Так продолжалось, пока она не повстречала Люка.
Разглядывая свои руки, лежащие на бархате стоящего перед ней столика, сна услышала шорох занавеси – это Эллис ввела к ней очередную клиентку.
Саманта пропела томным грудным голосом:
– Скажи мадам Зарине, что ты хочешь услышать… – Она не успела прибавить слово «сегодня», как до уха ее долетел тоненький звон и на столике, возле ее рук, появилось небольшое колечко. Затем она услышала ровный, спокойный женский голос:
– Я слышала, у вас получается намного точнее, если вы дотрагиваетесь до предметов. Поэтому я принесла вам вот это кольцо. Дотроньтесь до него, пожалуйста.
Саманта медленно подняла голову и мгновенно оценила вошедшую – она была из тех самых, отчаявшихся. Она явно кого-то потеряла и нуждалась в ответах. Нуждалась остро.
Темноглазая блондинка примерно тридцати лет, миловидная, одетая неброско, но со вкусом. В глазах ее застыла тоска, лицо осунулось, лежащие на коленях руки едва заметно подрагивали. Саманте не составило труда догадаться, что женщина едва сдерживает себя, чтобы не разрыдаться. Ей необходимо было действовать, но как – она не знала. Потому и пришла к ней.
Саманта посмотрела на кольцо. Оно было маленьким, с небольшим опалом. «Детское скорее всего. Такие дарят девочкам на день рождения», – подумала она.
Она снова перевела взгляд на женщину и произнесла:
– Некоторые потери невосполнимы.
Рот блондинки на секунду недовольно скривился.
– И все-таки дотроньтесь до кольца, – повторила она. Интуиция Саманты призывала ее отказаться и не брать кольцо, выдумать любой предлог, только чтобы не дотрагиваться до него. Внутренний голос умолял закончить гадание и выпроводить гостью, но она не послушалась его. Сама не зная почему, она протянула руку и взяла кольцо.
В ту же секунду ее окутал мрак, она ощутила страшный холод и удушье.
Саманта не могла объяснить, что заставило ее выпустить кольцо – то ли сработал инстинкт самосохранения, то ли она вдруг осознала, чем для нее может закончиться видение, если она останется в нем. Как бы то ни было, она разжала пальцы, и кольцо выкатилось на стол. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось.
С минуту она разглядывала кольцо, затем перевела взгляд на ладонь – там, поверх красной полосы от утреннего ожога, появился белый кружок, оставленный кольцом.
– Проклятие! – прошептала она и посмотрела на сидевшую напротив нее блондинку, увидела ее глаза, в которых сквозила мольба.
– Ради Бога, скажите мне, что вы увидели, – попросила она.
– Кто вы? – спросила Саманта.
– Разве вы не знаете? – отозвалась гостья.
– Кто вы? – отчетливо и медленно выговаривая слова, повторила Саманта.
– Я? – Женщина как будто удивилась. – Я Кейтлин Грэм, сестра Линдси.
Хотя небо было чистым и светила луна, поиски у Лукаса и Джейлин шли изнуряюще медленно и крайне трудно. Судя по отзывам других групп, с которыми они то и дело связывались по рации, у них дела шли не лучше – работу тормозила каменистая дикая местность, иногда напоминавшая пейзаж неизвестной планеты из фантастического фильма. Натужный рев двигателей казался здесь неуместным. Нередко полицейские были вынуждены выходить из машин и идти пешком.
Случалось, им приходилось в буквальном смысле продираться сквозь густой и колючий низкорослый кустарник.
Джейлин посветила фонариком на карту, разостланную на капоте машины, и Лукас зачеркнул на ней второе частное владение, дом, только что обследованный ими.
– Если мы и дальше будем двигаться с такой скоростью, то и к завтрашнему вечеру все проверить не успеем, – вздохнул он.
– Точно, – подтвердил Глен Чемпион. Шериф Меткалф отрядил его в помощь федеральным агентам не только потому, что молодой полицейский входил в число самых надежных, он еще как свои пять пальцев знал эту часть округа. – Самые глухие места. – Он покачал головой. – Сплошные камни и холмы. Кое-где дорог совсем нет. К отдельным владениям не подберешься иначе как на вездеходе или лошади. А скорее, пешком.
Вездеход у них был, они взяли его из полицейского гаража, но даже он порой с трудом преодолевал узкую каменистую дорогу, особенно теперь, после дождя, когда все вокруг превратилось в сплошное месиво.
– Да… Тут только добраться от одного места до другого – уже проблема, – согласилась Джейлин. – Погляди, следующее владение действительно находится в пяти милях отсюда или я ошибаюсь?
– Все правильно. Пять миль по извилистой дороге. – Глен кивнул.
– Черт подери! – пробормотал Лукас.
Джейлин посмотрела на молодого полицейского, затем перевела взгляд на своего напарника.
– Есть какие-нибудь идеи?
– Никаких, – хмуро отозвался Лукас.
Джейлин заметила, что лицо его побледнело и осунулось, а в глазах отражались усталость и тревога – так обычно случалось, когда они углублялись в расследование.
Она не стала комментировать его внешний вид.
– Тогда поехали, – просто сказала она.
За рулем сидел Глен, водитель более опытный, чем они, но даже ему, при всем его мастерстве, понадобился почти час, чтобы преодолеть пять миль. Он остановил вездеход посреди дороги и выключил двигатель. Они находились в самой малонаселенной части округа, у черта на рогах, как выразился сам Чемпион.
– Какое-то строение находится отсюда метрах в ста, за следующим подъемом, – сообщил он.
Густые заросли кустарника и деревьев подступали к самому краю дороги, постепенно сжимая ее до размеров тропинки. Густая, еще не начавшая опадать листва образовывала вверху мощный, плотный покров, сквозь который не проходил лунный свет.
Стояла мертвая тишина.
Джейлин достала из кармана тонкий фонарик-карандаш и посветила им на список частных владений.
– Ничего себе! Здесь лет пятьдесят жилых домов не строили. Семь гектаров пустоши и что-то вроде сарая, – проговорила она. – Здесь указано, что он вполне пригоден к использованию. С месяц назад владение продали какому-то неместному.
– Имя владельца указано? – спросил Лукас.
– Нет. Он директор холдинговой фирмы, зарегистрировано только ее название. Конечно, имя его можно выяснить, достаточно послать запрос в Квонтико, но пока оттуда придет ответ…
– Понятно. Выходим. – Лукас открыл дверь и вылез из вездехода.
Они двигались как можно тише, переговариваясь шепотом. Рацию Глен выключил еще в машине. Звуки здесь, отражаясь от камней и деревьев, гулким и быстрым эхом разносились по всему лесу, поднимались вверх, достигая вершины холма.
– Держимся вместе, пока не покажется подъем, – прошептал Лукас. – Затем разделимся и начнем осматривать местность.
Джейлин посмотрела на часы.
– Сейчас почти десять. Как бы нам ни хотелось тратить время, но в полночь нужно вернуться в управление, перекусить и выпить кофе. Иначе не сможем продолжать поиски, свалимся еще до рассвета, – сказала она. – Так мы договорились с Меткалфом.
– Понятно, – произнес Лукас.
Джейлин так и не поняла, согласен он с планом шерифа или нет или, может быть, он хотел добавить к кофе чего-нибудь покрепче, но расспрашивать напарника не стала.
Они шли почти бесшумно. Ощупывая взглядом дорогу, Лукас заметил:
– Одно хорошо – с рассветом поиски пойдут быстрее.
– А что плохо? – спросил Глен.
– Ты сам сказал – надежды осмотреть все частные владения почти нет. Значит, Линдси нужно найти раньше, чем мы проверим весь список.
– Если нам повезет, мы обнаружим ее или здесь, или в следующем месте.
– Не верю в удачу, разве что только когда я сам себе ее подстраиваю, причем сразу, в самом начале работы.
Глен ответил:
– Я заранее согласен с любым вашим решением. Линдси – мой друг и коллега. Наверное, вы разговаривали с мисс Берк, – прибавил он неуверенно.
Джейлин посмотрела на него. По ее мнению, Глен был один из немногих полицейских, относившихся к Саманте с уважением. Отвечать ему она не стала, предоставив сделать это Лукасу.
– Поэтому мы здесь и находимся, – сказал он.
Джейлин уловила в его голосе нотки легкого разочарования, но смолчала. Она осматривала вещи Саманты, но не почувствовала ничего, кроме дискомфорта.
Она чувствовала, что если бы у них было хоть чуть-чуть больше времени, Лукас прежде всего отправился бы в цирк и вытянул из Саманты все то, что она им не сказала.
Но сейчас им не оставалось ничего другого, кроме как вести полномасштабные поиски.
– Поднимемся на холм и сразу увидим строение, – сообщил Глен.
Он оказался прав. Они не успели выйти из чащи, как перед ними, в самом центре залитой лунным светом каменистой равнины, возникло массивное мрачное здание.
Это было третье по счету частное владение, которое они осматривали, о чем они сообщили Меткалфу по рации. Обменявшись между собой жестами и определив каждый свое направление, разделились и осторожно зашагали к зданию.
Идти пришлось долго, минут десять. Достигнув наконец цели, они увидели в амбаре две двери, обе распахнутые, едва держащиеся на ржавых петлях. Амбар был явно заброшен, и очень давно, но это не помешало им внимательно осмотреть его. Они вошли внутрь и, подсвечивая себе фонариками, принялись обследовать строение.
– Гнилое сено, – сказала Джейлин, перейдя с шепота на нормальный голос. – Ржавый фермерский инвентарь. – Она вдруг замолчала и едва не вскрикнула, почувствовав, как по ее ноге скользнуло что-то мягкое. – Крысы!
– Ты в порядке? – спросил Лукас.
– Как я их ненавижу! – пробормотала Джейлин, продолжая осмотр.
– Судя по всему, это был все-таки не амбар, а склад, – произнес Чемпион, проводя лучом фонарика по угрожающего вида вилам и косам.
– Постойте-ка. – Лукас остановился в углу, где чернела вкопанная в землю колода с воткнутым в нее ржавым топором.
– Похоже, на ней птицу когда-то рубили, – пояснил Глен. – Кур, уток, индю…
– Это определенно оставил не фермер, – перебил его Лукас, направляя свет фонарика туда, куда был воткнут топор. Он положил фонарь на колоду, достал из кармана пинцет, поднес его к колоде и вытащил из расщелины небольшой лист бумаги. Глен и Джейлин подошли к нему. Лукас развернул листок, и все они увидели напечатанную на нем большими буквами фразу:
«В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, ЛЮК, ТЕБЕ ПОВЕЗЕТ БОЛЬШЕ».
Больше всего Саманте хотелось сейчас просто упасть на кровать и заснуть часов на двенадцать, однако вместо этого она пришла в полицейское управление и вот уже с час сидела в конференц-зале, ожидая появления поисковых групп. Сбор их был назначен на полночь.
Никто с ней не заговаривал, не предложил даже чашки кофе. Только один раз дверь приоткрылась и в комнату заглянул какой-то полицейский с сумрачным лицом, обвел глазами стол, за которым сидела Саманта, проверил, что ничего на нем не исчезло, и снова закрыл дверь.
Саманта машинально разглядывала стены и размышляла. Она на себе испытала то чувство, которое испытывает изгой.
Циркачей считают изгоями по определению. Отверженные, добровольно отвернувшиеся от остального мира, они переезжают из города в город, нигде не пуская корней и не заводя знакомств. Для Саманты, не знавшей семьи, артисты «Вечернего карнавала» стали и родителями, и родственниками. Среди них она не чувствовала себя чужой или отщепенцем.
Сильнее всех одиночество и подозрительное отношение со стороны остального общества ощущают экстрасенсы, а Саманта была настоящим экстрасенсом.
Годами те, с кем она сталкивалась во внешнем мире, и даже кое-кто из ее клиенток за глаза называли ее в лучшем случае обманщицей, а в худшем – грязной мошенницей. Неверие и презрение – все это Саманта прочувствовала сполна. Постепенно она привыкла к чужой злобе. «Ну давай, скажи, о чем я сейчас думаю!» – бывало, кричали ей в лицо и нагло скалились полицейские. Она смирилась и с эпизодическими приводами в полицию, и с «рутинными» допросами там.
Она притерпелась и к чужому горю, научившись не реагировать эмоционально на плач и отчаяние, на мольбу о помощи и жажду узнать будущее. Она свыклась даже с тем, что один мужчина вдруг проявил гораздо больше интереса к ней, чем к ее предсказаниям. А потом по странной иронии судьбы он вдруг осознал, что ее предсказания сбываются, по крайней мере частично, и что она на самом деле экстрасенс.
Со своим даром она тоже с годами примирилась, но от этого он не стал ей нравиться.
– Мне сказали, что ты здесь уже часа полтора. – Лукас вошел в комнату с двумя чашками. Он сел напротив Саманты, пододвинул ей чашку. – Я подумал, что чай будет лучше. С сахаром. Извини, лимонов я не нашел.
Саманте он показался уставшим и мрачным. Злость, которую она испытывала к нему, уступила место сочувствию. Он оставался таким же заботливым Лукасом, какого она когда-то знала.
«Пропади он пропадом», – подумала она, негодуя на себя за машинальный приступ жалости к нему.
– Спасибо, – сказала она тихо. – Насколько я могу судить, поиски пока безуспешны.
Это был риторический вопрос. Лукас кивнул и нехотя ответил:
– Никаких следов. Но этот сукин сын догадался, где мы будем ее искать. Он оставил мне записку.
– Какую?
– «В следующий раз, Люк, тебе повезет больше».
Саманта вздрогнула.
– Он всегда опережает нас на шаг, – продолжил Лукас. – Ты оказалась права, он действительно затеял со мной жуткую игру.
– Ты мог бы и сам догадаться.
– Да, давным-давно следовало бы.
Саманта мотнула головой:
– Ошибаешься. Он не хотел, чтобы ты появился раньше. Уверена, что он долгое время следил за тобой, изучал твои методы, планировал преступления. Его интересовало, как ты находишь людей. И когда он все выяснил, он заманил тебя.
Лукас нахмурился:
– Ты думаешь, он догадывается, что я экстрасенс?
– Кто-кто? – раздался внезапно голос Меткалфа. – Как ты сказал? Ты экстрасенс?
– Черт подери! – пробормотал Лукас и укоризненно посмотрел на Саманту.
Та энергично замотала головой и пробормотала:
– Я ничего не подстраивала, даже не знала, что он придет сюда. Он появился в дверях, как черт из табакерки, Честное слово!
Меткалф прошел в комнату, обогнул стол и заглянул в лицо Лукаса:
– Ты экстрасенс? Экстрасенс? – В глазах его сквозило изумление.
– Да, – признался Лукас.
– Но ты же федеральный агент.
– Верно. И помимо аналитических способностей и умения моделировать я использую в своей работе и экстрасенсорику.
– Вот уж чего тут не нужно делать, так это моделировать, – проговорила Саманта, пытаясь переменить тему, уйти от паранормального к науке.
– Мы находились в тупике, ничего не знали, нам не за что было зацепиться.
– Если не считать, что он затеял с тобой игру, вызвал тебя на интеллектуальный поединок.
Лукас кивнул:
– Ну теперь я это знаю. Придется догонять. Он успел меня изучить, а мне о нем пока ничего не известно.
Не сводя с Лукаса ошеломленного и отчасти несчастного взгляда, Меткалф опустился на стул.
– Теперь мне понятно, почему ты за нее заступался.
– Я заступался за нее потому, что она настоящий экстрасенс. Я видел, как она работает, – Лукас повернулся к шерифу, впился взглядом в его лицо. – Ну и что будем делать? Откроем очередную дискуссию или продолжим поиски Линдси?
– Будем искать. Я хочу найти ее, – глухо произнес Меткалф.
– Тогда подключим к этому все наши способности, а о паранормальном поболтаем как-нибудь потом.
Меткалф кивнул, но без особой радости, Лукас снова обратился к Саманте:
– Мне кажется, тебе удалось что-то узнать.
– Особых усилий не потребовалось. Догадайся, кто ко мне приходил.
– Представления не имею.
– Кейтлин Грэм, сестра Линдси.
– Не знал, что у нее есть сестра.
– Ничего удивительного. Она живет в Эшвилле, – сказала Саманта и, посмотрев на шерифа, холодно прибавила: – Кстати, она услышала о похищении Линдси в шестичасовых новостях.
Меткалф застонал, потрясенный известием:
– Черт возьми! Я же хотел ей позвонить…
Саманта продолжала смягчившимся тоном:
– Найдите Линдси, если хотите, чтобы она вас простила. Кейтлин остановилась в том же отеле, где живу я. Она намеревалась прийти со мной сюда, но я ее отговорила. Вдвоем нам не удалось бы проскользнуть мимо толпы репортеров.
– А ты-то как смогла не столкнуться с ними? – спросил Меткалф, с трудом преодолевая неприязнь к гадалке.
– Помогла техника манипуляции сознанием по методу Джеди, – ответила Саманта и усмехнулась.
– Она шутит, – сухо заметил Лукас. – Так как ты умудрилась пройти незамеченной?
– Лео отвлек их внимание.
– A… – Лукас махнул рукой. – Понятно, он это может.
– Он оттянул их от центрального входа, и, пока он заговаривал им зубы, я тихонечко пробралась сюда. Надеюсь, меня никто не видел. Несмотря на новостную лихорадку, думаю, что похитителя я пока не интересую и это позволит мне хотя бы некоторое время держаться в тени.
– Почему?
Лукас ответил за Саманту:
– Потому что она станет нашим запасным козырем.
Саманта кивнула:
– Уверена, что преступник следит за всеми вами. Не исключаю, что он затаился где-нибудь поблизости и наблюдает за вашими действиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32