Оказалось, что я неправильно запомнил дату, но те признаки, которые ты видишь – они согласуются с проектными. Я старый, Далей. Для М типично, что наше старение происходит стремительно, а потом… процесс прекращается.
Она снова моргнула и судорожно вздохнула.
– Такие проектные характеристики иногда можно обойти, – сказала она со спокойной рассудительностью. – Летим с нами к Дяде, пилот Джела, и…
Он покачал головой.
– Я сомневаюсь, что обходной путь существует. Военные хорошо программируют своих солдат, а Артикул М выпускался достаточно долго, так что все огрехи устранить успели. – Он улыбнулся ей, стараясь прогнать печаль из ее глаз. – Не считай меня неблагодарным, Далей, но у меня есть долг, и моя жизнь мне не принадлежит. Тут она поклонилась ему – очень низко.
– Я понимаю.
– Да, – медленно произнес он, – из всех людей, с кем я встречался за последние полдюжины лет, ты, наверное, единственная, кто действительно понимает. – Он откашлялся. – А теперь, – добавил он, возвращаясь к прежней теме разговора, – насчет этих артефактов.
Далей выпрямилась и изумленно посмотрела на него.
– Они многочисленны и разнообразны, – сказала она. – Право, пилот Джела, эта планета – настоящая сокровищница! Здесь есть рамки, плитки с данными и карты, которых хватило бы Эрину лет на тридцать или больше. Тут есть устройства…
– Далей, – прервал он ее, – ты слышала, как пилот Кантра сказала вчера, что в этих шахтах, помимо ваших сокровищ, есть еще тимоний? Тимониевая руда?
– Да, но…
Он решительно прервал ее.
– У шериксов тяга к тимонию. Задумайся: вся захваченная техника шериксов, вся военная техника, оставшаяся после Первой Фазы – что служит для них источником питания?
Она побледнела:
– Тимоний.
– Тимоний. Вот почему за Вейнгалд шли такие жаркие сражения во время Первой фазы. Из-за тимония. По крайней мере таков мой вывод на основе исследований. А теперь скажи мне: твой отряд включал какие-то из этих устройств?
– Конечно… – начала было она – и замолчала. Ее глаза наполнились ужасом. – Они работают на разных уровнях энергии, – поспешно добавила она, – в определенном ограниченном диапазоне частот и гармоник. Только вчера вечером Джейкоби сказала, что они, кажется, составляют систему…
– Составляют систему, – договорил он, – и готовятся служить маяком для шериксов.
– Если они уже этого не сделали, – мрачно сказала Далей. – Если мы призвали врага на эту планету…
– У шериксов долгая память, – сказал он. – Они знают, что здесь находится и почему они потерпели поражение. Хотел бы я знать, чья это была идея: хранить здесь технику Первой Фазы.
Он помолчал, принимая решение.
– Далей, выслушай меня. Я знаю, что Дядя отправил вас сюда за сокровищем, но я советую тебе – настоятельно советую тебе – улететь отсюда в направлении Солсин-тры. Отправь Дяде сообщение отраженным лучом и сообщи ему, что я сказал: единственный шанс для его людей пережить приближающийся хаос – это немедленно всем вылететь на Солеинтру и предоставить себя в распоряжение человека по имени Лиад дэа-Сил.
Она сдержанно поклонилась.
– Я немедленно передам это Эрину. И, пилот Дже-ла, если я с вами больше не увижусь, то пусть с вами будут мои наилучшее пожелания.
– Спасибо тебе, Далей, – ответил он, тронутый ее словами. – И тебе того же.
С помощью «Танца» и подробной местной карты Дже-лы Кантре легко удалось найти пару вероятных мест для поисков. Первый и самый вероятный, судя по результатам сканирования и карты, таким при ближайшем рассмотрении не оказался. А вот второй вариант обладал всеми качествами, о каких только может мечтать контрабандист.
Лестницу даже не охраняли. Нет, на двери, за которой начинались ступеньки, было старое устройство для наблюдения, которое она отключила походя, после чего сосредоточила свое ласковое внимание на замке. С ним было чуть сложнее, поскольку он оказался старее тех, с которыми привыкли иметь дело инструменты из ее запаса. Наконец ей пришлось прибегнуть к своему самому тонкому разряднику и керамической отмычке, которые прекрасно справились с делом. Кантра вошла, закрыла и заперла за собой дверь и начала спускаться по лестнице.
Дверь внизу оказалась немного новее и на ней был знак, предупреждающий о том, что право ее открывать имеют только лица, уполномоченные на то башней Оза-бэй. Стандартный инструмент быстро справился с этим замком – и она оказалась внутри.
Внутри чего? Вот этот вопрос задать стоило. Она ожидала увидеть командный пункт – и, наверное, именно этим помещение и являлось, вот только оно на командный пункт не походило абсолютно. Здесь не было экранов, здесь не было кресел – только старая стальная табуретка в углу. Стены были отлиты из керамобетона, как и остальные строения форта, а в них были сформированы ниши и опоры, однако для чего они были предназначены и как ими следовало манипулировать – это оставалось вопросом, который, как она поняла с неприятным ощущением в душе, требовал изучения.
В центре помещения валялось скомканное переплетение проводов, с виду перегоревших, и валялось оно в небольшом углублении, выстланном… Кантра прищурилась, подошла ближе и опустилась на одно колено, почувствовав, как тонкие волоски у нее на затылке встают дыбом.
– Не спеши с догадками, – сказала она себе, и ее голос странно растекся, отражаясь от керамобетона. – Это могли быть любые камни.
Она открыла свой рабочий ящичек, вытащила сканер и включила его. А потом вздохнула.
Тимоний.
Ну что ж. Джела только просил, чтобы она нашла эту штуку и хорошенько ее рассмотрела. Она сделала и то, и другое. Оставался также вопрос, работает ли она. Следовало предположить, что Джелу ответ на такой вопрос мог бы заинтересовать – и на ее неопытный взгляд, ответ этот должен был быть отрицательным. Можно ли привести устройство в рабочее состояние, она понятия не имела, поскольку в ее распоряжении не было техпаспорта. Можно ли извлечь его из этой комнаты… Глубины, да эта штука действительно комната, отлитая в древние времена вместе с фортом из керамобетона. Без приличного взрыва ее не выколупать отсюда – да и взрыв может не помочь. Керамобетон – прочный материал, вот почему немалая часть форта используется и служит жильем все время, прошедшее со Старой Войны и добытой тяжким трудом победы.
Кантра вернула сканер на место и извлекла амбикамеру. Стоит записать как можно подробнее. Судя по слою пыли на перегоревших проводах и старой табуретке в углу, здесь не часто бывают посетители. Времени должно хватить, чтобы тщательно все зарегистрировать.
Джела быстро возвращался в форт, погруженный в раздумья. Его стремительные шаги изумляли редких прохожих. Техника шериксов представляла собой близкую угрозу. Необходимо предостеречь тех, кто остался командовать гарнизоном после отъезда Горрити. А это может вызвать вопросы по поводу того, откуда он знает такие вещи, – и кончиться визитом к психиатрам, хотя у них его природа М должна оказаться полезной. У М почти никогда не бывает бреда, и он был готов поставить свой мозг перед врачом во второй раз, если в этом будет необходимость – если это потребуется для выполнения задания.
Делая очередной шаг, он заметил, что кто-то идет рядом с ним в ногу по пыльной, почти пустынной дорожке. Он повернул голову.
Его спутник улыбнулся. Ветерок растрепал его рыжие кудри.
– М. Джела! – сказал он. – Надеюсь, вы в добром здравии?
– Руул Тайазан! Что вас привело в этот райский уголок?
– Пылкое желание возобновить знакомство с вами, любезный сударь! А что еще я мог здесь делать?
– Мне не хотелось бы даже пытаться это себе представить, – честно ответил Джела.
Руул Тайазан рассмеялся, демонстрируя все признаки восторга.
– Приношу извинения, сударь. Мы не хотели смущать вас при нашей прошлой встрече. Но довольно! Я принес известия, которые вы, конечно же, стремитесь услышать!
Джела воззрился на него.
– Известия? – повторил он.
– Совершенно верно. – Мужчина улыбнулся. – Я только что навещал моих союзников, которые готовятся сражаться с шериксами на своих условиях. Находясь там, я получил от них некоторые сведения, которые, как мне представляется, должны очень заинтересовать вас. И потому я поспешил к вам.
– Сведения? – спросил Джела. – Военную информацию?
– Совершенно верно! – Руул Тайазан приостановился и осмотрелся: это время суток на Вейнгалде считалось днем. Холодный ветер гнал пыль, а свет был слабым и имел неприятный бежевый оттенок. – Какая очаровательная планета!
– Мне случалось видеть и лучше, – ответил Джела, тоже приостановившись.
Он постарался распределить свой вес так, чтобы меньше нагружать правую ногу.
– О! Но у меня есть принципы, М. Джела. И один из них – находить очаровательной любую планету, которой удалось успешно выстоять перед лицом шериксов.
– В этом что-то есть, – согласился Джела. – Но вы сказали, что у вас есть новости. О мастере дэа-Силе?
– У меня есть известия о мастере дэа-Силе, если вам хотелось их услышать, – покладисто ответил драмлиз. – Он, кошка и молодой пилот прибыли на Солсинтру и были хорошо приняты вашим добрым другом Велликом. Все будет развиваться желательным для вящего успеха наших начинаний образом.
Он продемонстрировал пустые ладони, словно услышав нетерпение Джелы.
– Прошу меня простить, М. Джела. Я заболтался, а вы жаждете сведений. Вам хочется знать, что именно выяснили мои союзники. Вот что: шериксы, которые отличаются хорошей памятью, решили оккупировать Вейн-галд и с этой целью отправили множество ваших родичей, чтобы захватить планету, шахты и щит.
– Моих… родичей? – Джела нахмурился. – У меня… – Он замолчал, ощущая, как по коже у него бегут мурашки, и посмотрел в бездонные глаза Руула Тайаза.
– Прототипы! – прошептал он. – М, которых создали шериксы!
– Совершенно верно. – Он посмотрел поверх головы Джелы, словно оценивал ход какого-то процесса, видного ему одному. – Да, – сказал он, словно сам себе. – Устройства, тимоний… Они создают не сеть для связи, а короткий переход. Щит… Если включить щит, то на данном этапе событий он станет всего лишь дополнительным источником энергии для поддержки портала.
Взгляд Руула Тайазана стал пронзительным.
– Было бы весьма желательно, чтобы шшушшдриа-да, леди Кантра и ваш сын отправились в путь – и скоро. И все линии событий, в которых я советую это непосредственно ей – эти линии ведут к уменьшающейся вероятности успеха.
Джела уставился на него. «Сын?» – подумал он, но тут же отбросил эту мысль. Не время было обсуждать факты генетики Артикула М с этим самым странным своим союзником – не сейчас, когда им предстояло в ближайшее время вступить в бой.
– Мне надо предупредить гарнизон, – сказал он, сосредотачиваясь на тех вещах, о которых полагается заботиться солдату.
Драмлиз передернул плечами.
– Не мне говорить человеку, что он должен, а чего не должен, однако определенно необходимо, чтобы вы переместили своих товарищей… – Он замолчал, а потом отчужденно пробормотал: – Да. Прошу прошения, М. Джела. Я все понял. – Еще одна пауза, а потом Руул Тайазан словно вылинял, растворяясь в пропыленном воздухе. – На самом деле вы правы. Каждое мгновение, в течение которого айлохины лишены уверенности, повышает процент вероятности нашей конечной победы.
Джела моргнул. Если его зрение сдает… Но эту мысль снова прервали картины жадно поедающих корни грызунов – и теперь он слишком хорошо понял, о чем все это время ему говорило дерево.
– Я предупрежу гарнизон, – решительно заявил он, – и позабочусь о Кантре. Кстати, дерево знает об опасности.
Он посмотрел на своего спутника, который уже стал достаточно плотным и смотрел на него с ироничным вопросом в глазах.
– Вы уведете отсюда Далей и ее отряд. Тонкие брови выгнулись:
– Я?
– Мне казалось, мы союзники?
– А! Действительно. Мы союзники. – Руул Тайазан наклонил голову. – Я это устрою, М. Джела. Позвольте мне также ускорить ваш путь.
Внезапный порыв ветра поднял вихрь пыли. Джела вскинул руку, прикрывая глаза. Ветер ударил снова, подняв его с земли, словно он был не тяжелее листа, а потом ловко поставил его обратно.
Он пошатнулся, восстановил равновесие, отвел от глаз защищавшую их руку – и посмотрел прямо в изумленное лицо сержанта, М. Лорит.
– Мне нужно поговорить с командиром, – выдохнул он. – Немедленно.
21. Вейнгалд
– Мы не станем, – сурово заявил Эрин, – прерывать работу и лететь на Солсинтру из-за слов старого солдата Артикула М. Мы не подчиняемся приказам солдат М, мы подчиняемся приказам Дяди, который…
– Эрин, – прервала его Далей, – устройства зовут врага сюда. Примем мы совет пилота Джелы куда лететь или не примем, все равно надо грузить все, что сможем, и улетать.
– Как ты думаешь, насколько близко враг? – спросила ее Джейкоби прерывающимся шепотом. – Даже если приборы соединились в систему и отправили призыв о помощи, понадобится время, чтобы перейти с дальнего края нигде до…
– Нам не известно, – тихо сказал Ферн, оторвавшись от работы, – где враг находится, Джейкоби. Я помню рассказы о кораблях, которых усыпляют вместе с командой и оставляют ждать вблизи от торговых путей. Когда они требуются врагу, они просыпаются – и место их назначения уже введено в навигационный мозг.
– Детские сказки! – фыркнула Джейкоби. – Враг всего лишь…
– Эрин! – настойчиво сказала Далей. – Надо улетать. Мне кажется, пилот Джела прав. Нам было бы некстати втягиваться в битву за эту планету.
– Нет! – резко ответил Эрин и оглядел всех по очереди. – Я – командир отряда, представитель Дяди. Мы завершим то, что нам было поручено. Вчера вечером я смотрел расписание полетов – в ближайшие два дня по местному календарю ожидается грузовой корабль. Когда он будет в порту, я договорюсь с капитаном о перевозке наших находок.
– Эрин… – начала было Далей, но он повернулся к ней, сверкнув глазами.
– Это – мое окончательное слово! Губы Далей сжались, плечи ссутулились.
– Да, Эрин, – тихо сказала она.
И в это мгновение комната исчезла.
Кантра приоткрыла дверь, расположенную за лестницей, и вздрогнула под ударом шума: сирены, крики людей и непонятное бормотание механического голоса. Она осторожно осмотрелась, потом выскользнула в коридор и снова заперла дверь. Шум доносился с улицы и – как она надеялась – не имел никакого отношения к ней и ее короткой разведке. Поправив куртку и примостив ремень рабочей сумки на плечо, она пошла смотреть, что случилось.
На улице шум переменился и к лучшему, и худшему. К худшему, потому что его стало больше, к лучшему – потому что наконец удалось разобрать, что говорит автообъявление:
– Ожидается нападение! Повторяю: ожидается нападение! Всем гражданам рекомендуется эвакуация. Тем, кто решит не эвакуироваться и имеет оружие, рекомендуется немедленно вооружиться и явиться в гарнизон. Это не учения. Это не учения. Ситуация второго уровня: враг нападет в ближайшее время. Повторяю…
Враг нападет в ближайшее время? Стоя в дверном проеме, Кантра увидела, как одни бегут, а другие смеются, но в основном люди просто пожимали плечами и шли дальше по своим делам, словно объявления о вражеском нападении были делом обычным. Какая-то женщина со старомодным мушкетоном на плече деловито шагала к гарнизону, за ней шли еще двое, один из них мальчишка с пристегнутой к ноге кобурой энергопистолета. Вряд ли гарнизон получит существенную помощь, если нападение врага действительно произойдет в ближайшее время.
Кантра со вздохом подумала, что хотя бы знает, где именно можно найти Джелу.
Она влилась в не слишком густую толпу, подумывая, не проверить ли игольник во внутреннем кармане – тяжелое вооружение она оставила на корабле, не ожидая, что оно ей понадобится во время разведывательной вылазки. Легкой трусцой Кантра побежала к гарнизону.
Ферн была закреплена сетью безопасности в кресле первого пилота, Эрин занимал кресло второго. Далей и Джейкоби закрепились на откидных сиденьях позади обоих кресел.
– Как… – начала было Джейкоби, но ее срывающийся шепот прервал решительный голос Ферн:
– Второй пилот, доклад!
– Мои экраны пусты, пилот, – ответил Эрин лишь чуть подрагивающим голосом. – Мы в переходе.
– В переходе, – согласилась Ферн, пальцы которой стремительно бегали по пульту. – Как и почему могут подождать, пока мы не убедимся, что корабль здоров и рабо тает, как положено. Проверь системы, будь добр. Всем оставаться пристегнутыми, пока пилоты не дадут разрешение.
Воцарилось молчание. Пилоты проводили проверку. И наконец…
– Корабль в порядке! – объявила Ферн. – Всем можно отстегнуться.
Далей отметила, что сама она осталась пристегнутой.
– С разрешения пилота, – тихо сказала она, – нельзя ли нам узнать о нашем состоянии и курсе?
Ферн вздохнула.
– Мы идем курсом на Солсинтру, Далей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Она снова моргнула и судорожно вздохнула.
– Такие проектные характеристики иногда можно обойти, – сказала она со спокойной рассудительностью. – Летим с нами к Дяде, пилот Джела, и…
Он покачал головой.
– Я сомневаюсь, что обходной путь существует. Военные хорошо программируют своих солдат, а Артикул М выпускался достаточно долго, так что все огрехи устранить успели. – Он улыбнулся ей, стараясь прогнать печаль из ее глаз. – Не считай меня неблагодарным, Далей, но у меня есть долг, и моя жизнь мне не принадлежит. Тут она поклонилась ему – очень низко.
– Я понимаю.
– Да, – медленно произнес он, – из всех людей, с кем я встречался за последние полдюжины лет, ты, наверное, единственная, кто действительно понимает. – Он откашлялся. – А теперь, – добавил он, возвращаясь к прежней теме разговора, – насчет этих артефактов.
Далей выпрямилась и изумленно посмотрела на него.
– Они многочисленны и разнообразны, – сказала она. – Право, пилот Джела, эта планета – настоящая сокровищница! Здесь есть рамки, плитки с данными и карты, которых хватило бы Эрину лет на тридцать или больше. Тут есть устройства…
– Далей, – прервал он ее, – ты слышала, как пилот Кантра сказала вчера, что в этих шахтах, помимо ваших сокровищ, есть еще тимоний? Тимониевая руда?
– Да, но…
Он решительно прервал ее.
– У шериксов тяга к тимонию. Задумайся: вся захваченная техника шериксов, вся военная техника, оставшаяся после Первой Фазы – что служит для них источником питания?
Она побледнела:
– Тимоний.
– Тимоний. Вот почему за Вейнгалд шли такие жаркие сражения во время Первой фазы. Из-за тимония. По крайней мере таков мой вывод на основе исследований. А теперь скажи мне: твой отряд включал какие-то из этих устройств?
– Конечно… – начала было она – и замолчала. Ее глаза наполнились ужасом. – Они работают на разных уровнях энергии, – поспешно добавила она, – в определенном ограниченном диапазоне частот и гармоник. Только вчера вечером Джейкоби сказала, что они, кажется, составляют систему…
– Составляют систему, – договорил он, – и готовятся служить маяком для шериксов.
– Если они уже этого не сделали, – мрачно сказала Далей. – Если мы призвали врага на эту планету…
– У шериксов долгая память, – сказал он. – Они знают, что здесь находится и почему они потерпели поражение. Хотел бы я знать, чья это была идея: хранить здесь технику Первой Фазы.
Он помолчал, принимая решение.
– Далей, выслушай меня. Я знаю, что Дядя отправил вас сюда за сокровищем, но я советую тебе – настоятельно советую тебе – улететь отсюда в направлении Солсин-тры. Отправь Дяде сообщение отраженным лучом и сообщи ему, что я сказал: единственный шанс для его людей пережить приближающийся хаос – это немедленно всем вылететь на Солеинтру и предоставить себя в распоряжение человека по имени Лиад дэа-Сил.
Она сдержанно поклонилась.
– Я немедленно передам это Эрину. И, пилот Дже-ла, если я с вами больше не увижусь, то пусть с вами будут мои наилучшее пожелания.
– Спасибо тебе, Далей, – ответил он, тронутый ее словами. – И тебе того же.
С помощью «Танца» и подробной местной карты Дже-лы Кантре легко удалось найти пару вероятных мест для поисков. Первый и самый вероятный, судя по результатам сканирования и карты, таким при ближайшем рассмотрении не оказался. А вот второй вариант обладал всеми качествами, о каких только может мечтать контрабандист.
Лестницу даже не охраняли. Нет, на двери, за которой начинались ступеньки, было старое устройство для наблюдения, которое она отключила походя, после чего сосредоточила свое ласковое внимание на замке. С ним было чуть сложнее, поскольку он оказался старее тех, с которыми привыкли иметь дело инструменты из ее запаса. Наконец ей пришлось прибегнуть к своему самому тонкому разряднику и керамической отмычке, которые прекрасно справились с делом. Кантра вошла, закрыла и заперла за собой дверь и начала спускаться по лестнице.
Дверь внизу оказалась немного новее и на ней был знак, предупреждающий о том, что право ее открывать имеют только лица, уполномоченные на то башней Оза-бэй. Стандартный инструмент быстро справился с этим замком – и она оказалась внутри.
Внутри чего? Вот этот вопрос задать стоило. Она ожидала увидеть командный пункт – и, наверное, именно этим помещение и являлось, вот только оно на командный пункт не походило абсолютно. Здесь не было экранов, здесь не было кресел – только старая стальная табуретка в углу. Стены были отлиты из керамобетона, как и остальные строения форта, а в них были сформированы ниши и опоры, однако для чего они были предназначены и как ими следовало манипулировать – это оставалось вопросом, который, как она поняла с неприятным ощущением в душе, требовал изучения.
В центре помещения валялось скомканное переплетение проводов, с виду перегоревших, и валялось оно в небольшом углублении, выстланном… Кантра прищурилась, подошла ближе и опустилась на одно колено, почувствовав, как тонкие волоски у нее на затылке встают дыбом.
– Не спеши с догадками, – сказала она себе, и ее голос странно растекся, отражаясь от керамобетона. – Это могли быть любые камни.
Она открыла свой рабочий ящичек, вытащила сканер и включила его. А потом вздохнула.
Тимоний.
Ну что ж. Джела только просил, чтобы она нашла эту штуку и хорошенько ее рассмотрела. Она сделала и то, и другое. Оставался также вопрос, работает ли она. Следовало предположить, что Джелу ответ на такой вопрос мог бы заинтересовать – и на ее неопытный взгляд, ответ этот должен был быть отрицательным. Можно ли привести устройство в рабочее состояние, она понятия не имела, поскольку в ее распоряжении не было техпаспорта. Можно ли извлечь его из этой комнаты… Глубины, да эта штука действительно комната, отлитая в древние времена вместе с фортом из керамобетона. Без приличного взрыва ее не выколупать отсюда – да и взрыв может не помочь. Керамобетон – прочный материал, вот почему немалая часть форта используется и служит жильем все время, прошедшее со Старой Войны и добытой тяжким трудом победы.
Кантра вернула сканер на место и извлекла амбикамеру. Стоит записать как можно подробнее. Судя по слою пыли на перегоревших проводах и старой табуретке в углу, здесь не часто бывают посетители. Времени должно хватить, чтобы тщательно все зарегистрировать.
Джела быстро возвращался в форт, погруженный в раздумья. Его стремительные шаги изумляли редких прохожих. Техника шериксов представляла собой близкую угрозу. Необходимо предостеречь тех, кто остался командовать гарнизоном после отъезда Горрити. А это может вызвать вопросы по поводу того, откуда он знает такие вещи, – и кончиться визитом к психиатрам, хотя у них его природа М должна оказаться полезной. У М почти никогда не бывает бреда, и он был готов поставить свой мозг перед врачом во второй раз, если в этом будет необходимость – если это потребуется для выполнения задания.
Делая очередной шаг, он заметил, что кто-то идет рядом с ним в ногу по пыльной, почти пустынной дорожке. Он повернул голову.
Его спутник улыбнулся. Ветерок растрепал его рыжие кудри.
– М. Джела! – сказал он. – Надеюсь, вы в добром здравии?
– Руул Тайазан! Что вас привело в этот райский уголок?
– Пылкое желание возобновить знакомство с вами, любезный сударь! А что еще я мог здесь делать?
– Мне не хотелось бы даже пытаться это себе представить, – честно ответил Джела.
Руул Тайазан рассмеялся, демонстрируя все признаки восторга.
– Приношу извинения, сударь. Мы не хотели смущать вас при нашей прошлой встрече. Но довольно! Я принес известия, которые вы, конечно же, стремитесь услышать!
Джела воззрился на него.
– Известия? – повторил он.
– Совершенно верно. – Мужчина улыбнулся. – Я только что навещал моих союзников, которые готовятся сражаться с шериксами на своих условиях. Находясь там, я получил от них некоторые сведения, которые, как мне представляется, должны очень заинтересовать вас. И потому я поспешил к вам.
– Сведения? – спросил Джела. – Военную информацию?
– Совершенно верно! – Руул Тайазан приостановился и осмотрелся: это время суток на Вейнгалде считалось днем. Холодный ветер гнал пыль, а свет был слабым и имел неприятный бежевый оттенок. – Какая очаровательная планета!
– Мне случалось видеть и лучше, – ответил Джела, тоже приостановившись.
Он постарался распределить свой вес так, чтобы меньше нагружать правую ногу.
– О! Но у меня есть принципы, М. Джела. И один из них – находить очаровательной любую планету, которой удалось успешно выстоять перед лицом шериксов.
– В этом что-то есть, – согласился Джела. – Но вы сказали, что у вас есть новости. О мастере дэа-Силе?
– У меня есть известия о мастере дэа-Силе, если вам хотелось их услышать, – покладисто ответил драмлиз. – Он, кошка и молодой пилот прибыли на Солсинтру и были хорошо приняты вашим добрым другом Велликом. Все будет развиваться желательным для вящего успеха наших начинаний образом.
Он продемонстрировал пустые ладони, словно услышав нетерпение Джелы.
– Прошу меня простить, М. Джела. Я заболтался, а вы жаждете сведений. Вам хочется знать, что именно выяснили мои союзники. Вот что: шериксы, которые отличаются хорошей памятью, решили оккупировать Вейн-галд и с этой целью отправили множество ваших родичей, чтобы захватить планету, шахты и щит.
– Моих… родичей? – Джела нахмурился. – У меня… – Он замолчал, ощущая, как по коже у него бегут мурашки, и посмотрел в бездонные глаза Руула Тайаза.
– Прототипы! – прошептал он. – М, которых создали шериксы!
– Совершенно верно. – Он посмотрел поверх головы Джелы, словно оценивал ход какого-то процесса, видного ему одному. – Да, – сказал он, словно сам себе. – Устройства, тимоний… Они создают не сеть для связи, а короткий переход. Щит… Если включить щит, то на данном этапе событий он станет всего лишь дополнительным источником энергии для поддержки портала.
Взгляд Руула Тайазана стал пронзительным.
– Было бы весьма желательно, чтобы шшушшдриа-да, леди Кантра и ваш сын отправились в путь – и скоро. И все линии событий, в которых я советую это непосредственно ей – эти линии ведут к уменьшающейся вероятности успеха.
Джела уставился на него. «Сын?» – подумал он, но тут же отбросил эту мысль. Не время было обсуждать факты генетики Артикула М с этим самым странным своим союзником – не сейчас, когда им предстояло в ближайшее время вступить в бой.
– Мне надо предупредить гарнизон, – сказал он, сосредотачиваясь на тех вещах, о которых полагается заботиться солдату.
Драмлиз передернул плечами.
– Не мне говорить человеку, что он должен, а чего не должен, однако определенно необходимо, чтобы вы переместили своих товарищей… – Он замолчал, а потом отчужденно пробормотал: – Да. Прошу прошения, М. Джела. Я все понял. – Еще одна пауза, а потом Руул Тайазан словно вылинял, растворяясь в пропыленном воздухе. – На самом деле вы правы. Каждое мгновение, в течение которого айлохины лишены уверенности, повышает процент вероятности нашей конечной победы.
Джела моргнул. Если его зрение сдает… Но эту мысль снова прервали картины жадно поедающих корни грызунов – и теперь он слишком хорошо понял, о чем все это время ему говорило дерево.
– Я предупрежу гарнизон, – решительно заявил он, – и позабочусь о Кантре. Кстати, дерево знает об опасности.
Он посмотрел на своего спутника, который уже стал достаточно плотным и смотрел на него с ироничным вопросом в глазах.
– Вы уведете отсюда Далей и ее отряд. Тонкие брови выгнулись:
– Я?
– Мне казалось, мы союзники?
– А! Действительно. Мы союзники. – Руул Тайазан наклонил голову. – Я это устрою, М. Джела. Позвольте мне также ускорить ваш путь.
Внезапный порыв ветра поднял вихрь пыли. Джела вскинул руку, прикрывая глаза. Ветер ударил снова, подняв его с земли, словно он был не тяжелее листа, а потом ловко поставил его обратно.
Он пошатнулся, восстановил равновесие, отвел от глаз защищавшую их руку – и посмотрел прямо в изумленное лицо сержанта, М. Лорит.
– Мне нужно поговорить с командиром, – выдохнул он. – Немедленно.
21. Вейнгалд
– Мы не станем, – сурово заявил Эрин, – прерывать работу и лететь на Солсинтру из-за слов старого солдата Артикула М. Мы не подчиняемся приказам солдат М, мы подчиняемся приказам Дяди, который…
– Эрин, – прервала его Далей, – устройства зовут врага сюда. Примем мы совет пилота Джелы куда лететь или не примем, все равно надо грузить все, что сможем, и улетать.
– Как ты думаешь, насколько близко враг? – спросила ее Джейкоби прерывающимся шепотом. – Даже если приборы соединились в систему и отправили призыв о помощи, понадобится время, чтобы перейти с дальнего края нигде до…
– Нам не известно, – тихо сказал Ферн, оторвавшись от работы, – где враг находится, Джейкоби. Я помню рассказы о кораблях, которых усыпляют вместе с командой и оставляют ждать вблизи от торговых путей. Когда они требуются врагу, они просыпаются – и место их назначения уже введено в навигационный мозг.
– Детские сказки! – фыркнула Джейкоби. – Враг всего лишь…
– Эрин! – настойчиво сказала Далей. – Надо улетать. Мне кажется, пилот Джела прав. Нам было бы некстати втягиваться в битву за эту планету.
– Нет! – резко ответил Эрин и оглядел всех по очереди. – Я – командир отряда, представитель Дяди. Мы завершим то, что нам было поручено. Вчера вечером я смотрел расписание полетов – в ближайшие два дня по местному календарю ожидается грузовой корабль. Когда он будет в порту, я договорюсь с капитаном о перевозке наших находок.
– Эрин… – начала было Далей, но он повернулся к ней, сверкнув глазами.
– Это – мое окончательное слово! Губы Далей сжались, плечи ссутулились.
– Да, Эрин, – тихо сказала она.
И в это мгновение комната исчезла.
Кантра приоткрыла дверь, расположенную за лестницей, и вздрогнула под ударом шума: сирены, крики людей и непонятное бормотание механического голоса. Она осторожно осмотрелась, потом выскользнула в коридор и снова заперла дверь. Шум доносился с улицы и – как она надеялась – не имел никакого отношения к ней и ее короткой разведке. Поправив куртку и примостив ремень рабочей сумки на плечо, она пошла смотреть, что случилось.
На улице шум переменился и к лучшему, и худшему. К худшему, потому что его стало больше, к лучшему – потому что наконец удалось разобрать, что говорит автообъявление:
– Ожидается нападение! Повторяю: ожидается нападение! Всем гражданам рекомендуется эвакуация. Тем, кто решит не эвакуироваться и имеет оружие, рекомендуется немедленно вооружиться и явиться в гарнизон. Это не учения. Это не учения. Ситуация второго уровня: враг нападет в ближайшее время. Повторяю…
Враг нападет в ближайшее время? Стоя в дверном проеме, Кантра увидела, как одни бегут, а другие смеются, но в основном люди просто пожимали плечами и шли дальше по своим делам, словно объявления о вражеском нападении были делом обычным. Какая-то женщина со старомодным мушкетоном на плече деловито шагала к гарнизону, за ней шли еще двое, один из них мальчишка с пристегнутой к ноге кобурой энергопистолета. Вряд ли гарнизон получит существенную помощь, если нападение врага действительно произойдет в ближайшее время.
Кантра со вздохом подумала, что хотя бы знает, где именно можно найти Джелу.
Она влилась в не слишком густую толпу, подумывая, не проверить ли игольник во внутреннем кармане – тяжелое вооружение она оставила на корабле, не ожидая, что оно ей понадобится во время разведывательной вылазки. Легкой трусцой Кантра побежала к гарнизону.
Ферн была закреплена сетью безопасности в кресле первого пилота, Эрин занимал кресло второго. Далей и Джейкоби закрепились на откидных сиденьях позади обоих кресел.
– Как… – начала было Джейкоби, но ее срывающийся шепот прервал решительный голос Ферн:
– Второй пилот, доклад!
– Мои экраны пусты, пилот, – ответил Эрин лишь чуть подрагивающим голосом. – Мы в переходе.
– В переходе, – согласилась Ферн, пальцы которой стремительно бегали по пульту. – Как и почему могут подождать, пока мы не убедимся, что корабль здоров и рабо тает, как положено. Проверь системы, будь добр. Всем оставаться пристегнутыми, пока пилоты не дадут разрешение.
Воцарилось молчание. Пилоты проводили проверку. И наконец…
– Корабль в порядке! – объявила Ферн. – Всем можно отстегнуться.
Далей отметила, что сама она осталась пристегнутой.
– С разрешения пилота, – тихо сказала она, – нельзя ли нам узнать о нашем состоянии и курсе?
Ферн вздохнула.
– Мы идем курсом на Солсинтру, Далей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45