Внезапно она умолкла, шагнула вперед и положила руку ему на грудь.
– Ты тоже ничего себе для такого здоровенного грубияна.
– Здоровенный грубиян? – Он сделал вид, что разозлился, но на самом деле таял от блаженства. – Да нет никого на свете, кто сумел бы лучше моего угодить женщине в постели!
– И многим женщинам ты успел угодить?
Он прикусил язык. Нашел время и место хвастаться!
– Ну, я ведь мужчина. Было у меня несколько женщин…
– Сколько?
Она смотрела на него, слегка улыбаясь. Нет, он больше не мог спокойно видеть ее, прикасаться к ней, ощущать ее запах! Хотелось прекратить никчемную болтовню, грубо накинуться на девушку и овладеть ею… Кажется, она задала ему вопрос. Какой?
– Значит, много? – Она круто повернулась и отошла, покачивая бедрами.
– Чего «много»? – Тор не мог оторвать глаз от этих бедер, представляя себе, как он ласкает их, как они раздвигаются, открывая темную, влажную ложбину, как…
– Женщин! – через плечо бросила Хармони.
Он покачал головой, пытаясь прийти в себя.
– Когда я рядом с тобой, у меня отшибает память.
Хармони нахмурилась:
– Так не скажешь?
– Я не знаю, – простонал он, но, увидев ее лицо, тут же понял, что снова дал маху.
– Выходит, их было столько, что ты потерял им счет?
– Нет! – воскликнул Тор, двумя шагами преодолел разделявшее их пространство и заключил Хармони в объятия. Он прижал ее голову к своей груди и не выпускал, не обращая внимания на видимость сопротивления. – Запомни, наше прошлое не имеет значения. Мы на Западе. Мы вместе.
Она подняла лицо и робко заглянула ему в глаза:
– Значит, девушка тебе не нужна?
Он задохнулся.
– Девушка? Не говори мне этого!
Сердце тяжело и часто забилось у него в груди. Мысль о том, что он будет ее первым мужчиной, пьянила кровь. Но это не может быть правдой.
Хармони кивнула, спрятала пылающее лицо у него на груди, обняла за талию и крепко прижалась к нему.
Тор отстранился и оглядел ее сверху донизу.
– У тебя никогда не было мужчины?
Она кивнула и тихонько спросила:
– Тебе нравятся только опытные женщины, правда?
Он отвел ее руки, повернулся и пошел к двери.
– Так не пойдет.
Хармони бросилась следом и крепко схватила его за руку.
– Думаешь, я нашла отговорку? Сделка остается в силе. Моя девственность тут ни при чем.
Он обернулся:
– Я не могу пойти на это. Так нельзя.
– Нельзя? – Хармони подошла и ткнула его в грудь. – Ты просто не хочешь меня! Признайся! Скажи честно! Ты не любишь коротышек, не любишь неопытных, не любишь простых фабричных работниц! Тебе подавай только благородных, и побольше! – Она отвернулась и горько добавила: – Ты меня не хочешь…
Тор глубоко вздохнул:
– Хармони, подойди ко мне.
– Нет!
– Иди сюда!
– Ты не…
– Стоит тебе подойти, и я докажу, что хочу тебя.
Она подозрительно посмотрела на юношу.
– Как?
– Просто сделай шаг ко мне. Сама убедишься.
– Я недостаточно хороша для тебя.
– Ты слишком хороша. Ты ангел, ты святая. А я святотатец.
– Неправда. Я преступница, и…
– Будь добра, поставь свои стройные ножки вот сюда. Сейчас же.
Она не двигалась с места.
– Это входит в сделку.
– Ну ладно, но я все равно ничему не поверю. Тебе меня не переубедить.
Хармони подошла, глядя на него с опаской.
– Стань передо мной.
– Близко?
– Проклятие! Так, чтобы дотянуться до меня.
Она остановилась напротив, потуже завязала на талии поясок халата, расправила плечи и храбро посмотрела ему в глаза.
– Доказывай.
Тор поднял ее правую руку, повернул ладонью вверх, а затем поднес к губам, поцеловал и даже лизнул. Девушка вздрогнула и отдернула ладонь.
– И что это значит?
Он снова взял руку Хармони, положил к себе на грудь и крепко прижал, давая ощутить биение сердца, потом стал медленно опускать ее все ниже и ниже, пока не достиг пряжки на ремне. Следя за выражением ее лица, он опускал девичью ладонь, пока не прижал ее к выпиравшей из брюк упругой выпуклости. Удерживая руку на месте, он продолжал смотреть ей в глаза. Сначала они широко раскрылись, затем наполнились нежностью и наконец потемнели. Неужели от желания?
Не отпуская ее руки, он наклонился и впился губами в губы. Сначала он целовал ее нежно, потом начал слегка покусывать, водить языком по краям губ, а затем просунул его внутрь, чтобы ощутить вкус ее рта. Она высунула навстречу свой трепетный язычок, вскрикнула и стиснула в ладони его горячую выпуклость. Тор застонал от желания и огорчения, затем оторвался от девушки, отстранил ее руку, сделал шаг назад и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. Еще немного, и он потерял бы голову.
Маленькая ручка нежно погладила его по спине.
– Значит, сделка остается в силе?
– Нет.
– Что?
Он неохотно повернулся к ней:
– Хармони Харпер, я не желаю пользоваться своим положением. Не заставляй меня совершать ошибку. Я бы с наслаждением овладел тобой. Овладел бы. Но я хочу, чтобы ты стала моей по собственной воле, без всякого принуждения. Не желаю, чтобы это было платой.
– Неправда! Не нужна я тебе по собственной воле. Ты и твоя семья хотите, чтобы я была у вас в долгу. Точь-в-точь как на фабрике у Торнбулла! Мы не смогли бы ничего делать по собственной воле. Мы всегда были бы должны вашей семье. Вечно. – Она сбросила туфли и топнула босой ногой. – Мне ничего не нужно. Я ухожу.
Тор крепко схватил ее за запястья и рванул к себе.
– Никуда ты не уйдешь! Я посажу тебя под замок вместе с девчонками, пока не выздоровеет Тара и для вас не найдется безопасное место. А потом можешь идти на все четыре стороны, если уж тебе так неймется!
Он встряхнул девушку.
– Дай мне уйти! Ты точно такой же, как и все остальные!
– Какие остальные? Ты ведь сказала…
– Были мужчины, которые хотели и пытались добиваться меня. Тот же Торнбулл!
– Так он приставал к тебе? Что он делал? – Тор затрясся от гнева, его лицо покраснело. Он покачал головой, пытаясь обуздать ярость. – Говори!
– Он преследовал меня, вот и все. Отпусти! Мне больно!
Тор уронил руки, стремительно шагнул на балкон и принялся разглядывать местность, лежавшую за домом. Створки были открыты, и теплый, сухой воздух обвевал юношу. Тор сделал несколько глубоких вдохов, но это не помогло. Охладить его ревность могло только одно: уверенность в том, что Торнбулл никогда не сможет прикоснуться к Хармони или причинить ей вред.
Девушка следила за ним сквозь открытую дверь.
– Нет, все же ты кое-чем отличаешься от Торнбулла. Он либо заставит меня силой покориться его воле, либо убьет. Но тут взаимности не будет. Только не с ним!
Тор обернулся:
– Он тебя не получит. Это факт. И не сумеет добраться до девочек.
– Но ты ведь тоже меня не получишь. Забыл?
– Для меня важнее, чтобы тебе было хорошо. И девочкам тоже. – Он снова шагнул к ней. – Обещай мне, что не уедешь, пока Тара не поправится. Сделай хотя бы это.
– Почему я должна что-то обещать нарушителю договора?
– Не говори так. Это неправда. Я просто не хочу причинять тебе вред. – Тор снова оглядел ее с головы до ног. – Все равно я слишком велик для тебя. – Он склонил голову набок и улыбнулся. – Я мог бы повредить тебя. Изнутри.
Она вспыхнула и отвела взгляд.
– Ничего. Потерпела бы.
Он крепко обхватил Хармони и почувствовал, что та дрожит.
– Не могу вынести, когда тебе что-то угрожает. Вот почему я ворвался сюда, когда услышал твой крик. Что случилось?
– Я вымыла голову, но никак не могла расчесать волосы. Я разозлилась и швырнула щетку в стену. – Она фыркнула. – Вот видишь, я совсем не ангел!
– Ты ангел со шпорами.
– А ты слишком долго был заложником.
– Совсем не слишком.
Тор откашлялся, затем обвел взглядом комнату, пересек ее и подобрал щетку. По дороге он прихватил стул с прямой спинкой, отнес его на балкон и поставил на пол.
– Что ты делаешь? – спросила Хармони, идя следом.
– Садись. Я сам причешу тебя.
– Ох, Тор, нет! – Она оглянулась. – Кто-нибудь увидит, и…
– Неважно. Тебе ведь надо причесаться?
– Да, но…
Он приподнял ее и усадил на стул.
– Сиди тихо.
Тор перекинул ее длинные, пышные волосы через спинку стула и взмахнул щеткой сверху вниз.
– Ой!
– Извини. – Он нахмурился. – Как же ты с ними справлялась в лагере?
– Разбойникам не до телячьих нежностей.
– Тогда терпи. – Тор начал снова, на сей раз более нежно, вдосталь налюбовался волной густых, прекрасных каштановых волос, потом запустил в эту пышную гриву одну руку, а второй принялся расчесывать ее кудри. – Ни у одной женщины на свете нет такого великолепия!
– Опыт у тебя богатый, так что придется поверить.
– У меня есть мать, сестра, подруги. Для твоего сведения, к западу от Миссисипи осталось много женщин, с которыми я не успел переспать.
Она смерила его взглядом:
– С твоим талантом парикмахера? Очень странно!
– А как насчет моей смазливой физиономии?
– Физиономия ничего, но на меня произвело большее впечатление кое-что пониже.
– А я думал, больше всего тебя потрясли мои способности горничной, прислуживающей благородной леди.
Откинувшись назад, она нащупала пряжку и стала опускать руку… Тор тут же напрягся, и она победно усмехнулась.
– Вот что больше всего нравится разбойницам.
– Сейчас же прекрати, а то так и останешься непричесанной.
– А я думала, ты ко мне равнодушен… – Она принялась поглаживать его.
– Совсем не равнодушен. – Тор продолжал расчесывать ее волосы, но тон его звучал несколько напряженно. – Но я джентльмен.
– Очень плохо. – Она встала и повернулась к нему. – Потому что я не леди. – Она оттолкнула юношу к стене и прижалась к его возбужденному телу, а потом вскинула голову и смерила его оценивающим взглядом. – Я налетчица и беру все, что хочу.
Тор отстранил девушку, сдвинул брови и отдал ей щетку.
– Помни, я стараюсь для твоей же собственной пользы. Увидимся за обедом.
Он повернулся и пошел к двери на лестницу.
– Да, заложник, мы еще встретимся!
В ответ Тор изо всех сил хлопнул дверью.
12
Хармони стояла на балконе, подставив тело прохладному вечернему ветерку, и пыталась перестать думать о Торе. Близилось время обеда, но она все еще ощущала его запах, чувствовала его присутствие, помнила близость его тела. И свою дерзость. Как она посмела… хватать его? Боже, какое распутство! Впрочем, преступницам закон не писан. Она имеет право делать все, что хочет. Хочет ли она Тора? Это неважно. Они заключили сделку.
Скоро они снова увидятся. Сможет ли она смотреть ему в лицо при посторонних, при его родственниках? А вдруг им уже известно, что она его лапала? Вдруг они заговорят о том, что Тор неравнодушен к ней? Нет. Просто у нее разыгралось воображение. Конечно, она похитила Тора, но ведь больше ничего между ними не было. Он помог ей и девочкам. И она платит ему за помощь. Ни больше, ни меньше.
Она глубоко вздохнула и напомнила себе, что не боится ни Тора, ни его богатой родни, ни друзей. Не пристало трусить главарю «Банды бешеных малолеток», ужаса Запада, о которой кричали заголовки всех газет. И если Тор временами волнует ее, то это предусмотрено правилами игры в разбойников так же, как засады и погони. Нет в этом ничего особенного. Но отчего же тогда ее переполняют чувства и бешено колотится сердце?
Ну вот. Кажется, полегчало. Она должна держать себя в руках. Нельзя допускать, чтобы в присутствии Тора у нее голова шла кругом, нельзя забывать о том, что нужно ей и девочкам. Никогда с ней не творилось ничего подобного. Как с этим бороться? Оставался только один выход: загнать свои чувства в бутылку и плотно заткнуть ее. Вот только пробку все время вышибает…
Хармони закрыла балконную дверь и вышла в гостиную. Никогда ей не доводилось бывать в столь изящно обставленной комнате. Обитой шелком французской мебелью резного дерева было страшно пользоваться. Шезлонг у балкона так и манил раскинуться в нем, но девушка боялась к нему прикоснуться. А цвета! Оттенки древесной листвы и красного бургундского вина преобладали в расцветке занавесок, обивки и ковра. Эта красота казалась почти неземной.
Девушка прошла в спальню и ахнула от восхищения. Там сверкал гарнитур из полированного золотистого дуба. Искусно вышитая салфетка накрывала высокий туалетный столик. Флаконы духов и набор целлулоидных коробочек для пудры, гребешок, щетка для волос и ручное зеркало были расставлены на его изысканной крышке.
Погладив полировку, она подумала о простых рабочих, руками которых было сделано все в этой комнате. Люди, которые покупали эти изделия, обеспечивали их заказами. Однако труд рабочих оплачивался нищенски, а условия его были каторжными. Она тоже порадовалась бы роскоши, если бы знала, что изготовившие ее мастера живут в хороших домах и вкусно едят. Но это было весьма сомнительно.
Хармони рассеянно посмотрела в зеркало и с трудом узнала отразившуюся в нем молодую женщину. Волосы ее были собраны в скромный пучок на затылке. Она попудрила нос и капнула на запястья духами. Но не это изменило ее внешность.
Чудо сделала одежда. Шелк. У нее никогда не было таких вещей. Сначала она надела атласный корсет цвета слоновой кости, обшитый коричневой тесьмой и шелковой лентой, поверх него – того же тона шелковую сорочку с оборками, а затем тонкую шелковую нижнюю юбку, подол которой украшали оборки из коричневого атласа.
Роскоши не было конца. Она провела рукой по нарядной шелковой юбке цвета темного янтаря, надела шелковую кремовую блузку и посмотрела на себя в зеркало. Эти цвета заставили ее глаза и волосы засверкать блеском драгоценных камней. Даже на собственный строгий взгляд, она стала почти хорошенькой. У Тора был отличный вкус. На сей раз он угадал размер. Оставалось лишь надеяться, что все это куплено у местной портнихи, а не в магазине готового платья, торгующем изделиями фабрик, на которых используется потогонный труд.
Однако не будь ее собственная одежда в стирке, Хармони предпочла бы облачиться в нее. Девушку угнетало воспоминание о несчастных работницах швейных фабрик, а еще больше – мысль о том, что ее долг Тору увеличивается. Но после ванны у нее не хватило сил надеть грязное. Кроме того, она не осмелилась бы в таком виде занять место за обеденным столом.
Она отвернулась от зеркала, села на кровать и принялась натягивать дорогие шелковые чулки, ужасаясь при мысли о том, что может их порвать, затем надела темно-коричневые туфельки из мягкой кожи. Под конец Хармони накинула жилет темно-янтарного цвета, ворот которого украшали галуны. Он доходил ей до талии. Из зеркала на нее гневно смотрела незнакомая леди. На деньги, которые были заплачены за этот наряд, фабричная работница могла бы прожить целый год!
Девушка резко отвернулась. Никакая она не леди. И даже не фабричная работница. Она преступница, находящаяся в бегах и надевшая взятый взаймы костюм, только и всего. Ее не должны отвлекать богатые подарки и окружающая роскошь. Она должна помнить огонь, удушливый дым, стоны гибнущих. Ненависть и месть – вот два ее спутника до тех пор, пока Торнбулл не окажется за решеткой. Она не имеет права ни на миг забывать об этом!
Хармони зашла в ванную. Расписанная цветами ванна занимала большую часть маленькой комнаты. Долгая жизнь в пустыне заставила ее отказаться от этого наслаждения. Как она попала в Тусон? Что она делает в этом доме? Ведь совсем недавно она грабила поезда! Тор. Это он переубедил ее, заставил свернуть с избранного пути, стоило только им встретиться глазами. А еще он сделал ее дерзкой и страстной. Но ему не удастся заставить ее забыть о свободе! Она лишь выполняет условия сделки.
Хармони повернулась и быстро пошла к лестнице. Немного замешкавшись, она глубоко вздохнула, открыла дверь и выбежала наружу. На площадке было тихо. Закрыв за собой дверь, она спустилась на второй этаж. Но и здесь царило безмолвие.
Девушка почувствовала страх. Неужели что-то случилось с девочками? Вдруг Торнбулл каким-то образом пробрался внутрь и похитил или убил их? Она не привыкла быть с ними врозь. Они не расставались со времен пожара, пока Тор не разлучил их. Похоже, приют Флоры Маккаскар для них не самое идеальное место.
Но Тара… Больше ей нигде не помогут. Она навестила девочку сразу после визита врача. Тот сказал, что Тара будет здоровее прежнего, но для этого нужно несколько недель покоя и хорошего питания. Да, дети должны остаться в приюте. Разве где-нибудь еще они найдут столь же безопасное место, где им обеспечены наблюдение врача и сытная еда, которая поможет девочкам вырасти здоровыми и сильными?
Ей претила зависимость от Тора и его семьи. Одно утешение – это не навсегда, а лишь на время, за которое она покончит с Торнбуллом и найдет убежище, где можно будет укрыться от преследования. Она отогнала страх. Здесь с ними ничего не может случиться.
Спустившись в холл, Хармони остановилась у двери комнаты Тары. Оттуда доносились голоса. А она-то боялась, что Тара спит! Девушка спокойно открыла дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33