Сначала лишился н
едвижимости, став бомжом, потом лишился машины, став пешеходом, затем лиш
ился свободы, став зэком, а вот теперь докатился еще и до мародерства. В ка
рмане одного из вертухаев обнаружились сигареты, а я зверски хотел курит
ь.
Ц Милорд, вы ведете себя неразумно, Ц сказал граф. Ц Рано или поздно эти
х надзирателей хватятся, и тогда выбраться отсюда будет еще труднее.
Ц Их бы не хватились, если бы вы их не убили, граф. Вы что, не могли сделать т
ак, чтобы они вас не заметили? И не говорите мне, что не могли. Вы же вампир, ч
ерт вас дери.
Ц Мог.
Ц Так какого лешего?..
Ц Рефлекс, милорд.
Ц Держите свои рефлексы под контролем, сударь.
Ц Да, милорд.
Гадство. Что же теперь делать?
Ввиду того что моя камера была одиночной, повесить на меня еще и убийство
охранников особого труда не составит. Вряд ли мне удастся объяснить след
ователю, что их убил высший вампир, пришедший ко мне в гости.
Не жизнь, а полный «Ночной Дозор».
А потом началась резня.
Крик, шум, топот в коридоре. Одиночные выстрелы.
Граф метнулся к двери. В коридоре рванула граната, с потолка посыпалась ш
тукатурка. Интересно, откуда гранаты у охраны тюрьмы? У них за внешним пер
иметром и автоматов быть не должно.
Как выяснилось позднее, состоялся штурм. Причем, не обычный, а двусторонн
ий штурм тюрьмы с использованием огнестрельного оружия с одной стороны
и боевой магии с другой.
Пока мы с графом разглагольствовали на отвлеченные темы, Палыч слонялся
вокруг тюрьмы и ждал. После первой стычки с Грегором, в которой ему никак н
е удалось себя проявить, он в корне пересмотрел свое отношение к убийств
у магов и решил воспользоваться теми достижениями прогресса, которые эт
о измерение было способно ему предоставить. В общем, он обзавелся огнест
рельным оружием и даже надыбал себе парочку гранат. Как говорил Бутч Кэс
сиди, динамита никогда не бывает достаточно.
Грегор заявился примерно в восемь вечера, к этому времени граф сидел в мо
ей камере уже два часа.
Ворота Грегор вышиб одним движением своего магического пальца. Вторым д
вижением он уничтожил пост охраны.
Когда Грегор вошел в здание, в пробитую им брешь ворвался Палыч.
Маг столкнулся со сложной задачей Ц пробираться к моей камере, уничтожа
я охранников на своем пути, при этом будучи атакованным с тыла. Поэтому пр
одвигался он достаточно медленно, однако неуклонно.
Граф высунул голову в коридор.
Ц Пока никого, милорд.
Ц Думаю, граф, настало время покинуть сей гостеприимный кров, Ц сказал
я. Ц С какой стороны доносятся выстрелы?
Ц Слева и снизу.
Ц Значит, нам направо и наверх.
Поскольку охрана стягивалась к месту пальбы со всего здания, нам удалось
выбраться с этажа без особых проблем. Разве что зэки радостно улюлюкали
при виде голой задницы высшего вампира.
Как выяснилось, моя камера находилась на третьем этаже. А выход, как это пр
инято в подавляющем большинстве зданий, чьи проекты рождались в приземл
енных мозгах земных архитекторов, был на первом. Соответственно, удаляяс
ь от схватки, ближе к выходу мы не становились.
Ц Крыша, Ц сказал граф, выслушав мои сомнения.
Ц В отличие от вас я летать не умею.
Ц Вы просто не пробовали, милорд.
Ц Хорошая шутка.
Овладеть искусством полета на этот раз мне не удалось.
К тому моменту, как мы с графом добрались до крыши, по всему зданию горел с
вет, выли тревожные сирены, автоматные очереди доносились уже со всех ст
орон, словно тюрьму атаковал батальон пехоты. Похоже, что напуганные охр
анники палили друг в друга.
Сначала на крышу выбрались трое вертухаев. У них на троих был один автома
т, так что, скорее всего, они не преследовали сбежавших заключенных, а пыта
лись спрятаться от идущего внизу боя.
Тем не менее, обнаружив нас на крыше, они сразу стали стрелять. Ни о каких п
редупредительных выстрелах в воздух речи не шло, они палили на поражение
. Они же не знали, что нам с графом их пули до фонаря.
Схлопотав третью пулю в голую спину, граф развернулся и двинулся навстре
чу охранникам, одержимый каждой убийства. Но записать на свой счет еще тр
оих ему не удалось.
Грегор смел их одним движением руки, и три исковерканные фигуры отлетели
в сторону, словно крошки со стола.
Граф не стал останавливаться. Сменив траектории движения, он врезался в
мага, и они покатились по гудрону. Автоматные очереди приблизились.
Определить, чем занимаются боевой маг-одиночка и высший вампир, было нев
озможно, ибо они сплелись в один клубок и совсем не собирались расплетат
ься. Скорости и могуществу графа противостояла магическая подготовка Г
регора, и предсказать итог схватки было невозможно. По крайней мере, для м
еня.
Обычно не в моих правилах стоять столбом и не вмешиваться, особенно когд
а речь идет о моих шкурных интересах, но чем я мог помочь вампиру, я не пред
ставлял. Палыч вывалился на крышу одновременно с очередной разорвавшей
ся внизу гранатой, и звуки стрельбы временно стихли.
Соответственно ситуация, складывающаяся на крыше, становилась все боле
е и более идиотской. Особенно если ее рассматривать отстраненно, а не в не
посредственном присутствии.
Орк с двумя автоматами в руках, увешанный оружием, подобно герою губерна
тора Калифорнии в фильме «Коммандо». Боевой маг в одежде бомжа, зато со зд
оровенным мечом. Абсолютно голый высший вампир. И я, виновник этого безоб
разия, стоящий в стороне и не знающий, что предпринять.
Зато Палыч точно знал, что следует делать. Одним прыжком преодолев расст
ояние до дерущихся, он безошибочно вычленил в убийственном тандеме мага
и разрядил один из автоматов ему в голову.
Маг оказался сродни вампиру. Палычу не удалось прошибить его оборону пул
ей. Зато удалось приложить Грегора прикладом в затылок.
Вспышка света на мгновение лишила меня ночного, зрения, а когда оно верну
лось, Грегора среди присутствующих уже не было, а голый, но все равно арист
ократичный граф проверял на прочность пожарную лестницу.
Дальнейшие события этой ночи плохо запечатлелись у меня в голове, и, когд
а я пытался восстановить их по памяти, это больше напоминало мне фильм, вк
люченный на быструю прокрутку.
Я помню, как мы спускались по пожарной лестнице, и, когда мы достигли серед
ины, на нас обрушился град автоматных пуль. Палыч отстреливался, а граф, пр
осто оторвав руки от лестницы, оказался внизу, и выстрелы сразу же сменил
ись криками ужаса и боли.
Когда мы с Палычем достигли земли, там были только трупы. И граф.
Потом мы перелезали через забор. Колючую проволоку мы просто не замечали
, а тока на внешнем периметре не оказалось. Граф тоже лез через забор нарав
не с нами. Я думаю, из солидарности, потому что такой забор он мог попросту
перепрыгнуть.
Бежали по темным улицам. Потом граф остановил машину, выбросил водителя
на улицу, а я, как единственный из присутствующих имеющий навыки вождени
я, сел за руль.
Хорошо, что на этот раз гаишники нас не останавливали, Это им повезло. Круп
но.
Машину (я плохо помню, какой она была марки) мы бросили в лесу, действуя по о
днажды отработанному варианту, и, только отойдя от нее на несколько кило
метров, позволили себе небольшой перекур.
Ц Надо отсюда выбираться, Ц сказал Палыч, наваливаясь спиной на ствол д
ерева.
Граф раздобыл где-то одежду и сейчас щеголял в несвойственных вампирам
джинсах, кожаной куртке и кроссовках.
Ц Куда? Ц спросил я.
Ц В Горы Скорби.
Ц А есть какие-нибудь другие варианты?
Ц Тюрьма, Ц сказал Палыч, Ц Или, что более вероятно могила.
Ц А в Горах Скорби меня не зароют?
Ц Может, и зароют, Ц сказал Палыч обнадеживающе. Ц Но не так быстро.
Ц Он прав, милорд, Ц сказал граф. Ц В Горах Скорби ваши шансы уцелеть по
вышаются на порядок.
Мои подданные Ц неисправимые оптимисты. Если мои шансы выжить сейчас ра
вны нулю, то на сколько порядков они бы ни повысились, принципиально ниче
го не изменится. Но как бы мне ни хотелось этого признавать, в чем-то орк и в
ампир были правы.
Чтобы разрулить ситуацию, надо ею овладеть. А сделать это здесь у меня уже
явно не получится. Потому что помимо боевых магов за мной охотится милиц
ия. А у меня нет опыта подпольной жизни и нахождения в бегах.
Чтобы овладеть ситуацией, нужно разбираться в магии. Кто меня здесь науч
ит? Вампир? Орк? Втроем нам здесь не выстоять. Пока нам удавалось выживать
только чудом. Рано или поздно наше везение закончится, и нас убьют.
Но даже пока нам удается выживать, люди вокруг нас продолжают гибнуть. Мо
и приемные родители. Мои знакомые девушки. Участковый милиционер. Охранн
ики у меня дома и в тюрьме. Если бы не я, все они остались бы в живых.
Ц Допустим, я согласен на переезд, Ц сказал я. Ц Как мы это сделаем? Я не у
мею перемещаться между мирами.
Ц Вы просто еще не пробовали, Ц сказал граф.
Граф говорит, что в том мире я, а точнее, Браслет, который я ношу, будет не та
к заметен на общем магическом фоне. Там я могу укрыться в родовом замке и з
аслониться от угрозы стеной своих подданных.
Правда, Семь мечей тоже находятся там.
Граф говорит, что, стоит мне воцариться в Горах Скорби, восстановив Цитад
ель, Хранители на какое-то время угомонятся, смирившись с невозможность
ю разрешить ситуацию по горячим следам. Небольшой перерыв Ц это как раз
то, что мне нужно.
Чтобы исследовать проблему и найти наиболее приемлемое решение. Честно
говоря, я начал уставать от того, что меня каждый день пытаются убить.
Найти Семь мечей и расплавить их в местном варианте Ородруина. А заодно с
ними и Браслет.
И тогда я стану снова обычным человеком, безобидным и никому не нужным. Мо
жет быть, мне даже удастся уговорить кого-нибудь из тамошних магов подки
нуть меня обратно.
А за это время и здесь шумиха поутихнет…
Благие намерения.
Ц Что мне делать? Ц спросил я.
Ц Встаньте прямо, милорд.
Я встал, отряхивая с себя опавшие листья.
Убейте меня, но я все равно не могу понять, каким образом, пусть даже с помо
щью магии, можно попасть в место, о котором ты ровным счетом ничего не пред
ставляешь.
Ц Закройте глаза и посмотрите на Браслет.
Ц Как я могу смотреть с закрытыми глазами?
Ц Делайте, что я говорю, милорд.
Я послушно закрыл глаза и, как и следовало ожидать, не увидел ничего, кроме
темноты.
Ц Сконцентрируйтесь, Ц сказал граф.
Попробовал бы он сам сконцентрироваться на моем месте, Голова была забит
а… непонятно чем.
Все происходило не так. Слишком буднично, слишком прозаично. В книгах и фи
льмах все происходит совсем по-другому.
По принятым до меня канонам, перемещение между мирами должно произойти в
последний момент, когда главного героя прижали к стене и открывающийся
портал является для него последним шансом. В нашем случае здесь должен б
ыть как минимум Грегор. И еще пара-тройка Хранителей в придачу. Должны све
ркать мечи и грохотать боевые заклинания. И кто-то из моих соратников дол
жен грудью броситься на врага, выигрывая для меня драгоценные секунды.
Тем не менее, здесь никого нет. А значит, нет и стимула, чтобы сконцентриро
ваться и выдать то, на что я способен по мнению графа.
Я открыл глаза.
Ц Милорд, Ц укоризненно взглянул на меня граф.
Ц Не могу, Ц сказал я.
Ц Вы понимаете, что это наш единственный шанс.
Ц Понимаю, Ц кивнул я. Ц Но не могу поверить.
Ц Какие вам еще нужны доказательства? Сколько раз вас пытались убить, ми
лорд? И сколько еще связанных с вами людей должны пострадать, чтобы вы при
няли решение?
Ц А вы не слишком давите на своего повелителя, граф?
Ц Ваш отец допустил ошибку, Ц сказал граф. Ц Этот мир сделал вас слишко
м мягким. Слишком нерешительным. Слишком…
Ц Слабым, Ц подсказал я. Ц Вы хотите меня разозлить? Чтобы я сделал прав
ильный с вашей точки зрения выбор?
Ц Граф Ц фаталист, Ц сказал Палыч. Ц Впрочем, легко попять почему. Труд
но верить в свободу выбора, если был рожден нежитью. Слишком тяжелое суще
ствование для разумного существа.
Ц А жизненный путь орков прямо усыпан розами, Ц парировал граф.
Ц Не усыпан, Ц согласился Палыч. Ц Но пацан прав, ты действительно на не
го давишь.
Ц А разве существуют какие-то еще варианты? Сидеть здесь и рефлексирова
ть, пока нас всех не убьют?
Ц Почему ты до сих пор служишь его семье? Ц спросил Палыч. Ц Тысячелети
е войны. Неужели тебе не надоело? Неужели ты не хочешь уйти в тень? Остатьс
я, допустим, здесь. Здесь ведь не верят в вампиров, и ты сможешь существова
ть еще очень и очень долго. А там, Ц он неопределенно махнул рукой, Ц тебя
все равно убьют. Не Хранители сейчас, так охотники за вампирами завтра.
Ц Я дал клятву, Ц сказал граф.
Ц И я тоже дал клятву, Ц сказал Палыч. Ц Но пацан-то никаких клятв не дав
ал.
Ц От него зависит слишком многое, Ц сказал граф. Ц Если Цитадель остан
ется без правителя, Империю ждет хаос.
Ц Его это не касается, Ц сказал Палыч. Ц Кстати, откуда мы знаем, чего на
самом деле хотел его отец, отправляя его сюда? Может быть, он стремился дат
ь мальчику возможность остаться в стороне.
Ц Вряд ли в это кто-то сможет поверить. Учитывая пророчества и всякое та
кое.
Ц Ну а вдруг? Ц спросил Палыч. Ц Вдруг мы зря его туда тащим? Может быть, н
ам следует остаться и защищать его здесь.
Ц Вы кое-чего не понимаете, мой дорогой друг, Ц сказал граф очень тихо.
Ц Если он, как владелец Браслета Власти, на долгое время задержится в это
м мире, то этот мир в итоге станет точной копией нашего. Нам останется толь
ко воздвигнуть где-нибудь в горах замок и ждать, пока его не придут штурмо
вать.
Часть вторая
ИГРА ЛОРДА
ГЛАВА 1
Семь лет до начала осады
На развалинах Черной Цитадели горели костры. Вход в потайную пещеру в Го
рах Скорби, куда меня таки вынудили отправиться обстоятельства, находил
ся от развалин на расстоянии трех полетов стрелы, и в темноте найти его бы
ло невозможно. Впрочем, также невозможно его найти и при свете дня. Войти в
пещеру может только тот, кто о ней знает, а знали о ней только три человека.
Пардон, три разумных существа, которых никто, включая их самих, людьми не с
читал.
Поймав себя на мысли, что уже думаю о себе не как о человеке и измеряю расс
тояние в местных единицах, я усмехнулся. Наверное, сделал это не слишком в
есело. Сидя на валуне перед входом в родовое убежище, я курил сигарету за с
игаретой, прикрывая огонек ладонью, и смотрел на горящие в ночи костры. Та
м были люди, которые считали себя моими врагами. И я пытался убедить себя в
том, что они на самом деле таковыми являются.
Чудесный новый мир не слишком отличался от Земли. Такая же сила тяжести, т
ого же цвета небо над головой, одна луна… Разве что звезды другие, и воздух
еще не изгажен промышленной цивилизацией.
Выяснив, что для обладателя Браслета Власти не существует расстояний и д
аже границ между мирами, и ощутив действие артефакта на себе, я испытал на
туральный шок. Впервые я соприкоснулся с такой силой и внезапно понял, чт
о она подчиняется мне. Огромная, чудовищная сила. Теперь понятно, почему в
се так боятся браслета и его хозяина.
Правда, после перехода у меня началась жуткая мигрень. Не знаю, связано ли
это с прыжком из одного мира в другой или зависит только от использовани
я Браслета, но голова просто раскалывалась. Всякая вещь и всякое действи
е имеют свою цену.
Неужели ее платили мои предки? Но во имя чего?
Может, я и поторопился и совершил ошибку, поддавшись на уговоры графа и да
вление обстоятельств, и мне не стоило возвращаться к корням. Может быть, с
ледовало уплыть на корабле в Америку и начать там новую жизнь, а Хранител
и, убедившись, что я не страдаю амбициями своих предков и не представляю у
грозы для мироздания, оставили бы меня в покое.
Сомнительно.
Эти парни не знали жалости и сострадания и все равно прирезали бы меня ка
ким-нибудь из своих пронумерованных клинков, просто для пущего спокойст
вия.
Граф вот-вот должен был вернуться из разведывательной вылазки. Палыч пр
еспокойно дрых в пещере.
Железные нервы у этого орка. Вернувшись домой, он мог бы скинуть свою маск
ировку, позволяющую ему выдавать себя за землянина, но он этого почему-то
делать не стал. То ли привык к своему облику за столько лет, то ли хотел, что
бы я мог видеть рядом хотя бы одно привычное лицо. Если так, то он самый сен
тиментальный орк из всех, кого я знаю. А знаю я пока только его.
Есть предположение, что скоро я познакомлюсь со всеми остальными.
Хлопанье крыльев, темная тень, спускающаяся с темного неба, и рядом со мно
й встал граф.
Ц Вам стоило бы хоть немного отдохнуть, милорд, Ц укоризненно произнес
он. Ц А вы так и сидите на этом камне с того момента, как я вас здесь остави
л.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
едвижимости, став бомжом, потом лишился машины, став пешеходом, затем лиш
ился свободы, став зэком, а вот теперь докатился еще и до мародерства. В ка
рмане одного из вертухаев обнаружились сигареты, а я зверски хотел курит
ь.
Ц Милорд, вы ведете себя неразумно, Ц сказал граф. Ц Рано или поздно эти
х надзирателей хватятся, и тогда выбраться отсюда будет еще труднее.
Ц Их бы не хватились, если бы вы их не убили, граф. Вы что, не могли сделать т
ак, чтобы они вас не заметили? И не говорите мне, что не могли. Вы же вампир, ч
ерт вас дери.
Ц Мог.
Ц Так какого лешего?..
Ц Рефлекс, милорд.
Ц Держите свои рефлексы под контролем, сударь.
Ц Да, милорд.
Гадство. Что же теперь делать?
Ввиду того что моя камера была одиночной, повесить на меня еще и убийство
охранников особого труда не составит. Вряд ли мне удастся объяснить след
ователю, что их убил высший вампир, пришедший ко мне в гости.
Не жизнь, а полный «Ночной Дозор».
А потом началась резня.
Крик, шум, топот в коридоре. Одиночные выстрелы.
Граф метнулся к двери. В коридоре рванула граната, с потолка посыпалась ш
тукатурка. Интересно, откуда гранаты у охраны тюрьмы? У них за внешним пер
иметром и автоматов быть не должно.
Как выяснилось позднее, состоялся штурм. Причем, не обычный, а двусторонн
ий штурм тюрьмы с использованием огнестрельного оружия с одной стороны
и боевой магии с другой.
Пока мы с графом разглагольствовали на отвлеченные темы, Палыч слонялся
вокруг тюрьмы и ждал. После первой стычки с Грегором, в которой ему никак н
е удалось себя проявить, он в корне пересмотрел свое отношение к убийств
у магов и решил воспользоваться теми достижениями прогресса, которые эт
о измерение было способно ему предоставить. В общем, он обзавелся огнест
рельным оружием и даже надыбал себе парочку гранат. Как говорил Бутч Кэс
сиди, динамита никогда не бывает достаточно.
Грегор заявился примерно в восемь вечера, к этому времени граф сидел в мо
ей камере уже два часа.
Ворота Грегор вышиб одним движением своего магического пальца. Вторым д
вижением он уничтожил пост охраны.
Когда Грегор вошел в здание, в пробитую им брешь ворвался Палыч.
Маг столкнулся со сложной задачей Ц пробираться к моей камере, уничтожа
я охранников на своем пути, при этом будучи атакованным с тыла. Поэтому пр
одвигался он достаточно медленно, однако неуклонно.
Граф высунул голову в коридор.
Ц Пока никого, милорд.
Ц Думаю, граф, настало время покинуть сей гостеприимный кров, Ц сказал
я. Ц С какой стороны доносятся выстрелы?
Ц Слева и снизу.
Ц Значит, нам направо и наверх.
Поскольку охрана стягивалась к месту пальбы со всего здания, нам удалось
выбраться с этажа без особых проблем. Разве что зэки радостно улюлюкали
при виде голой задницы высшего вампира.
Как выяснилось, моя камера находилась на третьем этаже. А выход, как это пр
инято в подавляющем большинстве зданий, чьи проекты рождались в приземл
енных мозгах земных архитекторов, был на первом. Соответственно, удаляяс
ь от схватки, ближе к выходу мы не становились.
Ц Крыша, Ц сказал граф, выслушав мои сомнения.
Ц В отличие от вас я летать не умею.
Ц Вы просто не пробовали, милорд.
Ц Хорошая шутка.
Овладеть искусством полета на этот раз мне не удалось.
К тому моменту, как мы с графом добрались до крыши, по всему зданию горел с
вет, выли тревожные сирены, автоматные очереди доносились уже со всех ст
орон, словно тюрьму атаковал батальон пехоты. Похоже, что напуганные охр
анники палили друг в друга.
Сначала на крышу выбрались трое вертухаев. У них на троих был один автома
т, так что, скорее всего, они не преследовали сбежавших заключенных, а пыта
лись спрятаться от идущего внизу боя.
Тем не менее, обнаружив нас на крыше, они сразу стали стрелять. Ни о каких п
редупредительных выстрелах в воздух речи не шло, они палили на поражение
. Они же не знали, что нам с графом их пули до фонаря.
Схлопотав третью пулю в голую спину, граф развернулся и двинулся навстре
чу охранникам, одержимый каждой убийства. Но записать на свой счет еще тр
оих ему не удалось.
Грегор смел их одним движением руки, и три исковерканные фигуры отлетели
в сторону, словно крошки со стола.
Граф не стал останавливаться. Сменив траектории движения, он врезался в
мага, и они покатились по гудрону. Автоматные очереди приблизились.
Определить, чем занимаются боевой маг-одиночка и высший вампир, было нев
озможно, ибо они сплелись в один клубок и совсем не собирались расплетат
ься. Скорости и могуществу графа противостояла магическая подготовка Г
регора, и предсказать итог схватки было невозможно. По крайней мере, для м
еня.
Обычно не в моих правилах стоять столбом и не вмешиваться, особенно когд
а речь идет о моих шкурных интересах, но чем я мог помочь вампиру, я не пред
ставлял. Палыч вывалился на крышу одновременно с очередной разорвавшей
ся внизу гранатой, и звуки стрельбы временно стихли.
Соответственно ситуация, складывающаяся на крыше, становилась все боле
е и более идиотской. Особенно если ее рассматривать отстраненно, а не в не
посредственном присутствии.
Орк с двумя автоматами в руках, увешанный оружием, подобно герою губерна
тора Калифорнии в фильме «Коммандо». Боевой маг в одежде бомжа, зато со зд
оровенным мечом. Абсолютно голый высший вампир. И я, виновник этого безоб
разия, стоящий в стороне и не знающий, что предпринять.
Зато Палыч точно знал, что следует делать. Одним прыжком преодолев расст
ояние до дерущихся, он безошибочно вычленил в убийственном тандеме мага
и разрядил один из автоматов ему в голову.
Маг оказался сродни вампиру. Палычу не удалось прошибить его оборону пул
ей. Зато удалось приложить Грегора прикладом в затылок.
Вспышка света на мгновение лишила меня ночного, зрения, а когда оно верну
лось, Грегора среди присутствующих уже не было, а голый, но все равно арист
ократичный граф проверял на прочность пожарную лестницу.
Дальнейшие события этой ночи плохо запечатлелись у меня в голове, и, когд
а я пытался восстановить их по памяти, это больше напоминало мне фильм, вк
люченный на быструю прокрутку.
Я помню, как мы спускались по пожарной лестнице, и, когда мы достигли серед
ины, на нас обрушился град автоматных пуль. Палыч отстреливался, а граф, пр
осто оторвав руки от лестницы, оказался внизу, и выстрелы сразу же сменил
ись криками ужаса и боли.
Когда мы с Палычем достигли земли, там были только трупы. И граф.
Потом мы перелезали через забор. Колючую проволоку мы просто не замечали
, а тока на внешнем периметре не оказалось. Граф тоже лез через забор нарав
не с нами. Я думаю, из солидарности, потому что такой забор он мог попросту
перепрыгнуть.
Бежали по темным улицам. Потом граф остановил машину, выбросил водителя
на улицу, а я, как единственный из присутствующих имеющий навыки вождени
я, сел за руль.
Хорошо, что на этот раз гаишники нас не останавливали, Это им повезло. Круп
но.
Машину (я плохо помню, какой она была марки) мы бросили в лесу, действуя по о
днажды отработанному варианту, и, только отойдя от нее на несколько кило
метров, позволили себе небольшой перекур.
Ц Надо отсюда выбираться, Ц сказал Палыч, наваливаясь спиной на ствол д
ерева.
Граф раздобыл где-то одежду и сейчас щеголял в несвойственных вампирам
джинсах, кожаной куртке и кроссовках.
Ц Куда? Ц спросил я.
Ц В Горы Скорби.
Ц А есть какие-нибудь другие варианты?
Ц Тюрьма, Ц сказал Палыч, Ц Или, что более вероятно могила.
Ц А в Горах Скорби меня не зароют?
Ц Может, и зароют, Ц сказал Палыч обнадеживающе. Ц Но не так быстро.
Ц Он прав, милорд, Ц сказал граф. Ц В Горах Скорби ваши шансы уцелеть по
вышаются на порядок.
Мои подданные Ц неисправимые оптимисты. Если мои шансы выжить сейчас ра
вны нулю, то на сколько порядков они бы ни повысились, принципиально ниче
го не изменится. Но как бы мне ни хотелось этого признавать, в чем-то орк и в
ампир были правы.
Чтобы разрулить ситуацию, надо ею овладеть. А сделать это здесь у меня уже
явно не получится. Потому что помимо боевых магов за мной охотится милиц
ия. А у меня нет опыта подпольной жизни и нахождения в бегах.
Чтобы овладеть ситуацией, нужно разбираться в магии. Кто меня здесь науч
ит? Вампир? Орк? Втроем нам здесь не выстоять. Пока нам удавалось выживать
только чудом. Рано или поздно наше везение закончится, и нас убьют.
Но даже пока нам удается выживать, люди вокруг нас продолжают гибнуть. Мо
и приемные родители. Мои знакомые девушки. Участковый милиционер. Охранн
ики у меня дома и в тюрьме. Если бы не я, все они остались бы в живых.
Ц Допустим, я согласен на переезд, Ц сказал я. Ц Как мы это сделаем? Я не у
мею перемещаться между мирами.
Ц Вы просто еще не пробовали, Ц сказал граф.
Граф говорит, что в том мире я, а точнее, Браслет, который я ношу, будет не та
к заметен на общем магическом фоне. Там я могу укрыться в родовом замке и з
аслониться от угрозы стеной своих подданных.
Правда, Семь мечей тоже находятся там.
Граф говорит, что, стоит мне воцариться в Горах Скорби, восстановив Цитад
ель, Хранители на какое-то время угомонятся, смирившись с невозможность
ю разрешить ситуацию по горячим следам. Небольшой перерыв Ц это как раз
то, что мне нужно.
Чтобы исследовать проблему и найти наиболее приемлемое решение. Честно
говоря, я начал уставать от того, что меня каждый день пытаются убить.
Найти Семь мечей и расплавить их в местном варианте Ородруина. А заодно с
ними и Браслет.
И тогда я стану снова обычным человеком, безобидным и никому не нужным. Мо
жет быть, мне даже удастся уговорить кого-нибудь из тамошних магов подки
нуть меня обратно.
А за это время и здесь шумиха поутихнет…
Благие намерения.
Ц Что мне делать? Ц спросил я.
Ц Встаньте прямо, милорд.
Я встал, отряхивая с себя опавшие листья.
Убейте меня, но я все равно не могу понять, каким образом, пусть даже с помо
щью магии, можно попасть в место, о котором ты ровным счетом ничего не пред
ставляешь.
Ц Закройте глаза и посмотрите на Браслет.
Ц Как я могу смотреть с закрытыми глазами?
Ц Делайте, что я говорю, милорд.
Я послушно закрыл глаза и, как и следовало ожидать, не увидел ничего, кроме
темноты.
Ц Сконцентрируйтесь, Ц сказал граф.
Попробовал бы он сам сконцентрироваться на моем месте, Голова была забит
а… непонятно чем.
Все происходило не так. Слишком буднично, слишком прозаично. В книгах и фи
льмах все происходит совсем по-другому.
По принятым до меня канонам, перемещение между мирами должно произойти в
последний момент, когда главного героя прижали к стене и открывающийся
портал является для него последним шансом. В нашем случае здесь должен б
ыть как минимум Грегор. И еще пара-тройка Хранителей в придачу. Должны све
ркать мечи и грохотать боевые заклинания. И кто-то из моих соратников дол
жен грудью броситься на врага, выигрывая для меня драгоценные секунды.
Тем не менее, здесь никого нет. А значит, нет и стимула, чтобы сконцентриро
ваться и выдать то, на что я способен по мнению графа.
Я открыл глаза.
Ц Милорд, Ц укоризненно взглянул на меня граф.
Ц Не могу, Ц сказал я.
Ц Вы понимаете, что это наш единственный шанс.
Ц Понимаю, Ц кивнул я. Ц Но не могу поверить.
Ц Какие вам еще нужны доказательства? Сколько раз вас пытались убить, ми
лорд? И сколько еще связанных с вами людей должны пострадать, чтобы вы при
няли решение?
Ц А вы не слишком давите на своего повелителя, граф?
Ц Ваш отец допустил ошибку, Ц сказал граф. Ц Этот мир сделал вас слишко
м мягким. Слишком нерешительным. Слишком…
Ц Слабым, Ц подсказал я. Ц Вы хотите меня разозлить? Чтобы я сделал прав
ильный с вашей точки зрения выбор?
Ц Граф Ц фаталист, Ц сказал Палыч. Ц Впрочем, легко попять почему. Труд
но верить в свободу выбора, если был рожден нежитью. Слишком тяжелое суще
ствование для разумного существа.
Ц А жизненный путь орков прямо усыпан розами, Ц парировал граф.
Ц Не усыпан, Ц согласился Палыч. Ц Но пацан прав, ты действительно на не
го давишь.
Ц А разве существуют какие-то еще варианты? Сидеть здесь и рефлексирова
ть, пока нас всех не убьют?
Ц Почему ты до сих пор служишь его семье? Ц спросил Палыч. Ц Тысячелети
е войны. Неужели тебе не надоело? Неужели ты не хочешь уйти в тень? Остатьс
я, допустим, здесь. Здесь ведь не верят в вампиров, и ты сможешь существова
ть еще очень и очень долго. А там, Ц он неопределенно махнул рукой, Ц тебя
все равно убьют. Не Хранители сейчас, так охотники за вампирами завтра.
Ц Я дал клятву, Ц сказал граф.
Ц И я тоже дал клятву, Ц сказал Палыч. Ц Но пацан-то никаких клятв не дав
ал.
Ц От него зависит слишком многое, Ц сказал граф. Ц Если Цитадель остан
ется без правителя, Империю ждет хаос.
Ц Его это не касается, Ц сказал Палыч. Ц Кстати, откуда мы знаем, чего на
самом деле хотел его отец, отправляя его сюда? Может быть, он стремился дат
ь мальчику возможность остаться в стороне.
Ц Вряд ли в это кто-то сможет поверить. Учитывая пророчества и всякое та
кое.
Ц Ну а вдруг? Ц спросил Палыч. Ц Вдруг мы зря его туда тащим? Может быть, н
ам следует остаться и защищать его здесь.
Ц Вы кое-чего не понимаете, мой дорогой друг, Ц сказал граф очень тихо.
Ц Если он, как владелец Браслета Власти, на долгое время задержится в это
м мире, то этот мир в итоге станет точной копией нашего. Нам останется толь
ко воздвигнуть где-нибудь в горах замок и ждать, пока его не придут штурмо
вать.
Часть вторая
ИГРА ЛОРДА
ГЛАВА 1
Семь лет до начала осады
На развалинах Черной Цитадели горели костры. Вход в потайную пещеру в Го
рах Скорби, куда меня таки вынудили отправиться обстоятельства, находил
ся от развалин на расстоянии трех полетов стрелы, и в темноте найти его бы
ло невозможно. Впрочем, также невозможно его найти и при свете дня. Войти в
пещеру может только тот, кто о ней знает, а знали о ней только три человека.
Пардон, три разумных существа, которых никто, включая их самих, людьми не с
читал.
Поймав себя на мысли, что уже думаю о себе не как о человеке и измеряю расс
тояние в местных единицах, я усмехнулся. Наверное, сделал это не слишком в
есело. Сидя на валуне перед входом в родовое убежище, я курил сигарету за с
игаретой, прикрывая огонек ладонью, и смотрел на горящие в ночи костры. Та
м были люди, которые считали себя моими врагами. И я пытался убедить себя в
том, что они на самом деле таковыми являются.
Чудесный новый мир не слишком отличался от Земли. Такая же сила тяжести, т
ого же цвета небо над головой, одна луна… Разве что звезды другие, и воздух
еще не изгажен промышленной цивилизацией.
Выяснив, что для обладателя Браслета Власти не существует расстояний и д
аже границ между мирами, и ощутив действие артефакта на себе, я испытал на
туральный шок. Впервые я соприкоснулся с такой силой и внезапно понял, чт
о она подчиняется мне. Огромная, чудовищная сила. Теперь понятно, почему в
се так боятся браслета и его хозяина.
Правда, после перехода у меня началась жуткая мигрень. Не знаю, связано ли
это с прыжком из одного мира в другой или зависит только от использовани
я Браслета, но голова просто раскалывалась. Всякая вещь и всякое действи
е имеют свою цену.
Неужели ее платили мои предки? Но во имя чего?
Может, я и поторопился и совершил ошибку, поддавшись на уговоры графа и да
вление обстоятельств, и мне не стоило возвращаться к корням. Может быть, с
ледовало уплыть на корабле в Америку и начать там новую жизнь, а Хранител
и, убедившись, что я не страдаю амбициями своих предков и не представляю у
грозы для мироздания, оставили бы меня в покое.
Сомнительно.
Эти парни не знали жалости и сострадания и все равно прирезали бы меня ка
ким-нибудь из своих пронумерованных клинков, просто для пущего спокойст
вия.
Граф вот-вот должен был вернуться из разведывательной вылазки. Палыч пр
еспокойно дрых в пещере.
Железные нервы у этого орка. Вернувшись домой, он мог бы скинуть свою маск
ировку, позволяющую ему выдавать себя за землянина, но он этого почему-то
делать не стал. То ли привык к своему облику за столько лет, то ли хотел, что
бы я мог видеть рядом хотя бы одно привычное лицо. Если так, то он самый сен
тиментальный орк из всех, кого я знаю. А знаю я пока только его.
Есть предположение, что скоро я познакомлюсь со всеми остальными.
Хлопанье крыльев, темная тень, спускающаяся с темного неба, и рядом со мно
й встал граф.
Ц Вам стоило бы хоть немного отдохнуть, милорд, Ц укоризненно произнес
он. Ц А вы так и сидите на этом камне с того момента, как я вас здесь остави
л.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38