Управляемая звезда! Звезда Ч оружие! Тут же истреби
тель ДУГи настигает вторая волна излучения...
«Интересно, осталось бы от меня хоть что-то? Ч подумал Джокт, едва не хихи
кая. Ч В такой микроволновке можно испечь целый материк! Приготовить би
ологически неактивный суп из любого земного океана! Что они за всем этим
прячут?!»
Истребитель начало швырять во все стороны, и, как назло, сдох грависканер.
А ведь бьют откуда-то издалека! Иначе бы Ч корпус всмятку, движки Ч вроз
ь... Еще один пояс астероидов, и снова обманка Ч станции-торпедоносцы. На э
тот раз Джокт не стал соваться без разбора, предчувствуя подвох. Меняя ск
оростной режим, выписывая кривые, о которых можно только мечтать пилоту,
он рвался дальше, в глубь сектора пространства. Тактический анализатор с
ообщил об отстреле сразу восьмидесяти процентов активной брони. Оставш
иеся двадцать Ч прикрытие движков. Все верно, для экстренной эвакуации
нужны только движки и две-три секунды работы навигационного вычислител
я. Только эвакуации не будет...
Джокт готов был заплакать, до чего же не хотелось после всего увиденного
прекращать эту игру. Что они здесь прячут?
Этот сумасшедший танец под обстрелом гравитационных орудий не мог прод
олжаться вечно. Пока пилота спасали лишь расширенные возможности манев
ра. Канониры Бессмертных элементарно мазали, потому что еще не уловили д
о конца этого нюанса. Они ведь собирались грохнуть обычный «Зигзаг», а не
какую-то там радиоуправляемую игрушку, пилотируемую человеком, находящ
имся неизвестно за сколько миллионов или, может быть, даже миллиардов ки
лометров отсюда. Охотники приготовились убить птицу, а из камышей вылете
л реактивный птеродактиль, умеющий выписывать такие петли, что невозмож
но взять на мушку... Но пора выпускать и когти! Пока они еще целы.
Ч Где ОНО? Ч выкрикнул Джокт, уходя в провал с боковым закручиванием и о
тбрасывая очередную торпеду реактивной струей двигателей.
Вслед за этим сигнализатор опасности высвечивает «тройную порцию» сме
рти. Спираль закручивания становится еще плотнее. На таких перегрузках н
е выживают. Да, девочка-пилот, зря ты отказалась от куклы Фарби. Видишь, как
ую игрушку приготовила для тебя техническая служба Солнечной? Хотя... Сни
ми шляпу или наушники с маской. Может быть, тогда я увижу, какого цвета у те
бя...
Ч Вот!
Не так...
Ч ВО-ОО-ОТ!!
Форсаж до ноль семи оставшихся. Снова петля. Еще одно закручивание (все ра
вно не выживают, ха-ха!), обход третьего пояса астероидов. А звезда-гигант
Ч недобрый глаз, наливается красным.
Можешь гневаться! Можешь плеваться потоками частиц, пока не лопнешь, дря
хлый мыльный пузырь! Вот оно!

Не транспортная станция, не планетоиды-верфи и не флотская база. Планета!

Атмосфера Ч сера, азот, кислород. Нестабильна. Следы планетоформировани
я... Сквозь желтушные облака, сквозь местный слой Хевисайда рвутся трансп
орты Ч один, второй, третий, четвертый...
А ведь это Ч не просто так! Это же Ч эвакуация! Он, ужасный и могучий Питон
Джокт Ч вспомнился и пришелся к месту глупый ник Ч он, гроза Бессмертны
х и прочих набрюхеползающих, Питон, Кровавый Демон, Палач и миллион Злобн
ых Акустических Коробочек, нашел и вверг в панику Домашнюю планету врага
! Заставил бояться, прошел через их Линию Маннергейма и Атлантический Ва
л. А значит, пройдут и другие. «Зигзаги» пройдут! Пройдет «Кирасир», прикры
вая своим торсом остальные звездолеты от жёсткого излучения звезды-охр
анника...
Транспортов уже не четыре Ч больше десятка. И в задней полусфере, на юге,
просматриваются пронзительно-синие точки вышедших для перехвата звез
долетов. Поздно спохватились! Я быстрее! Даже наполовину развалившийся,
без брони, без средств защиты и с выведенной из строя аппаратурой (уже не т
олько блоками прицеливания), я ближе, а значит Ч быстрее!
Транспорты уходят. Уходят куда-то вдоль края атмосферы, прячась на друго
й стороне планеты. Вот это нам Ч плюнуть и растереть! Что? Уже Ч ноль пять
световой? Все равно Ч плюнуть и растереть, растереть и плюнуть. В любой по
следовательности. Но чтобы в конце Ч растереть!
Ч Сюрприз! Ч сказала невидимая фея, взмахнув волшебной палочкой в мыль
ных пузырях, и Джокт увидел, что с другой стороны, на мизерном удалении от
планеты Ч приливная точка. Запасной выход. Бомбоубежище, в котором укры
вались один за другим транспорты, поднявшиеся с поверхности планеты.
Прыгнуть бы во второй раз! Но это как в бочке без обручей и с прохудившимся
днищем Ч в Ниагару... А реально успеть сжечь вон те два крайних транспорт
а.
Планета, схема защиты Прилива, пусть даже с неприятной неожиданностью Ч
звездой. Теперь еще и транспорты. Фея? Пошла вон, старая дура! Вместе со сво
ей волшебной палочкой. Полный триумф! Транспорт Ч на идеальной траектор
ии! Не нужно никаких курсовых блоков прицеливания. Буду, как артиллерист
ы древности, наводить сквозь дуло. Что вижу, то и жгу! Кто не спрятался, я не...

Две торпеды на левой арсенальной подвеске, словно заждавшиеся гончие пс
ы, вырвались из-под брюха.
Ч Удачи! Ч пожелал им Джокт.
Были бы это собаки, точно помахали бы хвостиками.
Удачи! Вы сейчас еще быстрее! Быстрее меня, быстрее всех «Кнопок» и флюидо
в прогадившей службу звезды, пусть мигает!
А она мигала! Да ещё как! Пучок шел по касательной, чтобы его частицы не поп
али в Прилив, понял Джокт. Экран полыхнул в последний раз и сдох. Теперь ис
требитель представился верным конем, получившим двести стрел в каждый б
ок. издохший, но все же почему-то бьющий в воздухе копытами... Транспорт раз
орвало Ч приходи сестра жены любоваться (автор Ч Балу, чтец Ч Джокт). За
помните, суки бесхребетные, что это такое истребительный флот Солнечной!

Ноль пять держится. Это все, что может сделать умирающий скакун Ч бить ко
пытами. А вот и второй транспорт. И снова Ч на идеальной траектории! Обзор
ные экраны начали гаснуть, но это принесло и некоторое облегчение. Звезд
а наконец-то перестала пялиться в спину. «Кнопки», даже если и вышли на ди
станцию эффективной торпедной атаки, тоже исчезли. По какому-то счастли
вому стечению обстоятельств сохранилась область фасеток в носовой час
ти истребителя, хотя по большому счету это уже не истребитель. Так, бочка в
Ниагару! Без обручей и с отвалившимся дном. Со сваренным, выпаренным и выс
ушенным прыгуном внутри, которому сейчас удариться или утонуть Ч один ч
ерт.
Скорое окончание игры вдруг заставило Джокта увидеть все по-другому: це
пко, отчетливо. Ему неожиданно захотелось рассмотреть поближе обреченн
ый транспорт, а заодно выпустить торпеды при одновременном подъеме носо
вой части. Потому что не нужна абсолютно никакая электронная начинка, чт
обы залепить с двух шагов в мишень, занимающую всю видимую часть космоса.
А подъем Ч для того, чтобы торпеды легли в две точки коротким пунктиром, в
скрыв оболочку транспорта наподобие консервного ножа, по центральной п
родольной оси, от дюз до носовой надстройки...
Носовой? Почему носовой? Это что, новый тип транспортного судна? Точно, нов
ый. Таких флот КС еще не встречал. Глупая компоновка для военного звездол
ета. Экипаж должен быть укрыт внутри, в самом чреве, под многослойной брон
ей и прочими химерами защиты. Потому что транспорты подвергаются атакам
вернее всего, что у Бессмертных, что у Солнечной.
Но надстройка Ч это еще не все... Кстати, кажется, навигаторы на транспорт
е потеряли от страха голову. Нет, не голову, задницу, у червей ведь вместо о
дной головы Ч две задницы... Зачем было выводить транспорт на равномерно
е движение? Зачем провели корректировку и судно развернуло брюхом впере
д? Навигаторская рубка ближе и ближе... Почему не наоборот? И почему в корпу
се множество проемов-экранов? Самых любопытных штурмовиков на нем перев
озят? Чтобы полюбовались местными красотами?
Черт с ними, со штурмовиками, пусть пялятся! Но ведь экраны обзора (вовсе н
е гиперхрустальные фасетки) в десять раз снижают прочность корпуса! Мале
йшее гравитационное возмущение, хватит даже отзвука залпа самого малог
о калибра линкора, той же «Порты», чтобы... Эх, «Блистательную Порту» сейча
с сюда! А к ней Ч «Кирасира». Ну и по мелочи: пятьдесят других линкоров, что
бы шли развернутым строем, такое только в кино увидеть можно, сотню-полто
ры крейсеров, пару сотен троек «Зигзагов», мониторов парочку... сотен. И в П
рилив!
Вдогонку! Потому что не уходят транспорты Бессмертных в какую-нибудь По
дмышку Галактики, или ее же Коленный Сгиб, идут к другой Домашней планете.
К форту, к Базе, туда, где их ждут, где их будут встречать...
Но почему экраны? Почему чужой навигатор выпятил рубку транспорта прямо
под нос своей смерти?
Контролька над кнопкой гашетки откинута. Палец на кнопке. Одно биение се
рдца, самое малое напряжение мышц, движение первой и второй фаланги указ
ательного пальца... С правой арсенальной подвески рвутся уже не гончие Ч
бешенные псы скалят клыки, роняя пенную слюну! С такого расстояния прома
хнуться невозможно.
Но почему?..
Джокту сделалось жарко, а потом холодно. Даже в бесчисленных миллионах к
илометров от этой планеты, там, под корпусом «Блистательной порты» индап
всадил ему в шею целое озеро химической дряни.
Поворот Альвареса! «Хванг»!
Перед ним Ч не военный транспорт, а пассажирское судно, и, может быть, пря
мо сейчас тысяча других Бессмертных, без броневых колец и мутированной з
лобы в сознании, смотрят с надеждой на звезду-Немезиду, которой представ
ляется им истребитель Солнечной. И среди них есть червь-студент, зубрящи
й ночами теорию гравитационного взаимодействия частиц во Вселенной. Ес
ть червь-певица, пусть даже ее блюзы для человеческого слуха Ч редчайша
я гадость, но для того студента Ч райская песня. И все у этой пары может сл
ожиться по-другому. Может... В том-то все и дело!
И червь-навигатор поступает правильно. Он понял, в чем заключался замысе
л навигатора-землянина по имени Альварес, понял! Он подставил святая свя
тых Ч командную рубку корабля. Словно умолял Ч бей меня, Джокт! Уничтожь
, сожги! До самой последней ДНК, чтоб ничего от меня не осталось! Бей, пилот!
Это так легко Ч одно движение первой и второй фаланги...
Тогда оставался шанс, пусть совсем небольшой, что транспорт, уже направл
енный в Прилив, дойдет. Дойдет на автоматике, даже без навигаторов.
Почему же все так происходит? Никогда раньше за Бессмертными не замечало
сь готовности к самопожертвованию. Ради чего это исключение из правил, к
оторые не были нарушены ни разу вот уже на протяжении нескольких десятил
етий непрекращающейся войны? Кто или что находится на борту транспорта?
Может быть элита? Правительство, доминирующие особи, выдающиеся, если та
к можно сказать, личности? Ученые? Гениальные стратеги?
Нет! Все не то! Мало ли по каким причинам оказалась так близко от районов б
оевых действий эта планета... Взять ту же «Австралию» Ч один Прилив до пол
осы столкновений... На планете не может быть ни правительства, ни гениев, а
даже если бы и были, не хлипкие транспорты спасали бы их драгоценную жизн
ь, а монолиты прерывателей, каким любой катаклизм нипочем. Тем более ни за
что не стартовали бы поспешно навстречу явной угрозе, первыми с поверхно
сти обязательно поднялись боевые корабли прикрытия, и только потом... Но в
едь навигатор делал это! Жертвовал собой! Не ради элиты, не ради выдающихс
я личностей, и пустым он не мог взлетать... Глупо, чрезвычайно глупо!
То, что транспорт шел с обычными пассажирами, частью «гражданского» насе
ления, Джокт не сомневался. Также не сомневался он, что в случае явной опас
ности, а сейчас для транспорта вышел именно такой случай, навигатор скор
ее ушел бы обратно в атмосферу, чем продолжал прорываться к Приливу. Може
т быть, этот транспорт вовсе не атмосферник? Взлет в аналоге земного энер
гетического луча... Тогда самостоятельная посадка невозможна? Или же на б
орту очень близкие навигатору особи? Ради них, пожалуй...
Дети! Маленькие червячки, которые пока и знать не знают, что где-то есть на
стырные земляне и что с ними почему-то ведется война на уничтожение! Вот к
то может находиться на обычном, беззащитном транспорте! И ради них, повин
уясь простейшему природному инстинкту, навигатор готовился сейчас к см
ерти. Не просто готовился Ч умолял о ней своими действиями, упрашивал...
Бей, Джокт! Сожги меня! Только оставь в покое пассажирский отсек, чтоб у ни
х появился шанс. Ну же! Словно вживую прозвучал то ли голос, то ли скрежет, т
о ли инфразвук из Прилива. Вот, значит, каков ты, голос внутреннего «Я»!
Индап. Дрожь торпед на подвесках. Клыки наружу и их нельзя уже спрятать.
Ч Я НЕ-МО-ГУ!
Корпус транспорта выскочил из смертельного перекрестья прицелов. Джок
ту или показалось, или на самом деле навигатор заставил транспорт неуклю
же качнуться из стороны в сторону, будто салютуя и благодаря земного пил
ота.
Выдох. Джойстик на себя, контрольку на место. Сиреневые нити торпедных дю
з истаяли. Пусть захлебнутся слюной...
Решение далось ему непросто. Может быть даже, принимало это решение не со
знание, а та темная половина, что крылась где-то в подкорке, что заставлял
а смотреть в полночь на обнуленный циферблат. Может быть... Джокт не знал. И
теперь перекатывал во рту слюнный шарик, будто перекати-поле по песчано
й пустыне.
Этот ступор оказался тяжелее, чем блаженная нирвана от встречи с «Летучи
ми голландцами». Там он ничего не понимал. Здесь же понял слишком многое...


Глава 15

Наверное, таково свойство всех фей: казаться добрыми, а на деле подставля
ть Золушку. И Ч копчиком ее, копчиком! О булыжную мостовую, посреди дынных
корок. И чтоб Ч мыши по ногам, до визга! Но и злые феи иногда ошибаются, дел
ают все наоборот. Они машут, словно припадочные, волшебной палочкой, боль
ше похожей на чугунное коромысло, у которого на концах дырявые ведра с на
возом. Такие феи наливаются багрянцем, тужатся, чтобы размахнуться как с
ледует и нагадить побольше, на всю оставшуюся... Да чтоб остатка того не ок
азалось слишком много. А вместо этого выходит подарок. Королевский. Всем
подаркам подарок!
Взмах Ч и перед полуразрушенным, едва сохраняющим возможность полета и
стребителем у другого полушария планеты оказывается стройный клин лин
коров Бессмертных.
Вот оно! Вот Ч решение! Возможности те же Ч ноль пять световых. Ну что ж. Бу
дет не так ярко, как в прошлый раз, зато сейчас у меня есть торпеды! Активир
ованы, ждут, готовы! И никакого Йоши, бубнящего про спасение над самым ухом
.
«Давно хотел!» Ч успел подумать Джокт, вдавливая педаль ускорения и выб
ирая серединный линкор, которому точно не уйти с траектории полета истре
бителя.
Вспышка, крик, агония. Все, как тогда, на первом медсканировании, за исключ
ением некоторых физиологических нюансов. Только какой-то холод все скол
ьзит между лопаток Ч первый раз не имелось угрозы ни пилоту, ни истребит
елю. Теперь второй... Только что погиб корабль, но он, Джокт, все еще цел. Что-т
о будет в третий раз...
«Я выжил, Ч думал Джокт. Ч Но почему не могут выжить все? Почему всегда кт
о-нибудь должен гибнуть?»
Даже девиз истребителей не казался ему теперь истиной. Летать. Побеждать
или...

Градинар Дмитрий
г. Кишинев, сентябрь-декабрь 2005


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34