Интересно, будут ли у нее слезы на глазах, когда он протянет кольцо? Возможно, нет. Она не настолько эмоциональна, что тоже говорит в ее пользу. Ну а потом они отправятся к нему домой и отпразднуют помолвку в постели. Он сделает все, чтобы действовать как можно медленнее. И уж точно не станет гнать, как с Аннабел.Черт, но как же это было хорошо!Хорошо, но несерьезно. Заниматься любовью с Аннабел было безумием, волнующим, несомненно, страстным, но все же эпизодом. Эпизодом, незначительным в его жизни, о котором он так часто думал только потому, что не мог его повторить, а запретное, как известно, всегда притягивает больше разрешенного.Хит нервно потеребил синюю бархатную коробочку цвета яйца малиновки. Ему не особенно нравилось выбранное кольцо: бриллиант чуть больше карата весом, поскольку Делани не любила ничего броского в отличие от Хита, тем более что речь шла о кольце, которое он наденет на палец будущей жене. Но в конце концов, не ему же носить этот жалкий огрызок, так что он держал свое мнение при себе.Ладно… пора начинать. Сказать нужные слова, тщательно обходя тему любви, подарить ей гребаное кольцо и сделать предложение. А потом отвезти ее к себе и скрепить сделку.В кармане завибрировал сотовый, лежавший рядом с коробочкой. Аннабел строго-настрого приказала ему не отвечать на звонки в присутствии Делани, но какая разница: ей все равно придется привыкать, когда они поженятся.— Чампьон, — откликнулся он, бросив на будущую жену извиняющийся взгляд.Голос Аннабел шипел в трубке, как протекающий радиатор.— Немедленно поезжай ко мне.— У меня… вроде как самый разгар…— Плевать мне на твой разгар, даже если ты в Антарктиде. Тащи сюда свою жалкую задницу.В трубке послышался мужской бас… да нет… гомон целой толпы. Что там у нее? Хит насторожился.— Ты в порядке?— А что, со стороны кажется, что я в порядке?— Ты зла, как сто чертей. Но она уже повесила трубку.Полчаса спустя он и Делани спешили по дорожке к крыльцу Аннабел.— Она по натуре не истерична, — то и дело повторяла Делани. — Что-то, должно быть, действительно неладно.Он объяснял, что Аннабел была скорее взбешена, так что истерикой там и не пахло, но само понятие «ярость» казалось абсолютно чуждым Делани, что не предвещало в будущем ничего хорошего, особенно в те моменты, когда ему приходилось смотреть, как «Соке» проигрывают очередную игру.— Похоже, у нее что-то вроде вечеринки, — заметила Делани, нажимая кнопку звонка. Но в доме наяривал оглушительный хип-хоп, так что ответа они не дождались. Тогда Хит просто толкнул дверь.Зрелище, представшее их глазам, было поистине грандиозным. Шон Палмер и с полдюжины его товарищей по команде «Беарз» с удобствами расположились в приемной Аннабел, что само по себе вряд ли могло вызвать тревогу, но через открытую кухонную дверь он заметил еще одну компанию игроков, на этот раз из «Старз». Офис Аннабел, очевидно, показался футболистам нейтральной территорией, и если игроки соперничавших команд и не общались в прямом смысле слова, то по крайней мере смотрели друг на друга из противоположных углов, в то время как Аннабел стояла посреди арочного входа. Хит отлично понимал, почему она занервничала. Ни одна команда не могла забыть прошлогоднего, весьма спорного матча, давшего «Старз» шаткую победу с крайне слабым перевесом над соперниками. Интересно, какая часть ее мозга отправилась в отпуск, когда она одновременно впустила всех этих типов в дом?!— Эй, все, смотрите, кто пришел!Хит ответил на приветствие Шона Палмера небрежным взмахом руки. Делани чуть ближе подвинулась к нему.— Как это, Аннабел, у тебя даже кабельного телевидения нет? — громогласно запротестовал Эдди Скиннер, перекрывая вопли певца. — Может, наверху есть?— Нет, — отрезала Аннабел, проходя в приемную. — И сей час же сними свои дурацкие лыжи с моих диванных подушек.Отдав приказ, она повернулась на сто восемьдесят градусов, и палец пистолетным дулом уперся в Тремейна Рассела, лучшего защитника «Беарз» за несколько последних десятилетий.— Пользуйся чертовой подставкой под стаканы, Тремейн.Хит не двинулся с места, продолжая улыбаться. Она выглядела как всполошенная вожатая звена младших бойскаутов: кулачки на бедрах, рыжие волосы развеваются, глаза мечут искры.Тремейн подхватил стакан и вытер край стола рукавом дизайнерского свитера.— Прости, Аннабел.Аннабел краем глаза заметила ухмылку Хита и, шагнув вперед, обрушила гнев на него:— Это вы во всем виноваты! Здесь не менее четырех ваших клиентов, и никого я не знала лично еще год назад. Не будь вас, я так и осталась бы всего лишь одним из болельщиков, наблюдавшим с безопасного расстояния, как они уничтожают друг друга.Ее взрыв привлек всеобщее внимание, и кто-то приглушил музыку, чтобы до конца насладиться пикантной сценой. Аннабел мотнула головой в сторону кухни.— Они выпили все, что есть в доме, включая кувшин с жидким удобрением для африканских фиалок, которое я только что смешала и была так глупа, что оставила на столе.Тремейн дружески толкнул Эдди в плечо.— Говорил же тебе, вкус какой-то странный. Эдди пожал плечами:— А по мне, так все о'кей.— Они еще заказали на сотни долларов китайской еды, которую я не намерена видеть растоптанной по ковру, так что все будут есть исключительно на кухне.— И еще пиццу, — добавил Джейсон Кент, игрок из второго состава «Старз», заглядывая в холодильник. — Не забывай те, мы заказали еще и пиццу.— Интересно, когда мой дом превратился в забегаловку для каждого избалованного, капризного футболиста в северном Иллинойсе? Похоже, вам действительно платят не по заслугам.— Нам здесь нравится, — пояснил Джейсон. — Напоминает о доме.— И никаких женщин, — добавил Леандро Коллинз, крайний правый из первого состава, появляясь из офиса с пакетом чипсов. — Бывают дни, когда просто необходимо отдохнуть от дам.Аннабел молниеносно выкинула руку и отвесила ему подзатыльник.— Не забывайте, с кем говорите, молодой человек. Леандро был человеком вспыльчивым и не раз набрасывался на судью, имевшего несчастье чем-то ему не угодить, но сейчас просто потер затылок и поморщился.— Совсем как моя матушка.— Моя тоже, — радостно закивал Тремейн.— Их матушка! — рявкнула Аннабел, повернувшись к Хиту. — Мне тридцать один год, и я напоминаю им их мамаш!— Но ты ведешь себя в точности как моя мать, — вставил Шон, как выяснилось, весьма опрометчиво, потому что следующий подзатыльник достался ему.Хит обменялся сочувственными взглядами с беднягами, прежде чем обратиться к Аннабел.— Расскажи, солнышко, что тут случилось, — терпеливо попросил он.Аннабел воздела руки к небу:— Понятия не имею. Сначала Дин заходил один. Потс привел с собой Джейсона и Девитта. Потом Артс попросил приглядеть за Шоном, так что пришлось пригласить и его, заметь, всего лишь однажды. А он заявился с Леандром и Мэттом. «Стар» там, «Беар» — тут… одно цеплялось за другое. А теперь прямо посреди собственной гостиной я должна терпеть практически смертоубийственные свары.— Я же просил не беспокоиться, — отмахнулся Джейсон. — Это нейтральная территория.— Ну да, как же, — прошипела она, раздувая ноздри. — Нейтральная территория, пока кто-нибудь не сорвется, и тогда мне тут будут хором ныть: «Прости, Аннабел, но, похоже, теперь у тебя нет не только окон, но и половины второго этажа».— Единственный, кто здесь то и дело срывается, так это ты, — пробормотал Шон.Выражение лица Аннабел стало настолько явно смертоносным, что Эдди поперхнулся то ли пивом, то ли удобрением для африканских фиалок. Жидкость пошла через нос, что невероятно развеселило окружающих.Разъяренная, Аннабел метнулась к Хиту, схватила его за грудки, поднялась на цыпочки и процедила сквозь стиснутые зубы:— Они обязательно напьются, а потом один из этих идиотов наверняка врежется на «мерседесе» в машину, набитую монахинями. И во всем буду виновата я. Не забывай, это Иллинойс, где хозяин по закону отвечает за гостей.Хит впервые в жизни ощутил, что разочарован в Аннабел.— Разве ключи от их машин не у тебя?— Конечно, у меня. Думаешь, я спятила? Но…Входная дверь распахнулась, и на пороге появился его величество Дерьмовый Красавчик Робиллар, сверкая темными очками, бриллиантами и начищенными ковбойскими сапогами. И еще имел наглость свысока помахать двумя пальчиками. Как гребаный английский король.— О черт! Лучше убей меня сейчас, — пробормотала Аннабел, еще сильнее вцепившись в рубашку Хита. — Кто-то должен не медленно его увести. Я просто чувствую, что дело кончится сломанной рукой или чем похуже, а мне придется иметь дело с Фэб.Хит осторожно разогнул ее пальцы.— Расслабься. Любовничек вполне способен себя защитить.— Я всего лишь хотела быть свахой. Неужели так трудно понять? Простой свахой. Моя жизнь превратилась в дерьмо.Она устало обмякла. Леандро нахмурился:— Аннабел, ты начинаешь действовать мне на нервы. Робиллар в три шага оказался рядом с ней и долго смотрел на Хита, прежде чем обнять Аннабел и крепко поцеловать в губы. Руки Хита сжались в кулаки, но это был дом Аннабел, и она никогда не простит его, если он сделает что-то против ее воли.— Аннабел — моя женщина, — объявил Дин, поднимая го лову и глядя ей в глаза. — Всякий, кто ее обидит, будет иметь дело со мной… и моими атакующими игроками.Аннабел раздраженно нахмурилась, отчего Хит сразу почувствовал себя намного лучше.— Я сама о себе позабочусь. Просто не смогу справиться полным домом пьяных олухов.— Как грубо, — оскорбился Эдди. Дин погладил ее по плечу.— Ах, парни, вы же знаете, какими раздражительными могут быть беременные женщины.Присутствующие дружно закивали.— Ты делала тот тест, о котором я тебе говорил, куколка? — спросил Дин, снова обнимая Аннабел. — И точно знаешь, что носишь дитя нашей любви?Нет, это уж слишком!Аннабел, не выдержав, рассмеялась.— Мне нужно выпить — пробормотала она и, выхватив у Тремейна бутылку пива, осушила ее.— Беременным женщинам не стоит пить, — озабоченно посоветовал Эдди Скиннер.Леандро дал ему оплеуху.Хит вдруг сообразил, что от души веселится.И сразу вспомнил о Делани.Аннабел была слишком озабочена, чтобы заметить ее за толпой, и Делани так и не отошла от двери. Она стояла, прислонившись спиной к стене: привычно любезная улыбка застыла на губах, но в остекленевших глазах застыло нечто вроде безумия. Делани Лайтфилд, наездница, чемпионка по стендовой стрельбе, прекрасная лыжница и игрок в гольф, только сейчас заглянула в будущее. И ей совсем не понравилось то, что при этом увидела.Аннабел поставила пустую бутылку на стопку журналов.— Я едва застегиваю джинсы, — вздохнула она, покачивая головой. — Хотя и не беременна.Эдди непонимающие вытаращил глаза. Но Робиллар никак не хотел униматься:— Только потому, что я плохо старался. Но сегодня ночью мы об этом позаботимся, куколка.Аннабел закатила глаза и оглянулась в поисках свободного стула, но все было занято, так что пришлось устроиться на коленях Шона. Она сидела чинно, но не скованно.— И я могу съесть только один кусочек пиццы.Хит понял, что с Делани нужно срочно что-то предпринять, и поэтому протолкался к ней.— Прости, что так вышло.— Пожалуй, пойду пообщаюсь, — решительно заявила Делани.— Если не хочешь, то и не надо.— Просто… просто это немного ошеломляет. Дом такой маленький, а их так много.— Выйдем на улицу.Хит вывел ее на крыльцо. Несколько минут оба молчали. Делани, обхватив себя за плечи, смотрела вдаль. Он прислонился к столбику. Коробочка с кольцом оттягивала карман.— Я не могу ее оставить, — выдавил он.— О, нет, нет, я и не стала бы просить. Хит сунул руки в карманы.— Полагаю, ты должна была увидеть, как я живу. Кстати, это прекрасный пример.— Да. Это так глупо с моей стороны. Я не… — Она издала сухой, самоуничижительный смешок. — Мне больше понравилась ложа.Он понял и улыбнулся.— Ложа удерживает реальность на расстоянии.— Прости. Я как-то по-другому это представляла.— Знаю.Кто-то снова включил музыку на полную громкость. Делани судорожно оттянула воротник жакета.— Еще немного — и соседи вызовут полицию. Городские копы имели привычку смотреть сквозь пальцы на шалости известных спортсменов, но Хит сомневался, что сможет убедить в этом Делани.Пальцы Делани подобрались к жемчугам и принялись теребить.— Не понимаю, как это Аннабел способна прекрасно себя чувствовать в этом хаосе.Он предпочел самое простое объяснение:— У нее есть братья.— У меня тоже.— Аннабел из тех людей, которым быстро все надоедает. Полагаю, она сама себе устраивает развлечения.Совсем как он. Делани покачала головой:— Но это так… хлопотно.Вот именно. Поэтому Аннабел и ввязывается во всякие приключения подобного рода.— Моя жизнь тоже достаточно хлопотная. Ни минуты покоя.— Да. Теперь я это вижу. Несколько минут оба молчали.— Хочешь, я вызову такси? — тихо спросил он. Делани, поколебавшись, кивнула.— Возможно, все к лучшему.Ожидая такси, оба успели извиниться друг перед другом, и оба говорили одно и то же: каждый надеялся на счастливый исход, но лучше все понять раньше, чем когда уже ничего нельзя будет исправить.Десять минут ожидания длились целую вечность. Хит дал водителю пятьдесят долларов и помог Делани сесть. Она улыбнулась ему, скорее задумчиво, чем печально. Прекрасная женщина… и он ощутил мимолетное сожаление, что не стал тем человеком, которого могут удовлетворить ум, красота, интеллект и любовь к спорту.И когда машина отъехала, он расслабился впервые с того вечера, когда они познакомились.За это время успели принести заказанную еду. Но когда Хит вошел в дом, никто и не думал есть. Внимание всех присутствующих сосредоточилось на перевернутой бейсболке, стоявшей у ног Аннабел. Подойдя ближе, он увидел на дне горсть бриллиантовых сережек.Аннабел заметила его и расплылась в улыбке.— Это игра такая. Я закрываю глаза, тащу сережку и сплю с тем, чьей она окажется. Сережка за ночь. Ну как? Правда, здорово?..Дин поспешно вскинул голову.— Как видишь, Хитклиф, обе мои все еще у меня в ушах.— Это потому, сукин сын, что ты скряга и дешевка, — объявил Девитт Гилберт, любимый принимающий игрок Дина, хлопая того по спине.— Они просто дурачатся, — пояснила Аннабел. — Знают, что я ничего подобного не сделаю.— А вдруг! — хмыкнул Гэри Суини. — В этой бейсболке добрых пятнадцать каратов.— Черт! Я всегда хотел переспать с натуральной рыжулей. Реджи О'Ши стащил с шеи усеянное драгоценными камнями распятие и уронил в бейсболку.Мужчины уставились на него.— А вот этого не надо, — бросил Леандро.Остальные тоже потребовали, чтобы Реджи забрал распятие. Аннабел вздохнула, и Хит расслышал в ее голосе искреннее сожаление.— Ну вот, повеселились, и хватит. Еда остынет. Шон, эти сережки — просто чудо, но твоя мать меня убьет.Не говоря уже о том, что способен сотворить сам Хит.Где-то часа в два утра запасы пива, которые парни втайне пополняли, окончательно иссякли, и толпа стала разбредаться. Аннабел поставила Хита на отправку гостей по домам. Он вызывал такси и рассовывал пьяных в машины с относительно трезвыми спортсменами. За весь вечер ссора вспыхнула только один раз, и то не из-за ключей. Дина оскорбило замечание товарища по команде Девитта, заявившего, что парень покупает «порше» вместо классного автомобиля вроде «эскалады», толь ко если стремится подобрать его под цвет своих кружевных стрингов. Два игрока «Беарз» едва растащили дерущихся.— Только скажи правду, — попросила Аннабел Хита. — Они действительно ходят в колледж?— Формально да, но вот посещают ли занятия — это большой вопрос.К половине третьего Аннабел заснула на одном конце дивана, в обществе Леандро, поднять которого не представлялось возможным. Хит и Дин тем временем едва разгребли завалы на кухне. Хит бросил Дину пластиковый мешок для мусора.— Складывай пустые бутылки из-под виски.— Поскольку никого не убили, она скорее всего не обратит внимания.— Не стоит рисковать. Сегодня она здорово лезла в бутылку. Они рассовали мусор по мешкам и отнесли в переулок. Дин брезгливо оглядел «шерман».— Подумать только, она на самом деле уговаривала меня поменяться машинами. Заявила, что езда на этой куче металлолома поможет мне соприкоснуться с реальным миром.— Не говоря уже о том, что сама она станет блаженствовать на твоем «порше».— По-моему, об этом я ей упомянул. Они направились к дому.— Интересно, как это ты не попытался сегодня вечером сунуть контракт мне под нос.— Потерял интерес, — пожал плечами Хит, открывая перед ним дверь. — Я привык к более решительным парням.— Да я решителен, как сто чертей. Понимаешь, есть одна причина, по которой я еще не выбрал агента: обожаю, когда за мной ухаживают. Не поверишь, какого только дерьма тебе не шлют, и я уже не говорю о билетах в первый ряд партера. Загорски купили мне «сиджуэй».— Ну да, только пока ты купаешься в роскоши, вспомни что «Найк» начинает забывать те причины, по которым твое конфетное личико должно улыбаться с их рекламных щитов всем бездомным бродягам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40