Самому Ивану Давыдовичу очень не хватало этой кузнецовской лёгкости, поэтому в трудные минуты он всегда старался отыскать друга и прийти к нему за советом. Сейчас Снегирёву совет не требовался, он хотел просто получить моральную поддержку друга. Иван Давыдович не сомневался, что тот, выслушав рассказ, обязательно хлопнет его по плечу и скажет:
— Чего думать! Давай двигай вперёд, спасай своего Сашку! В конце концов, в последний раз, что ли, выборы устраиваются?
Валька был фанатом чистого воздуха. Поэтому десять лет назад, недолго думая, продал свою квартиру и купил огромный дом в небольшом городке под Санкт-Петербургом. Там он жил с женой и двумя детьми. Старший сын Кузнецова уже вернулся из армии, а дочь заканчивала восьмой класс. Семья у Вальки была дружная, и Снегирёв всегда с удовольствием приезжал к ним, как он выражался, «дыхнуть свежего воздуха».
* * *
Дом Кузнецова был виден издали. Валька и выбрал-то его по этой причине:
«Пусть видит заблудившийся путник мой дом и по нему находит дорогу». Во время поисков дома Кузнец был настроен поэтически… Дом стоял на холме, и поэтому казалось, что он выше остальных в городке. Бывший хозяин не поскупился и покрыл крышу черепицей.
Снегирёв ностальгически улыбнулся, когда увидел красную крышу кузнецовской «хибары». Он не видел друга более трех месяцев и только сейчас понял, как по нему соскучился. Ворота, окрашенные в жизнеутверждающий зелёный цвет, встретили гостя привычным скрипом, и Иван Давыдович, минуя небольшой чистый дворик, поднялся на крыльцо. Боковым зрением он заметил какую-то незнакомую фигуру, которая мелькнула в огороде, но не придал значения. На его стук тут же отозвался голос хозяина:
— Чего там! Открыто же! И через секунду на пороге появился Валька Кузнецов собственной персоной.
— А я думал, . Сенька… — растерянно улыбнувшись, произнёс он и пропустил гостя в дом.
Снегирёв с удивлением посмотрел на друга. Казалось, со дня их последней встречи прошло не так и много времени, а Валька совершенно изменился. Куда-то исчезла так идущая ему лёгкая полнота, из широкого ворота рубашки торчала худая шея, голова почти полностью поседела, но главное изменение произошло с глазами: усталый потухший взгляд настолько не вязался с привычным образом закадычного друга, что Иван Давыдович невольно огляделся. В доме, казалось, все было по-прежнему, все вещи стояли на местах, все те же занавески с петухами на кухне, все та же керамическая посуда, которую Валька обожал и жутко ею хвастался, все то же старое пианино, купленное исключительно из-за года выпуска. «1888-й», — гордо показывал Кузнецов на цифру и нежно хлопал инструмент по крышке.
— Валя, что случилось? — Снегирёв в упор посмотрел на друга.
— У меня-то ничего не случилось, а вот про твою беду наслышан. Что делать будешь? — Кузнецов, как всегда, полностью брал инициативу в разговоре на себя.
— Всю ночь думал и решил отказаться от выборов. Сегодня дам информацию в прессе.
— Ты… ты! Рехнулся! — неожиданно взорвался Кузнецов. — Да ты с ума сошёл, Иван Давыдович!
Валька впервые в жизни наедине назвал старого друга по имени-отчеству, что это значило, Снегирёв не знал. Его удивлению не было предела.
— Валя, Валентин Сергеевич, я был уверен, что ты моё решение одобришь.
— Нет, ты окончательно рехнулся — Кузнецов нервно заходил по комнате.
— А что ещё. Валя, остаётся делать? Менты не спешат, мальчик в опасности. Тебе хорошо, твои-то при тебе, а мой… — Снегирёв махнул рукой.
— Рехнулся! Окончательно! Отказываться от выборов! Да ты знаешь, что это такое?!
— Ничего особенного, — по слогам произнёс Снегирёв и строго посмотрел на друга. — Валя, с тобой что-то происходит. Ты болен?
— Я?
— Ты очень похудел, и потом…
— Здоров я, здоров. — Кузнецов отвернулся от друга и устало провёл ладонью по лицу.
— Тебе помочь чем? Ты меня всегда выручал, может, теперь и я сгожусь?
— Глупости, — перебил его друг, — глупости. Я здоров, и в доме все, тьфу-тьфу, в порядке.
— Валя, а кто у вас там, в огороде, ходит? Я видел какого-то незнакомого мужчину.
— Никого там нет!
— Но я сам видел. Он довольно по-хозяйски там прохаживался.
— По-хозяйски? А! Да это же сын мой, Сенька, ты его после армии-то не видел, он такой… такой взрослый стал… — И в глазах у Вальки появилось какое-то странное выражение то ли испуга, то ли боли.
— Всеволода твоего я хорошо помню, узнал бы пацана. Этот совсем чужой человек был…
— Да ты и во мне какие-то перемены увидел. Сенька это, Сенька, — заверил его Кузнецов и, чтобы перевести разговор, подошёл к плите. — Чайку будешь?
— Спасибо, с удовольствием. Валька поставил перед другом чашку и налил заварку.
— Чайник сейчас закипит, тогда и кипятку добавлю.
— Я подожду.
Определённо с Кузнецовым творилось что-то не то. Старого друга было не узнать. Снегирёв вслушивался в речь Вальки и не узнавал того стремительного речитатива, который был раньше свойствен Кузнецу.
— Валя, — осторожно начал Снегирёв.
— Оставим тему моих перемен, — быстро остановил его друг.
— А я не про это. Я про выборы.
— Не вздумай снимать свою кандидатуру! — опять неожиданно вскипел Валентин.
— Почему?
— Это долго объяснять.
— Ничего, Валя, я не спешу. Объясни мне…
— Ну какой ты занудный, Снегирь, не хочу я тебе всего объяснять, поверь мне на слово.
— Я должен знать, ради чего я рискую жизнью своего сына, — жёстко произнёс Снегирёв и посмотрел Вальке в глаза. Тот испуганно взглянул на друга и тут же отвёл взгляд.
* * *
На крыльцо кто-то взошёл, были слышны чьи-то шаркающие шаги. Валька встрепенулся и пошёл навстречу. Снегирёв встал и насторожённо посмотрел в сторону двери. Через несколько секунд в проёме появился высокий тощий незнакомец. Он улыбнулся и кивнул Ивану Давыдовичу:
— Здрасьте, дядя Ваня.
— Здорово, — отозвался Снегирёв и вопросительно посмотрел на Кузнецова.
— Изменился, конечно, мой Сенька, — развёл руками как будто не замечающий разительной перемены в сыне Валентин.
— Изменился — не то слово. Всеволод, чуть покашливая, прошёл в дом, и где-то в дальней комнате скрипнула кровать.
— А где Лиза?
— А она… в магазин пошла.
Снегирёв подошёл вплотную к другу и твёрдо произнёс:
— Валя, я сниму свою кандидатуру. Мне больше делать ничего не остаётся.
— Ты не можешь так поступить! — захлёбываясь от возмущения, крикнул Кузнецов.
— Почему?
Валентин испуганно вздрогнул, посмотрел в сторону комнаты, куда удалился сын, и умоляюще посмотрел на друга:
— Ваня… Иван… я тебе все объясню. Только ты не спрашивай, что и как.
— Я слушаю.
— Иван, три месяца назад… Одним словом, мне нужна была большая сумма денег… Понимаешь, у меня не было других вариантов, и я взял се под твои выборы, понимаешь…
— Ну? — нетерпеливо произнёс Снегирёв.
— Я обещал этим людям, что ты обязательно будешь баллотироваться.
— Кто эти люди?
— Я не могу тебе этого сказать. — И Валентин быстро добавил:
— Но если ты откажешься от выборов, мне придётся отдавать эти деньги. А я сейчас не могу.
— Валя, я ничего не понимаю.
— Прости меня, Иван. У нас были большие проблемы…
— Кто эти люди? И что они хотят от меня?
— От тебя?.. Ничего, скорее всего, ничего. Но я объяснил, что деньги нужны тебе на выборы.
— Валя, а зачем тебе нужны были деньги?
— Не спрашивай! — быстро сказал Кузнецов. — Я прошу тебя, не спрашивай.
Когда-нибудь я тебе все объясню… но не сейчас.
— Я знаю этих людей?
— Да, — выдавил из себя Валентин.
— У вас тут что-то происходит, я ничего не могу понять. У вас все живы-здоровы? — растерянно спросил Снегирёв.
— Да-да, все, слава богу, уже нормально, но…
— Я все понял, — прервал его Снегирёв и направился к выходу. — Прощай, Валентин Сергеевич, я разберусь со своей проблемой, и мы ещё вернёмся к нашему разговору.
— Иван!
— Я все понял, — кивнул, не оборачиваясь, Иван Давыдович и вышел из дома.
Холодный северный ветер дул прямо в лицо Снегирёва. Иван Давидович поёжился и, не оглядываясь, направился к воротам. Впервые он покидал дом друга с таким неприятным осадком в душе. Он чувствовал, что Валька чего-то недоговаривает, но настаивать на откровенности не стал. По всей видимости, его старый друг по-другому поступить не мог. Иван Давыдович всегда доверял Кузнецову, и ему не хотелось подозревать друга в чем-то или обвинять в недостаточной откровенности.
Снегирёв открыл калитку и буквально нос к носу столкнулся с какой-то женщиной в темно-серой куртке. Женщина охнула и подняла глаза.
— Лиза? Здравствуй!
— Ваня? Ты к нам?
— Я от вас. Уже уезжаю, у меня срочные дела.
— Да… Ваня, я слышала. От Сашки нет никаких известий?
Снегирёв отрицательно покачал головой. Жена Вальки тоже сильно изменилась. Ещё три месяца назад она была цветущей, жизнерадостной женщиной, с открытой очаровательной улыбкой. Перед её обаянием никто не мог устоять, и Снегирёв даже втайне завидовал другу, ему казалось, что их семья — идеальный случай гармонии. Он посмотрел в усталые глаза Лизы и прямо спросил:
— Лиза, я хотел с тобой поговорить. Мне кажется, у вас что-то произошло.
Женщина испуганно захлопала глазами, казалось, что она вот-вот расплачется.
— А Валя тебе ничего не сказал?
— Нет. Но я, как старый друг, как… в общем, я хочу знать, что случилось.
— Беда у нас, Ваня, произошла. Сеня… одним словом, у него были серьёзные проблемы со здоровьем.
— Со здоровьем? — недоверчиво переспросил Снегирёв.
— Мы его с трудом вылечили. По крайней мере, хотим надеяться, что вылечили.
Ивана Давыдовича внезапно осенило:
— Лиза, скажи, это связано с наркотиками? Женщина уткнулась ему в плечо и заплакала. Снегирёв погладил её по голове, Лиза зарыдала в голос.
— Ты не представляешь, Ваня, что было. Валентин… Он просто…
— Я видел его, — произнёс Снегирёв и вспомнил исхудавшего и так быстро поседевшего друга.
— Видел, да? На него смотреть страшно, он так изменился…
— Лиза, а сейчас все в порядке? Ты уверена?
— Да, мы возили Сеньку в клинику, специализированную… Пришлось заплатить… И потом, у него, кажется, были какие-то долги… Этим всем Валя занимался… Было ужасно тяжело.
— Я понимаю, — задумчиво произнёс Снегирёв, подыскивая слова утешения.
Лиза вытерла глаза и вымученно улыбнулась:
— Ты извини, что я так расплакалась. Просто все время приходилось себя сдерживать.
— Да ну… — махнул рукой Снегирёв.
— Может, пойдёшь к нам, чайку попьёшь? — спохватилась она.
— Нет, Лиза, извини, я должен ехать. Они простились, и Снегирёв с тяжёлым сердцем отправился к стоянке такси.
Глава 13
НОВЫЕ ВЕРСИИ
Краснов, оседлав стул, сидел перед Виктором Поваляевым и вертел во рту карандаш. Пресс-секретарь Снегирёва на этот раз допрашивался по поводу домработницы Лидии Сергеевны.
— Значит, ничем следствию помочь не можете? — задумчиво повторил Андрей только что услышанную от Поваляева фразу.
— К сожалению… — развёл тот руками.
— Хорошо, а сколько времени вы были знакомы с убитой?
— Около полугода. Она пришла к Ивану Давыдовичу осенью, а до этого времени я с ней не был знаком.
— А откуда она пришла? Кто дал ей рекомендации? Ведь просто так в такой дом попасть сложно.
— Я точно не знаю, по-моему, через знакомых. Но через кого, я не знаю.
Вообще-то мы давали объявление в газету, было много звонков, может быть, и через этот источник, — охотно отвечал Поваляев.
— А кто обычно занимался подбором персонала?
— Вы имеете в виду на фирме?
— Ну и на фирме тоже.
— Обычно сам Иван Давидович. Его слово было решающим. Я думаю, что и с Лидией Сергеевной было так же.
— Скажите, Виктор, вы часто общались с домработницей?
— Да нет! У неё всегда были свои дела, у меня, как вы понимаете, свои.
Потом, разница в возрасте…
— И все-таки. Я хочу услышать ваше мнение об этой женщине. Попробуйте охарактеризовать её. Может быть, в двух словах.
— А я, наверное, только в двух словах и смогу. Она была отличная хозяйка. Готовила очень вкусно. Потом, аккуратная.
— Это что касается, так сказать, профессиональной сферы, а о личности её что вы скажете?
— О личности? — Поваляев закусил губу и задумался. — Не знаю. Я ведь её плохо знал. Разговаривали мы обычно только на кухне, за столом. Она спросит:
«Вкусно?» — я отвечу. И все.
— И все, — опять повторил за допрашиваемым Краснов.
— Знаете… — вдруг произнёс Поваляев. — Мне кажется, она скуповата была.
— А из чего вы это заключили?
— Иван Давыдович человек щедрый и платил очень хорошо. А она… Как это сказать? Одевалась всегда в какое-то тряпьё. Аккуратно одевалась, но всегда во что-то старенькое. Как будто прибеднялась. И потом, нет-нет да скажет, так, в разговоре, мол, денег нет, копейки считаю. Мне это было странно слышать, зная Ивана Давыдовича.
— Спасибо, Виктор. — Краснов встал.
* * *
Николаев с Красновым встретились в сквере. Погода была, прямо скажем, не располагающая к беседе на свежем воздухе, и молодые мужчины, кивнув друг другу, быстро направились в ближайшую забегаловку. Недалеко от сквера располагалась уютная пельменная, это было как раз то, что нужно голодным оперативникам.
— Давай, Лешка, докладывай, что там с обыском? — давясь горячими пельменями, спросил Краснов.
Николаев загадочно улыбнулся:
— Бабулька-то наша была не промах.
— Чего нашли? Не трави душу. Николаев окунул пельмень в горчицу и через секунду жадно заглотнул его.
— Лешка, чего нашли? — повторил вопрос Краснов.
— Крупную сумму денег, Андрюха. Оказывается, покойная была подпольной миллионершей.
— Сколько?
— Пять тысяч баксов.
— Ого!
— Вот так. А ещё старики жалуются, что на хлеб не хватает. Может, их всех потрясти — и такие залежи обнаружатся…
— Я думаю, Леха, Лидия Сергеевна — счастливое исключение.
— Или несчастливое, — добавил Николаев, доедая последний пельмень и запивая его компотом — Какие соображения.?
— Версия есть.
— Купили бабульку?
— На лету подмётки рвёшь! — улыбнулся Николаев.
— А ей показалось мало, — продолжал размышлять Андрей, — и она потребовала ещё денег. Так?
— Ну почему ты так плохо о ней думаешь! Может, старушка раскаялась в содеянном…
— Может.
— Вот есть другой вопрос, Андрюха. Кто её купил?
— Тот, кто похитил Снегирёва-младшего.
— И мы опять возвращаемся к нашим баранам, — развёл руками Николаев, — кому это было нужно?
— Ответ один — конкурентам.
— Будем работать в этом направлении?
— Времени мало каждого прощупывать. Осталось-то всего ничего. У Снегирёва в восемь часов эфир. А сейчас, — Краснов посмотрел на часы, — половина двенадцатого.
В кармане у Краснова затренькало. Андрей извлёк мобильный телефон и нажал на кнопку:
— Да. Что?.. Когда?.. Где?.. Едем! Николаев вопросительно посмотрел на Краснова. Тот выключил телефон и схватил Алексея за руку:
— Только что в квартиру Снегирёва звонил его сын…
* * *
А Шуре ровно за два часа до этого позвонила се практикантка Дора.
— Алло, извини, пожалуйста, если я тебя разбудила. У тебя голос сонный.
— Что-то на работе?
Потапова была журналисткой добросовестной и не любила, когда другие выпадают из процесса без веских оснований. Оставшимся приходится делить между собой нагрузку коллеги. Некрасиво.
— Да нет, я не по этому поводу.
— Тогда что?
Дора вздохнула в трубке:
— Шура, я знаю, что ты вчера весь день пыталась найти след похитителей Саши Снегирёва. Кажется, я могу тебе помочь.
«Ну вот, ещё один помощник, — вяло разозлилась Шура. — Вчера уже один помог. И подошёл-то точно с такой же фразой. Почему они сами-то себе не помогают? Зачем им я?»
— Дора, извини, но ты вряд ли…
— Тебя уже не интересует это дело?
— Интересует. Но я плохо понимаю, при чем здесь ты. Извини за грубость, но у тебя сейчас голова должна быть занята совершенно другим, своим основным делом — освоением профессии. Или ты думаешь, что в тележурналистике ты уже все постигла?
Дора никак не отреагировала на раздражённый тон и напор Потаповой. Она снова вздохнула, выдержала паузу и сказала:
— Я говорю, что знаю один способ. Вернее, одного человека. В общем, если тебе это по-прежнему интересно…
— Хорошо. Что за человек и способ?
— Не по телефону, Шура. Я не знаю, как ты к этому отнесёшься…
Дора — девушка серьёзная и основательная, но сейчас она явно темнила.
— Шура, можно я к тебе сейчас приеду? Ненадолго, на несколько минут. Не беспокойся, я живу на этой же стороне, минут через сорок буду. Ладно?
Ну что ты будешь делать?
— Ладно, — проворчала Шура и, положив трубку, снова пошла на кухню ставить чайник. Странная эта Дора — вроде бы скромная и серьёзная, а тут говорит — я к тебе сейчас приеду. Мы же не подружки, и не накоротке, а может, у меня кто-то есть, а с ней только служебные отношения наставницы и практикантки.
* * *
Ровно через сорок минут. Дора позвонила по домофону снизу. Проходить и раздеваться не стала, встала у порога и серьёзно сообщила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
— Чего думать! Давай двигай вперёд, спасай своего Сашку! В конце концов, в последний раз, что ли, выборы устраиваются?
Валька был фанатом чистого воздуха. Поэтому десять лет назад, недолго думая, продал свою квартиру и купил огромный дом в небольшом городке под Санкт-Петербургом. Там он жил с женой и двумя детьми. Старший сын Кузнецова уже вернулся из армии, а дочь заканчивала восьмой класс. Семья у Вальки была дружная, и Снегирёв всегда с удовольствием приезжал к ним, как он выражался, «дыхнуть свежего воздуха».
* * *
Дом Кузнецова был виден издали. Валька и выбрал-то его по этой причине:
«Пусть видит заблудившийся путник мой дом и по нему находит дорогу». Во время поисков дома Кузнец был настроен поэтически… Дом стоял на холме, и поэтому казалось, что он выше остальных в городке. Бывший хозяин не поскупился и покрыл крышу черепицей.
Снегирёв ностальгически улыбнулся, когда увидел красную крышу кузнецовской «хибары». Он не видел друга более трех месяцев и только сейчас понял, как по нему соскучился. Ворота, окрашенные в жизнеутверждающий зелёный цвет, встретили гостя привычным скрипом, и Иван Давыдович, минуя небольшой чистый дворик, поднялся на крыльцо. Боковым зрением он заметил какую-то незнакомую фигуру, которая мелькнула в огороде, но не придал значения. На его стук тут же отозвался голос хозяина:
— Чего там! Открыто же! И через секунду на пороге появился Валька Кузнецов собственной персоной.
— А я думал, . Сенька… — растерянно улыбнувшись, произнёс он и пропустил гостя в дом.
Снегирёв с удивлением посмотрел на друга. Казалось, со дня их последней встречи прошло не так и много времени, а Валька совершенно изменился. Куда-то исчезла так идущая ему лёгкая полнота, из широкого ворота рубашки торчала худая шея, голова почти полностью поседела, но главное изменение произошло с глазами: усталый потухший взгляд настолько не вязался с привычным образом закадычного друга, что Иван Давыдович невольно огляделся. В доме, казалось, все было по-прежнему, все вещи стояли на местах, все те же занавески с петухами на кухне, все та же керамическая посуда, которую Валька обожал и жутко ею хвастался, все то же старое пианино, купленное исключительно из-за года выпуска. «1888-й», — гордо показывал Кузнецов на цифру и нежно хлопал инструмент по крышке.
— Валя, что случилось? — Снегирёв в упор посмотрел на друга.
— У меня-то ничего не случилось, а вот про твою беду наслышан. Что делать будешь? — Кузнецов, как всегда, полностью брал инициативу в разговоре на себя.
— Всю ночь думал и решил отказаться от выборов. Сегодня дам информацию в прессе.
— Ты… ты! Рехнулся! — неожиданно взорвался Кузнецов. — Да ты с ума сошёл, Иван Давыдович!
Валька впервые в жизни наедине назвал старого друга по имени-отчеству, что это значило, Снегирёв не знал. Его удивлению не было предела.
— Валя, Валентин Сергеевич, я был уверен, что ты моё решение одобришь.
— Нет, ты окончательно рехнулся — Кузнецов нервно заходил по комнате.
— А что ещё. Валя, остаётся делать? Менты не спешат, мальчик в опасности. Тебе хорошо, твои-то при тебе, а мой… — Снегирёв махнул рукой.
— Рехнулся! Окончательно! Отказываться от выборов! Да ты знаешь, что это такое?!
— Ничего особенного, — по слогам произнёс Снегирёв и строго посмотрел на друга. — Валя, с тобой что-то происходит. Ты болен?
— Я?
— Ты очень похудел, и потом…
— Здоров я, здоров. — Кузнецов отвернулся от друга и устало провёл ладонью по лицу.
— Тебе помочь чем? Ты меня всегда выручал, может, теперь и я сгожусь?
— Глупости, — перебил его друг, — глупости. Я здоров, и в доме все, тьфу-тьфу, в порядке.
— Валя, а кто у вас там, в огороде, ходит? Я видел какого-то незнакомого мужчину.
— Никого там нет!
— Но я сам видел. Он довольно по-хозяйски там прохаживался.
— По-хозяйски? А! Да это же сын мой, Сенька, ты его после армии-то не видел, он такой… такой взрослый стал… — И в глазах у Вальки появилось какое-то странное выражение то ли испуга, то ли боли.
— Всеволода твоего я хорошо помню, узнал бы пацана. Этот совсем чужой человек был…
— Да ты и во мне какие-то перемены увидел. Сенька это, Сенька, — заверил его Кузнецов и, чтобы перевести разговор, подошёл к плите. — Чайку будешь?
— Спасибо, с удовольствием. Валька поставил перед другом чашку и налил заварку.
— Чайник сейчас закипит, тогда и кипятку добавлю.
— Я подожду.
Определённо с Кузнецовым творилось что-то не то. Старого друга было не узнать. Снегирёв вслушивался в речь Вальки и не узнавал того стремительного речитатива, который был раньше свойствен Кузнецу.
— Валя, — осторожно начал Снегирёв.
— Оставим тему моих перемен, — быстро остановил его друг.
— А я не про это. Я про выборы.
— Не вздумай снимать свою кандидатуру! — опять неожиданно вскипел Валентин.
— Почему?
— Это долго объяснять.
— Ничего, Валя, я не спешу. Объясни мне…
— Ну какой ты занудный, Снегирь, не хочу я тебе всего объяснять, поверь мне на слово.
— Я должен знать, ради чего я рискую жизнью своего сына, — жёстко произнёс Снегирёв и посмотрел Вальке в глаза. Тот испуганно взглянул на друга и тут же отвёл взгляд.
* * *
На крыльцо кто-то взошёл, были слышны чьи-то шаркающие шаги. Валька встрепенулся и пошёл навстречу. Снегирёв встал и насторожённо посмотрел в сторону двери. Через несколько секунд в проёме появился высокий тощий незнакомец. Он улыбнулся и кивнул Ивану Давыдовичу:
— Здрасьте, дядя Ваня.
— Здорово, — отозвался Снегирёв и вопросительно посмотрел на Кузнецова.
— Изменился, конечно, мой Сенька, — развёл руками как будто не замечающий разительной перемены в сыне Валентин.
— Изменился — не то слово. Всеволод, чуть покашливая, прошёл в дом, и где-то в дальней комнате скрипнула кровать.
— А где Лиза?
— А она… в магазин пошла.
Снегирёв подошёл вплотную к другу и твёрдо произнёс:
— Валя, я сниму свою кандидатуру. Мне больше делать ничего не остаётся.
— Ты не можешь так поступить! — захлёбываясь от возмущения, крикнул Кузнецов.
— Почему?
Валентин испуганно вздрогнул, посмотрел в сторону комнаты, куда удалился сын, и умоляюще посмотрел на друга:
— Ваня… Иван… я тебе все объясню. Только ты не спрашивай, что и как.
— Я слушаю.
— Иван, три месяца назад… Одним словом, мне нужна была большая сумма денег… Понимаешь, у меня не было других вариантов, и я взял се под твои выборы, понимаешь…
— Ну? — нетерпеливо произнёс Снегирёв.
— Я обещал этим людям, что ты обязательно будешь баллотироваться.
— Кто эти люди?
— Я не могу тебе этого сказать. — И Валентин быстро добавил:
— Но если ты откажешься от выборов, мне придётся отдавать эти деньги. А я сейчас не могу.
— Валя, я ничего не понимаю.
— Прости меня, Иван. У нас были большие проблемы…
— Кто эти люди? И что они хотят от меня?
— От тебя?.. Ничего, скорее всего, ничего. Но я объяснил, что деньги нужны тебе на выборы.
— Валя, а зачем тебе нужны были деньги?
— Не спрашивай! — быстро сказал Кузнецов. — Я прошу тебя, не спрашивай.
Когда-нибудь я тебе все объясню… но не сейчас.
— Я знаю этих людей?
— Да, — выдавил из себя Валентин.
— У вас тут что-то происходит, я ничего не могу понять. У вас все живы-здоровы? — растерянно спросил Снегирёв.
— Да-да, все, слава богу, уже нормально, но…
— Я все понял, — прервал его Снегирёв и направился к выходу. — Прощай, Валентин Сергеевич, я разберусь со своей проблемой, и мы ещё вернёмся к нашему разговору.
— Иван!
— Я все понял, — кивнул, не оборачиваясь, Иван Давыдович и вышел из дома.
Холодный северный ветер дул прямо в лицо Снегирёва. Иван Давидович поёжился и, не оглядываясь, направился к воротам. Впервые он покидал дом друга с таким неприятным осадком в душе. Он чувствовал, что Валька чего-то недоговаривает, но настаивать на откровенности не стал. По всей видимости, его старый друг по-другому поступить не мог. Иван Давыдович всегда доверял Кузнецову, и ему не хотелось подозревать друга в чем-то или обвинять в недостаточной откровенности.
Снегирёв открыл калитку и буквально нос к носу столкнулся с какой-то женщиной в темно-серой куртке. Женщина охнула и подняла глаза.
— Лиза? Здравствуй!
— Ваня? Ты к нам?
— Я от вас. Уже уезжаю, у меня срочные дела.
— Да… Ваня, я слышала. От Сашки нет никаких известий?
Снегирёв отрицательно покачал головой. Жена Вальки тоже сильно изменилась. Ещё три месяца назад она была цветущей, жизнерадостной женщиной, с открытой очаровательной улыбкой. Перед её обаянием никто не мог устоять, и Снегирёв даже втайне завидовал другу, ему казалось, что их семья — идеальный случай гармонии. Он посмотрел в усталые глаза Лизы и прямо спросил:
— Лиза, я хотел с тобой поговорить. Мне кажется, у вас что-то произошло.
Женщина испуганно захлопала глазами, казалось, что она вот-вот расплачется.
— А Валя тебе ничего не сказал?
— Нет. Но я, как старый друг, как… в общем, я хочу знать, что случилось.
— Беда у нас, Ваня, произошла. Сеня… одним словом, у него были серьёзные проблемы со здоровьем.
— Со здоровьем? — недоверчиво переспросил Снегирёв.
— Мы его с трудом вылечили. По крайней мере, хотим надеяться, что вылечили.
Ивана Давыдовича внезапно осенило:
— Лиза, скажи, это связано с наркотиками? Женщина уткнулась ему в плечо и заплакала. Снегирёв погладил её по голове, Лиза зарыдала в голос.
— Ты не представляешь, Ваня, что было. Валентин… Он просто…
— Я видел его, — произнёс Снегирёв и вспомнил исхудавшего и так быстро поседевшего друга.
— Видел, да? На него смотреть страшно, он так изменился…
— Лиза, а сейчас все в порядке? Ты уверена?
— Да, мы возили Сеньку в клинику, специализированную… Пришлось заплатить… И потом, у него, кажется, были какие-то долги… Этим всем Валя занимался… Было ужасно тяжело.
— Я понимаю, — задумчиво произнёс Снегирёв, подыскивая слова утешения.
Лиза вытерла глаза и вымученно улыбнулась:
— Ты извини, что я так расплакалась. Просто все время приходилось себя сдерживать.
— Да ну… — махнул рукой Снегирёв.
— Может, пойдёшь к нам, чайку попьёшь? — спохватилась она.
— Нет, Лиза, извини, я должен ехать. Они простились, и Снегирёв с тяжёлым сердцем отправился к стоянке такси.
Глава 13
НОВЫЕ ВЕРСИИ
Краснов, оседлав стул, сидел перед Виктором Поваляевым и вертел во рту карандаш. Пресс-секретарь Снегирёва на этот раз допрашивался по поводу домработницы Лидии Сергеевны.
— Значит, ничем следствию помочь не можете? — задумчиво повторил Андрей только что услышанную от Поваляева фразу.
— К сожалению… — развёл тот руками.
— Хорошо, а сколько времени вы были знакомы с убитой?
— Около полугода. Она пришла к Ивану Давыдовичу осенью, а до этого времени я с ней не был знаком.
— А откуда она пришла? Кто дал ей рекомендации? Ведь просто так в такой дом попасть сложно.
— Я точно не знаю, по-моему, через знакомых. Но через кого, я не знаю.
Вообще-то мы давали объявление в газету, было много звонков, может быть, и через этот источник, — охотно отвечал Поваляев.
— А кто обычно занимался подбором персонала?
— Вы имеете в виду на фирме?
— Ну и на фирме тоже.
— Обычно сам Иван Давидович. Его слово было решающим. Я думаю, что и с Лидией Сергеевной было так же.
— Скажите, Виктор, вы часто общались с домработницей?
— Да нет! У неё всегда были свои дела, у меня, как вы понимаете, свои.
Потом, разница в возрасте…
— И все-таки. Я хочу услышать ваше мнение об этой женщине. Попробуйте охарактеризовать её. Может быть, в двух словах.
— А я, наверное, только в двух словах и смогу. Она была отличная хозяйка. Готовила очень вкусно. Потом, аккуратная.
— Это что касается, так сказать, профессиональной сферы, а о личности её что вы скажете?
— О личности? — Поваляев закусил губу и задумался. — Не знаю. Я ведь её плохо знал. Разговаривали мы обычно только на кухне, за столом. Она спросит:
«Вкусно?» — я отвечу. И все.
— И все, — опять повторил за допрашиваемым Краснов.
— Знаете… — вдруг произнёс Поваляев. — Мне кажется, она скуповата была.
— А из чего вы это заключили?
— Иван Давыдович человек щедрый и платил очень хорошо. А она… Как это сказать? Одевалась всегда в какое-то тряпьё. Аккуратно одевалась, но всегда во что-то старенькое. Как будто прибеднялась. И потом, нет-нет да скажет, так, в разговоре, мол, денег нет, копейки считаю. Мне это было странно слышать, зная Ивана Давыдовича.
— Спасибо, Виктор. — Краснов встал.
* * *
Николаев с Красновым встретились в сквере. Погода была, прямо скажем, не располагающая к беседе на свежем воздухе, и молодые мужчины, кивнув друг другу, быстро направились в ближайшую забегаловку. Недалеко от сквера располагалась уютная пельменная, это было как раз то, что нужно голодным оперативникам.
— Давай, Лешка, докладывай, что там с обыском? — давясь горячими пельменями, спросил Краснов.
Николаев загадочно улыбнулся:
— Бабулька-то наша была не промах.
— Чего нашли? Не трави душу. Николаев окунул пельмень в горчицу и через секунду жадно заглотнул его.
— Лешка, чего нашли? — повторил вопрос Краснов.
— Крупную сумму денег, Андрюха. Оказывается, покойная была подпольной миллионершей.
— Сколько?
— Пять тысяч баксов.
— Ого!
— Вот так. А ещё старики жалуются, что на хлеб не хватает. Может, их всех потрясти — и такие залежи обнаружатся…
— Я думаю, Леха, Лидия Сергеевна — счастливое исключение.
— Или несчастливое, — добавил Николаев, доедая последний пельмень и запивая его компотом — Какие соображения.?
— Версия есть.
— Купили бабульку?
— На лету подмётки рвёшь! — улыбнулся Николаев.
— А ей показалось мало, — продолжал размышлять Андрей, — и она потребовала ещё денег. Так?
— Ну почему ты так плохо о ней думаешь! Может, старушка раскаялась в содеянном…
— Может.
— Вот есть другой вопрос, Андрюха. Кто её купил?
— Тот, кто похитил Снегирёва-младшего.
— И мы опять возвращаемся к нашим баранам, — развёл руками Николаев, — кому это было нужно?
— Ответ один — конкурентам.
— Будем работать в этом направлении?
— Времени мало каждого прощупывать. Осталось-то всего ничего. У Снегирёва в восемь часов эфир. А сейчас, — Краснов посмотрел на часы, — половина двенадцатого.
В кармане у Краснова затренькало. Андрей извлёк мобильный телефон и нажал на кнопку:
— Да. Что?.. Когда?.. Где?.. Едем! Николаев вопросительно посмотрел на Краснова. Тот выключил телефон и схватил Алексея за руку:
— Только что в квартиру Снегирёва звонил его сын…
* * *
А Шуре ровно за два часа до этого позвонила се практикантка Дора.
— Алло, извини, пожалуйста, если я тебя разбудила. У тебя голос сонный.
— Что-то на работе?
Потапова была журналисткой добросовестной и не любила, когда другие выпадают из процесса без веских оснований. Оставшимся приходится делить между собой нагрузку коллеги. Некрасиво.
— Да нет, я не по этому поводу.
— Тогда что?
Дора вздохнула в трубке:
— Шура, я знаю, что ты вчера весь день пыталась найти след похитителей Саши Снегирёва. Кажется, я могу тебе помочь.
«Ну вот, ещё один помощник, — вяло разозлилась Шура. — Вчера уже один помог. И подошёл-то точно с такой же фразой. Почему они сами-то себе не помогают? Зачем им я?»
— Дора, извини, но ты вряд ли…
— Тебя уже не интересует это дело?
— Интересует. Но я плохо понимаю, при чем здесь ты. Извини за грубость, но у тебя сейчас голова должна быть занята совершенно другим, своим основным делом — освоением профессии. Или ты думаешь, что в тележурналистике ты уже все постигла?
Дора никак не отреагировала на раздражённый тон и напор Потаповой. Она снова вздохнула, выдержала паузу и сказала:
— Я говорю, что знаю один способ. Вернее, одного человека. В общем, если тебе это по-прежнему интересно…
— Хорошо. Что за человек и способ?
— Не по телефону, Шура. Я не знаю, как ты к этому отнесёшься…
Дора — девушка серьёзная и основательная, но сейчас она явно темнила.
— Шура, можно я к тебе сейчас приеду? Ненадолго, на несколько минут. Не беспокойся, я живу на этой же стороне, минут через сорок буду. Ладно?
Ну что ты будешь делать?
— Ладно, — проворчала Шура и, положив трубку, снова пошла на кухню ставить чайник. Странная эта Дора — вроде бы скромная и серьёзная, а тут говорит — я к тебе сейчас приеду. Мы же не подружки, и не накоротке, а может, у меня кто-то есть, а с ней только служебные отношения наставницы и практикантки.
* * *
Ровно через сорок минут. Дора позвонила по домофону снизу. Проходить и раздеваться не стала, встала у порога и серьёзно сообщила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23