Я немного подумал и решил, что вполне. В конце концов, время и мест
о выбрал не я.
Да и договаривающиеся персоны весьма своеобразные. Пресветлый Король э
льфов и Темный Лорд, он же Повелитель Хаоса. Неужели мы не равны по положен
ию?
Я глотнул еще пива и дружелюбно задал свой первый вопрос:
Ц Чего надо?
Ц Я давно хотел познакомиться с тобой, Кевин.
Ц Зови меня Костей, Ц сказал я.
Ц Меня ты уже знаешь, Ц сказал он. Ц Я Ц Эдвин.
Ц Уже знаю, Ц сказал я. Ц Поэтому и повторяю вопрос. Надо чего?
Ц Того же, чего и всем в нашем мире.
Ц Неужели тишины и покоя?
Ц Равновесия.
Ц Что ты под этим разумеешь? И при чем здесь я?
Ц Ты уже надел Браслет.
Ц Как я слышал, зрение эльфов всегда было вне конкуренции. Может, еще и уш
и покажешь? Говорят, они у вас заостренные.
Ц Ерничаешь, Ц констатировал Эдвин. Ц Зря. Я желаю тебе только добра.
Ц Весьма странная позиция, Ц сказал я. Ц Кто-нибудь еще о ней знает?
Ц Я тебе не нравлюсь?
Ц А должен?
Ц Если говорить откровенно, я от тебя тоже не в восторге, Ц заявил он. Ц
Однако я тебя уважаю, как уважал всех твоих предков, и надеюсь на ответное
уважение с твоей стороны.
Ц Допустим, Ц сказал я, Ц Чего ты от меня хочешь?
Ц Видишь ли, Ц сказал он, Ц в нашем мире действует множество сил, каждая
из которых, будучи предоставлена самой себе, способна этот мир уничтожи
ть. Поверь мне, когда я говорю «уничтожить», я не преувеличиваю. Наш мир пр
осуществовал достаточно долго только потому, что все эти силы взаимодей
ствуют между собой, противодействуют друг другу, и только в этом режиме д
остигается хрупкое равновесие. Если оно будет нарушено и одна из этих си
л выйдет из системы, то мир полетит в тартарары.
Ц Что ты хочешь сказать?
Ц Долг каждого из нас Ц по мере сил и возможностей поддерживать систем
у на том месте, которое уготовила для нас судьба.
Ц Ты способен говорить прямо? Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я уна
следовал семейный бизнес?
Ц Да, и как можно быстрее. Ты должен вернуться в Черную Цитадель и занять
свое место.
Ц Я никому ничего не должен.
Ц Ты надел Браслет Власти и тем самым принял все права и обязательства, к
оторые он налагает на своего обладателя. Прими мои поздравления.
Ц Не с чем.
Ц Ты не прав. Ты занял свое место в истории, возглавил один из полюсов, вок
руг которых вращается жизнь нашего мира.
Ц Еще не занял.
Ц Не стоит обманывать себя, Кевин. Ты надел Браслет.
Ц Я… Ц Стоит ли сообщать ему, что надел побрякушку по неведению? Наверн
ое, нет.
Я принялся рассматривать древесный трон, на котором восседал главный эл
ьф. Искусная работа. Ножки, резные, витые, с всякими финтифлюшками, уходят
прямо в землю. Наверное, при эльфийском короле есть придворный, в чьи обяз
анности входит полив королевского трона.
Ц Ты должен немедленно отправиться в Горы Скорби.
Ц Странно, но моя, как ты изволил выразиться, нежить советует мне то же са
мое. И при этом тоже употребляет слово «должен». А я никогда не был в вашем
мире и вряд ли кому-то что-то там должен.
Ц Опасное заблуждение Ц думать таким образом, Ц сказал Эдвин. Ц Все м
ы Ц лишь сумма наших долгов и обязанностей, наложенных на нас еще до наше
го рождения.
Ц Тебе не перед кем больше философствовать?
Ц Добро не может существовать без Зла, Свет не может существовать без Ть
мы, сам Порядок невозможен, если рядом нет Хаоса. Это всего лишь части одно
го уравнения, и, если ты уберешь одну переменную, нарушится вся формула. По
следствия этого могут быть непредсказуемыми. И весьма печальными.
Ц По-моему, это лажа.
Ц Испокон веков человеческие государства воюют между собой, и единстве
нное, что хоть как-то удерживает их от тотального уничтожения, это их общи
й страх перед Империей Тьмы. Убери из этого уравнения Империю, и спустя вс
его несколько лет материк захлебнется в крови. Мы, эльфы, сохраняем нейтр
алитет, такова наша позиция и наш вклад в общее равновесие, но мы живем ряд
ом с людьми, и, если будет большая война, она затронет и нас. He говоря уже о то
м, что в отсутствие Императора орки снова примутся резать друг друга и со
вершать набеги на соседние земли. Это будет мир Хаоса, Кевин.
Ц Костя, Ц поправил я, Ц Похоже на то, будто ты призываешь меня совершит
ь ритуальное самоубийство из альтруистических побуждений. Едва я тольк
о объявлю себя Девятым Лордом, как моя жизнь не будет стоить и ломаного гр
оша.
Ц Не заблуждайся, твоя жизнь не стоит ломаного гроша уже сейчас, Ц сказ
ал он. Ц Хранители сидят у тебя на хвосте, и они последуют за тобой, куда бы
ты ни отправился. Единственное место, где ты сможешь чувствовать себя в о
тносительной безопасности в окружении своих преданных слуг, Ц Черная Ц
итадель.
Ц Черная Цитадель лежит в руинах, Ц напомнил я. Ц И она стала кладбищем
моего рода. Вряд ли это можно назвать безопасным местом.
Ц То, что было разрушено с помощью магии, может быть с ее помощью и восста
новлено.
Ц А оно мне надо?
Ц Оказывая услугу самому себе, ты окажешь услугу нашему миру, и как можно
более скорое принятие титула Ц это твой долг.
Как можно отказать, когда такие лю… личности просят? Вот так.
Ц Нет.
Ц Нет?
Ц Нет. НЕТ!
Ц Ты не можешь отказаться. Твой рок тебя все равно найдет.
Ц Тогда зачем весь этот разговор?
Ц Я просто хочу облегчить року его поиски, Ц сказал Эдвин. Ц Кстати, ты
знаешь, что на твой след вышел Грегор?
Ц Кто такой Грегор?
Ц Спросишь у своего ручного вампира, Ц сказал Эдвин. Ц Думаю, тебе вряд
ли понравится ответ.
Ц Это все, что ты хотел мне сообщить? Или дальше меня стращать будешь?
Ц Мы еще увидимся, Ц сказал Эдвин.
Ц Не дай бог, Ц сказал я.
Ц Кто такой Грегор? Ц спросил я.
Ц От кого вы слышали это имя, милорд?
Ц От субъекта, который назвал вас «моим ручным вампиром», граф.
Ц Грегор Ц это вариант «два в одном», Костя, Ц сказал Палыч. Ц Он однов
ременно является и Хранителем Седьмого меча, и его героем. Единственный
из магов, кто умеет владеть холодным оружием не хуже профессионального у
бийцы. Очень опасный человек. Что конкретно ты о нем слышал?
Ц Что он идет по моему следу.
Ц На даче был не он, Ц сказал Палыч. Ц Значит, теперь Хранителей в этом м
ире уже двое.
Ц Насколько опасен Грегор? Ц спросил я.
Ц Представь себе человека, который оттачивал навыки владения мечом нес
колько сотен лет, Ц сказал Палыч. Ц И, кроме того, он может сам себе обесп
ечить магическую поддержку.
Ц Час от часу становится веселее, Ц сказал я.
Ц Что еще говорил Эдвин, милорд?
Ц Примерно то же, что и вы, граф. О долге, равновесии, системе противовесов
и прочей чепухе. Настаивает, чтобы я принял титул и бразды правления как м
ожно раньше.
Ц Подумайте, милорд, если одно и то же вам советуют с совершенно разных с
торон, то это, скорее всего, правильный совет.
Ц Не давите на меня, граф. Что вы узнали в вашем мире?
Ц Только то, что вы уже знаете. Хранителям известно ваше местонахождени
е, и они отправились сюда, чтобы убить вас. Те, что напали на вас на даче, Ц э
то Гилиган, Хранитель Третьего меча, и Бен, его герой. Не самая опасная пар
а, и они еще не привыкли к этому миру, так что вам повезло. Но когда вместо ни
х сюда придет Грегор, У нас начнутся настоящие неприятности, милорд.
Ц Вы опять давите.
Ц Это не я давлю, милорд, а обстоятельства.

ГЛАВА 5

Проснулся я от прикосновения графа к моему плечу. Истинный вампир нависа
л над моей постелью с весьма озабоченным выражением лица.
Ц Крови хотите? Ц поинтересовался я.
Ц Не время шутить, милорд, Ц сказал он. Ц Одевайтесь.
Ц Что стряслось?
Ц Опасность рядом.
Ц Грегор?
Ц Скорее всего.
Палыч был уже одет и полностью готов к бою. В одной руке он сжимал тяжелый
кинжал, в другой Ц тот самый топор. Интересно, и куда это мы ночью с таким а
рсеналом пойдем? До ближайшего милиционера?
А мои спутники явно были настроены куда-то идти. Они уже успели собрать св
ои немногочисленные пожитки, распахнуть окно и подпереть дверь диваном.

После первых двух происшествий я уже ничему не удивлялся, потому молча о
делся, спрятал под куртку выданный мне Палычем кинжал и шагнул к окну.
Дверь вынесло, как будто взрывом, хотя иных звуков, кроме треска дерева, я
не услышал. Взрывной или еще какой волной диван протащило по полу и впеча
тало в стену. Окно перед моим носом захлопнулось с такой силой, что стекла
задребезжали. Старенькие штапики не выдержали ударной нагрузки, и одно и
з стекол вывалилось из рамы и, как в дрянном кино, разбилось о мою голову, о
сыпав меня осколками.
На пороге номера стоял Грегор.
Он не был похож на мага, по крайней мере, на мага в моем понимании этого сло
ва.
И на героя он тоже не был похож, несмотря на то что держал в правой руке меч.

В левой руке он держал шаровую молнию.
У меня было лишь несколько секунд на то, чтобы его рассмотреть, и он напомн
ил мне типичного представителя крестьянства. Среднего роста, плотного т
елосложения, с некрасивым и грубым лицом. Одет он был в дешевый коричневы
й однобортный костюм на голое тело и кроссовки китайского происхождени
я, волосы на голове топорщились во все стороны. Комбайнер Вася Пупкин вст
ает с большого бодуна.
Шаровую молнию Грегор подарил Палычу. Орк взмахнул рукой, отправив кинжа
л в смертоносный полет, и в этот момент сгусток голубоватой субстанции у
дарил его в грудь. Тело орка выгнулось дугой, словно под действием электр
ошока, и по нему побежали искорки разрядов.
Грегор отбил бросок движением меча, и изменивший траекторию движения ки
нжал вонзился в стену. В тот же миг Палыч рухнул на ковер.
Граф исчез с того места, где он стоял, возник рядом со мной, обнимая меня, сл
овно партнера в диком танце, и одним резким движением выбросил меня в окн
о. И опять сделал это сквозь стекло. Сгруппироваться я не успел исключите
льно от неожиданности, поэтому больно ударился об асфальт ладонями и кол
енями.
Чертыхнувшись, я поднялся на ноги и бросил взгляд в окно покинутого мною
номера. Оттуда доносились повизгивания соприкасающейся на больших ско
ростях стали и виделись вспышки голубого цвета. Рассудив, что ничем не мо
гу помочь графу, да и не слишком беспокоюсь о безопасности истинного вам
пира, я предпринял единственное, что казалось мне разумным на тот момент
времени: удрал.
Утро застало меня в Измайловском парке. Я сидел на скамейке, курил и разду
мывал… нет, не о грустном будущем. О печальном настоящем.
Итак, квартира, дача и прочие места, где я часто бывал в моем родном городе,
были для меня небезопасны. По поводу произошедшего меня наверняка разыс
кивает милиция, жаждущая задать вопросы относительно некоего числа жму
риков, в последнее время имеющих обыкновение скапливаться вокруг моей п
ерсоны. Граф и Палыч, единственные люди, которые не совсем люди, представл
яющие, что происходит на самом деле и способные оказать поддержку, скоре
е всего, мертвы. А по моему следу идут убийцы. И, судя по легкости, с какой он
и меня каждый раз находят, мое физическое устранение Ц это только вопро
с времени.
Я огляделся по сторонам. Никого.
Для шести часов утра это нормально. Люди просыпаются в такой час отнюдь н
е для того, чтобы гулять по паркам. Разве что собаку вывести. Но я находилс
я в глубине парка, куда собачники не забираются. Так что никто, кроме Грего
ра, не должен нарушить моего уединения, по крайней мере, часов до десяти ут
ра.
Интересно только, каким образом Хранители меня находят и с какой скорост
ью они могут передвигаться по незнакомому им мегаполису. Допустим, они с
пособны отслеживать испускаемые Браслетом флюиды в магическом диапазо
не. Эта мысль звучит бредово, но, похоже, что вся моя жизнь оказалась насто
ящим бредом. Что я могу предпринять по поводу этих флюидов?
Ничего. Снять Браслет не представляется возможным, а как заблокировать и
сходящее от него излучение и существует ли это излучение вообще, я не зна
л.
Значит, все упирается в скорость передвижения. Если, например, я буду целы
й день раскатывать на метро, Хранитель сможет меня засечь, но сможет ли он
меня догнать?
Даже если не сможет, это тоже не выход. Во-первых, метро закрывается в час н
очи, а во-вторых, не могу же я кататься на нем всю жизнь.
Тогда что делать? Обратиться за помощью? К кому? Графа и Палыча нет, осталь
ные, даже если и примут мой рассказ серьезно и не сдадут меня в психушку, в
ряд ли смогут помочь. Кто в нашем мире может остановить настоящего боево
го мага, если словосочетание «настоящий боевой маг» встречается исключ
ительно на страницах романов в жанре фэнтези?
Интересно, а можно ли Хранителя элементарно застрелить или пули от него
отскакивают? Жаль, что у меня нет пистолета, чтобы сие предположение пров
ерить.
Вообще, не очень честно получается. Грегор Ц маг, а я Ц нет. У Грегора есть
меч, чтобы меня зарезать, а что у меня? Кинжал, который дал мне Палыч и котор
ый оставил мне синяки на ребрах по время прыжка из окна.
С кинжалом против меча много не нафехтуешь.
Эдик работал в автосервисе.
Конечно, автосервисом сие заведение можно было назвать только с большой
натяжкой. Два смежных гаража в обычном гаражном кооперативе и рекламный
щит на дороге, главной частью которого служила красная стрелка, указываю
щая направление.
Клиентов было немного, в основном соседи по гаражу. Зато и расходы неболь
шие Ц аренду платить не надо, зарплату тоже, ибо работал он один. Сколько
заработаю, все мое, говорил Эдик.
Не знаю, сколько он зарабатывал, но ездил на «порше». Собственно, мы и позн
акомились с ним в клубе любителей спортивных автомобилей.
Эдик хвастался, что может отремонтировать любой автомобиль. Не знаю, не п
роверял, свой я ремонтировал в фирменном сервисе.
Сколько я к Эдику ни заезжал, очереди клиентов к его гаражам никогда не бы
ло.
Еще Эдик хвастался, что может достать все что угодно. И если это правда, то,
наверное, именно так он и зарабатывает деньги на содержание «порше». За «
все что угодно» обычно хорошо платят.
На место своей работы он приперся часов в одиннадцать. К этому времени я у
же с полчаса подпирал двери гаража, а на земле рядом со мной валялись три с
вежих окурка.
Ц Кастет! Ц радостно заорал Эдик при виде меня. Ц Какими судьбами? Где т
воя тачила?
Ц В лесу, Ц сказал я.
Ц Сломался? Эвакуатор вызывал? Буксир нужен?
Неужели он на самом деле думает, что, если бы у меня сломалась машина, я обр
атился бы за помощью к нему?
Ц Давай зайдем внутрь, Ц сказал я. Ц Поговорить надо.
Он отпер двери, и мы вошли.
Гараж был здоровый, хоть вертолет паркуй. У правой стеньг стоял Эдиков «п
орше», левая была занята верстаками, на которых в полном беспорядке был р
азбросан инструмент, перемежавшийся с отслужившими свое запчастями.
Эдик с размаху плюхнул свою барсетку на верстак, извлек из нее пачку сига
рет, закурил, открыл отделение здоровенного металлического шкафа, стояв
шего в углу, и включил в розетку обнаружившийся внутри электрический чай
ник.
Ц Какие проблемы? Ц спросил он, разлив по кружкам кипяток и бросив в каж
дую по чайному пакетику. Ц Кофе не пьем, извини. Сахара сколько?
Ц Пол-ложки.
Ц Чудненько. Ц Ложка застучала по стенкам кружек. Ц Так что стряслось?

Ц Я к тебе не по автомобильному поводу, Ц сказал я.
Ц Тогда чего тебе надо?
Ц Ствол есть?
Ц В смысле?
Ц В смысле пистолет. Оружие.
Ц Ты шутишь?
Ц Ты же говорил, что можешь достать все.
Ц Могу. Я и хотел сказать, что ты шутишь, потому что ствол у меня есть.
Ц Чистый?
Ц Детективов насмотрелся? Ц Эдик отхлебнул чаю. Ц Тебе, вообще, зачем? В
киллеры решил податься?
Ц Типа того. Так у тебя есть?
Ц На какую сумму вы рассчитываете, молодой человек?
Ц Так у тебя их несколько?
Ц Несколько Ц это не то слово, Ц сказал Эдик. Ц На любой вкус. Начиная с
«вальтера» времен Великой Отечественной и заканчивая «береттой» или «
глоком». Все по деньгам.
Ц И где ты такой арсенал держишь?
Ц В надежном месте.
Ц А что у тебя есть прямо сейчас?
Ц Ты имеешь в виду Ц здесь?
Ц Да.
Ц Дай подумать, Ц сказал он. Ц «Макаров» есть, правда, неизвестного про
исхождения. Это баксов шестьсот. За штуку могу предложить «стечкина».
Ц Что самое лучшее?
Ц «Глок» есть. И три обоймы патронов к нему.
Ц Сколько?
Он назвал сумму.
Ц Дорого.
Ц Дорого? Ты с ума сошел? Ты знаешь, сколько вообще «глок» стоит?
Ц Сделаем так. Ты дашь мне «глок» с тремя обоймами, а я назову тебе то мест
о в лесу, где стоит мой «порше». И с этого момента ты можешь сделать с ним вс
е что угодно.
Ц А документы?
Ц Только техпаспорт. Доверенность писать времени нет.
Ц Доверенность я сам напишу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38