– Нет.
– Хармони, прислушайтесь к голосу рассудка! Ни вам, ни девочкам не найти более безопасного места. Мы спокойно доберемся до Тусона, если будем избегать оживленных дорог. А потом мы сможем…
– Нет! У нас с вами нет ничего общего. После следующего ограбления наши пути разойдутся.
– Значит, переубедить вас невозможно?
– Все это было задумано еще в Чикаго.
– Тогда я помогу вам ограбить поезд.
– Что?!
– Я сказал…
– Я слышала. И думать не смейте! Не впутывайтесь в это дело. Кто-нибудь увидит вас, и вы угодите прямиком в тюрьму. Это слишком опасно… – Она запнулась, представив себе, что он опять рискнет жизнью. – К тому же вы ранены.
– Я пойду с вами. Хотя бы для того, чтобы держать лошадей.
6
Хармони встала и ушла. Она остановилась у входа в ущелье и принялась следить за предзакатными тенями. Как вести себя с этим Викингом? Почему он помог ей, рискуя при этом собственной шкурой? Ведь не из-за нее же! Всю жизнь она знала, что не принадлежит к тому типу женщин, который способен внушить мужчинам страсть, толкающую их на великие подвиги. Она не была писаной красавицей, не принадлежала к родовитому семейству и не обладала другими качествами, привлекающими мужское внимание. И она никогда не нуждалась в нем, не хотела и не ждала его.
Так почему же Тор Кларк-Джармон настойчиво считает ее очаровательной, хочет помочь ей и девочкам и стремится овладеть ею? Должно быть, у него есть какой-то тайный умысел. Как у Торнбулла. Должно быть, все мужчины одинаковы. Если причина кроется в этом, ей следует удвоить осторожность.
Хармони оглянулась. Опершись о скалу, Тор следил за ней. А может быть, все проще? Он был заложником, хотел получить свободу и решил, что обольщение – лучший способ добиться своей цели. А если так, почему бы и не приволокнуться за ней? Возможно, она вызвала в нем подлинное, но не слишком сильное чувство. Он остался наедине с привлекательной женщиной, ощутил желание. Какой мужчина не воспользуется предоставившейся ему возможностью?
Эта мысль заставила ее возненавидеть себя. Девушке хотелось, чтобы ее желали ради нее самой. Что ей пришло в голову? Он младше ее на пять лет, этот богач, этот заложник! Она вела себя как круглая идиотка и знала это. Но жизнь ее была такой одинокой, такой замкнутой! Она никогда не чувствовала себя достаточно свободной, чтобы вызвать в мужчине страсть, и поэтому все происходящее казалось ей чем-то необыкновенным. Нет, она не имеет на это права. Она не может рисковать судьбой девочек.
Хармони повернулась к Тору.
– Надо отдохнуть. Вы больны. Мы поднимемся на рассвете.
– Придется вам присоединиться ко мне. Ночи здесь холодные, и в моем состоянии…
– Стоп! – Она разозлилась. Ну что за бабник! – У нас есть одеяла.
– Без костра от них не будет никакого толку. – Он махнул рукой в сторону реки. – Вы же не рискнете разводить огонь, верно?
– Да. Наверно, Торнбулл рыщет где-то поблизости. Мне все равно не уснуть. Я посторожу.
– На всю ночь вас не хватит. Я говорил это раньше, говорю и теперь: вы можете доверять мне.
– А вдруг Торнбулл подкрадется и схватит нас?
– Только индейцы могли бы бесшумно пробраться в эти скалы, а тем троим, которых я видел в Лас-Крусес, такое не по плечу.
Хармони вынула из седельных сумок скатанные одеяла и развязала их.
– Возьмите оба, если вам холодно.
Она встряхнула одно одеяло, набросила ему на плечи и взялась за второе.
– Я уже провел одну холодную ночь на голой земле. Вы хотите заставить меня проделать это еще раз?
Девушка призадумалась. Ночные заморозки пагубны для человека, потерявшего много крови. Не хватало еще, чтобы он заболел! Даже если бы ему можно было доверять, дежурить в таком состоянии он не сможет. А вдруг он улизнет и сообщит полиции, где прячется «Банда бешеных малолеток»? За их головы обещана награда, а богатых всегда влекут деньги…
Как бы то ни было, она отчаянно нуждалась в сне. Хармони вытянула из сумки длинный кусок сыромятного ремня и решительно шагнула к удивленному Тору. Не обращая внимания на реакцию юноши, она обвязала конец ремня вокруг его запястья со стороны раненого плеча. Это помешает ему освободиться. Впрочем, она действовала осторожно, пытаясь не причинять боли.
– Ну зачем это? – начал было он, но тут же осекся, поняв, что Хармони привязывает второй конец к своему запястью. – Все, я молчу…
Коротко взглянув на него, она насупилась:
– Это совсем не та игра, в которую играют богатые, скучающие джентльмены. Я не хочу, чтобы вы тайком удрали.
– Если вы согреете меня, обещаю не хныкать и не делать попыток к бегству.
– Я вам не вещь! – взорвалась Хармони.
– Конечно нет, – усмехнулся он, показав белые зубы, и приподнял одеяло, чтобы дать ей место рядом с собой.
Она расстегнула портупею с кобурой, положила ее рядом с собой, подальше от Тора, и присела к нему, вновь ощутив тепло и аромат сильного мужского тела. Им предстояла длинная ночь.
Тор набросил ей на колени одеяло и погладил по бедру.
– Почему бы нам не лечь?
– Ложитесь, если хотите, а я не собираюсь….
– Я болен, а лежать без вас нет никакого смысла.
Конечно, он хитрил, но Хармони совсем не улыбалось, чтобы он расхворался к завтрашнему утру, когда нужно будет скакать в убежище.
– Так и быть…
Она положила одеяло на землю, расправила его и повернулась к юноше. Глаза Тора светились лукавством. Он ухватил ее за руку, привлек к себе и откинулся навзничь. Ей ничего не оставалось, кроме как лечь рядом. Они оказались лицом к лицу, но Хармони слегка отодвинулась, чтобы не прикасаться к его телу. Неподвижно лежа с ним под одним одеялом, девушка прислушивалась к ночным звукам.
– Так не пойдет. Мы же договорились.
– Тор, хватит…
– Назовите меня по имени еще раз.
Тепло дыша в ухо, он обнял девушку за талию, привлек к себе и слегка подался вперед. Их тела соприкоснулись… и вспыхнули. Хармони затаила дыхание. Рука Тора принялась гладить ее талию, затем двинулась выше, и вскоре пальцы юноши оказались в опасной близости от ее груди. Хармони туго натянула ремень, а потом схватила его за запястье. Он сменил тактику и принялся нюхать ее волосы.
– Ах, какой аромат! – грудным голосом произнес Тор.
У нее мурашки побежали по спине.
– Как же я усну, если вы все время трогаете меня?
– Еще рано. Вы уснёте позже.
Пытаясь заглянуть ему в глаза, девушка повернулась на спину и тут же осознала, что совершила ошибку. Почти невидимый в темноте, он оперся о локоть здоровой руки, откинул в сторону распущенные волосы Хармони и принялся нежно, чувственно, страстно гладить ее лицо.
– Я должен поцеловать вас. – Кончики пальцев коснулись ее губ. – Я не причиню вам вреда. Верьте мне.
– Нет.
– Тс-с… – Он приложил палец к ее губам. – Вы тоже хотите этого. Не надо бороться.
– Вы слишком молоды.
– Я достаточно опытен. Что еще вас смущает?
– Вы мой заложник…
– Верно. Значит, вы должны заботиться обо мне, а я за это отплачу вам добром.
– Не верю.
– Поверите. Я сделаю для вас все, что в моих силах.
Он принялся гладить ее шею, затем спустился ниже.
Когда ладонь Тора охватила грудь девушки, Хармони задохнулась и судорожно забилась. Звякнули шпоры.
– Прекратите… – неуверенно произнесла она.
Тор провел большим пальцем по ткани и нащупал напрягшийся сосок.
– Я делаю то, что тебе нравится. То, чего хочется нам обоим.
Хармони положила ладонь на его руку, пытаясь прекратить эту мучительную ласку. Но желание не угасало.
– Я не могу, не могу… Что сказать?
– Скажи «да». – Он прижал горячие губы к ее рту, затем поднял голову. – Я все еще хочу узнать, не шелковые ли у тебя шпоры.
Судорога страсти пронзила ее тело. Зачем она сопротивляется? Хармони глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.
– Ты заложник…
– Правильно. Я должен исполнять твои приказы. Прикажи мне любить тебя.
Хармони погрузила пальцы в густые волосы Тора, снова прижала к себе голову юноши и так же, как недавно он, стала обводить пальцем четкие контуры его лица, а потом жадно припала к губам.
Застонав от наслаждения, Тор вернул ей поцелуй и принялся гладить груди, ощущая, как внутри разгорается желание. Он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз.
– Целуй меня. Крепче.
И снова губы, эти жадные губы! Тело Хармони напряглось, отвечая его ласкам. Тор воспользовался этим и, не отрывая рук от ее груди, принялся покусывать губы, заставляя ее стонать и метаться.
– Тор, пожалуйста, я…
Стоило ей приоткрыть губы, как Тор вогнал в них кончик языка. Поцелуй становился все более страстным. Юноша повернул Хармони, крепко притиснул ее к себе и обвил ногой. Натянув ремень, связывавший их запястья, он завел руку девушки за спину и прижался грудью к ее соскам.
Наконец-то она оказалась в его власти! Поглаживая Хармони по спине, он впился в ее рот, ощутил сладость губ, принялся смаковать их вкус. Раненое плечо пронзила боль. Плевать! Ничто не могло отвлечь его от стремления овладеть этой женщиной, стоящей вне закона.
Хармони дрожала от наслаждения, не в силах поверить себе. Никогда ее не целовали и не обнимали так страстно. Никогда раньше она не позволяла мужчине такой близости. Что она делает? Но тело жадно требовало своего, и Хармони не оставалось ничего другого, как возвращать поцелуи с дерзостью, пугавшей ее саму.
Оторвавшись от губ Хармони, Тор удивленно заглянул ей в глаза. Ни одна женщина еще не возбуждала в нем такого желания.
– Я хочу тебя. Сию минуту…
Жар его нетерпения опалил девушку. Стояла ночь, вокруг не было ни души, и теперь им грозила лишь одна опасность, они сами…
– Верь мне, Хармони…
– Нет!
Она пересилила себя, оттолкнула Тора, звякнула шпорами и попыталась встать. Из этого ничего не вышло: девушка забыла про все еще связывавший их ремень. Хармони дернула руку, однако это не помогло. Она принялась неловко распутывать узел, но Тор затянул его покрепче, изо всех сил рванув запястье к себе.
– Нет, так легко ты не уйдешь!
– Я должна. Ты не понимаешь. Мне нужно думать о девочках. Я не могу довериться ни одному мужчине на свете.
Тор откинул голову, несколько раз глубоко вздохнул и снова посмотрел на нее.
– Не бойся, я больше не трону тебя. Но я по-прежнему твой заложник. Хотя бы полежи рядом. Мы будем греть друг друга.
Хармони запнулась, пытаясь разобраться в себе. Чего она хочет от него? Только не доброты. Скорее ярости. Пусть бы он овладел всеми ее чувствами, заставил забыть об ответственности, о потерях, о боли, затопил собой так, чтобы ничего не осталось – ни прошлого, ни настоящего, ни будущего!
Тор снова обнял ее и привлек к своей груди. Она лежала лицом к нему, и связывал их не столько ремень, сколько чувство. Когда их пальцы переплелись, слезы обожгли глаза Хармони. Как сладко было делить с ним ложе, прижиматься так крепко, словно они – две половинки одного тела…
Девушка зарылась лицом в здоровое плечо Тора, вдохнула его запах и щекой ощутила прикосновение мягкой ткани.
– Спи, Хармони. У тебя был долгий и трудный день. Я покараулю.
Нужно немедленно встать, пока она не уснула и не наделала глупостей. Но стоило сдвинуть голову, как под щекой у нее оказалось что-то мокрое. Она тут же села, сбросив с себя одеяло.
– Тор, ты весь в крови! Мы потревожили твое плечо!
Она прикоснулась к рубашке. Да, кровь просочилась через повязку. Это она виновата. Где же ее хваленая осторожность?
Тор сжал ее руку.
– Ничего страшного. Я немного полежу, и она остановится.
Как бьется его сердце, как вздымается грудь, какая горячая рука! Зачем ей понадобился этот дурацкий ремень, когда их связывало нечто более крепкое?
– Ах, как нехорошо! Ты заболеешь или истечешь кровью, если не будешь беречься.
– Хармони Харпер, я истекаю кровью с той минуты, когда впервые увидел перед собой свирепую налетчицу. Так что эта царапина для меня пустяк.
– Не шути. Сам знаешь, рана серьезная.
– Какую рану ты имеешь в виду?
– Перестань. Тебе плохо, и в этом нет ничего смешного.
– Если бы ты не колотила меня по груди, я чувствовал бы себя намного лучше.
– Ой!
Хармони отдернула руку, но почувствовала рывок ремня и остановилась. Ему доставляло удовольствие дразнить ее, заставлять чувствовать себя виноватой за все случившееся. Не будь он ранен, это бы не сошло ему с рук. Она отплатила бы ему за насмешки, за приставания, за бесконечные шпильки! Ее губы искривила злая усмешка. Способ мести однажды уже испробован. Он решил, что шпоры у нее шелковые? Вскоре ему придется убедиться в обратном.
– Так ты ляжешь или нет?
– Лягу, – ответила она, поражаясь собственной кротости.
Ну ничего, пусть порадуется, пусть утратит бдительность. Так и быть, ночь она проведет рядом с ним, в тепле и безопасности. Но утром, когда ему станет лучше он увидит, к какой разбойнице попал в плен!
– Хармони.
Девушка прижалась к нему спиной, почувствовала тепло напрягшегося мужского тела и снова улыбнулась. Как приятно, оказывается, играть в эти игры! Раньше она не позволяла себя такой роскоши. Почему от нее следует отказываться и дальше? Разве она не сама себе хозяйка?
– Черт побери, сна ни в одном глазу! – заворочался Тор.
– Он придет, если ты пообещаешь стать хорошим мальчиком, когда заживет плечо.
– А как ты будешь воспитывать из меня хорошего мальчика?
– Конечно плеткой!
Тор тихонько застонал, потянулся к ее груди и принялся ласкать сосок, пока тот не затвердел. Потом он начал покусывать ее за мочку уха.
– Засыпаешь?
– Прекрати! – Она оттолкнула его руку.
Он хихикнул.
– А ты не обращай внимания. Что взять с несмышленыша?
– Не заставляй меня доставать пистолет.
– Уж так сразу и пистолет! Может на первый раз хватит кнута?
– У меня его нет. Не прихватила с собой.
– А я думал, разбойники не расстаются с кнутом.
– Возможно.
– Если у тебя нет кнута, я включу его в список, когда пойду покупать себе одежду.
– Хорошо, купи. Узнаешь у меня, что значит быть заложником.
Он ущипнул ее за мочку.
– Говори все, что хочешь, разбойница, а я знаю твое слабое место.
– Ты знаешь и сумму, которую заплатишь за свое освобождение.
Тор крепко прижал ее к себе:
– Скажи кто-нибудь раньше, что мне понравится быть похищенным дикой разбойницей, я бы ни за что не поверил.
– А что ты думаешь сейчас?
– Не желал бы ничего другого.
Хармони фыркнула. Ее обволакивало теплом. Что он делает с ней? Почему ей так хорошо? И как ей жить дальше?
Взяв его руку, она погладила каждый палец, подивилась их длине и силе, а потом поднесла ладонь к губам и даже лизнула кончиком языка. Тор шумно вздохнул.
– Если это наказание, я хочу еще.
Девушка удовлетворенно улыбнулась. Хорошо все-таки иметь власть над мужчинами! Уж этот-то мужчина точно в ее власти. Даже больше, чем ей казалось. С чего бы Торнбуллу преследовать ее от самого Чикаго, если бы она не представляла для него угрозы? Они бежали, скрывались, при необходимости занимались грабежом, но всегда чувствовали себя жертвами. И все же, что ни говори, «Банда бешеных малолеток» – сила. Люди боятся их. Это тоже власть.
Пока она предавалась этим мыслям, Тор щекотал ее ухо. Вдруг от реки донесся какой-то звук. Хармони пронзил страх. Она затаила дыхание и прислушалась. Опять! Это сыпались камни. Кто-то чертыхнулся.
Торнбулл!
Тор сжал ее руку и положил палец на губы. Они лежали не шевелясь и изо всех сил напрягли слух.
– Не собираюсь я свернуть себе шею из-за этой подлой суки!
– Если мы не поймаем ее сейчас, она снова ускользнет. – Голос Торнбулла с характерным акцентом уроженца Среднего Запада громко раздавался в ночной тишине.
– Вы же не собираетесь гоняться за ней всю ночь? Слишком темно.
– Не могу поверить, что она удрала. Снова! Мы чуть не сцапали ее в Лас-Крусес.
– Где она прячет девчонок?
– Видно, где-то неподалеку у них убежище. Если бы мы сумели найти его! – расстроено произнес Торнбулл.
– Но не ночью же, босс. Лучше нанять побольше народу. На помощь полиции рассчитывать не приходится.
– Тут ты прав. – Тон Торнбулла стал злобным. – Я сам поймаю мисс Хармони Харпер и этих девчонок! При первой же возможности она наврет с три коробу и попытается всех убедить, что я запер входную дверь.
– А что, это вранье?
– Дурак! Разве в этом дело? Важнее, чтобы меня не обвинили в пожаре. Беда в том, что всюду хватает зачинщиков беспорядков вроде нее. Они то и дело подбивают рабочих на стачки – в Чикаго, Нью-Йорке, Бостоне. Ткни пальцем, и попадешь в профсоюзного активиста, пытающегося помешать нам делать дело. Если мы будем платить этим лодырям столько, сколько они требуют, все останутся без работы. Идиоты!
– Лучше бы вернуться, босс. Шериф ждет на берегу.
– Не хочется возвращаться. Чую нюхом, что она прячется где-то поблизости. Сегодня она ушла у нас прямо из рук. – Голос Торнбулла стал тише. – Ты запомнил этого парня?
– Будьте уверены! Он так врезался в меня – по гроб жизни не забуду!
Торнбулл гнусно захихикал:
– Когда мы сцапаем его, можешь делать с ним все, что хочешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33