Должен призн
аться, я видел в нем не слишком много хорошего.
Ц Ты выпустишь в наш мир силу, которую никто не может контролировать.
Ц Кроме меня.
Ц И ты не сможешь. Может быть, первое время, если постоянно будешь настор
оже. Но они попытаются убить тебя, как только почувствуют силу. А убив тебя
и заполучив Корону, они будут править миром долгие века. Тысячелетия.
Ц Ну и что?
Ц Тебе придется жить, каждую минуту опасаясь удара в спину.
Ц Твоя информация устарела. Я УЖЕ так живу, Эдвин, так что качественных и
зменений в моей жизни не произойдет. Но я не хочу кривить душой. Этот мир д
остаточно плох и без того, что я могу с ним сделать. Я не хочу надевать Коро
ну, но меня могут вынудить это сделать. Отзови войска.
Ц Меня не послушают, Ц сказал Эдвин. Ц Слишком поздно.
Ц Эдвин, Ц сказал я. Ц Я знаю, что ты стоял за спинами людских королей. Я з
наю, что ты им нашептывал. Я знаю, какие ты распускал слухи и какое впечатл
ение обо мне пытался создать в умах людей. Я знаю, что ты рассказал им о Кор
оне еще ДО того, как я действительно ее нашел, и именно поэтому ты думаешь,
что не сможешь их убедить. Ты начал эту войну, Эдвин, и если ты ухитришься е
е закончить, то обещаю, что не буду тебе мстить. Отзови войска.
Ц Это уже не в моей власти. Все равно что пытаться остановить лавину.
Ц Это предпоследняя наша с тобой беседа, Ц сказал я. Ц И последняя, кото
рую мы проводим заочно. В следующий раз я буду говорить с тобой, а не с твои
м отражением в зеркале. И этот разговор тебе очень не понравится.
Он промолчал.
Я убрал Браслет и позволил изображению стать прежним. Но зеркало все рав
но не вынесло такого надругательства и тоже лопнуло, одарив меня дождем
осколков и еще одной пустой рамой.
Что-то не так, подумал я. Что-то сильно не так.
Для правителя, державшегося у власти больше тысячи лет, Владыка эльфов в
ыглядел слишком испуганным, и такой преувеличенный испуг, скорее всего,
был ненастоящим. Он знал о Короне. Новость, которую я ему преподнес, не был
а для него новостью, и он переиграл.
Один раз с Легионами уже справились. Может быть, большой кровью, но справи
лись. И война с демонами Ц не то, что может испугать такого типа, как Эдвин.
А если он переигрывает с испугом, что это может значить? Что он спокоен.
Он слишком спокоен. Почему? Уверен, что я блефую? Черт, да я и сам в этом не ув
ерен.
Ярость, под влиянием которой я отправился за Короной и притащил ее в Цита
дель, несколько утихла. Я не собирался ее надевать. Пока не собирался. В ми
ре и так слишком много смертей.
Бортис и его сторонники убили десятки тысяч мирных жителей. Если я наден
у Корону, я убью миллионы. Чем тогда я буду отличаться от Бортиса? Я не хочу
власти такой ценой. Я даже самой жизни такой ценой не хочу.
Наверное, потому что я слабый.
Почему Эдвин решился выступить против меня открыто? Потому что он меня н
е боится. Меня с Короной, меня с Браслетом, все равно не боится.
Почему?
Наверное, он думает, что контролирует ситуацию. А может, и в самом деле он е
е контролирует.
Предатель в моих рядах работает не только на Бортиса, но и на него? Они обм
ениваются информацией?
Или предателей несколько?
Три меча спрятаны надежно. Я еще не уничтожил их и не уничтожу, как обещал
Эдвину, но я действительно стал опасаться удара в спину.
Даже здесь, в Черной Цитадели.
Я в очередной раз принялся перебирать в уме возможных предателей.
Хэмфри? Если бы это был он и если бы он работал на Эдвина, вряд ли бы он подст
авился под эльфийские стрелы.
Орки исключены. Владыка всея эльфов никогда бы не пошел на сотрудничеств
о с ними. Низшая раса. С точки зрения эльфа, даже ниже людей.
Граф? Восемьсот лет службы и восемьсот лет предательства? И если да, то в к
акую игру играет старый вампир? Он мог убить меня десятки, сотни раз.
Илейн? Она со мной случайно и слишком недавно.
Ланс? Наемник. Разве что кто-то заплатил ему больше? Например, пообещал ам
нистию? А весь этот треп о верности, чести и лояльности только для отвода г
лаз?
Вряд ли. Человек, рассчитывающий жить долго, не будет сутками торчать на с
тенах и с топором бросаться на дракона.
Доктор Отто? Исключено. У врача не тот уровень информированности.
Альберт?
Когда вы исчерпаете все невозможные варианты, тот, который останется, ка
ким бы невероятным он ни казался, будет верным. Шерлок Холмс, если я не оши
баюсь.
Я поднялся с кресла.
Все равно придется ходить по лестницам. Не вверх, так вниз.
После визита Флегга в подвале царил разгром, который в сложившихся обсто
ятельствах никто и не думал убирать. Но комнатенка, занимаемая нашим фам
ильным призраком, с которым я испытывал острое желание побеседовать, уце
лела. Ну а самому призраку дракон не опасен. Нельзя сжечь то, чего уже нет.
Сэр Клод явился с опозданием минут на десять. Такое часто случалось, и я не
принимал это за попытки выказать мне свое небрежение. Наверное, в мире ме
ртвых время течет по-другому.
Скоро узнаем, каково оно там, в мире мертвых. Только сначала надо раздать д
олги.
Ц Что привело тебя ко мне, молодой лорд? Ц спросил призрак, зависая над с
воим стулом.
Ц Как всегда, вопросы.
Ц Вопросы, Ц повторил он. Ц Цитадель вот-вот падет, а у тебя есть какие-т
о вопросы?
Ц Да.
Ц Тогда задавай. Удовлетвори напоследок свое любопытство.
Ц Почему и когда?
Ц Что «почему»?
Ц Почему и когда ты предал нас, Ц сказал я. Ц Меня. Моего отца. Мой род.
Ц А, Ц сказал он. Ц Ты об этом. Додумался наконец. А ты умнее, чем кажешься
. Но все равно глуп. Иначе бы не спрашивал.
Ц Но я спросил. А ты обещал ответить.
Ц Ответить на второй твой вопрос будет проще. Когда? Не так давно, по моим
меркам. Первым моим активным действием можно считать покушение на твоег
о отца. Я призрак и не локализован в пространстве, как многие думают. Я обл
адаю свободой перемещения. На некоторое время. Потом мне все равно прихо
дится возвращаться сюда, на место, где я был убит, и копить силы. Покинув за
мок, я связался с Делвином и сдал ему маршрут, по которому поедет Восьмой Л
орд. Делвин оказался смышленым малым, и твой папа отправился в ад, где ему
самое место. Потом… Мне все равно, с кем из твоих врагов сотрудничать. Я пр
едоставлял информацию Бортису, Делвину, Эдвину из эльфов. Я сдал маркиза
Моро спецслужбам королевств. Я навел дракона в твои подземелья. Я сдавал
каждый твой ход.
Ц Почему?
Ц Я тебя ненавижу.
Ц За что?
Ц За то, кто ты есть. Я ненавидел твоего отца и твоего деда. Всех твоих пред
ков. Всех вас.
Ц Почему?
Ц А ты не понимаешь? Я поклялся Первому Императору служить ему верой и пр
авдой. И служил. Подтвердил свои клятвы его сыну и тоже служил. Всю жизнь, д
о самой смерти. Это была знакомая тебе жизнь Ц война, интриги, удары в спи
ну, предательства. Потом нас убили. Второй Лорд отправился в ад, а я почему-
то остался здесь. Я не хотел этого. Не хотел быть призраком, фамильным прив
идением. Но я посчитал, что мой долг продолжать служение и смерть не освоб
ождает от клятвы. И я служил. Третьему, Четвертому, Пятому. Всем. Все гибли в
округ меня. Оставался только этот чертов вампир, но он все равно не жив, пу
сть и по-другому, не так, как я. А кроме нас двоих, все гибли и уходили куда-то
. А я оставался здесь. Мне осточертели эти подземелья. Мне надоели ваши игр
ушки. Все вы. Мне надоело давать вам советы и видеть, как вы терпите пораже
ние на каждом круге. Раз за разом. Потому что вместе с вами поражение терпе
л и я. Клятва, которую я принес Первому Лорду, не дает мне покоя даже в смерт
и. Вот за это я вас и ненавижу. Я устал сидеть в подвале и смотреть, как вы жи
вете и умираете. И я решил, что с концом вашего рода настанет конец и моему
пребыванию здесь. Я хочу покоя, мальчик, понимаешь? Покоя хотя бы в смерти,
коли у меня не было его при жизни. Ты можешь меня понять?
Ц Могу. Простить Ц нет.
Ц Дурак! Что мне твое прощение? Я мертв! Что ты можешь мне еще сделать? Убит
ь меня второй раз?
Ц Нет, Ц сказал я, поворачиваясь к нему спиной. Ц Предавай дальше. Надею
сь, ты переживешь в этом своем состоянии нас всех. И саму Цитадель тоже. Я ж
елаю тебе жить вечно, призрак.
Ц Стой! Ц заорал он. Ц Я еще не все тебе сказал! Стой, мальчик!
Он грозился мне вслед, брызгал своей эктоплазменной слюной, ревел от воо
бражаемой призрачной ярости.
Но я даже не обернулся.
ГЛАВА 14
Конец осады
Хэмфри умер утром, не приходя в себя и избавив нас от необходимости сказа
ть ему что-то напоследок. А также избавив себя от необходимости что-нибуд
ь напоследок нам пожелать.
Войска на равнине готовились к очередному штурму. К вечеру они снова пол
езут на стены. На этот раз все у них получится, и штурм будет последний. Я эт
о понимал. Все это понимали. Уже в прошлый раз Цитадель устояла чудом.
Чудес больше не будет.
Нас осталось мало. Слишком мало. Мы не перекроем все стены, в обороне будут
бреши. Как только нападающие эти бреши увидят, нам конец.
Кончились камни для катапульт. Остатки троллей разбирают замок по частя
м на снаряды.
Альберт сервирует на веранде наш последний обед. За столом, когда-то еле в
мещавшим нас всех, образовалось слишком много свободных мест.
Нет Хэмфри, Повелителя, Хана. Нет раненого Палыча, который вряд ли поправи
тся к последнему штурму. Нет Деррика, испепеленного драконом вместе со с
воей семьей.
Ланс, граф, Илейн и я. Четверо.
Мы были спокойны спокойствием обреченных. Ничего нельзя было сделать. Ни
чего нельзя было изменить. История идет своим ходом. Мы Ц лишь винтики в е
е колесе. Или грязь, по которой оно проезжает.
Если бы семь лет назад кто-нибудь рассказал мне об этом обеде, какое бы я р
ешение принял?
Спасая свою жизнь сегодня, ты влипаешь в настоящие проблемы на следующий
день. Моя жизнь за эти семь лет сильно возросла в цене.
На Земле из-за меня умер десяток человек.
Здесь уже умерли десятки тысяч.
Если бы знать… Наверное, я остался бы на Земле и смело подставил свою груд
ь под удар Грегора. Лишь бы не видеть заполненных человеческим пеплом по
дземелий.
Я был причиной смерти этих людей. Зря я вернулся в свой родной мир. Лучше д
ля него было бы, если бы я умер в чужом.
Я не надену Корону Легионов Проклятых. Никогда. Особенно после получения
инструкции.
После смерти Хэмфри мне стало пусто. Не грустно, не страшно, просто пусто.
Он был не первым из моих сторонников, кто отправился в этот путь, и соверше
нно очевидно, что не последним. Но именно его смерть, которую я видел рядом
с собой, а не с крепостных стен, выбила меня из колеи.
Я заперся в своем кабинете, достал Корону, поставил на стол перед собой. Од
ин раз ничего не решит, сказал я себе. Если демон-охранник не солгал.
Когда первый раз надеваешь Корону, появляется лишь тот, который объясняе
т тебе правила. Искуситель.
У тебя еще есть выбор.
Так сказал демон. Может быть, он и наврал.
Хотя вряд ли.
Ему нет дела до судьбы этого мира. И нет смысла врать. Ни один нормальный в
ластитель в моем положении не откажется от использования самого мощног
о оружия, попавшего ему в руки.
Я надел Корону. Она была тяжелой. Наверное, все Короны просто обязаны быть
тяжелыми, чтобы напоминать об ответственности, которую они приносят с со
бой.
Открывшийся в кабинете портал был огненно-красный, а не черный, как те, чт
о открывал Браслет. Вполне ожидаемый мною цвет. Но вместо десятиметровог
о страшилища с копытами, хвостом и рогами из него вышел обычный человек
Ц моих лет парень, одетый в элегантный, но вышедший из моды костюм. На поя
се у него висела шпага. Он сделал шаг из портала, и тот закрылся за его спин
ой.
Инструкция прибыла.
Ц Приветствую тебя, повелитель, Ц сказал молодой демон. И вполне вероят
но, что не молодой. Ц Спрашивай.
Ц Кто ты?
Ц Бетрезен. Ц Он поклонился. Ц Заместитель командующего Легионами Пр
оклятых.
Ц Почему не пришел сам командующий?
Ц Командующий Легионами Проклятых тот, кто носит Корону.
Логично.
Ц Сколько вас?
Ц Легионы.
Ц Что вы можете?
Ц Сокрушить твоих врагов.
Ц Всех? Или какое-то конкретное количество?
Ц Всех. В этом мире и в любом другом, куда ты нас поведешь.
Ц Что вы хотите взамен?
Ц Ничего.
Ц Так не бывает.
Ц Мы Ц армия. Мы живем лишь в бою.
Ц Вы воюете и в других мирах тоже?
Ц Да.
Ц Есть еще Короны?
Ц Корона одна. У армии может быть только один генерал.
Ц Вы уже проигрывали в этом мире.
Ц Знаю. С тех пор наше число увеличилось. Больше мы не проиграем. Ни в этом
мире, ни в любом другом.
Ц Как это может быть?
Ц Все убитые нами присоединяются к нам в вечности.
Ц Какое оружие вы используете?
Ц Любое, существующее в этом мире. Мечи и магию, катапульты и яды. Все, что
обитатели мира смогли придумать до нас. Соответственно в другом мире наб
ор оружия будет иным.
Ц Что нужно для того, чтобы вызвать вашу армию?
Ц Надеть Корону.
Ц Как скоро вы прибудете на место?
Ц Сразу.
Ц Что будет со мной, когда я умру? Я имею в виду, если я носил Корону при жиз
ни?
Ц Ты присоединишься к нам. Повелитель становится генералом.
Ц Да ну? Как тебя звали раньше?
Ц Гилеан.
Ц Ты Ц эльф?
Ц Я Ц Бетрезен. Заместитель командующего Легионами Проклятых.
Ц Твоя армия готова к бою?
Ц Когда мы выступаем? Если сейчас, то сними Корону, а потом надень ее снов
а.
Ц Ты знаешь мою ситуацию?
Ц Знаю. Вечером будет штурм. Без нас тебе не выстоять.
Ц Какой в этом смысл, Бетрезен? В вечной войне? Ц Интересно, на что я расс
читывал, задавая этот вопрос? Он разговаривал со мной, как автомат, запрог
раммированный робот, выполняющий несвойственную ему функцию. А я ему про
смысл…
Ц Легионы Проклятых Ц это могучая армия, набирающая силу в каждой битв
е и, в конце концов, становящаяся несокрушимой. Нас часто зовут на последн
юю битву, а еще чаще Ц когда она завершилась. Легионы Ц инструмент возме
здия. Воздаяния врагам.
Ц Ты можешь лгать обладателю Короны?
Ц Нет.
А как это проверить?
Ц Что будет, когда вы завоюете весь мир?
Ц Дождемся следующего.
Ц Вас можно разбить в бою. Это единственный способ заставить вас уйти?
Ц Да. Владелец Короны может призвать нас и командовать нами. Всю свою жиз
нь. Или вечно. Но отправить нас назад он не может.
Ящик Пандоры.
Корона Пандоры, если точнее.
Вечная война, вот что мне предстоит. Сначала в роли командующего армией, п
отом в роли одного из генералов.
Вечность.
Война.
Дорогая цена для бессмертия.
Очень дорогая цена для мести.
Я хочу отомстить. Но хочу ли я продолжать убивать и через тысячу лет после
того, как от убитых мною врагов не останется даже воспоминаний?
Месть…
Око за око, зуб за зуб? Бетрезен не слышал об этой истине.
За зуб Ц десяток деревень. За око Ц сожженные города.
Надо было мне умереть в Подмосковье. А еще лучше Ц в младенчестве. Идеаль
но Ц при родах.
Может быть, граф прав и выбора нет?
Зря Эдвин меня не боится. Или не зря?
Ц Я должен подумать, Ц сказал я Бетрезену. Ц Как сделать так, чтобы ты у
шел? Или это тоже необратимо?
Ц Просто сними Корону, Ц сказал Бетрезен. Ц Пока ситуацию еще можно пе
реиграть. В теории.
Ц А на практике?
Ц Никто никогда не отказывался от нашей помощи.
Ц А Корону может надеть любой желающий?
Ц Да. Но Легионы подчинятся только достойному.
Ц Я достоин?
Ц Иначе ты умер бы в тот же миг, как примерил Корону.
Ц Каковы критерии отбора?
Ц Не знаю.
Я медленно стащил Корону с головы.
Бетрезен тут же исчез. Без всякого портала. Рисуется, демон.
Нет, эта сказка не про меня. Стать сначала человеком, уничтожившим мир, а п
отом провести вечность в роли демона, генерала все увеличивающейся арми
и, я не хочу.
Пусть с Короной разбираются победители. У них там куча магов, Хранителей,
герцогов, королей, владык, и есть даже один Бортис. Может быть, ему она прид
ется впору?
А мне лучше просто умереть.
Ц Ставлю свое жалованье за последние пять лет против дырявого ботинка
с ноги низкорослого орка, что вечером они на нас навалятся, Ц сказал Ланс
. Ц А к утру будут хозяйничать в замке. Кто примет пари?
Ц Зачем тебе дырявый ботинок в могиле?
Ц Я буду им просто владеть, милорд.
Ланс отрезал себе большой кусок мяса, кинул его на тарелку, налил себе вин
а.
Ц Трофей, добытый в споре, я ценю так же, как трофей, взятый в бою.
Ц Почему ты до сих пор здесь, Ланс?
Ц А где еще мне быть?
Ц Ты можешь взять своих людей и укрыться в пещерах у орков.
Ц Хоть один орк ушел в свои пещеры?
Ц Из тех, что были здесь, нет. Но это ничего не меняет. Они давали клятву ве
рности. А ты просто получал золото.
Ц Контракт Ц это та же клятва. По крайней мере, для меня.
Ц Я освобождаю тебя от твоих обязательств. Ты свободен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
аться, я видел в нем не слишком много хорошего.
Ц Ты выпустишь в наш мир силу, которую никто не может контролировать.
Ц Кроме меня.
Ц И ты не сможешь. Может быть, первое время, если постоянно будешь настор
оже. Но они попытаются убить тебя, как только почувствуют силу. А убив тебя
и заполучив Корону, они будут править миром долгие века. Тысячелетия.
Ц Ну и что?
Ц Тебе придется жить, каждую минуту опасаясь удара в спину.
Ц Твоя информация устарела. Я УЖЕ так живу, Эдвин, так что качественных и
зменений в моей жизни не произойдет. Но я не хочу кривить душой. Этот мир д
остаточно плох и без того, что я могу с ним сделать. Я не хочу надевать Коро
ну, но меня могут вынудить это сделать. Отзови войска.
Ц Меня не послушают, Ц сказал Эдвин. Ц Слишком поздно.
Ц Эдвин, Ц сказал я. Ц Я знаю, что ты стоял за спинами людских королей. Я з
наю, что ты им нашептывал. Я знаю, какие ты распускал слухи и какое впечатл
ение обо мне пытался создать в умах людей. Я знаю, что ты рассказал им о Кор
оне еще ДО того, как я действительно ее нашел, и именно поэтому ты думаешь,
что не сможешь их убедить. Ты начал эту войну, Эдвин, и если ты ухитришься е
е закончить, то обещаю, что не буду тебе мстить. Отзови войска.
Ц Это уже не в моей власти. Все равно что пытаться остановить лавину.
Ц Это предпоследняя наша с тобой беседа, Ц сказал я. Ц И последняя, кото
рую мы проводим заочно. В следующий раз я буду говорить с тобой, а не с твои
м отражением в зеркале. И этот разговор тебе очень не понравится.
Он промолчал.
Я убрал Браслет и позволил изображению стать прежним. Но зеркало все рав
но не вынесло такого надругательства и тоже лопнуло, одарив меня дождем
осколков и еще одной пустой рамой.
Что-то не так, подумал я. Что-то сильно не так.
Для правителя, державшегося у власти больше тысячи лет, Владыка эльфов в
ыглядел слишком испуганным, и такой преувеличенный испуг, скорее всего,
был ненастоящим. Он знал о Короне. Новость, которую я ему преподнес, не был
а для него новостью, и он переиграл.
Один раз с Легионами уже справились. Может быть, большой кровью, но справи
лись. И война с демонами Ц не то, что может испугать такого типа, как Эдвин.
А если он переигрывает с испугом, что это может значить? Что он спокоен.
Он слишком спокоен. Почему? Уверен, что я блефую? Черт, да я и сам в этом не ув
ерен.
Ярость, под влиянием которой я отправился за Короной и притащил ее в Цита
дель, несколько утихла. Я не собирался ее надевать. Пока не собирался. В ми
ре и так слишком много смертей.
Бортис и его сторонники убили десятки тысяч мирных жителей. Если я наден
у Корону, я убью миллионы. Чем тогда я буду отличаться от Бортиса? Я не хочу
власти такой ценой. Я даже самой жизни такой ценой не хочу.
Наверное, потому что я слабый.
Почему Эдвин решился выступить против меня открыто? Потому что он меня н
е боится. Меня с Короной, меня с Браслетом, все равно не боится.
Почему?
Наверное, он думает, что контролирует ситуацию. А может, и в самом деле он е
е контролирует.
Предатель в моих рядах работает не только на Бортиса, но и на него? Они обм
ениваются информацией?
Или предателей несколько?
Три меча спрятаны надежно. Я еще не уничтожил их и не уничтожу, как обещал
Эдвину, но я действительно стал опасаться удара в спину.
Даже здесь, в Черной Цитадели.
Я в очередной раз принялся перебирать в уме возможных предателей.
Хэмфри? Если бы это был он и если бы он работал на Эдвина, вряд ли бы он подст
авился под эльфийские стрелы.
Орки исключены. Владыка всея эльфов никогда бы не пошел на сотрудничеств
о с ними. Низшая раса. С точки зрения эльфа, даже ниже людей.
Граф? Восемьсот лет службы и восемьсот лет предательства? И если да, то в к
акую игру играет старый вампир? Он мог убить меня десятки, сотни раз.
Илейн? Она со мной случайно и слишком недавно.
Ланс? Наемник. Разве что кто-то заплатил ему больше? Например, пообещал ам
нистию? А весь этот треп о верности, чести и лояльности только для отвода г
лаз?
Вряд ли. Человек, рассчитывающий жить долго, не будет сутками торчать на с
тенах и с топором бросаться на дракона.
Доктор Отто? Исключено. У врача не тот уровень информированности.
Альберт?
Когда вы исчерпаете все невозможные варианты, тот, который останется, ка
ким бы невероятным он ни казался, будет верным. Шерлок Холмс, если я не оши
баюсь.
Я поднялся с кресла.
Все равно придется ходить по лестницам. Не вверх, так вниз.
После визита Флегга в подвале царил разгром, который в сложившихся обсто
ятельствах никто и не думал убирать. Но комнатенка, занимаемая нашим фам
ильным призраком, с которым я испытывал острое желание побеседовать, уце
лела. Ну а самому призраку дракон не опасен. Нельзя сжечь то, чего уже нет.
Сэр Клод явился с опозданием минут на десять. Такое часто случалось, и я не
принимал это за попытки выказать мне свое небрежение. Наверное, в мире ме
ртвых время течет по-другому.
Скоро узнаем, каково оно там, в мире мертвых. Только сначала надо раздать д
олги.
Ц Что привело тебя ко мне, молодой лорд? Ц спросил призрак, зависая над с
воим стулом.
Ц Как всегда, вопросы.
Ц Вопросы, Ц повторил он. Ц Цитадель вот-вот падет, а у тебя есть какие-т
о вопросы?
Ц Да.
Ц Тогда задавай. Удовлетвори напоследок свое любопытство.
Ц Почему и когда?
Ц Что «почему»?
Ц Почему и когда ты предал нас, Ц сказал я. Ц Меня. Моего отца. Мой род.
Ц А, Ц сказал он. Ц Ты об этом. Додумался наконец. А ты умнее, чем кажешься
. Но все равно глуп. Иначе бы не спрашивал.
Ц Но я спросил. А ты обещал ответить.
Ц Ответить на второй твой вопрос будет проще. Когда? Не так давно, по моим
меркам. Первым моим активным действием можно считать покушение на твоег
о отца. Я призрак и не локализован в пространстве, как многие думают. Я обл
адаю свободой перемещения. На некоторое время. Потом мне все равно прихо
дится возвращаться сюда, на место, где я был убит, и копить силы. Покинув за
мок, я связался с Делвином и сдал ему маршрут, по которому поедет Восьмой Л
орд. Делвин оказался смышленым малым, и твой папа отправился в ад, где ему
самое место. Потом… Мне все равно, с кем из твоих врагов сотрудничать. Я пр
едоставлял информацию Бортису, Делвину, Эдвину из эльфов. Я сдал маркиза
Моро спецслужбам королевств. Я навел дракона в твои подземелья. Я сдавал
каждый твой ход.
Ц Почему?
Ц Я тебя ненавижу.
Ц За что?
Ц За то, кто ты есть. Я ненавидел твоего отца и твоего деда. Всех твоих пред
ков. Всех вас.
Ц Почему?
Ц А ты не понимаешь? Я поклялся Первому Императору служить ему верой и пр
авдой. И служил. Подтвердил свои клятвы его сыну и тоже служил. Всю жизнь, д
о самой смерти. Это была знакомая тебе жизнь Ц война, интриги, удары в спи
ну, предательства. Потом нас убили. Второй Лорд отправился в ад, а я почему-
то остался здесь. Я не хотел этого. Не хотел быть призраком, фамильным прив
идением. Но я посчитал, что мой долг продолжать служение и смерть не освоб
ождает от клятвы. И я служил. Третьему, Четвертому, Пятому. Всем. Все гибли в
округ меня. Оставался только этот чертов вампир, но он все равно не жив, пу
сть и по-другому, не так, как я. А кроме нас двоих, все гибли и уходили куда-то
. А я оставался здесь. Мне осточертели эти подземелья. Мне надоели ваши игр
ушки. Все вы. Мне надоело давать вам советы и видеть, как вы терпите пораже
ние на каждом круге. Раз за разом. Потому что вместе с вами поражение терпе
л и я. Клятва, которую я принес Первому Лорду, не дает мне покоя даже в смерт
и. Вот за это я вас и ненавижу. Я устал сидеть в подвале и смотреть, как вы жи
вете и умираете. И я решил, что с концом вашего рода настанет конец и моему
пребыванию здесь. Я хочу покоя, мальчик, понимаешь? Покоя хотя бы в смерти,
коли у меня не было его при жизни. Ты можешь меня понять?
Ц Могу. Простить Ц нет.
Ц Дурак! Что мне твое прощение? Я мертв! Что ты можешь мне еще сделать? Убит
ь меня второй раз?
Ц Нет, Ц сказал я, поворачиваясь к нему спиной. Ц Предавай дальше. Надею
сь, ты переживешь в этом своем состоянии нас всех. И саму Цитадель тоже. Я ж
елаю тебе жить вечно, призрак.
Ц Стой! Ц заорал он. Ц Я еще не все тебе сказал! Стой, мальчик!
Он грозился мне вслед, брызгал своей эктоплазменной слюной, ревел от воо
бражаемой призрачной ярости.
Но я даже не обернулся.
ГЛАВА 14
Конец осады
Хэмфри умер утром, не приходя в себя и избавив нас от необходимости сказа
ть ему что-то напоследок. А также избавив себя от необходимости что-нибуд
ь напоследок нам пожелать.
Войска на равнине готовились к очередному штурму. К вечеру они снова пол
езут на стены. На этот раз все у них получится, и штурм будет последний. Я эт
о понимал. Все это понимали. Уже в прошлый раз Цитадель устояла чудом.
Чудес больше не будет.
Нас осталось мало. Слишком мало. Мы не перекроем все стены, в обороне будут
бреши. Как только нападающие эти бреши увидят, нам конец.
Кончились камни для катапульт. Остатки троллей разбирают замок по частя
м на снаряды.
Альберт сервирует на веранде наш последний обед. За столом, когда-то еле в
мещавшим нас всех, образовалось слишком много свободных мест.
Нет Хэмфри, Повелителя, Хана. Нет раненого Палыча, который вряд ли поправи
тся к последнему штурму. Нет Деррика, испепеленного драконом вместе со с
воей семьей.
Ланс, граф, Илейн и я. Четверо.
Мы были спокойны спокойствием обреченных. Ничего нельзя было сделать. Ни
чего нельзя было изменить. История идет своим ходом. Мы Ц лишь винтики в е
е колесе. Или грязь, по которой оно проезжает.
Если бы семь лет назад кто-нибудь рассказал мне об этом обеде, какое бы я р
ешение принял?
Спасая свою жизнь сегодня, ты влипаешь в настоящие проблемы на следующий
день. Моя жизнь за эти семь лет сильно возросла в цене.
На Земле из-за меня умер десяток человек.
Здесь уже умерли десятки тысяч.
Если бы знать… Наверное, я остался бы на Земле и смело подставил свою груд
ь под удар Грегора. Лишь бы не видеть заполненных человеческим пеплом по
дземелий.
Я был причиной смерти этих людей. Зря я вернулся в свой родной мир. Лучше д
ля него было бы, если бы я умер в чужом.
Я не надену Корону Легионов Проклятых. Никогда. Особенно после получения
инструкции.
После смерти Хэмфри мне стало пусто. Не грустно, не страшно, просто пусто.
Он был не первым из моих сторонников, кто отправился в этот путь, и соверше
нно очевидно, что не последним. Но именно его смерть, которую я видел рядом
с собой, а не с крепостных стен, выбила меня из колеи.
Я заперся в своем кабинете, достал Корону, поставил на стол перед собой. Од
ин раз ничего не решит, сказал я себе. Если демон-охранник не солгал.
Когда первый раз надеваешь Корону, появляется лишь тот, который объясняе
т тебе правила. Искуситель.
У тебя еще есть выбор.
Так сказал демон. Может быть, он и наврал.
Хотя вряд ли.
Ему нет дела до судьбы этого мира. И нет смысла врать. Ни один нормальный в
ластитель в моем положении не откажется от использования самого мощног
о оружия, попавшего ему в руки.
Я надел Корону. Она была тяжелой. Наверное, все Короны просто обязаны быть
тяжелыми, чтобы напоминать об ответственности, которую они приносят с со
бой.
Открывшийся в кабинете портал был огненно-красный, а не черный, как те, чт
о открывал Браслет. Вполне ожидаемый мною цвет. Но вместо десятиметровог
о страшилища с копытами, хвостом и рогами из него вышел обычный человек
Ц моих лет парень, одетый в элегантный, но вышедший из моды костюм. На поя
се у него висела шпага. Он сделал шаг из портала, и тот закрылся за его спин
ой.
Инструкция прибыла.
Ц Приветствую тебя, повелитель, Ц сказал молодой демон. И вполне вероят
но, что не молодой. Ц Спрашивай.
Ц Кто ты?
Ц Бетрезен. Ц Он поклонился. Ц Заместитель командующего Легионами Пр
оклятых.
Ц Почему не пришел сам командующий?
Ц Командующий Легионами Проклятых тот, кто носит Корону.
Логично.
Ц Сколько вас?
Ц Легионы.
Ц Что вы можете?
Ц Сокрушить твоих врагов.
Ц Всех? Или какое-то конкретное количество?
Ц Всех. В этом мире и в любом другом, куда ты нас поведешь.
Ц Что вы хотите взамен?
Ц Ничего.
Ц Так не бывает.
Ц Мы Ц армия. Мы живем лишь в бою.
Ц Вы воюете и в других мирах тоже?
Ц Да.
Ц Есть еще Короны?
Ц Корона одна. У армии может быть только один генерал.
Ц Вы уже проигрывали в этом мире.
Ц Знаю. С тех пор наше число увеличилось. Больше мы не проиграем. Ни в этом
мире, ни в любом другом.
Ц Как это может быть?
Ц Все убитые нами присоединяются к нам в вечности.
Ц Какое оружие вы используете?
Ц Любое, существующее в этом мире. Мечи и магию, катапульты и яды. Все, что
обитатели мира смогли придумать до нас. Соответственно в другом мире наб
ор оружия будет иным.
Ц Что нужно для того, чтобы вызвать вашу армию?
Ц Надеть Корону.
Ц Как скоро вы прибудете на место?
Ц Сразу.
Ц Что будет со мной, когда я умру? Я имею в виду, если я носил Корону при жиз
ни?
Ц Ты присоединишься к нам. Повелитель становится генералом.
Ц Да ну? Как тебя звали раньше?
Ц Гилеан.
Ц Ты Ц эльф?
Ц Я Ц Бетрезен. Заместитель командующего Легионами Проклятых.
Ц Твоя армия готова к бою?
Ц Когда мы выступаем? Если сейчас, то сними Корону, а потом надень ее снов
а.
Ц Ты знаешь мою ситуацию?
Ц Знаю. Вечером будет штурм. Без нас тебе не выстоять.
Ц Какой в этом смысл, Бетрезен? В вечной войне? Ц Интересно, на что я расс
читывал, задавая этот вопрос? Он разговаривал со мной, как автомат, запрог
раммированный робот, выполняющий несвойственную ему функцию. А я ему про
смысл…
Ц Легионы Проклятых Ц это могучая армия, набирающая силу в каждой битв
е и, в конце концов, становящаяся несокрушимой. Нас часто зовут на последн
юю битву, а еще чаще Ц когда она завершилась. Легионы Ц инструмент возме
здия. Воздаяния врагам.
Ц Ты можешь лгать обладателю Короны?
Ц Нет.
А как это проверить?
Ц Что будет, когда вы завоюете весь мир?
Ц Дождемся следующего.
Ц Вас можно разбить в бою. Это единственный способ заставить вас уйти?
Ц Да. Владелец Короны может призвать нас и командовать нами. Всю свою жиз
нь. Или вечно. Но отправить нас назад он не может.
Ящик Пандоры.
Корона Пандоры, если точнее.
Вечная война, вот что мне предстоит. Сначала в роли командующего армией, п
отом в роли одного из генералов.
Вечность.
Война.
Дорогая цена для бессмертия.
Очень дорогая цена для мести.
Я хочу отомстить. Но хочу ли я продолжать убивать и через тысячу лет после
того, как от убитых мною врагов не останется даже воспоминаний?
Месть…
Око за око, зуб за зуб? Бетрезен не слышал об этой истине.
За зуб Ц десяток деревень. За око Ц сожженные города.
Надо было мне умереть в Подмосковье. А еще лучше Ц в младенчестве. Идеаль
но Ц при родах.
Может быть, граф прав и выбора нет?
Зря Эдвин меня не боится. Или не зря?
Ц Я должен подумать, Ц сказал я Бетрезену. Ц Как сделать так, чтобы ты у
шел? Или это тоже необратимо?
Ц Просто сними Корону, Ц сказал Бетрезен. Ц Пока ситуацию еще можно пе
реиграть. В теории.
Ц А на практике?
Ц Никто никогда не отказывался от нашей помощи.
Ц А Корону может надеть любой желающий?
Ц Да. Но Легионы подчинятся только достойному.
Ц Я достоин?
Ц Иначе ты умер бы в тот же миг, как примерил Корону.
Ц Каковы критерии отбора?
Ц Не знаю.
Я медленно стащил Корону с головы.
Бетрезен тут же исчез. Без всякого портала. Рисуется, демон.
Нет, эта сказка не про меня. Стать сначала человеком, уничтожившим мир, а п
отом провести вечность в роли демона, генерала все увеличивающейся арми
и, я не хочу.
Пусть с Короной разбираются победители. У них там куча магов, Хранителей,
герцогов, королей, владык, и есть даже один Бортис. Может быть, ему она прид
ется впору?
А мне лучше просто умереть.
Ц Ставлю свое жалованье за последние пять лет против дырявого ботинка
с ноги низкорослого орка, что вечером они на нас навалятся, Ц сказал Ланс
. Ц А к утру будут хозяйничать в замке. Кто примет пари?
Ц Зачем тебе дырявый ботинок в могиле?
Ц Я буду им просто владеть, милорд.
Ланс отрезал себе большой кусок мяса, кинул его на тарелку, налил себе вин
а.
Ц Трофей, добытый в споре, я ценю так же, как трофей, взятый в бою.
Ц Почему ты до сих пор здесь, Ланс?
Ц А где еще мне быть?
Ц Ты можешь взять своих людей и укрыться в пещерах у орков.
Ц Хоть один орк ушел в свои пещеры?
Ц Из тех, что были здесь, нет. Но это ничего не меняет. Они давали клятву ве
рности. А ты просто получал золото.
Ц Контракт Ц это та же клятва. По крайней мере, для меня.
Ц Я освобождаю тебя от твоих обязательств. Ты свободен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38