— При правильном использовании это может стать превосходным терапевтическим средством. Я считаю своей миссией вырвать этот метод из небытия и перенести на практику.Увлекшись, она стала рассказывать о своей профессии. Ничего не скажешь, эта женщина, обладавшая незлобным чувством юмора, была умна, образованна и сексуальна. Господи, до чего же сексуальна! Похоже, он совершенно недооценивал способности Аннабел Грейнджер!Но едва он немного расслабился, как Аннабел взглянула на часы и поднялась.— Нам пора, — прощебетала она так жизнерадостно, что у Хита появилась оскомина на зубах.Сексуальная психологиня с улыбкой поднялась.— Приятно было познакомиться, Хит.— И мне тоже.Поскольку именно он установил временной лимит, приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Но кто же мог ожидать, что растяпа вроде этой Аннабел сумеет подыскать столь восхитительную женщину, да еще за такой короткий срок!Гвен наскоро обняла Аннабел, снова улыбнулась Хиту и вышла из ресторана. Аннабел уселась поудобнее, отхлебнула свой «Зеленый призрак» и принялась рыться в бирюзовой сумке с вышитыми стеклярусом зелеными пальмами. Еще секунда — и он уставился на контракт, точную копию того, что она вчера оставила у него на столе.— Гарантирую минимум два знакомства в месяц. Пружинистый рыже-золотистый локон тут же упал ей на лоб.— Гонорар — д-десять тысяч долларов за полгода.Он не упустил из виду ни запинку, ни красные пятна на бурундучьих щеках. Пустозвонка снова принялась за свое.— Обычно в плату входит сеанс с консультантом по имиджу, но… — Она красноречиво покосилась на стрижку, которую он освежал каждые две недели, за восемьдесят долларов, черную рубашку от Версаче и светло-серые слаксы от Джозефа Аббауда. — Я… э… думаю, что мы обойдемся без этого.А вот это чертовски верно. Пусть у Хита абсолютно дерьмовый вкус, когда речь идет об одежде, но имидж в его профессии — это все, и хотя лично он плевать хотел на то, что носит, клиенты могли быть иного мнения. Отличавшийся крайне тонким вкусом гей — консультант по гардеробу покупал все, что было надето на Хите. Он также составил ансамбли из одежды, висевшей в гардеробной, и запретил Хиту надевать что-либо в иных сочетаниях.— Десять тысяч для новичка в деле? Не слишком ли круто?! — осведомился он.— Как и вы, я верю в справедливую плату за хорошо сделанное дело. Думаю, что стою этих денег, — произнесла она, не отрывая взгляда от его рта.Хит спрятал улыбку. Пустозвонке нужно научиться делать бесстрастное лицо.— Я уже едва не разорился, подписав контракт с Порцией Пауэрс.Крошечная ямочка в середине верхней губы чуточку побледнела, но Аннабел не отступала.— И сколько женщин, похожих на Гвен, она вам представила?Вот тут она его пригвоздила! И на этот раз он уже не скрывал улыбки. Однако поднял контракт и стал читать. Десять тысяч долларов — блеф, не более чем ее фантазии. Но все же Гвен Фелпс со счетов не сбросишь.Хит быстро пробежал глазами две страницы.Он мог сбить цену, но насколько далеко хотел зайти? Искусство сделки требовало, чтобы в конце все чувствовали себя победителями. Иначе неприязнь может помешать делу.Он вытащил дорогую авторучку и стал вносить исправления. Вычеркивал один пункт, добавлял другой и, только удовлетворившись, что все сделано как надо, отдал ей контракт.— Пять тысяч. И я раскошелюсь на остальное, только если вы найдете подходящую женщину.Искорки золота в карих глазах сверкнули как блестки, вставленные в глаза чертика на ниточке.— Но это неприемлемо. Вы практически требуете, чтобы я работала даром.— Но пять тысяч долларов — это вам не пустяки. К тому же у вас совершенно нет послужного списка, особенно в отношении таких клиентов, как я.— И все же я привела вам Гвен.— Откуда мне знать, вдруг это все, что у вас есть? Между разговорами и хорошей игрой разница огромная. Он пролистал страницы.— Ваш мяч.Она выхватила контракт, грозно хмурясь, просмотрела страницы, но все же подписала. Как он и ожидал.Хит сделал то же самое, развалился на стуле и объявил непререкаемым тоном:— А теперь дайте телефон Гвен Фелпс. Я сам назначу следующее свидание.Она сосредоточенно прикусила нижнюю губку ровными белыми зубами.— Сначала я должна договориться с ней.— Разумно. Но я не слишком обеспокоен.Пока она вынимала сотовый, Хит глянул на часы. Он ужасно устал. Провел сегодняшний день в Кливленде, а еще нужно заехать в «Уотеруоркс» проверить, не появилось ли каких новых слухов о Дине Робилларе. Завтра он занят с утра до полуночи. В пятницу с утра летит в Финикс, а на следующей неделе предстоят поездки в Тампу и Балтимор. Будь у него жена, вещи были бы упакованы еще с вечера, и, вернувшись из очередного путешествия, он смог бы найти в холодильнике что-нибудь посущественнее пива. Хит также мог бы поговорить с кем-то о прошедшем дне и расслабиться настолько, что можно было не стыдиться провинциального выговора, ясно проявлявшегося в речи, когда он уставал. Мог бы поставить локоть на стол, когда ел сандвич, или сделать что-то, по здешним понятиям неприличное… словом, забыть о всяком дерьме, которое приходилось помнить день и ночь, И самое главное, кто-то был бы рядом.— Гвен, это Аннабел. Еще раз спасибо, что согласились встретиться с Хитом так быстро, несмотря на вашу занятость. — Она многозначительно уставилась на него.Подумать только, Пустозвонка еще имеет наглость его упрекать!— Хит просил ваш телефон, и я точно знаю, что он собирается пригласить вас на ужин в… — Еще один многозначительный взгляд. — «Чарли Троттер».Ему захотелось смеяться, но он и бровью не повел, чтобы она не слишком заносилась.Аннабел замолчала, прислушалась и кивнула. Хит вытащил свой сотовый и просмотрел список звонков, накопившихся, пока он разговаривал с Гвен. В Денвере не было еще и девяти. У него есть время потолковать с Джамалом, узнать, что там с его подколенным сухожилием.— Да, — сказала Аннабел. — Я передам. Спасибо. — Она закрыла телефон, сунула в сумку и пожала плечами:— Гвен вы понравились. Но только как друг.Хит потерял дар речи. Едва ли не впервые за всю свою жизнь.— Я боялась, что это может случиться, — деловито продолжала она. — Двадцатиминутный лимит вряд ли дает вам возможность показать лучшие качества.Хит продолжал пялиться на нее, не вполне доверяя собственным ушам.— Гвен просила передать свои наилучшие пожелания. Она считает вас интересным мужчиной и уверена, что вы без труда найдете кого-то более подходящего.Гвен Фелпс отвергла его?!— Мы могли бы… — задумчиво протянула Аннабел, — поискать кого-то попроще. Глава 3 Темно-синий «ягуар» крадучись свернул за угол Хойн-стрит на узкую Уикер-Парк-стрит. Женщина-водитель рассматривала номера домов сквозь темные очки без оправы от Шанель с крошечными стразами на дужках. Строго говоря, это были декоративные очки, почти без всякой защиты от ультрафиолета даже в хмурый день, зато они поразительно оттеняли белую кожу и темное облако волос. А Порция Пауэрс не считала нужным жертвовать стилем ради практичности. Даже приближающийся день рождения — тридцать седьмой для близких знакомых и сорок второй, как считала мать, — не позволял ей и думать о смене шпилек от Кристиана Лобутена на средние каблуки. Бывший муж как-то сказал, что смолисто-черные волосы, ослепительно белая кожа, поразительно синие глаза и тонкая, как тростинка, фигура делают ее удивительно похожей на Белоснежку после нескольких месяцев строгой диеты.Найдя нужный номер, она сбросила скорость. Ничего не скажешь, вполне достойный кандидат на снос! Крошечный деревянный домик, выкрашенный в выцветшую лазоревую краску, с облупившимся синим бордюром. Потертая ограда из кованого железа окружала дворик размером с ее ванную. Все вместе создавало впечатление сарайчика для хранения садовых инструментов, принадлежащего владельцу одного из элегантных двухэтажных кирпичных особняков, возвышавшихся по обе стороны развалюшки. Интересно, как ей удалось избежать разрушения или сноса, уже затронувшего большинство убогих домишек Уикер-Парк-стрит?Порция заметила папку с логотипом «Идеальной пары» на столе Хита Чампьона, когда вчера заезжала к нему в офис, и безошибочный нюх на конкурентов включился мгновенно, подсказывая, что дело неладно. За последний год она и без того потеряла двух выгодных клиентов, переметнувшихся к новым конторам, и это не считая мужа, положившего глаз на двадцатитрехлетнюю распорядительницу мероприятий. Неудачливость имеет отчетливый запах, запах провала, и Порция работала не покладая рук, из кожи вон лезла, чтобы этот запах не прилип к ней. Небольшое расследование показало, что «Идеальная пара» — всего лишь новое название крошечного агентства «Браки у Мирны»: нечто вроде хобби недавно умершей старушки. Дело Мирны Райхман унаследовала ее внучка. Пришлось копнуть поглубже. Обнаружилось, что эта самая внучка училась в колледже вместе с Молли, женой Кевина Такера.Порция позволила себе немного расслабиться. Разумеется, Хит просто обязан поговорить с девицей, хотя бы из вежливости, но он слишком требователен, чтобы работать с дилетанткой, у Порция с легким сердцем легла спать... и увидела мучительно эротический сон о своем звездном клиенте. Не то чтобы она когда-нибудь подумывала об этом наяву. Перепихнуться с Чампьоном… волнующая мысль… но она никогда не мешала личную жизнь с деловой.К несчастью, после первого же утреннего звонка тревоги вернулись. Рамон, бармен из «Сиенны», был одним из стратегически размещенных агентов, получающих щедрые дары за полезную информацию. Именно он доложил, что сваха, именуемая Аннабел, явилась прошлым вечером в ресторан с неотразимой особой, которую и представила Хиту.Как только выдалась свободная минутка, Порция немедленно отправилась на Уикер-Парк-стрит. Прежде всего необходимо узнать, насколько велика угроза, представляемая этой женщиной. Однако эта древняя хижина лучше всяких слов доказывала, что контора, именуемая «Идеальной парой», считалась бизнесом исключительно в воображении мисс Грейнджер. Чампьон просто оказал последней любезность, дабы угодить жене Кевина Такера.Немного успокоенная, Порция направилась на юг, к «Петле», на ежемесячный пилинг. Она тратила огромные суммы на поддержание своей внешности в идеальной форме. Ни единой морщинки на лице, и тонкая, как тростинка, фигура.Возраст только мужчинам добавляет обаяния, а у женщины крадет красоту.Час спустя, в свеженаложенном макияже и хорошем настроении, Порция появилась в офисе «Крепких браков», на первом этаже выкрашенного в белый цвет кирпичного особняка в викторианском стиле, недалеко от библиотеки Ньюберри.Секретарша Инес, виновато краснея, поспешно положила трубку. Опять проблемы с ребенком! Ну как могут женщины делать карьеру, когда бремя воспитания детей всегда ложится на их плечи?!Втайне Порция упивалась неброской элегантностью офиса с прохладно-зелеными стенами и низкими черными диванами в азиатском стиле.Ее три помощницы уже сидели за письменными столами, разделенными стильными пергаментными ширмами в черных лакированных рамах. Всем трем женщинам, в возрасте от двадцати двух до двадцати девяти, вменялось в обязанность посещать самые модные клубы и вести первичный прием клиентов. Порция взяла их на работу за влиятельные связи, ум и внешность. От них требовалось носить на работе черное: простые элегантные платья, слаксы с классическими топами и приталенные жакеты. У самой хозяйки было больше свободы выбора, поэтому сегодня она надела жемчужно-серый костюм от Ралфа Лорена: легкий кардиган, облегающая блузка, прямая юбка и жемчуга. Костюм дополнялся сиреневыми туфлями на шпильке с кокетливым бантиком.Клиентов в офисе не было, и Порция сделала ненавистное всем объявление:— Слушайте все! Сегодня тот самый день недели. Быстро-быстро. Шевелитесь! Раньше сядешь, раньше выйдешь.— У меня месячные, — простонала Зузу Каплан.— Месячные у тебя были на прошлой неделе, — отмахнулась Порция. — И никаких отговорок.Только ее бухгалтер и компьютерный гуру, занимавшийся, интернетовским сайтом «Крепких браков», были избавлены от еженедельного ритуала, поскольку не имели дела непосредственно с клиентами. Кроме того, они были мужчинами, и разве это не говорит само за себя?!— Ты тоже, Инес, — бросила Порция, направляясь к своему кабинету.— Я секретарь, — запротестовала та, — и не обязана бывать в ночных клубах.Порция не обратила на жалобы никакого внимания. Всем нравилось работать в престижной фирме вроде «Крепких браков», но никто не желал усердно трудиться и подчиняться установленным Порцией правилам.«Дисциплина превращает мечту в реальность».Сколько раз она твердила эти слова женщинам из общества «Инициатива малого бизнеса», в котором была добровольным наставником начинающих! И сколько раз они ее игнорировали!Кики Оно сохраняла жизнерадостную улыбку, и Брайана, похоже, не слишком взволновалась. Зато Зузу Каплан… если она и дальше будет так хмуриться, ей понадобятся инъекции ботокса еще до дня тридцатилетия.С полдюжины терракотовых скульптур служили декоративными элементами в кабинете Порции — довольно большом пространстве с преобладанием стекла, прямых линий и жестких поверхностей. Сама Порция предпочитала более мягкие, более женственные интерьеры, но считала, что кабинет женщины должен излучать силу и властность. Мужчины могут окружать себя призами за боулинг и семейными снимками, любыми никчемными безделушками, но женщинам-руководителям такая роскошь недоступна.Порция прошла в свою личную ванную, слыша за спиной шорох одежды и позвякивание сбрасываемых поясов и браслетов. Носком сиреневой туфли выдвинула из-под раковины весы, подняла, отнесла в кабинет и поставила на черный мраморный пол. К тому времени, когда она нашла в столе график, Зузу разделась до комплекта из синих трусиков и лифчика.— Ну, кто самый храбрый?— Я.Брайана Олсен, стройная скандинавская красотка, встала на весы.— Сто двадцать, — объявила Порция, отмечая вес на графике. — С прошлого месяца набрала один фунт, но с таким ростом это не проблема. А вот твой маникюр…Она брезгливо показала на облупившийся коричневый лак на ногте указательного пальца Брайаны.— Честно, Брайана, сколько раз мне еще говорить? Внешность — это все. Немедленно займись маникюром. Инес, ты следующая.Выяснилось, что у секретарши избыточный вес, но этот недостаток с лихвой искупали великолепная кожа, завидное умение обращаться с косметикой, а также редкий дар помочь освоиться самому капризному клиенту. Кроме того, стол в приемной был достаточно высок, чтобы скрыть недостатки фигуры.— Если хочешь найти себе мужа…— Знаю-знаю, — поспешно перебила Инес. — И обещаю серьезно об этом подумать.Кики, идеальный командный игрок, быстро взяла инициативу на себя.— Моя очередь, — прочирикала она и, откинув за плечо шелковистые черные волосы, встала на весы.— Сто два фунта. Превосходно, — кивнула Порция.— Азиаткам легче, — пробурчала Зузу. — У них кость узкая. А я — еврейка.Она неизменно напоминала об этом при каждом взвешивании. Но у Зузу были степень университета Брауна и близкое знакомство с некоторыми богатейшими семьями северного побережья. Эта женщина, обладавшая невероятными волосами, игравшими бликами редкостного оттенка жженого сахара, и безупречным, безошибочным вкусом во всем, что касалось мод, буквально излучала чувственность и сексуальный призыв в стиле Дженнифер Анистон. К сожалению, в фигуре Анистон природа ей отказала.Порция решительно махнула рукой в сторону весов.— Нет смысла оттягивать неизбежное.— Не желаю, — закапризничала Зузу. — И нахожу это унизительным и оскорбительным.— Возможно. Но это ради твоего же блага, так что вперед. Зузу нехотя двинулась к весам.Порция присмотрелась и вздохнула.— Сто двадцать семь фунтов.В отличие от Инес у Зузу не было высокого стола. В ее обязанности входило посещать клубы, вербуя клиентов.— Все за работу. Зузу, нам нужно поговорить.Зузу заправила за ухо локон переливающихся волос и мрачно нахмурилась. Прежде чем выйти, Кики бросила на нее сочувственный взгляд. Зузу загородилась черным платьем от «Банана рипаблик».— Это незаконно и попахивает дискриминацией.— А мой адвокат считает иначе, и в контракте, подписан ном тобой, об этом говорится достаточно ясно. Мы обсуждали это еще до того, как я наняла тебя, помнишь? В нашем бизнесе внешний вид значит слишком много, и я вкладываю деньги только в то, что соответствует моим стандартам. Никто не предлагает такие бонусы и пособия, как я. И поэтому имею право быть немного требовательной.— Но я лучшая ваша служащая. И желаю, чтобы меня судили по моим делам, а не потому, сколько я вешу.— В таком случае отрасти пенис, — отрезала Порция. Зузу, как видно, не понимает, что ей желают только добра. — Ты хоть пыталась когда-нибудь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40