Ц Ага, Ц улыбнулся принц, Ц и доставит целую кучу примерных, только что
из училищ новобранцев.
Ц Кого? Ц переспросил майор. Он даже споткнулся на ходу и вдруг громко р
асхохотался. Ц Ну, вы, сама, даете!
Теперь Теодор испытал некоторое смущение. Три года бок о бок с Альваресо
м, но до сих пор принц не может угадать, когда тот начнет хохотать. Странно
е у майора понимание юмора, он даже не уловил иронию в словах командира. На
счет новобранцев все принял всерьез.
Марфик оказался замечательным миром Ц один из немногих во всей Внутрен
ней Сфере, где природа, казалось, все подготовила к приходу человека. Почв
ы здесь были плодородны, леса густы и обильны, моря, озера и реки полны вся
кими водяными тварями, оказавшимися необычайно вкусными и полезными.
Этот мир, расположенный в некотором отдалении от центров цивилизации, к
сожалению, оказался на самой границе раздела сфер влияния. Трех лет здес
ь не проходило без очередного рейда, поэтому население здесь малочислен
но, промышленность скудна, хотя в потенциале это богатейший мир.
Синдикат должен любой ценой сохранить его за собой. Здесь и служить прив
ольно Ц не то что на планетах неподалеку от Веги, где помещаются два друг
их полка легиона.
По дороге на посадочную площадку Теодор невольно залюбовался видом на г
лавный город планеты Массинхем и открывающиеся за ним лесистые дали. Сей
час местные деревья, именовавшиеся «бреллами», стояли обнаженными, подл
есок тоже был гол. Когда же придет весна, все на Марфике расцветет, деревья
покроются жирной голубоватой листвой Ц и дали засияют…
Наконец Теодор добрался до одиноко стоявшей двухэтажной избы, где был об
орудован полевой командный пункт. Здесь постоянно дежурил офицер. Подоб
ное назначение в легионе считалось божьим даром Ц нигде и никогда офице
ры так не отдыхали и не отсыпались вволю, как в отдельно стоявшем пункте у
правления. Вот и Нинью Кераи, поговорить с которым рассчитывал командир
легиона, храпел во всю мочь. Развалился на кушетке, ноги водрузил на рабоч
ий стол, где стояли два радиоприемника, кепи приладил налицо…
Полковник Курита невольно улыбнулся Ц он сразу почуял, что Нинью просну
лся, как только командир вошел в операционный зал. Теперь дурака валяет. Э
тот малый из КВБ тоже оказался изрядным шутником. Спит на посту, развалил
ся, как у себя в постели, комбинезон расстегнут до пупа…
Ц Решил подделаться под местных нерях? Ц спросил командир.
Нинью, не снимая кепи с лица, ответил:
Ц Маскировка под местных. Так мне легче обделывать свои грязные делишк
и. С офицерами, которые дрыхнут на посту, они живут душа в душу. Все свои сек
реты выкладывают.
Он поднялся, застегнул «молнию» на комбинезоне до разрешенной отметки
Ц кепи положил на стол Ц и двинулся вслед за полковником. Теодор минова
л два кресла и уселся за свой стол. Подлокотники его кресла были оборудов
аны системами связи.
Принц помолчал, потом все-таки решил сделать замечание Нинью:
Ц Ты все-таки не очень-то маскируйся. Не забывай, что ты армейский офицер
, на тебя люди смотрят.
Нинью пристроился рядом. Неуклюже почесал спину, зевнул, потом пригладил
волосы и сказал:
Ц Что-то ты совсем покой потерял с того дня, как Томое отправилась в очер
едной отпуск. Может, съездим, проведем времечко в квартале удовольствий?

Теодор поиграл губами, неодобрительно посмотрел на Нинью:
Ц Тебе бы все шуточки, а я места себе найти не могу. Как она там? Что с ребен
ком?
Ц Брат Нитти Ц классный доктор. Он все сделает в лучшем виде. Наконец, Хо
хиро побудет с матерью. Она у тебя крепкая, здоровая женщина. Все будет в п
орядке.
Ц Тебе, любителю прошвырнуться по чужим бабам, легко говорить, а у меня с
ердце не на месте. Все из рук валится.
Он махнул рукой в сторону бараков, где помещался рядовой состав полка. Мн
огие офицеры, переведенные на Марфик и не желавшие после пенсии пускать
здесь корни, тоже обосновались там. Всем хороша планетка, если бы не посто
янная угроза нападений!..
Ц Были бы они настоящими солдатами, я бы так не переживал, а то приходитс
я сидеть у них над душой, как няньке.
Ц Хе, Ц вскинул руки Нинью, Ц о чем заботы! Если бы ты пожаловался полто
ра-два года назад, я бы еще поверил. Теперь это нормальная воинская часть…
Вполне приличная… Не без проблем, конечно, но Ц где их не бывает. Можешь в
ынести себе благодарность за успешно проведенную работу.
Теодор скептически усмехнулся.
Ц Нет, я правду говорю, Ц принялся Нинью убеждать друга. Ц С первых же д
ней, когда ты поставил на место Большого Альвареса, ты стал среди этой ком
пании мужиком номер один. Это дорогого стоит… Такие ребята другого языка
не понимают. Хозяйского пса надо бояться пуще всех других страшилищ, а уж
самого буфа и подавно. Ты всегда говорил мне, что страх Ц не самое лучшее
побуждающее к действию средство. Но и без него нельзя. Может, поэтому ты не
испытываешь удовлетворения? Если так, то зря. Все, что надо было в мирных у
словиях, ты сделал. Все прочее приходит только во время боевых действий…
Не надо торопить время. Ц Он сделал паузу, закурил, потом продолжил: Ц Да
вай, дружище, разберем это дело до тонкостей. Ты заявил и доказал на деле, ч
то они никчемные бусо-сенши. Это кого хочешь взбодрит. Ты привил им дух бу
сидо. Помнишь, как сначала они Ц особенно те, кто не относит себя к потомк
ам японцев Ц ершились. Что за чушь средневековая? Кому нужно это старье? Н
о стоило им почувствовать запах настоящего рыцарства, разговоры утихли
сами собой. Кому охота быть последним и рисковать своей жизнью из-за собс
твенного неумения. Ведь что угнетало их более всего? Рано или поздно в бой
, а они мало что знают, умеют, даже учителей хороших нет. В таких условиях вс
е разговоры о дисциплине, о повышении мастерства Ц пустой звук. Справил
ся ты с этим? Справился. Им, конечно, далеко до настоящих самураев, но они в п
ути. Ц Неожиданно Нинью рассмеялся. Ц Помнишь, как ты покорил их сердца,
заявив, что крыса, изображенная на нашем флаге, похожа на Такаши? Помнишь,
как они все хохотали до упаду? То-то.
Теодор улыбнулся.
Ц Ты прямо соловьем заливаешься. Разве я все один?
Ц Конечно нет. Мы с Томое помогли тебе избавиться от дряни, на которую не
действуют ни уговоры, ни жестокость. Их немало затесалось в ряды легиона,
но отсеялось-то не так уж и много. Остальные взялись за ум. Все доклады аге
нтов КВБ шли через мой замаскированный штаб, так что мы сумели уберечь те
бя от слишком назойливого вмешательства отца. Я, например, горд, что испол
нял подобного рода функцию, как бы к этому ни относились в армейской сред
е. Синдикату нужен вождь Ц не просто титулованный наследник или дальнов
идный интриган, но человек, который мог бы повести Объединенное Воинство
в бой Таков сейчас запрос дня. Грядут трудные времена, Тедди, надо быть го
товым в любую минуту. Конечно, было бы неплохо приодеть наших легионеров,
оснастить полки новой техникой, но даже под грязными и ношенными донельз
я комбинезонами бьются храбрые сердца. Главное Ц спаянные одной идеей,
одной волей. Это, Теодор-сама, немало. Я, например, полагаю, что мы мало в чем
уступаем регулярным войскам, но мне кажется, нам пока не стоит выпячиват
ь наши достоинства, переодевать людей, перекрашивать технику. Если враг
придет, пусть он будет уверен, что имеет дело со сбродом. В этом случае мы п
олучим возможность с первого же раза шибануть их так, чтобы они сразу поч
увствовали, с кем имеют дело. Обычно рейды на этом и заканчиваются.
Теодор засмеялся.
Ц Да, через десять лет, когда встретятся лицом к лицу со Штайнерами, они, в
озможно, не подкачают. Скажи спасибо Будде, что мы не дислоцируемся на гра
нице с Федерацией Солнц.
Ц Рим не за день строился… и так далее… Терпение, дружище.
Ц Благодарю тебя, о источник мудрости, Ц саркастически усмехнулся Тео
дор, Ц что открыл мне истину. Не сможет ли ваша премудрость решить пробле
му с запасными частями?
Нинью пожал плечами.
Ц По статусу я капитан твоего легиона, а не волшебник.
Ц То-то и оно, Ц вздохнул Теодор. Ц Подбадривать на словах мы все умеем,
а вот поддержать материально Ц сразу в кусты. Наши легионеры, по совести
говоря, всего лишь шайка хулиганствующих вояк, готовых в любую минуту за
теять драку. Такие есть в любой армии, в любом соединении, но у нас их замет
но больше. Их отношение к дисциплине можно сравнить с отношением к внешн
ему виду.
Ц Это тебе не двор в Люсьене, Ц возразил Нинью. Ц Придет день, и они пока
жут, на что способны, Ц вот что самое главное.
Ц Вот когда придет, тогда и посмотрим.
Теодор включил дисплей, обращенный к его столу, сунул голографическую ди
скету в дисковод. Поиграл пальцами на клавиатуре, озадаченно похмыкал, з
атем неожиданно, даже с какой-то веселостью объявил:
Ц Кажется, этот день не за горами.
Нинью встрепенулся.
Ц Мы получили приказ совершить налет на вражескую территорию?
Теодор отрицательно потряс головой:
Ц Дождешься. Пока я командую легионом, ни один из полков не примет участи
я ни в каком рейде. Для некоей персоны это дело принципа.
Капитан поколебался, потом заметил:
Ц Мне кажется, ты ошибаешься. Дело не в принципе. Судя по внутренним докл
адам КВБ, в войсках лиранцев появились военные советники из Федерации Со
лнц. Войска Дома Штайнера за это время резко повысили уровень боеспособн
ости. После того как Ханс Дэвион в рамках операции «Галахад» начал свои с
абельные удары по нашей территории, лиранцы скопировали его приемы и спл
анировали свой вариант, названный «Тор». Так что гроза приближается, и ра
збрасываться войсками сейчас не самое подходящее время.
Ц Они что, готовят генеральное наступление?
Ц На мой взгляд, это вопрос времени. Женитьба Ханса Дэвиона на наследниц
е Дома Штайнера Ц это не только брачный союз, но и далеко идущий план объе
динения двух государств. Это означает появление экономического монстр
а и такого мощного военного кулака, что остальные царствующие дома тольк
о успевай уворачиваться. Мы определенно стоим перед серьезной угрозой.

Ц Ты полагаешь, они в первую очередь примутся за нас? Ц спросил Теодор.

Ц Если ваше высочество интересует мое мнение, Ц совершенно серьезно о
тветил Нинью, Ц то я полагаю, что да. Мы Ц единственный противник, кто спо
собен обломать им зубы. Если они сокрушат Синдикат, можете быть уверены
Ц они в течение десятка лет засунут Внутреннюю Сферу в свой карман.
Ц Что ж, Ц прищурился Теодор, Ц я того же мнения. Даже предполагаю, каку
ю тактику они выберут. Постоянное давление с двух сторон, постепенное вт
ягивание Синдиката в боевые действия. Когда окажется, что мы не справляе
мся или нам не хватает резервов, они нанесут решительный удар. Но в этом сл
учае…
Ц Да, ваше высочество. По всей видимости, этого не избежать… Нам придется
объявить священную войну, и во всей Внутренней Сфере заполыхает так, что
чертям станет жарко.
Ц Как же нам поступить в таком случае? Ц задумчиво, обращаясь к самому с
ебе, спросил Теодор и сам же ответил: Ц Тотальная война Ц это не совсем т
о, в чем мне бы хотелось участвовать. Послушай, Нинью, это все хорошо Ц под
виги, слава, но интересы государства требуют другого решения, и мне кажет
ся, я его нашел. Вот что ты должен сообщить Сабхашу Ц пусть тот ненароком,
не ссылаясь на автора идеи, доведет до сведения отца и получит согласие,
Ц нам необходимо обломать Дэвиону зубы в первых же сражениях. Пусть КВБ
потрудится на совесть и выяснит, куда в первую очередь нацеливается Феде
рация. Если мы разгромим их в пограничных боях, если их рейды окажутся без
успешными, Лис крепко подумает, прежде чем совать руку в огонь. Теперь, Нин
ью-кун, у меня к тебе есть личная просьба.
Ц Всегда готов, Ц откликнулся тот.
Ц Я хочу, чтобы моя семья была незаметно переброшена на какой-нибудь без
опасный мир. Здесь, на Марфике, рукой подать до Лиранского Содружества.
Ц Но Томое пока не в состоянии перенести длительное путешествие.
Ц Знаю, но, как только это будет возможно, я хочу, чтобы ее увезли подальше.

Ц Это будет трудно скрыть.
Ц Я верю, ты сможешь найти выход, дружище. Нинью вернулся на кушетку, потя
нулся, зевнул, потом объяснил:
Ц Подобная операция потребует применения системного планирования. Пр
идется крепко потрудиться. Я хотел бы начать прямо сейчас. Ц С этими слов
ами он вновь улегся на кушетку, вытянул ноги.
Теодор не удержался от смеха. Нинью разместил на лице офицерское кепи, вс
храпнул пару раз. Теодор схватился за живот. Любой другой командир был бы
ошарашен подобным отношением к своей просьбе, но только не принц. Он прек
расно знал, с кем имеет дело, Ц этому парню палец в рот не клади, и если он п
овел себя подобным образом, значит, взялся за это сложное дело. Как раз в с
огласии Нинью Теодор уверен не был Ц этот капитан достаточно умен и изо
бретателен, чтобы отказаться от подобного задания, но раз взялся, можно б
ыть уверенным в безопасности семьи.

XX

Отдельный Легион Веги
Массинхем
Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
11 декабря 3027 года

Бас Альвареса оторвал Теодора от размышлений, в которые тот пофузился, с
идя перед экраном командирского дисплея. Ага, выходит, майор привел внов
ь прибывших, чтобы представить их пред светлые очи командира легиона. По
мнится, Альварес так же рявкнул, когда сам Теодор впервые появился в расп
оложении гарнизона. Теодор вздохнул, зашифровал файл и выключил компьют
ер, затем отправился на плац.
Как всегда! Опять прислали сплошной сброд. Половина вновь прибывших вооб
ще не в военной форме. Рожи гнусные, видно, весь перелет до планеты пили бе
спробудно. Все Ц мужики, бабы… В рядах, сформированных зычным голосом Ал
ьвареса, кого только не оказалось: пилоты боевых роботов, пехотинцы, танк
исты и летчики из аэрокосмической авиации, техническая служба. Даже пова
р попался на глаза. Этот парень ничем не отличался от других, разве что гла
дкостью морды, однако Теодор безошибочно определил Ц перед ним повар!
Подобный контингент месяцами собирали по всем соединениям и частям Объ
единенного Воинства Ц брали всех, от кого отказывались по прежнему мест
у службы, кто не способен выполнить нормативы, у кого плохо с дисциплиной.
Однако контракт оставался контрактом, деньги выплачены, так что, голубчи
к, будь любезен, служи до истечения срока. Вот в чем беда Ц многие имели на
шивки соединений, которые принимали участие в неудачной кампании в сист
еме Галтора.
Те, кто в штатском, держатся особняком. Вид у них откровенно наглый… Эти, п
о-видимому, служили наемниками в полку «Убийц Келли». Полк основательно
потрепали, он потерял боеспособность и был расформирован после рейда Фе
дерации на планету Новый Мендхем. Свой долг Синдикату им придется отрабо
тать по новому месту службы.
Альварес глянул на полковника. Тот кивнул, и майор принялся орать так, что
у Теодора уши заложило:
Ц Р-разговорчики в строю! Что за разгильдяйство, мать вашу так! И так! И та
к!.. Ц Затем совершенно нормальным голосом вполне вежливо объявил: Ц Таи
-са Курита сейчас скажет вам пару ласковых слов. Вытащите затычки из ушей
и слушайте внимательно, так и так…
На ругательства майор был изобретателен, как никто другой в мире. Любой ж
анр в его устах обретал необходимую поэтичность и шибающую в душу образн
ость. Это была песня или, скажем, гимн. Принц всегда с интересом выслушивал
своего начальника штаба Ц тот никогда не позволял себе повториться, сч
итая это делом чести.
Теодор шагнул вперед и поприветствовал новичков:
Ц Добро пожаловать в доблестный Легион Веги, ребята! Я знаю, что вам наго
ворили, пока вы мотались с переводными предписаниями по всем этим канцел
яриям и штабам. Я сам того же вдосталь наслушался… Что вас ждет выгребная
яма или, того хуже, разбойничье гнездо. Что ваша карьера закончилась… Что
никто еще пока не вернулся из нашего славного легиона… Правильно я говор
ю?
Нестройный гул то ли согласия, то ли неодобрения был ему ответом.
Ц Если вы поверите в это, значит, так оно и будет, но вам-то зачем служить в
выгребной яме, а потом идти в бой в компании с отъявленными бандитами? Есл
и решите, что честная служба в ваших интересах, то в этом случае вы всегда
найдете во мне, в руководстве легиона союзников и помощников. Если вы чег
о-то не умеете Ц научим. Если чего-то не понимаете Ц поможем. Заставлять
не будем, на это не надейтесь. Не имею права вколачивать людям понятие о ди
сциплине, о необходимости следить за своим внешним видом, о необходимост
и ратного труда и изучения вопросов тактики, техники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56