Поэтому Хранители прож
ивают на территории самых богатых и могущественных держав.
В ход идет все, кроме силовых методов, ибо волшебники крайне отрицательн
о относятся к покушениям или попыткам давления на своих коллег по цеху. З
ато никто не мешает политикам подкупать магов деньгами, властью, должнос
тями, башнями, замками, титулами и всем прочим. Когда один из Хранителей ум
ирает, а такое случается даже с магами, Совет Высших Волшебников, или как и
х там еще, выбирает преемника из числа самых достойных, и свистопляска на
чинается заново.
Пятеро из ныне действующих Хранителей живут в собственных замках, пожал
ованных им короной, являются дворянами, не ниже графского титула, двое во
зглавляют собственные оккультные университеты, и шестерым еще при жизн
и поставили памятники.
Да, один маг является личным советником короля Иллирии, самого влиятельн
ого государства на континенте.
Третья проблема, с которой сталкиваются Хранители, это подбор персонала
. Когда для очередного волшебника настает его черед бросить вызов господ
ству зла, он, прежде всего, должен найти героя, которому вручит меч на врем
я выполнения миссии. И который потом вернет меч Хранителю безо всяких ко
лебаний. А то, как говорит Палыч, были прецеденты, когда сразивший очередн
ого моего предка герой отказывался расставаться с принесшим ему пожизн
енную славу и пенсию оружием, и выцарапывать железку из его загребущих л
ап приходилось чуть ли не силой.
В герои рвутся многие. Еще бы, работенка у героев достаточно халявная, ибо
большая ее часть падает опять же на плечи самого Хранителя.
Темный Лорд не может убить героя с помощью своего основного оружия Ц Бр
аслета Власти. Более того, номерной меч экранирует героя от любого магич
еского воздействия, и героя даже невозможно обнаружить с помощью магиче
ских средств слежения. Цель у героя одна Ц добраться живым до Темного Ло
рда и поставить его на нож.
Убить героя с помощью холодного оружия может кто угодно, ибо принадлежащ
ий ему магический артефакт не обладает свойствами бронежилета. Поэтому
в задачу Хранителя входит не только поиск самого героя, но и доставка его
на место преступле… подвига.
Поскольку Темные Лорды тоже не идиоты, они стараются Хранителю всячески
в этом помешать, и редко, какой Хранитель тащит героя навстречу подвигу в
одиночку. Герой, видите ли, не должен быть один. Их должна быть целая толпа.
Обычно мобильная группа по истреблению злодеев насчитывает от пяти до п
ятнадцати человек, маги не отказались бы и от большего числа спутников, о
днако крупные вооруженные отряды привлекают к себе слишком много внима
ния. В спутники героя может попасть кто угодно, независимо от пола или рас
овой принадлежности, лишь бы он был полезен в походе или бою. К самому геро
ю предъявляются более жесткие требования.
Он должен быть молод, силен и искусен в обращении с мечами, ведь именно ему
предстоит финальная схватка. Он должен обладать приятной наружностью, в
едь впоследствии его будут изображать на множестве картин и памятников.
У него должна быть незапятнанная репутация, ибо негодяй не должен войти
в историю.
Еще он должен быть женат или, по крайней мере, морально устойчив, ибо на ег
о примере будут воспитывать следующие поколения. Он не должен иметь дурн
ых привычек, нежелательных родственников, не должен быть чрезмерно бога
т или титулован, чтобы не затруднять короне процесс осыпания героя милос
тями, и прочее, прочее, прочее.
В общем, когда очередной Хранитель объявляет о поисках героя, на собесед
ование является целая толпа, а пригодных к работе людей в ней, как и в любо
й толпе, считаные единицы. И именно из них Хранитель должен выбрать парня,
из которого ему будет легче всего вылепить настоящего героя.
Четвертая сложность работы Хранителя заключается в том, что, даже когда
поход закончен и мир в очередной раз спасен, его жизни все равно может угр
ожать опасность, если не от прихвостней убитого Лорда, сгорающих от жажд
ы мести, то от всяческих психопатов, страдающих синдромом Герострата. Од
ин из Хранителей был банально зарезан местечковым сумасшедшим во время
торжественного выступления на площади, так что с тех пор Хранители избег
ают людных мест.
Машину мы бросили в лесу километрах в пяти от города и остальной путь про
делали пешком. Что ни говори, а «порше» Ц слишком заметный летательный а
ппарат, и вычислить его в общем потоке машин очень легко.
Если у убойного отдела имелись ко мне вопросы после посещения моей кварт
иры, то уж после стычки на даче интерес к моей персоне со стороны правоохр
анительных органов должен был вырасти в разы. Вполне возможно, что я уже о
бъявлен во всероссийский розыск и мои фотографии украшают все стенды «И
х разыскивает милиция». Ибо теперь на меня можно повесить еще и убийство
милиционера, ведь Вася, хоть он и был придурком и алкоголиком, все равно но
сил форму, и нож в его черепе явно не сойдет мне с рук.
Получалось, что у меня не было иного выбора, как отправиться в свой «родно
й» мир и сделаться его пугалом, однако и этот вариант мне активно не нрави
лся.
По словам Палыча, на даче произошли следующие события.
Связка Хранитель Ц герой подобралась к калитке одновременно с Васей ил
и чуть раньше. Пока мы беседовали с ныне покойным ментом, Хранитель окопа
лся в кустах напротив моего участка, а герой, с мечом в руках, естественно,
пытался подкрасться ко мне вдоль забора. Вася находился под частичным ко
нтролем мага, а посему этого передвижения заметить не мог.
Когда Палыч почувствовал опасность своим орочьим чутьем и вышел на крыл
ьцо, Хранитель попытался атаковать меня, дабы отвлечь внимание от героя.
Палыч говорит, что, даже если бы я не уклонялся от выпада, он все равно не см
ог бы причинить мне никакого вреда, ибо на моей руке был Браслет. И с помощ
ью этого Браслета я мог бы размазать атаковавшего меня мага по стенке. Ра
счет Хранителя строился на том, что я, как злодей молодой и начинающий, еще
не умею вовсю пользоваться Браслетом, а потому ответного удара не нанес
у.
Палыч, которого такими детскими штучками не проймешь, реально оценил, чт
о непосредственная опасность для моей драгоценной персоны исходит отн
юдь не от клоуна в балахоне, которого я так и не увидел, а от парня с железко
й, и своим эффектным броском топора сквозь забор вывел героя из игры. По сл
овам Палыча, топор героя не прикончил, но вывел из строя, по крайней мере, н
а пару дней, пока Хранитель не залижет его раны.
Потеряв основную ударную силу, Хранитель впал в ярость, захватил безобид
ного алкаша Васю под свой полный контроль и натравил на меня. Возможно, он
рассчитывал, что, пока мы будем барахтаться в траве, раненый герой дополз
ет и ткнет меня мечом под ребро, а возможно, просто запаниковал. Палыч атак
овал Хранителя, тот расплавил в полете один из его ножей, а потом, определи
в, что гамбит с Васей был проигрышным ходом, прихватил своего героя и свал
ил в неизвестном направлении с помощью магического портала.
А Палыч убил Васю, потому что, по его словам, после такого грубого вмешател
ьства в его мозг он уже никогда не стал бы нормальным человеком. А психопа
тов, одержимых манией убийства, в этом мире и так полно.
Кроме того, и эта причина гораздо весомее, орки не оставляют за своей спин
ой живых врагов.
В общем, число трупов в нашей игре дошло до девяти, и не было никаких основ
аний предполагать, что на этом счет и закончится.
К вечеру мы устроились на привал в лесополосе в паре сотен метров от МКАД,
я плюхнулся на траву и закурил сигарету, Палыч же просто бросил свою объе
мную сумку рядом и прислонился спиной к стволу.
Ц Куда дальше-то? Ц спросил я.
Ц Не знаю, Ц ответил Палыч. Ц Тебе решать.
Ц Может, к тебе?
Ц Нет, у меня тоже могут ждать, Ц сказал Палыч. Ц Думаю, что все места, где
ты часто бывал раньше, сейчас под наблюдением.
Ц Значит, надо пойти туда, где я раньше не был, Ц сказал я. Ц Например, в Г
оры Скорби.
Ц Как хочешь, Ц пожал плечами Палыч.
Ц И ты не настаиваешь на этом варианте?
Ц Нет.
Ц Почему? Или ты не считаешь, что там мне будет безопаснее?
Ц Может, и будет. А может, и нет.
Ц Странно, Ц сказал я. Ц Граф спит и видит, как бы затащить меня туда.
Ц Нет смысла, Ц оптимистично сказал Палыч. Ц Рано или поздно ты сам туд
а попадешь.
Ц Даже так?
Ц Я не имею в виду, что ты в обязательном порядке сядешь на место твоего о
тца в Черной Цитадели, Ц сказал Палыч. Ц Но ты носишь Браслет, и снять его
ты уже не сможешь до самой смерти. И рано или поздно либо Браслет, либо тво
е любопытство, либо что-то еще приведет тебя туда, где жили и умирали твои
предки.
Ц Но не прямо сейчас?
Палыч снова пожал плечами. Плечи у него были широкие и бугристые.
Ц Я не только твой учитель, но и твой подданный, Ц сообщил он. Ц И не соби
раюсь оспаривать твои решения. Хочешь в Горы Скорби Ц я сделаю все, чтобы
ты туда попал, не хочешь Ц буду всеми силами защищать тебя здесь.
Ц Граф считает, что данный вопрос принадлежит не к категории «хочешь Ц
не хочешь», Ц заметил я, Ц а к категории «должен».
Третье пожатие.
Ц Граф Ц потомственный дворянин. У него свои представления о… обо всем.
И его мировоззрение сильно отличается от мировоззрения любого другого
живого существа. Но, Ц сказал Палыч, Ц граф предан твоему роду всем тело
м, ибо души у него нет. Просто… Он не видит за титулом человека, носящего Бр
аслет, самого человека, и иногда это раздражает. Но он такой, какой есть. Не
жить.
Да, в свете представленных доказательств трудно было не поверить всему,
что мне рассказывали. Даже у психов, я думаю, не бывает таких четких, детал
ьно проработанных и последовательных галлюцинаций.
Мне активно навязывали роль, которая не могла мне понравиться и которую
я не хотел играть. Причем навязывали прямо, в лоб, не пытаясь замаскироват
ь настоящее положение дел или хоть как-то сгладить углы. Меня вынудили пр
инять Браслет. Меня выжили из моей квартиры и с моей дачи, более того, пост
авили вне закона. Мне показали, что моя предыдущая жизнь была всего лишь п
рикрытием для того, что начиналось теперь. На пальцах объяснили, кто мне в
раг, а кто друг. Нарисовали всю картину. Только я в нее никак не вписывался
и вписываться не хотел.
Идея власти над миром кажется абсурдной любому нормальному человеку, та
к что уж говорить о власти над миром, в котором я никогда не был. Я не желал т
акой власти и понятия не имел, как ее добиваться и что с ней делать потом. М
еня вполне устраивала моя жизнь до вчерашнего утра. Только было чертовск
и похоже, что вернуться туда я уже не смогу.
Не дадут.
На игру Хранителей и Браслета, несмотря на то, что она успела коснуться и л
ично меня, я все равно смотрел как-то со стороны. Не мог мой жалкий мозг осо
знать все факты, и, хотя рассудок уже смирился с ними, подсознание упорно в
се отрицало. Не может быть, чтобы все это было правдой, говорило оно. Прост
о не может быть, потому что не может быть никогда.
Мы вошли в город пешком и остановились на ночлег в небольшой частной гос
тинице, где не надо было предъявлять документы, чтобы получить комнату. П
ервым делом Палыч запер дверь, а потом проверил вид из окна на предмет пои
ска альтернативных путей отхода. Номер располагался на втором этаже, и д
о земли было совсем недалеко. Под окном находилась клумба, так что падени
е будет довольно приятным. Не в пример приятнее того, что мне пришлось пер
ежить не так давно.
Хотя я не испытывал особого аппетита, Палыч настоял на ужине, и мы перекус
или на скорую руку приготовленными бутербродами. Потом он завалился в ко
йку и захрапел нечеловеческим образом, а я налил в ванну воды, прихватил с
собой пачку сигарет, пепельницу, бутылку пива и отправился размышлять.
Обсудив ситуацию еще в лесу, мы с Палычем пришли к единому мнению, что, пре
жде чем предпринимать какие-то шаги, следует дождаться возвращения граф
а и выслушать информацию, которую он может добыть.
Меня этот вариант устраивал как нельзя больше, потому что позволял оттян
уть момент принятия каких бы то ни было решений на неопределенный срок. Н
еизвестно, когда граф вернется в этот мир и сколько времени у него уйдет н
а наш поиск. Правда, Палыч утверждал, что с этим у графа проблем не возникн
ет. Ориентирование на местности у вампиров в крови. Наверное, не одного ту
риста на этом съели.
Гадский граф объявился сразу после ужина. Но откладывать принятие ванны
я не стал. Чего бы там ни накопал истинный вампир, мы с ним потом поговорим.
Во время одной из бесед с Палычем и графом я затронул вопрос эльфов. Меня и
нтересовало лишь, существуют ли они на самом деле. Раз уже есть орки, то по
чему бы не быть и эльфам?
Ответ я получил развернутый.
Вкратце его можно озвучить так.
Эльфы есть. Эльфов никто не любит.
А потом пошли подробности.
Высшие вампиры не любят эльфов, потому что те практически несъедобны.
Орки не любят эльфов. Говорят, невкусные они. А может, просто готовить не у
меют.
Люди не любят эльфов, и корни этой неприязни лежат очень глубоко.
Эльфы появились на материке гораздо раньше людей, которые приплыли из-з
а моря. Эльфы поголовно красавцы и красавицы, живут очень долго, людским б
олезням не подвержены, своих не имеют, весьма искусны во всем, чем бы ни за
нимались, и поэтому относятся к людям как к низшей расе.
Примерно так же, как люди относятся к оркам.
Люди эльфам завидуют.
Эльфы людей презирают.
Правда, людей больше, ибо они имеют способность размножаться со скорость
ю, которая Дивному Народу и не снилась. Эльфы, если можно так выразиться, б
ерут качеством, а люди Ц количеством, и количество рано или поздно возьм
ет верх. Эльфы и так уже уступили человечеству львиную долю своих террит
орий.
И гномы есть. И тоже не любят эльфов Ц из-за полного несоответствия жизне
нных приоритетов, должно быть.
Эльфы Ц дети природы. Они любят леса, луга, небо, звезды и прочие цветочки-
лютики, а гномы предпочитают зарываться под землю, дышать спертым воздух
ом пещер и испытывают агорафобию, выходя на поверхность. Отношения эльфо
в и гномов можно уподобить отношениям гринписовцев и шахтеров. Не любят
и не понимают друг друга, но и особо не конфликтуют, потому что территориа
льно почти не пересекаются.
Орки не любят эльфов… это я уже говорил.
Эльфы любят вмешиваться в чужие политические игры. Плести интриги Ц вот
искусство, которое они довели до совершенства.
Они всегда хранят непроницаемые лица, и ты никогда не поймешь, что им надо
от тебя на самом деле. Они используют остальные расы как пешки в своей мно
гоходовке. И заботят их только собственные, им одним понятные интересы.
Собственно, а за что их таких любить?
На ванную комнату хозяин гостиницы не поскупился.
Конечно, это была все-таки ванна, а не джакузи, но в емкости довольно больш
ого размера можно было заниматься сексом втроем. А чтобы было еще интере
снее, хозяин сотворил зеркальный потолок.
После второго глотка пива на этом потолке появилась незнакомая мне рожа.
Хорошее пиво, подумал я.
Поскольку было не слишком разумно бить зеркальный потолок, находясь неп
осредственно под ним, а также было жалко пива и лень вылезать из теплой во
ды, я принялся рассматривать рожу. Она принадлежала неопределенного воз
раста холеному созданию с длинными волосами, сильно смахивающему на пед
ераста. Одетый в бесформенный балахон, скрывающий фигуру, незваный посет
итель сидел на деревянном стуле, росшем прямо из земли, и за спиной его был
зеленый лес. Ну деревья там всякие, кустарники, травка… В общем, экологиче
ски чистая атмосфера.
Ц Граф, Ц позвал я и только дошел до буквы «ф», как вампир уже был на поро
ге ванной. Ц Вы тоже это видите? Ц спросил я, показывая на потолок.
Лица графа и слащавого создания одновременно исказили презрительные г
римасы.
Ц Значит, видите, Ц сказал я. Ц Кто этот парень?
Ц Это Эдвин, Ц пояснил граф. Ц Владыка эльфов, Пресветлый Король.
Ц Ага, Ц сказал я. Ц А чего это он отражается в моем зеркале? Не первый ра
з, кстати.
Ц Так эльфы общаются на расстоянии, милорд, Ц сказал граф.
Ц Попахивает вуайеризмом, Ц заметил я.
Ц Отошли свою нежить. Ц И голос у Эдвина был как у педераста. Ц Нам надо
поговорить.
Ц Граф, Ц сказал я, Ц как вы считаете, мне есть о чем разговаривать с эти
м хамом?
Граф пожал плечами:
Ц Сейчас вреда от этого не будет, милорд.
Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Тогда оставьте нас.
Граф вышел.
Насколько прилично вести переговоры, будучи одетым исключительно в теп
лую воду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
ивают на территории самых богатых и могущественных держав.
В ход идет все, кроме силовых методов, ибо волшебники крайне отрицательн
о относятся к покушениям или попыткам давления на своих коллег по цеху. З
ато никто не мешает политикам подкупать магов деньгами, властью, должнос
тями, башнями, замками, титулами и всем прочим. Когда один из Хранителей ум
ирает, а такое случается даже с магами, Совет Высших Волшебников, или как и
х там еще, выбирает преемника из числа самых достойных, и свистопляска на
чинается заново.
Пятеро из ныне действующих Хранителей живут в собственных замках, пожал
ованных им короной, являются дворянами, не ниже графского титула, двое во
зглавляют собственные оккультные университеты, и шестерым еще при жизн
и поставили памятники.
Да, один маг является личным советником короля Иллирии, самого влиятельн
ого государства на континенте.
Третья проблема, с которой сталкиваются Хранители, это подбор персонала
. Когда для очередного волшебника настает его черед бросить вызов господ
ству зла, он, прежде всего, должен найти героя, которому вручит меч на врем
я выполнения миссии. И который потом вернет меч Хранителю безо всяких ко
лебаний. А то, как говорит Палыч, были прецеденты, когда сразивший очередн
ого моего предка герой отказывался расставаться с принесшим ему пожизн
енную славу и пенсию оружием, и выцарапывать железку из его загребущих л
ап приходилось чуть ли не силой.
В герои рвутся многие. Еще бы, работенка у героев достаточно халявная, ибо
большая ее часть падает опять же на плечи самого Хранителя.
Темный Лорд не может убить героя с помощью своего основного оружия Ц Бр
аслета Власти. Более того, номерной меч экранирует героя от любого магич
еского воздействия, и героя даже невозможно обнаружить с помощью магиче
ских средств слежения. Цель у героя одна Ц добраться живым до Темного Ло
рда и поставить его на нож.
Убить героя с помощью холодного оружия может кто угодно, ибо принадлежащ
ий ему магический артефакт не обладает свойствами бронежилета. Поэтому
в задачу Хранителя входит не только поиск самого героя, но и доставка его
на место преступле… подвига.
Поскольку Темные Лорды тоже не идиоты, они стараются Хранителю всячески
в этом помешать, и редко, какой Хранитель тащит героя навстречу подвигу в
одиночку. Герой, видите ли, не должен быть один. Их должна быть целая толпа.
Обычно мобильная группа по истреблению злодеев насчитывает от пяти до п
ятнадцати человек, маги не отказались бы и от большего числа спутников, о
днако крупные вооруженные отряды привлекают к себе слишком много внима
ния. В спутники героя может попасть кто угодно, независимо от пола или рас
овой принадлежности, лишь бы он был полезен в походе или бою. К самому геро
ю предъявляются более жесткие требования.
Он должен быть молод, силен и искусен в обращении с мечами, ведь именно ему
предстоит финальная схватка. Он должен обладать приятной наружностью, в
едь впоследствии его будут изображать на множестве картин и памятников.
У него должна быть незапятнанная репутация, ибо негодяй не должен войти
в историю.
Еще он должен быть женат или, по крайней мере, морально устойчив, ибо на ег
о примере будут воспитывать следующие поколения. Он не должен иметь дурн
ых привычек, нежелательных родственников, не должен быть чрезмерно бога
т или титулован, чтобы не затруднять короне процесс осыпания героя милос
тями, и прочее, прочее, прочее.
В общем, когда очередной Хранитель объявляет о поисках героя, на собесед
ование является целая толпа, а пригодных к работе людей в ней, как и в любо
й толпе, считаные единицы. И именно из них Хранитель должен выбрать парня,
из которого ему будет легче всего вылепить настоящего героя.
Четвертая сложность работы Хранителя заключается в том, что, даже когда
поход закончен и мир в очередной раз спасен, его жизни все равно может угр
ожать опасность, если не от прихвостней убитого Лорда, сгорающих от жажд
ы мести, то от всяческих психопатов, страдающих синдромом Герострата. Од
ин из Хранителей был банально зарезан местечковым сумасшедшим во время
торжественного выступления на площади, так что с тех пор Хранители избег
ают людных мест.
Машину мы бросили в лесу километрах в пяти от города и остальной путь про
делали пешком. Что ни говори, а «порше» Ц слишком заметный летательный а
ппарат, и вычислить его в общем потоке машин очень легко.
Если у убойного отдела имелись ко мне вопросы после посещения моей кварт
иры, то уж после стычки на даче интерес к моей персоне со стороны правоохр
анительных органов должен был вырасти в разы. Вполне возможно, что я уже о
бъявлен во всероссийский розыск и мои фотографии украшают все стенды «И
х разыскивает милиция». Ибо теперь на меня можно повесить еще и убийство
милиционера, ведь Вася, хоть он и был придурком и алкоголиком, все равно но
сил форму, и нож в его черепе явно не сойдет мне с рук.
Получалось, что у меня не было иного выбора, как отправиться в свой «родно
й» мир и сделаться его пугалом, однако и этот вариант мне активно не нрави
лся.
По словам Палыча, на даче произошли следующие события.
Связка Хранитель Ц герой подобралась к калитке одновременно с Васей ил
и чуть раньше. Пока мы беседовали с ныне покойным ментом, Хранитель окопа
лся в кустах напротив моего участка, а герой, с мечом в руках, естественно,
пытался подкрасться ко мне вдоль забора. Вася находился под частичным ко
нтролем мага, а посему этого передвижения заметить не мог.
Когда Палыч почувствовал опасность своим орочьим чутьем и вышел на крыл
ьцо, Хранитель попытался атаковать меня, дабы отвлечь внимание от героя.
Палыч говорит, что, даже если бы я не уклонялся от выпада, он все равно не см
ог бы причинить мне никакого вреда, ибо на моей руке был Браслет. И с помощ
ью этого Браслета я мог бы размазать атаковавшего меня мага по стенке. Ра
счет Хранителя строился на том, что я, как злодей молодой и начинающий, еще
не умею вовсю пользоваться Браслетом, а потому ответного удара не нанес
у.
Палыч, которого такими детскими штучками не проймешь, реально оценил, чт
о непосредственная опасность для моей драгоценной персоны исходит отн
юдь не от клоуна в балахоне, которого я так и не увидел, а от парня с железко
й, и своим эффектным броском топора сквозь забор вывел героя из игры. По сл
овам Палыча, топор героя не прикончил, но вывел из строя, по крайней мере, н
а пару дней, пока Хранитель не залижет его раны.
Потеряв основную ударную силу, Хранитель впал в ярость, захватил безобид
ного алкаша Васю под свой полный контроль и натравил на меня. Возможно, он
рассчитывал, что, пока мы будем барахтаться в траве, раненый герой дополз
ет и ткнет меня мечом под ребро, а возможно, просто запаниковал. Палыч атак
овал Хранителя, тот расплавил в полете один из его ножей, а потом, определи
в, что гамбит с Васей был проигрышным ходом, прихватил своего героя и свал
ил в неизвестном направлении с помощью магического портала.
А Палыч убил Васю, потому что, по его словам, после такого грубого вмешател
ьства в его мозг он уже никогда не стал бы нормальным человеком. А психопа
тов, одержимых манией убийства, в этом мире и так полно.
Кроме того, и эта причина гораздо весомее, орки не оставляют за своей спин
ой живых врагов.
В общем, число трупов в нашей игре дошло до девяти, и не было никаких основ
аний предполагать, что на этом счет и закончится.
К вечеру мы устроились на привал в лесополосе в паре сотен метров от МКАД,
я плюхнулся на траву и закурил сигарету, Палыч же просто бросил свою объе
мную сумку рядом и прислонился спиной к стволу.
Ц Куда дальше-то? Ц спросил я.
Ц Не знаю, Ц ответил Палыч. Ц Тебе решать.
Ц Может, к тебе?
Ц Нет, у меня тоже могут ждать, Ц сказал Палыч. Ц Думаю, что все места, где
ты часто бывал раньше, сейчас под наблюдением.
Ц Значит, надо пойти туда, где я раньше не был, Ц сказал я. Ц Например, в Г
оры Скорби.
Ц Как хочешь, Ц пожал плечами Палыч.
Ц И ты не настаиваешь на этом варианте?
Ц Нет.
Ц Почему? Или ты не считаешь, что там мне будет безопаснее?
Ц Может, и будет. А может, и нет.
Ц Странно, Ц сказал я. Ц Граф спит и видит, как бы затащить меня туда.
Ц Нет смысла, Ц оптимистично сказал Палыч. Ц Рано или поздно ты сам туд
а попадешь.
Ц Даже так?
Ц Я не имею в виду, что ты в обязательном порядке сядешь на место твоего о
тца в Черной Цитадели, Ц сказал Палыч. Ц Но ты носишь Браслет, и снять его
ты уже не сможешь до самой смерти. И рано или поздно либо Браслет, либо тво
е любопытство, либо что-то еще приведет тебя туда, где жили и умирали твои
предки.
Ц Но не прямо сейчас?
Палыч снова пожал плечами. Плечи у него были широкие и бугристые.
Ц Я не только твой учитель, но и твой подданный, Ц сообщил он. Ц И не соби
раюсь оспаривать твои решения. Хочешь в Горы Скорби Ц я сделаю все, чтобы
ты туда попал, не хочешь Ц буду всеми силами защищать тебя здесь.
Ц Граф считает, что данный вопрос принадлежит не к категории «хочешь Ц
не хочешь», Ц заметил я, Ц а к категории «должен».
Третье пожатие.
Ц Граф Ц потомственный дворянин. У него свои представления о… обо всем.
И его мировоззрение сильно отличается от мировоззрения любого другого
живого существа. Но, Ц сказал Палыч, Ц граф предан твоему роду всем тело
м, ибо души у него нет. Просто… Он не видит за титулом человека, носящего Бр
аслет, самого человека, и иногда это раздражает. Но он такой, какой есть. Не
жить.
Да, в свете представленных доказательств трудно было не поверить всему,
что мне рассказывали. Даже у психов, я думаю, не бывает таких четких, детал
ьно проработанных и последовательных галлюцинаций.
Мне активно навязывали роль, которая не могла мне понравиться и которую
я не хотел играть. Причем навязывали прямо, в лоб, не пытаясь замаскироват
ь настоящее положение дел или хоть как-то сгладить углы. Меня вынудили пр
инять Браслет. Меня выжили из моей квартиры и с моей дачи, более того, пост
авили вне закона. Мне показали, что моя предыдущая жизнь была всего лишь п
рикрытием для того, что начиналось теперь. На пальцах объяснили, кто мне в
раг, а кто друг. Нарисовали всю картину. Только я в нее никак не вписывался
и вписываться не хотел.
Идея власти над миром кажется абсурдной любому нормальному человеку, та
к что уж говорить о власти над миром, в котором я никогда не был. Я не желал т
акой власти и понятия не имел, как ее добиваться и что с ней делать потом. М
еня вполне устраивала моя жизнь до вчерашнего утра. Только было чертовск
и похоже, что вернуться туда я уже не смогу.
Не дадут.
На игру Хранителей и Браслета, несмотря на то, что она успела коснуться и л
ично меня, я все равно смотрел как-то со стороны. Не мог мой жалкий мозг осо
знать все факты, и, хотя рассудок уже смирился с ними, подсознание упорно в
се отрицало. Не может быть, чтобы все это было правдой, говорило оно. Прост
о не может быть, потому что не может быть никогда.
Мы вошли в город пешком и остановились на ночлег в небольшой частной гос
тинице, где не надо было предъявлять документы, чтобы получить комнату. П
ервым делом Палыч запер дверь, а потом проверил вид из окна на предмет пои
ска альтернативных путей отхода. Номер располагался на втором этаже, и д
о земли было совсем недалеко. Под окном находилась клумба, так что падени
е будет довольно приятным. Не в пример приятнее того, что мне пришлось пер
ежить не так давно.
Хотя я не испытывал особого аппетита, Палыч настоял на ужине, и мы перекус
или на скорую руку приготовленными бутербродами. Потом он завалился в ко
йку и захрапел нечеловеческим образом, а я налил в ванну воды, прихватил с
собой пачку сигарет, пепельницу, бутылку пива и отправился размышлять.
Обсудив ситуацию еще в лесу, мы с Палычем пришли к единому мнению, что, пре
жде чем предпринимать какие-то шаги, следует дождаться возвращения граф
а и выслушать информацию, которую он может добыть.
Меня этот вариант устраивал как нельзя больше, потому что позволял оттян
уть момент принятия каких бы то ни было решений на неопределенный срок. Н
еизвестно, когда граф вернется в этот мир и сколько времени у него уйдет н
а наш поиск. Правда, Палыч утверждал, что с этим у графа проблем не возникн
ет. Ориентирование на местности у вампиров в крови. Наверное, не одного ту
риста на этом съели.
Гадский граф объявился сразу после ужина. Но откладывать принятие ванны
я не стал. Чего бы там ни накопал истинный вампир, мы с ним потом поговорим.
Во время одной из бесед с Палычем и графом я затронул вопрос эльфов. Меня и
нтересовало лишь, существуют ли они на самом деле. Раз уже есть орки, то по
чему бы не быть и эльфам?
Ответ я получил развернутый.
Вкратце его можно озвучить так.
Эльфы есть. Эльфов никто не любит.
А потом пошли подробности.
Высшие вампиры не любят эльфов, потому что те практически несъедобны.
Орки не любят эльфов. Говорят, невкусные они. А может, просто готовить не у
меют.
Люди не любят эльфов, и корни этой неприязни лежат очень глубоко.
Эльфы появились на материке гораздо раньше людей, которые приплыли из-з
а моря. Эльфы поголовно красавцы и красавицы, живут очень долго, людским б
олезням не подвержены, своих не имеют, весьма искусны во всем, чем бы ни за
нимались, и поэтому относятся к людям как к низшей расе.
Примерно так же, как люди относятся к оркам.
Люди эльфам завидуют.
Эльфы людей презирают.
Правда, людей больше, ибо они имеют способность размножаться со скорость
ю, которая Дивному Народу и не снилась. Эльфы, если можно так выразиться, б
ерут качеством, а люди Ц количеством, и количество рано или поздно возьм
ет верх. Эльфы и так уже уступили человечеству львиную долю своих террит
орий.
И гномы есть. И тоже не любят эльфов Ц из-за полного несоответствия жизне
нных приоритетов, должно быть.
Эльфы Ц дети природы. Они любят леса, луга, небо, звезды и прочие цветочки-
лютики, а гномы предпочитают зарываться под землю, дышать спертым воздух
ом пещер и испытывают агорафобию, выходя на поверхность. Отношения эльфо
в и гномов можно уподобить отношениям гринписовцев и шахтеров. Не любят
и не понимают друг друга, но и особо не конфликтуют, потому что территориа
льно почти не пересекаются.
Орки не любят эльфов… это я уже говорил.
Эльфы любят вмешиваться в чужие политические игры. Плести интриги Ц вот
искусство, которое они довели до совершенства.
Они всегда хранят непроницаемые лица, и ты никогда не поймешь, что им надо
от тебя на самом деле. Они используют остальные расы как пешки в своей мно
гоходовке. И заботят их только собственные, им одним понятные интересы.
Собственно, а за что их таких любить?
На ванную комнату хозяин гостиницы не поскупился.
Конечно, это была все-таки ванна, а не джакузи, но в емкости довольно больш
ого размера можно было заниматься сексом втроем. А чтобы было еще интере
снее, хозяин сотворил зеркальный потолок.
После второго глотка пива на этом потолке появилась незнакомая мне рожа.
Хорошее пиво, подумал я.
Поскольку было не слишком разумно бить зеркальный потолок, находясь неп
осредственно под ним, а также было жалко пива и лень вылезать из теплой во
ды, я принялся рассматривать рожу. Она принадлежала неопределенного воз
раста холеному созданию с длинными волосами, сильно смахивающему на пед
ераста. Одетый в бесформенный балахон, скрывающий фигуру, незваный посет
итель сидел на деревянном стуле, росшем прямо из земли, и за спиной его был
зеленый лес. Ну деревья там всякие, кустарники, травка… В общем, экологиче
ски чистая атмосфера.
Ц Граф, Ц позвал я и только дошел до буквы «ф», как вампир уже был на поро
ге ванной. Ц Вы тоже это видите? Ц спросил я, показывая на потолок.
Лица графа и слащавого создания одновременно исказили презрительные г
римасы.
Ц Значит, видите, Ц сказал я. Ц Кто этот парень?
Ц Это Эдвин, Ц пояснил граф. Ц Владыка эльфов, Пресветлый Король.
Ц Ага, Ц сказал я. Ц А чего это он отражается в моем зеркале? Не первый ра
з, кстати.
Ц Так эльфы общаются на расстоянии, милорд, Ц сказал граф.
Ц Попахивает вуайеризмом, Ц заметил я.
Ц Отошли свою нежить. Ц И голос у Эдвина был как у педераста. Ц Нам надо
поговорить.
Ц Граф, Ц сказал я, Ц как вы считаете, мне есть о чем разговаривать с эти
м хамом?
Граф пожал плечами:
Ц Сейчас вреда от этого не будет, милорд.
Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Тогда оставьте нас.
Граф вышел.
Насколько прилично вести переговоры, будучи одетым исключительно в теп
лую воду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38