Ц Альварес, Ц рявкнул он. Ц Что там с Одиннадцатым бронетанковым?.. Поче
му они уходят с позиций?..
Ц Не могу знать, сама, Ц ответил майор. Его рыкающий басок, казалось, еще
долго перекатывался по тесной рубке командирского «Ориона».
Ц Так разберись! Ц приказал Теодор.
Две последние ночи командир легиона почти не спал. По радиосвязи пошло р
аспоряжение Тацухаре срочно послать в западном направлении одно из сво
их копий, чтобы разведчики выяснили обстановку на месте. Командир развед
роты тут же выделил командирское копье и перестроил боевой порядок таки
м образом, чтобы в случае необходимости прикрыть отправившихся в рейд ро
ботов огнем.
Все началось пять дней назад, когда в полночь по местному времени операт
оры внешней разведки Марфика подняли тревогу в связи с появлением в окол
опланетном пространстве неизвестных боевых шаттлов. Спустя несколько
часов стало ясно, что в «пиратской точке» появились вражеские Т-прыгуны
и сбросили десант. Всего в нескольких десятках тысяч километров от плане
ты. Причем разгрузились таким образом, что шатлы двигались навстречу Мар
фику, что позволяло значительно сократить время перелета.
Высадка в «пиратской точке» всегда таила серьезную опасность для атаку
ющих, только торговцы, приписанные к Лиранскому Содружеству, охотно поль
зовались этим приемом, так что принадлежность вражеских кораблей удало
сь установить достаточно быстро.
Когда Теодор сам взглянул на отметки, оставляемые на экранах локаторов в
ражескими кораблями, ему чуть дурно не стало. Двенадцать шатлов! Это же це
лый корпус!.. Лишь со временем, путем сравнения отметок со специальными та
блицами, удалось установить, что челноки маловаты для перевозок боевых р
оботов. Только два корабля обладали достаточной грузоподъемностью, а эт
о означало, что на планету высадится не более полка роботов. Выходит, все о
стальные были загружены обычными Ц или, точнее, вспомогательными Ц час
тями: танками, артиллерией, пехотой. Привычный набор для быстрого развед
ывательного рейда. Если бы не их количество! Такой мощный кулак предпола
гает оккупацию планеты, и не надо обладать военным образованием, чтобы д
огадаться Ц это не рейд в обычном понимании этого слова, это война!
Некоторое время принц выжидал Ц необходимо полностью прояснить намер
ения врага, выявить направление главного удара. При этом самый существен
ный вопрос заключается вот в чем: если высадка на Марфике означает начал
о полномасштабных боевых действий, то какими резервами обладает наступ
ающая сторона? К сожалению, данные разведки по этому вопросу явно недост
аточны, несмотря на то что агенты О5К на третий день передали ему точную ин
формацию о составе вооружения и количестве противника. Не было связи со
штабом военного округа в Диероне Ц по всей видимости, диверсанты против
ника тоже даром времени не теряли.
Три дня спустя после начала высадки пришло информационное сообщение, вы
шедшее из недр Комстара. Судя по приводимым в нем свидетельствам, это и в с
амом деле была война.
В сообщении говорилось об обращении Ханса Дэвиона к Конфедерации Капел
ла с настойчивой просьбой взять невесту для наследника из Дома Дэвиона.
В случае отказа, а он должен был последовать обязательно, Дэвион угрожал
начать войну. В сообщении говорилось, что войска Федерации Солнц уже пер
ешли границу Капеллы.
В свете этих событий прояснялся смысл совершенного на Марфик нападения
Ц в то время, пока Дэвион разделывается с Капеллой, лиранцы связывают по
рукам и ногам их союзника. Синдикат Дракона. Очевидно, что Лиранское Содр
ужество и Федерация Солнц не просто координируют свои действия, но высту
пают как единое государственное образование. Операции «Галахад» и «Тор
», по существу, оказались этапами единого плана, а это означало, что враги
вполне могут перебросить на Марфик подкрепления, чего не скажешь о Синди
кате. Неизвестно, на какое количество миров сразу обрушились вооруженны
е силы Лиранского Содружества. Успех плана противника заключался в точн
ом выдерживании сроков проведения отдельных операций. Теодор вынужден
был отметить глубокую проработанность замысла, его глубину.
Речь шла не о победах или о выигранных сражениях, как таковых. Отдельные р
ейды могли оказаться неудачными, главное Ц чтобы они прошли в те сроки, к
оторые им отведены, и ни в коем случае не затягивались. В случае чего войск
а можно просто эвакуировать с планеты. В этом свете возникал главный для
Теодора вопрос Ц могут ли лиранцы пойти на поражение на Марфике и как по
добный результат вписывается в их стратегический замысел? Два дня он лом
ал голову над решением этой задачи. В который раз просматривал списочный
состав высадившегося экспедиционного корпуса, пытался связаться со шт
абом в Диероне.
Чем дальше, тем отчетливее становилось ясно, что за Марфик враги вряд ли б
удут сражаться до победного конца. Не так уж важна эта планета с военной т
очки зрения. Что ищут лиранцы на этой планете? Или это отвлекающий маневр?
Но зачем тогда такое количество вспомогательных частей? Облаву они, что
ли, собрались устраивать? И что означает явный недобор боевых роботов? Вс
его один полк… Это при общем численном превосходстве обороняющейся сто
роны!
По-видимому, лиранцы полагали, что войска на Марфике не стоят большего и м
естные гарнизоны будут разгромлены после первого же удара.
Первые дни сражения показали, что они не ошиблись. Прежде всего атакующи
е высадились на континенте Янитбан, который защищали два полка пехоты пр
и поддержке артиллерии и танков. В течение дня лиранцы смяли драконов.
Затем они перебросили свои силы на Южный Галфри. Здесь драконы сумели пр
одержаться два дня. Однако на Северном Галфри захватчики получили решит
ельный отпор. Этого и следовало ожидать, потому что именно на Северном Га
лфри были сосредоточены основные силы Синдиката. Первые два континента
скорее являлись большими островами и практически не обладали ценность
ю ни в экономическом, ни в военном смысле.
Итак, вот он, полный список частей, принявших участие в высадке. Десять пол
ков, имеющих на вооружении обычные артиллерийские и бронетанковые сист
емы, а также полк штурмовых роботов. Это против двенадцати полков дракон
ов, оборонявших северный континент, и усиленного полка боевых роботов, к
оторым командовал Теодор.
Когда враг после захвата Янитбана и Южного Галфри начал высаживаться на
северном материке возле курортного городка Неталтаун, расположенном к
востоку от Массинхема, Теодор поставил Будде свечку. По гроб жизни он теп
ерь должен благодарить Томое, вернее, ее упрямство. По планам летнего обу
чения полк должен был провести учения в дюнах возле Неталтауна, однако в
пылу спора с женой по поводу ее немедленного отправления с Марфика он от
ложил проведение маневров на несколько дней. Только после отъезда детей
Томое все-таки настояла на своем и осталась на планете. Теодор уже совсем
собрался отдать распоряжение о марш-броске полка по направлению к Нетал
тауну, как началось вторжение. Что бы случилось с полком, если бы противни
к захватил его на марше или во время учений в дюнах? Разгром в такой ситуац
ии неизбежен Ц оторванный от баз снабжения, захваченный врасплох полк в
ряд ли сумел бы оказать серьезное сопротивление. С потерей роботов оккуп
ация Марфика стала бы делом времени.
К сожалению, у многих бойцов легиона не хватало боевого опыта, даже у тех п
илотов, которым довелось повоевать. Тем не менее боевой дух в батальонах
и ротах был высок. Теодор сразу почувствовал, что три года обучения не про
шли даром.
Воздушная разведка, произведенная аэрокосмическими истребителями, под
твердила, что враг несколькими колоннами, прорвав цепь боевого охранени
я легиона, втянулся в просторную долину между двумя горными хребтами и д
винулся в сторону Массинхема. Враг не рискнул пройти напрямую через Донн
ербауэрский лес и решил обойти его с запада. В настоящее время лиранцы на
ходились в пятидесяти километрах от Массинхема.
…Замигала лампочка на пульте управления бортовым компьютером «Призрак
а». Теодор пробежал пальцами по клавиатуре, сенсорная система «Ориона» р
азвернулась, и на экране дисплея появилось изображение бронированного
четырехпалого монстра, отдаленно напоминающего гигантскую кошку. На гр
уди робота красовалась голова леопарда. Это была «Пантера» Фухито.
Ц Таи-са, Ц доложил тот, когда система подтвердила установление связи
с командирским «Призраком», Ц мы обнаружили колонну вражеских роботов
, двигающихся на юг, в направлении Массинхема. Одиннадцатый бронетанковы
й отступил, чтобы занять более выгодные позиции. Они просят поддержать и
х резервами.
Ц Сколько машин в колонне? Ц спросил Теодор.
Ц Пока не выяснили, Ц ответил Фухито.
Ц Долго возитесь! Ц выразил неудовольствие командир. Ц Состав группи
ровки? Есть ли впереди боевое охранение?
Ц Нет, только тяжелые и штурмовые роботы. Разведывательных машин тоже н
е видно, пока что никто из моих ребят их не заметил. Танкисты тоже… В насто
ящий момент мы держим под наблюдением трех девяностотонных роботов.
Ц Тяжелые роботы движутся впереди колонны? Ц изумился Теодор.
Как это может быть? В тот момент, когда воздушные сражения еще не дали реша
ющего преимущества в воздухе ни одной из сторон, лиранцы рискуют вводить
основные силы в бой без боевого охранения? Без разведки?.. Это же нонсенс! Т
ем не менее, подумал он, налицо попытка обойти нас с фланга.
Ц Тацухара, передай приказ Одиннадцатому бронетанковому в любом случа
е держать линию. В бой не вступать, иначе их быстро перещелкают. Главное Ц
сохранить боевой порядок и не дать себя обойти. Таи-и, приказываю Ц не те
рять из вида вражеские машины, точно выяснить состав группы. Я не желаю по
лучить какой-нибудь сюрприз с той стороны. Послушай, в составе колонны ес
ть танки, пехота, какие-нибудь другие силы поддержки?
Ц Никак нет. Исключительно…
Связь внезапно оборвалась, «Пантера» на экране метнулась в сторону, след
ом изображение затянуло огнем разрывов и тучами пыли. Видно, по Тацухаре
нанесли удар с помощью РДД. Как только дым рассеялся, в рубке вновь зазвуч
ал голос Фухито:
Ц Повторяю, роботы движутся без средств поддержки. На машинах эмблемы Ч
етвертого полка Рейнджеров Скай…
Ц Принято, принято, Ц ответил Теодор. Ц Таи-и, не спускай с них глаз.
Принц выключил переговорное устройство. Тут было над чем поразмыслить. Ч
то они задумали? Зачем пустили в авангарде тяжелые машины? И без всякой по
ддержки… Что, командующий рейдом полный идиот или окончательно обнагле
л?
Он поискал в памяти компьютера сведения о Четвертом полке Рейнджеров Ск
ай. То, что он узнал, удручало. Эти рейнджеры являлись одним из самых боесп
особных соединений в Лиранском Содружестве. Судя по приводимым таблица
м, боевая подготовка, моральный дух, уровень мотивации бойцов были исклю
чительно высоки. Командовала полком Ц и, по-видимому, всем экспедиционн
ым корпусом Ц капитан-комендант Кэтлин Хини. Данные о ней были неясны и о
трывочны, что свойственно для Синдиката, где к женщинам относятся как к с
уществам второго сорта.
Полк был сформирован на так называемом Острове Скай, или, по-другому. Небе
сном Острове. Эти провинции, исторически составлявшие единое целое, зани
мали примерно треть Лиранского Содружества и являлись наиболее развит
ыми в экономическом и политическом отношении. Если судить по докладам КВ
Б, Небесный Остров был для руководства Лиранского Содружества таким же и
сточником постоянных забот, как для Синдиката Дракона территория Расал
хаг. Там всегда были сильны сепаратистские настроения. Войска, набранные
на Острове Скай, частенько поднимали бунты и отказывались воевать за пр
еделами своих исконных границ. Сам образ мыслей жителей Скай заключался
в следующем метком замечании, сделанном одним из местных мыслителей: «Вы
нас лучше не трогайте, тогда и мы вас не тронем». Но в случае нападения на М
арфик они что, изменили сами себе? Зачем?
Голос Бена Турневиля вывел принца из состояния задумчивости.
Ц Таи-са, наша служба перехвата записала переговоры врага. Я не понимаю,
но они разговаривают открытым текстом. Ц Турневиль сделал паузу, в рубк
е Теодора было слышно, как тот напряженно дышит. Наконец Турневиль продо
лжил: Ц Из их болтовни вытекает, что главной целью на Марфике являетесь в
ы, тоно. Они держат между собой пари, как долго легион будет оказывать сопр
отивление. Сошлись на том, что, как только вы будете захвачены в плен, на эт
ом все и кончится.
Ц Самонадеянное заявление! Ц ответил принц.
У него словно пелена с глаз спала. Теперь все становилось понятно Ц и стр
анная конфигурация экспедиционного корпуса, и нехватка роботов, и откро
венно вызывающее поведение вражеских пилотов. Рискованная высадка в «п
иратской точке» тоже имела свое объяснение…
От разгадки у Теодора даже кулаки зачесались. Смысл этой спешки в том, что
бы не дать ему времени сбежать с планеты. Ну, наглецы!.. Значит, берут в плен
наследного принца Синдиката, тем самым обеспечивают безопасность со ст
ороны «восточной» стороны. А со своим правительством в Таркард-Сити они
сами разберутся.
Не бывать этому!
Ц Что ж, преподнесем им хороший урок! Ц сказал он в ответ.

XXIII

Долина Массинхем
Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
29 августа 3028 года

Ц Я поведу роботов! Ц заявила по радиосвязи Томое.
Ц Запрещаю! Ц тут же откликнулся Теодор. Ц Я хочу, чтобы ты проконтроли
ровала действия вспомогательных частей. Главное Ц чтобы они действова
ли в сомкнутом строю. Возьми с собой копье Ширакавы.
Ц Хай, таи-са, Ц ответила она.
Голос у жены был явно недовольный, но в создавшейся обстановке она не пос
мела обсуждать, тем более возражать против боевого приказа.
Собственно, по плану Теодора действия вспомогательных частей могли ока
зать существенное влияние на исход операции Ц либо они помогут заманит
ь врага в лесную чащу, где тот попадет под сосредоточенный огонь роботов
Одиннадцатого Легиона, либо враг передавит их.
Вот второе распоряжение командира легиона могло вызвать у Томое резкое
неприятие, поэтому он с некоторой робостью заявил:
Ц Я принимаю командование авангардом!
Тут же подал голос Турневиль:
Ц Но это как раз то, чего они желают!
Ц Они должны клюнуть на этот крючок.
Прерывая дискуссию, он отключил приемное устройство и, поработав на клав
иатуре, обратился ко всему командному составу полка:
Ц Всем слушать внимательно. Это я Ц таи-са Курита. Всем пехотным и танко
вым полкам, кроме Двадцать пятого, отступить. Разбиться на группы соглас
но плану, который мы отрабатывали на маневрах прошлым летом. Шо-са Альвар
ес укажет точки сбора, радиочастоты для переговоров и все прочие данные,
которые вам потребуются. Двадцать пятому повернуть к северу и намеченны
ми маршрутами вдоль побережья добраться до Ситики, где занять оборону. В
аши мобили на воздушных подушках бесполезны в лесу.
Ц Сама, Ц возразил Альварес, Ц рейнджеры имеют на вооружении тяжелые
роботы. В столкновении на расстоянии прямого выстрела у нас нет против н
их шансов. При этом у них преимущество в воздухе, они всегда смогут отыска
ть нас.
Ц Поэтому мы должны стремительно передвигаться, Ц ответил Теодор. Ц Н
и в коем случае не втягиваться, стоя на месте, в обмен ударами. Стрельба то
лько во время коротких остановок. Второй и Третий батальоны занимают поз
иции в том месте, где сейчас находится копье Тацухары. Первый батальон Ц
в резерв, его задача прикрыть отход пехоты.
В рубке раздалось недовольное ворчание Альвареса, командовавшего Перв
ым батальоном. Обязанности заместителя Теодора и начальника штаба он вы
полнял по совместительству, из-за нехватки офицерских кадров. Возражать
он не стал, потому что в Первом батальоне были собраны самые тяжелые маши
ны в легионе, и в схему, предложенную Теодором, они просто не вписывались
Ц скорости не хватало. Тем более что пехоту как раз удобнее защищать с по
мощью машин, обладающих повышенной огневой мощью.
Ц Воины! Ц объявил принц. Ц Мы вступаем в сражение. Час пробил. Вперед!
Он нажал на педаль, и его огромный «Призрак» двинулся вперед. Скоро робот
перешел на бег. Сильное колыхание, которое испытывал на ходу семидесятип
ятитонный робот, сразу отозвалось в рубке, однако Теодор давным-давно пр
ивык к подобной тряске. Все следящие системы работали в нормальном режим
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56