но проходил день, и он вновь возвращался мыслями к Анне Комнин, к страшной гибели Роже де Мондидье, к смерти, которая будто преследует его и вкладывает в его руку беспощадный меч… Во время одной из прогулок, он неожиданно (да так ли уж неожиданно? — подумалось ему), встретил донну Эстер де Сантильяну, чародейную красавицу Иерусалима, попытавшуюся как-то рассеять его тревожные думы. Она взяла с него обещание непременно навестить ее в ее домике, просто так, по старинной дружбе, без церемоний.
— Да какие уж церемонии, черт возьми! — пообещал ей Гуго де Пейн. И он навестил ее, раз, другой… Слушая ее несмолкаемую болтовню, равнодушно наблюдая как танцует сия новая Саломея, кисло любезничая, но все же как-то странно отдыхая в ее доме, словно сбрасывая тяжелые путы. Он стал бывать у неё чаще, прекрасно ощущая, что и она, и он, и те — кто стоят за ними — все, все ведут какую-то сложную игру, опасную, может быть даже смертельную; но роли уже розданы и распределены, и он не вправе отказаться. Пусть!
Меланхолия исходила и от Людвига фон Зегенгейма, продолжавшего опрокидывать кубки фалернского и упражняться в стрельбе из арбалета по тыквам. Вскоре, ближайшие тыквенные ряды на рынках опустели, и Иштвану приходились доставать их на другом конце города; когда же сей полезный плод кончился и там, Людвиг согласился перейти на дыни и арбузы, хотя это было и не слишком удобно — семечки от них разлетались так далеко, что могли попасть в глаз какому-нибудь случайно заглянувшему во двор человеку; впрочем, один раз и попали, — оруженосцу Гондемару, удалившемуся в страшном негодовании.
Лишь один маркиз де Сетина неутомимо продолжал свои поиски в подземельях Тампля. Ему не давал покоя тот странный колодец, на который они натолкнулись с Андре де Монбаром, когда оказались засыпанными в коридоре, обнаруженном ими случайно. Если бы удалось добраться до него? Но вход в тот коридор был завален и пробиться туда можно было лишь чудом — раздвинуть каменные глыбы не представлялось возможным. Но если их нельзя сдвинуть, то можно — взорвать! И маркиз де Сетина вновь обратился за помощью к Андре де Монбару.
— Извольте! — согласился тот. — Вам какой взрывчик устроить, с мышиную норку или чтобы полквартала — на воздух?
— Да нет, лишь бы человек мог пролезть.
— Пойдемте, — ответил Монбар, собирая порошки, фитили и бутылочки с жидкостью.
— Постойте, — остановил его маркиз. — Надо предупредить Гуго. Чувствую, что мы на пороге интереснейшего открытия! Пусть мессир присутствует с нами.
— Хорошо! — и оба рыцаря отправились на поиски Гуго де Пейна. Встретившийся им Бизоль ворчливо произнес, что командора лучше всего поискать в домике Иерусалимской блудницы — донны Сантильяны, пропади она пропадом! И сам тоскливо поплелся следом за ними.
По дороге они увидели Кретьена де Труа, который шел столь задумчиво, что чуть не налетал на деревья.
— Никак, пьян! — заметил Бизоль. — Где это он так нализался?
— Нет, сочиняет свои вирши, — предположил Монбар.
Но все оказалось иначе. Французский трувер разыскивал своего напарника Симона Руши, который уже двое суток не появлялся в Тампле. Ожидая в скором времени приезда в Иерусалим графа Шампанского, Кретьен особенно хотел согласовать свой отчет с маленьким алхимиком, запропастившимся невесть куда.
— Не иначе, как его съели тафуры! — со смехом объяснил он тамплиерам.
— Тафуры? — встрепенулся маркиз де Сетина. — Я не ослышался? Вы произнесли именно это слово?
— Да, тафуры, — отозвался трувер. — Со дня приезда он бредит этими мифическими существами, о которых кроме него, по-моему, не знает ни одна живая душа. Какая-то секта, что ли… Да и есть ли они на самом деле?
— Не сомневайтесь, — уверил его Монбар. — Мы сами чуть не оказались в желудке Их короля…
Кретьен де Труа отправился дальше, а маркиз де Сетина спросил:
— Кстати, когда вы произнесли слово «король», меня словно что-то кольнуло в бок. Помните тот перстень с огромным изумрудом, на пальце этого дьявола, там, в подземелье?
— Да, конечно. Но что вы имеете в виду?
— Тс-сс! — произнес маркиз, увлекая Монбара за рукав в сторону: к их разговору прислушивались какие-то подозрительные мужчины. Бизоль пошел следом за ними.
— Перстень, — продолжил маркиз. — Я вспомнил на чьем пальце видел точно такой же изумруд! И было это…
— В королевском дворце! — чуть не вскрикнул Монбар. — На пальце короля Бод…
— Молчите! — зажал его рот рукой маркиз. — Вспомните, ведь его дворец находится прямо над тем местом, где мы бродили в поисках выхода. Или это чудовищное совпадение или…
— О чем вы тут все время шепчетесь? — заорал над их ушами потерявший терпение Бизоль. — Хватит! Идем мы за Гуго де Пейном, или вы будете «тафурить» до позднего вечера?
— Идем! — коротко отозвался Сетина, сделав знак Монбару, чтобы он пока молчал о том, что им довелось узнать. Все-таки то, на что они сейчас наткнулись, было слишком невероятно, чтобы свести личности двух королей в одну: короля земного и короля подземного. Не может быть, чтобы свет и тьма так сошлись в одном человеке. Или?..
Приблизившись к домику Эстер-Юдифи, Бизоль громко забарабанил в дверь, не оказывая никакого почтения хозяйке. Выглянувшему в окошко двери привратнику, он грубо заявил:
— Мне Гуго, Гуго хочу!
— Да хоти ты хоть верблюда, грубиян! — отозвался привратник, захлопывая окошко. — Нету его! Уходите!
— Разнести, что ли, весь этот курятник в клочки? — почесал в затылке Бизоль. И приналег на дверь, которая тотчас же затрещала. Монбар и Сетина, подхватив его под руки, остановили домокрушение. Еле уговорив его остановиться, они повели Бизоля прочь. Но в конце улицы прямо перед ними возник Христофулос, не изменявшей своей профессиональной привычке появляться в нужном месте и в нужное время.
— Он там! — коротко бросил Христофулос. — И уже не менее двух часов. Не думаю, чтобы мессиру угрожала опасность, но если он так вам нужен — стучитесь и обрящете.
— Говорил же — надо ломать доски! — проворчал Бизоль, поворачивая обратно.
Да, действительно, Гуго де Пейн уже длительное время находился в домике Юдифи. В сидевшем напротив него человеке можно было узнать ломбардца Бера, и встречу эту подстроила хозяйка дома, по просьбе резидента Сионской Общины. Хмуро сдвинув брови, чуть наклонив голову Гуго де Пейн слушал речь этого суетливого, улыбающегося человека, который после долгих суесловий приступил прямо к делу.
— Вам не надо знать — кто я и чьи интересы здесь представляю, — начал Бер, испытующе глядя в холодные глаза рыцаря, ставшего его головной болью еще со времен своего пребывания в Труа. — Но я восхищаюсь вами, вашим умом, смелостью, талантом организатора, да просто, как человеком, рыцарем! Созданный вами Орден тамплиеров — прекрасен, он уже завоевал славу и признание во всей Палестине, слухи о нем докатились до Европы, а со временем — о нем узнает весь мир. Браво, мессир! Я стоя аплодирую вам! — и Бер приподнялся с кресла.
— Короче, — попросил Гуго, не моргнув глазом.
— Хорошо, — Бер тотчас же уселся обратно, облегченно вздохнув. — Скоро вы будете официально провозглашены великим магистром Ордена Тамплиеров, и вы заслуживаете этого. Но та ли это вершина, к которой вы стремитесь? Вернее, не слишком ли она мала для вас? Мессир, вы достойны большего!
— Чего же? — равнодушно спросил де Пейн.
— Я предлагаю вам возглавить еще один Орден, основанный еще славным герцогом Буйонским. Старинный рыцарский Орден. Орден Сиона.
— Но ведь там, кажется, уже есть свой великий магистр, — подумав, отозвался де Пейн. — Граф Рене де Жизор?
— К сожалению, — кисло улыбнулся ломбардец. — Бедный граф намедни скончался. Завтра его труп будет обнаружен в развалинах старой мечети, возле дороги на Вифлеем.
— Отчего же он умер?
— Да как-то очень легко — ударился головой о колонну, неудачно падая с лошади. Впрочем, не знаю. Вас это никак не касается. А может быть, он еще и поживет недельку.
— Вы не боитесь говорить со мной столь откровенно? — спросил де Пейн. — Я не слишком жалую де Жизора и мне безразлична его судьба, но что если…
— Мы здесь только вдвоем, — быстро отозвался Бер, покосившись на свернувшуюся в кресле Юдифь, чьи глаза были подобны зеленым болотам. — Да и что вам до каких-то разборов между старыми друзьями? Поверьте, я хорошо чувствую ваше состояние, вашу апатию, усталость от дел. Но не дайте же затянуть себя в трясину равнодушия! Вы воспрянете, когда два рыцарских Ордена сложат свои знамена к вашим ногам. А там… Кто знает? У вас будет все! Деньги, золото — пожалуйста! Вы ни в чем не будете чувствовать никакого ущерба. Кроме того, я обещаю вам поддержку самых влиятельных сил Востока и Запада. Короли и монархи, слышите! — да, да! — короли и монархи будут проситься к вам на прием и толпиться у двери в приемную. Вы возвеличитесь так… так… — ломбардец Бер задохнулся, раздувая щеки, ему не хватало воздуха, он разводил руками, словно силясь обхватить все страны, все земли мира.
— Вы — сумасшедший? — промолвил де Пейн.
— Нет! — ответила за Бера Юдифь. — Он — человек без сердца.
— Благодарю вас, — улыбнулся ей Бер. — А хотите, я расскажу всю вашу жизнь за последние пять лет? И ваших друзей также? Это докажет вам, насколько внимательно мы наблюдаем за вами.
— Не стоит, — усмехнулся де Пейн. — Пожалуй, я поверю вашим возможностям, — и, словно раздумывая, он добавил: — А не приколоть ли мне вас к стенке, как редкую бабочку?
— И чего вы этим добьетесь? — возмутился Бер. — Ну не я, так другой встанет на мое место. И, возможно, будет во сто раз хуже. Для вас. И для Ордена тамплиеров.
Наступило тягостное молчание, которое прервал громкий стук в ворота.
— Соглашайтесь, а? — жалобно вздохнул ломбардец. — Ну будьте же как все нормальные люди!
— Знаете что? — сказал Гуго и поднялся с кресла. — Я подумаю. Мое решение вы узнаете через несколько дней.
И больше не взглянув ни на кого, он направился к двери.
— Мы любим вас! — крикнула ему вслед Юдифь-Эстер, посылая воздушный поцелуй и кривляясь в карманное зеркальце.
Гуго де Пейн вышел за ворота и столкнулся со спешащими ему навстречу тамплиерами.
— Ну вот и он! — радостно воскликнул Бизоль. — Жаль, мне так хотелось разнести в щепки этот притон!
— Не надо, — взял его под руку де Пейн. — Может быть, тебе еще предстоит это сделать.
Все четверо рыцарей направились обратно в Тампль, и по дороге маркиз де Сетина поведал Гуго о возможности проникнуть сегодня же, не откладывая, в тот загадочный коридор, где они обнаружили кажущийся бездонным колодец.
— Заглянем и в эту бездну! — хмуро согласился Гуго, которого продолжали одолевать тяжелые думы.
Во дворе Тампля Людвиг фон Зегенгейм продолжал методично стрелять из арбалета по тыквам, свежую партию которых раздобыл где-то Иштван. Бизоль велел оруженосцу Дижону принести крепкий моток веревки, крючья и кое-какие инструменты. К рыцарям присоединились также Раймонд, Аршамбо и кабальерос Корденаль. Восемь человек спустились в подземелье; впереди шел маркиз де Сетина, который легко ориентировался в хитроумных лабиринтах коридоров, отводных туннелей и прорытых им же самим ходов. Кое-где приходилось передвигаться согнувшись пополам.
— Мы близки к цели, — сказал маркиз. — Но странно! У меня такое ощущение, что здесь уже побывал кто-то. И не так давно. Вон, свежие следы на земле!
Андре де Монбар всмотрелся в отпечаток туфли с загнутым носком.
— Кажется, я узнаю эту обувку, — произнес он. — Лишь один человек в Тампле носит подобные туфли. Он же носил их и в Труа, когда учил меня ходить бесшумно. Симон Руши — вот кто побывал здесь до нас.
— Проклятый колдун! — проворчал Бизоль. — Мне всегда хотелось свернуть ему шею.
Они подошли к засыпанному землей и камнями лазу. При свете факелов маркиз оглядел препятствие, передвинул в сторону кусок гранита.
— Дорогой Монбар, — произнес он. — Ваши взрывные порошки, наверное, не понадобятся. Симон Руши, если это был он, уже нашел выход!
За куском гранита виднелась узкая щель, в которую вполне мог пролезть маленький человек. Камни вокруг нее были оплавлены и обуглены. Монбар, нагнувшись, потрогал их пальцем.
— Да, — подтвердил он. — Руши использовал кислоту, чтобы прочистить вход. Он проделывал передо мной подобные опыты в Труа.
— Теперь я понимаю, почему так часто встречал его в подземелье, — вздохнул маркиз. — Он так же, как и, я, искал сокровища царя Соломона! И, судя по всему, опередил нас…
— Не будем терять времени, — произнес Гуго. — Андре, сможете ли вы расширить проход?
— Конечно!
Через некоторое время, после серии коротких взрывов, путь в заповедный коридор оказался свободным. Тамплиеры и оруженосцы поспешили вниз.
— И как этот негодяй не побоялся тафуров! — взволнованно сказал маркиз де Сетина. — Ведь они справляют свои тризны не так уж и далеко отсюда.
— Тафуры? — переспросил Гуго. — Расскажите-ка еще раз.
Пока маркиз живописно излагал радения секты каннибалов, Монбар, шедший на сей раз впереди, изредка бросал перед собой какие-то порошки, которые вспыхивали в темноте розовыми искрами.
— Это от того дурного газа, который поверг нас в кошмарный сон, — пояснил Монбар. И словно бы в ответ на эти слова, из темноты раздалось какое-то странное шипение, а зеленые огоньки, так напугавшие их в прошлый раз, вновь замелькали перед глазами. Но под воздействием целой пригоршни порошков Монбара, когда остановившиеся в растерянности рыцари и оруженосцы замерли, вся чертовщина впереди них растворилась в темноте.
— Пойдемте! — предложил Монбар, выждав несколько минут. — Теперь путь свободен. Наверное, и Руши применил защитное средство, иначе бы мы наткнулись на его тело.
— Иногда полезно побыть немного и чародеем, — заметил Бизоль, не выпускавший из руки меч.
Они шли еще достаточно долго, пока не увидели впереди себя одинокий свет факела.
— А вот и он! — прошептал Монбар.
— Уже шурует! — хмуро сказал Бизоль, и, отстранив Монбара, побежал по коридору.
— Осторожно! — крикнул ему вслед маркиз. — Там колодец!
Рыцари побежали за ним. Симон Руши (а это был действительно он), услышав топот ног, крики, мелькающий свет факелов, бросил свое снаряжение и пустился наутек. Добежав до колодца, Монбар еле успел ухватить Бизоля за рукав, иначе бы великан непременно полетел вниз.
— Итак, это и есть ваша бездна? — произнес Гуго де Пейн.
— И Симон Руши, к счастью, еще не успел побывать внизу, — сказал маркиз де Сетина. — Мне кажется, именно там кроется то, что мы ищем.
— Что же, отправимся в ад, — промолвил мессир. — Но нам следует разделиться. Я не хочу, чтобы бедняга Руши попал прямо в лапы этих тафуров. Бизоль, постарайся поймать его.
Рыцари разделились. Бизоль, Монбар и их оруженосцы отправились вслед за Руши, который непременно должен был выйти в комнату, полную черепов и скелетов, а де Пейн, маркиз, Раймонд и Корденаль остались возле колодца. Сброшенные вниз веревки с грузом едва достигли дна.
— Мы с маркизом спустимся вниз, — сказал Гуго. — А вы будете подстраховывать нас здесь. И держите концы крепче, если не хотите, чтобы этот колодец стал нашей могилой. Кто нырнет первый?
— Мессир, я уступаю вам право первой ночи! — пошутил маркиз, делая приглашающий жест рукой.
Гуго де Пейн, схватился за веревку и упираясь ногами в стенки колодца, начал спускаться вниз…
3
Виченцо Тропези, с чьего лица после рождения дочерей не сходила радостная улыбка, встретил в коридоре Тампля графа Норфолка, спешащего с холстом и рисовальными кистями в руках. Двух тамплиеров подружила не только молодость и общие приключения, но и, как это не покажется странным, разность характеров: Норфолк относился ко всем происходящим событиям флегматично, с философским спокойствием, а Виченцо — со свойственной итальянцам живостью и горячностью.
— При виде меня они смеются! — воскликнул он, останавливая графа.
— Кто же смеет так поступать? И вы терпите? — вскинул брови Норфолк. — Накажите проказников плеткой!
— Ну что ты! Это же Мария и Юлия, дочки!
— Ах, да! — улыбнулся граф. — Тогда — пусть смеются. Чем больше радости доставите им своим видом, тем лучше.
— Но куда ты спешишь?
— Хочу немного развеять тоску нашего Людвига. Его состояние внушает мне большие опасения. И эта стрельба из арбалета… Пойдемте, попробуем вместе развеселить графа, пока он совсем не пал духом.
— Охотно! — согласился Виченцо. И оба тамплиера отправились во двор, где слышался лишь тихий свист стрел, да мягкие хлопки от разлетающихся вдребезги тыкв.
— Отдохните, граф! — попросил Норфолк. — Я хочу нарисовать ваш портрет.
— Отдохнем на том свете, мой друг, — мягко поправил его Зегенгейм, опуская арбалет к земле. Кому нужно оставлять мое изображение?
— Но неужели нет никого, кто хранил бы возле себя ваши запечатленные черты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
— Да какие уж церемонии, черт возьми! — пообещал ей Гуго де Пейн. И он навестил ее, раз, другой… Слушая ее несмолкаемую болтовню, равнодушно наблюдая как танцует сия новая Саломея, кисло любезничая, но все же как-то странно отдыхая в ее доме, словно сбрасывая тяжелые путы. Он стал бывать у неё чаще, прекрасно ощущая, что и она, и он, и те — кто стоят за ними — все, все ведут какую-то сложную игру, опасную, может быть даже смертельную; но роли уже розданы и распределены, и он не вправе отказаться. Пусть!
Меланхолия исходила и от Людвига фон Зегенгейма, продолжавшего опрокидывать кубки фалернского и упражняться в стрельбе из арбалета по тыквам. Вскоре, ближайшие тыквенные ряды на рынках опустели, и Иштвану приходились доставать их на другом конце города; когда же сей полезный плод кончился и там, Людвиг согласился перейти на дыни и арбузы, хотя это было и не слишком удобно — семечки от них разлетались так далеко, что могли попасть в глаз какому-нибудь случайно заглянувшему во двор человеку; впрочем, один раз и попали, — оруженосцу Гондемару, удалившемуся в страшном негодовании.
Лишь один маркиз де Сетина неутомимо продолжал свои поиски в подземельях Тампля. Ему не давал покоя тот странный колодец, на который они натолкнулись с Андре де Монбаром, когда оказались засыпанными в коридоре, обнаруженном ими случайно. Если бы удалось добраться до него? Но вход в тот коридор был завален и пробиться туда можно было лишь чудом — раздвинуть каменные глыбы не представлялось возможным. Но если их нельзя сдвинуть, то можно — взорвать! И маркиз де Сетина вновь обратился за помощью к Андре де Монбару.
— Извольте! — согласился тот. — Вам какой взрывчик устроить, с мышиную норку или чтобы полквартала — на воздух?
— Да нет, лишь бы человек мог пролезть.
— Пойдемте, — ответил Монбар, собирая порошки, фитили и бутылочки с жидкостью.
— Постойте, — остановил его маркиз. — Надо предупредить Гуго. Чувствую, что мы на пороге интереснейшего открытия! Пусть мессир присутствует с нами.
— Хорошо! — и оба рыцаря отправились на поиски Гуго де Пейна. Встретившийся им Бизоль ворчливо произнес, что командора лучше всего поискать в домике Иерусалимской блудницы — донны Сантильяны, пропади она пропадом! И сам тоскливо поплелся следом за ними.
По дороге они увидели Кретьена де Труа, который шел столь задумчиво, что чуть не налетал на деревья.
— Никак, пьян! — заметил Бизоль. — Где это он так нализался?
— Нет, сочиняет свои вирши, — предположил Монбар.
Но все оказалось иначе. Французский трувер разыскивал своего напарника Симона Руши, который уже двое суток не появлялся в Тампле. Ожидая в скором времени приезда в Иерусалим графа Шампанского, Кретьен особенно хотел согласовать свой отчет с маленьким алхимиком, запропастившимся невесть куда.
— Не иначе, как его съели тафуры! — со смехом объяснил он тамплиерам.
— Тафуры? — встрепенулся маркиз де Сетина. — Я не ослышался? Вы произнесли именно это слово?
— Да, тафуры, — отозвался трувер. — Со дня приезда он бредит этими мифическими существами, о которых кроме него, по-моему, не знает ни одна живая душа. Какая-то секта, что ли… Да и есть ли они на самом деле?
— Не сомневайтесь, — уверил его Монбар. — Мы сами чуть не оказались в желудке Их короля…
Кретьен де Труа отправился дальше, а маркиз де Сетина спросил:
— Кстати, когда вы произнесли слово «король», меня словно что-то кольнуло в бок. Помните тот перстень с огромным изумрудом, на пальце этого дьявола, там, в подземелье?
— Да, конечно. Но что вы имеете в виду?
— Тс-сс! — произнес маркиз, увлекая Монбара за рукав в сторону: к их разговору прислушивались какие-то подозрительные мужчины. Бизоль пошел следом за ними.
— Перстень, — продолжил маркиз. — Я вспомнил на чьем пальце видел точно такой же изумруд! И было это…
— В королевском дворце! — чуть не вскрикнул Монбар. — На пальце короля Бод…
— Молчите! — зажал его рот рукой маркиз. — Вспомните, ведь его дворец находится прямо над тем местом, где мы бродили в поисках выхода. Или это чудовищное совпадение или…
— О чем вы тут все время шепчетесь? — заорал над их ушами потерявший терпение Бизоль. — Хватит! Идем мы за Гуго де Пейном, или вы будете «тафурить» до позднего вечера?
— Идем! — коротко отозвался Сетина, сделав знак Монбару, чтобы он пока молчал о том, что им довелось узнать. Все-таки то, на что они сейчас наткнулись, было слишком невероятно, чтобы свести личности двух королей в одну: короля земного и короля подземного. Не может быть, чтобы свет и тьма так сошлись в одном человеке. Или?..
Приблизившись к домику Эстер-Юдифи, Бизоль громко забарабанил в дверь, не оказывая никакого почтения хозяйке. Выглянувшему в окошко двери привратнику, он грубо заявил:
— Мне Гуго, Гуго хочу!
— Да хоти ты хоть верблюда, грубиян! — отозвался привратник, захлопывая окошко. — Нету его! Уходите!
— Разнести, что ли, весь этот курятник в клочки? — почесал в затылке Бизоль. И приналег на дверь, которая тотчас же затрещала. Монбар и Сетина, подхватив его под руки, остановили домокрушение. Еле уговорив его остановиться, они повели Бизоля прочь. Но в конце улицы прямо перед ними возник Христофулос, не изменявшей своей профессиональной привычке появляться в нужном месте и в нужное время.
— Он там! — коротко бросил Христофулос. — И уже не менее двух часов. Не думаю, чтобы мессиру угрожала опасность, но если он так вам нужен — стучитесь и обрящете.
— Говорил же — надо ломать доски! — проворчал Бизоль, поворачивая обратно.
Да, действительно, Гуго де Пейн уже длительное время находился в домике Юдифи. В сидевшем напротив него человеке можно было узнать ломбардца Бера, и встречу эту подстроила хозяйка дома, по просьбе резидента Сионской Общины. Хмуро сдвинув брови, чуть наклонив голову Гуго де Пейн слушал речь этого суетливого, улыбающегося человека, который после долгих суесловий приступил прямо к делу.
— Вам не надо знать — кто я и чьи интересы здесь представляю, — начал Бер, испытующе глядя в холодные глаза рыцаря, ставшего его головной болью еще со времен своего пребывания в Труа. — Но я восхищаюсь вами, вашим умом, смелостью, талантом организатора, да просто, как человеком, рыцарем! Созданный вами Орден тамплиеров — прекрасен, он уже завоевал славу и признание во всей Палестине, слухи о нем докатились до Европы, а со временем — о нем узнает весь мир. Браво, мессир! Я стоя аплодирую вам! — и Бер приподнялся с кресла.
— Короче, — попросил Гуго, не моргнув глазом.
— Хорошо, — Бер тотчас же уселся обратно, облегченно вздохнув. — Скоро вы будете официально провозглашены великим магистром Ордена Тамплиеров, и вы заслуживаете этого. Но та ли это вершина, к которой вы стремитесь? Вернее, не слишком ли она мала для вас? Мессир, вы достойны большего!
— Чего же? — равнодушно спросил де Пейн.
— Я предлагаю вам возглавить еще один Орден, основанный еще славным герцогом Буйонским. Старинный рыцарский Орден. Орден Сиона.
— Но ведь там, кажется, уже есть свой великий магистр, — подумав, отозвался де Пейн. — Граф Рене де Жизор?
— К сожалению, — кисло улыбнулся ломбардец. — Бедный граф намедни скончался. Завтра его труп будет обнаружен в развалинах старой мечети, возле дороги на Вифлеем.
— Отчего же он умер?
— Да как-то очень легко — ударился головой о колонну, неудачно падая с лошади. Впрочем, не знаю. Вас это никак не касается. А может быть, он еще и поживет недельку.
— Вы не боитесь говорить со мной столь откровенно? — спросил де Пейн. — Я не слишком жалую де Жизора и мне безразлична его судьба, но что если…
— Мы здесь только вдвоем, — быстро отозвался Бер, покосившись на свернувшуюся в кресле Юдифь, чьи глаза были подобны зеленым болотам. — Да и что вам до каких-то разборов между старыми друзьями? Поверьте, я хорошо чувствую ваше состояние, вашу апатию, усталость от дел. Но не дайте же затянуть себя в трясину равнодушия! Вы воспрянете, когда два рыцарских Ордена сложат свои знамена к вашим ногам. А там… Кто знает? У вас будет все! Деньги, золото — пожалуйста! Вы ни в чем не будете чувствовать никакого ущерба. Кроме того, я обещаю вам поддержку самых влиятельных сил Востока и Запада. Короли и монархи, слышите! — да, да! — короли и монархи будут проситься к вам на прием и толпиться у двери в приемную. Вы возвеличитесь так… так… — ломбардец Бер задохнулся, раздувая щеки, ему не хватало воздуха, он разводил руками, словно силясь обхватить все страны, все земли мира.
— Вы — сумасшедший? — промолвил де Пейн.
— Нет! — ответила за Бера Юдифь. — Он — человек без сердца.
— Благодарю вас, — улыбнулся ей Бер. — А хотите, я расскажу всю вашу жизнь за последние пять лет? И ваших друзей также? Это докажет вам, насколько внимательно мы наблюдаем за вами.
— Не стоит, — усмехнулся де Пейн. — Пожалуй, я поверю вашим возможностям, — и, словно раздумывая, он добавил: — А не приколоть ли мне вас к стенке, как редкую бабочку?
— И чего вы этим добьетесь? — возмутился Бер. — Ну не я, так другой встанет на мое место. И, возможно, будет во сто раз хуже. Для вас. И для Ордена тамплиеров.
Наступило тягостное молчание, которое прервал громкий стук в ворота.
— Соглашайтесь, а? — жалобно вздохнул ломбардец. — Ну будьте же как все нормальные люди!
— Знаете что? — сказал Гуго и поднялся с кресла. — Я подумаю. Мое решение вы узнаете через несколько дней.
И больше не взглянув ни на кого, он направился к двери.
— Мы любим вас! — крикнула ему вслед Юдифь-Эстер, посылая воздушный поцелуй и кривляясь в карманное зеркальце.
Гуго де Пейн вышел за ворота и столкнулся со спешащими ему навстречу тамплиерами.
— Ну вот и он! — радостно воскликнул Бизоль. — Жаль, мне так хотелось разнести в щепки этот притон!
— Не надо, — взял его под руку де Пейн. — Может быть, тебе еще предстоит это сделать.
Все четверо рыцарей направились обратно в Тампль, и по дороге маркиз де Сетина поведал Гуго о возможности проникнуть сегодня же, не откладывая, в тот загадочный коридор, где они обнаружили кажущийся бездонным колодец.
— Заглянем и в эту бездну! — хмуро согласился Гуго, которого продолжали одолевать тяжелые думы.
Во дворе Тампля Людвиг фон Зегенгейм продолжал методично стрелять из арбалета по тыквам, свежую партию которых раздобыл где-то Иштван. Бизоль велел оруженосцу Дижону принести крепкий моток веревки, крючья и кое-какие инструменты. К рыцарям присоединились также Раймонд, Аршамбо и кабальерос Корденаль. Восемь человек спустились в подземелье; впереди шел маркиз де Сетина, который легко ориентировался в хитроумных лабиринтах коридоров, отводных туннелей и прорытых им же самим ходов. Кое-где приходилось передвигаться согнувшись пополам.
— Мы близки к цели, — сказал маркиз. — Но странно! У меня такое ощущение, что здесь уже побывал кто-то. И не так давно. Вон, свежие следы на земле!
Андре де Монбар всмотрелся в отпечаток туфли с загнутым носком.
— Кажется, я узнаю эту обувку, — произнес он. — Лишь один человек в Тампле носит подобные туфли. Он же носил их и в Труа, когда учил меня ходить бесшумно. Симон Руши — вот кто побывал здесь до нас.
— Проклятый колдун! — проворчал Бизоль. — Мне всегда хотелось свернуть ему шею.
Они подошли к засыпанному землей и камнями лазу. При свете факелов маркиз оглядел препятствие, передвинул в сторону кусок гранита.
— Дорогой Монбар, — произнес он. — Ваши взрывные порошки, наверное, не понадобятся. Симон Руши, если это был он, уже нашел выход!
За куском гранита виднелась узкая щель, в которую вполне мог пролезть маленький человек. Камни вокруг нее были оплавлены и обуглены. Монбар, нагнувшись, потрогал их пальцем.
— Да, — подтвердил он. — Руши использовал кислоту, чтобы прочистить вход. Он проделывал передо мной подобные опыты в Труа.
— Теперь я понимаю, почему так часто встречал его в подземелье, — вздохнул маркиз. — Он так же, как и, я, искал сокровища царя Соломона! И, судя по всему, опередил нас…
— Не будем терять времени, — произнес Гуго. — Андре, сможете ли вы расширить проход?
— Конечно!
Через некоторое время, после серии коротких взрывов, путь в заповедный коридор оказался свободным. Тамплиеры и оруженосцы поспешили вниз.
— И как этот негодяй не побоялся тафуров! — взволнованно сказал маркиз де Сетина. — Ведь они справляют свои тризны не так уж и далеко отсюда.
— Тафуры? — переспросил Гуго. — Расскажите-ка еще раз.
Пока маркиз живописно излагал радения секты каннибалов, Монбар, шедший на сей раз впереди, изредка бросал перед собой какие-то порошки, которые вспыхивали в темноте розовыми искрами.
— Это от того дурного газа, который поверг нас в кошмарный сон, — пояснил Монбар. И словно бы в ответ на эти слова, из темноты раздалось какое-то странное шипение, а зеленые огоньки, так напугавшие их в прошлый раз, вновь замелькали перед глазами. Но под воздействием целой пригоршни порошков Монбара, когда остановившиеся в растерянности рыцари и оруженосцы замерли, вся чертовщина впереди них растворилась в темноте.
— Пойдемте! — предложил Монбар, выждав несколько минут. — Теперь путь свободен. Наверное, и Руши применил защитное средство, иначе бы мы наткнулись на его тело.
— Иногда полезно побыть немного и чародеем, — заметил Бизоль, не выпускавший из руки меч.
Они шли еще достаточно долго, пока не увидели впереди себя одинокий свет факела.
— А вот и он! — прошептал Монбар.
— Уже шурует! — хмуро сказал Бизоль, и, отстранив Монбара, побежал по коридору.
— Осторожно! — крикнул ему вслед маркиз. — Там колодец!
Рыцари побежали за ним. Симон Руши (а это был действительно он), услышав топот ног, крики, мелькающий свет факелов, бросил свое снаряжение и пустился наутек. Добежав до колодца, Монбар еле успел ухватить Бизоля за рукав, иначе бы великан непременно полетел вниз.
— Итак, это и есть ваша бездна? — произнес Гуго де Пейн.
— И Симон Руши, к счастью, еще не успел побывать внизу, — сказал маркиз де Сетина. — Мне кажется, именно там кроется то, что мы ищем.
— Что же, отправимся в ад, — промолвил мессир. — Но нам следует разделиться. Я не хочу, чтобы бедняга Руши попал прямо в лапы этих тафуров. Бизоль, постарайся поймать его.
Рыцари разделились. Бизоль, Монбар и их оруженосцы отправились вслед за Руши, который непременно должен был выйти в комнату, полную черепов и скелетов, а де Пейн, маркиз, Раймонд и Корденаль остались возле колодца. Сброшенные вниз веревки с грузом едва достигли дна.
— Мы с маркизом спустимся вниз, — сказал Гуго. — А вы будете подстраховывать нас здесь. И держите концы крепче, если не хотите, чтобы этот колодец стал нашей могилой. Кто нырнет первый?
— Мессир, я уступаю вам право первой ночи! — пошутил маркиз, делая приглашающий жест рукой.
Гуго де Пейн, схватился за веревку и упираясь ногами в стенки колодца, начал спускаться вниз…
3
Виченцо Тропези, с чьего лица после рождения дочерей не сходила радостная улыбка, встретил в коридоре Тампля графа Норфолка, спешащего с холстом и рисовальными кистями в руках. Двух тамплиеров подружила не только молодость и общие приключения, но и, как это не покажется странным, разность характеров: Норфолк относился ко всем происходящим событиям флегматично, с философским спокойствием, а Виченцо — со свойственной итальянцам живостью и горячностью.
— При виде меня они смеются! — воскликнул он, останавливая графа.
— Кто же смеет так поступать? И вы терпите? — вскинул брови Норфолк. — Накажите проказников плеткой!
— Ну что ты! Это же Мария и Юлия, дочки!
— Ах, да! — улыбнулся граф. — Тогда — пусть смеются. Чем больше радости доставите им своим видом, тем лучше.
— Но куда ты спешишь?
— Хочу немного развеять тоску нашего Людвига. Его состояние внушает мне большие опасения. И эта стрельба из арбалета… Пойдемте, попробуем вместе развеселить графа, пока он совсем не пал духом.
— Охотно! — согласился Виченцо. И оба тамплиера отправились во двор, где слышался лишь тихий свист стрел, да мягкие хлопки от разлетающихся вдребезги тыкв.
— Отдохните, граф! — попросил Норфолк. — Я хочу нарисовать ваш портрет.
— Отдохнем на том свете, мой друг, — мягко поправил его Зегенгейм, опуская арбалет к земле. Кому нужно оставлять мое изображение?
— Но неужели нет никого, кто хранил бы возле себя ваши запечатленные черты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75