А теперь вам лучше уйти, — отрезал Хит, Плечи бедняги поникли, голова опустилась.— Простите, Аннабел, — пробормотал он, ковыляя к двери. Высвободившийся из шпилек локон хлестнул по щеке.— Как вы могли быть таким жестоким?! — набросилась Аннабел на Хита.— Жестоким?!Она, не отвечая, выскочила на крыльцо. Шлепки хлопали по деревянным доскам.— Мистер Броницки! Мистер Броницки, остановитесь! Если вы не пригласите миссис Валерио еще раз, она обидится. Не хотите же вы ранить ее чувства!— Вы просто хотите, чтобы все было по-вашему, — приглушенно буркнул старик.Шлепки протопали вниз по ступеням.— Ну неужели все так плохо? — заискивающе спросила она. — Миссис Валерио такая милая леди, и вы ей очень по нравились. Пригласите ее еще раз. Сделайте мне одолжение.Последовала долгая пауза.— Ладно, — чуть оживился старик. В голосе явно слышались прежние сварливые нотки. — Только не в субботу вечером. По телевизору дают «Железного вождя».— Вполне справедливо.Хит терпеливо ждал. Наконец вернулась довольно улыбавшаяся Аннабел.— Надеюсь, мне никогда не придется встретиться с вами на ринге, — весело объявил Хит.На переносице Аннабел появилась недовольная морщинка.— Вы поступили жестоко, — повторила она. — Он одинок, и бесконечные ссоры со мной для него что-то вроде раз влечения. И кстати… — Она бросила на него подозрительный взгляд. — Что вы тут делаете?— Ваши телефоны молчат.— Ничего подобного… — начала она, но тут же испуганно прикрыла рукой рот. — О Господи…— Забыли оплатить счет?— Только за сотовый. А второй телефон работает.Она исчезла в арочном проходе. Но Хит не собирался так просто ее отпускать и пошел следом. Очевидно, здесь был ее кабинет. По длинной стене за компьютерным столом тянулся ряд дорогих репродукций. Хит узнал работу Шагалар один из американских флагов Джаспера Джонса Американский художник, известный изображениями флагов, особенно американских.

.Аннабел подняла трубку и, не услышав гудка, недоуменно пожала плечами. Хит поднял шнур, болтавшийся рядом с древним автоответчиком.— Он немедленно зазвонит, если включить вилку в розетку. Аннабел трясущимися руками включила телефон.— Прошлой ночью я пыталась его починить.— Хорошая работа. Вы никогда не слышали о голосовой почте?— Это дешевле.— Когда речь идет о постоянной связи с клиентами, не стоит экономить.— Тут вы правы. Мне следовало бы это помнить.Полное нежелание Аннабел спорить застало его врасплох. Большинство людей в таких обстоятельствах склонны защищаться.— Обычно я вовремя плачу по счетам, — заверила она. — Думаю, то, что случилось с сотовым, — из области подсознательного. Мы с ним не ладим.— Может, стоит обратиться к консультанту по вопросам брака? — усмехнулся он.— Ну как я могла пойти на это? Позволить матери отыскать меня в любую минуту и в любом месте?! И даже посчитала это хорошей идеей?!Аннабел рухнула в кресло. Хит молча любовался занятным сочетанием негодования и неподдельной горести, изображавшихся на толстощекой физиономии.— Хоть вы не добивайте меня. Надеюсь, вы пришли не по тому, что желаете отменить сегодняшнее свидание с Рейчел.— Нет. Договор остается в силе.— Тогда что еще случилось?— Миссия доброй воли. Видел сегодня Молли в штаб-квартире «Старз», и она просила напомнить насчет завтрашнего праздника. В час дня.— Праздник… я едва не забыла… — Аннабел склонила го лову набок. В глазах цвета расплавленного меда снова блеснуло подозрение.— Вы не поленились приехать сюда только из-за вечеринки Фэб?— Фэб? Я думал, ее устраивает Молли.— Нет.Еще лучше!Он повертел в руках розового кролика, которым Аннабел украсила монитор.— Вы бываете на всех вечеринках Кэйлбоу?— На многих, — медленно протянула она. — А что?— Я подумывал присоединиться к вам. — Он перевернул кролика и подергал за хвостик. — Или у вас уже есть спутник?— Нет, но…Она мешком обмякла в кресле, вытаращив испуганные глаза.— Вот это да! Что за жалкое зрелище! Используете меня, чтобы пробраться в дом к Фэб! Не можете раздобыть приглашения на ее праздники и решили действовать через меня!— Совершенно верно, — кивнул Хит, возвращая кролика на место.— И как только вам не стыдно!— Настоящий агент не знает такого слова.— Не понимаю. Фэб и Дэн приглашают на свои вечеринки весь город.— У нас не слишком хорошие отношения, вот и все. Мне нужно сгладить некоторые шероховатости.— И считаете, что можете это сделать на празднике?— Полагаю, что в неформальной обстановке она лучше расслабится.— И сколько времени продолжается этот нелегкий период ваших отношений?— Почти семь лет.— Ничего себе!Хит стал внимательно изучать репродукцию Джаспера Джонса.— Я был чересчур агрессивен, когда еще только начинал, и выставил ее не в лучшем свете. Потом, правда, извинился, но она никак не может забыть.— Не уверена, что это лучший способ решить проблему с Фэб.— Послушайте, Аннабел, вы хотите помочь мне или нет?— Дело в том…— Ясно, — перебил он. — Все время забываю, что у нас разные методы ведения дел. Я стараюсь угодить клиентам, а вам все равно. Но может, вам больше по душе исключительно престарелая клиентура?Она так стремительно взметнулась с кресла, что хвостики затряслись.— Прекрасно. Хотите поехать со мной? Валяйте.— Договорились. Заеду в полдень. Какой дресс-код?— Меня так и подмывает сказать: «Черный галстук».— Значит, повседневная одежда.Но тут Хит, случайно взглянув в окно, увидел подкатившего к дому Боди.— Лучше не упоминать Фэб о том, что я просил вас при вести меня с собой. Объясните, что я слишком много работал и нуждаюсь в небольшом отдыхе, прежде чем встретиться с теми ордами женщин, которых вы уже успели завербовать для меня.— Фэб далеко не глупа. Не думаете же вы, что она вам поверит!— Поверит, если вы ее убедите.Хит выпрямился и устремился к двери.— Преуспевающие люди создают собственную реальность, Аннабел. Хватайте мяч и вступайте в игру.И прежде чем она успела объяснить, что уже давно в игре и действует со всей возможной жесткостью, он уже шагал по дорожке. Аннабел со вздохом прикрыла дверь. Опять он увидел ее в самом невыгодном свете: ни следа косметики, телефоны не работают, а она, в домашних шлепках, скандалит с мистером Броницки. Но нужно учитывать и положительные стороны: в сравнении с ней Рейчел сегодня вечером покажется ему ослепительной красавицей.Интересно, проведут ли они ночь вместе?При этой мысли ей стало не по себе. Она убежала на кухню, где налила себе стакан чая со льдом, который отнесла в офис, после чего позвонила Джону Нейджеру, проверить, состоится ли обед с той кандидаткой, которую она для него нашла.— У нее простуда, Аннабел. И очень сильная. Сплошная инфекция.— Джон, у всех людей есть микробы.— Вопрос только, в каком количестве.Интересно, как Хит справляется с клиентами-ипохондриками?!— Она очень хочет увидеться с вами, но если вас это не интересует, у меня есть и другие клиенты, с которыми я ее и познакомлю.— Ну… она очень хорошенькая.— И полна микробов, как и все женщины, которых я вам успела представить. Ну как, решаетесь?Джон наконец согласился попробовать. Аннабел вытащила пылесос, кое-как поработала щеткой на лестнице и наполнила водой кувшин, чтобы полить бабулину коллекцию африканских фиалок. Добавляя несколько капель жидкого удобрения, она размышляла о возможности устройства встречи миссис Портер и мистера Клеменса. Оба давно овдовели и состарились. Обоим было за семьдесят. Еще двое клиентов бабули, от которых Аннабел не избавиться. Беда в том, что миссис Портер была черной, а мистер Клеменс — белым, что могло привести к раздорам в их семьях, но, встретив их в бакалейной лавке, она не могла не почувствовать определенного взаимного интереса. Кроме того, оба любили боулинг.Аннабел отнесла кувшин в офис. Ну когда она окончательно отделается от этих пенсионеров? Сколько ни объяснять, что бабуля умерла и прежней конторы просто не существует, они продолжают приходить. Хуже того, считают, что расценки бабули должны оставаться неизменными.Покончив с поливом, она уселась просматривать счета. Благодаря чеку Хита удалось оплатить самые насущные долги. Вчера она позвонила Мелани, спросить, не хочет ли та стать ее клиенткой, чем и выдала себя с головой. Пришлось сказать правду относительно ее настоящего занятия. К счастью, у Мелани оказалось здоровое чувство юмора, и она живо заинтересовалась предложением Аннабел. Похоже, дела начинают потихоньку улучшаться.Часы с русалочкой на ее столе тихо тикали. Хит уже наверняка заехал за Рейчел. Они собирались ехать к «Тру», где икру подавали в миниатюрных стеклянных лестничках, а ужин на двоих стоил не менее четырехсот долларов. Не то чтобы она сама там бывала. Зато читала в газетах.Может, еще есть время походить по кафетериям и оставить визитные карточки?Но у нее не было сил переодеваться. Вечер пятницы. А она опять одна. И никаких перспектив на свидание. Свахе позарез нужна сваха. Она хотела выйти замуж, иметь детей и любимую работу… Неужели она слишком много просит от жизни?! Но как ей найти мужчину, если она по-прежнему отдает лучших в чужие руки? Хит, разумеется, не лучший. Только он сам считает, что годится в мужья… нет, это несправедливо. Он все старается делать на совесть и выбирает невесту так же основательно, как занимается бизнесом. Удастся ли ему найти себе хорошую жену? Кто знает? К счастью, это не ее проблема.Аннабел вытащила компакт-диск с фильмом «В ожидании Гаффмена», но вспомнила, что он принадлежит Робу, и выбрала вместо него «Необычную пятницу». Она как раз дошла до того кадра, когда Джейми Ли Кертис и его дочь меняются телами, когда зазвонил телефон.— Аннабел, это Рейчел. Аннабел нажала кнопку «стоп».— Как идут дела?— Я вне игры.— Ты о чем? И откуда звонишь?— Из дамской комнаты в «Тру». Свидание не удалось. Ничего не понимаю. В тот вечер мы с Хитом так хорошо поладили… ну, ты помнишь, но сейчас все пошло наперекосяк.— Я знаю, в чем дело. Он весь вечер не выпускал сотового, верно?— Он ни разу никому не позвонил. Мало того, идеально себя ведет. Настоящий джентльмен. Но мы оба мучительно ищем темы для разговора.— Он всю неделю провел в дороге и, должно быть, устал.— Не думаю, что причина в этом. Просто… ничего не происходит. Я ужасно разочарована. В первый раз между нами явно проскакивали искры. Ты согласна?— Абсолютно. Спроси его о работе. Или о бейсболе. Он фанат «Сокс». Во всяком случае, попытайся еще раз.Рейчел пообещала попытаться, правда, не слишком оптимистичным тоном, и, повесив трубку, Аннабел ощутила себя опустошенной… Только почему на душе стало гораздо легче?Еще одна причина впасть в депрессию. Глава 8 Мотыльки кружились возле закрытых металлической сеткой лампочек над дверями. Бар, расположенный в бывшем складе, неподалеку от Норт-авеню, назывался «Сьюи». На вывеске красовалась гигантская красная свинья в кепке водителя грузовика.— Очаровательно, — процедила Порция.Боди ответил наглой дурацкой улыбочкой, невероятно гармонировавшей с бритой головой бандита, пугающими тату и мускулами громилы.— Я знал, что вам понравится.— Это я просто съязвила.— Почему?— Потому что это спортивный бар.— А вам не нравятся спортивные бары? Странно. Он придержал для нее дверь.Порция закатила глаза и последовала за ним. Огромное шумное помещение воняло прокисшим пивом, жареной картошкой, лосьоном после бритья и потом. Во втором зале, побольше, располагались столики, боулинг и тому подобные игры. На стенах из шлакобетона висели флажки с логотипами чикагских команд. В самой глубине находились волейбольная площадка и ряд металлических шкафчиков, окруженные оранжевой пластиковой оградой. Надувные секс-куклы, пивные этикетки и легкие сабли из «Звездных войн» свисали с открытых потолочных балок. Мальчишки всегда остаются мальчишками. Слава Богу, это место не из тех, где обычно собираются ее друзья.Перед поездкой сюда она долго думала, что надеть, и наконец выудила из шкафа старую пару хлопковых розовато-лиловых капри, облегающий синий топ с вшитым в него лифчиком и босоножки на низких каблуках. Она даже сменила бриллиантовые серьги на простые серебряные обручи. И вот сейчас пришлось идти за Боди мимо буйной компании двадцати-с-чем-то-леток, которые, не обращая внимания на висевший под крышей телевизор, накачивались текилой в баре. Толпа расступилась, и Порция внезапно сообразила, что взгляды всех женщин устремлены на Боди. Некоторые, здороваясь, называли его по имени. Обычно мускулистые люди имеют тенденцию выглядеть несколько мешковатыми, но коричневая тенниска и слаксы идеально облегали мощную фигуру, а женщины такие вещи, как правило, подмечают.Она тащилась за ним, стараясь не сталкиваться с другими посетителями, и позволила подвести себя к столу, откуда открывался вид на механического быка и площадку, где шла игра в волейбол. Порция посчитала крайне рискованным заказывать вино или коктейль и остановилась на легком пиве, но попросила подать его в бутылке. По крайней мере хоть какая-то гарантия от пищевого отравления.Боди поставил на стол свой стакан с пивом и стал беззастенчиво изучать Порцию.— Сколько вам лет?— Достаточно много, чтобы сознавать, что худшего свидания в моей жизни не было.— Такие женщины, как вы, вроде не имеют возраста. Потрясающая кожа, но глаза старухи.— Что-то еще? — холодно осведомилась она.— Думаю, сорок три — сорок четыре.— Мне тридцать семь, — отрезала она.— Нет. Это мне тридцать семь. Вам сорок два. Я наводил справки.— В таком случае почему спрашиваете?— Хотел узнать, выдадите ли вы себя, когда солжете. — Светлые глаза весело блеснули. — Теперь я знаю.Но Порция не поддалась соблазну вспылить.— Значит, свидание закончено?— Наоборот, только начинается. Думаю, нужно подождать с ужином до конца игры, согласны?— Игры?Боди кивком показал на волейбольную площадку.— Через сорок минут начинается партия в волейбол.— Поздравляю. Как раз после того, как я уйду, верно?— Я уже записался на это время. Придется играть.— Вот тут вы ошибаетесь.— Нужно было сказать вам, чтобы принесли шорты.— Возможно, у вас на уме была куча дел поважнее.— Ну и стерва же вы! Хоть и красотка, — улыбнулся Боди.— Спасибо.Его улыбка стала еще шире, и по спине Порции прошел неприятный озноб. Она почему-то снова подумала, что он не настолько глуп, как хочет казаться.Она съежилась, когда он потянулся к ней, но когда коснулся кончиком пальца ямочки между ключиц, ее словно прошило током.— Нам с тобой будет так здорово вместе… если я смогу по крепче затянуть собачий ошейник у тебя на шее и держать на поводке.Очередной разряд обжег ее нервные окончания. Порция дернулась и постаралась отодвинуться подальше. К счастью, трое завсегдатаев, торчавших у стойки бара, выбрали именно этот момент, чтобы подойти. Все были молоды и обращались с Боди крайне почтительно. Боди представил свою спутницу, но их, очевидно, интересовал только он. Порция узнала, что когда-то он играл в футбол за команду профессионалов, и пока мужчины обсуждали спорт, она почувствовала себя невидимкой: ощущение необычное, но в данной ситуации довольно приятное. Наконец она позволила себе расслабиться. Однако, когда молодежь удалилась, Порция поняла, что пора брать ситуацию в свои руки.— Расскажите о себе, Боди, Откуда вы родом?Он снова всмотрелся в нее, словно решал, до каких пределов может быть откровенен.— Точка на карте в южном Иллинойсе.— Мальчик из провинциального городка.— Можно сказать и так. Я вырос в трейлерном парке, единственный ребенок на весь поселок. — Он отхлебнул пива. — Окна моей спальни выходили на свалку.Его прошлое было написано на нем крупными буквами, поэтому Порция не удивилась.— А ваши родители?— Мать умерла, когда мне было четыре года, отец был обаятельным пьяницей, который умел обращаться с женщинами. Поверьте, пока я рос, в них недостатка не было.Порция мгновенно пожалела о своем вопросе. Все это было так мрачно!Она подумала о бывшем муже, с его безупречной родословной. О десятках других мужчин, с которыми встречалась за эти годы. Некоторые выбивались в люди упорным трудом, но все обладали лоском и хорошими манерами. А сейчас она сидит в баре для спортсменов с человеком, имеющим такой вид, словно зарабатывает на жизнь, закатывая трупы неугодных боссу людей в цемент. Еще один признак, что жизнь не удалась.Боди извинился и отошел. Она проверила сотовый. Sms от Хуаниты Брукс, директора общества «Инициатива малого бизнеса». Порция тут же перезвонила. Благотворительная работа в обществе помогала заполнить пустоту, оставленную в душе разводом. Втайне она мечтала о признании, доказательстве, что она лучшая, и роль ментора начинающих бизнесвумен давала ей сознание собственной значимости. У нее накопилось столько жизненного опыта, приобретенного на протяжении всего нелегкого пути. Ах, если бы только они еще и слушали!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40