И все ради того, чтобы вовлечь в свою жуткую игру тебя. Это человек дьявольской хитрости. Так все запутать… Хотя нет, слово «запутать» здесь не подходит. – Она подняла глаза на Лукаса. – Что же должно случиться, чтобы человек пошел на такое? Что его побудило? Я убеждена – тут личные причины, только они могут толкнуть на создание такой страшной головоломки.
– Да.
– Что-то очень личное. Он вызвался доказать тебе, что он умнее, сильнее, быстрее тебя. Все, как говорила Саманта. Только не потому, что о тебе много говорили, и не для того, чтобы испытать твои способности. Он явно мстит тебе. Покопайся в своем прошлом, вспомни, кому ты мог так здорово насолить.
Лукас снова кивнул:
– По всей видимости, я его знаю, что тоже является частью игры, – я должен его вычислить. Получается, что это я толкнул его на преступления.
– Сэм говорила, что здесь есть еще что-то, чего мы не знаем. В любом случае монстра создал не ты.
– Может быть, и нет, но я, сам того не желая, создал эту игру. Ну, по крайней мере вдохновил преступника. В результате погибли более десяти человек.
Джейлин не стала спорить или говорить банальности.
– Саманта утверждает, что без нее ты не сможешь выиграть, – напомнила она.
– Да.
– Неважно получается. Действительно, если преступник следил за тобой, изучал методы твоей работы и знает о твоих отношениях с Самантой, значит, случайных совпадений здесь нет. Не важно как, но в результате определенных манипуляций он сознательно ввел Саманту в игру. И если о твоих экстрасенсорных способностях он не знал до тех пор, пока ты не вошел в состав спецподразделения и о тебе не заговорила пресса, о ее способностях он мог прочитать в любой день, посетив цирк.
– Об этом я уже думал, – медленно произнес Лукас.
– Считаешь, она от нас скрывает тот факт, что преступник хорошо ее знает?
– Это нам тоже необходимо выяснить. Потому что в недобрых руках Саманта станет бесспорным преимуществом.
– А в добрых?
– Тоже.
Лукас встал, за ним поднялась и Джейлин.
– Если я не ошибаюсь, главной фигурой на шахматной доске является королева.
– Да. Только называется она не королева, а ферзь, – поправил ее Лукас.
– Ага… Ты не сообщал Бишопу, что Саманта здесь и участвует в расследовании?
– Нет. Он об этом узнал сам, из теленовостей.
– Он что-нибудь говорил по поводу партии?
– Говорил, – мрачно отозвался Лукас. – Пожелал мне не проигрывать.
Как только Саманта взяла в руку амулет, она сразу же окунулась в темноту.
Ее словно окутало черное покрывало. Она очутилась во мраке, густом и тягучем, как смола. Вокруг нее царило безмолвие. На миг она почувствовала, как ее стало уносить куда-то. Скорость быстро нарастала – уши заложило, тело сдавливал встречный поток.
Точно так же неожиданно ее захлестнуло ощущение холода и невероятной пустоты. Она повисла в воздухе, невесомая и, как ей казалось, бесформенная, где-то в промежутке между миром живых и тем, что идет за ним.
Как и прежде, ей оставалось только ждать вспышки видений. Ожидать, когда мозг ее настроится на нужную частоту и перед ней, будто в странном фильме, замелькают образы, а в ушах зазвучит какофония звуков.
И вот перед ней начали появляться картинки, вначале едва различимые, словно трепещущие. Они проносились перед ее взором с невероятной быстротой, превращаясь в пятна. Звуки сливались в неразличимый шум. Постепенно образы стали принимать знакомые очертания.
Однако Саманта увидела совсем не то, что ожидала.
Она вдруг взмыла вверх, а под ней, парящей в воздухе, разыгрывалась казавшаяся вполне обычной сцена. За небольшим обеденным столом сидели мать, отец и двое их детей – мальчик и девочка. Перед ними стояли тарелки и чашки.
Саманта попыталась вслушаться в их разговор, но уши у нее заложило, как после поездки в скоростном лифте или в самолете во время взлета и посадки, поэтому она ничего не смогла разобрать. До нее долетал лишь шум, похожий на отдаленный рокот. Она попробовала чуть сместиться в сторону, чтобы получше рассмотреть лица, но обнаружила, что не может удержаться на одном месте – ее постоянно уносило от стола. Картина исчезла прежде, чем Саманта что-нибудь запомнила.
Она снова очутилась в пустынной мгле.
Становилось все холоднее и холоднее.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем перед ее глазами возникла следующая картина. На этот раз она увидела маленькую девочку, ту же, что она уже встречала, или другую – Саманта сказать не могла. Девочка сидела на корточках в какой-то незнакомой ей комнате, прижимая к себе правую руку так, словно баюкала куклу.
«Она сломала руку. Да, совершенно верно. Она плачет от боли. Но почему она никого не позовет на помощь?»
Последовала еще одна вспышка, и Саманта увидела следующий образ – в крошечной опрятной спальне на стуле неподвижно, как манекен, сидела женщина. Взгляд ее застыл, руки лежат на коленях. Рядом с ней чувствовался холод. Смерть. Холод. Смерть.
Женщина не могла думать ни о чем другом.
Волны ее страха докатились до Саманты, подхватили ее и мягко перенесли к следующей сцене – в кроватке лежал маленький мальчик и полными ужаса глазами смотрел в окно, за которым гремел гром, шел ужасный ливень и молния рассекала ночное небо.
«Он заберет меня, заберет… Сейчас он войдет и заберет меня…»
На следующей картине людей не было – ее заполняли пауки, десятки, сотни пауков. Быстро перебирая мохнатыми лапами по деревянному полу, они бежали к Саманте. Пятясь от надвигавшейся на нее копошащейся массы, она опустила голову и увидела ноги. Но это были не ее ноги…
В следующее мгновение она очутилась в мрачном лесу. В нос ей ударил запах смрада и гнили, такой густой, что она едва не упала в обморок. Ветки деревьев кишели змеями. Свешиваясь, они пытались укусить ее, обвить ее шею. Нагнувшись, Саманта схватила с земли суковатую палку, принялась отбиваться от змей и вдруг заметила, что рука тоже не ее, а мужская…
И эта картина исчезла, не оставив ничего в ее памяти. А затем лица и предметы замелькали перед ее глазами, как слайды в проекторе, только с молниеносной быстротой. Одна картина сменяла другую, и все они были наполнены, буквально пропитаны страхом. Ей показалось, что в одной из сцен она увидела себя, в остальных – других людей. Единственным, что связывало все эти картины, был ужас.
Саманта не успевала рассмотреть одну картинку, как ее сменяла другая. Ее оглушили сотни слившихся в гул голосов.
Страх волнами накатывал на нее, обволакивал и сжимал, замерзшую, промокшую, ослепленную темнотой. Саманта чувствовала, как ее сдавливает снаружи и разрывает изнутри. Вдруг очнувшись и поняв, что дальше здесь оставаться опасно, она пошевелилась и незаметно для самой себя в мгновение ока снова оказалась в полном безмолвии, в холодной тьме пустоты. Ей сделалось страшно и одиноко…
«Что тебя так напугало, Саманта?»
Вздрогнув, она открыла глаза и в ту же секунду уловила тихий звон выпавшего из ее руки амулета. Она посмотрела на сжимавшую его ладонь и увидела поверх старого следа от ожога новый – паутинку с малюсеньким паучком в центре.
– Сэм, Сэм, у тебя носом идет кровь, – услышала она.
Саманта подняла голову, посмотрела в побелевшее, словно фарфоровое, лицо Кейтлин и почувствовала на губе влагу. Она провела по губе левой рукой, взглянула на нее и увидела на пальцах алые пятна.
С минуту Саманта разглядывала обе руки – одну с пятнышками крови, другую с отпечатком кольца и амулета.
– Сэм?
– Чего ты боишься? – еле слышно спросила Саманта.
– Я? Высоты. Нет, это у меня не фобия, просто я боюсь высоты, и все. – Кейтлин взяла с подноса салфетку и, перегнувшись через стол, сунула ее в руку Саманте. – Вытри кровь.
Та машинально сжала салфетку, медленно вытерла ею нос и губы, пробормотала:
– Спасибо.
– Что ты видела?
– Сколько продолжалось видение?
– Примерно минут двадцать. Я уже начала волноваться. Знаешь, ты так страшно выглядела – сидела неподвижная, как статуя, и бледная, как мрамор. Правда, ближе к концу ты начала шевелиться. Так что ты увидела?
– Возможно, именно то, что он хотел, – медленно проговорила Саманта.
– Кто – он? Похититель? Но ведь ты говорила, что он скорее всего оставил амулет для шерифа Меткалфа.
– Разве? Не помню. – Она подняла взгляд на Кейтлин. – Кстати, ты в шахматы играешь?
– Нет, – мотнула головой Кейтлин. – А ты?
– Немного. Во всяком случае, знаю, что пешками в игре часто жертвуют. Преступник – хороший игрок, он думает на несколько ходов вперед.
Кейтлин озадаченно смотрела на Саманту.
– Ну и что?
– Он на несколько ходов опережает всех – полицию, Люка, меня, и это очень плохо.
В тот же день ближе к вечеру Лукас стоял в помещении полицейского гаража и рассматривал громадный аквариум из стекла и стали, в котором погибла Линдси.
Поскольку совершать постоянные поездки до старой шахты оказалось невозможно из-за плохих дорог и окружавшего ее густого леса, мешавшего также снизиться вертолетам, ничего другого не оставалось, как отправить на место тягач и привезти на нем аквариум в гараж для дальнейшего исследования. Но даже на эту операцию потребовалось потратить почти двое суток.
Обследование аквариума, как и предполагал Люк, ничего ему не дало – на внутренней стороне стен обнаружились лишь следы Линдси, на их внешней части вообще не нашли никаких следов.
Правда, дотошные полицейские увидели в одном из углов пару черных волосков – они явно принадлежали не Линдси. Лукас отправил их на анализ в Квонтико, попросив Бишопа в сопроводительном письме поторопиться с ответом.
Преступник явно покинул городок до дождя, смывшего все следы. «Очевидно, что он уезжал на машине. Не мог же он выпустить крылья и улететь?» – мрачно раздумывал Люк.
Идея показалась ему забавной, но неправдоподобной.
В который уже раз Лукас медленно обошел вокруг жуткого аквариума, стараясь уловить сущность его создателя.
Где, когда и кем был куплен весь материал – сталь, стекло и клеящие смолы, им так и не удалось узнать. Ясно было одно – делалось смертоносное приспособление долго и тщательно. Люк поначалу думал, что похититель приступил к созданию аквариума сразу после того, как захватил Линдси, но эксперты, рассмеявшись, заявили, что работа над ним, независимо от мастерства «строителя», потребовала не меньше недели.
Не говоря уже о том, что ему пришлось вести трубопровод от старого, заполненного дождевой водой котлована. Преступник создал безотказно действующую машину замедленного убийства. Один поворот клапана – и она заработала.
Лукас не только никогда не видел, он даже и не слышал о чем-либо подобном.
– Как в старом кино про супергероев, да? – раздался за его спиной знакомый голос.
Лукас резко обернулся, недовольный тем, что не расслышал, как Саманта вошла внутрь. Кроме того, ее визит оказался для него неожиданностью.
– Меня пропустил Глен, а Джейлин подсказала, где тебя можно найти. Остальные полицейские старательно не замечают меня.
– Тебя это удивляет?
– Нисколько, я знаю полицейских. Пока они меня не обвиняют открыто, но и радости при моем появлении не выказывают.
– Что ты имеешь в виду под словом «пока»?
– Перестань, Люк. Не мне говорить тебе, что Меткалф землю будет рыть, лишь бы найти связь между нашим цирком и похищениями.
– Ну и как ты думаешь, найдет?
Вместо ответа Саманта повернулась к аквариуму, затем сделала несколько шагов к нему.
– Жуткая штуковина. Действительно как в старых фильмах. Я вроде видела такую в сериале с участием Голдберг. Там какой-то злодей в чем-то подобном топил своих жертв. Я все удивлялась: почему он просто не застрелит их? – Она перевела взгляд на Люка. – А ты как думаешь? Почему этот похититель не убивает похищенных сразу?
Люк посмотрел на аквариум.
– Похоже, что он устанавливает что-то вроде таймера.
– Почему он не убивает своих жертв сразу? – повторила Саманта.
– Потому что и смерть жертвы тоже часть его игры. Он проверяет, насколько быстро я буду действовать, успею кого-нибудь из них спасти или нет. Ты это хочешь услышать? – гневно спросил он.
Саманта выслушала его тираду с полным спокойствием. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Я спрашиваю тебя: почему смерть жертвы он тоже сделал частью игры? – еще раз спокойно переспросила она. – Не понимаешь? Тогда объясню – он пытается переложить ответственность на других, Люк. Чтобы в смерти Линдси и других обвинили не его, а тебя. Формально винить его, строго говоря, не в чем. Если бы ты или полиция действовали порасторопнее, все похищенные остались бы живы.
– Ты делаешь такой вывод только потому, что мы нашли устройство, напоминающее таймер? Одно-единственное.
– Нет, это не мой вывод. Я слышала, как он говорил Линдси, что он никого не убивает, во всяком случае, не своими руками и не прямо. Он явно перекладывает часть ответственности на тебя. Но это не единственная причина, есть еще. Мгновенное убийство не дает ничего, кроме трупа. Нет эмоционального напряжения. Но покажи человеку, как он умрет, заставь его видеть приближение смерти – и появляется страх, который постепенно переходит в ужас. После чего можно просто уйти.
Лукас хмуро рассматривал бесстрастное лицо Саманты.
– Вспомни первую жертву, Митчелла Кэллогана. Он был обезглавлен. Я краем уха слышала, что патологоанатомы удивлялись тому, как чисто ему отсекло голову.
– Они считают, что преступник действовал мачете или самурайским мечом. Отрубил голову одним ударом, – медленно произнес Лукас.
– А может быть, он использовал гильотину? – предположила Саманта.
Первой реакцией Лукаса было изумление, которое почти сразу сменилось злостью.
– Гильотина…
– Преступник знаком с механикой и инженерным делом. Ну по крайней мере мастерить он умеет. Уж если он из трубопровода сделал адскую машину, то уж гильотину замедленного действия он создать сможет. Думаю, Кэллоган, связанный, лежал на спине и несколько часов смотрел на нож, возможно, даже слышал тиканье будильника, установленного на определенное время.
– Страх, – сказал Лукас. – Приманка для меня.
– Возможно, он заманивает тебя страхом. И, не исключено, им же и… наказывает.
Лукас не удивился словам Саманты.
– Ты тоже догадалась, да? Что я должен знать этого сукина сына? Да, все говорит о том, что наши пути где-то пересекались.
– Скорее всего, да. Пойти на убийства, ломать голову над созданием специальных хитрых механизмов – это многовато даже для сумасшедшего. Здесь определенно есть что-то личное. Ведь всю свою игру он придумал не для собственного удовольствия, а для тебя. Он знает тебя, ему известно, что ты умеешь разыскивать людей по их ощущениям. Следовательно, вплоть до самой их смерти ты чувствуешь то же, что и они. Страдание. Все это он знает.
С минуту Лукас стоял неподвижно, затем мотнул головой:
– В последние полтора года мы приезжали на место преступления слишком рано, чтобы я успел что-то почувствовать. Если бы он действительно хотел заставить меня помучиться…
– Он прекрасно справляется со своей задачей. Раньше ты просто не чувствовал страха, который испытывала жертва. Не слишком рано ты приезжал, а слишком поздно. А тот, кто видел, как ты работаешь, знает, что ты испытываешь в эти минуты.
Лукас вдруг испытал непреодолимое желание схватить Саманту за плечи, но сдержался.
– Страдание – всего лишь термин.
– Только не для тебя. – На лице Саманты мелькнула едва заметная усмешка.
– А зачем ты, собственно, пришла сюда? – спросил он, переводя разговор.
– Я кое-что оставила для тебя. Возьмешь потом у Джейлин, – быстро ответила она. – Амулет. Кейтлин Грэм нашла его на тумбочке возле кровати Линдси. Мы с ней пришли к мнению, что появился он там в день ее похищения.
– Почему вы так считаете?
Саманта вынула из кармана джинсов правую руку и, вытянув ее вперед, показала ему раскрытую ладонь:
– Везет мне на ожоги в последнее время, да?
Комната, в которой он работал, была маленькой и очень уютной. Снятый им дом находился в пустынном месте, соседей рядом с ним не было, так что его приходы и уходы оставались незамеченными.
Одним словом, его нынешнее обиталище его в высшей степени устраивало.
Он осторожно нагнулся над столом. Надев перчатки, принялся вырезать из внутренней страницы местной газеты нужные буквы. Перед ним лежал чистый лист белой бумаги, рядом стоял тюбик с клеем.
Он ухмыльнулся. «Банально, конечно, использовать газетные буквы, – подумал он. – Зато какой будет эффект». Он понимал, что наклеенный газетный шрифт подействует сильнее, чем текст, отпечатанный на современном лазерном принтере.
А он любил позабавить себя, представить их реакцию, вытянутую физиономию Люка, его удивленный взгляд.
«Пора ваш муравейничек расшевелить немножко. Интересно, догадались вы уже или нет, агенты мои милые? – Он снова захихикал. – Наверное, кое-что в ваших тупых головенках начинает проясняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– Да.
– Что-то очень личное. Он вызвался доказать тебе, что он умнее, сильнее, быстрее тебя. Все, как говорила Саманта. Только не потому, что о тебе много говорили, и не для того, чтобы испытать твои способности. Он явно мстит тебе. Покопайся в своем прошлом, вспомни, кому ты мог так здорово насолить.
Лукас снова кивнул:
– По всей видимости, я его знаю, что тоже является частью игры, – я должен его вычислить. Получается, что это я толкнул его на преступления.
– Сэм говорила, что здесь есть еще что-то, чего мы не знаем. В любом случае монстра создал не ты.
– Может быть, и нет, но я, сам того не желая, создал эту игру. Ну, по крайней мере вдохновил преступника. В результате погибли более десяти человек.
Джейлин не стала спорить или говорить банальности.
– Саманта утверждает, что без нее ты не сможешь выиграть, – напомнила она.
– Да.
– Неважно получается. Действительно, если преступник следил за тобой, изучал методы твоей работы и знает о твоих отношениях с Самантой, значит, случайных совпадений здесь нет. Не важно как, но в результате определенных манипуляций он сознательно ввел Саманту в игру. И если о твоих экстрасенсорных способностях он не знал до тех пор, пока ты не вошел в состав спецподразделения и о тебе не заговорила пресса, о ее способностях он мог прочитать в любой день, посетив цирк.
– Об этом я уже думал, – медленно произнес Лукас.
– Считаешь, она от нас скрывает тот факт, что преступник хорошо ее знает?
– Это нам тоже необходимо выяснить. Потому что в недобрых руках Саманта станет бесспорным преимуществом.
– А в добрых?
– Тоже.
Лукас встал, за ним поднялась и Джейлин.
– Если я не ошибаюсь, главной фигурой на шахматной доске является королева.
– Да. Только называется она не королева, а ферзь, – поправил ее Лукас.
– Ага… Ты не сообщал Бишопу, что Саманта здесь и участвует в расследовании?
– Нет. Он об этом узнал сам, из теленовостей.
– Он что-нибудь говорил по поводу партии?
– Говорил, – мрачно отозвался Лукас. – Пожелал мне не проигрывать.
Как только Саманта взяла в руку амулет, она сразу же окунулась в темноту.
Ее словно окутало черное покрывало. Она очутилась во мраке, густом и тягучем, как смола. Вокруг нее царило безмолвие. На миг она почувствовала, как ее стало уносить куда-то. Скорость быстро нарастала – уши заложило, тело сдавливал встречный поток.
Точно так же неожиданно ее захлестнуло ощущение холода и невероятной пустоты. Она повисла в воздухе, невесомая и, как ей казалось, бесформенная, где-то в промежутке между миром живых и тем, что идет за ним.
Как и прежде, ей оставалось только ждать вспышки видений. Ожидать, когда мозг ее настроится на нужную частоту и перед ней, будто в странном фильме, замелькают образы, а в ушах зазвучит какофония звуков.
И вот перед ней начали появляться картинки, вначале едва различимые, словно трепещущие. Они проносились перед ее взором с невероятной быстротой, превращаясь в пятна. Звуки сливались в неразличимый шум. Постепенно образы стали принимать знакомые очертания.
Однако Саманта увидела совсем не то, что ожидала.
Она вдруг взмыла вверх, а под ней, парящей в воздухе, разыгрывалась казавшаяся вполне обычной сцена. За небольшим обеденным столом сидели мать, отец и двое их детей – мальчик и девочка. Перед ними стояли тарелки и чашки.
Саманта попыталась вслушаться в их разговор, но уши у нее заложило, как после поездки в скоростном лифте или в самолете во время взлета и посадки, поэтому она ничего не смогла разобрать. До нее долетал лишь шум, похожий на отдаленный рокот. Она попробовала чуть сместиться в сторону, чтобы получше рассмотреть лица, но обнаружила, что не может удержаться на одном месте – ее постоянно уносило от стола. Картина исчезла прежде, чем Саманта что-нибудь запомнила.
Она снова очутилась в пустынной мгле.
Становилось все холоднее и холоднее.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем перед ее глазами возникла следующая картина. На этот раз она увидела маленькую девочку, ту же, что она уже встречала, или другую – Саманта сказать не могла. Девочка сидела на корточках в какой-то незнакомой ей комнате, прижимая к себе правую руку так, словно баюкала куклу.
«Она сломала руку. Да, совершенно верно. Она плачет от боли. Но почему она никого не позовет на помощь?»
Последовала еще одна вспышка, и Саманта увидела следующий образ – в крошечной опрятной спальне на стуле неподвижно, как манекен, сидела женщина. Взгляд ее застыл, руки лежат на коленях. Рядом с ней чувствовался холод. Смерть. Холод. Смерть.
Женщина не могла думать ни о чем другом.
Волны ее страха докатились до Саманты, подхватили ее и мягко перенесли к следующей сцене – в кроватке лежал маленький мальчик и полными ужаса глазами смотрел в окно, за которым гремел гром, шел ужасный ливень и молния рассекала ночное небо.
«Он заберет меня, заберет… Сейчас он войдет и заберет меня…»
На следующей картине людей не было – ее заполняли пауки, десятки, сотни пауков. Быстро перебирая мохнатыми лапами по деревянному полу, они бежали к Саманте. Пятясь от надвигавшейся на нее копошащейся массы, она опустила голову и увидела ноги. Но это были не ее ноги…
В следующее мгновение она очутилась в мрачном лесу. В нос ей ударил запах смрада и гнили, такой густой, что она едва не упала в обморок. Ветки деревьев кишели змеями. Свешиваясь, они пытались укусить ее, обвить ее шею. Нагнувшись, Саманта схватила с земли суковатую палку, принялась отбиваться от змей и вдруг заметила, что рука тоже не ее, а мужская…
И эта картина исчезла, не оставив ничего в ее памяти. А затем лица и предметы замелькали перед ее глазами, как слайды в проекторе, только с молниеносной быстротой. Одна картина сменяла другую, и все они были наполнены, буквально пропитаны страхом. Ей показалось, что в одной из сцен она увидела себя, в остальных – других людей. Единственным, что связывало все эти картины, был ужас.
Саманта не успевала рассмотреть одну картинку, как ее сменяла другая. Ее оглушили сотни слившихся в гул голосов.
Страх волнами накатывал на нее, обволакивал и сжимал, замерзшую, промокшую, ослепленную темнотой. Саманта чувствовала, как ее сдавливает снаружи и разрывает изнутри. Вдруг очнувшись и поняв, что дальше здесь оставаться опасно, она пошевелилась и незаметно для самой себя в мгновение ока снова оказалась в полном безмолвии, в холодной тьме пустоты. Ей сделалось страшно и одиноко…
«Что тебя так напугало, Саманта?»
Вздрогнув, она открыла глаза и в ту же секунду уловила тихий звон выпавшего из ее руки амулета. Она посмотрела на сжимавшую его ладонь и увидела поверх старого следа от ожога новый – паутинку с малюсеньким паучком в центре.
– Сэм, Сэм, у тебя носом идет кровь, – услышала она.
Саманта подняла голову, посмотрела в побелевшее, словно фарфоровое, лицо Кейтлин и почувствовала на губе влагу. Она провела по губе левой рукой, взглянула на нее и увидела на пальцах алые пятна.
С минуту Саманта разглядывала обе руки – одну с пятнышками крови, другую с отпечатком кольца и амулета.
– Сэм?
– Чего ты боишься? – еле слышно спросила Саманта.
– Я? Высоты. Нет, это у меня не фобия, просто я боюсь высоты, и все. – Кейтлин взяла с подноса салфетку и, перегнувшись через стол, сунула ее в руку Саманте. – Вытри кровь.
Та машинально сжала салфетку, медленно вытерла ею нос и губы, пробормотала:
– Спасибо.
– Что ты видела?
– Сколько продолжалось видение?
– Примерно минут двадцать. Я уже начала волноваться. Знаешь, ты так страшно выглядела – сидела неподвижная, как статуя, и бледная, как мрамор. Правда, ближе к концу ты начала шевелиться. Так что ты увидела?
– Возможно, именно то, что он хотел, – медленно проговорила Саманта.
– Кто – он? Похититель? Но ведь ты говорила, что он скорее всего оставил амулет для шерифа Меткалфа.
– Разве? Не помню. – Она подняла взгляд на Кейтлин. – Кстати, ты в шахматы играешь?
– Нет, – мотнула головой Кейтлин. – А ты?
– Немного. Во всяком случае, знаю, что пешками в игре часто жертвуют. Преступник – хороший игрок, он думает на несколько ходов вперед.
Кейтлин озадаченно смотрела на Саманту.
– Ну и что?
– Он на несколько ходов опережает всех – полицию, Люка, меня, и это очень плохо.
В тот же день ближе к вечеру Лукас стоял в помещении полицейского гаража и рассматривал громадный аквариум из стекла и стали, в котором погибла Линдси.
Поскольку совершать постоянные поездки до старой шахты оказалось невозможно из-за плохих дорог и окружавшего ее густого леса, мешавшего также снизиться вертолетам, ничего другого не оставалось, как отправить на место тягач и привезти на нем аквариум в гараж для дальнейшего исследования. Но даже на эту операцию потребовалось потратить почти двое суток.
Обследование аквариума, как и предполагал Люк, ничего ему не дало – на внутренней стороне стен обнаружились лишь следы Линдси, на их внешней части вообще не нашли никаких следов.
Правда, дотошные полицейские увидели в одном из углов пару черных волосков – они явно принадлежали не Линдси. Лукас отправил их на анализ в Квонтико, попросив Бишопа в сопроводительном письме поторопиться с ответом.
Преступник явно покинул городок до дождя, смывшего все следы. «Очевидно, что он уезжал на машине. Не мог же он выпустить крылья и улететь?» – мрачно раздумывал Люк.
Идея показалась ему забавной, но неправдоподобной.
В который уже раз Лукас медленно обошел вокруг жуткого аквариума, стараясь уловить сущность его создателя.
Где, когда и кем был куплен весь материал – сталь, стекло и клеящие смолы, им так и не удалось узнать. Ясно было одно – делалось смертоносное приспособление долго и тщательно. Люк поначалу думал, что похититель приступил к созданию аквариума сразу после того, как захватил Линдси, но эксперты, рассмеявшись, заявили, что работа над ним, независимо от мастерства «строителя», потребовала не меньше недели.
Не говоря уже о том, что ему пришлось вести трубопровод от старого, заполненного дождевой водой котлована. Преступник создал безотказно действующую машину замедленного убийства. Один поворот клапана – и она заработала.
Лукас не только никогда не видел, он даже и не слышал о чем-либо подобном.
– Как в старом кино про супергероев, да? – раздался за его спиной знакомый голос.
Лукас резко обернулся, недовольный тем, что не расслышал, как Саманта вошла внутрь. Кроме того, ее визит оказался для него неожиданностью.
– Меня пропустил Глен, а Джейлин подсказала, где тебя можно найти. Остальные полицейские старательно не замечают меня.
– Тебя это удивляет?
– Нисколько, я знаю полицейских. Пока они меня не обвиняют открыто, но и радости при моем появлении не выказывают.
– Что ты имеешь в виду под словом «пока»?
– Перестань, Люк. Не мне говорить тебе, что Меткалф землю будет рыть, лишь бы найти связь между нашим цирком и похищениями.
– Ну и как ты думаешь, найдет?
Вместо ответа Саманта повернулась к аквариуму, затем сделала несколько шагов к нему.
– Жуткая штуковина. Действительно как в старых фильмах. Я вроде видела такую в сериале с участием Голдберг. Там какой-то злодей в чем-то подобном топил своих жертв. Я все удивлялась: почему он просто не застрелит их? – Она перевела взгляд на Люка. – А ты как думаешь? Почему этот похититель не убивает похищенных сразу?
Люк посмотрел на аквариум.
– Похоже, что он устанавливает что-то вроде таймера.
– Почему он не убивает своих жертв сразу? – повторила Саманта.
– Потому что и смерть жертвы тоже часть его игры. Он проверяет, насколько быстро я буду действовать, успею кого-нибудь из них спасти или нет. Ты это хочешь услышать? – гневно спросил он.
Саманта выслушала его тираду с полным спокойствием. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Я спрашиваю тебя: почему смерть жертвы он тоже сделал частью игры? – еще раз спокойно переспросила она. – Не понимаешь? Тогда объясню – он пытается переложить ответственность на других, Люк. Чтобы в смерти Линдси и других обвинили не его, а тебя. Формально винить его, строго говоря, не в чем. Если бы ты или полиция действовали порасторопнее, все похищенные остались бы живы.
– Ты делаешь такой вывод только потому, что мы нашли устройство, напоминающее таймер? Одно-единственное.
– Нет, это не мой вывод. Я слышала, как он говорил Линдси, что он никого не убивает, во всяком случае, не своими руками и не прямо. Он явно перекладывает часть ответственности на тебя. Но это не единственная причина, есть еще. Мгновенное убийство не дает ничего, кроме трупа. Нет эмоционального напряжения. Но покажи человеку, как он умрет, заставь его видеть приближение смерти – и появляется страх, который постепенно переходит в ужас. После чего можно просто уйти.
Лукас хмуро рассматривал бесстрастное лицо Саманты.
– Вспомни первую жертву, Митчелла Кэллогана. Он был обезглавлен. Я краем уха слышала, что патологоанатомы удивлялись тому, как чисто ему отсекло голову.
– Они считают, что преступник действовал мачете или самурайским мечом. Отрубил голову одним ударом, – медленно произнес Лукас.
– А может быть, он использовал гильотину? – предположила Саманта.
Первой реакцией Лукаса было изумление, которое почти сразу сменилось злостью.
– Гильотина…
– Преступник знаком с механикой и инженерным делом. Ну по крайней мере мастерить он умеет. Уж если он из трубопровода сделал адскую машину, то уж гильотину замедленного действия он создать сможет. Думаю, Кэллоган, связанный, лежал на спине и несколько часов смотрел на нож, возможно, даже слышал тиканье будильника, установленного на определенное время.
– Страх, – сказал Лукас. – Приманка для меня.
– Возможно, он заманивает тебя страхом. И, не исключено, им же и… наказывает.
Лукас не удивился словам Саманты.
– Ты тоже догадалась, да? Что я должен знать этого сукина сына? Да, все говорит о том, что наши пути где-то пересекались.
– Скорее всего, да. Пойти на убийства, ломать голову над созданием специальных хитрых механизмов – это многовато даже для сумасшедшего. Здесь определенно есть что-то личное. Ведь всю свою игру он придумал не для собственного удовольствия, а для тебя. Он знает тебя, ему известно, что ты умеешь разыскивать людей по их ощущениям. Следовательно, вплоть до самой их смерти ты чувствуешь то же, что и они. Страдание. Все это он знает.
С минуту Лукас стоял неподвижно, затем мотнул головой:
– В последние полтора года мы приезжали на место преступления слишком рано, чтобы я успел что-то почувствовать. Если бы он действительно хотел заставить меня помучиться…
– Он прекрасно справляется со своей задачей. Раньше ты просто не чувствовал страха, который испытывала жертва. Не слишком рано ты приезжал, а слишком поздно. А тот, кто видел, как ты работаешь, знает, что ты испытываешь в эти минуты.
Лукас вдруг испытал непреодолимое желание схватить Саманту за плечи, но сдержался.
– Страдание – всего лишь термин.
– Только не для тебя. – На лице Саманты мелькнула едва заметная усмешка.
– А зачем ты, собственно, пришла сюда? – спросил он, переводя разговор.
– Я кое-что оставила для тебя. Возьмешь потом у Джейлин, – быстро ответила она. – Амулет. Кейтлин Грэм нашла его на тумбочке возле кровати Линдси. Мы с ней пришли к мнению, что появился он там в день ее похищения.
– Почему вы так считаете?
Саманта вынула из кармана джинсов правую руку и, вытянув ее вперед, показала ему раскрытую ладонь:
– Везет мне на ожоги в последнее время, да?
Комната, в которой он работал, была маленькой и очень уютной. Снятый им дом находился в пустынном месте, соседей рядом с ним не было, так что его приходы и уходы оставались незамеченными.
Одним словом, его нынешнее обиталище его в высшей степени устраивало.
Он осторожно нагнулся над столом. Надев перчатки, принялся вырезать из внутренней страницы местной газеты нужные буквы. Перед ним лежал чистый лист белой бумаги, рядом стоял тюбик с клеем.
Он ухмыльнулся. «Банально, конечно, использовать газетные буквы, – подумал он. – Зато какой будет эффект». Он понимал, что наклеенный газетный шрифт подействует сильнее, чем текст, отпечатанный на современном лазерном принтере.
А он любил позабавить себя, представить их реакцию, вытянутую физиономию Люка, его удивленный взгляд.
«Пора ваш муравейничек расшевелить немножко. Интересно, догадались вы уже или нет, агенты мои милые? – Он снова захихикал. – Наверное, кое-что в ваших тупых головенках начинает проясняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32