– Как ты думаешь, какие цветы подойдут к платью с корсетом и юбкой-колоколом? – спрашиваю я.
– Белое или слоновой кости?
– Белое.
– Как насчет листьев?
– Предпочту цветы.
– Да нет, я имею в виду, вместе с цветами. К такому платью нужна зелень…
– А, понятно. Какие-нибудь веточки, плющ…
– Не совсем. Тут надо подумать. К пышному букету нужны пышные волосы, а изящный тоже не подойдет, потому что подчеркнет твои размеры…
– Размеры?
– Ну, видишь ли… Вот я, например, стройная, даже миниатюрная, с тонкими чертами лица – значит, мне пойдут изящные цветы, вроде орхидей. А ты…
– Может, мне выкорчевать куст шиповника и с ним идти?
– Нет-нет, шиповник – слишком нежный и женственный цветок Тебе нужно что-то посмелее – но в то же время с намеком на классику, поскольку платье у тебя в старинном стиле…
– Как скажешь. Главное, чтобы они хорошо пахли.
Надин достает свой свадебный блокнот и начинает что-то в нем лихорадочно царапать.
– Поверить не могу, что за три дня нам надо организовать две свадьбы!
– Да не волнуйся так! Мне кажется, большинство новобрачных в этом городе организуют собственные свадьбы за пятнадцать минут! – замечает Иззи.
– Оно и видно, – отвечает Надин, разглядывая фотовернисаж прошедших в этой часовне церемоний. – Господи, вы только посмотрите – жених в бейсболке! Куда катится мир?
Мы запасаемся рекламными буклетами и возвращаемся в лимузин, одолженный для нашей миссии Ридом. По дороге в центр Надин забрасывает нас вопросами о лицензиях на брак, видеосъемках, конфетти и еще тысяче мелочей, о которых мы с Иззи не подумали. Ну не смешно ли – столько лет мечтали выйти замуж в Лас-Вегасе, а сами не озаботились выяснить, как это, собственно, делается! Почему-то нам казалось, что на свадьбе возникают всего две проблемы: что надеть и с кем венчаться. Я даже рада теперь, что приехала Надин, – что бы я без нее делала?
Следующим в нашем списке значится шикарное приземистое здание. Управляет им экцентричный бывший модельер с огненно-красным ульем на голове. Сама часовня состоит из огромной гардеробной и нескольких тематических залов, в том числе «Стар Трек» (невероятное количество серебряной фольги), «Садо-мазо» (цепи, плети и много резины) и «Зал викингов» (тут Иззи вспоминает Ларса и мечтательно вздыхает).
– В эту, с позволения сказать, церковь Господь и не заглядывал, – кривится Надин, на цыпочках покинув сей вертеп.
– Куда теперь?.
– В Свадебные Сады Лас-Вегаса, – инструктирую я шофера. Дерновые лужайки, искусственный водопад и бордюры из пародии на мрамор меня очаровывают – но только до тех пор, пока Иззи не произносит слово «Флинтстоуны».
– Дальше!
Часовню Колоколов Надин находит «очень ничего». С уст ее слетает даже слово «романтично».
– Вот увидишь, она полюбит Лас-Вегас! – шепчет мне Иззи.
В Маленькой Белой часовне мы застаем окончание свадьбы. Восхищенная толпа гостей вываливается на улицу.
– Чи! Даррен! – окликают гости новобрачных.
Это наши соотечественники: английский выговор ни с чем не спутаешь. «Кодаки» щелкают без умолку, соперничая с навороченными видеокамерами. Все выглядят счастливее некуда.
– Смотрите-ка, а платье на ней от Нила Каннингема, – сообщает Надин, явно впечатленная волнами сияющего кремового атласа. – И вместо конфетти бросают высушенные розовые лепестки! Слава богу, хоть у кого-то в этом городе есть чувство стиля.
Подойдя ближе, мы слышим обрывки разговоров гостей.
– Никак не думала, что разревусь! – утирая глаза, говорит симпатичная женщина лет тридцати.
– А Чи – красавица, правда?
– Видел, как дрожали руки у Даррена, когда он зажигал Свечу Единства?
– А какие прекрасные клятвы! Да-да, как она там говорила?
– «Я, Чи, беру тебя, Даррена, себе, в мужья, зная в сердце своем, что ты будешь мне неизменным другом, верным спутником жизни и моей истинной любовью», – повторяет слово в слово одна девушка.
– О-о-о! – И дамы снова лезут за носовыми платками.
Новобрачные не сводят друг с друга глаз: на их лицах – любовь. Я сглатываю комок в горле. Как мы со Скоттом это выдержим?
Мы входим внутрь. Я поднимаю глаза к потолку, где резвятся херувимчики, и мысли мои почему-то обращаются к Финну. Как он сейчас? Должно быть, кормит своих рыб. И, быть может, слезы его капают в воду, повышая уровень солености в аквариуме… Нет, надеюсь, он уже успокоился.
– Боже мой, ты только послушай! – Размахивая рекламкой, ко мне подбегает Иззи. – Для желающих организуются свадьбы на воздушном шаре! Вот это здорово!
– Уже без десяти час, – поспешно прерывает ее Надин. – А у нас еще остался «Экскалибур». По дороге заедем в магазин Сэма за Кристианом.
– Может быть, на сегодня хватит? – вздыхаю я.
– Потерпи, «Экскалибур» последний и списке. И потом, ты же говорила, что Скотт там работает и может договориться о свадьбе со скидкой!
– Я бы не отказалась взглянуть на часовню при казино, – поддерживает ее Иззи.
– Ладно. Только уговор – в магазин я не захожу, а вы там долго не задерживаетесь.
– Договорились! – отвечает Надин.
В самом ли деле она подобрела или мне только кажется? Должно быть, в венчании и вправду заключено волшебство, меняющее людей к лучшему – хотя бы на несколько минут.
– Как здоровье дяди Сэма? – интересуется Иззи, когда Кристиан садится в лимузин.
– Неплохо, спасибо. Хотя синяки еще видны.
– Физические или моральные? – не отстает Иззи.
– О чем это вы? – удивляется Надин. – Мы что-то пропустили?
– Бедняга упал со стула, – объясняет Кристиан. – Та стриптизерка, Лейла, вздумала с ним пофлиртовать, чересчур энергично взялась за дело – ну и опрокинула его со стулом вместе.
– Терпеть не могу назойливых женщин! – фыркает Надин.
Мы с Иззи переглядываемся, подняв брови до потолка, – Что ж это ты так скоро бросила работу в магазине? – обращается ко мне Надин – этим покровительственным тоном она овладела, кажется, раньше, чем научилась говорить. – И недели не проработала!
– Видишь ли, я… мне… – Я бы поставила ее на место, не будь здесь Кристиана.
– Джейми нужно работать над следующей статьей, – выручает меня Иззи.
– Да, да, верно, – подтверждаю я.
Надин скорее повесится, чем задаст вопрос, ответ на который выставит меня в благоприятном свете, Поэтому она оставляет меня в покое и начинает во всех подробностях рассказывать Кристиану о нашей экскурсии, не забывая добавлять через каждые пять минут, что все это вульгарное убожество не идет ни в какое сравнение с их собственной свадьбой. Кристиану скучно: он так энергично сжимает челюсти, подавляя зевок, что на глазах выступают слезы.
Мне странно на него смотреть: казалось бы, я знаю его, как самого себя, и в то же время этот человек, принадлежащий Надин, для меня – совершенный незнакомец. Теперь он уже не кажется мне полубогом. Я так долго ждала встречи – а теперь, когда наконец дождалась, не знаю, нужно ли мне возвращение «тайной любви». Почему так? Иззи, пожалуй, сказала бы, что во мне говорит трусость. Я боюсь получить то, что хочу, и отказываюсь от собственного счастья со словами: «Не очень-то и хотелось!»
– Значит, у тебя уже все решено? Ты выходишь замуж?
Кристиан устремляет на меня завораживающий взгляд зеленых глаз. Мое сердце тает. Как я могла – хоть на секунду – вообразить, что он мне не нужен?
– Если Джейми не получит предложения получше, – отвечает Иззи и отправляет в рот горсть чипсов.
Надин нас не слышит, ее взор устремлен на голубые и розовые башенки «Экскалибура».
– Здесь должны происходить сказочные свадьбы! – лучится энтузиазмом Иззи, прокладывая нам путь через казино, оформленное в средневековом ключе.
Надин тащится позади, просматривая рекламку:
– «Как и Кентерберийский собор в Англии, венчальная часовня Кентербери предлагает поистине королевскую церемонию»!
– Почувствуйте себя членами королевской семьи! – подмигивает Иззи.
Часовен в «Экскалибуре» всего три. Две, на мой вкус, чересчур велики и напоминают конференц-залы, а вот третья – с пушистыми облачками на небесно-голубых стенах и колоннами, увитыми цветущим плющом, – как раз то, что надо!
– «Вы можете взять напрокат костюмы и венчаться, как Робин Гуд и девица Мэрион с братом Туком в роли священника»! – зачитывает Иззи, заглянув Надин через плечо. – Ой, вы только послушайте: «Во время церемонии двери часовни запираются с целью сохранить неприкосновенность частной жизни». Это что, современный вариант отца с большим ружьем?
– Кстати, об отце невесты… – начинает Надин. – Он не приедет. Мама надеялась, что он передумает в последнюю минуту, но…
– И я качаю головой.
– Жаль, – замечает Кристиан.
– Он делает то, что считает правильным, – защищает папу Надин.
– Например, гробит свадьбу дочери? – подсказывает Иззи.
– Ничего он мне не угробит, – твердо отвечаю я. – Я и не хочу, чтобы он приезжал. Будет тут ворчать, нудить и всем портить настроение!
– Да уж, Надин в дублерах не нуждается, – замечает Иззи.
– Ничего страшного. Зейн уже согласился привести меня к алтарю.
– Этот стриптизер?? – выплевывает Надин.
– Ах, он не нашего круга! – трагически закатывает глаза Иззи.
– Нет, Джейми, – Надин тверда, как камень. – Извини, но… нет.
– Надин, вообще-то замуж выхожу я, а не ты, И Зейн – мой хороший друг…
– Только представьте, какие сексапильные свадебные фотки получатся! – хихикает Иззи. – Джейми, непременно попроси его надеть плавки с блестками!
Надин закатывает глаза.
– Мне думается, на эту роль лучше всего подойдет Кристиан. Он ведь почти родственник Да, лучшего кандидата не придумаешь.
Я уже готова воскликнуть: «Не хочу, чтобы Кристиан отдавал меня другому!» – но вовремя соображаю, что сейчас не время для таких признаний. Вместо этого я говорю просто:
– По-моему, Зейн подойдет.
– Ладно, об этом поговорим позже. А сейчас давай порепетируем. Пусть Кристиан возьмет тебя под руку, и вы с ним пройдетесь к алтарю. Очень важно представлять себе расстояние и оптимальную скорость: во время венчания все глаза будут устремлены на тебя, и ты должна быть в себе уверена. Если чересчур поспешишь, то все испортишь. Помни; не топаешь, как слон, а скользишь плавно и элегантно. Кристиан знает, как это делается, – мы с ним репетировали уже сотню раз. Отойдите к дверям и оттуда медленно идите сюда, ко мне. Джейми, не забывай: плечи выпрямлены, голова поднята!
Должно быть, кто-то на небесах сейчас покатывается со смеху. «Ну-ка, ну-ка, – говорит он, – посмотрим, как она сейчас запоет!»
Я смотрю на Иззи, а Иззи – на Кристиана. Должно быть, надеется заметить в его глазах какую-нибудь подсказку, которую я, охваченная молчаливой истерикой, без сомнения, пропущу.
Кристиан берет меня под руку. Движения его точны и уверенны, руки не дрожат.
– Сегодня ты красива как никогда, – говорит он.
– Отлично, милый! При входе в церковь посаженый отец должен сказать невесте комлимент! Джейми, постарайся представить, что ты и в самом деле красива. В день свадьбы – с вуалью и всем прочим – ты будешь выглядеть просто великолепно.
Мы делаем шаг вперед.
– «Она идёт, прекрасная, как ночь, – шепчет Кристиан.
Еще шаг.
– «Безоблачная и звездная.
Еще шаг.
– «Вся прелесть тьмы и сияния звезд…
Мы украдкой косимся друг на друга.
– «Соединилась в ее глазах…»
– Никаких разговоров! Джейми, ты идешь навстречу судьбе, навстречу новой жизни. А теперь обернись и одари гостей безмятежной улыбкой. Не вздумай выделять кого-то в отдельности! Хорошо, пошли дальше.
Я едва слышу Надин: в ушах, заглушая ее голос, гулко отдается стук сердца. Вот я и перед алтарем. С Кристианом. У меня кружится голова.
– Братья и сестры! – начинает Иззи, взяв на себя роль священника и бросая мне ободряющий взгляд. – Мы собрались здесь, пред лицом Господа нашего… Но Надин спешит ее прервать:
– Нет-нет, здесь Кристиан отходит в сторонку, и его место занимает Скотт!
«Что, если он не захочет «отойти в сторонку»? Что, если останется?» – скачут у меня в голове безумные мысли.
– А если бы Кристиан был женихом, – говорит Иззи, – где бы он стоял?
Надин, увлеченная любимым делом, попадается в ее ловушку.
– Вот здесь, – и она подталкивает Кристиана вперед.
– Насколько близко к невесте?
– Примерно вот так, – отвечает Надин, двигая нас, словно безделушки на каминной полке. – Да, вот так! Отлично! Теперь смотрите друг другу в глаза…
– Джейми, включи воображение, представь, что ты его любишь! – издевается Иззи.
– Свадьба будет сниматься на видео, так что постарайся смотреть на жениха так выразительно, как только можешь. Ага, вот так хорошо.
– Объявляю вас мужем и женой! – провозглашает Иззи. – Скрепите свой союз поцелуем!
– А поцелуй я продемонстрирую сама! – вмешивается Надин и отодвигает меня в сторону.
– Стоите лицом друг к другу, в профиль к гостям – они хотят все видеть. Главное в поцелуе – соблюсти меру. Показывать языки – неописуемо дурной тон, но поцелуй с закрытым ртом обличает недостаток страсти. Значит, будем искать золотую середину… – С этими словами она дарит Кристиану комбинацию из трех поцелуйчи-ков: чмок-чмок-чмо-ок! – Я просмотрела, должно быть, сотню видеозаписей и должна вам сказать, что лучше этого не найдешь! Во-первых, ты даешь понять, что одного поцелуя недостаточно. Во-вторых, есть сюжетное движение: первые два совершенно невинны, а третий уже более… гм… интенсивен.
– Я запомню, – обещает Иззи.
– Для вас с Ридом я бы этого не рекомендовала, – морщится Надин. – Вам и формального поцелуя хватит.
– Правда? И почему же?
– Хочешь, чтобы я объяснила вслух?
– Надин, перестань! – вздыхает Кристиан. Но, Иззи уже потеряла терпение.
– Знаешь что, Надин? Иди к черту со своими советами! И на свадьбу ко мне не приходи! Я люблю Рида и буду целовать его так, как мне захочется!
И она бросается вон из часовни. Я бегу за ней.
– Подожди! Иззи!
В фойе она останавливается так резко, что я налетаю на нее.
– Нет, объясни мне, зачем она это делает? Сука чертова! Как она смеет…
– Иззи, – вздыхаю я. – Не принимай близко к сердцу. Она же только этого и добивается. Просто не обращай внимания.
– Знаю, но… Но зачем, зачем? Ей что, нравится, когда всем вокруг плохо? Хотела бы я, чтобы с ней случилось что-нибудь ужасное, чтобы вдребезги разбился весь ее идеальный мирок с отрепетированными поцелуями…
– Карма…
– Не надо. Я совершенно спокойна.
– Нет, Иззи. Я хочу сказать, что карма все-таки существует. Рано или поздно все, что она творит, вернется к ней и схватит за шкирку.
– Когда? В следующей жизни? – вздыхает Иззи. – Джейми, я тебя умоляю: уведи у нее жениха! Пожалуйста! По гроб жизни меня обяжешь!
– Постараюсь, – обещаю я.
– Я просто представила, как мы с Ридом будем выглядеть перед алтарем… – с грустью говорит Иззи. Странно – никогда прежде она о подобных вещах не задумывалась.
– Знаешь, – она смущенно поднимает глаза, – сегодня ночью я попробовала повести дело начистоту.
– То есть как?
– Признаться, что никогда не работала в стриптиз-клубе. Но, едва об этом заговорила, он начал уверять, что мое прошлое ему безразлично, и так и не дал договорить. Мне кажется, ему нравится думать, что он вытащил меня из пропасти.
– Ладно, пусть фантазирует на здоровье. По крайней мере, ты попыталась.
– Ну да. Просто хочу, чтобы ты знала.
– Теперь знаю. – Я улыбаюсь и крепко обнимаю Иззи. – Пойдем пообедаем?
– С удовольствием, – просияв, отвечает она. – А за обедом ты наконец расскажешь, где пропадала всю ночь…
ГЛАВА 40
– Хочешь мой огурец? – интересуюсь я, слизывая с пальцев последние следы тунца.
– Ну что ты глупые вопросы задаешь? – вздыхает Иззи. – Я когда-нибудь доедала твои огурцы?
– Да нет, просто жалко выбрасывать… – Я пожимаю плечами. – Не понимаю, кто вообще их ест?
– Как ни увлекательна наша беседа об огурцах, а все-таки давай вернемся к вопросу о прошлой ночи. Где ты была?
Я отставляю тарелку и делаю большой глоток «Доктора Пеппера».
– С Финном.
– Так и знала! Так и знала! Я же говорила, ты к нему неравнодушна! – вопит Иззи.
– Да нет, все было совсем не так…
– Да? А как же?
– Красиво. И очень печально.
– Печально? Печальный секс – это что-то новенькое! Он расстроился, что ты выходишь за другого? Ты не сказала ему, что Скотт голубой?
– Да не было у нас секса.
– Что-о? Так, начни сначала. Я, должно быть, что-то упустила.
– Вчера была годовщина смерти его матери. Она умерла три года назад. Вот почему Зейн не хотел осгавлять его одного. Если бы я только знала…
– И что же? – теребит меня Иззи.
– Он заговорил о ней и вдруг заплакал. У него был такой одинокий, несчастный вид, что мое сердце так и рванулось ему навстречу…
– Ясно. Секс из жалости.
– Да говорю тебе, не было никакого секса! Я ощутила его боль как свою и поняла – нет, почувствовала, – что могу хоть немного облегчить его страдания. Словами тут не поможешь – это я знала точно, – поэтому просто взяла его за руку и повела в спальню…
– Ну, ну, ну!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40