Оставались раз
ве что губы. А что губы? Две тонкие, плотно сжатые полоски. Бледные, без след
ов касания помады...
Когда медик-нянька, пыхтевший все это время у ног Каталины, силясь рассте
гнуть заевший замок, наконец справился с этим занятием и стянул рывком в
низ брюки вместе с трусиками, в глаза Джокта ударила неожиданная белизна
этих ног. Гладкая кожа с редкими бесцветными волосками на внешней части
бедер, короткими, больше напоминающими какой-то пушок. Особенно там, где в
ыступал вполне сформировавшийся лобок. Сам не понимая почему, Джокт отве
рнулся. Ведь то, что он увидел, не просто смутило, но и необычайно взволнов
ало его. Когда медик проделал этот фокус с брюками, Джокт ощутил непроизв
ольный прилив крови.
Ноги у Каталины были худыми, с выпирающими коленями и узкими гладкими ло
дыжками. Но бедра оказались вполне достаточной ширины и упругости, чтобы
понять Ч вот маленькая женщина. Пускай будущая, но женщина. И захотелось
пожелать, чтобы это будущее для нее настало.
Все прочие желания, возникшие в этот момент, подавил индап.
Медик делал свою работу Ч а как еще можно это назвать? Ч без сноровки, ме
дленно. Прошло минут пять, пока он вышел из душевого блока, бурча при этом
под нос. Лицо его пылало. Вслед за ним вышла Каталина. Сама, без посторонне
й помощи. Подошла к столу, видимо, научившись уже ориентироваться в тесно
те каюты, и села на стул.
Ч Она все время ходит с такой штукой? Ч почему-то захотелось назвать ма
ску намордником. Грубое слово. И оно не прозвучало.
Ч А какая ей разница? Для них всех главное Ч до игрушек дорваться. Вот пр
иучилась... Знает уже, что сейчас небольшой вынужденный перерыв, потому чт
о я должен покормить, а потом... Ч Медик махнул в сторону компьютера.
После этого в руке Каталины появился высокий стакан с какой-то невкусно
й на вид жидкостью, мутной, с плавающими белесыми хлопьями. Но она его с жа
дностью высосала через тонкую длинную трубку.
Ч Так, порядок! Теперь крекеры. Ч Он достал из продуктовой ниши маленьк
ую упаковку, вскрыл ее и высыпал содержимое на плоское блюдце, заблаговр
еменно выставив его справа от джойстика.
Ч И это все? Ч тут же пожалел Каталину Джокт.
Ч Все. Витаминизированные крекеры, белковый коктейль... Мы с тобой, может
быть, и умеем быть разборчивыми в еде, а ей до лампочки. Сама все равно ниче
го не попросит. Вот сейчас похрустит и опять начнет гонять свою жестянку!
Поняв, что сморозил глупость, назвав истребитель Ч пусть даже игрушечны
й набор пикселей на экране Ч жестянкой, да еще в присутствии пилота, кото
рому доводится едва ли не целовать такую жестянку после каждого боя, мед
ик-нянька заторопился.
Ч Моя миссия окончена, а ее только начинается. Через два часа индап ее уб
аюкает, койка Ч вот, рядом... Приду утром, чтобы снова...
Он не стал договаривать, и так было понятно.
Для Каталины вместе с игровой миссией начиналась реальность. А для Джокт
а реальность как будто слегка поплыла. Сейчас они разойдутся, думал он, по
своим каютам, где ему перед сном удастся, наверное, посмотреть видеопрог
рамму, если ничего не случится. А эта девочка-пилот, макушкой достающая ед
ва ли до подбородка Джокту, останется со своим одиночеством, не замечая и
не зная, что одинока. И будет жечь вражеские корабли. Только для того, чтоб
ы завтра, вернее, как только окрепнет после полученных травм, продолжить
свое занятие, но только в кабине настоящего «Зигзага».
Где-то Джокт подцепил выражение: «если мертвый, то надолго, если дурак Ч
навсегда». Девочка-пилот, когда-то забывшая, что она Ч девочка, живой чел
овек, выбрала себе пугающий сетевой ник Ч Великая Мамба и навсегда раст
ворилась в огненных джунглях. Кто ее жертва? Она сама!
Оставив Каталину сидеть перед экраном, медик запер дверь на замок, вдоба
вок активировав кодовую блокировку.
Ч А это зачем? Ч удивился Джокт. Ч Будто замуровываешь человека в скле
пе.
Ч Как зачем? Ты что, не догадываешься?
Ч Н-нет. Ч Джокт действительно не догадывался, куда клонит медик, тем бо
лее что он убедился в беспомощности Каталины. Ч Куда же она может пойти?
А вот если случится тревога, общий сбор или вообще Ч атака Бессмертных...
Что тогда?
Ч Тогда я явлюсь, открою дверь и буду сопровождать ее до ангара.
Ч Слушай, ты представляешь себе, что может произойти, если что-то у тебя н
е получится?
Ч Например? Ч Теперь уже медик отказывался понимать Джокта.
Ч Например, массовый прорыв линейного флота в сопровождении крейсеров
и истребителей. Неожиданная бомбардировка поверхности Крепости. Тут бу
дет настоящий муравейник, навряд ли тебе удастся так вот просто попасть
на нашу палубу. А вдруг из строя выйдут лифты? Или вообще вся транспортная
система? А прямо над ее каютой окажется поврежденный сектор и кончится а
ктивная броня на поверхности? Тогда уводить ее нужно будет срочно. Не к ан
гарам, куда угодно, чтобы не изжарилась живьем! А на дверях Ч твой личный
код.
Ч Разве такое возможно? Ч с сомнением, но заметно побледнев, спросил ме
дик. Ч Мне говорили, Крепость прикрыта со всех сторон дежурными группам
и, постами обороны, да и вообще мало чем ее можно пробить.
Ч Замечательно! Тебе забыли только упомянуть, что у нас здесь сплошной к
урорт, а не служба! Что Бессмертные летают на допотопных железяках и стре
ляют из рогатки. Можно. Можно прошибить и Крепость. Группы прикрытия, спут
ники-сателлиты с лазерным высокоточным оружием, комплексы противокосм
ической обороны Ч все это есть. К сожалению, мы не гарантированы от того,
что искусственные Приливы Бессмертных не откроются у самой поверхност
и Крепости.
Ч Черт, об этом я не думал! Но оставить дверь просто прикрытой я тоже не мо
гу! Что же мне теперь Ч устраиваться жить по соседству?
Ч Не знаю. Но почему ты не можешь оставить дверь? У нас никто двери не запи
рает.
Ч Джокт, Ч медик скорчил презрительную гримасу, явно копируя кого-то и
з своих недавних преподавателей, Ч ты или притворяешься, или просто дур
ак. Не обижайся, но так выходит... ОнаЧ беззащитная девчонка. Девчонка, пон
имаешь? Даже больная, навряд ли она мечтала стать матерью прямо на пилотс
кой палубе крепости «Австралия». А к нам уже заходили несколько этих... В ч
ерных форменках... Интересовались.
Ч Штурмовики, что ли?
Ч Ага. Очень интересовались, что за пупсиков мы привезли в Крепость и как
их разыскать. Они так и говорили Ч «пупсики»...
Ч П-почему «пупсики»? Ч По телу Джокта словно прошлись жесткой щеткой,
потому что он наконец увидел то очевидное, на что уже раз сто намекнул мед
ик. Ч Нет, если ты думаешь...
Ч Я не думаю! Я знаю! Вчера такую же девчонку в «Америке» похитили прямо и
з общего кубрика. Ассистент куда-то не вовремя отлучился... Нашли четырьмя
уровнями ниже, в каком-то коридоре. Без одежды, с синяком под глазом. И... И...
Ч Медику то ли не хватало духу закончить, то ли он переживал за халатност
ь своего собрата со змеей в петлицах, но дальше он ничего не стал говорить.
Джокт, на миг представивший, как толпа штурмовиков сдергивает рывком брю
ки с Каталины, побледнел и замахал руками.
Ч Нет-нет! Запирай! Только не используй слишком простые коды Ч вмиг отк
роют!
Ч Проняло? Девчонка-то Ч не уродина, и все при ней, все на месте. Ты ее без м
аски не видел. Чуть-чуть подрастет Ч красавицей станет...
Джокт вспомнил свою реакцию на обнаженные ноги девочки-пилота, из нюанс
ов почему-то больше всего запомнились ярко-желтые нейлоновые носки, дос
тающие до середины лодыжек. Ему снова стало стыдно. И тогда он ушел.
Ч Пока! Если что, я на медицинской палубе. Спроси Хенса.
Ч Обязательно!
Джокт никогда не ощущал в себе цинизма и не понимал его в других людях. К с
частью, все, кто его окружал Ч и Гаваец, который становится пунцовым и под
атливым, как большая плюшевая игрушка, если по нему поскрести пальчиком,
затянутым в перчатку, и Барон, с такой нежностью вспоминающий свою Вайну,
и Спенсер, что никогда не рассказывает о своих личных делах, и даже Балу Ч
тоже не были циниками.
Предательство Лиин не ожесточило сердца Джокта. Доступность Эстелы не з
аставила воспринимать женщин, словно временную собственность. Видеть д
оступную женщину в Каталине он не мог. Во-первых, она еще девочка, во-вторы
х, ее имя Ч Лина, в-третьих, она была девочкой-пилотом, опасной для врага, н
о беззащитной перед людьми.
«Не мог?» Ч с сомнением подумал он, вспоминая, как падает на пол легкая тк
ань брюк и легкомысленные трусики, и как безвольно поникают при этом ее р
уки.
Сам не зная, зачем он это делает, Джокт включил компьютер, вошел в сеть, где
прямо сейчас велась игра, и ввел первое, что пришло на ум.
«Питон Джокт вызывает Великую Мамбу!»
К его удивлению, очень скоро пришел и ответ...
Глава 13
Ч Отмечена активность флота Бессмертных в секторе...
Далее следуют номер оперативного квадрата и ожидаемое количество боев
ых единиц врага. Голос Гонзы как всегда ровен, без эмоционального окраса.
Ч Выходим в составе группы поддержки для пяти линкоров и отряда монито
ров, также по прибытии выполняем экспериментальную миссию, всего задейс
твовано тридцать троек «Зигзагов»...
«Девяносто истребителей Ч неплохо для планового рейда. Очень неплохо!»
Ч подумал Джокг, перед глазами которого все еще вспыхивали какие-то кру
ги и цветовые пятна.
Поспать ему удалось совсем немного. Он не ожидал, что это будет так увлека
тельно. Питон и Великая Мамба были единственными, кто остался в живых к дв
ум часам ночи. Девочка-пилот оказалась стойким оловянным солдатиком, и д
аже индап не сразу свалил ее в сон. Джокт уже знал, что индапы, рассчитанны
е на взаимодействие с пилотами, полностью прошедшими курс модификаций, у
«новой формации» работают в щадящем режиме. Но даже после того, как на экр
ане высветилась надпись о выходе Великой Мамбы в режиме принудительной
эвакуации, Джокт продолжал прокручивать все сообщения, которыми они усп
ели обменяться в игре. До этой ночи он даже не знал, как силен в нем ребенок,
прячущийся внутри, и насколько этот ребенок жадный до виртуального сраж
ения.
Вначале это была просто попытка наладить общение, занятие довольно слож
ное, если учесть, что к компьютерам не были подключены системы обмена гол
осовой информацией. А набрать хоть какой-то, даже короткий, текст-послани
е оказалось очень затруднительно в условиях максимальной активности в
рага и почти нулевого начального рейтинга игрока под ником Питон, которо
го все остальные сначала просто игнорировали. Пришлось постараться.
Сколько раз сбивали его, сколько «Кнопок» сжег он сам, Джокт не помнил, с у
лыбкой таращась на последнее послание девочки-пилота:
«Приятно было с тобой летать, Питон Джокт!»
Еще он думал, как странно, неужели все заболевшие игрой дети верят в бессм
ертие? Не в то, что для червей-инопланетян, а в то, что для людей? Неосуществ
имая мечта человечества. Но как еще назвать иначе? Ведь в игре их сбивали,
и жизнь, ограниченная рамками двух событий Ч «игра начата» и «игра окон
чена», повторялась затем снова и снова. Этого он не понимал. Ему казалось,
что нужно похлопать девочку-пилота по щекам, содрать серебристую маску
и облить ее лицо водой из какой-нибудь колбы, как проделали это с ним. Прив
ести в чувство и Каталину, и всех других, чтобы они тут же распахнули глаза
, скользя по настоящему миру пусть слегка замутненным, но осмысленным вз
глядом... И можно будет больше не сажать их в истребители, не сдергивать бр
юки к полу и не подавать питательную мерзость в высоких бокалах, потому ч
то вся жизнь их сразу изменится, игра станет просто игрой. А иллюзия помен
яется местами с реальностью.
Приятно было с тобой летать!..
* * *
Ч Теперь об эксперименте. Нашей группе предстоит особая работа. Отнеси
тесь к ней серьезно, не как к игре. Ч Джокт очнулся, потому что слова коман
дира Гонзы прозвучали в унисон его мыслям. Ч Управление истребителями
подключено к дополнительному контуру. Мы все, тридцать машин, выходим из
Прилива последними. По команде с линкора «Блистательная Порта» Ч о! ста
рые знакомые, приятно будет полетать! Ч начинаем вести управление кора
блями дистанционно-управляемой группы Ч ДУГи. Связь между истребителя
ми Ч в два Потока, прямой и обратный. Все, что будет фиксировать оптическа
я аппаратура истребителей ДУГи, выводится на обзорные экраны. Я уже проб
овал, впечатление незабываемое, и никаких отличий от реального полета. П
очти никаких. Учтите, действовать предстоит с максимальным вниманием Ч
корабли ДУГи обладают большей маневренностью и большими критическими
углами пилотирования...
Тоже понятно. До сих пор возможности истребителей имели ограничения, свя
занные со способностью пилотов и их СВЗ выдерживать нагрузки. Теперь цел
ый ряд этих ограничений снят. Ну что же...
Ч В полете провести индивидуальную юстировку управления. Привыкайте к
ним, ребята. Джокт!
Ну вот, он так и знал, что обязательно прозвучит его имя и Гонза, как всегда,
прикажет держаться позади общего строя. Ему и его ведомым. Потому что мол
одо-зелено.
Не угадал!
Ч Добро пожаловать в преисподнюю! Пойдешь с ведомыми на острие «стрелк
и». Атакуете первыми, выбираете позицию, направление атаки и приоритеты
для всей группы. А я как-нибудь сзади, в тишине, да не в обиде. Из боя не выход
ить! После торпедного залпа выводите свои истребители ДУГи хоть в самый
центр вражеского строя. Удачи!
«Стрелка» Ч построение группы в одной плоскости перевернутой на девян
осто градусов буквой «V». Пробивная сила такого строя настолько же велик
а, как и его уязвимость перед фланговыми торпедными атаками.
Но если «стрелка» успевает вклиниться во вражеское построение-полусфе
ру, рассекая его на две части, это почти победа. Это веер торпед, как в одну,
так и в другую сторону, возможность мгновенного разворота «все вдруг» и
атака любой из рассеченных полусфер, с гарантией, что противодействие бу
дет минимальным. Потому что враг, оставшийся по обе стороны, не может вест
и запуск торпед и продольную стрельбу, не может запустить ловушки, риску
я навредить второй отсеченной группе. Торпеды, скорее всего, самоликвиди
руются, а вот плазменное оружие в случае промаха ударит по своим же. Прома
х торпед, при движении атакующих землян с максимальной скоростью, тоже г
арантирован, поэтому им и остается только самоликвидация. Потери «Зигза
ги» несли только на подлете, когда командиры решались использовать «стр
елку».
Прилив. Туман. Пожалуйста, кто бы вы ни были! Только не сейчас!
Джокт добавил к мысленной просьбе еще одно действие...
Почему командор крейсера «Галахер», увидевший в Приливе «Летучих голла
ндцев», никак не отреагировал на звук, вообще ничего не услышал? Потому чт
о аудиорекордер «Спринт» Ч хорошая аппаратура, и «Мегасмерть» продолж
ает звучать в хит-парадах Солнечной. Музыка для любителей и для тех, кто н
уждается в такой музыке! Низкие частоты? И замечательно, что Ч низкие! Это
не блюзы, которые пела Лиин. Не наложение звуковых дорожек, столь любимых
Эстелой. Каждому Ч свое!
Где-то внутри головы, слева направо, простучала плотная дробь ударов, чут
ь вдали грянул и пошел вибрировать медным бархатом гонг, а вторя ему, мета
ллический, уже не медный Ч стальной лязг, начал продвижение от затылка к
самой переносице. Давно Джокт не слушал этот квартет, в последний раз, мож
ет быть, еще до прибытия в Крепость. Теперь все, о чем пели музыканты, воспр
инималось по-другому. Похоже, они-то как раз знали, о чем можно петь для пил
отов флота КС!
В далеком Внеземелье злой ра
зум внеземной
Выводит на орбиту корабль боевой!
И в черных аппаратах прощальная заря Ч
И голос навигатора: В прицеле Ч Земля!
Спасибо, «Летучие»! Пролетайте. Как-нибудь в другой раз. Выход из Прилива,
а там...
Пять глыб Ч линкоры Солнечной бьют в пространство, заполненное корабля
ми Бессмертных. Ничего себе, повышенная активность! До полусотни крейсер
ов! Мониторы выстроились в замкнутую цепочку, работают, будто движется л
ента конвейера, сменяя друг друга. Левое крыло Ч крейсеры Солнечной. Поп
еременная атака, движение их строя Ч движение жующих челюстей. Если бы п
ространство умело кричать, оно бы кричало!
Я точно знаю, что
Издалека одетый в камуфляж появился зверь,
И радость торпеды легка и светла Ч
Ее расчетчики ищут цель!
Залп в сто восемьдесят торпед. По расходящимся направлениям. В сложных т
раекториях сразу же запутываются две «червивые розы». Это работает прав
ое крыло. Истребители.
Потом, раз сто, наверное, в наушниках прозвучало рефреном:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
ве что губы. А что губы? Две тонкие, плотно сжатые полоски. Бледные, без след
ов касания помады...
Когда медик-нянька, пыхтевший все это время у ног Каталины, силясь рассте
гнуть заевший замок, наконец справился с этим занятием и стянул рывком в
низ брюки вместе с трусиками, в глаза Джокта ударила неожиданная белизна
этих ног. Гладкая кожа с редкими бесцветными волосками на внешней части
бедер, короткими, больше напоминающими какой-то пушок. Особенно там, где в
ыступал вполне сформировавшийся лобок. Сам не понимая почему, Джокт отве
рнулся. Ведь то, что он увидел, не просто смутило, но и необычайно взволнов
ало его. Когда медик проделал этот фокус с брюками, Джокт ощутил непроизв
ольный прилив крови.
Ноги у Каталины были худыми, с выпирающими коленями и узкими гладкими ло
дыжками. Но бедра оказались вполне достаточной ширины и упругости, чтобы
понять Ч вот маленькая женщина. Пускай будущая, но женщина. И захотелось
пожелать, чтобы это будущее для нее настало.
Все прочие желания, возникшие в этот момент, подавил индап.
Медик делал свою работу Ч а как еще можно это назвать? Ч без сноровки, ме
дленно. Прошло минут пять, пока он вышел из душевого блока, бурча при этом
под нос. Лицо его пылало. Вслед за ним вышла Каталина. Сама, без посторонне
й помощи. Подошла к столу, видимо, научившись уже ориентироваться в тесно
те каюты, и села на стул.
Ч Она все время ходит с такой штукой? Ч почему-то захотелось назвать ма
ску намордником. Грубое слово. И оно не прозвучало.
Ч А какая ей разница? Для них всех главное Ч до игрушек дорваться. Вот пр
иучилась... Знает уже, что сейчас небольшой вынужденный перерыв, потому чт
о я должен покормить, а потом... Ч Медик махнул в сторону компьютера.
После этого в руке Каталины появился высокий стакан с какой-то невкусно
й на вид жидкостью, мутной, с плавающими белесыми хлопьями. Но она его с жа
дностью высосала через тонкую длинную трубку.
Ч Так, порядок! Теперь крекеры. Ч Он достал из продуктовой ниши маленьк
ую упаковку, вскрыл ее и высыпал содержимое на плоское блюдце, заблаговр
еменно выставив его справа от джойстика.
Ч И это все? Ч тут же пожалел Каталину Джокт.
Ч Все. Витаминизированные крекеры, белковый коктейль... Мы с тобой, может
быть, и умеем быть разборчивыми в еде, а ей до лампочки. Сама все равно ниче
го не попросит. Вот сейчас похрустит и опять начнет гонять свою жестянку!
Поняв, что сморозил глупость, назвав истребитель Ч пусть даже игрушечны
й набор пикселей на экране Ч жестянкой, да еще в присутствии пилота, кото
рому доводится едва ли не целовать такую жестянку после каждого боя, мед
ик-нянька заторопился.
Ч Моя миссия окончена, а ее только начинается. Через два часа индап ее уб
аюкает, койка Ч вот, рядом... Приду утром, чтобы снова...
Он не стал договаривать, и так было понятно.
Для Каталины вместе с игровой миссией начиналась реальность. А для Джокт
а реальность как будто слегка поплыла. Сейчас они разойдутся, думал он, по
своим каютам, где ему перед сном удастся, наверное, посмотреть видеопрог
рамму, если ничего не случится. А эта девочка-пилот, макушкой достающая ед
ва ли до подбородка Джокту, останется со своим одиночеством, не замечая и
не зная, что одинока. И будет жечь вражеские корабли. Только для того, чтоб
ы завтра, вернее, как только окрепнет после полученных травм, продолжить
свое занятие, но только в кабине настоящего «Зигзага».
Где-то Джокт подцепил выражение: «если мертвый, то надолго, если дурак Ч
навсегда». Девочка-пилот, когда-то забывшая, что она Ч девочка, живой чел
овек, выбрала себе пугающий сетевой ник Ч Великая Мамба и навсегда раст
ворилась в огненных джунглях. Кто ее жертва? Она сама!
Оставив Каталину сидеть перед экраном, медик запер дверь на замок, вдоба
вок активировав кодовую блокировку.
Ч А это зачем? Ч удивился Джокт. Ч Будто замуровываешь человека в скле
пе.
Ч Как зачем? Ты что, не догадываешься?
Ч Н-нет. Ч Джокт действительно не догадывался, куда клонит медик, тем бо
лее что он убедился в беспомощности Каталины. Ч Куда же она может пойти?
А вот если случится тревога, общий сбор или вообще Ч атака Бессмертных...
Что тогда?
Ч Тогда я явлюсь, открою дверь и буду сопровождать ее до ангара.
Ч Слушай, ты представляешь себе, что может произойти, если что-то у тебя н
е получится?
Ч Например? Ч Теперь уже медик отказывался понимать Джокта.
Ч Например, массовый прорыв линейного флота в сопровождении крейсеров
и истребителей. Неожиданная бомбардировка поверхности Крепости. Тут бу
дет настоящий муравейник, навряд ли тебе удастся так вот просто попасть
на нашу палубу. А вдруг из строя выйдут лифты? Или вообще вся транспортная
система? А прямо над ее каютой окажется поврежденный сектор и кончится а
ктивная броня на поверхности? Тогда уводить ее нужно будет срочно. Не к ан
гарам, куда угодно, чтобы не изжарилась живьем! А на дверях Ч твой личный
код.
Ч Разве такое возможно? Ч с сомнением, но заметно побледнев, спросил ме
дик. Ч Мне говорили, Крепость прикрыта со всех сторон дежурными группам
и, постами обороны, да и вообще мало чем ее можно пробить.
Ч Замечательно! Тебе забыли только упомянуть, что у нас здесь сплошной к
урорт, а не служба! Что Бессмертные летают на допотопных железяках и стре
ляют из рогатки. Можно. Можно прошибить и Крепость. Группы прикрытия, спут
ники-сателлиты с лазерным высокоточным оружием, комплексы противокосм
ической обороны Ч все это есть. К сожалению, мы не гарантированы от того,
что искусственные Приливы Бессмертных не откроются у самой поверхност
и Крепости.
Ч Черт, об этом я не думал! Но оставить дверь просто прикрытой я тоже не мо
гу! Что же мне теперь Ч устраиваться жить по соседству?
Ч Не знаю. Но почему ты не можешь оставить дверь? У нас никто двери не запи
рает.
Ч Джокт, Ч медик скорчил презрительную гримасу, явно копируя кого-то и
з своих недавних преподавателей, Ч ты или притворяешься, или просто дур
ак. Не обижайся, но так выходит... ОнаЧ беззащитная девчонка. Девчонка, пон
имаешь? Даже больная, навряд ли она мечтала стать матерью прямо на пилотс
кой палубе крепости «Австралия». А к нам уже заходили несколько этих... В ч
ерных форменках... Интересовались.
Ч Штурмовики, что ли?
Ч Ага. Очень интересовались, что за пупсиков мы привезли в Крепость и как
их разыскать. Они так и говорили Ч «пупсики»...
Ч П-почему «пупсики»? Ч По телу Джокта словно прошлись жесткой щеткой,
потому что он наконец увидел то очевидное, на что уже раз сто намекнул мед
ик. Ч Нет, если ты думаешь...
Ч Я не думаю! Я знаю! Вчера такую же девчонку в «Америке» похитили прямо и
з общего кубрика. Ассистент куда-то не вовремя отлучился... Нашли четырьмя
уровнями ниже, в каком-то коридоре. Без одежды, с синяком под глазом. И... И...
Ч Медику то ли не хватало духу закончить, то ли он переживал за халатност
ь своего собрата со змеей в петлицах, но дальше он ничего не стал говорить.
Джокт, на миг представивший, как толпа штурмовиков сдергивает рывком брю
ки с Каталины, побледнел и замахал руками.
Ч Нет-нет! Запирай! Только не используй слишком простые коды Ч вмиг отк
роют!
Ч Проняло? Девчонка-то Ч не уродина, и все при ней, все на месте. Ты ее без м
аски не видел. Чуть-чуть подрастет Ч красавицей станет...
Джокт вспомнил свою реакцию на обнаженные ноги девочки-пилота, из нюанс
ов почему-то больше всего запомнились ярко-желтые нейлоновые носки, дос
тающие до середины лодыжек. Ему снова стало стыдно. И тогда он ушел.
Ч Пока! Если что, я на медицинской палубе. Спроси Хенса.
Ч Обязательно!
Джокт никогда не ощущал в себе цинизма и не понимал его в других людях. К с
частью, все, кто его окружал Ч и Гаваец, который становится пунцовым и под
атливым, как большая плюшевая игрушка, если по нему поскрести пальчиком,
затянутым в перчатку, и Барон, с такой нежностью вспоминающий свою Вайну,
и Спенсер, что никогда не рассказывает о своих личных делах, и даже Балу Ч
тоже не были циниками.
Предательство Лиин не ожесточило сердца Джокта. Доступность Эстелы не з
аставила воспринимать женщин, словно временную собственность. Видеть д
оступную женщину в Каталине он не мог. Во-первых, она еще девочка, во-вторы
х, ее имя Ч Лина, в-третьих, она была девочкой-пилотом, опасной для врага, н
о беззащитной перед людьми.
«Не мог?» Ч с сомнением подумал он, вспоминая, как падает на пол легкая тк
ань брюк и легкомысленные трусики, и как безвольно поникают при этом ее р
уки.
Сам не зная, зачем он это делает, Джокт включил компьютер, вошел в сеть, где
прямо сейчас велась игра, и ввел первое, что пришло на ум.
«Питон Джокт вызывает Великую Мамбу!»
К его удивлению, очень скоро пришел и ответ...
Глава 13
Ч Отмечена активность флота Бессмертных в секторе...
Далее следуют номер оперативного квадрата и ожидаемое количество боев
ых единиц врага. Голос Гонзы как всегда ровен, без эмоционального окраса.
Ч Выходим в составе группы поддержки для пяти линкоров и отряда монито
ров, также по прибытии выполняем экспериментальную миссию, всего задейс
твовано тридцать троек «Зигзагов»...
«Девяносто истребителей Ч неплохо для планового рейда. Очень неплохо!»
Ч подумал Джокг, перед глазами которого все еще вспыхивали какие-то кру
ги и цветовые пятна.
Поспать ему удалось совсем немного. Он не ожидал, что это будет так увлека
тельно. Питон и Великая Мамба были единственными, кто остался в живых к дв
ум часам ночи. Девочка-пилот оказалась стойким оловянным солдатиком, и д
аже индап не сразу свалил ее в сон. Джокт уже знал, что индапы, рассчитанны
е на взаимодействие с пилотами, полностью прошедшими курс модификаций, у
«новой формации» работают в щадящем режиме. Но даже после того, как на экр
ане высветилась надпись о выходе Великой Мамбы в режиме принудительной
эвакуации, Джокт продолжал прокручивать все сообщения, которыми они усп
ели обменяться в игре. До этой ночи он даже не знал, как силен в нем ребенок,
прячущийся внутри, и насколько этот ребенок жадный до виртуального сраж
ения.
Вначале это была просто попытка наладить общение, занятие довольно слож
ное, если учесть, что к компьютерам не были подключены системы обмена гол
осовой информацией. А набрать хоть какой-то, даже короткий, текст-послани
е оказалось очень затруднительно в условиях максимальной активности в
рага и почти нулевого начального рейтинга игрока под ником Питон, которо
го все остальные сначала просто игнорировали. Пришлось постараться.
Сколько раз сбивали его, сколько «Кнопок» сжег он сам, Джокт не помнил, с у
лыбкой таращась на последнее послание девочки-пилота:
«Приятно было с тобой летать, Питон Джокт!»
Еще он думал, как странно, неужели все заболевшие игрой дети верят в бессм
ертие? Не в то, что для червей-инопланетян, а в то, что для людей? Неосуществ
имая мечта человечества. Но как еще назвать иначе? Ведь в игре их сбивали,
и жизнь, ограниченная рамками двух событий Ч «игра начата» и «игра окон
чена», повторялась затем снова и снова. Этого он не понимал. Ему казалось,
что нужно похлопать девочку-пилота по щекам, содрать серебристую маску
и облить ее лицо водой из какой-нибудь колбы, как проделали это с ним. Прив
ести в чувство и Каталину, и всех других, чтобы они тут же распахнули глаза
, скользя по настоящему миру пусть слегка замутненным, но осмысленным вз
глядом... И можно будет больше не сажать их в истребители, не сдергивать бр
юки к полу и не подавать питательную мерзость в высоких бокалах, потому ч
то вся жизнь их сразу изменится, игра станет просто игрой. А иллюзия помен
яется местами с реальностью.
Приятно было с тобой летать!..
* * *
Ч Теперь об эксперименте. Нашей группе предстоит особая работа. Отнеси
тесь к ней серьезно, не как к игре. Ч Джокт очнулся, потому что слова коман
дира Гонзы прозвучали в унисон его мыслям. Ч Управление истребителями
подключено к дополнительному контуру. Мы все, тридцать машин, выходим из
Прилива последними. По команде с линкора «Блистательная Порта» Ч о! ста
рые знакомые, приятно будет полетать! Ч начинаем вести управление кора
блями дистанционно-управляемой группы Ч ДУГи. Связь между истребителя
ми Ч в два Потока, прямой и обратный. Все, что будет фиксировать оптическа
я аппаратура истребителей ДУГи, выводится на обзорные экраны. Я уже проб
овал, впечатление незабываемое, и никаких отличий от реального полета. П
очти никаких. Учтите, действовать предстоит с максимальным вниманием Ч
корабли ДУГи обладают большей маневренностью и большими критическими
углами пилотирования...
Тоже понятно. До сих пор возможности истребителей имели ограничения, свя
занные со способностью пилотов и их СВЗ выдерживать нагрузки. Теперь цел
ый ряд этих ограничений снят. Ну что же...
Ч В полете провести индивидуальную юстировку управления. Привыкайте к
ним, ребята. Джокт!
Ну вот, он так и знал, что обязательно прозвучит его имя и Гонза, как всегда,
прикажет держаться позади общего строя. Ему и его ведомым. Потому что мол
одо-зелено.
Не угадал!
Ч Добро пожаловать в преисподнюю! Пойдешь с ведомыми на острие «стрелк
и». Атакуете первыми, выбираете позицию, направление атаки и приоритеты
для всей группы. А я как-нибудь сзади, в тишине, да не в обиде. Из боя не выход
ить! После торпедного залпа выводите свои истребители ДУГи хоть в самый
центр вражеского строя. Удачи!
«Стрелка» Ч построение группы в одной плоскости перевернутой на девян
осто градусов буквой «V». Пробивная сила такого строя настолько же велик
а, как и его уязвимость перед фланговыми торпедными атаками.
Но если «стрелка» успевает вклиниться во вражеское построение-полусфе
ру, рассекая его на две части, это почти победа. Это веер торпед, как в одну,
так и в другую сторону, возможность мгновенного разворота «все вдруг» и
атака любой из рассеченных полусфер, с гарантией, что противодействие бу
дет минимальным. Потому что враг, оставшийся по обе стороны, не может вест
и запуск торпед и продольную стрельбу, не может запустить ловушки, риску
я навредить второй отсеченной группе. Торпеды, скорее всего, самоликвиди
руются, а вот плазменное оружие в случае промаха ударит по своим же. Прома
х торпед, при движении атакующих землян с максимальной скоростью, тоже г
арантирован, поэтому им и остается только самоликвидация. Потери «Зигза
ги» несли только на подлете, когда командиры решались использовать «стр
елку».
Прилив. Туман. Пожалуйста, кто бы вы ни были! Только не сейчас!
Джокт добавил к мысленной просьбе еще одно действие...
Почему командор крейсера «Галахер», увидевший в Приливе «Летучих голла
ндцев», никак не отреагировал на звук, вообще ничего не услышал? Потому чт
о аудиорекордер «Спринт» Ч хорошая аппаратура, и «Мегасмерть» продолж
ает звучать в хит-парадах Солнечной. Музыка для любителей и для тех, кто н
уждается в такой музыке! Низкие частоты? И замечательно, что Ч низкие! Это
не блюзы, которые пела Лиин. Не наложение звуковых дорожек, столь любимых
Эстелой. Каждому Ч свое!
Где-то внутри головы, слева направо, простучала плотная дробь ударов, чут
ь вдали грянул и пошел вибрировать медным бархатом гонг, а вторя ему, мета
ллический, уже не медный Ч стальной лязг, начал продвижение от затылка к
самой переносице. Давно Джокт не слушал этот квартет, в последний раз, мож
ет быть, еще до прибытия в Крепость. Теперь все, о чем пели музыканты, воспр
инималось по-другому. Похоже, они-то как раз знали, о чем можно петь для пил
отов флота КС!
В далеком Внеземелье злой ра
зум внеземной
Выводит на орбиту корабль боевой!
И в черных аппаратах прощальная заря Ч
И голос навигатора: В прицеле Ч Земля!
Спасибо, «Летучие»! Пролетайте. Как-нибудь в другой раз. Выход из Прилива,
а там...
Пять глыб Ч линкоры Солнечной бьют в пространство, заполненное корабля
ми Бессмертных. Ничего себе, повышенная активность! До полусотни крейсер
ов! Мониторы выстроились в замкнутую цепочку, работают, будто движется л
ента конвейера, сменяя друг друга. Левое крыло Ч крейсеры Солнечной. Поп
еременная атака, движение их строя Ч движение жующих челюстей. Если бы п
ространство умело кричать, оно бы кричало!
Я точно знаю, что
Издалека одетый в камуфляж появился зверь,
И радость торпеды легка и светла Ч
Ее расчетчики ищут цель!
Залп в сто восемьдесят торпед. По расходящимся направлениям. В сложных т
раекториях сразу же запутываются две «червивые розы». Это работает прав
ое крыло. Истребители.
Потом, раз сто, наверное, в наушниках прозвучало рефреном:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34