Постоянно выдерживать т
акое невозможно. В водопоях Питсани одна грязь. Животные едва шевелятся,
забившись в затененные места, мимо которых мы каждый день проезжаем в са
мые жаркие часы».
Глава шестая
ПЕРЕСЕЛЯЕМСЯ В «НОВУЮ ТАВАНУ»
В самое рождественское и новогоднее пекло я один патрулировал территор
ию примерно в сотню квадратных километров. Но сколь бы ни были изматываю
щи мои пешие переходы, это было (к счастью!) относительно спокойное время.
Впрочем, иногда возникали опасные ситуации, а порой я становился свидете
лем необычайных происшествий.
Вот хроника одного из таких опасных дежурств. В тот день я дважды сталкив
ался с леопардами, по одному разу Ц с прайдом львов, со стадом слонов и по
д занавес с черной мамбой Ц пожалуй, хватит на целую книгу, а?
Я вышел рано поутру, перебрался через холм на западе и направился в Долин
у браконьеров, где пролегает широкое пересохшее русло Шаше. Я находился
километрах в четырех от лагеря Шаше, когда неожиданно увидел на огромном
железном дереве высвеченный яркими солнечными лучами кошачий силуэт. Э
то был крупный леопард. Я остановился и увидел, как он моментально соскоч
ил на землю. Я закричал и вскинул ружье, чтобы дать предупредительный выс
трел, Ц мне показалось, он вот-вот кинется на меня. Лучи утренней зари сле
пили глаза, но после долгих секунд, проведенных в напряжении, я опустил ру
жье, думая, что перестраховался. Тем не менее, шагая дальше, я время от врем
ени оглядывался назад.
Дойдя до лагеря Шаше, я завел разговор с Джиппи Ц моим милейшим другом тс
ваном, который работал здесь и превосходно выслеживал зверей. Я спросил,
не попадались ли ему львы. Он ответил, что сегодня утром, как раз перед вос
ходом, вблизи лагеря проходил прайд, состоящий из двух львиц и детенышей;
они направились в Долину браконьеров. Джиппи удивился, что я не видел там
их следов, и предложил выследить их.
Поначалу складывалось впечатление, что это следы моего прайда. Но все же
меня охватило беспокойство Ц прошло всего несколько недель с тех пор, к
ак меня чуть не сожрали львицы Шаше, и я вынес из того случая хороший урок:
когда видишь следы львиц с детенышами, не думай, что это непременно твой п
райд.
Следы привели нас почти к тому месту, где я час назад столкнулся с леопард
ом. Мы с Джиппи решили оставить львиный след и выяснить, точно ли леопард с
обирался на меня напасть. Так и есть! Вот под старым железным деревом с мог
учими серыми сучьями оставшийся в пыли след, где леопард ударился о земл
ю, а вот следы его могучих прыжков. Интересно, почему же он все-таки остано
вился? Должно быть, его напугал мой крик… А вот теперь он побежал к высохше
му руслу… Джиппи окинул меня быстрым взглядом и тихо сказал:
Ц Да, ты родился в рубашке, Гарет.
Я кивнул. Еще бы: леопард ведь движется неслышно, да к тому же солнце слепи
ло мне глаза, так что я, находясь на волосок от смерти, даже не подозревал о
б этом.
Мы двинулись дальше по следам прайда. Джиппи шагал впереди. Через пятнад
цать минут он остановился и свистнул, будто встретил что-то удивительно
е, и кивком показал на землю. Вот это да! Передо мной были мои собственные с
леды, по которым шла цепочка львиных. То есть львы были буквально в одном ш
аге от меня и пересекли мой след, когда я уже ушел. Как же нас угораздило ра
зминуться?
Мы с Джиппи взобрались на холм, и я почувствовал, что львы где-то неподале
ку. Наказав своему спутнику держаться в нескольких шагах сзади, я отправ
ился выбирать точку, откуда можно обозреть окрестности. Когда я останови
лся на краю обрыва, до меня снизу донесся шорох, а затем пронзительный рев
львицы, схоронившейся внизу среди деревьев. Сразу было ясно, что это не мо
и львы, и я тут же отступил туда, где оставил Джиппи. Я тихо шепнул ему, что э
то не мой прайд, а обосновавшиеся здесь с недавних пор львицы Шаше, и мы со
чли за лучшее убраться подобру-поздорову и возвратиться в лагерь.
Пройдя примерно километр, мы наткнулись на крупное стадо слонов, двигавш
ееся в нашем направлении. Как назло, ветер дул от нас прямо в сторону стада
, так что нам пришлось совершить искусный обходной маневр. Мы зашли к ним в
тыл и задали деру, так что только пятки засверкали. Тем не менее несколько
слонов почуяли наш запах и задрали хоботы. К счастью, остальные члены ста
да нас не заметили, и мы неслись к лагерю, подгоняемые раздававшимися вре
мя от времени трубными звуками.
Но и на этом опасные встречи не закончились. Когда мы уже сидели в лагере,
мирно покуривая сигареты, Джиппи сказал, что, судя по всему, львы прошлой н
очью всласть поохотились в густом кустарнике на берегу высохшего русла
неподалеку от его хижины. Нам не терпелось разузнать, что же там действит
ельно произошло, и, потушив недокуренные сигареты, мы снова выступили в п
оход. Вскоре мы наткнулись на жалкие останки пятерых козлов, имевших нес
частье вместе со стадом перейти через русло Шаше со скотоводческой терр
итории Зимбабве.
Изучив следы, оставленные львами, мы направились вдоль русла посмотреть
, нет ли браконьерских капканов. Но не прошло и двух минут, как посреди гус
того кустарника начало разыгрываться потрясающее действо. Сперва мы ус
лышали шорох в кроне дерева машату в нескольких метрах от нас; обернувши
сь, мы увидели, как с ветвей на землю плюхнулся небольшой леопард и обрати
лся в бегство, проламываясь сквозь кустарник. От такого зрелища наши сер
дца заколотились, словно барабаны. Все же мы двинулись дальше, но не успел
и сделать и нескольких шагов, как Джиппи подал мне предупреждающий знак.
То, что я увидел, заставило меня отпрянуть в сторону. Толстая длинная черн
ая мамба Ц одна из самых опасных змей Африки Ц проскользила мимо с подн
ятой, очевидно в тревоге, головой, похожей на гроб.
Это было уже слишком даже для наших закаленных нервов. Мы еще немного пои
скали капканы, а затем я распрощался с Джиппи и один поспешил к себе в лаге
рь самой безопасной дорогой Ц перебираясь с холма на холм. В лагере я рас
сказал Джулии про богатый приключениями денечек. Да, мой ангел-хранител
ь поработал на славу Ц ведь после стольких передряг я остался цел и невр
едим.
Всего через несколько недель я стал свидетелем одного из самых впечатля
ющих зрелищ, которые когда-либо наблюдал во время патрулирования. Как-то
утром, идя по следу моих львов, я углубился в их территорию и достиг того м
еста, где они, судя по всему, начали разрывать нору бородавочника. Подойдя
поближе, я увидел страшную картину: из затвердевшей почвы высовывалась м
ертвая голова самки. Туловище оказалось зажатым стенками норы. Я потянул
свинью за голову, но извлечь не смог. Тогда я вернулся в лагерь и позвал св
оего друга Бинго Ц блестящего специалиста по выслеживанию животных. Мы
сели в машину и покатили назад к норе.
Когда мы приблизились к цели, Бинго, у которого взгляд был зорок, как у рыс
и, заметил цепочки следов, ведущих к выходу из системы подземных ходов. Мы
направились туда. И что же? Из норы торчит толстый, почти лишенный волосян
ого покрова хвост, как у гигантской крысы, Ц хвост земляного волка.
Охотничьи инстинкты Бинго Ц по-моему, не менее обостренные, чем у льва,
Ц взяли верх. Он не удержался, чтобы тут же не наклониться и не схватить з
веря за хвост. Реакция земляного волка была драматичной для Бинго Ц он ч
уть было не утащил моего друга в нору. У земляных волков мощные длинные ко
гти, похожие на плуги, им нипочем даже самый твердый грунт. С их помощью он
и разрывают термитники, добывая оттуда свое любимое лакомство.
Бинго все же отпустил зверя, и мы прислушались к доносящемуся из-под земл
и шуму, похожему на работу шлифовального станка или жернова, Ц это земля
ной волк продолжал копать. А надо сказать, что почва, спеченная многоднев
ным зноем, сделалась почти столь же твердой, как скала. Затем звуки начали
стихать, но вскоре примерно в четырех метрах от нас послышался еще один с
транный звук. Мы подняли глаза, и нам открылась необычная картина: запекш
аяся почва взорвалась, словно вулкан, земляной волк выбрался наружу и да
л стрекача. И снова в Бинго взыграли охотничьи инстинкты Ц он бросился в
погоню, но зверю удалось уйти и скрыться в другой норе.
Когда Бинго вернулся, мы отправились к норе, где застряла самка бородаво
чника. Дружными усилиями мы пытались вытащить ее за голову, но она не пода
лась ни на сантиметр. Тогда я подогнал джип и, обвязав голову свиньи стары
м проволочным капканом, привязал другой конец к машине. Мотор натужно ре
вел, колеса буксовали, но в конце концов я вытащил-таки тушку из норы.
Бинго тут же заглянул туда. Выключив мотор, я услышал, как он что-то удивле
нно бормочет. А удивляться и в самом деле было чему: в глубине подземного ж
илища лежал целый выводок погибших поросят, а позади них Ц мертвый отец.
Это было жуткое зрелище. Мы с Бинго вытащили трупики наружу, и нас охватил
ужас, когда мы сообразили, что произошло.
Накануне ночью львы обнаружили по запаху семейство бородавочников, мир
но спавшее в глубокой норе. Хищники потратили много времени, пытаясь вык
опать обитателей подземного жилища. Они разрыли большую часть подземны
х коридоров, и, отступая, семейство бородавочников оказалось зажатым в у
зком пространстве. Самка попыталась вырваться, но застряла в норе и оказ
алась полностью беззащитной перед хищниками. Кто-то из них убил ее удара
ми по морде, но львам, как поначалу и мне, не удалось вытащить добычу наруж
у. Отчаявшись, порядком уставшие львы с неохотой удалились, а поросята и и
х папаша задохнулись в норе, куда не проникал воздух. Вот пример причудли
вого и жестокого столкновения хищника и его добычи Ц и львы, потратив ст
олько времени и сил, остались без пищи, и семейство бородавочников не спа
слось, погибнув в своем тесном жилище.
Что до Бинго, то он обрадовался возможности поживиться мясцом и принялся
отрезать самые лакомые куски и складывать их в машину. Туда же я погрузил
поросят на случай, если сегодня вечером Фьюрейя и Рафики заявятся в лаге
рь. И в самом деле, на склоне дня оба семейства изволили пожаловать в гости
. Когда мы обменялись приветствиями, я стал кидать им поросят (интересно, у
знали ли они, откуда лакомство?). Но тут произошло неожиданное Ц каждая ль
вица, взяв поросенка, вместо того чтобы съесть его самой и подпитать огол
одавшее тело, бескорыстно несла гостинец львятам. Так продолжалось до те
х пор, пока я не отдал последнего поросенка. Трапеза детенышей была шумно
й Ц они шлепали друг друга и ворчали, а я сидел рядом с их матерями, наблюд
авшими за своим потомством в лучах скудеющего света.
Между тем засуха делалась все более жестокой. Пытка сушью стала совершен
но невыносимой: за весь сезон выпало едва ли сто миллиметров осадков Ц т
реть и без того низкого ежегодного уровня. Я все чаще получал сообщения о
том, что львы приходят к туристическим лагерям вслед за стадами копытных
, тянущихся к пробуренным людьми скважинам. Тысячи копыт пробили в сожже
нной докрасна земле тропы, похожие на узкие глубокие борозды. Львы из мое
го прайда тоже подходили к лагерям, и я боялся за своих подопечных. Я был у
верен, что в нормальных условиях они не тронут людей, зато люди, не зная ос
обенностей поведения львов или просто повинуясь инстинкту, могут стать
для них угрозой.
Поскольку лагеря не имели ограждений, то любой турист, выйдя ночью из пал
атки (хотя его предупреждали, чтобы он не делал этого), мог столкнуться с м
оими львами или другими хищниками. За много месяцев до этого старина Тем
ный задрал антилопу куду прямо напротив одной из туристических палаток.
Да что там говорить Ц трагедия едва не случилась в нашем лагере, когда он
только-только был основан. Мой коллега-егерь спал в палатке со своей неве
стой и вдруг проснулся от ее ужасающих криков. Бедняжку схватила гиена, к
оторая бесцеремонно вошла в палатку как к себе домой. Егерь пнул непроше
ную гостью ногой и рявкнул так, что зверюга, собравшаяся уже утащить свою
жертву во мрак ночи, убралась восвояси. По счастливой случайности обошло
сь без серьезных травм; но представьте себе, в каком шоке находилась бедн
ая женщина. Еще бы Ц пережить приключение, которое могло окончиться стр
ашной смертью!
Нападению гиены в неогражденном лагере подвергся и мой коллега-орнитол
ог. Причем случилось это не где-нибудь в глуши, а в армейском лагере на тер
ритории национального парка Крюгера. Крепкий, обаятельный парень Родже
р почивал сном праведника у себя в палатке, когда к нему пожаловала хищни
ца. Инстинкты, выработанные за время жизни среди дикой природы, спасли ем
у жизнь Ц он проснулся как раз в тот момент, когда самые могучие в Африке
челюсти готовились схватить его. Он повернул голову, а гиена, бросив взгл
яд на его лысину, откусила ему ухо. Роджер заорал что есть мочи, и это его сп
асло Ц гиена с позором бежала. Больше ее никто не видел Ц возможно, она и
поныне прячется где-то в кустах, не смея высунуть голову. После этого Родж
ер много недель страдал от инфекционного воспаления шеи, но, к счастью, вы
здоровел и снова приступил к работе.
После сообщений о том, что львов видели в опасной близости от лагерей, я на
правил в Ассоциацию землевладельцев письмо с предложениями, как уменьш
ить потенциальную возможность столкновения между человеком и зверем. Я
предложил соорудить вокруг лагерей ограды, которые не мозолили бы глаза
туристам и вместе с тем служили охраной и людям и животным. При этом я пред
упредил о нежелательности разбивки в лагерях огородов, так как они неизб
ежно привлекут внимание павианов и верветок. За примерами конфликтов ме
жду человеком и животным не надо было далеко ходить Ц в одном из лагерей
отстреливали весенних зайцев, этих очаровательных грызунов, прыгающих
как кенгуру, за то, что они повадились есть траву на разбитых в лагере газо
нах. Почему-то когда разбивают лагерь, там обязательно засевают газон, ка
к в городе. Делайте что хотите, но только не стреляйте зайцев за то, что они,
мучимые непереносимой засухой, лакомятся обильно поливаемой травой! В д
ругих лагерях работникам приказано стрелять в белок, пытающихся устраи
вать гнезда в тростниковых и пальмовых кровлях. Эти случаи выводят меня
из себя. В голове не укладывается, как это можно стремиться к дикой природ
е и при этом не уважать коренных ее обитателей Ц зверей!
На свои предложения я получил краткий ответ в устной форме. Что касается
установки ограждений, то мне ответили следующее: «Вы решительно не имеет
е права указывать членам нашей Ассоциации, как им тратить деньги». Не зна
ю, каково мнение богатеев, а с моей точки зрения, жизнь людей дороже денег.
В течение последующих недель я своими силами огородил три лагеря, в кото
рых жили и работали мои друзья, до этого не имевшие надежной защиты.
В это же самое время передо мной встала другая, еще более тяжкая задача. Я
должен был ликвидировать «Тавану» Ц наш дом. Период аренды подходил к к
онцу, и никто не собирался нам ее продлевать. Слава Богу, что почти все это
время Джулия была в отъезде Ц у меня и то сердце разрывалось, а у нее оно п
росто не выдержало бы. Ассоциация землевладельцев предложила нам основ
ать новый лагерь далеко на северо-западе, и, хотя мы были безмерно благода
рны за это предложение, нам не хотелось слишком удаляться от своих львов.
Чтобы обеспечить им защиту, мне было необходимо жить в пределах занимаем
ой ими территории в двести квадратных километров, находящейся во владен
ии семи человек!
Пока Джулия отсутствовала, я колышек за колышком, стенку за стенкой разр
ушал лагерь, сплавляя его как ненужный теперь мусор вниз по Таване Ц кто
знает, может быть, кто и выловит. Однажды утром, занятый такой работой, я ус
лышал с той стороны, куда относил мусор, сердитое ворчание. Я испугался, не
попал ли зверь в капкан Ц всего три дня назад я видел там человечьи следы
и подумал, что это могут быть браконьеры, но не нашел ни одного капкана, ск
олько ни искал.
Я взял ружье и отправился на разведку. Проходя мимо кучи мусора, я снова ус
лышал ворчание Ц оно исходило из небольшой рощицы высоких деревьев на б
ерегу. Я осторожно подошел туда, опасаясь увидеть находящееся в шоковом
состоянии животное. Однако очень быстро выяснилось, что единственным су
ществом, коим овладело беспокойство, был я. Невероятно, но я своими глазам
и увидел двух брачующихся леопардов! Как назло, кавалер заметил меня. Ост
авив свою возлюбленную, он сделал предупредительный прыжок мне навстре
чу, а затем дал деру;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
акое невозможно. В водопоях Питсани одна грязь. Животные едва шевелятся,
забившись в затененные места, мимо которых мы каждый день проезжаем в са
мые жаркие часы».
Глава шестая
ПЕРЕСЕЛЯЕМСЯ В «НОВУЮ ТАВАНУ»
В самое рождественское и новогоднее пекло я один патрулировал территор
ию примерно в сотню квадратных километров. Но сколь бы ни были изматываю
щи мои пешие переходы, это было (к счастью!) относительно спокойное время.
Впрочем, иногда возникали опасные ситуации, а порой я становился свидете
лем необычайных происшествий.
Вот хроника одного из таких опасных дежурств. В тот день я дважды сталкив
ался с леопардами, по одному разу Ц с прайдом львов, со стадом слонов и по
д занавес с черной мамбой Ц пожалуй, хватит на целую книгу, а?
Я вышел рано поутру, перебрался через холм на западе и направился в Долин
у браконьеров, где пролегает широкое пересохшее русло Шаше. Я находился
километрах в четырех от лагеря Шаше, когда неожиданно увидел на огромном
железном дереве высвеченный яркими солнечными лучами кошачий силуэт. Э
то был крупный леопард. Я остановился и увидел, как он моментально соскоч
ил на землю. Я закричал и вскинул ружье, чтобы дать предупредительный выс
трел, Ц мне показалось, он вот-вот кинется на меня. Лучи утренней зари сле
пили глаза, но после долгих секунд, проведенных в напряжении, я опустил ру
жье, думая, что перестраховался. Тем не менее, шагая дальше, я время от врем
ени оглядывался назад.
Дойдя до лагеря Шаше, я завел разговор с Джиппи Ц моим милейшим другом тс
ваном, который работал здесь и превосходно выслеживал зверей. Я спросил,
не попадались ли ему львы. Он ответил, что сегодня утром, как раз перед вос
ходом, вблизи лагеря проходил прайд, состоящий из двух львиц и детенышей;
они направились в Долину браконьеров. Джиппи удивился, что я не видел там
их следов, и предложил выследить их.
Поначалу складывалось впечатление, что это следы моего прайда. Но все же
меня охватило беспокойство Ц прошло всего несколько недель с тех пор, к
ак меня чуть не сожрали львицы Шаше, и я вынес из того случая хороший урок:
когда видишь следы львиц с детенышами, не думай, что это непременно твой п
райд.
Следы привели нас почти к тому месту, где я час назад столкнулся с леопард
ом. Мы с Джиппи решили оставить львиный след и выяснить, точно ли леопард с
обирался на меня напасть. Так и есть! Вот под старым железным деревом с мог
учими серыми сучьями оставшийся в пыли след, где леопард ударился о земл
ю, а вот следы его могучих прыжков. Интересно, почему же он все-таки остано
вился? Должно быть, его напугал мой крик… А вот теперь он побежал к высохше
му руслу… Джиппи окинул меня быстрым взглядом и тихо сказал:
Ц Да, ты родился в рубашке, Гарет.
Я кивнул. Еще бы: леопард ведь движется неслышно, да к тому же солнце слепи
ло мне глаза, так что я, находясь на волосок от смерти, даже не подозревал о
б этом.
Мы двинулись дальше по следам прайда. Джиппи шагал впереди. Через пятнад
цать минут он остановился и свистнул, будто встретил что-то удивительно
е, и кивком показал на землю. Вот это да! Передо мной были мои собственные с
леды, по которым шла цепочка львиных. То есть львы были буквально в одном ш
аге от меня и пересекли мой след, когда я уже ушел. Как же нас угораздило ра
зминуться?
Мы с Джиппи взобрались на холм, и я почувствовал, что львы где-то неподале
ку. Наказав своему спутнику держаться в нескольких шагах сзади, я отправ
ился выбирать точку, откуда можно обозреть окрестности. Когда я останови
лся на краю обрыва, до меня снизу донесся шорох, а затем пронзительный рев
львицы, схоронившейся внизу среди деревьев. Сразу было ясно, что это не мо
и львы, и я тут же отступил туда, где оставил Джиппи. Я тихо шепнул ему, что э
то не мой прайд, а обосновавшиеся здесь с недавних пор львицы Шаше, и мы со
чли за лучшее убраться подобру-поздорову и возвратиться в лагерь.
Пройдя примерно километр, мы наткнулись на крупное стадо слонов, двигавш
ееся в нашем направлении. Как назло, ветер дул от нас прямо в сторону стада
, так что нам пришлось совершить искусный обходной маневр. Мы зашли к ним в
тыл и задали деру, так что только пятки засверкали. Тем не менее несколько
слонов почуяли наш запах и задрали хоботы. К счастью, остальные члены ста
да нас не заметили, и мы неслись к лагерю, подгоняемые раздававшимися вре
мя от времени трубными звуками.
Но и на этом опасные встречи не закончились. Когда мы уже сидели в лагере,
мирно покуривая сигареты, Джиппи сказал, что, судя по всему, львы прошлой н
очью всласть поохотились в густом кустарнике на берегу высохшего русла
неподалеку от его хижины. Нам не терпелось разузнать, что же там действит
ельно произошло, и, потушив недокуренные сигареты, мы снова выступили в п
оход. Вскоре мы наткнулись на жалкие останки пятерых козлов, имевших нес
частье вместе со стадом перейти через русло Шаше со скотоводческой терр
итории Зимбабве.
Изучив следы, оставленные львами, мы направились вдоль русла посмотреть
, нет ли браконьерских капканов. Но не прошло и двух минут, как посреди гус
того кустарника начало разыгрываться потрясающее действо. Сперва мы ус
лышали шорох в кроне дерева машату в нескольких метрах от нас; обернувши
сь, мы увидели, как с ветвей на землю плюхнулся небольшой леопард и обрати
лся в бегство, проламываясь сквозь кустарник. От такого зрелища наши сер
дца заколотились, словно барабаны. Все же мы двинулись дальше, но не успел
и сделать и нескольких шагов, как Джиппи подал мне предупреждающий знак.
То, что я увидел, заставило меня отпрянуть в сторону. Толстая длинная черн
ая мамба Ц одна из самых опасных змей Африки Ц проскользила мимо с подн
ятой, очевидно в тревоге, головой, похожей на гроб.
Это было уже слишком даже для наших закаленных нервов. Мы еще немного пои
скали капканы, а затем я распрощался с Джиппи и один поспешил к себе в лаге
рь самой безопасной дорогой Ц перебираясь с холма на холм. В лагере я рас
сказал Джулии про богатый приключениями денечек. Да, мой ангел-хранител
ь поработал на славу Ц ведь после стольких передряг я остался цел и невр
едим.
Всего через несколько недель я стал свидетелем одного из самых впечатля
ющих зрелищ, которые когда-либо наблюдал во время патрулирования. Как-то
утром, идя по следу моих львов, я углубился в их территорию и достиг того м
еста, где они, судя по всему, начали разрывать нору бородавочника. Подойдя
поближе, я увидел страшную картину: из затвердевшей почвы высовывалась м
ертвая голова самки. Туловище оказалось зажатым стенками норы. Я потянул
свинью за голову, но извлечь не смог. Тогда я вернулся в лагерь и позвал св
оего друга Бинго Ц блестящего специалиста по выслеживанию животных. Мы
сели в машину и покатили назад к норе.
Когда мы приблизились к цели, Бинго, у которого взгляд был зорок, как у рыс
и, заметил цепочки следов, ведущих к выходу из системы подземных ходов. Мы
направились туда. И что же? Из норы торчит толстый, почти лишенный волосян
ого покрова хвост, как у гигантской крысы, Ц хвост земляного волка.
Охотничьи инстинкты Бинго Ц по-моему, не менее обостренные, чем у льва,
Ц взяли верх. Он не удержался, чтобы тут же не наклониться и не схватить з
веря за хвост. Реакция земляного волка была драматичной для Бинго Ц он ч
уть было не утащил моего друга в нору. У земляных волков мощные длинные ко
гти, похожие на плуги, им нипочем даже самый твердый грунт. С их помощью он
и разрывают термитники, добывая оттуда свое любимое лакомство.
Бинго все же отпустил зверя, и мы прислушались к доносящемуся из-под земл
и шуму, похожему на работу шлифовального станка или жернова, Ц это земля
ной волк продолжал копать. А надо сказать, что почва, спеченная многоднев
ным зноем, сделалась почти столь же твердой, как скала. Затем звуки начали
стихать, но вскоре примерно в четырех метрах от нас послышался еще один с
транный звук. Мы подняли глаза, и нам открылась необычная картина: запекш
аяся почва взорвалась, словно вулкан, земляной волк выбрался наружу и да
л стрекача. И снова в Бинго взыграли охотничьи инстинкты Ц он бросился в
погоню, но зверю удалось уйти и скрыться в другой норе.
Когда Бинго вернулся, мы отправились к норе, где застряла самка бородаво
чника. Дружными усилиями мы пытались вытащить ее за голову, но она не пода
лась ни на сантиметр. Тогда я подогнал джип и, обвязав голову свиньи стары
м проволочным капканом, привязал другой конец к машине. Мотор натужно ре
вел, колеса буксовали, но в конце концов я вытащил-таки тушку из норы.
Бинго тут же заглянул туда. Выключив мотор, я услышал, как он что-то удивле
нно бормочет. А удивляться и в самом деле было чему: в глубине подземного ж
илища лежал целый выводок погибших поросят, а позади них Ц мертвый отец.
Это было жуткое зрелище. Мы с Бинго вытащили трупики наружу, и нас охватил
ужас, когда мы сообразили, что произошло.
Накануне ночью львы обнаружили по запаху семейство бородавочников, мир
но спавшее в глубокой норе. Хищники потратили много времени, пытаясь вык
опать обитателей подземного жилища. Они разрыли большую часть подземны
х коридоров, и, отступая, семейство бородавочников оказалось зажатым в у
зком пространстве. Самка попыталась вырваться, но застряла в норе и оказ
алась полностью беззащитной перед хищниками. Кто-то из них убил ее удара
ми по морде, но львам, как поначалу и мне, не удалось вытащить добычу наруж
у. Отчаявшись, порядком уставшие львы с неохотой удалились, а поросята и и
х папаша задохнулись в норе, куда не проникал воздух. Вот пример причудли
вого и жестокого столкновения хищника и его добычи Ц и львы, потратив ст
олько времени и сил, остались без пищи, и семейство бородавочников не спа
слось, погибнув в своем тесном жилище.
Что до Бинго, то он обрадовался возможности поживиться мясцом и принялся
отрезать самые лакомые куски и складывать их в машину. Туда же я погрузил
поросят на случай, если сегодня вечером Фьюрейя и Рафики заявятся в лаге
рь. И в самом деле, на склоне дня оба семейства изволили пожаловать в гости
. Когда мы обменялись приветствиями, я стал кидать им поросят (интересно, у
знали ли они, откуда лакомство?). Но тут произошло неожиданное Ц каждая ль
вица, взяв поросенка, вместо того чтобы съесть его самой и подпитать огол
одавшее тело, бескорыстно несла гостинец львятам. Так продолжалось до те
х пор, пока я не отдал последнего поросенка. Трапеза детенышей была шумно
й Ц они шлепали друг друга и ворчали, а я сидел рядом с их матерями, наблюд
авшими за своим потомством в лучах скудеющего света.
Между тем засуха делалась все более жестокой. Пытка сушью стала совершен
но невыносимой: за весь сезон выпало едва ли сто миллиметров осадков Ц т
реть и без того низкого ежегодного уровня. Я все чаще получал сообщения о
том, что львы приходят к туристическим лагерям вслед за стадами копытных
, тянущихся к пробуренным людьми скважинам. Тысячи копыт пробили в сожже
нной докрасна земле тропы, похожие на узкие глубокие борозды. Львы из мое
го прайда тоже подходили к лагерям, и я боялся за своих подопечных. Я был у
верен, что в нормальных условиях они не тронут людей, зато люди, не зная ос
обенностей поведения львов или просто повинуясь инстинкту, могут стать
для них угрозой.
Поскольку лагеря не имели ограждений, то любой турист, выйдя ночью из пал
атки (хотя его предупреждали, чтобы он не делал этого), мог столкнуться с м
оими львами или другими хищниками. За много месяцев до этого старина Тем
ный задрал антилопу куду прямо напротив одной из туристических палаток.
Да что там говорить Ц трагедия едва не случилась в нашем лагере, когда он
только-только был основан. Мой коллега-егерь спал в палатке со своей неве
стой и вдруг проснулся от ее ужасающих криков. Бедняжку схватила гиена, к
оторая бесцеремонно вошла в палатку как к себе домой. Егерь пнул непроше
ную гостью ногой и рявкнул так, что зверюга, собравшаяся уже утащить свою
жертву во мрак ночи, убралась восвояси. По счастливой случайности обошло
сь без серьезных травм; но представьте себе, в каком шоке находилась бедн
ая женщина. Еще бы Ц пережить приключение, которое могло окончиться стр
ашной смертью!
Нападению гиены в неогражденном лагере подвергся и мой коллега-орнитол
ог. Причем случилось это не где-нибудь в глуши, а в армейском лагере на тер
ритории национального парка Крюгера. Крепкий, обаятельный парень Родже
р почивал сном праведника у себя в палатке, когда к нему пожаловала хищни
ца. Инстинкты, выработанные за время жизни среди дикой природы, спасли ем
у жизнь Ц он проснулся как раз в тот момент, когда самые могучие в Африке
челюсти готовились схватить его. Он повернул голову, а гиена, бросив взгл
яд на его лысину, откусила ему ухо. Роджер заорал что есть мочи, и это его сп
асло Ц гиена с позором бежала. Больше ее никто не видел Ц возможно, она и
поныне прячется где-то в кустах, не смея высунуть голову. После этого Родж
ер много недель страдал от инфекционного воспаления шеи, но, к счастью, вы
здоровел и снова приступил к работе.
После сообщений о том, что львов видели в опасной близости от лагерей, я на
правил в Ассоциацию землевладельцев письмо с предложениями, как уменьш
ить потенциальную возможность столкновения между человеком и зверем. Я
предложил соорудить вокруг лагерей ограды, которые не мозолили бы глаза
туристам и вместе с тем служили охраной и людям и животным. При этом я пред
упредил о нежелательности разбивки в лагерях огородов, так как они неизб
ежно привлекут внимание павианов и верветок. За примерами конфликтов ме
жду человеком и животным не надо было далеко ходить Ц в одном из лагерей
отстреливали весенних зайцев, этих очаровательных грызунов, прыгающих
как кенгуру, за то, что они повадились есть траву на разбитых в лагере газо
нах. Почему-то когда разбивают лагерь, там обязательно засевают газон, ка
к в городе. Делайте что хотите, но только не стреляйте зайцев за то, что они,
мучимые непереносимой засухой, лакомятся обильно поливаемой травой! В д
ругих лагерях работникам приказано стрелять в белок, пытающихся устраи
вать гнезда в тростниковых и пальмовых кровлях. Эти случаи выводят меня
из себя. В голове не укладывается, как это можно стремиться к дикой природ
е и при этом не уважать коренных ее обитателей Ц зверей!
На свои предложения я получил краткий ответ в устной форме. Что касается
установки ограждений, то мне ответили следующее: «Вы решительно не имеет
е права указывать членам нашей Ассоциации, как им тратить деньги». Не зна
ю, каково мнение богатеев, а с моей точки зрения, жизнь людей дороже денег.
В течение последующих недель я своими силами огородил три лагеря, в кото
рых жили и работали мои друзья, до этого не имевшие надежной защиты.
В это же самое время передо мной встала другая, еще более тяжкая задача. Я
должен был ликвидировать «Тавану» Ц наш дом. Период аренды подходил к к
онцу, и никто не собирался нам ее продлевать. Слава Богу, что почти все это
время Джулия была в отъезде Ц у меня и то сердце разрывалось, а у нее оно п
росто не выдержало бы. Ассоциация землевладельцев предложила нам основ
ать новый лагерь далеко на северо-западе, и, хотя мы были безмерно благода
рны за это предложение, нам не хотелось слишком удаляться от своих львов.
Чтобы обеспечить им защиту, мне было необходимо жить в пределах занимаем
ой ими территории в двести квадратных километров, находящейся во владен
ии семи человек!
Пока Джулия отсутствовала, я колышек за колышком, стенку за стенкой разр
ушал лагерь, сплавляя его как ненужный теперь мусор вниз по Таване Ц кто
знает, может быть, кто и выловит. Однажды утром, занятый такой работой, я ус
лышал с той стороны, куда относил мусор, сердитое ворчание. Я испугался, не
попал ли зверь в капкан Ц всего три дня назад я видел там человечьи следы
и подумал, что это могут быть браконьеры, но не нашел ни одного капкана, ск
олько ни искал.
Я взял ружье и отправился на разведку. Проходя мимо кучи мусора, я снова ус
лышал ворчание Ц оно исходило из небольшой рощицы высоких деревьев на б
ерегу. Я осторожно подошел туда, опасаясь увидеть находящееся в шоковом
состоянии животное. Однако очень быстро выяснилось, что единственным су
ществом, коим овладело беспокойство, был я. Невероятно, но я своими глазам
и увидел двух брачующихся леопардов! Как назло, кавалер заметил меня. Ост
авив свою возлюбленную, он сделал предупредительный прыжок мне навстре
чу, а затем дал деру;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21