Хотя многие из таких устройств сделали бы жизнь служащих гораздо более легкой, Семейства Службы оставались столь же приверженными минимальным технологиям, как и их уже улетевшие надсмотрщики.
Заметив, что ее подопечная вот-вот сойдет с траектории, Кантра повела ее на камбуз и, усадив за столик, налила себе и ей по кружке чая.
– Это надо пить осторожно, – сказала она, опускаясь на стул напротив. – Это – пилотский чай, крепкий и сладкий.
Она сделала глоток, глядя насмешливо, как Налли Оланек пробует свой напиток и старается не выразить на лице отвращения.
– Ничего, – утешила ее Кантра. – Говорят, к этому надо привыкнуть.
Она сделала еще глоток и поставила кружку на стол, глядя в холодные глаза Налли Оланек предельно прямо и честно.
– А теперь пришло время сказать, что вы думаете, представитель. Станут ваши люди покорно смотреть, как их жизнь вручается заботам этого корабля – не говоря уже о медленном сне?
Ее собеседница вздохнула.
– Честно говоря, капитан, это будет сложной задачей даже перед лицом такой чудовищной катастрофы, как та, о которой предупреждает капитан Веллик. Медленный сон…
Она закрыла глаза, снова открыла их – и переставила свою кружку в центр стола.
– Вы понимаете, – сказала она, – что я обязана спросить, хотя, наверное, знаю, каким будет ваш ответ. Есть ли необходимость, чтобы мы летели как спящие, чье благополучие будет полностью зависеть от… от устройств, которые управляют работой этого судна?
– Спящие не потребляют такого количества корабельных ресурсов, – ответила Кантра. – Поскольку мы не знаем, куда летим, и не можем сказать, как долго пробудем на борту, пилотам придется делать расчеты с большим запасом – и мы иначе никак не сможем выполнить наши гарантии относительно заботы обо всех пассажирах. Мы не намерены рисковать ничьей жизнью. Вы ведь слышали, что говорит сержант Илнери о дополнительных системах жизнеобеспечения? Налли Оланек сжала губы.
– Слышала. И я поняла: он хотел сказать, устройства, обеспечивающие поддержание жизни спящих, могут отказать только в такой опасности, когда и сам корабль вряд ли уцелеет.
Кантра посмотрела на нее с одобрением.
– Совершенно верно. Спящие будут защищены не хуже, чем те, кому предстоит всю дорогу бодрствовать. Проводя расчеты безопасности пассажиров, капитан не делает различия между теми, кто спит, и теми, кто бодрствует. – Она сделала глоток чая, глядя на собеседницу поверх кружки. – Среди пассажиров этого корабля не будет Высоких или Низких – только в той степени, в которой это будет вам нужно, чтобы избавить меня от проблем.
– Понимаю. – Представитель сложила руки на столе. Костяшки пальцев у нее были белыми. – Животные…
– Животные летят в виде эмбрионов и серийных образцов, – сказала Кантра. – Иначе нельзя – по причинам, которые сержант вам перечислил. Корабль оборудован системами восстановления. Капитан Веллик сказал, что гарнизон готов помочь вам подготовить необходимые образцы, буде это потребуется.
– На самом деле у нас есть образцы и семена серий, – проговорила Налли Оланек и улыбнулась, когда Кантра посмотрела на нее с удивлением. – Несколько фермерских Семейств создали банк (так, кажется, они это назвали) на случай чрезвычайной ситуации, требующей восстановления поголовья птицы и скота. – Она потянулась было за кружкой, но передумала и снова сложила руки. – Конечно, они имели в виду эпизоотии, падеж… Но это определенно подходит под определение чрезвычайной ситуации.
– Да, можно сказать и так. – Кантра допила чай и посмотрела на свою собеседницу. – И еще информация, которая вам потребуется. Можете ею поделиться или утаить, решать вам. Но она вам нужна, чтобы вы понимали, с чем нам скорее всего предстоит встретиться.
Налли Оланек тихо фыркнула.
– Мы получили большой объем информации от капитана Веллика. А еще мы получили в наше распоряжение те документы, на основании которых Высокие Семейства приняли свое решение вернуться в Центр. Полагаю, мы осведомлены…
Кантра подняла руку. Налли Оланек замолчала, изящно выгнув брови.
– Я так и думала, что Веллик не станет скрывать информации о том, что будет, – сказала она. – Чего он не знал – хотя уже будет знать к нашему возвращению на планету, – это что будет после нашего, как называет его Илнери, отступления.
– О! Я предполагала, что мы просто убежим от врага – возможно, найдем планеты за Краем.
Планетники! Кантра почувствовала, как у нее на языке вертятся едкие слова, – и услышала голос Джелы, практически у себя над ухом. «Она не владеет математикой, пилот. Она никогда не видела Края. Она никак не может знать его так, как его знаем мы».
Так. Она посмотрела в свою кружку, а потом – снова на Налли Оланек.
– Действия врага, – начала она, заставляя себя говорить дружелюбным и спокойным голосом, – декрис-таллизация, как это назвал ученый дэа-Сил, – создают волновой фронт энергии. Или, скажем, создают возможность для существования такого фронта. Соответствующие выкладки, надо сказать, весьма сложны. Что мы собираемся сделать – это оседлать эту волну возможности и отправиться на ней прямо из… прямо из всего, что мы знаем, представитель. Насколько ученый может вычислить, те объекты и состояния энергии, которые не будут поражены действиями врага, окажутся переведенными в иную… фазу энергии, скажем так… а потом – в иную галактику.
– В иную галактику! – повторила представитель, хмуря брови. – Но такие силы… Мы будем разрушать существующие планеты?
– Не знаю, – ответила Кантра, что было истиной, высказанной не кем иным, как Руулом Тайазаном, да будут прокляты его красивые синие глаза. – Такого никто никогда не делал. Неизвестно, сможем ли мы это сделать сейчас, хотя уравнения ученого говорят, что такое возможно. – Она помолчала, а потом добавила, стремясь придерживаться принципа, что с клиентом следует быть настолько честной, насколько это допускает безопасность: – Имейте в виду: то, что мы будем делать, небезопасно. Единственная причина идти на такой риск – это то, что другого варианта нет.
Молчание.
Когда оно несколько затянулось, а представитель Ола-нек не стала ни менее мрачной, ни более общительной, Кантра откашлялась.
– Что хорошо, – сказала она, стараясь говорить так, будто это действительно было хорошо, – что хорошо, так это то, что начальный толчок должен быть быстрым. Понимаете, отсюда, из гущи материи не видно, что большая часть галактики – это все равно пустота. Когда-то очень давно Ветвь сталкивалась с другими галактиками, как гласят предания пилотов, и при этом мы просто проходили друг через друга, как призраки. Так что на самом деле мы просто уйдем в переход, почти как обычно. Эта часть пройдет быстро, по-настоящему быстро. А вот чтобы приземлиться – на это может уйти время. Что снова приводит нас к необходимости медленного сна.
– Я… понимаю.
Снова наступила тишина, а потом Налли Оланек отодвинулась от стола и встала.
– Я благодарю вас за ознакомительную экскурсию, капитан йос-Фелиум, – сказала она официальным тоном. – Она была в высшей степени поучительной. Полагаю, нам следует вернуться домой… – Тут ее лицо напряглось, и она резко вздохнула. – Полагаю, нам следует вернуться на Солсинтру и проверить, подготовил ли ваш второй пилот контракт для подписания.
– Совершенно верно.
Кантра поднялась на ноги, взяла кружки и поставила их в мойку, а потом пошла вперед по коридору, к причалу шаттла.
30. Солсинтра: Низкая орбита
Мальчик сидел за пультом так, будто за ним родился, и это было хорошо. Хотя бы один из них будет знать, что делает.
Конечно, пилот Ю. Аргаст проверил их обоих на знание всего пульта, не делая никаких поблажек и требуя безукоризненных действий от пилотов, которым предстоит управлять кораблем Джелы. И, конечно, они оба выдержали проверку с честью. Однако мальчик проходил проверку, оставаясь холодным, словно снег Солсинтры: было видно, что он полностью в себе уверен. И эта уверенность не была поддельной: все чувства юноши читались так же ясно, как главный экран.
Сама она продемонстрировала Аргасту полную уверенность в себе, приправленную независимостью окраинника, и этого оказалось достаточно, чтобы он не заметил, как она дважды чуть было не сбилась. А может, он это заметил, но из уважения не стал об этом упоминать.
– Капитан Веллик сообщает, что летит сюда и просит пилотов о встрече, – сказал он, вставая с кресла инструктора-наблюдателя с такой нахальной ухмылкой, словно и сам был окраинником.
Кантра пристально посмотрела на него:
– Он сказал, в чем дело?
Улыбка Аргаста стала еще нахальнее.
– Капитан со мной своими секретами не делится, – ответил он. – Вам еще повезло, что он вас заранее уведомил.
Если говорить правду, то он уведомил их не так чтобы очень заранее. Едва за Аргастом закрылась дверь мостика, как она уже открывалась снова, чтобы впустить Веллика в сопровождении почетного караула и с каким-то чемоданчиком.
– Разрешите войти на мостик, капитан? – спросил он без видимой иронии.
Кантра вздохнула.
– Мне сдается, что вы уже вошли.
– Действительно, – согласился он, – вошел. Мы сделаем все как можно быстрее, поскольку ни у кого из нас лишнего времени нет.
Он поставил чемоданчик на край пульта, открыл его и быстро извлек почти тридцать наборов ключей – ключи от корабля, экстренные ключи, ключи к артиллерийским отсекам, ключи от гауптвахты… Плюс, как она могла бы предсказать, бланки, в которых следовало расписаться за каждый набор.
Когда бумаги были подписаны и убраны, Веллик извлек из своего чемоданчика новую стопку бумаг.
– Как вы, конечно же, знаете, капитан – сказал он быстро и прямо, – правила требуют, чтобы любой корабль, списываемый из военных сил, отдал свое название. Итак, я записал вот на этих уведомлениях, – он пошуршал зажатыми в кулак бумагами, – что «Солкизин» подлежит списанию и передается соответствующему агентству, которое намерено использовать его в качестве лайнера высшей категории.
Паренек чихнул, чем избавил ее от необходимости сделать это самой. Веллик оторвал взгляд от своих бумаг и нахмурился.
– В соответствии с инструкциями, полученными от М. Джелы Гвардейца Грантора, – продолжал он энергично, – мой штаб составил соответствующие бумаги, не указав только имен новых владельцев и название корабля. Для этой работы были выделены соответствующие людские и материальные ресурсы.
Он снова поднял голову, отделив от кипы один листок распечатки.
– Прежде чем мы продолжим процедуру, капитан йос-Фелиум, ваш помощник попросил, чтобы эта информация была предоставлена вам, поскольку я первым обратился с этим вопросом к нему. Он счел за благо, что название судна будет демобилизовано, принимая во внимание странный и даже суеверный подход к жизни, демонстрируемый местным населением.
Хмуря лоб, Кантра взяла листок, быстро просмотрела его – а потом перечитала еще раз, медленнее.
«Солкизин» – чудесный корабль Джелы – был назван в честь планеты, на которой армия, не насчитывавшая и двадцати тысяч солдат, успешно выдерживала атаки врага, пока не удалось привести в действие капкан. Но дело в том, что армия планеты, да и сама планета погибли вместе с противником. Проклятие! Ну разве это не знакомая ситуация?
«Солкизин». Солдаты такими названиями гордились, а ей было бы все равно. А вот для изнеженных жителей Солсинтры… Совсем другое дело. Мальчик был прав. Он действительно поступил правильно: заметил проблему еще до того, как она успела стать проблемой, – как и положено помощнику пилота.
– Я встречусь с сержантом Илнери, – говорил тем временем Веллик, – и проведу инспекцию. Это я оставлю вам…
Он протянул мальчику бумаги, и тот принял их с легким поклоном.
– Пожалуйста, впишите название вашего корабля, подпишите бумаги и приготовьте их, чтобы я смог их забрать после инспекции.
Он повернулся, запер чемоданчик, взял его в руку и удалился, небрежно отсалютовав взмахом руки.
Кантра обожгла взглядом ни в чем не повинную дверь.
– Ну, что я знаю о том, как давать названия кораблям… – начала было она, но недоговорила: коммуникатор издал сигнал о полученном сообщении.
Держа в руке бумаги Веллика, Тор Ан подошел к пульту второго пилота, где стоял коммуникатор, повернул ручку…
– Ха! – произнес он то ли раздраженно, то ли нетерпеливо.
– Что еще? Местные жрецы хотят освятить корпус и отпустить пилотам грехи?
– Ничего столь кардинального. Дэа-Гаусс сообщает, что должен принести нам на просмотр и подпись исправленный контракт.
– Исправленный? – Она нахмурилась. – Каким образом исправленный?
Он снова посмотрел на экран.
– Оказывается, Семейства Службы сменили свое название и теперь являются Высокими Домами Солсинтры. Дэа-Гаусс полагает, что в интересах пилотов составить приложение, содержащее эту генеалогию – на тот случай, если возникнут споры относительно оплаты.
– А вы знаете, и я знаю, и дэа-Гаусс знает, что они скорее всего возникнут, – отозвалась Кантра. – Я не хочу сказать, что Налли Оланек не кристально честна, ведя дела со своими людьми. Но ручаюсь, что нет правил, требующих от нее честности в игре с парой пило-тов-кенаке. Вполне понятно, что она сделает все возможное, чтобы нас обсчитать.
Мальчик вздохнул и отвел взгляд от экрана.
– Думаю, что вы правы, пилот, – серьезно согласился он. – Однако наверняка не будет вреда, если мы позволим дэа-Гауссу исправить контракт так, как он предложил. Это будет еще одним нашим козырем, когда придет время требовать плату.
– Совершенно верно. Тогда скажи ему, пусть везет контракт.
Она подождала, чтобы Тор Ан отправил сообщение.
– А теперь, – сказала она, когда он снова повернулся к ней, держа в руках бумаги Веллика, – скажите, пилот Тор Ан, как бы вам хотелось назвать этот прекрасный корабль?
Будь она проклята, если он не побледнел: красивая золотистая кожа стала вдруг бежевой. А ей-то казалось, что она оказывает ему честь, какую воспитанный юноша из торгового клана должен высоко оценить.
– Я? – ахнул он. – Какое у меня право… Ведь название своему кораблю должен дать капитан!
– Не умею, – ответила она лаконично и по-окраинному. – А что до права… Ты мой помощник и мой наследник. Так сказано в тех бумагах, которые дэа-Гаусс составил для нас и Семейств Службы. Если я умру во время рейса, корабль переходит тебе.
– Контракт… – Он вздохнул, и на его лицо вернулась краска. – Контракт должен демонстрировать четкие переходы ответственности, ради безопасности корабля и пассажиров. Однако контракт описывает необходимость только на один этот перелет, который нам предстоит вскоре совершить. Мы… мы не можем быть уверены в том, что хорошо сработаемся в будущем или захотим продолжить нашу связь после окончания контракта…
– Если предположить, что после окончания контракта будет нечто, кроме серых экранов и последнего долга пилота, – перебила она – возможно, несколько резче, чем следовало. – Вы видели те уравнения, пилот. Как по-вашему, они показывают определенное будущее?
Он закрыл глаза и понурил голову:
– Это те уравнения, которые нам дали, и когда придет время, мы полетим, руководствуясь ими. Я полагаюсь на гений ученого дэа-Сила и на умение лучшего пилота, с которым приходилось встречаться Джеле.
Кантра вдруг почувствовала себя ужасно усталой и подумала, что не ей лишать мальчика надежды. И, возможно, он даже прав!
– Ну, ладно, – сказала она, стараясь говорить легко и непринужденно. Она прошла по мостику и, облокотившись на кресло пилота, изобразила улыбку, когда он поднял голову и посмотрел на нее. – Давай будем действовать по порядку, если вы мне позволите, пилот.
Он шевельнул рукой, складывая пальцы в знак: «Продолжайте».
– Ладно. Я это вижу так: вы – мой помощник и в состоянии управлять этим кораблем. Вы нравитесь дереву Джелы, вы нравитесь кошке, вы нравитесь ученому дэа-Силу, вы нравитесь Руулу Тайазану… Глубины, по-моему, вы нравитесь даже Веллику! И Джеле вы определенно нравились, иначе он никогда не поручил бы ученого вашим заботам и не отправил бы вас вперед. Все эти достойные личности вас ценят и вам доверяют – и это много для меня значит, пилот. Я не могу назвать никого из находящихся поблизости, кого бы я предпочла видеть моим наследником и кому бы передала мой корабль.
Она помолчала, наблюдая за ним. Он обводил взглядом мостик, и у него на лице отражалось нечто вроде благоговения. «Мой корабль!» Она видела, как он это думает – настолько легко было разбираться в его чувствах. И легче стала печаль, гнетущая его с тех пор, как он понял, что его старый «Деджон» придется оставить внизу, на планете.
– Но прежде чем ты примешь решение, – сказала она, решив, что он уже полностью прочувствовал, как чудесно будет когда-то стать командиром такого судна, – прежде чем ты примешь решение, тебе надо узнать еще кое-что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Заметив, что ее подопечная вот-вот сойдет с траектории, Кантра повела ее на камбуз и, усадив за столик, налила себе и ей по кружке чая.
– Это надо пить осторожно, – сказала она, опускаясь на стул напротив. – Это – пилотский чай, крепкий и сладкий.
Она сделала глоток, глядя насмешливо, как Налли Оланек пробует свой напиток и старается не выразить на лице отвращения.
– Ничего, – утешила ее Кантра. – Говорят, к этому надо привыкнуть.
Она сделала еще глоток и поставила кружку на стол, глядя в холодные глаза Налли Оланек предельно прямо и честно.
– А теперь пришло время сказать, что вы думаете, представитель. Станут ваши люди покорно смотреть, как их жизнь вручается заботам этого корабля – не говоря уже о медленном сне?
Ее собеседница вздохнула.
– Честно говоря, капитан, это будет сложной задачей даже перед лицом такой чудовищной катастрофы, как та, о которой предупреждает капитан Веллик. Медленный сон…
Она закрыла глаза, снова открыла их – и переставила свою кружку в центр стола.
– Вы понимаете, – сказала она, – что я обязана спросить, хотя, наверное, знаю, каким будет ваш ответ. Есть ли необходимость, чтобы мы летели как спящие, чье благополучие будет полностью зависеть от… от устройств, которые управляют работой этого судна?
– Спящие не потребляют такого количества корабельных ресурсов, – ответила Кантра. – Поскольку мы не знаем, куда летим, и не можем сказать, как долго пробудем на борту, пилотам придется делать расчеты с большим запасом – и мы иначе никак не сможем выполнить наши гарантии относительно заботы обо всех пассажирах. Мы не намерены рисковать ничьей жизнью. Вы ведь слышали, что говорит сержант Илнери о дополнительных системах жизнеобеспечения? Налли Оланек сжала губы.
– Слышала. И я поняла: он хотел сказать, устройства, обеспечивающие поддержание жизни спящих, могут отказать только в такой опасности, когда и сам корабль вряд ли уцелеет.
Кантра посмотрела на нее с одобрением.
– Совершенно верно. Спящие будут защищены не хуже, чем те, кому предстоит всю дорогу бодрствовать. Проводя расчеты безопасности пассажиров, капитан не делает различия между теми, кто спит, и теми, кто бодрствует. – Она сделала глоток чая, глядя на собеседницу поверх кружки. – Среди пассажиров этого корабля не будет Высоких или Низких – только в той степени, в которой это будет вам нужно, чтобы избавить меня от проблем.
– Понимаю. – Представитель сложила руки на столе. Костяшки пальцев у нее были белыми. – Животные…
– Животные летят в виде эмбрионов и серийных образцов, – сказала Кантра. – Иначе нельзя – по причинам, которые сержант вам перечислил. Корабль оборудован системами восстановления. Капитан Веллик сказал, что гарнизон готов помочь вам подготовить необходимые образцы, буде это потребуется.
– На самом деле у нас есть образцы и семена серий, – проговорила Налли Оланек и улыбнулась, когда Кантра посмотрела на нее с удивлением. – Несколько фермерских Семейств создали банк (так, кажется, они это назвали) на случай чрезвычайной ситуации, требующей восстановления поголовья птицы и скота. – Она потянулась было за кружкой, но передумала и снова сложила руки. – Конечно, они имели в виду эпизоотии, падеж… Но это определенно подходит под определение чрезвычайной ситуации.
– Да, можно сказать и так. – Кантра допила чай и посмотрела на свою собеседницу. – И еще информация, которая вам потребуется. Можете ею поделиться или утаить, решать вам. Но она вам нужна, чтобы вы понимали, с чем нам скорее всего предстоит встретиться.
Налли Оланек тихо фыркнула.
– Мы получили большой объем информации от капитана Веллика. А еще мы получили в наше распоряжение те документы, на основании которых Высокие Семейства приняли свое решение вернуться в Центр. Полагаю, мы осведомлены…
Кантра подняла руку. Налли Оланек замолчала, изящно выгнув брови.
– Я так и думала, что Веллик не станет скрывать информации о том, что будет, – сказала она. – Чего он не знал – хотя уже будет знать к нашему возвращению на планету, – это что будет после нашего, как называет его Илнери, отступления.
– О! Я предполагала, что мы просто убежим от врага – возможно, найдем планеты за Краем.
Планетники! Кантра почувствовала, как у нее на языке вертятся едкие слова, – и услышала голос Джелы, практически у себя над ухом. «Она не владеет математикой, пилот. Она никогда не видела Края. Она никак не может знать его так, как его знаем мы».
Так. Она посмотрела в свою кружку, а потом – снова на Налли Оланек.
– Действия врага, – начала она, заставляя себя говорить дружелюбным и спокойным голосом, – декрис-таллизация, как это назвал ученый дэа-Сил, – создают волновой фронт энергии. Или, скажем, создают возможность для существования такого фронта. Соответствующие выкладки, надо сказать, весьма сложны. Что мы собираемся сделать – это оседлать эту волну возможности и отправиться на ней прямо из… прямо из всего, что мы знаем, представитель. Насколько ученый может вычислить, те объекты и состояния энергии, которые не будут поражены действиями врага, окажутся переведенными в иную… фазу энергии, скажем так… а потом – в иную галактику.
– В иную галактику! – повторила представитель, хмуря брови. – Но такие силы… Мы будем разрушать существующие планеты?
– Не знаю, – ответила Кантра, что было истиной, высказанной не кем иным, как Руулом Тайазаном, да будут прокляты его красивые синие глаза. – Такого никто никогда не делал. Неизвестно, сможем ли мы это сделать сейчас, хотя уравнения ученого говорят, что такое возможно. – Она помолчала, а потом добавила, стремясь придерживаться принципа, что с клиентом следует быть настолько честной, насколько это допускает безопасность: – Имейте в виду: то, что мы будем делать, небезопасно. Единственная причина идти на такой риск – это то, что другого варианта нет.
Молчание.
Когда оно несколько затянулось, а представитель Ола-нек не стала ни менее мрачной, ни более общительной, Кантра откашлялась.
– Что хорошо, – сказала она, стараясь говорить так, будто это действительно было хорошо, – что хорошо, так это то, что начальный толчок должен быть быстрым. Понимаете, отсюда, из гущи материи не видно, что большая часть галактики – это все равно пустота. Когда-то очень давно Ветвь сталкивалась с другими галактиками, как гласят предания пилотов, и при этом мы просто проходили друг через друга, как призраки. Так что на самом деле мы просто уйдем в переход, почти как обычно. Эта часть пройдет быстро, по-настоящему быстро. А вот чтобы приземлиться – на это может уйти время. Что снова приводит нас к необходимости медленного сна.
– Я… понимаю.
Снова наступила тишина, а потом Налли Оланек отодвинулась от стола и встала.
– Я благодарю вас за ознакомительную экскурсию, капитан йос-Фелиум, – сказала она официальным тоном. – Она была в высшей степени поучительной. Полагаю, нам следует вернуться домой… – Тут ее лицо напряглось, и она резко вздохнула. – Полагаю, нам следует вернуться на Солсинтру и проверить, подготовил ли ваш второй пилот контракт для подписания.
– Совершенно верно.
Кантра поднялась на ноги, взяла кружки и поставила их в мойку, а потом пошла вперед по коридору, к причалу шаттла.
30. Солсинтра: Низкая орбита
Мальчик сидел за пультом так, будто за ним родился, и это было хорошо. Хотя бы один из них будет знать, что делает.
Конечно, пилот Ю. Аргаст проверил их обоих на знание всего пульта, не делая никаких поблажек и требуя безукоризненных действий от пилотов, которым предстоит управлять кораблем Джелы. И, конечно, они оба выдержали проверку с честью. Однако мальчик проходил проверку, оставаясь холодным, словно снег Солсинтры: было видно, что он полностью в себе уверен. И эта уверенность не была поддельной: все чувства юноши читались так же ясно, как главный экран.
Сама она продемонстрировала Аргасту полную уверенность в себе, приправленную независимостью окраинника, и этого оказалось достаточно, чтобы он не заметил, как она дважды чуть было не сбилась. А может, он это заметил, но из уважения не стал об этом упоминать.
– Капитан Веллик сообщает, что летит сюда и просит пилотов о встрече, – сказал он, вставая с кресла инструктора-наблюдателя с такой нахальной ухмылкой, словно и сам был окраинником.
Кантра пристально посмотрела на него:
– Он сказал, в чем дело?
Улыбка Аргаста стала еще нахальнее.
– Капитан со мной своими секретами не делится, – ответил он. – Вам еще повезло, что он вас заранее уведомил.
Если говорить правду, то он уведомил их не так чтобы очень заранее. Едва за Аргастом закрылась дверь мостика, как она уже открывалась снова, чтобы впустить Веллика в сопровождении почетного караула и с каким-то чемоданчиком.
– Разрешите войти на мостик, капитан? – спросил он без видимой иронии.
Кантра вздохнула.
– Мне сдается, что вы уже вошли.
– Действительно, – согласился он, – вошел. Мы сделаем все как можно быстрее, поскольку ни у кого из нас лишнего времени нет.
Он поставил чемоданчик на край пульта, открыл его и быстро извлек почти тридцать наборов ключей – ключи от корабля, экстренные ключи, ключи к артиллерийским отсекам, ключи от гауптвахты… Плюс, как она могла бы предсказать, бланки, в которых следовало расписаться за каждый набор.
Когда бумаги были подписаны и убраны, Веллик извлек из своего чемоданчика новую стопку бумаг.
– Как вы, конечно же, знаете, капитан – сказал он быстро и прямо, – правила требуют, чтобы любой корабль, списываемый из военных сил, отдал свое название. Итак, я записал вот на этих уведомлениях, – он пошуршал зажатыми в кулак бумагами, – что «Солкизин» подлежит списанию и передается соответствующему агентству, которое намерено использовать его в качестве лайнера высшей категории.
Паренек чихнул, чем избавил ее от необходимости сделать это самой. Веллик оторвал взгляд от своих бумаг и нахмурился.
– В соответствии с инструкциями, полученными от М. Джелы Гвардейца Грантора, – продолжал он энергично, – мой штаб составил соответствующие бумаги, не указав только имен новых владельцев и название корабля. Для этой работы были выделены соответствующие людские и материальные ресурсы.
Он снова поднял голову, отделив от кипы один листок распечатки.
– Прежде чем мы продолжим процедуру, капитан йос-Фелиум, ваш помощник попросил, чтобы эта информация была предоставлена вам, поскольку я первым обратился с этим вопросом к нему. Он счел за благо, что название судна будет демобилизовано, принимая во внимание странный и даже суеверный подход к жизни, демонстрируемый местным населением.
Хмуря лоб, Кантра взяла листок, быстро просмотрела его – а потом перечитала еще раз, медленнее.
«Солкизин» – чудесный корабль Джелы – был назван в честь планеты, на которой армия, не насчитывавшая и двадцати тысяч солдат, успешно выдерживала атаки врага, пока не удалось привести в действие капкан. Но дело в том, что армия планеты, да и сама планета погибли вместе с противником. Проклятие! Ну разве это не знакомая ситуация?
«Солкизин». Солдаты такими названиями гордились, а ей было бы все равно. А вот для изнеженных жителей Солсинтры… Совсем другое дело. Мальчик был прав. Он действительно поступил правильно: заметил проблему еще до того, как она успела стать проблемой, – как и положено помощнику пилота.
– Я встречусь с сержантом Илнери, – говорил тем временем Веллик, – и проведу инспекцию. Это я оставлю вам…
Он протянул мальчику бумаги, и тот принял их с легким поклоном.
– Пожалуйста, впишите название вашего корабля, подпишите бумаги и приготовьте их, чтобы я смог их забрать после инспекции.
Он повернулся, запер чемоданчик, взял его в руку и удалился, небрежно отсалютовав взмахом руки.
Кантра обожгла взглядом ни в чем не повинную дверь.
– Ну, что я знаю о том, как давать названия кораблям… – начала было она, но недоговорила: коммуникатор издал сигнал о полученном сообщении.
Держа в руке бумаги Веллика, Тор Ан подошел к пульту второго пилота, где стоял коммуникатор, повернул ручку…
– Ха! – произнес он то ли раздраженно, то ли нетерпеливо.
– Что еще? Местные жрецы хотят освятить корпус и отпустить пилотам грехи?
– Ничего столь кардинального. Дэа-Гаусс сообщает, что должен принести нам на просмотр и подпись исправленный контракт.
– Исправленный? – Она нахмурилась. – Каким образом исправленный?
Он снова посмотрел на экран.
– Оказывается, Семейства Службы сменили свое название и теперь являются Высокими Домами Солсинтры. Дэа-Гаусс полагает, что в интересах пилотов составить приложение, содержащее эту генеалогию – на тот случай, если возникнут споры относительно оплаты.
– А вы знаете, и я знаю, и дэа-Гаусс знает, что они скорее всего возникнут, – отозвалась Кантра. – Я не хочу сказать, что Налли Оланек не кристально честна, ведя дела со своими людьми. Но ручаюсь, что нет правил, требующих от нее честности в игре с парой пило-тов-кенаке. Вполне понятно, что она сделает все возможное, чтобы нас обсчитать.
Мальчик вздохнул и отвел взгляд от экрана.
– Думаю, что вы правы, пилот, – серьезно согласился он. – Однако наверняка не будет вреда, если мы позволим дэа-Гауссу исправить контракт так, как он предложил. Это будет еще одним нашим козырем, когда придет время требовать плату.
– Совершенно верно. Тогда скажи ему, пусть везет контракт.
Она подождала, чтобы Тор Ан отправил сообщение.
– А теперь, – сказала она, когда он снова повернулся к ней, держа в руках бумаги Веллика, – скажите, пилот Тор Ан, как бы вам хотелось назвать этот прекрасный корабль?
Будь она проклята, если он не побледнел: красивая золотистая кожа стала вдруг бежевой. А ей-то казалось, что она оказывает ему честь, какую воспитанный юноша из торгового клана должен высоко оценить.
– Я? – ахнул он. – Какое у меня право… Ведь название своему кораблю должен дать капитан!
– Не умею, – ответила она лаконично и по-окраинному. – А что до права… Ты мой помощник и мой наследник. Так сказано в тех бумагах, которые дэа-Гаусс составил для нас и Семейств Службы. Если я умру во время рейса, корабль переходит тебе.
– Контракт… – Он вздохнул, и на его лицо вернулась краска. – Контракт должен демонстрировать четкие переходы ответственности, ради безопасности корабля и пассажиров. Однако контракт описывает необходимость только на один этот перелет, который нам предстоит вскоре совершить. Мы… мы не можем быть уверены в том, что хорошо сработаемся в будущем или захотим продолжить нашу связь после окончания контракта…
– Если предположить, что после окончания контракта будет нечто, кроме серых экранов и последнего долга пилота, – перебила она – возможно, несколько резче, чем следовало. – Вы видели те уравнения, пилот. Как по-вашему, они показывают определенное будущее?
Он закрыл глаза и понурил голову:
– Это те уравнения, которые нам дали, и когда придет время, мы полетим, руководствуясь ими. Я полагаюсь на гений ученого дэа-Сила и на умение лучшего пилота, с которым приходилось встречаться Джеле.
Кантра вдруг почувствовала себя ужасно усталой и подумала, что не ей лишать мальчика надежды. И, возможно, он даже прав!
– Ну, ладно, – сказала она, стараясь говорить легко и непринужденно. Она прошла по мостику и, облокотившись на кресло пилота, изобразила улыбку, когда он поднял голову и посмотрел на нее. – Давай будем действовать по порядку, если вы мне позволите, пилот.
Он шевельнул рукой, складывая пальцы в знак: «Продолжайте».
– Ладно. Я это вижу так: вы – мой помощник и в состоянии управлять этим кораблем. Вы нравитесь дереву Джелы, вы нравитесь кошке, вы нравитесь ученому дэа-Силу, вы нравитесь Руулу Тайазану… Глубины, по-моему, вы нравитесь даже Веллику! И Джеле вы определенно нравились, иначе он никогда не поручил бы ученого вашим заботам и не отправил бы вас вперед. Все эти достойные личности вас ценят и вам доверяют – и это много для меня значит, пилот. Я не могу назвать никого из находящихся поблизости, кого бы я предпочла видеть моим наследником и кому бы передала мой корабль.
Она помолчала, наблюдая за ним. Он обводил взглядом мостик, и у него на лице отражалось нечто вроде благоговения. «Мой корабль!» Она видела, как он это думает – настолько легко было разбираться в его чувствах. И легче стала печаль, гнетущая его с тех пор, как он понял, что его старый «Деджон» придется оставить внизу, на планете.
– Но прежде чем ты примешь решение, – сказала она, решив, что он уже полностью прочувствовал, как чудесно будет когда-то стать командиром такого судна, – прежде чем ты примешь решение, тебе надо узнать еще кое-что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45