Теннисный мяч отскочил от стены дома и угодил в заросли высокой травы. Дж
оди кинулся за ним, тщетно пытаясь развлечь самого себя. Патриция переме
стилась к краю окна, чтобы не упускать его из виду. С того страшного дня, ко
гда лаборатория подверглась нападению и сожжению, Патриция делала все в
озможное, чтобы не спускать с сына глаз.
Сейчас мальчик казался намного крепче, чем раньше, но Патриция не решала
сь поверить, что выздоровление будет продолжаться дальше. Джоди полагал
ось находиться в клинике, но Патриция не могла отвезти его туда. Боялась.

Мальчик нехотя ударил мячом о стену и вновь побежал за ним в траву. Он мино
вал критический рубеж. Ч теперь, две недели спустя, скука переборола его
страхи, и ощущение опасности стало привычным, потеряло остроту.
Двенадцать лет Ч очень важный возраст для мальчика, порог юношества, ко
гда все, что связано с наступлением половой зрелости, приобретает особое
, всеобъемлющее значение. Но Джоди не был обычным мальчиком, и никто не зна
л, переживет ли он этот переломный момент.
Патриция открыла сетчатую дверь и, оглянувшись через плечо, шагнула на к
рыльцо, стараясь придать своему лицу беззаботное выражение.
Впрочем, к этому времени Джоди уже наверняка свыкся с беспокойными взгля
дами, которые то и дело бросала на него мать.
Серая облачная пелена над штатом Орегон рассеялась, даруя земле ежеднев
ную часовую порцию солнца. Поляна сияла умытой свежестью после ночных ли
вней; во время дождя из-за окна доносился шелест падающих капель, напомин
авший чьи-то крадущиеся шаги, и Патриция несколько часов провела без сна,
глядя в потолок. Теперь, во второй половине дня, высокие сосны и осины брос
али длинные тени на мокрую тропинку, уходившую вверх по склону прочь от д
алекого шоссе.
Джоди слишком сильно ударил по мячу, и тот улетел к подъездной дорожке, от
скочил от камня и плюхнулся в густую зелень поляны. Мальчик выкрикнул чт
о-то со злостью, выдававшей его раздражение, и швырнул вслед мячу ракетку
, а сам, насупившись, замер на месте.
Порывистый и импульсивный, подумала Патриция. С каждым днем Джоди все бо
льше напоминал своего отца.
Ч Эй, Джоди! Ч позвала она. Мальчик поднял ракетку и побрел к матери, уста
вившись в землю. Весь день напролет он был мрачен и беспокоен. Ч Что тебя
тревожит? Ч спросила Патриция.
Джоди поднял глаза и, не ответив, покосился в сторону густой сосновой пор
осли, залитой солнечным светом. Патриция услышала надсадный
рев тяжелогруженого трейлера, мчавшегося по шоссе по ту сторону стены де
ревьев.
Ч Боюсь за Вейдера, Ч наконец признался Джоди и посмотрел на мать, ища с
очувствия. Ч Вчера он не пришел домой, да и сегодня я его что-то не вижу.
Теперь она поняла причину беспокойства сына, и ее захлестнула волна обле
гчения. Еще мгновение назад Патриция опасалась, что мальчик увидел кого-
нибудь постороннего или услышал по радио что-нибудь о себе и о ней.
Ч Наберись терпения, Ч посоветовала Патриция. Ч С Вейдером все будет
в порядке. Как всегда.
Вейдер и Джоди родились в один год и были неразлучны. Вот и теперь, вспомни
в о добродушном и умном черном Лабрадоре, Патриция невольно улыбнулась в
опреки своим горестям и отчаянию.
Одиннадцать лет назад мир казался ей раем. Их годовалый сын, выбравшись и
з пеленок, ползал по полу, исследуя окружающее. Его не интересовали игруш
ки, он предпочитал возиться с собакой. Он знал два слова Ч «ма» и «па» и вс
е время старался произнести «Вейдер», хотя вместо клички собаки у него п
олучалось какое-то придушенное «дррр!». Наблюдая за тем, как Вейдер играе
т с мальчиком, Патриция и Дэвид не могли сдержать улыбок. Пес носился взад
и вперед, скользя лапами по натертому до блеска паркету, и Джоди заходилс
я радостным смехом. Вейдер гавкал и бегал вокруг ребенка, а тот старался п
овернуться вслед за псом.
Это было тихое, счастливое время. Теперь у Патриции не было и минуты покоя
Ч с той самой злополучной ночи, когда муж позвонил ей из осажденной лабо
ратории.
До этого звонка самым страшным мгновением в жизни Патриции была минута,
когда она узнала о том, что ее сын умирает от рака.
Ч А если Вейдер лежит сейчас где-нибудь в канаве, истекающий кровью и бе
спомощный? Ч спросил Джоди. Патриция заметила слезы в уголках глаз маль
чика и поняла, что тот едва сдерживает рыдания. Ч Что, если его застрелил
охотник, или он попал в капкан?
Патриция покачала головой, пытаясь отвлечь сына от тягостных мыслей.
Ч Вейдер вернется домой живой и здоровый, Ч сказала она. Ч Вейдер всег
да возвращается.
И вновь Патриция почувствовала, как ее охватила невольная дрожь.
Вейдер действительно всегда возвращался домой. Живой и здоровый.

Благотворительная клиника Портленд
Штат Орегон
Вторник, 14:24

Даже сквозь грубую резину она ощущала слизистую податливость внутренн
их органов трупа. Толстые перчатки раздражали ее, стесняли движения, но С
калли вовсе не хотела подцепить инфекцию, погубившую Вернона Ракмена.
Насос респиратора нагнетал в дыхательную маску холодный спертый возду
х, бивший в лицо. Глаза подсохли и болели. Скалли очень хотелось протереть
их рукой, но пока не закончилось вскрытие трупа охранника, приходилось м
ириться с неудобствами костюма биологической защиты.
Диктофон Скалли лежал на столе, готовый записать ее слова и впечатления
по поводу увиденного. Что ни говори, случай незаурядный. Уже в ходе беглог
о осмотра Скалли обнаружила множество аномалий, которые ставили ее в туп
ик, а по мере того, как она продолжала тщательное исследование, выявлялис
ь все более загадочные, зловещие подробности.
Да, скрупулезное выполнение всех этапов процедуры вскрытия отнюдь не бы
ло пустой формальностью. Скалли еще не забыла, как она преподавала метод
ы аутопсии студентам Квантико в ту пору, когда материалы под грифом «Икс
» были закрыты, и им с Малдером некоторое время пришлось работать порозн
ь. Кое-кто из ее учеников уже окончил курсы академии ФБР и стал таким же аг
ентом по особым поручениям, как она сама.
И все же Скалли сомневалась, что кому-нибудь из них доведется хоть раз в ж
изни столкнуться со случаем, подобным этому.
В такие минуты точное следование заведенному порядку оказывалось един
ственным средством сосредоточиться и сохранять ясность мышления.
Ч Проверка записывающей аппаратуры, Ч произнесла Скалли, и ее диктофо
н, включавшийся от звука голоса, мигнул красным огоньком.
Ч Имя: Верной Ракмен. Ч Скалли продолжала диктовать размеренным голос
ом, который слегка приглушала толстая резиновая маска. Ч Возраст: тридц
ать два года. Вес: приблизительно сто восемьдесят пять фунтов. Общее сост
ояние нормальное. Судя по всему, до заболевания, которое обусловило смер
тельный исход, испытуемый находился в хорошей физической форме…
Может быть, когда-то он и был здоров, но теперь создавалось впечатление, б
удто все клетки его организма разом пришли в негодность.
Скалли взглянула на покрытое синяками тело, осмотрела кожу, вспученную в
язкими сгустками крови. Лицо трупа было искажено предсмертной агонией, г
убы раздвинулись, обнажая челюсти.
Ч К счастью, люди, обнаружившие тело, а также исследовавший его патолого
анатом своевременно изолировали труп. Никто не прикасался к нему незащи
щенными руками…
По мнению Скалли, это заболевание, чем бы оно ни оказалось, было чрезвычай
но заразным.
Ч Внешние признаки Ч синюшные пятна, подкожные узлы Ч напоминают сим
птомы бубонной чумы. Ч Произнеся эти слова, Скалли вспомнила о том, что ч
ерная лихорадка, сгубившая добрую треть населения средневековой Европ
ы, проявляла себя лишь через несколько дней после заражения, даже если ре
чь шла о легочной, самой гибельной ее форме. Ч Но этот человек скончался
практически мгновенно, и я не знаю ни единого вещества, кроме нервно-пара
литических ядов, которое обладало бы таким быстродействующим смертель
ным воздействием.
Скалли прикоснулась к ладоням Ракмена. Кожа болталась на них, словно чер
есчур свободные перчатки из толстой резины.
Ч Эпидермис отделен от мышц, как будто соединительная ткань каким-то об
разом оказалась полностью уничтоженной. Что же касается самих мышечных
волокон… Ч Скалли ткнула труп пальцем и почувствовала необычную мягко
сть. Ее сердце подпрыгнуло. Ч Мышечные волокна кажутся рыхлыми, практич
ески распавшимися, Ч добавила она.
Внезапно маленький участок кожи трупа лопнул, и Скалли от неожиданности
шагнула назад. Из-под кожи выступила прозрачная беловатая жидкость, и же
нщина осторожно прикоснулась к ней затянутыми в перчатки пальцами. Жидк
ость была вязкая, липкая и тягучая.
Ч Я обнаружила необычную… похожую на сироп жидкость, выступившую из-по
д кожи тела. Вероятно, она собиралась и накапливалась в подкожной клетча
тке и в результате моих манипуляций прорвалась наружу.
Скалли потерла кончики пальцев друг о друга, и клейкая жидкость, прилипш
ая к перчаткам, собралась в каплю и упала на поверхность трупа.
Ч Ничего не понимаю, Ч промолвила Скалли, обращаясь к диктофону и подум
ав, что в письменном рапорте она непременно опустит эти слова. Ч Перехож
у к брюшной полости трупа, Ч сказала она, подтягивая поближе блестящий п
однос, на котором лежали скальпели, зажимы, расширители и пинцеты.
Действуя скальпелем с величайшей осторожностью, чтобы не проткнуть пер
чатки, Скалли взрезала брюшину тела и, пустив в ход реберный расширитель,
вскрыла грудную клетку. Это была тяжелая работа; по лбу Скалли обильно те
к пот, щекоча брови.
Посмотрев на месиво, открывшееся под ребрами трупа, она запустила туда р
уку в перчатке и принялась ощупывать пальцами внутренние органы. Потом,
следуя процедуре, Скалли взяла в руки инструменты и по очереди извлекла
легкие, печень, сердце и кишки, попутно взвешивая их.
Ч Обилие опухолей мешает идентифицировать отдельные органы, Ч продол
жала она, подумав, что было бы точнее сказать, что органы сами превратилис
ь в сплошные опухоли.
Внутренности Вернона Ракмена были покрыты и пронизаны метастазами, пох
ожими на клубок толстых червей. Скалли наблюдала за тем, как они перемеща
ются, скользят, извиваются, словно от боли.
Заурядная процедура вскрытия никак не могла вызвать столь бурную реакц
ию, особенно если учесть, какие повреждения претерпел труп. И даже измене
ние температуры при перенесении тела из холодильника в теплую комнату н
е могло привести к такому энергичному сокращению тканей.
Среди открытых ее взору органов Скалли обнаружила несколько пузырей со
слизью. Еще глубже, под легкими, залегал огромный мешок, наполненный вязк
им веществом, Ч что-то вроде биологического островка или хранилища.
Скалли взяла образец жидкости и поместила его в контейнер высшей биолог
ической защиты. Закончив вскрытие, она сама проведет анализ и отправит о
бразец в центр учета и регистрации заболеваний, дополнив тем самым данны
е, уже посланные туда Квинтоном. Может быть, патологоанатомы уже встреча
лись с подобными явлениями. Однако в эту секунду Скалли была озабочена д
ругими, более насущными обстоятельствами.
Ч Мои предварительные выводы, точнее говоря, догадки, заключаются в том,
Ч продолжала Скалли, Ч что в лаборатории «ДайМар», вероятно, был получ
ен новый болезнетворный организм, микроб или вирус. Нам не удалось выясн
ить подробности экспериментов Дэвида Кеннесси и его методов, поэтому я в
ынуждена воздержаться от детальных комментариев.
Она нерешительно взглянула на вскрытый труп Ракмена. Диктофон терпелив
о дожидался, когда хозяйка заговорит вновь. Если положение и вправду сто
ль серьезно, как опасалась Скалли, им с Малдером, вне всяких сомнений, прид
ется прибегнуть к посторонней помощи.
Ч Опухоли и желваки, пронизавшие внутренние органы Вернона Ракмена, на
водят на мысль о необычайно быстром делении и росте клеток его тела, Ч ск
азала она.
Доктор Кеннесси занимался онкологическими исследованиями, размышляла
Скалли. Может быть, ему удалось вычленить генетические или микробиологи
ческие предпосылки страшного заболевания, вывести новую, заразную форм
у рака?
Напуганная собственными мыслями, Скалли судорожно сглотнула.
Ч Мои догадки могут показаться чересчур смелыми, однако, принимая во вн
имание обнаруженные мной симптомы и особенно тот факт, что за несколько
часов до смерти этот человек казался
практически здоровым, опровергнуть их будет нелегко.
От начала заболевания до гибели прошла лишь часть ночи, а может, и того мен
ее. Охранник не успел обратиться за помощью, вероятно, не успел даже осозн
ать грозящую ему опасность…
Ужасный недуг свалил его с ног в считанные минуты.
Может быть, ему не хватило времени даже помолиться перед смертью.

Ветеринарная клиника Хагарта
Линкольн-Сити, штат Орегон
Вторник, 1:11

Перед доктором Эллиотом Хагартом встал мучительный выбор Ч усыпить че
рного Лабрадора или дать ему умереть собственной смертью. За долгие годы
практики Хагарту много раз приходилось принимать подобные решения, но о
н так и не свыкся с этой тягостной необходимостью.
Пес лежал на одном из хирургических столов, как ни странно, все еще живой.
В клинике царили тишина и спокойствие. Остальные пациенты доктора броди
ли по своим клеткам, молчаливые, но беспокойные и подозрительные.
На улице уже стемнело; как всегда в это время суток моросил дождь, но было
достаточно тепло, и ветеринар распахнул заднюю дверь. Влажный ветер заду
вал в дом, разгоняя густой запах химикалии и испуганных животных. Хагарт
был убежден в целительности свежего воздуха и полагал, что он столь же по
лезен животным, как и людям.
Жилые комнаты доктора находились на втором этаже, там его ждали включенн
ый телевизор и немытые тарелки, оставшиеся после ужина, но Хагарт большу
ю часть своего времени проводил внизу, в кабинете, в операционной и лабор
атории. Эта часть дома была его истинным пристанищем, а комнаты наверху
Ч лишь местом, где он спал и принимал пищу.
На склоне лет Хагарт продолжал заниматься ветеринарией скорее в силу пр
ивычки, чем надежды сколотить состояние. Долгие годы работы не принесли
ему богатства. Местные жители то и дело обращались к нему, норовя получит
ь бесплатную помощь как бы в виде любезности по отношению к приятелю или
соседу. Время от времени появлялись проезжие, у которых захворало домашн
ее животное. Нынешнее происшествие было для Хагарта самым заурядным соб
ытием Ч сколько раз к нему в клинику приезжали туристы и, виновато пряча
глаза, приносили труп либо еще живую, но .безнадежно изувеченную тварь, на
деясь, что доктор сотворит чудо. Порой туристы задерживались, но гораздо
чаще Ч как в случае с черным Лабрадором, к примеру, Ч спешили продолжить
прерванный отпуск.
Черный пес лежал на столе, подрагивая, сопя и скуля. Блестящая сталь хирур
гического стола была залита кровью. Первым делом Хагарт обработал раны и
перебинтовал самые глубокие порезы, пытаясь остановить кровотечение, н
о даже без рентгеновской аппаратуры он ясно видел, что у собаки раздробл
ен тазобедренный сустав, сломан позвоночник, а внутренние органы серьез
но повреждены.
На черном Лабрадоре не было ни ошейника, ни бирки. После таких ранений он н
е имел ни малейшего шанса выздороветь, но даже если каким-то чудом ему и у
дастся выкарабкаться, Хагарту придется отправить его в собачий приют, гд
е пес несколько дней проведет в клетке, мечтая о свободе, пока его не прико
нчат товарищи по несчастью.
Безнадежен. Совершенно безнадежен. Старый ветеринар набрал в грудь возд
уха и с шумом выдохнул.
Прикоснувшись к дрожащему псу, он с удивлением отметил, что температура
его тела гораздо выше, чем бывает у животных. Донельзя заинтригованный, Х
агарт поставил ему градусник и ошарашенно наблюдал за шкалой, на которой
появились показания 103, а потом 104. Нормальная температура собачьего орган
изма Ч 101,5, в крайнем случае 102 градуса по Фаренгейту, а при шоке или ранении
она должна падать. Тем временем на термометре выскочили цифры 106.
Хагарт взял пробу крови, после чего предпринял тщательный осмотр, надеяс
ь выявить признаки болезни или иной причины жара, от которого тело пса по
лыхало, словно раскаленная печь. То, что он обнаружил, лишь еще более изуми
ло врача.
Казалось, обширные повреждения, полученные черным псом, быстро заживают
, а раны затягиваются. Хагарт приподнял повязку, наложенную на глубокий п
орез на ребре животного, и, хотя оттуда все еще сочилась кровь, самой раны
словно не бывало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26