В остальном же... Ты цел, здоров, твое физическое и психич
еское состояние Ч вне опасности. Ну а мне можешь и не рассказывать, что ты
увидел в Приливе, и так все понятно.
Ч Да? Ч переспросил Джокт, думая, что его провоцируют.
Ч Да, Джокт. Ты встретился с «Летучим голландцем». На что еще можно наткн
уться в Приливе? И слышал голос...
Ч Слышал, Ч подтвердил Джокт, немного разочарованный, что его тайна на
самом деле никакая не тайна.
Хотя, конечно, Бар Аарон, как старший офицер, несущий действительную служ
бу в медицинском корпусе КС, мог ознакомиться с тем самым послеполетным
рапортом, из-за которого Джоктом заинтересовались на Земле. Может, так он
о и было, но Джокт не спросил, а медик не стал распространяться дальше на э
ту тему.
Ч Все, Джокт. Захочешь как-нибудь рассказать Ч заходи, побеседуем. Еще н
е забыл, как меня найти? Сейчас тебе придется поваляться еще часа два, для
верности, заодно медаппаратура чуть подновит твой организм. Немножко гл
юкозы для крови, немножко фильтратов для печени, небольшая доза восстано
вителя нервной деятельности. Что-то вроде успокоительного. Тебе это пой
дет только на пользу. А я свяжусь с медуправлением.
Ч Два часа? Ч Джокту почему-то не понравилась такая перспектива.
Ч Могу устроить тебе полный курс. Так сказать, по дружбе Ч на неделю.
Ч Нет-нет! Я просто хотел узнать Ч нельзя ли, чтоб пришли друзья? Они ведь
наверняка захотят меня увидеть?
Ч Твои ведомые? Барон и Гаваец, кажется... Они уже четыре часа стоят под две
рью!
Вопрос о продолжительности нахождения Джокта в медблоке отпал сам собо
й. И Джокт не зря беспокоился, потому что это могло оказаться и десять часо
в, и сутки, и сколько угодно.
Ч И еще кое-кто помимо ведомых...
Ч Спенсер? Ч обрадовался Джокт.
Ч Спенсер и Балу. Не забыл еще, кто нас так удачно познакомил?
Нет, Джокт не забыл. Тем более что Балу умудрился познакомить пилота не то
лько с Бар Аароном...
Ч Ладно, разрешаю. Под твое честное слово не вскакивать с постели. Догово
рились?
И через минуту Джокт едва не оказался задушенным в дружеских объятиях.
Кроме Гавайца, Барона, Спенсера и Балу пришел еще Гонза. Ну все правильно,
ведь Джокт фактически являлся пилотом его группы. Хорош был бы командир,
что не навестил подчиненного, попавшего в странную переделку.
Ч Когда я увидел, что «Витраж» идет в режиме экстренной эвакуации, подум
ал, что рядом враг, который научился делать невидимыми свои звездолеты и
которого не смогли локировать наши сканеры. Ч Гонза сиял, довольный усп
ешным окончанием очень плохой истории. Ч Мы выстроились в арьергардный
ордер, затребовали помощь Крепости... Да, знатный переполох ты устроил!
Ч Я не виноват! Ч запротестовал Джокт, живо представив разворот всей гр
уппы «Зигзагов» в арьергардный ордер: построение, почти копирующее собо
й вогнутую полусферу Бессмертных.
Ч Догадываюсь, что не виноват. На Землю уже сообщили о происшествии, скор
о здесь будут какие-то важные шишки. Надеюсь, они не станут ставить под со
мнение твою возможность участвовать в рейдах? Вы ведь неплохо справляет
есь, черт возьми!
В глазах Спенсера читалась скрытая гордость. Мол, что я говорил? Барон и Га
ваец тоже оценили похвалу майора и пытались стереть с лиц чуть глуповаты
е счастливые улыбки.
Балу сжимал в своих ручищах ладонь Джокта, и неожиданно бросилось в глаз
а, что белых клякс, обозначающих количество уничтоженных Бессмертных, па
его форменке существенно прибавилось.
Ч Ого! Когда это ты успел? Ч вырвалось у Джокта.
Ч А! Заметил! Ч Теперь и Балу выглядел польщенным. Ч Успел вот. Кстати, п
оследние четыре Ч в сегодняшнем рейде!
Вот этого уже Джокт не ожидал и с неподдельным интересом, вместе со всеми,
выслушал рассказ Балу. А ему было о чем рассказывать!

Группа штурмовой пехоты в составе пятидесяти человек находилась на бор
ту «Блистательной Порты». Вторая такая же группа под командованием Балу
Ч на «Маунтстоуне».
Ч Все новое Ч хорошо забытое старое! Ч прокомментировал начало расск
аза Барон, который, кажется, знал уже всю историю.
Было решено пойти на опасный эксперимент по захвату вражеского линкора.
Потому что здравая, перспективная идея о наличии на линкорах Бессмертны
х аппаратуры для создания искусственно управляемых Приливов нуждалась
в практической проверке. Разведка боем, не иначе, вот что такое был рейс «
Маунтстоуна» и «Блистательной Порты».
Неслучайным оказалось и введение в состав эскадры десяти новейших истр
ебителей, управляемых пилотами нового типа, как обозвал их Спенсер, уже н
аслышанный о причудах и плохом послушании «сумасшедших», как их уже окре
стили в Крепости.
Вхождение линкоров в губительный сверхблизкий контакт было не случайн
остью, а результатом длительного и расчетливого маневрирования, произв
еденного всей группой кораблей Солнечной.
Задачей «сумасшедшей» десятки являлось сковывание боем какой угодно ч
асти истребительного отряда врага. И они с этой задачей справились блест
яще!
Пока «Кнопки», лишенные возможности использовать оружие дистанционног
о боя, сплелись с «сумасшедшими» в один клубок, а «Кросроуды» все никак не
могли занять удобную для отсечения этих новых истребителей позицию, на з
емных линкорах сделали вид, что не собираются вступать в бой с линкорами
Бессмертных. Те, осмелев, сами пошли на сближение, опасаясь задеть дальни
ми залпами свои же истребители и крейсера, а когда дистанция оказалась с
окращена до минимума, за которым должна была последовать артиллерийска
я дуэль, «Маунтстоун» одним рывком, коротким и мощным форсажным импульсо
м, переместился к оказавшемуся ближе остальных вражескому линкору, запу
стив гравитационные захваты. Автоматика управления огнем сработала у Б
ессмертных так, как того и ожидали на «Маунтстоуне», то есть сблокировал
а гравитационные излучатели и аппараты выпуска торпед. «Порта» удачно о
тсекла два оставшихся вражеских линкора и, пока на них не успели до конца
разобраться в ситуации, вязала их боем, предварительно подготовив удобн
ую позицию среди астероидов. К тому же эти астероиды оказались вовсе не с
лучайным подарком космоса. Командир «Порты», кстати, полный кавалер «Сол
нечной короны», тащил их через Прилив от самого Юпитера. И запасной план п
редусматривал высадку штурмовиков именно на эти астероиды, откуда, если
бы представилась возможность, они смогли бы попасть на линкор Бессмертн
ых.
Все очень просто. Кемаль Аттала, командор «Порты», вполне заслуженно нос
ил свои «короны». Показав и доказав личным примером, насколько удобна по
зиция между тремя астероидами, а потом неожиданно покинув эту позицию, о
н надеялся, что враги сочтут такие действия ошибкой и попытаются втиснут
ь какой-нибудь из линкоров между астероидными обломками. Вот тогда-то и д
олжен был настать черед штурмовой пехоты КС...
Технические службы Солнечной уже знали многое о линкорах врага и знали,
где линкоры наиболее уязвимы для такой операции.
Штурмовики ознакомились с подробными схемами вражеских звездолетов, а
тактические модули их СВЗ могли теперь определить, где именно находятся
лазы-переходы, через которые можно проникнуть на линкор , каки
е коридоры существуют внутри линкора и куда ведут, «выучив» всю транспор
тную внутрико-рабельную схему... Как оказалось, черви перемещаются по кор
аблю, из отсека в отсек, с помощью особых пневматических туннелей. О том, п
ригодны ли эти туннели для землян, было выяснено еще раньше, потому что ли
нкоры уже побывали в качестве трофеев в руках технических служб Солнечн
ой.
Так возникло сразу два плана, один из которых сработал. Повезло «Маунтст
оуну» и группе Балу.
Имитируя попытку доставить линкор врага к Солнечной через Прилив, чему Б
ессмертные в сложившейся ситуации сопротивляться не могли, «Маунтстоу
н» дошел практически до приливной точки. И буквально за пару минут до око
нчательного вхождения, когда враг этого никак не ожидал, на внешнюю обол
очку был выброшен десант.
Дальше Бессмертных ждало новшество, какого еще не было за всю войну, Ч шт
урм в Приливе!
Высокоэнергетическое оружие здесь не срабатывало, иначе мониторы могл
и бы вести стрельбу сквозь Приливы на какие угодно расстояния без особых
потерь времени для постановки гравитационной завесы. Но это свойство Пр
иливов являлось одновременно и проклятием, и подарком для военных Ч зат
о можно было не опасаться неожиданных ударов сквозь Прилив со стороны вр
ага. Хватит с них возможности создавать собственные приливные точки!
По этому же поводу Балу назвал Прилив «местом водяного перемирия», это с
лучилось после того, как Спенсер нашел анимационную версию древних книг
Киплинга.
Итак, действовать оружием, обладающим высокой энергетикой (в том числе
Ч реактивными пулями), было невозможно. Бессмертные находились в таком
же положении. Им приходилось даже еще хуже, потому что они не могли пользо
ваться и тоководами на своих постах, а во внутрикорабельных переходах гр
уппа Балу даже не пыталась вступать в схватки.
Ч Вы что же? Вы Ч голыми руками их?! Ч У Джокта округлились глаза, а в уме о
н подсчитывал производительность усилителей штурмовых СВЗ, которые мо
гли позволить случиться подобному единоборству.
Ч Нет, что ты! Ч со смехом ответил Балу. Ч Человек стал царем зверей на З
емле не оттого что сильный и ловкий, а оттого что был умным! У нас для таког
о случая имелось кое-что получше, чем супермышцы СВЗ!
Откуда-то из-за спины Балу извлек нечто странное. Длинное, с зазубринами
и в потеках дурно пахнущей жидкости. Основанием этой непонятной штукови
ны являлась прямоугольная коробка с двумя рукоятями, из которой выполза
ла зубчатая лента. Черная, под цвет штурмового скафандра.
Ч Что это? Ч умел, умел Балу преподносить сюрпризы.
Ч Седая древность, Джокт! Артефакт ушедших эпох истребления лесных мас
сивов! Мотопила «Фридом». Естественно, уже не на архаичном горючем... Потек
и Ч это смазка.
Ч И вы... и вы... Ч Джокт начал запинаться, до него разом дошло предназначен
ие нехитрых составляющих агрегата, особенно Ч стальной ленты.
Ч А что, и в самом деле такое оружие когда-то существовало? Ч С чувством
брезгливости Барон потрогал изогнутые зубцы, тут же отдернув руку.
Ч Осторожнее! Ч запоздало выкрикнул Балу, хотя на лице его не возникло
никакого намека на тревогу.
Напротив, лицо штурмовика прямо-таки излучало радость от любования игру
шкой.
С пальцев Барона закапала кровь, а штурмовик продолжал улыбаться. Наверн
яка ведь нарочно допустил эту случайную демонстрацию опасности пилы, по
думал Джокт, потому что перехватить руку Барона на полпути, да еще с его-т
о реакцией, для Балу раз плюнуть!
Ч Экстра-графит! Ч пояснил Балу, протягивая Барину бежевый платок. Ч И
ли супералмаз, если хотите.
На платке уже имелось несколько темно-бурых пятен. Значит, не одному Баро
ну уже довелось потрогать режущий элемент.
Ч Такая пила никогда не использовалась в качестве оружия для регулярно
й армии. Так кто-то из оружейного отдела оказался большим любителем стар
ых видеоужастиков. Сейчас на Земле опять мода появилась... Пересъемки, нов
ый взгляд режиссуры Ч повторение забытого. Повезло парню, правда? Тепер
ь он за свое пристрастие еще и орден получит. Идея-то к месту пришлась! Ч п
ритворно позавидовал Балу неведомому оружейнику и продолжил краткий э
кскурс в историю. Ч Вообще-то их использовали для распилки древесных ст
волов. Кое-кто умудрился добавить пропеллер и получил мини-вертолет. А мы
вот...
Архаика! Но разве не архаичными являлись те же торпеды? Пусть даже с новой
начинкой и собственными околосветовыми движками, с вычислителем, чей ай
-кью превосходит уровень среднестатического обывателя? Или «леборейто
ры»? Ведь существовал даже официальный праздник Ч «День стрелкового ор
ужия»! А церемониальные клинки свисали с поясов высших офицеров. Говорят
, такие клинки пользовались особым спросом на «темных» рынках...
Ч А почему Ч не топоры? Клинки, или еще вот... палки с шипами на конце? Ч Го
нза проявил интерес и эрудицию в области архаичного оружия.
Потом он тоже, но уже осторожнее, чем Барон, прикоснулся к зубьям и тоже от
дернул руку, немедленно поместив палец в рот.
Ч Не та эффективность. А вот эти штуки нам здорово помогли...
Когда до входа в Прилив осталась всего минута, штурмовой группе, доставл
енной на обшивку вражеского линкора с помощью телескопических сходен, у
далось быстро просочиться внутрь. Было такое особо незащищенное место в
корпусе линкора, то ли для сброса каких-то веществ, то ли еще для чего Ч ме
мбранка вроде стартовых мембран для «Вариоров», которую штурмовики про
шли без проблем.
Да, сигнализаторы опасности сработали, к тому же разгерметизация не могл
а остаться незамеченной. И полчища червей, не ожидавших такой наглой вых
одки, довольно быстро вступили в бой с прорвавшимися землянами.
Был шум, была схватка, и было специальное офицерское подразделение Ч Ба
лу, еще двое майоров-ферзей и четверо Торов Ч первых лейтенантов. В то вр
емя как основная группа, стоя по колено в крови (вражеской, больше напомин
ающей сопли), косила и косила защитников линкора, привлекая к себе всеобщ
ее внимание новых групп червей, офицерское подразделение все глубже и гл
убже, по техническим шахтам, над чашами энергетических установок, в колл
екторах с жидкостями, Ч просачивалось к сердцу и мозгу корабля! К его цен
тральному навигационному посту!
Подсвечиваемая картинка со схемами внутренних коммуникаций и лазов-ко
ридоров линкора ложилась изнутри прямо на обзорники шлемов.
Ч Это было как в компьютерной игре! Знал бы ты, Джокт, сколько месяцев мы о
трабатывали такой план захвата! Ползали по всем туннелям, обнюхивали каж
дую щель, каждую нишу трофейных кораблей, что использовались в качестве
макетов!
А потом игра закончилась. И для офицерской группы настало время «великог
о рубилова», как выразился Балу
Ч Мы потеряли одного Тора, который остался нас прикрывать уже на подход
е к центральному посту. Какой-то патруль заметил... Конечно, ничего удивит
ельного, было бы странным, если бы нас вообще не заметили!
Лейтенант, сдерживающий многотонный натиск атакующих туш, против котор
ых не помогала алмазная пила, понял, что ему не продержаться. Тогда он закл
инил своим скафандром проход Ч просто встал враскорячку и заблокирова
л экзоскелет, направив всю мощность СВЗ на поддержание застывшей фигуры.

Червям пришлось просачиваться сквозь него поодиночке. Все, что потом наш
ли Ч какие-то ошметки скафандра, с бесформенными дырами на грудных и спи
нных панцирях. Шлем и его содержимое были позже обнаружены в брюхе мертв
ого червя. Но благодаря этому самопожертвованию остальные прошли, устан
овив блокаду проходной мембраны, используемой Бессмертными в качестве
дверей, ведущих на пост. Прошли и учинили настоящий погром, хотя это нелег
ко было сделать. Как и предполагалось, помимо навигаторов, в общем-то не о
казавших никакого сопротивления, на центральном посту находилась «лич
ная гвардия» командора. Два десятка отборных червей, превосходивших раз
мерами своих собратьев и потому опасных даже без лазерного и электричес
кого оружия. Они почему-то сохранили возможность генерировать гравитац
ионные поля.
Ч Это для них все равно как кулаками помахаться! Неотъемлемая сущность,
несмотря, что Ч энергия высокого уровня. Вот вам и закономерности Прили
ва... Вот этого мы не ждали...
И легли еще двое Торов. Один из трех Ферзей (к счастью, не Балу, обрадовался
Джокт) навсегда останется калекой.
Ч Жизнь ему, может быть, и вернут. И даже шейные позвонки поставят на мест
о. А вот возможность продолжить службу Ч нет. Что-то там с гипоталамусом...
Теперь он видит небо под собой и стоит на голове, упираясь ногами в землю.
Ту, что наверху. Его даже в Пантеон не стали направлять...
Насчет Пантеонов Балу распространяться не стал, несмотря на расспросы Д
жокта и Гавайца. Барон молчал. Гонза со Спенсером тоже. Но если им и было чт
о-то известно Ч не Барону, тот бы рассказал Ч знаниями они не поделились
.
Единственную откровенность (с большой натяжкой это можно назвать откро
венностью!) допустил Гонза.
Ч Считайте, это вроде табу. Вроде обсуждения темы Первого Боевого. Если н
аступит время Ч узнаете. Все мы узнаем... Но лучше, чтоб оно не наступило ни
когда, такое время... Продолжай, Балу.
Бороться с мотопилами, прорезающими броневые кольца за секунду благода
ря усовершенствованным материалам для изготовления режущей кромки, Бе
ссмертные обучены не были.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34