Ц Уважаемый Шенсраад, Ц поднялся Кхеншраон, Ц мы настоятельно рекоме
ндуем вам покинуть помещение Совета и оставить решение ваших проблем до
более благоприятного времени.
Ц Как бы вам не пришлось об этом пожалеть, Ц ответил Шенсраад.
Он резко развернулся и вышел из комнаты.
Ц Интересно, на кой черт он заявился именно сюда? Ц спросил Хармас.
Ц Да он псих, идейный боец, Ц поморщился Тешран.
Ц Он прикрывается борьбой за благополучие Каитиффов. А на самом деле пр
осто беспокоится о себе, Ц сказала Винзарра.
Ц Я тут подумал, Ц осторожно сказал Шаккерон, Ц а вдруг это он собрал ту
армию дикарей? Что мы знаем о его способностях? Он сейчас легко прошел мим
о нашей охраны, следовательно…
Некоторое время все молча обдумывали этот вариант. Потом Кхеншраон сказ
ал:
Ц Это вполне возможно. Надо проследить за ним. Хармас! Приставь к нему не
скольких разведчиков… Если они у тебя еще остались.
Ц Обижаешь, Кхен! Ц оскалился Хармас.
Ц Черт, ничего мы не решили про этих дикарей, Ц вздохнул Кхеншраон, Ц в
последнее время все наши сборы сводятся к банкетам, спорам и новым загад
кам. Так. Что я еще хотел спросить? Ах да. Господа, как у вас с молодежью? Скол
ько кандидатов в Истребители Охотников? Они нам скоро понадобятся, я чув
ствую. Охотники, похоже, готовятся к масштабным действиям.
Выяснилось, что кандидатов хватает. Хармас не преминул похвастаться, что
у одного из его вампиров способности к поиску сильнее, чем у самого Човер
га. Глава Тореадора лишь покачал головой.
Ц Это у того, кто один завалил двух Охотников сегодня? Ц уточнил Шаккер
он.
Ц Откуда ты знаешь? Ц удивился Хармас.
Ц Да так… слухами земля полнится. Поговаривают, что из него может получи
ться новый глава Малкавиана…
Ц Что?! Кто это «поговаривает»? Ц воскликнул Хармас.
Ц Шутка, Хар, шутка. А ты, я смотрю, испугался, а?
Ц Дурацкие шутки…
Скоро вампиры разошлись. Шаккерон и Хиншрак вышли вместе.
Ц Зхачхем тхы придхумал прро ррозыгррыш? Ц спросил Хиншрак.
Ц Потому что я все равно уверен в своей теории и не хочу никого тревожить
, пока не найду доказательства. Если я расскажу Совету, поднимется такой п
ереполох, что, если я ошибаюсь, мне голову снимут. Кому надо, тот сам догада
ется. Кхен, я думаю, тоже это подозревает. Но слишком боится, что это окажет
ся правдой.
Ц Ссмхотрри, Шак, нхе опхаздай с дхоказзательсствхами, Ц покачал голов
ой Хиншрак.
Ц Постараюсь, Хин.

ГЛАВА 10

После зачистки в Сибири в жизни вампиров России наступило затишье. Остат
ки дикарей разбежались по стране, но были в скором времени полностью уни
чтожены. В первый месяц после рейда Охотники повторяли нападения на клан
ы в других городах, но теперь вампиры были начеку. Потом и нападения прекр
атились. Через три месяца после нападения Истребители раскрыли одну из г
руппировок Охотников, а также вышли на одного «кузнеца» Ц изготовителя
серебряных крестов, тех самых, которыми были вооружены тверские Охотник
и. Кресты его производства были идеальными. Мага-святошу все еще не нашли.

Молодые вампиры продолжали свое обучение. На вторую ступень мастерства
перешли все. Экзамены, проходившие в конце сентября, не имели ничего обще
го со вступительными испытаниями. Потом вампиры стали готовиться к след
ующему испытанию, после которого они могли стать полноценными членами к
лана. Им приходилось нелегко Ц надо было учиться и в обычных учебных зав
едениях, и на вампирских занятиях. Времени оставалось немного Ц испытан
ие должно было произойти в конце ноября.
Вампиры не знали, в чем сущность испытания, до тех пор, пока оно не началос
ь.


* * *

Небольшая деревня где-то в средней полосе России. Одна из тех, которые жив
ут непонятно чем и где у молодежи единственная мечта Ц перебраться в бл
ижайший город. Половина домов пустует. Недалеко от деревни Ц дачный пос
елок, который подступает все ближе. Конец ноября. Солнце почти зашло. До ас
трономического времени заката Ц несколько минут. Жителей деревни почт
и не видно. Но это не из-за позднего времени Ц ведь осенью рано темнеет. Не
из-за того, что всем нечего делать. Всех разогнал по домам страх.
Уже две недели в одном из пустующих домов, лучше других сохранившемся, пр
оисходит что-то странное. Там что-то есть. Неизвестно, откуда оно появило
сь. Оно иногда появляется на секунду в окнах, причем только после заката. И
ногда из дома раздаются странные звуки Ц как будто что-то прыгает по все
му дому. Иногда слышен треск досок. Так продолжается всю ночь, до тех пор, п
ока не взойдет солнце.
Но это люди бы перетерпели, если бы не одно обстоятельство. На протяжении
двух недель в деревне пропадают животные. Каждую ночь исчезает чья-то со
бака или кошка. Часто не одна, а несколько. Бездомные животные тоже исчезл
и и больше не пытаются раздобыть себе пропитание в деревне и ее окрестно
стях. Иногда животных находят. В разорванном на куски виде. Некоторые люд
и видели, как поздно ночью по деревне проносится странная тень.
Позавчера у одной семьи пропала овца. Это одна из немногих семей, у которы
х сравнительно большое хозяйство. На следующий день овца нашлась. В тако
м же состоянии, как и собаки. Она лежала недалеко от того дома, где появило
сь что-то странное. Самые смелые мужики и молодые люди, которые были в дер
евне, отправились к этому дому, вооружившись охотничьими ружьями и топор
ами. В доме было грязно, как и должно быть в заброшенном деревенском доме.
Паутина, плесень, пыль, грязь… и следы когтей. На стенах, на полу было много
следов от чего-то острого, напоминающего когти. Выяснили, что эти когти не
имеют ничего общего с волчьими. Других диких зверей поблизости давно уж
е не было. Да и волки появлялись года два назад.
Посовещавшись, люди решили обследовать погреб, вход в который располага
лся в одной из комнат. В погребе тоже было пусто, но на удивление чисто. Нич
его не обнаружив, народ покинул странный дом. Люди не знали, что предприня
ть, и решили просто быть осторожнее и на улицу после заката без особой нуж
ды не выходить. В тот день, то есть вчера, в деревне пропали последняя соба
ка и две последние кошки.
Итак, шестнадцатый день страха в деревне. Истекают последние минуты до з
аката. И вот Ц солнце полностью скрылось за горизонтом. Одновременно с э
тим в погребе обрушилась одна из стен. Открылся проход в небольшую комна
ту, где стояла кровать. На ней лежал человек. Он только что проснулся.
Человек поднялся и вышел из потайной комнаты. Если бы в погребе горел све
т, можно было бы увидеть, что человек этот Ц не совсем человек. Вытянутое
лицо, белая кожа, серые губы, красные глаза, заостренные уши, широкие и дли
нные ноздри. На руках когти. Когда он открыл рот, показались заостренные з
убы с очень длинными клыками. Человек был одет во все черное. Плотная, обле
гающая одежда и плащ за спиной. На ногах тяжелые сапоги.
Существо (ни у кого не повернулся бы язык назвать его человеком) вылезло и
з погреба в комнату. Оно прекрасно ориентировалось в темноте: подошло к з
анавешенному зеркалу и сдернуло скрывающий его кусок ткани. Зеркало был
о единственным чистым предметом в комнате. Существо посмотрело на себя в
зеркало и плюнуло Ц очевидно, оно не нравилось самому себе.
Ц С добрым утром, Кэнреол, Ц проговорило оно. Ц Блин, ну и рожа…
Павел (кто же еще?) снова закрыл зеркало и стал разминаться. Пока еще жажда
не давала себя знать. Он проделал ряд акробатических упражнений, отработ
ал удары и повторил все стрелковые каты, не нажимая на курки пистолетов. П
отом сел в позу лотоса и стал медитировать. Он просидел так около часа, пок
а не проснулась жажда. Вечный голод вампира. Он неотступно преследовал П
авла уже шестнадцать дней. Павел поднялся и стал ходить по комнате. Вампи
р старался оттянуть охоту. Тем более что он не представлял, на кого охотит
ься теперь. Кошки и собаки в деревне закончились. Позавчера он убил овцу, и
к нему в дом пришли люди Ц искали его. Что же делать теперь? Если он не буде
т пить хотя бы кровь животных, то может сорваться, погрузиться в Безумие. И
он убьет человека. А Павел очень не хотел привлекать к себе внимание. Щадя
щий укус он не сможет сделать, даже находясь в полном рассудке Ц слишком
велик голод, слишком долог был пост.
Павел попал в ловушку. Если бы он охотился на людей с первого дня, все было
бы нормально. Он же решил прожить некоторое время на крови животных. Резу
льтат Ц истощение.
Павел ударил когтями по стене. Она уже была покрыта причудливым узором. П
охожие были и на полу. Надо что-то делать. Все слишком далеко зашло. Павел в
ернулся в погреб и лег на кровать. Ну почему испытание не проводится лето
м, когда ночи такие короткие? Наверняка ему было бы легче. Павел стал вспом
инать, как началось испытание.
Им так ничего и не сказали. Им просто объявили день испытания и собрали вс
ех в одной комнате.
Ц Вампиры! Ц начал Махарнен. Ц Сегодня вы узнаете, почему у вас до сих п
ор нет оружия клана и почему вы не считаетесь полноценными членами клана
. На протяжении долгих лет вампиры жили без сыворотки и испытывали все не
удобства такого существования. Это закаляло их тело и дух. Вы же Ц вампир
ы нового поколения, вы не знаете, что это такое Ц жить без сыворотки. И вы н
е можете считаться равными другим вампирам, которые жили настоящей жизн
ью. Но не волнуйтесь. У вас будет шанс пожить настоящей жизнью и стать равн
ыми древним вампирам! Удачи вам!
Потом Павел потерял сознание. Очнулся он уже здесь, в этом доме, в этой сам
ой потайной комнате. На груди лежала записка. На ней было напечатано: «Теп
ерь ты будешь жить без сыворотки. И без донорской крови. Единственная пом
ощь клана Ц готовое убежище. Но его маскировка будет тянуть из тебя силы.
Удачи!»
Запас сыворотки уже был на нуле Ц татуировка на руке горела красным све
том. На лбу появился новый знак Ц красный квадрат, в который был заключен
знак клана. Павел был уже в боевой трансформе. И вот уже шестнадцать дней о
н не принимал человеческий облик Ц сил не было.
Павел схватился за живот и скатился с кровати на пол Ц голод терзал снач
ала желудок. Но скоро боль займет каждую клетку тела, как было во время Ста
новления. Павел поднялся на ноги и пошел к выходу из погреба. Хватит терпе
ть! Буду убивать коров и овец!
Когда Павел уже поставил ногу на лестницу, ведущую из погреба, он услышал
шаги, приближающиеся к дому. Слух обострился за время испытания, и Павел с
умел даже определить число идущих. Двое. Мужчина и женщина. Потом Павел ра
сслышал тихие голоса.
Ц А тут точно никто не живет? Ц Женский голос, молодой и довольно приятн
ый.
Ц Да нет тут никого, не бойся. Никто нам не помешает. Ц Это мужской голос,
тоже молодой.
Голоса упали до шепота и временами прерывались. Вот парень и девушка вош
ли в дом Ц деревенские не удосужились запереть за собой дверь после тог
о, как выломали замок, Ц и прошли в комнату, где находился вход в погреб. Па
вел опустился на третью ступень Взгляда Ночи. Он вообще постоянно находи
лся на первой ступени. На третьей ступени глаза становились матово-крас
ными. Белки сливались с радужкой, а иссиня-черные зрачки расширялись на п
олглаза. В таком состоянии Павел легко различал ауры людей даже сквозь б
етонные стены, не то что сквозь деревянный пол.
Ауры обоих гостей светились страстью и желанием. Сквозь яркое розово-ал
ое пламя проглядывали синие сполохи страха Ц страха перед возможность
ю быть увиденными. Павел оскалился Ц он уже не мог нормально улыбаться. Е
му все было ясно. Парень и девушка решили уединиться, а чтобы уединение бы
ло полным, они забрались в один из заброшенных домов. В его дом. Вот их ауры
соприкоснулись, и алая страсть загорелась еще сильнее Ц наверное, целую
тся. Интересно, это деревенские так осмелели? В последние дни Павел мог ра
зглядеть лишь огни страха в домах. Скорее всего, это кто-то из дачного пос
елка, вот только что люди забыли на даче в конце ноября? Ладно, это не мое де
ло. О, а эти времени-то не теряют, одежда так и разлетается по комнате.
Внезапно Павла скрутил новый, очень сильный приступ голода. Горло пересо
хло, челюсти свело судорогой. «Вот же рядом литров десять крови! Чего же я
жду? А ну пошли обедать!» Павел с трудом взял себя в руки. Нельзя! Нельзя под
даваться Безумию! Вдруг Павел вспомнил Лихарвель. Он даже не слышал ее уж
е шестнадцать дней. Голод отступил под приступом тоски. А эти двое сейчас
вместе, им хорошо, а я тут сижу голодный в темном погребе! Солнца не вижу! Ве
сь день валяюсь в торпоре! Только вчера очнулся, когда вошли крестьяне! «Я
тоже хочу вкушать радости жизни! Я вампир! А вы, люди, имели наглость забра
ться в мой дом, чтобы поразвлечься!» Павел отогнал приступ Безумия. Но лиш
ь для того, чтобы сейчас насладиться охотой в здравом рассудке. Хватит по
ститься! Вперед, Кэнреол!
Павел прыгнул вверх и в полете выбил люк кулаками. Приземлился на пол и на
правил взгляд на своих гостей. Те стояли около стены. Почти догола раздет
ый парень прижимал к стене не более одетую девушку. Сказать, что они удиви
лись и испугались, увидев в комнате выпрыгнувшее из-под пола клыкастое с
ущество, Ц ничего не сказать.
Ц Картина Репина «Не ждали», Ц зловещим голосом произнес Павел, Ц люб
лю, когда еда сама раздевается, а то одежда в зубах застревает. Что же это в
ы, молодые люди? Я понимаю, демографическую ситуацию в стране надо улучша
ть, но зачем же по чужим домам шастать? Придется повысить показатель смер
тности в этом районе на две единицы.
Раздался дикий вопль, перешедший в тонкий визг. Павел поморщился. Визг ис
ходил, как это ни странно, от парня. Девушка не издавала ни звука. Парень вы
рвался из объятий девушки и бросился к двери. Павел переместился к двери
за полсекунды и одним ударом отшвырнул парня в другой конец комнаты. Тот
ударился спиной о стену и сполз вниз.
Ц Что же ты, паренек, девушку свою бросаешь? Нехорошо.
Ц Господ-д-ди, спа-па-си и со-сохрани, п-прости ра-рабу свою грешну-ную, Ц
услышал Павел.
Обернувшись на голос, Кэнреол увидел, что девушка сжимает в руке крестик
и, заикаясь, шепчет молитвы. Крест был серебряный, но в нем не было ни малей
ших следов святой силы.
Ц Чаще в церковь ходить надо, Ц сказал Павел и направился к девушке.
Позади него раздался утробный вой. Парень очнулся и теперь бежал к нему, с
жимая кулаки. Павел отмахнулся Плетью Воздуха, целясь в голову. Парень по
длетел вверх, упал на пол и затих. Павел подошел к девушке, которая продолж
ала молиться. Она не прекратила взывать к Богу до тех пор, пока жизнь полно
стью не ушла из нее.
Выпив жертву досуха, Павел повернулся к лежащему на полу парню. Тот, впроч
ем, давно уже не лежал, а сидел, забившись в угол и глядя, как Павел вытягива
ет последние капли крови из тела девушки.
Ц Вот так вот оно бывает, чувак.
Парень не ответил. Он не отрываясь смотрел на Павла.
Ц Слушай, а как эта деревня называется, а то мне некогда узнавать было, Ц
спросил Павел.
Молчание.
Ц Ты меня слышишь вообще?
Нет ответа.
Павел мог бы легко заставить парня говорить, применив ментальные методы
, но ему было просто лень лезть в заполненное страхом сознание парня и раз
бираться в нем.
Ц Ладно, не хочешь говорить и не надо. Может, оно и правильно, нечего время
терять. Приступим, пожалуй. Подставляй горло.
Ц Мы станем вампирами? Ц прошептал парень. Ц Я готов.
Павел расхохотался:
Ц Да на кой х… вы мне сдались? Мне вы не нужны. Мне нужна ваша кровь.
Ц Я буду служить тебе, Ц залепетал парень и упал на колени, Ц не убивай
меня! Лучше преврати в вампира! Я до самой смерти буду тебе служить! Не уби
вай!
Ц До самой смерти? Ц переспросил Павел. Ц Тогда тебе осталось служить
меньше минуты…
Парень лишь издал короткий хрип, когда клыки Кэнреола вонзились в его го
рло.

В тот день, впервые за все время испытания, Павел смог принять человеческ
ий облик. Жажда отступила. Осталось блаженство. Потом, в полночь, Кэнреол о
тнес обескровленные тела в дачный поселок и там свалил их на крыльцо одн
ого из пустующих домиков. Одежду своих жертв Павел бросил на тела.
Он обдумал положение и решил больше не прятаться в доме. Теперь он может п
ойти на контакт с жителями деревни. Начнем свой маленький Маскарад. Тепе
рь можно без страха выходить на охоту Ц ему хватит и щадящих укусов. А пот
ом можно стереть память селян, чтобы те не запомнили ни его имени, ни его л
ица. Он добрался до своего убежища и лег на кровать в своей потайной комна
те. Побережем силы. Завтра начнем наше маленькое представление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36