Когда снова стемнело, Матильда еще раз взяла Уилла на руки. Его ноги совсем ослабли от лихорадки, а лицо искривилось в предсмертной агонии. Дважды он громко вскрикнул, когда она попыталась крепче прижать его к себе, и это напомнило ей день его рождения. На темном, искаженном от боли лице были видны все признаки приближающегося конца, и она знала, что надежды нет.
Когда свет наутро проник через щель и над холмами поплыл белый туман с моря, ее глаза уже практически ничего не видели. Она продолжала держать в руках уже остывшее тело Уилла. Затем распустила свои волосы, укрыла ими его лицо, прижала ближе к груди и стала нежно покачивать, чтобы облегчить боль.
Сэм снял комнату на улице Сент-Виктор.
С опухшими от горя глазами он открыл двойное окно мансарды на шестом этаже и, распахнув ставни, посмотрел вдаль поверх крыш домов на улице Сент-Жермен. Затем, повернувшись, он с трудом улыбнулся консьержке, которая все еще стояла и не могла перевести дух после долгого подъема по ступенькам. Приблизившись к ней, Сэм дал ей пачку франков, уговорив принести ему бутылку коньяка с условием, что сдачу она оставит себе. Все его мысли были обращены к Джо. Ни разу за все это время он не вспомнил о Тиме.
Получив свою бутылку, он запер дверь на замок. С улицы доносился звон церковных колоколов, который можно было расслышать среди городского шума. Сэм стоял с рюмкой в руке и смотрел на улицу. Снизу откуда-то донесся запах свежеиспеченного хлеба, кофе, чеснока и вина. Это был запах Парижа. Из соседней двери послышался приглушенный смех.
Он выпил рюмку коньяка. Алкоголь сразу же ударил в голову, так как Сэм ничего не ел в течение двадцати четырех часов. Затем он залпом опрокинул себе в рот еще одну рюмку. Потом в раздражении отшвырнул рюмку в угол и стал пить коньяк прямо из бутылки. Вскоре окружающие его предметы слились в одну бесформенную массу.
Нахмурившись, он посмотрел на небо, стараясь что-либо разглядеть в нем. Облака поднимались вверх, слабый солнечный луч упал на капли дождя, оставшиеся на кованой решетке за окном перед парапетом. В солнечном свете каждая капелька казалась маленьким бриллиантом. Сэм сосредоточенно посмотрел на них, из глаз его текли слезы. Он не предпринимал никаких попыток, чтобы их остановить и чувствовал, как они стекают по его лицу и далее вниз на рубашку. Сделав еще один глоток, он осторожно поставил бутылку на стол и ступил на подоконник. Перелезть через решетку не составило никакого труда. На мгновение он откинул голову на теплую шиферную плитку, которой была покрыта крыша, а затем, слегка покачиваясь, ступил на парапет. Его мысли в эти последние секунды жизни были обращены к Матильде.
Энн посмотрела впереди себя – туда, где между Парбекскими холмами, поднимаясь над лесом, величественно возвышался зловещий силуэт крепости. Серые облака рассеялись, и в голубом небе над крепостью висела огромная радуга. Она сразу же заметила «порше», который был небрежно припаркован рядом с рыночной площадью. Энн поставила свою машину рядом. Все тело ее бьшо напряжено и болело от долгого сидения за рулем. Она не привыкла к вождению автомобиля на такие длинные расстояния, хотя только что и совершила этот утомительный переезд через всю страну.
Захлопнув дверь фургона, она побежала к разрущенному каменному своду моста, под которым был вырыт глубокий ров. Ее кроссовки бесшумно касались дороги. Так же, как и Джо, ей пришлось сделать короткую остановку, чтобы купить входной билет. Затем, почти задыхаясь, она пробежала вверх по длинной тропинке, поросшей травой, которая вела от внутреннего двора замка к дороге, проложенной через внутренний ров. Минуя его, она быстрым шагом прошла между огромными башнями Великомучеников Мартирс Гейт.
Энн остановилась, чтобы перевести дух, и огляделась вокруг в надежде увидеть Джо. Ее волосы развевались на ветру. Но Джо нигде не бьшо видно. Справа от нее возвышалась королевская башня и находились развалины основной крепости. Слева еще одна огромная территория, поросшая травой, образовывала западный внутренний двор замка, который был ограничен серыми каменными стенами. Дальняя западная часть этих стен являлась руинами башни Бутавант. В раздумье она медленно прошла вперед, затем, повернувшись налево, пристально посмотрела на дальний конец стены. Там на коротко остриженной сырой траве сидела Джо.
Энн позволила себе короткий облегченный вздох. Она побежала вперед по направлению к Джо и остановилась в двух шагах от нее.
– Джо?
Джо не пошевелилась. Она отрешенно смотрела впереди себя, ее руки безжизненно обхватывали колени, а волосы развевались на ветру. Руки ее были все в синяках и кровоточили, ногти сломаны.
Энн в ужасе молча смотрела на нее.
– Джо, с тобой все в порядке? – Присев рядом с ней, она нежно дотронулась до ее плеча. Но Джо никак не отреагировала, ее тело было абсолютно холодным. По направлению к ним в этот момент от башен Мартирс Гейт прошли двое мужчин и женщина с видеокамерами на плечах. Наслаждаясь прогулкой по средневековому замку, они медленно направились мимо них к останкам центральной башни крепости. В прозрачном свежем воздухе эхом повис их оживленный смех.
Когда Беннет и Ник нашли их, они обе все еще сидели на траве, которая быстро высыхала под солнечными лучами. Туристы проходили мимо, искоса поглядывали в их сторону, и уходили в нужном им направлении. Энн нежно держала Джо за руку. Ей так и не удалось заставить Джо как-нибудь отреагировать на происходящее вокруг. Жизнь медленно покидала ее. Несколько раз Энн пыталась прощупать ее пульс, который с каждым разом становился все слабее и слабее.
Беннет сел на траву рядом с ними.
– Как она? – произнес он.
Энн покачала головой.
– Я не могу достучаться до нее. Она уходит от нас. Когда я поднимаю ее руку, она безжизненно падает вниз. Глаза ее вполне нормальные, взгляни, но сама она абсолютно холодная.
Ник посмотрел вокруг на руины крепости. Гнев переполнял его, но, подавив все свои эмоции, он снова взглянул на Джо.
Беннет открыл маленький чемоданчик, который он захватил с собой, и стал что-то искать в одном из его отделений. Неожиданно Ник запрещающим жестом положил свою руку на руку Беннета, не дав ему ничего достать.
– Не нужно больше наркотиков, – сказал он.
– Николас, я должен.
– Нет. Предоставь это мне. Пожалуйста.
Энн медленно поднялась на ноги и отступила в сторону. Беннет неохотно последовал ее примеру. Оба они, не спуская глаз, смотрели на Джо.
Ник наклонился, взял ее за плечи и потянул к себе, стараясь поставить на ноги.
– Вставай. Ты слышишь меня? Вставай. Не сдавайся, борись. – Он тряс Джо так сильно, что голова ее болталась вперед-назад, а тело безжизненно прогибалось в его руках. Беннет, протестуя, сделал шаг вперед, но Энн взяла его за руку.
– Подожди, – прошептала она.
– Борись с этим. Живи. Я хочу, чтобы ты жила. Ты знаешь, кто я?
Он решительно провел рукой у нее перед глазами.
Медленно и болезненно Джо сфокусировала глаза на его лице.
– Я хочу, чтобы ты жила. Вернись ко мне. Ты слышишь меня, Джо? Все уже кончено.
Темнота сгущалась вокруг, боль все сильнее кружилась в ее голове, медленно отправляя ее все дальше и дальше в небытие. Темнота, сон, освобождение. Покой. Она не хотела возвращаться. Она не чувствовала никакой ненависти, одно только сожаление, что не увидит больше ни солнца, ни неба, не услышит смеха, который раздается откуда-то сверху. Ее ждала мягкая полная темнота. Темнота, в которой ее сын уже покоился в мире…
Она не хотела возвращаться назад, не хотела получать еще один шанс, отсрочку. Солнечный луч снизу проникал снаружи огромной башни из белого камня. Она закрыла руками глаза, но он взял ее запястья и отвел в сторону. Человек, который давным-давно был ее королем. Сейчас его глаза были полны сострадания. Он приказывал ей вернуться назад. Темнота медленно отступала. Тело, лежащее у нее на руках, растворялось и испарялось в тумане. Внутри нее зарождалась новая жизнь, она ждала момента появления на свет. Ей пришлось вернуться. Пришлось подчиниться и предоставить ему еще один шанс. Шанс, чтобы искупить все свои грехи…
– Джо, Джо? – Ник пытался снова вернуть ее к жизни. – Джо, ты слышишь меня? – Сейчас можно было сказать, что в ней произошла какая то едва заметная перемена. Он не мог точно сказать, что именно, но было похоже, что сопротивление ее слабеет. Она изменила свое мнение, она собиралась вернуться. – Джо, моя дорогая, ты справишься с этим. – Он опять потряс ее. – Все закончено, любовь моя. Все закончено.
Она непроизвольно дотронулась до его пиджака, как бы пытаясь нащупать пальцами приказ, который поступил к ней, и поморщилась от боли.
– Закончено? – ошеломленно переспросила она.
Стоя позади них, Энн и Карл Беннет обменялись взглядами. Энн улыбалась, но в глазах у нее стояли слезы.
– Все закончено, – медленно повторила Джо. – Она умерла. В темнице под этой башней.
– Я знаю, любовь моя.
– Они достали их тела из подземелья только спустя одиннадцать дней и положили их в одну могилу. Она сжимала Уилла в своих руках. Они так и не смогли разлучить их. На могиле не было ни креста, ни даже камня. Король хотел забыть…
– Он никогда не забудет, Джо. Никогда не забудет.
Она медленно высвободилась из его рук. В первую же секунду он сделал движение, чтобы удержать ее, но затем отступил шаг назад и стал наблюдать, как она, качаясь, прошла по траве к разрушенной стене позади них.
– Здесь, – Прошептала она. – Они здесь, в основании этой стены. Их тела бросили между булыжниками и сверху наложили камней. – Она медленно нагнулась и осторожно сорвала веточку дикого майорана. Потом подошла к стене и положила цветок в расщелину внизу между камнями. Некоторое время она стояла и смотрела на него, затем повернулась и пошла назад, в сторону навеса над входом в Мартирс Гейт.
Некоторое время Ник стоял как в забытьи, а потом проследовал за ней вниз, в нижний двор замка и далее наружу через мост. Их «мерседес» был припаркован около паба. Беннет открыл заднюю дверцу, Джо послушно взобралась на сиденье и закрыла глаза. Энн молча села рядом и обняла ее за плечи.
– Ей надо выпить немного бренди, – сказала она.
Беннет отрицательно покачал головой.
– После полученного ею количества валиума бренди – это последняя вещь, в которой она нуждается. У меня в багажнике есть кофе.
Ник в нерешительности стоял около машины и наблюдал, как Джо, сжимая кружку с горячим сладким кофе, медленно пила из нее. Он посмотрел на Энн, затем на Беннета. Оба они были заняты Джо. Тогда он тихо повернулся и снова пошел внутрь крепости.
Беннет посмотрел ему вслед. Некоторое время он не двигался, но затем нахмурился и передал термос Энн.
– Позаботься о ней, – прошептал он. – Я вернусь через несколько минут.
Ник стоял и смотрел вниз на веточку с тоненькими сиреневыми цветочками, лежащую в тени камней.
У нее были такие же волосы как у Джо, только немного светлее, а глаза, наверное, чуть-чуть зеленее. Она была такой благородной, жизнерадостной и так хотела жить, а он ее бросил.
– Прости меня. – Ник не осознавал, что говорит вслух. В абсолютной тишине он медленно опустился на колени на сырую траву.
Прошло целых пять минут, прежде чем он снова поднялся на ноги. Не оглядываясь, он повернулся и направился к машинам. Беннет стоял и ждал его в тени огромных каменных ворот. Заметив его, Ник, смутившись, резко остановился.
– Я думал, что был один.
Беннет улыбнулся и медленно направился за ним следом.
– Ты не был один, – произнес он. – Кто-то тебя обязательно услышал. Я думаю, что по некоторым причинам тебе предоставили второй шанс.
Ник кивнул.
– Я тоже так думаю.
Сидя на заднем сиденье машины, Джо наклонилась вперед и взяла Ника за руку. Взгляд ее упал на мокрые, испачканные колени его брюк.
– Спасибо тебе, – прошептала она.
Он обнял ее одной рукой.
– Все в конце концов закончилось, – сказал он и ближе прижал ее к себе.
– Для них. – Джо неуверенно улыбнулась. – А как насчет нас?
– Для нас это только начало, новое начало.
– А как же Сэм? – прошептала она.
– Я не думаю, что Сэм вернется. – Он еще крепче обнял ее. – Тим также не вернется, Джо. Они повздорили прошлым вечером. Тим поскользнулся и пробил себе голову. – Он запнулся, чувствуя, как тело ее напряглось. – Он умер, дорогая.
Она попыталась подавить слезы, которые выступили у нее на глазах.
– Но почему? Почему, Тим? Он ни разу в жизни никого не обидел.
– Это был несчастный случай.
– Это не был несчастный случай! – с болью в голосе прокричала она. – Ничего не произошло случайно. Все было хорошо инсценировано. Каждая мелочь, начиная с того момента, когда я впервые встретила Сэма в Эдинбурге. Мне тогда следовало все понять. Мне надо было распознать опасность. – В ее голосе послышались верхние нотки. – Это все сделал Сэм, не так ли? Он продумал каждый шаг. Ведь это все неправда. Ты не был королем Джоном. Я не была Матильдой. Он все это подстроил. Он все время смеялся над нами.
Ник ничего не произнес в ответ. Он смотрел мимо нее из окна машины вверх на очертания башни из белого камня в ярко-голубом небе.
Он не видел огромных трещин в каменном мосту. Он не видел ни упавших каменных плит, ни сорняков, ни обвивающего все вокруг плюща. Он смотрел на одиноко стоящую заново отстроенную башню могущественной великой крепости, наверху зубчатой стены которой в ясном небе развевался красно-желтый флаг Соединенного Королевства с тремя огромными рычащими леопардами.
Он когда-то уже был здесь.
Эпилог
10 октября 1216 года.
Маргарет де Роси откинула назад свой капюшон и аккуратно одернула плащ, стряхивая с него капли дождя. Из обеденной залы слышались веселые возгласы – там жители Линна наслаждались пиром, который был дан в честь короля, чья королевская власть распространилась все дальше на восток. Она глубоко вздохнула и кивком головы позвала к себе пажа, который стоял у двери. Паж взял монету, которую она ему предложила, радостно положил ее в карман, затем в духе всеобщего ликования открыл дверь и подмигнул ей. Зала была до отказа забита людьми, всюду стоял невообразимый шум. Но Маргарет с решительным видом направилась к высокому столу, за которым трапезничал король.
Сначала он ее не заметил. Джон поднял свой кубок и произнес тост во славу толстого шерифа. В течение всего вечера молящиеся без конца входили и выходили из залы, и король был настроен доброжелательно. Затем он повернулся и увидел женщину, которая, не сводя больших зеленых глаз с его лица, терпеливо ждала своей очереди за его спиной. Его улыбка медленно исчезла, и король отставил в сторону свой кубок. Пот выступил у него над бровями, и он стер его тыльной стороной ладони. Встав из-за стола, он резко отодвинул назад свое кресло. В зале повисла мертвая тишина, и сотни любопытных глаз устремились в их сторону.
Джон перекрестился, и по движению его губ она поняла, что он спрашивает ее имя.
Сделав глубокий реверанс, она сказала:
– Меня зовут Маргарет, сэр. Я – ее дочь.
Она услышала, как шепот голосов пронесся среди всеобщей тишины, и заметила удивление и озадаченность на лицах придворных. После ее слов Джон побледнел. Все присутствующие не сводили напряженных глаз с короля.
– Я пришла попросить участок земли, ваша милость, чтобы построить на нем монастырь в честь памяти о моей матери. Я надеялась, что вы не откажете ей в такой малости. Теперь. – Она опустила глаза вниз, не желая видеть ту боль, которая внезапно появилась в его глазах.
– Конечно, – она почти не слышала, что он говорил, но по движению губ поняла его очередной вопрос. – Где?
– В Марче, который она так любила, сэр.
В проплывающем перед ним тумане он увидел ее красивые глаза, зеленые с золотыми разводами; глаза совсем другой женщины.
Внезапно король почувствовал острый спазм и скорчился от боли. Борясь с рвотным позывом, он с силой держался за живот. Всеобщая тишина наполнилась озабоченными криками о помощи, но король отрицательно помахал рукой.
– Принесите мне перо и чернила, – бросил он. – Быстрее. У вас будет монастырь, Маргарет де Роси. В память о ней.
В зале города Линн, принадлежащего королю, писарь написал приказ о том, что король Джон дарует часть земли в королевском лесу Аконбери южнее Херефорда. И только после того, как королевская печать опустилась на этот документ, Джон позволил приблизиться к себе придворным, которые унесли стонущего короля в постель. Во всеобщем замешательстве, образовавшемся вследствие его внезапной болезни, Маргарет ускользнула, крепко прижимая к груди драгоценный пергамент.
Спустя восемь дней Джон Плантагенет скончался.
Эпилог
Париж – январь 1986 года.
Джуди была одета в платье двадцатых годов, расшитое тысячами сверкающих бусинок. Ее рыжие волосы были аккуратно уложены в виде шапки, слегка спадающей ей на лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84