Она уселась на плетеную качалку и расстегнула платье. Но Дэнни хотелось смотреть по сторонам, поэтому он сбил выцветшее одеяльце, которое она из скромности накинула на плечо.— Эй, парень, веди себя прилично, — засмеялась она, поддерживая ладонью маленькую головку. Аннабел поспешно глотнула охлажденного чая. Молли заслуживала всего хорошего, что с ней случилось, и Аннабел ничуть ей не завидовала. Просто хотела того же самого: брака по любви, красивых детей, сказочную карьеру.Хит сел рядом с ней на диван-качалку. Поскольку он собирался уезжать, то и выбрал охлажденный чай вместо пива, которое пили мужчины.— Пчела! — воскликнула Пиппи, показывая на пол. — Смотли, Плинц, пчела!— Это муравей, солнышко, — поправил отец.Мужчины заговорили о тренировочной базе, и Жанин объявила, что хочет поговорить с женщинами о сюжете своей новой книги. Дэнни уже поел, и Молли опустила его на пол, где он принялся мирно играть. Она как раз поправляла одежду, когда с тропинки, ведущей к беседке, донесся знакомый… слишком знакомый голос:— Вот вы где! Аннабел оцепенела.Все обернулись. Сквозь сетчатую дверь было хорошо видно, как высокая прелестная беременная женщина медленно идет к беседке. Аннабел не верила собственным глазам. Только не сейчас. Только не сейчас, когда она все еще пытается прийти в себя после несчастной прошлой ночи.— Гвен! — радостно закричала Кристал и, вскочив, бросилась к двери. Остальные последовали за ней.— Гвен! Что ты здесь делаешь?— Мы думали, ты не сможешь приехать!— Мы сегодня уезжаем. Почему ты так поздно?— Наконец-то надела платье для беременных!Но тут до женщин, похоже, дошло, что означает приезд Гвен, потому что они разом смущенно замолчали. У Молли был совершенно убитый вид. Она с ужасом смотрела на Аннабел, но та уже ничего не замечала. Расчетливый взгляд прищуренных глаз Дэна означал, что Фэб поделилась с ним новостью о проделке Аннабел, но остальные мужчины, разумеется, ничего не подозревали.Кевин едва успел выхватить банку пива из ручонок Пиппи.— Гвен звонила мне вчера узнать, есть ли свободные комнаты, — сообщил он с ухмылкой. — Хотела сделать вам сюрприз.Ничего не скажешь, сюрприз удался!— А где твой муж? — поинтересовался Уолтер.— Уже идет.Женщины окружили Гвен таким тесным кольцом, что она сначала не заметила медленно поднимавшегося Хита.— Мы собирались закрывать дом сегодня, но церемонию отложили, — объяснила она, беря протянутый Шарон стакан. У Аннабел так кружилась голова, что она почти не слушала о каких-то проблемах с банком, о необходимости отправить мебель на краткосрочное хранение, а потом ждать целую неделю, прежде чем переехать в новый дом.— Привет всем!В беседке появился Йен в мятых клетчатых шортах и майке с логотипом «Делл компьютер». Мужчины мгновенно оживились. Дарнелл хлопнул его по спине, отчего бедняга налетел прямо на Кевина, который тут же обнял его за плечи.— Ты еще не знаком с моим агентом? — спросил Кевин, потащив его к дивану. — Йен, это Хит Чампьон.Протянутая рука Йена застыла. Гвен тихо ахнула, прикрывая рукой округлившийся живот. И перевела взгляд с Хита на Аннабел. Та выдавила слабую улыбку.— Попались.Хит без всяких видимых эмоций пожал руку Йена, и Аннабел впервые поняла смысл выражения «смотреть смерти в глаза».— Рад познакомиться, Йен, — кивнул он. — Мое почтение, Гвен. Счастлив снова видеть вас. — И, кивком показав на ее живот, добавил:— Быстрая работа. Поздравляю.Гвен громко сглотнула слюну. Пальцы Питона сжали предплечье Аннабел.— Надеюсь, вы нас извините. Нам с Аннабел нужно поговорить.И тут вся женская половина книжного клуба бросилась на защиту своей несчастной сестры.— Нет!— Не двигайся!— Никуда ты ее не уведешь!— Забудь.Выражение лица Хита напоминало готовую вот-вот взорваться кассетную бомбу.— Боюсь, мне придется настоять на своем.— Что происходит? — растерянно пробормотал Кевин.— Бизнес, — коротко бросил Хит, подталкивая Аннабел к сетчатой двери. Та чувствовала себя так, словно отправляется в последний путь.— Я иду с вами! — крикнула Молли, бросаясь наперерез.— Нет, — бесстрастно возразил Хит. — Не идешь. Кристал бросила на Фэб умоляющий взгляд.— В НФЛ тебя боятся все. Сделай что-нибудь!— Я думаю.— Есть! — Молли схватила дочь и подтащила к Аннабел. — Возьми Пип с собой.— Молли! — яростно завопила Фэб. Та беспомощно взирала на сестру.— Ну не будет же он душить ее при трехлетней малышке? Фэб поспешила увести племянницу.— Не бойся, крошка. На мамочку иногда находит. Гвен в отчаянии взмахнула рукой.— Аннабел, мне ужасно жаль. Я понятия не имела. Аннабел нашла в себе силы пожать плечами.— Это не твоя проблема. Я все сама себе устроила.— Именно, — подтвердил Хит, открывая дверь.Несколько минут они шли молча. Впереди показалась небольшая рощица. Добравшись до нее, Хит наконец набросился на нее:— Ты меня обманула.И не один раз, если учесть сегодняшнее утро, но она надеялась, что этого он не понял.— Мне нужна была верная ставка, чтобы заставить тебя под писать контракт, а лучше Гвен я никого не знаю. Честное слово, я собиралась рано или поздно сказать тебе правду. Смелости не хватило.— А вот это странно. — Холодные зеленые глаза, казалось, могли разрезать даже стекло. — Забросить наживку и подцепить рыбку.— Боюсь, что так.— А как ты уговорила мужа согласиться на такое?— Э… пообещала целый год бесплатно сидеть с ребенком.Порыв ветра промчался по поляне, взъерошивая его волосы. Он смотрел на нее так долго, что зачесалась кожа. Она подумала о том, чего стоило ей это утро. И все зря.— Ты меня одурачила, — повторил он, словно пытаясь осознать сказанное. У нее похолодело в желудке.— Другого выхода не было.Над головой назойливо затрещала птица. Другая отозвалась еще более противным скрежетом.И тут… нет, этому нельзя поверить… тут уголки его губ приподнялись.— Молодец, Пустозвонка. Это именно то, о чем я тебе все время толковал.Но его неожиданное одобрение не спасло Аннабел от лекции о принципах деловой этики. Она попыталась оправдаться, откровенно заявив, что никогда не позволила бы себе поступить столь бесчестно с другим клиентом. Но и это не совсем удовлетворило Хита.— Труден только первый шаг. Потом уже идешь вперед не оглядываясь. Темные делишки затягивают.Можно подумать, она этого не знала!Наконец Кевин догадался прийти ей на помощь.— Вот и хорошо, — кивнул он, продираясь сквозь деревья. — Я же говорил Молли, что ты, возможно, еще жива.Все трое пошли назад. Аннабел старалась держаться рядом с Кевином. Хит вскоре уехал, а она все думала, что, может, не стоило ему лгать. Как отреагировал бы Хит, скажи она сегодня правду? Ну да, как же. Верный способ уничтожить все, от самооценки до мечты о карьере. Но ее тошнит от лжи. Она хотела бы заниматься любовью с тем, от кого у нее нет секретов. С кем она могла бы построить будущее. В этих двух фразах и заключается все, к чему она стремится. Все дело во взаимном притяжении. И это не имеет ничего общего со встречей родственных душ однажды и навсегда. Глава 16 Порция нажала клавишу «Enter» и стала просматривать файл базы данных. На этот раз она искала кандидаток по цвету волос, что было глупостью, поскольку цвет волос может меняться каждую неделю, но она все надеялась, что кого-то пропустила. Не обратила внимания на женщину, которая идеально подойдет Хиту. И почему-то она все время представляла себе блондинку.Покой воскресного дни разрезал мерзкий вой электропилы. Порция поморщилась. Наверху гастарбайтеры делали ремонт в офисе, и постоянный шум действовал на и без того истрепанные нервы.Хит уехал на уик-энд вместе с Аннабел Грейнджер. Порция узнала новость от его секретарши, женщины, которую прикормила несколько месяцев назад, достав билеты в первый ряд партера на концерт Шейнин Твен, и до сих пор не могла с этим смириться. Это она обычно проводила уик-энды с важными, клиентами: поездки в Вегас, зимние экскурсии в Висконсин, отдых на десятках пляжей, от одного побережья до другого. Она устраивала свадебные приемы и торжества по случаю рождения ребенка, посещала бармицва, годовщины свадьбы, даже похороны. Один список лиц, которых следовало поздравить с Рождеством, насчитывал свыше пятисот фамилий. И все же именно Аннабел Грейнджер проводит уик-энд с Хитом Чампьоном.Электропила издала пронзительный, режущий уши визг. Раньше она никогда не приезжала в офис по воскресеньям, но сегодня не находила себе места.Утро Порция начала с мессы в Уиннетке. В детстве она ненавидела походы в церковь, в юности, казалось, навсегда забыла о религии. Но лет пять назад снова стала посещать службы. Сначала это было чем-то вроде тактического приема: еще один способ навести мосты и приобрести нужные связи. Она выбрала четыре самые большие католические церкви: две на северном берегу реки Чикаго, одну в Линкольн-парке и одну неподалеку от Золотого берега, самого престижного района го рода. Но со временем стала с нетерпением ждать воскресного утра по причинам, ничего не имеющим общего с бизнесом. Просто все льдинки волшебным образом таяли, стоило знакомым словам литургии омыть застывшую душу. Она по-прежнему меняла церкви — на Бога надейся, а сам не плошай, — но теперь все воскресенья посвящались не столько бизнесу, сколько обретению покоя. Но только не сегодня. Сегодня безмятежность, которую она так отчаянно искала, не давалась ей.После службы она выпила кофе со знакомыми, вернее, приятелями еще со времен неудавшегося брака, людьми известными, имеющими вес в обществе. Как они отреагировали бы, вздумай она представить им Боди?При одной этой мысли головная боль стала невыносимой. Боди занимал в ее жизни тайный уголок, грязный, пропахший спермой, увешанный непристойными картинками, уголок, куда она никому не позволит заглянуть.На этой неделе он оставил на автоответчике два сообщения, но до сегодняшнего дня она не соизволила перезвонить. Час назад она поддалась соблазну и набрала его номер, но повесила трубку, прежде чем он успел ответить. Если бы выспаться… хотя бы одну ночь… идиотская одержимость этим громилой наверняка забылась бы к утру. Может, она даже перестала бы так тревожиться из-за ситуации с Хитом и хотя бы на время забыла постоянную навязчивую идею о том, что ее бизнес разваливается на глазах.Пила снова взвизгнула, буравя виски.До замужества у нее было немало романов. Да, иногда она бывала несчастна, иногда плакала, но никогда ни одна связь ее не унизила. Не низвела до уровня шлюхи. А именно это случилось на прошлой неделе. Он превратил ее в девицу по вызову. Запачкал. И она сама ему позволила.И с тех пор чувствует себя вывалянной в грязи.Нет, не правда. Ничего подобного она не чувствует.Порция совсем запуталась.И поэтому ее бессонница становилась неуправляемой, и поэтому она не могла расслабиться во время мессы, и поэтому совершенно забыла о ритуале взвешивания. Потому, что все случившееся на прошлой неделе наполняло ее чем-то вроде нежности.Колонки текста на мониторе поплыли перед глазами, и вой пилы сменился грохотом. Нужно немедленно убираться отсюда. Если бы она до сих пор считалась чьей-то наставницей, можно было бы встретиться с женщинами. Или поехать в фитнесс-центр, позвонить Бетси Уотс, спросить, может, она захочет пообедать с ней.Но вместо того чтобы вскочить и приняться за дело, она снова вгляделась в данные на экране. Необходимо доказать себе, что она по-прежнему лучшая, а единственный способ сделать это — найти невесту Хиту.Грохот перешел в стук, но, только когда он стал громче и настойчивее, она поняла, что он доносится не сверху. Порция встала и нехотя поплелась в приемную. Она все еще была одета в короткий кремовый жакет от Берберри и слаксы из «Боттега Венета», которые надела к мессе, но во время работы туфли куда-то задевались, и сейчас Порция бесшумно скользила по ковру. За матовым стеклом маячила грузная мужская фигура.— Кто там?— Мужчина твоей мечты, — ответил грубый голос. Порция зажмурилась и велела себе не открывать дверь. Ей такие связи вредны. Он ей вреден. Но мрачный голос сломил ее волю. Она повернула ключ в замке.— Я работаю.— А я посмотрю.— Что тут смотреть? Тоска зеленая, — отрезала она, пропуская его в приемную.Мускулистые мужчины обычно выглядят лучше в рабочей одежде. Но только не Боди Грей. Его брюки и приталенная синяя рубашка сидели идеально. Он оглядел приемную с холодновато-зелеными стенами и восточной мебелью и ничего не сказал. Однако Порция не собиралась позволять ему затеять очередную игру в молчанку.— Откуда ты узнал, что я здесь?— АОН.Ей не стоило ему звонить. Ни в коем случае.Порция склонила голову набок.— Я слышала, твой хозяин и господин уехал на уик-энд с моей соперницей.— Вижу, ты в курсе последних новостей. Кстати, милое местечко.Какая-то часть ее души, жаждавшая его одобрения, восторженно отозвалась на сомнительную похвалу, но внешне Порция оставалась бесстрастной.— Знаю.Он посмотрел в сторону стола.— Никто и ничего не преподнес тебе на блюдечке, верно?— Я не боюсь тяжелой работы. Женщине, желающей преуспеть в бизнесе, нужно быть жесткой, иначе она просто не выживет.— Почему-то кажется, что до сих пор тебе никто не доставлял особых неприятностей.— О, тут ты ошибаешься. Успешных женщин всегда судят по иным стандартам, чем мужчин.— Наверное, тебя судят по грудям.Порция терпеть не могла шуточки с сексуальным подтекстом, но на этот раз была шокирована, обнаружив, что улыбается. Трудно противостоять его дерзкому, нагловатому мужскому шовинизму.— Покажи мне контору, — попросил он.Она показала. Боди заглянул за пергаментные ширмы, рассмотрел графики, висевшие на стене в комнате отдыха, задал несколько вопросов. До нее донеслись обрывки испанских фраз: очевидно, рабочие решили, что на сегодня исчерпали весь арсенал пыток, и спускались по лестнице черного хода. Порции хотелось больше узнать об уик-энде Хита, но она выждала, пока они не оказались в ее кабинете.— Удивительно, что Хит не взял тебя с собой. Должно быть, ты не так уж незаменим, как хочешь показать.— Иногда у меня бывают отгулы.— Сегодня я пришла сюда из-за него. — Она показала на компьютер. — Малышка Грейнджер может пресмыкаться перед ним, кормить и поить вволю, но именно я найду ему жену.— Возможно.Она присела на край стола.— Расскажи о женщинах, с которыми он встречался раньше. Хит не слишком откровенен.— Я не желаю говорить о Хите, — отрезал Боди и, подойдя к окну, выглянул на улицу, после чего дернул за шнур жалюзи. Панели с тихим шорохом сомкнулись. Он повернулся к ней, и его глаза, такие светлые и отчужденные, что казалось, вот-вот должны были превратить ее в лед, неожиданно согрели увядшую душу.— Раздевайся, — прошептал он. Глава 17 Через неделю после катастрофической поездки в «Уинд-Лейк» Аннабел погрузилась в работу. Лишь бы не мучиться мыслями о том, что там случилось. Сайт «Идеальной пары» был жив и функционировал, и она получила первый и-мейл с запросом. Встретилась по отдельности с Реем Фидлером и Кэрол, которым так и не суждено было стать любящими супругами. А вот друзьями они стали и с удовольствием общались. Мелани Рихтер, кандидатка Порции, которую отверг Хит, согласилась выпить кофе с крестником Ширли Миллер. К несчастью, он был так запуган ее гардеробом из «Неймана», что отказался от второго свидания. У Аннабел появилось еще несколько престарелых клиентов, отнимавших слишком много времени и не приносивших никакого дохода, но она понимала чужое одиночество и не могла отказать. В то же время становилось ясно, что нужно мыслить шире и перспективнее, если она хочет, чтобы дело процветало.Аннабел изучила свой банковский счет и решила, что может позволить себе устроить вечеринку с вином и сыром для клиентов помоложе.И всю эту неделю она ожидала звонка Хита. Но не дождалась.В воскресенье днем она слушала по радио старые записи Принца и одновременно вынимала из пакета купленные продукты, когда зазвонил телефон.— Привет, Помидорка. Как дела?Почему при первых же звуках голоса братца Дуга она чувствует себя совершенно беспомощной дурочкой?Аннабел представила его таким, каким видела в последний раз: красавец блондин, точная копия матери. Она сунула пакет молодой моркови в холодильник и выключила радио.— Как нельзя лучше. А что происходит в земле обетованной?— Соседний дом только что продали за миллион двести. И меньше чем за двадцать четыре часа. Когда собираешься в гости? Джеймисон скучает по тебе.— Я тоже по нему скучаю.Положим, не совсем. Она едва знала племянника, тем более что невестка так загрузила бедного ребенка визитами к приятелям и развивающими занятиями для детей младшего возраста, что тот, добираясь до дома, просто засыпал на стульчике.Пока Дуг распространялся о своем сказочном окружении, Аннабел вдруг представила, как Джеймисон стучится к ней: дерганый, нервный тринадцатилетний подросток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40