Кажется, манеры, воспитанные в ней матерью, в конце концов пригодились.
Они поднялись по ступенькам, окруженные девочками, и остановились перед двумя женщинами.
– Я рад представить вас моей матери, Александре Кларк-Джармон, и моей сестре, Дейдре Кларк-Джармон. Это Хармони Харпер. – Он посмотрел в сторону. – А это Стар, Блейз и Джесмин.
Блейз подбоченилась и храбро шагнула вперед.
– Мы не отдадим свои пистолеты!
– Верно! – Стар подошла к подруге и хмуро поглядела на двух элегантных дам.
Александра улыбнулась:
– Мне это и в голову не приходило. Я слишком долго жила на ранчо, чтобы не знать, какая важная вещь пистолет или винтовка. Надеюсь, вы согласитесь держать пистолеты вместе с нашим оружием, пока будете находиться в доме.
– Вы жили на ранчо? – спросила Джесмин, придвигаясь поближе. – Что-то непохоже.
Дейдра засмеялась:
– Так ведь это наши городские платья. Тор расскажет тебе, что мы не всегда так одеваемся.
– Когда-нибудь мы тоже купим ранчо, – гордо сказала Стар, глядя на Хармони. – Там можно сильно вырасти.
– Это верно. – Дейдра перевела взгляд на Хармони. Ее зеленые глаза цветом напоминали мох. – А вы, оказывается, совсем не такая высокая, как я думала!
Хармони вздернула подбородок, но тут же поняла, что не ей тягаться ростом с великанами Кларк-Джармонами.
– Когда-то маленький рост сослужил мне хорошую службу.
– В самом деле? – заинтересовалась Дейдра.
С облегчением поняв, что Тор ничего им не рассказал, Хармони задумалась над тем, как объяснить их появление здесь.
– Мы проделали длинный путь…
– О, простите. Мы совсем забыли… – Александра подошла к двери и открыла ее настежь. – Прошу, входите. Мужчины отправились за продуктами, но к обеду обещали вернуться. Не хотите ли посмотреть ваши комнаты и освежиться с дороги?
Девочки вопросительно поглядели на Хармони.
– Это было бы просто чудесно!
Хармони жестом пригласила девочек пройти вперед, затем переступила через порог, чувствуя, что рука Тора поддерживает ее за талию. Прямо перед ней поднимались ввысь ступени лестницы, справа находилась просторная гостиная.
– Красиво…
– Спасибо, – тихо засмеялась Дейдра. – Мы хотели, чтобы детям было здесь удобно и уютно. Надеюсь, нам это удалось.
Хармони принялась разглядывать гостиную. Она была обставлена с роскошью, о которой оставалось только мечтать. Стены оклеивали яркие, цветастые обои, заполнявшие пространство между панелями темного дерева. На окнах висели белые кружевные занавески, стол покрывала белая скатерть, а мебель была в белых чехлах. Красиво, чисто, удобно, но… едва ли тут можно было чувствовать себя непринужденно.
– Пойдемте наверх, мы покажем вам другие комнаты.
Александра вступила на лестницу, вслед за ней двинулись Дейдра и девочки.
Хармони поставила ногу на покрытую ковром ступеньку и остановилась. Разве сможет она здесь жить? Разве сумеет когда-нибудь накопить денег на такой громадный дом? Она снизу вверх посмотрела на Тора.
– Тебе нравится?
– Тор, мы не сможем остаться здесь…
Он изумленно поднял брови:
– Почему? Разве тут плохо?
– О нет! Тут слишком хорошо.
– Жаль, здесь недостаточно места, чтобы у каждой девочки была своя комната.
Хармони была потрясена:
– Да у них отродясь не было собственных комнат! Что они там будут делать? Помирать со скуки?
– Фейт, Хоуп и Черити живут в комнате на втором этаже. Стар и Блейз еще маленькие, они могли бы жить вместе с Джесмин. А Тару мы поместили бы в отдельную комнату и держали в постели, пока она не выздоровеет. Все это тоже на втором этаже. Там же ванная. А ты могла бы занять третий этаж.
– Что? Весь третий этаж мне одной?
Она застыла как вкопанная и изумленно уставилась на него.
– Да. – Он нежно погладил ее по щеке. – Надеюсь, ты будешь здесь счастлива.
– А как же иначе? – пробормотала Хармони, качая головой, чтобы прийти в себя. – Но что же достанется другим детям?
– Приют только начал работать. Мы опоздали на торжественное открытие, но я поговорил с родными и все уладил. Они наняли в восточных штатах учительницу, у которой есть диплом медицинской сестры, и приспособили ей под спальню комнату на первом этаже. Она еще не приехала. На третьем этаже хотели поселить какую-нибудь многодетную мамашу, но пока он пустует и ты можешь жить там сколько захочешь.
Она вцепилась в перила, чтобы не упасть. После смерти матери Хармони не приходилось сталкиваться с такой добротой и пониманием. И никогда ей не предлагали жить в такой роскоши. Она не могла представить себя в этом доме. Было в Чикаго несколько богатых людей, жертвовавших деньги на пансионы для женщин, однако эти заведения не были бесплатными. Желающих попасть в них хватало, впрочем, с избытком. Но принимали туда только одиноких женщин, работавших учительницами, машинистками и продавщицами.
– Я вижу, ты все еще сомневаешься. Существует одна важная причина, из-за которой и был создан этот приют. Если подождешь до обеда, тебе все объяснят те, кто разбирается в этом лучше меня. Сможешь подождать?
Она кивнула.
– Отлично. – Тор обнял ее за талию и привлек к себе. – Я должен многое показать тебе. – Он быстро поцеловал девушку в губы. – Начнем с третьего этажа и платьев, которые я для тебя выбрал. Думаю, они будут тебе как раз. Я купил их только вчера, и…
– Тор!
– Что?
– Платья? – нахмурилась она.
– Но ведь тебе и девочкам нужно переодеться. Нельзя в этой одежде ездить по городу. Кончится тем, что вас кто-нибудь узнает. Верно?
– Пожалуй… – Она чувствовала, что вот-вот потеряет голову.
И виноват в этом был не столько шикарный дом, сколько руки Тора.
– Сегодня утром мы тоже ходили за покупками, – усмехнулся он. – Ничего лишнего не покупали, честное слово!
– Могу себе представить! «Ничего лишнего»…
Она принялась подниматься по лестнице. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что бы ни было, она не сможет привыкнуть ни к этой роскоши, ни к этому дому, ни к этому мужчине, ни к его подаркам. Она не может принять ни их, ни его самого. Не нуждается она в них. Ей и девочкам нужно только одно: простое, чистое, безопасное жилье, где они были бы хозяйками. И они не успокоятся, пока не добьются своего.
11
Тор стоял у окна гостиной и смотрел на кактусы, выращенные Ди-Ди. Он мысленно поправился. Младшая сестра требовала, чтобы ее называли Дейдрой. Она, мол, уже взрослая. О женщины! Кактусы напоминали ему Хармони, колючую снаружи, но мягкую и сочную внутри. Он знал, как добраться до сердцевины кактуса, но как, черт побери, добраться до сердца Хармони?
Дни без нее были форменной пыткой, мучительной и разнообразной. Как ни странно, ему доставляло удовольствие общение с Фейт, Хоуп и Черити. Особенно они любили вместе ходить по магазинам. Девочки так привыкли к нищете, что все купленное приводило их в неописуемый восторг. Это заставляло его краснеть. Неужели одна смена платья, белья и ночные рубашки стоят такой благодарности? Не приученный к бедности, при мысли о ней он чувствовал себя крайне неуютно.
Но все это не шло ни в какое сравнение с чувствами, которые вызывала в нем Хармони. После приезда в Тусон он непрерывно волновался за нее, за Тару, за остальных девочек. Вдруг Торнбулл или полиция схватили их? С ними могло что-нибудь случиться во время долгого пути. Его успокаивало только одно: больше они не станут грабить поезда или дилижансы. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Он знал, что «Банда бешеных малолеток» несколько месяцев жила сама по себе, но это было еще до того, как он познакомился с ними. Переживать из-за них ему было совсем не по душе.
Когда Хармони наконец приехала, усталая, покрытая пылью, но такая живая и настоящая, ему захотелось подбежать и взять ее на руки. Впрочем, это было бы только началом… Но стоило попытаться помочь ей, как она сразу же выпустила иголки.
Ну почему она такая упрямая, такая независимая? Конечно, прошлое играло тут более важную роль, чем казалось ей самой, и Тор собирался доискаться настоящих причин. Если он сумеет ее понять, то сможет достучаться до ее сердца и завоевать его.
Ему ужасно хотелось поговорить с Хармони, остаться наедине, но надо было дать ей возможность умыться и переодеться. Более долгого ожидания он просто не вынес бы. Его воображение оказалось слишком буйным. Он представлял девушку погруженной в горячую, ароматную ванну, наяву видел ее нежную кожу и грезил, что ласкает каждый дюйм этого соблазнительного маленького тела, вдыхает его запах, ощущает прикосновение грудей…
– Тор, не хочешь ли ты…
Он быстро обернулся и разочарованно вздохнул, убедившись, что женский голос принадлежит всего лишь его сестре.
– Я подумала, что ты, должно быть, проголодался, – улыбаясь, сказала Дейдра.
– Нет! – Он понял, что кричит, и попытался спасти положение. – То есть я не голоден. Я жду Хармони, чтобы поговорить с ней. Как ты считаешь, уже можно подняться наверх? – Он запнулся. – Это не скомпрометирует ее?
Дейдра остановилась рядом и взяла его за руку.
– С каких это пор тебя стала волновать женская репутация?
Он нахмурился.
– Хармони – случай особый. Жизнь у нее была суровая, и мне бы не хотелось повредить ей.
Тор заставил себя снова выглянуть в окно, пытаясь казаться равнодушным. Если он не возьмет себя в руки, то все увидят, что он втюрился по уши, словно сопливый школьник.
Сестра хихикнула.
– Если бы я не знала тебя как облупленного, то решила бы, что ты наконец встретил свою суженую. Тор, это правда?
– Ей нужна помощь, вот и все. Ей приходится заботиться о семерых, а ведь это не ее дети.
– Так ты расскажешь наконец в чем дело? Как вы встретились? Что…
– Она сама расскажет. Мы встретились в поезде по дороге сюда. Вот и все, что я могу сказать. – Он заглянул в зеленые глаза Дейдры. – Может, ты и права. Я думаю, эта коротышка могла бы сделать счастливым любого.
– С пистолетом на бедре и серебряными шпорами на каблуках? Похоже, она может постоять за себя!
Тор кивнул.
– Ладно, я пошел наверх, – пробормотал он.
Пальцы Дейдры сжали его предплечье.
– Наверху есть гостиная. Или это для тебя недостаточно прилично?
Он слегка смутился.
– Да нет. Если ты считаешь, что это допустимо…
– Ты же знаешь, я никогда не считала правила приличия догмой, особенно для женщин. На мой вкус, разыгрывать из себя чопорную леди слишком обременительно.
– Если уж зашла речь о приличиях, скажи, когда ты собираешься выйти за Хантера?
Дейдра улыбнулась:
– У меня слишком много других дел, чтобы думать о свадьбе. Университет, пароходство, а теперь еще и приют Флоры Маккаскар.
– Ты забыла упомянуть суфражизм.
– Это и так ясно. – Она сделала паузу. – Я хочу, чтобы ты знал: Хантер сделал мою жизнь полной. У меня нет слов, чтобы описать, как прекрасно любить и быть любимой. Начинаешь смотреть на мир другими глазами.
– Да, ты сильно изменилась.
– Если у тебя с Хармони возникнут сложности, только скажи, и я помогу.
Он отошел в сторону.
– Я не влюблен. Если бы я собрался сделать такую глупость, то нашел бы что-нибудь более подходящее.
Дейдра покачала головой.
– Все наоборот. Самый подходящий – это тот, в кого ты влюблен. – Она подняла руку раньше, чем Тор успел возразить. – Я все поняла. Ты не влюблен. А теперь иди наверх и…
– Нам нужно поговорить о девочках.
Гордо выпрямившись, он вышел из комнаты. За спиной послышался смешок. Ди-Ди обожает корчить из себя всезнайку, но на этот раз она попала пальцем в небо. У него с Хармони Харпер деловые отношения, и ничего больше.
Поднимаясь по ступенькам, он решил, что понимает женщин совсем не так хорошо, как ему казалось. Разве что в постели. Впрочем, это неважно. Как бы то ни было, Хармони приехала. Настала его очередь командовать. Он добился того, чего хотел, а дальше все пойдет как всегда. Для этого особого понимания не требуется.
Посмеиваясь, он миновал второй этаж… За закрытой дверью болтали и смеялись девочки. «Банда бешеных малолеток» была в безопасности. Вскоре придет доктор и осмотрит Тару. Медицинский уход, отдых и вкусная еда быстро поставят ее на ноги. Теперь, когда девочки оказались под защитой приюта, Тор почувствовал облегчение. Он не знал, когда впервые ощутил ответственность за них, но разве кто-нибудь бросил бы в беде семерых сирот?
Вступив на последний пролет, он вернулся к мыслям о Хармони. Ни один мужчина не мог бы равнодушно пройти мимо такой красавицы. Сначала ему показалось, что бывают женщины красивее, но теперь… Невозможно представить, что кто-то может сравниться с ней! В Хармони была какая-то изюминка, которую он почувствовал с первого взгляда. В ней был вызов, который он обязан был принять.
Он добрался до лестничной площадки и остановился. Дверь была закрыта. Постучать? Впустят его или нет? Может, открыть дверь самому, не оставляя ей выбора? Он насупился. Нерешительность была не в его характере. Да что же это за женщина, если при ней он теряет уверенность в себе?
– О нет! – донесся из-за двери голос Хармони, и что-то глухо стукнуло об пол.
Сомнения Тора как рукой сняло. Что-то случилось! Он проскочил холл, повернул ручку и толкнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Юноша влетел в комнату, сжав кулаки, и принялся разыскивать глазами Торнбулла или какого-то другого обидчика.
Но никакого неведомого обидчика там не было. Посреди гостиной стояла Хармони и пораженно смотрела на него. На ней был купленный им халат из бледно-розового шелка. Он был безнадежно велик ей. Хармони закатала рукава, но подол волочился по полу. Ткань, стянутая поясом на тонкой талии, подчеркивала выразительные формы точеного маленького тела. Тугие соски оттопыривали легкую материю. Но Тор не мог оторвать глаз от пышной гривы темно-каштановых волос, окружавших ее лицо, водопадом струившихся по плечам и спускавшихся по спине ниже талии.
Тор застыл на месте, боясь пошевелиться. Ему никогда не приходилось видеть Хармони столь неодетой, и это зрелище воспламенило его. Желание было острым до боли.
– Что ты здесь делаешь?
Хармони закрылась руками, не то защищаясь, не то пряча грудь, и густо покраснела.
– Я услышал твой крик. – Вспомнив о пережитом страхе, он обвел глазами гостиную. – С тобой все в порядке? Торнбулл?
Тор хитрил. Он нарочно заговорил о другом, надеясь усмирить напрягшееся тело.
– Конечно, в порядке.
Хармони повернулась к юноше спиной, и тот ахнул, пытаясь справиться с чувством, охватившим его при виде округлых, пышных бедер. Новый приступ желания прожег Тора насквозь, и он с трудом удержался, чтобы не наброситься на девушку.
Оглянувшись, Хармони высоко подняла брови:
– Что с тобой?
Ответная улыбка больше напоминала гримасу. Боль была такой пронзительной, словно ему действительно нанесли тяжелую рану.
– Ты плохо выглядишь.
Хармони обернулась, шагнула к нему, но наступила на полу халата и пошатнулась. Тор схватил ее за руки, пытаясь удержать. Он пришел беседовать, а не соблазнять ее. Но Хармони потеряла равновесие и упала к нему в объятия. Он крепко прижал ее к груди, отказавшись от безнадежной борьбы, ощутил ее нежное, но сильное тело и упругие груди и уткнулся лицом в волосы. Чистые, еще влажные, они пахли полевыми цветами.
– Тор…
Он попытался что-то вымолвить, но голос не повиновался. Пришлось откашляться.
– Я… Я не сообразил, какая ты маленькая.
– Что?
Хармони оттолкнула его и сделала шаг назад. Ее лицо пылало от гнева. Он огорчился – не столько из-за своей ошибки, сколько из-за того, что девушка выскользнула из его объятий.
– Я думал, на тебя кто-то напал.
– Да нет, все нормально. Вернее, почти. Ты хотел обидеть меня, когда сказал, что я маленькая?
Она принялась одергивать халат, отчего ткань еще отчетливее обрисовала форму и размер ее грудей.
Тор сообразил, что Хармони совершенно не понимает его.
– Как тебе в голову пришло, что я могу тебя обидеть? Ты прекрасна. Ты совершенство. Я никогда не видел такого восхитительного тела.
Он поднял девичью кисть и сравнил ее со своей. Не верилось, что у взрослой женщины могут быть такие маленькие, тоненькие пальчики. И, Боже, как они отличались от его собственных!
– Ты околдовала меня, вот и все.
– Значит, ты не думаешь, что я слишком маленькая?
Она погладила его чуткие пальцы, невольно залюбовавшись их длиной и силой.
– Да нет же, черт побери! Я ведь уже сказал, что ты само совершенство. – Он наконец заметил шрам на тыльной стороне правой ладони и нежно провел по нему кончиком большого пальца. – Откуда это?
– Пожар. Это пустяки. – Хармони отдернула руку. – И вовсе я не совершенство.
Она ссутулилась и спрятала грудь, как будто стремилась опровергнуть его слова. Тор смущенно отвел глаза.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что иногда смотрюсь в зеркало.
– Хармони, не клевещи на себя! О такой женщине мечтает любой мужчина. Ты нужна мне!
Девушка вскинула голову и улыбнулась.
– Люблю, когда мне льстят!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Они поднялись по ступенькам, окруженные девочками, и остановились перед двумя женщинами.
– Я рад представить вас моей матери, Александре Кларк-Джармон, и моей сестре, Дейдре Кларк-Джармон. Это Хармони Харпер. – Он посмотрел в сторону. – А это Стар, Блейз и Джесмин.
Блейз подбоченилась и храбро шагнула вперед.
– Мы не отдадим свои пистолеты!
– Верно! – Стар подошла к подруге и хмуро поглядела на двух элегантных дам.
Александра улыбнулась:
– Мне это и в голову не приходило. Я слишком долго жила на ранчо, чтобы не знать, какая важная вещь пистолет или винтовка. Надеюсь, вы согласитесь держать пистолеты вместе с нашим оружием, пока будете находиться в доме.
– Вы жили на ранчо? – спросила Джесмин, придвигаясь поближе. – Что-то непохоже.
Дейдра засмеялась:
– Так ведь это наши городские платья. Тор расскажет тебе, что мы не всегда так одеваемся.
– Когда-нибудь мы тоже купим ранчо, – гордо сказала Стар, глядя на Хармони. – Там можно сильно вырасти.
– Это верно. – Дейдра перевела взгляд на Хармони. Ее зеленые глаза цветом напоминали мох. – А вы, оказывается, совсем не такая высокая, как я думала!
Хармони вздернула подбородок, но тут же поняла, что не ей тягаться ростом с великанами Кларк-Джармонами.
– Когда-то маленький рост сослужил мне хорошую службу.
– В самом деле? – заинтересовалась Дейдра.
С облегчением поняв, что Тор ничего им не рассказал, Хармони задумалась над тем, как объяснить их появление здесь.
– Мы проделали длинный путь…
– О, простите. Мы совсем забыли… – Александра подошла к двери и открыла ее настежь. – Прошу, входите. Мужчины отправились за продуктами, но к обеду обещали вернуться. Не хотите ли посмотреть ваши комнаты и освежиться с дороги?
Девочки вопросительно поглядели на Хармони.
– Это было бы просто чудесно!
Хармони жестом пригласила девочек пройти вперед, затем переступила через порог, чувствуя, что рука Тора поддерживает ее за талию. Прямо перед ней поднимались ввысь ступени лестницы, справа находилась просторная гостиная.
– Красиво…
– Спасибо, – тихо засмеялась Дейдра. – Мы хотели, чтобы детям было здесь удобно и уютно. Надеюсь, нам это удалось.
Хармони принялась разглядывать гостиную. Она была обставлена с роскошью, о которой оставалось только мечтать. Стены оклеивали яркие, цветастые обои, заполнявшие пространство между панелями темного дерева. На окнах висели белые кружевные занавески, стол покрывала белая скатерть, а мебель была в белых чехлах. Красиво, чисто, удобно, но… едва ли тут можно было чувствовать себя непринужденно.
– Пойдемте наверх, мы покажем вам другие комнаты.
Александра вступила на лестницу, вслед за ней двинулись Дейдра и девочки.
Хармони поставила ногу на покрытую ковром ступеньку и остановилась. Разве сможет она здесь жить? Разве сумеет когда-нибудь накопить денег на такой громадный дом? Она снизу вверх посмотрела на Тора.
– Тебе нравится?
– Тор, мы не сможем остаться здесь…
Он изумленно поднял брови:
– Почему? Разве тут плохо?
– О нет! Тут слишком хорошо.
– Жаль, здесь недостаточно места, чтобы у каждой девочки была своя комната.
Хармони была потрясена:
– Да у них отродясь не было собственных комнат! Что они там будут делать? Помирать со скуки?
– Фейт, Хоуп и Черити живут в комнате на втором этаже. Стар и Блейз еще маленькие, они могли бы жить вместе с Джесмин. А Тару мы поместили бы в отдельную комнату и держали в постели, пока она не выздоровеет. Все это тоже на втором этаже. Там же ванная. А ты могла бы занять третий этаж.
– Что? Весь третий этаж мне одной?
Она застыла как вкопанная и изумленно уставилась на него.
– Да. – Он нежно погладил ее по щеке. – Надеюсь, ты будешь здесь счастлива.
– А как же иначе? – пробормотала Хармони, качая головой, чтобы прийти в себя. – Но что же достанется другим детям?
– Приют только начал работать. Мы опоздали на торжественное открытие, но я поговорил с родными и все уладил. Они наняли в восточных штатах учительницу, у которой есть диплом медицинской сестры, и приспособили ей под спальню комнату на первом этаже. Она еще не приехала. На третьем этаже хотели поселить какую-нибудь многодетную мамашу, но пока он пустует и ты можешь жить там сколько захочешь.
Она вцепилась в перила, чтобы не упасть. После смерти матери Хармони не приходилось сталкиваться с такой добротой и пониманием. И никогда ей не предлагали жить в такой роскоши. Она не могла представить себя в этом доме. Было в Чикаго несколько богатых людей, жертвовавших деньги на пансионы для женщин, однако эти заведения не были бесплатными. Желающих попасть в них хватало, впрочем, с избытком. Но принимали туда только одиноких женщин, работавших учительницами, машинистками и продавщицами.
– Я вижу, ты все еще сомневаешься. Существует одна важная причина, из-за которой и был создан этот приют. Если подождешь до обеда, тебе все объяснят те, кто разбирается в этом лучше меня. Сможешь подождать?
Она кивнула.
– Отлично. – Тор обнял ее за талию и привлек к себе. – Я должен многое показать тебе. – Он быстро поцеловал девушку в губы. – Начнем с третьего этажа и платьев, которые я для тебя выбрал. Думаю, они будут тебе как раз. Я купил их только вчера, и…
– Тор!
– Что?
– Платья? – нахмурилась она.
– Но ведь тебе и девочкам нужно переодеться. Нельзя в этой одежде ездить по городу. Кончится тем, что вас кто-нибудь узнает. Верно?
– Пожалуй… – Она чувствовала, что вот-вот потеряет голову.
И виноват в этом был не столько шикарный дом, сколько руки Тора.
– Сегодня утром мы тоже ходили за покупками, – усмехнулся он. – Ничего лишнего не покупали, честное слово!
– Могу себе представить! «Ничего лишнего»…
Она принялась подниматься по лестнице. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что бы ни было, она не сможет привыкнуть ни к этой роскоши, ни к этому дому, ни к этому мужчине, ни к его подаркам. Она не может принять ни их, ни его самого. Не нуждается она в них. Ей и девочкам нужно только одно: простое, чистое, безопасное жилье, где они были бы хозяйками. И они не успокоятся, пока не добьются своего.
11
Тор стоял у окна гостиной и смотрел на кактусы, выращенные Ди-Ди. Он мысленно поправился. Младшая сестра требовала, чтобы ее называли Дейдрой. Она, мол, уже взрослая. О женщины! Кактусы напоминали ему Хармони, колючую снаружи, но мягкую и сочную внутри. Он знал, как добраться до сердцевины кактуса, но как, черт побери, добраться до сердца Хармони?
Дни без нее были форменной пыткой, мучительной и разнообразной. Как ни странно, ему доставляло удовольствие общение с Фейт, Хоуп и Черити. Особенно они любили вместе ходить по магазинам. Девочки так привыкли к нищете, что все купленное приводило их в неописуемый восторг. Это заставляло его краснеть. Неужели одна смена платья, белья и ночные рубашки стоят такой благодарности? Не приученный к бедности, при мысли о ней он чувствовал себя крайне неуютно.
Но все это не шло ни в какое сравнение с чувствами, которые вызывала в нем Хармони. После приезда в Тусон он непрерывно волновался за нее, за Тару, за остальных девочек. Вдруг Торнбулл или полиция схватили их? С ними могло что-нибудь случиться во время долгого пути. Его успокаивало только одно: больше они не станут грабить поезда или дилижансы. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Он знал, что «Банда бешеных малолеток» несколько месяцев жила сама по себе, но это было еще до того, как он познакомился с ними. Переживать из-за них ему было совсем не по душе.
Когда Хармони наконец приехала, усталая, покрытая пылью, но такая живая и настоящая, ему захотелось подбежать и взять ее на руки. Впрочем, это было бы только началом… Но стоило попытаться помочь ей, как она сразу же выпустила иголки.
Ну почему она такая упрямая, такая независимая? Конечно, прошлое играло тут более важную роль, чем казалось ей самой, и Тор собирался доискаться настоящих причин. Если он сумеет ее понять, то сможет достучаться до ее сердца и завоевать его.
Ему ужасно хотелось поговорить с Хармони, остаться наедине, но надо было дать ей возможность умыться и переодеться. Более долгого ожидания он просто не вынес бы. Его воображение оказалось слишком буйным. Он представлял девушку погруженной в горячую, ароматную ванну, наяву видел ее нежную кожу и грезил, что ласкает каждый дюйм этого соблазнительного маленького тела, вдыхает его запах, ощущает прикосновение грудей…
– Тор, не хочешь ли ты…
Он быстро обернулся и разочарованно вздохнул, убедившись, что женский голос принадлежит всего лишь его сестре.
– Я подумала, что ты, должно быть, проголодался, – улыбаясь, сказала Дейдра.
– Нет! – Он понял, что кричит, и попытался спасти положение. – То есть я не голоден. Я жду Хармони, чтобы поговорить с ней. Как ты считаешь, уже можно подняться наверх? – Он запнулся. – Это не скомпрометирует ее?
Дейдра остановилась рядом и взяла его за руку.
– С каких это пор тебя стала волновать женская репутация?
Он нахмурился.
– Хармони – случай особый. Жизнь у нее была суровая, и мне бы не хотелось повредить ей.
Тор заставил себя снова выглянуть в окно, пытаясь казаться равнодушным. Если он не возьмет себя в руки, то все увидят, что он втюрился по уши, словно сопливый школьник.
Сестра хихикнула.
– Если бы я не знала тебя как облупленного, то решила бы, что ты наконец встретил свою суженую. Тор, это правда?
– Ей нужна помощь, вот и все. Ей приходится заботиться о семерых, а ведь это не ее дети.
– Так ты расскажешь наконец в чем дело? Как вы встретились? Что…
– Она сама расскажет. Мы встретились в поезде по дороге сюда. Вот и все, что я могу сказать. – Он заглянул в зеленые глаза Дейдры. – Может, ты и права. Я думаю, эта коротышка могла бы сделать счастливым любого.
– С пистолетом на бедре и серебряными шпорами на каблуках? Похоже, она может постоять за себя!
Тор кивнул.
– Ладно, я пошел наверх, – пробормотал он.
Пальцы Дейдры сжали его предплечье.
– Наверху есть гостиная. Или это для тебя недостаточно прилично?
Он слегка смутился.
– Да нет. Если ты считаешь, что это допустимо…
– Ты же знаешь, я никогда не считала правила приличия догмой, особенно для женщин. На мой вкус, разыгрывать из себя чопорную леди слишком обременительно.
– Если уж зашла речь о приличиях, скажи, когда ты собираешься выйти за Хантера?
Дейдра улыбнулась:
– У меня слишком много других дел, чтобы думать о свадьбе. Университет, пароходство, а теперь еще и приют Флоры Маккаскар.
– Ты забыла упомянуть суфражизм.
– Это и так ясно. – Она сделала паузу. – Я хочу, чтобы ты знал: Хантер сделал мою жизнь полной. У меня нет слов, чтобы описать, как прекрасно любить и быть любимой. Начинаешь смотреть на мир другими глазами.
– Да, ты сильно изменилась.
– Если у тебя с Хармони возникнут сложности, только скажи, и я помогу.
Он отошел в сторону.
– Я не влюблен. Если бы я собрался сделать такую глупость, то нашел бы что-нибудь более подходящее.
Дейдра покачала головой.
– Все наоборот. Самый подходящий – это тот, в кого ты влюблен. – Она подняла руку раньше, чем Тор успел возразить. – Я все поняла. Ты не влюблен. А теперь иди наверх и…
– Нам нужно поговорить о девочках.
Гордо выпрямившись, он вышел из комнаты. За спиной послышался смешок. Ди-Ди обожает корчить из себя всезнайку, но на этот раз она попала пальцем в небо. У него с Хармони Харпер деловые отношения, и ничего больше.
Поднимаясь по ступенькам, он решил, что понимает женщин совсем не так хорошо, как ему казалось. Разве что в постели. Впрочем, это неважно. Как бы то ни было, Хармони приехала. Настала его очередь командовать. Он добился того, чего хотел, а дальше все пойдет как всегда. Для этого особого понимания не требуется.
Посмеиваясь, он миновал второй этаж… За закрытой дверью болтали и смеялись девочки. «Банда бешеных малолеток» была в безопасности. Вскоре придет доктор и осмотрит Тару. Медицинский уход, отдых и вкусная еда быстро поставят ее на ноги. Теперь, когда девочки оказались под защитой приюта, Тор почувствовал облегчение. Он не знал, когда впервые ощутил ответственность за них, но разве кто-нибудь бросил бы в беде семерых сирот?
Вступив на последний пролет, он вернулся к мыслям о Хармони. Ни один мужчина не мог бы равнодушно пройти мимо такой красавицы. Сначала ему показалось, что бывают женщины красивее, но теперь… Невозможно представить, что кто-то может сравниться с ней! В Хармони была какая-то изюминка, которую он почувствовал с первого взгляда. В ней был вызов, который он обязан был принять.
Он добрался до лестничной площадки и остановился. Дверь была закрыта. Постучать? Впустят его или нет? Может, открыть дверь самому, не оставляя ей выбора? Он насупился. Нерешительность была не в его характере. Да что же это за женщина, если при ней он теряет уверенность в себе?
– О нет! – донесся из-за двери голос Хармони, и что-то глухо стукнуло об пол.
Сомнения Тора как рукой сняло. Что-то случилось! Он проскочил холл, повернул ручку и толкнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Юноша влетел в комнату, сжав кулаки, и принялся разыскивать глазами Торнбулла или какого-то другого обидчика.
Но никакого неведомого обидчика там не было. Посреди гостиной стояла Хармони и пораженно смотрела на него. На ней был купленный им халат из бледно-розового шелка. Он был безнадежно велик ей. Хармони закатала рукава, но подол волочился по полу. Ткань, стянутая поясом на тонкой талии, подчеркивала выразительные формы точеного маленького тела. Тугие соски оттопыривали легкую материю. Но Тор не мог оторвать глаз от пышной гривы темно-каштановых волос, окружавших ее лицо, водопадом струившихся по плечам и спускавшихся по спине ниже талии.
Тор застыл на месте, боясь пошевелиться. Ему никогда не приходилось видеть Хармони столь неодетой, и это зрелище воспламенило его. Желание было острым до боли.
– Что ты здесь делаешь?
Хармони закрылась руками, не то защищаясь, не то пряча грудь, и густо покраснела.
– Я услышал твой крик. – Вспомнив о пережитом страхе, он обвел глазами гостиную. – С тобой все в порядке? Торнбулл?
Тор хитрил. Он нарочно заговорил о другом, надеясь усмирить напрягшееся тело.
– Конечно, в порядке.
Хармони повернулась к юноше спиной, и тот ахнул, пытаясь справиться с чувством, охватившим его при виде округлых, пышных бедер. Новый приступ желания прожег Тора насквозь, и он с трудом удержался, чтобы не наброситься на девушку.
Оглянувшись, Хармони высоко подняла брови:
– Что с тобой?
Ответная улыбка больше напоминала гримасу. Боль была такой пронзительной, словно ему действительно нанесли тяжелую рану.
– Ты плохо выглядишь.
Хармони обернулась, шагнула к нему, но наступила на полу халата и пошатнулась. Тор схватил ее за руки, пытаясь удержать. Он пришел беседовать, а не соблазнять ее. Но Хармони потеряла равновесие и упала к нему в объятия. Он крепко прижал ее к груди, отказавшись от безнадежной борьбы, ощутил ее нежное, но сильное тело и упругие груди и уткнулся лицом в волосы. Чистые, еще влажные, они пахли полевыми цветами.
– Тор…
Он попытался что-то вымолвить, но голос не повиновался. Пришлось откашляться.
– Я… Я не сообразил, какая ты маленькая.
– Что?
Хармони оттолкнула его и сделала шаг назад. Ее лицо пылало от гнева. Он огорчился – не столько из-за своей ошибки, сколько из-за того, что девушка выскользнула из его объятий.
– Я думал, на тебя кто-то напал.
– Да нет, все нормально. Вернее, почти. Ты хотел обидеть меня, когда сказал, что я маленькая?
Она принялась одергивать халат, отчего ткань еще отчетливее обрисовала форму и размер ее грудей.
Тор сообразил, что Хармони совершенно не понимает его.
– Как тебе в голову пришло, что я могу тебя обидеть? Ты прекрасна. Ты совершенство. Я никогда не видел такого восхитительного тела.
Он поднял девичью кисть и сравнил ее со своей. Не верилось, что у взрослой женщины могут быть такие маленькие, тоненькие пальчики. И, Боже, как они отличались от его собственных!
– Ты околдовала меня, вот и все.
– Значит, ты не думаешь, что я слишком маленькая?
Она погладила его чуткие пальцы, невольно залюбовавшись их длиной и силой.
– Да нет же, черт побери! Я ведь уже сказал, что ты само совершенство. – Он наконец заметил шрам на тыльной стороне правой ладони и нежно провел по нему кончиком большого пальца. – Откуда это?
– Пожар. Это пустяки. – Хармони отдернула руку. – И вовсе я не совершенство.
Она ссутулилась и спрятала грудь, как будто стремилась опровергнуть его слова. Тор смущенно отвел глаза.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что иногда смотрюсь в зеркало.
– Хармони, не клевещи на себя! О такой женщине мечтает любой мужчина. Ты нужна мне!
Девушка вскинула голову и улыбнулась.
– Люблю, когда мне льстят!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33