушила очаг и улеглась спать в этой же комнате. А я занялась делом, которым обычно занимаются все узники в свободное от основной работы время, – перепиливанием решетки, в моем случае – лианы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41