Ошеломлённого мужчину в Джомаре вытеснил учёный, во всём требующий ясности и основательности. Как рачительная хозяйка ведёт учёт кухонной утвари и припасов, так скрупулёзный мужчина ведёт календарь жёниных месячных и нежных встреч. Джомар полез за электронным блокнотом, где у него всё было записано, но прежде, чем он вывел на экран сетку календаря, Бина остановила его манипуляции тремя словами:
– Не от тебя.
– Как?!
– Как! Как это бывает! Я одна, я в ужасе, ты на другой планете, в Городе волнения! Как!.. В конце концов, чем ты так озабочен? Одним евреем станет больше. Я уже проверилась – это мальчик.
– Бина, ты мне изменила! – Крик Джомара потряс небеса. Учёный улетучился, остался обманутый мужчина.
– Я много раз намекала тебе, что мне не хватает ласки, доброты, мужского внимания. И вот, дождался! Сам виноват.
– А ты здесь ни при чём?
– Что – я? Я слабая, я одинокая… брошенная тобой. Ты вспоминал обо мне, только когда зачешется. Это любовь? это взаимность? Ты потреблял меня, как еду!
– Кто он? с кем ты…
Свистопляска образов пронеслась перед мысленным взором Джомара – бравые уорэнт-офицеры, лощёные менеджеры-сослуживцы, водопроводчики и электрики, мускулистые механики из гаража. Все они перемигивались и посмеивались над рогоносцем.
– Ты действительно хочешь знать?.. сравнивать? А если сравнение будет не в твою пользу?
– Оставь меня. Я не желаю тебя видеть.
«А ведь мне ещё работать сегодня, – в растерянности подумал Джомар. – Распоряжаться. Проводить совещание. Как я явлюсь на это совещание, с каким лицом войду?»
– Нас отрезали от Сети, – сообщил Албан, проверив компьютер.
– С чего ты взял, что всех? – удивился Ирвин.
– Сходи к себе, убедись. Если нам что-то достаётся, то поровну. Эксплорер исправен, но выхода в Сеть нет. И приём телевидения ограничен до первых трёх каналов.
– Невелика потеря, – отмахнулась Бланш, переходя на птичий тональный язык. – А бесплатные нам оставили?
– Посмотрим… да, «Религия», двадцать второй учебный, тридцать первый биологический…
Албан крупно подозревал, что сокращением числа каналов дело не ограничилось. Например, его компьютер был немного сдвинут в ячейке. Для человека незаметно, но глаз киборга разницу улавливал.
В конце концов, TV, кроме кабельного и защищённого кодировкой, можно принимать и на радар. Осталось полностью доступным радиовещание. Однако отрыв от Сети напрочь лишал его возможности обратиться к открытым архивам и выяснить, как повернулось дело о «Римской Фортуне».
Изнывавший в полёте без Карен и любимых игр, Альф теперь забыл о Сети и пропускал все разговоры Дагласов мимо ушей. Его терзала одна-единственная тема.
– Как она могла так извратиться?! Чёрная! коммунальный инженер! из манхла! Или она до сих пор притворялась, а сейчас открылась?.. Люди, вы мне можете ответить?! У неё был дизайн худощавой альтийки, она сказала: «Мне подходит, мои предки – тайцы с Олимпии», – и вот приставила такие буфера! Слушает сим-сим!
– Замена, – не поворачиваясь к нему, бросил Албан.
– Без тебя знаю! Одно вымя сняли, другое подшили, их в продаже тыща вариантов…
– Я не о дизайне. – Албану не хотелось объяснять, но иначе Альф будет неделями всех доводить, чтобы ему разжевали проблему. – Мы собраны на основе серийной модели, у нас всё взаимозаменяемо – руки, ноги, радары…
– И мозг, хочешь сказать? – Ирвин быстро схватывал и развивал подсказки.
– Ну да, субстрат.
– А? – закрутил головой Альф. – Вы о чём?
– Не берусь утверждать, но по-моему, в корпус Карен вставили новые мозги.
– Какие новые? откуда?! – Альфа мало что не затрясло.
– Из той фирмы, где нас закачали в субстраты. Недаром Джомар повторяет, что нам повезло. Выходит, есть те, кому не повезло, они остались за бортом. Не все же дети, например, рождаются живыми, и не все дотянут до школьного возраста. У кого пороки, у кого врождённая сухотка… По себе наверняка знаешь.
Версия буквально подкосила Альфа. Поводив глазами в поисках утешения, он ничего не нашёл и прошептал:
– Вместо Карен? эта хамка? Но тогда… где Карен? Нет, так не бывает! Имя-то прежнее!..
– Это уж какое дали. А чтобы нас не расстраивать, его решили не менять, – предположил Ирвин.
– А куда дели Карен?
– Этот вопрос и меня беспокоит, – признался Албан. Ему противно было думать, что Карен просто отключили. Чем-то похоже на казнь лучеванием – щёлк, и тебя нет. Причём никто, ни одна душа не догадается, что где-то в Баканаре жила личность, записанная на субстрат, а потом вдруг её не стало. Дагласов юридически не существует – есть управляющие модули, а их бытие зависит от качества работы на «флэшах». Почему Карен убрали из проекта? не выполнила нормативы полёта, дала сбой, пошла наперекор Джомару?.. Нет, эта девочка не могла восстать, характер не тот. Значит, у неё возникли неполадки, и Джомар поспешил заменить её. Или утаил поломку от вышестоящего начальства – как был образец V, так и остался.
«Ему никто не помешает точно так же поступить с любым из нас, – возник безотрадный вывод. – Или сослаться на её судьбу, если мы станем упираться. Он, должно быть, ждёт, когда мы спросим: „Где та Карен, которую мы знали?" Тут дядюшка Джо и поведает нам сказочку о своевольной Красной Шапочке, прямиком угодившей в пасть волку. И вас, мол, съедят, если будете неслухами и паршивцами… Натуральная децимация – казнить десятого, чтобы припугнуть остальных. А что? Джомар мужик рациональный, он и потери обратит себе на пользу».
– Но тогда это… убийство. – Бланш едва смогла выговорить последнее слово.
– Убить можно живого, а мы из другой категории, – заметил Албан.
– Куда её дели? – как заведённый повторял Альф, не в силах представить, что прежнюю Карен не вернуть. – Она была моя – а где она теперь?
– А хотя бы и так, как сказал Алби, – с неохотой протянул Ирвин. – Мне жаль её, но… ничего не попишешь, сынок! Есть силы помощнее нас. Ты же когда-то смирился с тем, что сдохнешь? даже сам пошёл на это. Вот и теперь смирись. Тем более, что Карен как член команды – с нами. Да, ей перезарядили мозги! Но тебе какое дело? ты ведь любишь оболочку. А если подходить к делу конкретно, то ею буду заниматься я, а ты постой в сторонке.
– Вот вы где спрятались! – ворвалась Карен в комбезе, вернувшаяся с симулятора. – Я так и поняла, Алби, что клуб собирается у тебя!
– Ты к ней руки не протягивай! – Альф завёлся, словно не замечая появления в комнате тела бывшей подружки. – Запомни, я первый за неё взялся!
– Не ершись, сынок, а слушай, что говорят старшие. Сказано – отвянь, и ты отвянешь.
– Вы о ком? – Карен прислушивалась с интересом, крутя и головой, и радаром.
– Ты-ы-ы! – Вскочив, Альф прыгнул на Ирвина, замахиваясь рукой, как оглоблей.
Нападая, он себя не помнил, так его разобрало. Его почти до крови резануло ощущение того, что Ирвин оскорбил память девушки, которая выпорхнула из тела, а её место заняла напористая чернокожая особа.
Ирвин не ожидал от Альфа такой прыти и немного замешкался, поэтому первый удар – по плечу – пропустил. Но уже в следующий миг он рывком поднялся, и пошла потасовка.
Альф совершенно не умел драться, поэтому опытный и обозлённый Ирвин тотчас зажал его шею в захват и принялся без жалости дубасить кулаком куда попало, благо Альф по дури широко подставлялся. В свою очередь Альф, пару секунд поизвивавшись, понял всю обидную глупость сложившегося положения и во всю мочь замолотил руками и ногами. Драчуны упали и покатились по полу. Затрещала и полетела в разные стороны мебель. Дамы дружно завизжали. Албан проворно сгрёб их и отволок подальше от драки. Самого его совсем не тянуло попадать под удары камнедробильных пестов. Зато он смекнул, что надо использовать службы Даглас-центра, и завыл сиреной так, что потолок завибрировал.
В конце концов, и надзиратели Норра должны на что-то сгодиться! Не век же им впустую протирать штаны, подслушивая и подглядывая за образцами!
Изловчившись, Альф так двинул Ирвина, что у того броня прогнулась – а у Альфа смялся локоть. Отпустив бешеного юнца и встав на ноги, Ирвин в ярости схватил незадачливого противника за комбез, поднял – и швырнул об стену. Затрещав, стена проломилась и частью осыпалась, но Альфа это не охладило – поднявшись, он со своей намертво скрюченной рукой вновь бросился на врага. Его встретил кулак; нижняя челюсть Альфа хрустнула, а лицо слева лопнуло. Удары, которыми обменивались бойцы, предназначались не людям – тех бы насквозь прошибло, – а скорость, с какой они бились, могла изумить лучших мастеров боевых искусств. Но даже неискушённый зритель заметил бы, что Ирвин выглядит ещё ничего, в то время как кожа Альфа во многих местах порвалась, а то и отвисла мокрыми лоскутами, обнажив ячеистую подложку, жилы силовых тяг и элементы скелета. Альф понимал, что в любой миг Ирвин может его свалить и потом примется топтать, но из угла он вырваться не мог – образец IV бил часто, жёстко, метко, так что осталось лишь сжаться в комок и закрыть руками голову. Что Альф и сделал.
Топот в холле возвестил явление слуг Норра. Они походили скорее на помесь скорпионов с богомолами, чем на крабов, при этом были метра два длиной, не считая хвостов, а конечностей имели множество. Вскинутые хвосты хлестнули по драчунам разрядами скотобойных шокеров; затем передние сегменты поднялись и растопырили ловчие руки, а пасти выплюнули сетевые патроны. Сеть Ирвин порвал, но с обхватившими его лапами не справился. Или побоялся портить казённое имущество.
– Что, щенок, схлопотал? – торжествовал он. – Карен, гляди, этот хлипак хотел за тобой приударить!
Когда эти членистоногие полезли из фургона, живой кордон сердито загудел и сгрудился плотнее. Шурша паучьими ногами, дистанты развернулись в цепь, вытянули плоские головы и подняли хвосты. Они раскладывались и видоизменялись, словно детские трансформеры – головы расщепились на независимые ствольные установки, из туловищ поднялись и, согнувшись дугой, воткнулись в затылки голов шлейфы подачи патронов.
– Наше присутствие законно, – внушала Нурита Мошковиц возвышающемуся перед ней человеку в механическом костюме. – Мы имеем право спать на тротуаре или водить хороводы, если захотим.
Безликий собеседник повёл стеклянно-синей гранёной головой; в его движении слышался звук силового привода.
– Отговорки. Санинспекция сказала: дом надо очистить. Там полно дерьма, вонь и грязь. Значит, в доме инфекция, а потом эпидемия. Ну-ка, уходите. Иначе будут приняты меры. Вы мешаете санитарной службе. Сейчас приступим к чистке.
– Вы сами отрезали воду жильцам и не даёте вывозить отходы. У них ни света, ничего.
– За неуплату, всё по правилам.
– Они не могут столько платить.
– Не моё дело. Вы-то, из Политеха, зачем сюда вмешались? Езжайте по домам. У вас нормально, вот и живите себе.
– А вам известно, почему пересмотрели закон? Это туанская империя вмешалась в нашу жизнь. Они нас кредитуют на условии, что мы будем угнетать своих, землян.
– Больно много вы знаете. Зачем тут выстроились, раз такие умные? Кто с головой дружит, тому здесь делать нечего. Манхло прикрываете, а завтра они вас ограбят и зарежут.
– Манхло – те, кто живёт без забот на пособия и даже не думает работать. А тут – честные централы! за двести бассов в месяц вкалывают, семьи кормят.
– Хватит разговоров, нечего идеологию прокачивать. Даю три минуты, чтоб убрали кордон! – Бронечеловек усилил голос мегафоном. – Есть распоряжение освободить дом, оно будет выполнено!
– Если выгнать жильцов, станет больше манхла, – спешила выговориться Нурита, с дрожью предчувствуя, что дистанты вот-вот пойдут в атаку. – Вы хотите этого? Вам нужно хулиганьё на улицах? зачем? Чтобы держать в страхе нормальных людей? запуганными легче править!..
Раздался сигнал. Строй дистантов одновременно пришёл в движение и зубчатой линией вдавился в человеческий заслон, рассекая и дробя его на кучки. Безоружные люди угрюмо расступались перед шагающими механизмами, которые грозно поводили стволами и поблёскивали жалами шокеров на вздыбленных хвостах. Управляемые на расстоянии полуавтоматы уязвимы, если взяться за них как следует, но активисты, выступавшие против кампании выселения, представляли гражданские «группы содействия», а не партизанские союзы.
Вплотную за дистантами к дому двинулись клинья полицейских порядков. Нурита и другие политехи, стоявшие в кордоне, взялись за руки и запели: «Земляне, нельзя быть рабами пришельцев! Земляне, мы вместе, и мы победим!»
– Может, статья шестьсот пятнадцать – ксенофобия? Сцена ареста многих отрезвит, – предложил один из тех, кто управлял акцией. Их автобус с зеркальными стёклами стоял в паре кварталов от места действия. Истинные режиссёры процесса всегда остаются в тени и заботятся о том, чтобы действо было впечатляющим.
Старший заколебался. Сынки и дочки состоятельных родителей… если их помнут, начнутся неприятности. Но с другой стороны – кто их звал сюда защищать дешёвых работяг? Эту блажь надо выбить раз и навсегда, а то некоторые молодые головы вскружило ветром вседозволенности. Мало ли у кого берёт кредит правительство!.. юнцам-то какое до этого дело? Секс, кайф, хорошие отметки и карьерный рост – вот всё, что должно их заботить. От прочих увлечений надо лечить. Массаж сапогами, электрические процедуры, вдыхание газа и отдых в тёмной комнате.
– Эту компашку – взять, взгреть… и поэффектней, позрелищней. За волосы и волоком. Отучим их петь.
Старший имел инструкцию свыше: «Ясно демонстрировать готовность к силовым акциям. Коэффициент устрашения – не ниже 80, средняя агрессивность сотрудников – от 10 до 12 баллов».
Кивнув, сотрудник переключился на канал связи с полицейскими координаторами.
В этот момент парень лет двадцати пяти, замерший высоко над землёй в окне многоэтажки, почти вертикально над автобусом с зеркальными стёклами, сказал кому-то по трэку:
– Начали.
Хмурый и сосредоточенный, он зафиксировал кольцо прицела на крыше автобуса. С нажатием спуска тихую комнату разорвало вспышкой и рёвом; пламенный хвост косо ударил в потолок, а ракета из ствола, лежащего у парня на плече, стремглав ушла вниз. Автобус с офицерами и оборудованием вздулся и лопнул огнём, превратившись в пылающий остов.
Через несколько секунд на другой улице такая же ракета влетела сверху в салон фургона, игравшего роль пункта управления дистантами. Бешеный шар огня, грохот – и во все стороны полетели горящие клочья и обломки.
Лишившись операторов, дистанты замерли, как заколдованные. Певцы из Политеха примолкли. Гудевшая в стороне толпа, на миг задохнувшись страхом и оглохнув от грома, понемногу загомонила, зашевелилась. Полицейские после краткого замешательства отпрянули к машинам, а группа воздушной поддержки с ранцами-«мухами» взмыла и полетела в сторону взрыва – не забираясь высоко, благоразумно прижимаясь к стенам.
– Что это было? – В испуге, но с азартом, известным лишь знатокам острых ощущений, Нурита подпрыгнула раз-другой, стараясь увидеть, откуда валит чёрный дым. – Ребята, подсадите!
Студенты сложили руки в замок. Нурита опёрлась о сомкнутые ладони и вознеслась выше толпы, держась за головы друзей.
Дым восходил над пляшущим оранжевым костром, в котором скрючились гнутые стойки-стебли и мерцал цветок из вскинутых ввысь жёстких лепестков композита и металла.
– Большая машина или киоск, – сообщила Нурита сверху. – Жуть! А какое солнце, смотрите!
Небо над улицей почернело от гари. Солнце стало словно красный щит, тяжёлый и выпуклый; на улицу легла тревожная багровая полутьма.
– Алло, штаб? Говорит Тёмный. Если ваши опять войдут в Аркенд выселять людей, всем им будет крышка. Я приготовил по могиле каждому, кто выгоняет баб и детей из дома. Устрою крематорий прямо на улице, чтоб выселенцы погрелись. Точка!
– Это открытый вызов. – Сочный и сдобный мэр Города повернулся вместе с роскошным кожаным креслом. – Мы не оставим его без ответа. Немедленно отправьте документы по назначению.
Бумаги были заготовлены давно; осталось только подписать их, датировать и присвоить исходящие номера Согласно законам, мэр требовал от командования национальной гвардии и Корпуса Сэйсидов пресечь беспорядки, творимые деструктивными силами. Третью бумагу предстояло завизировать Президенту и председателю Конституционного суда – она приостанавливала действие ряда статей Конституции, как это всегда бывает при введении «режима сэйсидов».
Чем скорее, тем лучше. Власть имущие были втайне благодарны Тёмному, развязавшему им руки для широкомасштабных репрессий. Не будь его, они бы сами что-нибудь устроили. Недаром же давили эту человекомассу, плющили, сжимали: где она лопнет? где обозначится прорыв – не протеста, но огня и крови?..
Наконец-то!
Давно пора приструнить Город! хватит миндальничать с ним и играть в демократию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53