..
Заблокирована антенна даль-связи! Свинство? Конечно! И все сигналы, входя
щие и исходящие, были замкнуты на том самом Ушастом исследователе.
Ч Вас будет сопровождать на протяжении полета исследователь «Промете
й». Для того чтоб вы не вышли за радиус действия его регистрирующей аппар
атуры, на истребителе установлена блокировка скорости. Ч Джокт округли
л глаза, похоже, кто-то читает его мысли. Ч Также все принимаемые и излуча
емые истребителем сигналы перенаправлены на «Прометей». Учтите, пилот, э
тот исследователь Ч очень дорогая игрушка и стоит намного дороже того,
на сколько он выглядит.
Ага, понял Джокт, пытаются скормить хоть какое-то правдоподобное объясн
ение, нашли идиота! Не выйдет, парни! А в голове уже крутилась совсем уж нех
орошая догадка.
Ч Прошу докладывать во время полета обо всем необычном, не бойся ошибит
ься в своих ощущениях, «Прометей» оборудован новейшими регистраторами
энергетических полей и сигналов любого уровня. Может быть, нам вместе уд
астся...
Дальше Джокт не слушал, переключив все внимание на корпус «Прометея». Вы
дав несколько корректирующих импульсов, движки «Зигзага» заглохли, и те
перь Джокт сумел рассмотреть корабль-исследователь со всех сторон, опис
ав вокруг него петлю.
Так. Понятно. Регистраторы, говорите? Уши? В случае чего эти уши умеют, оказ
ывается, складываться, а вместо них возникает очертание малой боевой руб
ки, на три турели. Да еще и не все спутники, крепящиеся к бортам «Прометея»,
являются исследовательскими зондами. Два но левому борту и столько же по
правому Ч дистанционно управляемые обоймы-аресеналы, снаряжаемые обы
чно тремя малыми торпедами близкого радиуса действия. Судя по всему, пус
тыми обоймы па «Прометее» не были, иначе зачем они тогда вообще место зан
имают? Вывод: блокировка скорости до двух десятых световой вовсе не для о
блегчения работы регистрирующей аппаратуры. «Зигзаг» идет «нулем». Иде
т медленно. Еще наверняка какая-нибудь каверза имеется вроде ограничени
й по маневру, и короткие радиусы разворотов ему сейчас недоступны. А вот У
шастый Ч настоящий заяц-оборотень. Даром что тихоходный. Если что Ч сож
жет на счет три. И даже торпеды ему не понадобятся. Много ли нужно ума попа
сть в ползущий как муха, да еще по максимальной дуге на развороте, беззащи
тный истребитель?
Ч Чего они от меня ожидают в таком случае? Ч ужаснулся Джокт после осмы
сления всей диспозиции полета. Ч Что я коршуном накинусь на «Прометей»
и набью им всем морды, взяв исследователь на абордаж, как Балу центральны
й пост вражеского линкора? Или просто сбегу, куда подальше... Но куда? К «Авс
тралии»? Или, помахав на прощание пустыми подвесками, прямиком к Бессмер
тным?
Нужно будет сразу определиться с радиусами и с двигательными заслонкам
и. Не скорость, так маневр, не оружие, так хоть возможность уйти в полет-кув
ырок. Что-то же должно у него остаться на самый крайний случай? Это только
в штабе считают, что район, куда его отправляют, напрочь безопасен. То же с
амое думали когда-то про Плутон.
Ч Удачи, пилот! Ч снова прорезался сквозь невеселые мысли голос медика
, ответственного за эксперимент. Ч Пойми главное! Это не боевая операция
! Это очень и очень важная исследовательская работа. Четко следуй инстру
кциям с «Прометея», не отвлекайся ни на какие другие вещи. Думай только... Т
ы знаешь, о чем тебе думать в Приливе. Все, до встречи! Передаю связь «Проме
тею»!
Вот-вот, и все «Летучие голландцы» Вселенной налетят на запах моей мысли,
как мухи на сладкое!
Ч Ну что, пилот? Поищем твою галлюцинацию? Ч возник другой голос, и Джокт
чертыхнулся.
Особист-то здесь зачем? Что нужно от меня злому гению разведки? Боится, чт
о сбегу? Наверняка ведь его идея Ч раздеть и обездвижить «Зигзаг», посад
ить подопытного, или поднадзорного, как угодно, словно куклу в люльку, и го
нять туда-сюда. Спасибо еще, на дистанционку не поставили. Хотя, может быт
ь, все еще впереди. Просто время не пришло. Как придет, засунут в спасатель
ный бот, встанут два таких Ушастых по обе стороны одного Прилива и начнут
перекидываться ботом, как шариком для пинг-понга.
Ч Ты чего отмалчиваешься? Не рад меня слышать или все никак не можешь реш
ить, что для тебя было бы лучше, простое медсканирование или такой вот экс
перимент?
Ч Я бы выбрал сканирование, Ч ответил особисту Джокт, Ч но меня, наверн
ое, забыли спросить. Или я не расслышал, когда предлагали выбирать. Но вы н
е стесняйтесь! Это же во благо, я понимаю...
Ч Точно! Не расслышал! Всего, что я вчера говорил. Давай без истерик, пилот
. Мне еще меньше улыбается целый день шнырять туда-сюда, присматривая за т
воим хвостом, а вот видишь Ч приходится.
Ч Какие истерики? Какие обиды? Спал и видел этот счастливый день во снах!
Ч Ну и замечательно.
Ч Значит, Ушастый... то есть «Прометей»...
Ч Пойдет за тобой след в след. Вернее, перед тобой. А за корму «Зигзага» пе
ред каждым новым погружением в Прилив будет запускаться зонд. Так что ди
станция должна быть выдержана строго: между тобой, исследователем и зонд
ом. Две сотни километров, не больше, поэтому на «Зигзаге» установлено огр
аничение скоростного режима. Входить Ч на двух сотых, а дистанция дейст
вительно невелика, и выдержать ее, повторяю, нужно в точности. Так что потр
ебуются все твои навыки. Запомни: двести тысяч метров, ни больше ни меньше
, иначе все насмарку! А один час полета «Прометея» обходится дороже того ж
е часа работы эскадры линкоров. Так что постарайся. В своих же интересах...
В моих, в моих! Еще немножко Ч в интересах самого особиста, что приставлен
ко мне, хорошо, если не пожизненно! Немножко Ч в интересах штаба ВКО, чуть-
чуть Ч в интересах тайной спецслужбы хайменов. Знать бы, чья доля тут бол
ьше?
«Прометей» обозначил начало движения топовым сигналом, тут же продубли
рованным вспыхиванием навигационного экрана, и джойстик удобно лег в ру
ку (опять палка-копалка!), а педали ответили звоном, который умеют различа
ть только пилоты истребителей.
Навигатор «Прометея» рыскал вправо и влево, уходил в провал и поднимал У
шастика в крутую горку. К тому же менял скоростной режим и дважды погасил
инерцию, компенсируясь до полной остановки. Видимо, желал проверить реак
цию Джокта.
«Наивный щенок!» Ч Почему-то думать о себе самом хотелось как о матером п
илотище, умеющем продевать истребитель сквозь «игольное ушко».
Был такой тренировочный финт: обруч, диаметром в сотню метров, сквозь кот
орый нужно провести «Зигзаг» на половинной скорости. Правда, о таком тре
нинге Джокту доводилось только слышать, потому что предназначался он дл
я «Фениксов» и «Саламандр», элиты истребительного флота. Обычные фронто
вые «Зигзаги» не имели для прохождения «игольного ушка» необходимого у
ровня чувствительности управления, да и лишних полтора года на овладени
е этим трюком Ч откуда их взять?
«Щенок!» Ч еще раз мысленно повторил Джокт, следуя за исследователем ка
к приклеенный.
И как-то даже не задумался, что за навигаторской панелью «Прометея» Ч од
ин из бывших «Фениксов», возвратившийся в строй после полугода скитания
но госпиталям и хирургическим отделениям. А ведь легко было догадаться,
кому еще можно доверить управление кораблем, напичканным сверхдорогой
экзотической аппаратурой стоимостью в два-три линкора? По поводу аппара
туры Джокту представился случай убедиться, когда на подходе к первой при
ливной точке доминирующая система позиционирования исследователя вдр
уг вывела на экран «Зигзага» полную проводку курса, вплоть до места приб
ытия.
Ч Вот это да! Ч выдохнул Джокт, увидев, что «Прометей» локирует разом ед
ва ли не все пространство, контролируемое Солнечной.
Теперь он мог видеть на экране при изменении масштабирования и «Австрал
ию», и «Азию» Ч да что там! Ч все пять Крепостей и даже рудный район, прикр
ываемый «Европой», куда прямо в эту минуту спешили сразу десять транспор
тов со штурмовой пехотой под прикрытием эскадры крейсеров и истребител
ей.
Даже пространственные локаторы «Австралии» были на порядок слабее, охв
атывая взором только подответственный район и краешек зоны ответствен
ности «Африки».
Изображение исчезло, видимо, это был просто короткий, но очень уж действе
нный акт демонстрации возможностей исследователя. Причем далеко не все
х возможностей. Потому что в следующую секунду другой, незнакомый голос
с «Прометея» осведомился:
Ч Это ты обо мне так плохо подумал? Нехорошо...
Навигатор! Точно он! Это что же означает? Что они на Ушастом уже и мысли чит
ать умеют?
Ч Удивлен? Вот то-то же. Извини, что погонял тебя, как мальчишку. Нужно же б
ыло как-то убедиться, что у меня надежный ведомый.
Нет, в самом деле, дистанционное чтение мыслей! Это же, это же...
Ч Не переживай, Прима! Сканируется только твой эмоциональный фон. Внача
ле ты был раздражен, теперь Ч удивлен. Остальное отгадать несложно. Если
из чайника валит пар, значит, вода закипела, а не замерзла. Верно?
Так Джокта впервые назвали когда-то общеупотребительным, а ныне почти з
абытым словечком на пилотском сленге. Секунд Ч второй, Прима Ч первый л
ейтенант. В отрядах «Фениксов» и «Саламандр» явление крайне редкое, если
даже на подхвате у них работают сплошь капитан-лейтенанты. Кэпы. В Крепос
тях же три четверти флотского состава Ч лейтенанты. Первые и вторые. Поэ
тому слово перестало звучать.
Ч Молодец, кстати, шустро пляшешь... Ч Это он о маневрировании, догадался
Джокт, вовсе незнакомый со всем набором словечек у элитаров. Ч Майор Кум
ан, экс-«Феникс». Еще раз извини за проверку. Уклонение вправо надо бы теб
е отрихтовать...
Ч Почему? Ч вступил в разговор Джокт, а сам подумал: какой странный день,
все перед ним извиняются, но ему почему-то не становится легче.
Ч Все очень просто, пилот. Судя по полету, ты Ч типичный правша. Уклон вле
во ведешь нормально, вправо Ч амплитуда чуть меньше.
Надо же! Такое подметить Ч немалое мастерство требуется, и взгляд намет
анный. Причем очень большое мастерство, и очень наметанный взгляд.
Ч На самом деле это характерно для всех правшей, так что ты не тушуйся. Ин
стинкты, пилот, инстинкты... И в бою, если будет без разницы, куда сваливатьс
я, влево или вправо, ты уйдешь влево. Потому что твой мозг знает о том, что ты
правша. Значит, правая рука сильнее и развита лучше, а самое главное Ч вс
е действия подсознательно подгоняются для использования правой руки. А
тавизм! Как у краба движение боком. Тем боком, где клешня побольше.
Ч Я учту, Ч коротко ответил Джокт, удивляясь, почему никто из инструкто
ров раньше не подмечал эту особенность в пилотировании?
Ч Учти обязательно. Не подумай, что какой-то списанный болтун решил поуч
ить уму-разуму новичка, просто так, от нечего делать. Бессмертные-асы, а ра
но или поздно ты с ними встретишься, вступают в бой вторым эшелоном. Удобн
о. Под удар подставляются менее опытные пилоты, и есть время проанализир
овать действия и намерения противника. То есть наши действия. Угадав, кто
из пилотов левша, а кто правша, они начинают атаковать из невыгодных пози
ций, пользуясь уже этим знанием. И если у Бессмертного появится выбор Ч к
ак лучше произвести стрельбу, зная о том, что ты с наибольшей вероятность
ю уйдешь с курса туда, куда тебе привычней уходить, он обязательно рубане
т справа. Для тебя Ч слева. Туда, где ты окажешься, подставляясь под торпе
ду или энергетические излучатели.
Ч Как-то не замечал раньше, но все равно, спасибо.
Ч Раньше? Ты сколько раз участвовал в бою? Девять? Десять? Ну от силы двадц
ать. В настоящем, не тренировочном, без Первого Боевого.
Ч Два, Ч тут же смутившись собственной резкости, ответил Джокт и сразу
переспросил: Ч А почему не считая Первый Боевой?
Ч Потому. Сам знаешь, Ч сказал, будто отрезал майор. Ч Такие Бессмертны
е, которых я привел в пример, на самом деле встречаются не часто. Но встреч
аются.
Ч Спасибо, Ч повторил Джокт.
Ч Не за что. А теперь уравнивай дистанцию. Произвожу запуск зонда.
Зонд? Хотя все правильно. Чем черт не шутит? Вдруг в первом же Приливе они и
наткнутся на «Летучих голландцев»?
Дистанция... Отработать курс... Тьфу, точно на петлю влево пошел, можно было в
право... Где-то позади раскрыл серебристо-черные антенны-зонтики зонд. Зо
нд Ч зонт. Так становятся поэтами. Плохими. Исчез исследователь, отрубил
ась связь. Туман, весь в слабых проблесках. Прилив!
Выход в пространство, наполненное звездами, как глоток воздуха после всп
лытия из глубин на поверхность. И снова немножко пилотского трепа с майо
ром, который успел научить еще одной маленькой хитрости пилотажа. Ах да! И
х же обучают пилотированию вражеских звездолетов, вот откуда он знает, п
очему комендоры «Кросроудов» в первую очередь стараются выбить истреб
ители второй волны. Надо же, упрощение работы навигационно-тактического
оборудования и переориентирование орудийных установок...
Корректировка курса и дистанции. Зонд Ч зонт. Проблески...
Снова. И два корабля вышли в заданном секторе, где им предстояло, чуть ли н
е взявшись за руки, прыгать парой туда и обратно. Групповая любовь с крико
м. Да еще в таком месте!
Ч Сигма Мак-Дональдса! Ч Джокт присвистнул. Красивейшее место! Звездоч
ки, как блестящие игрушки. Будто улыбаются, встречая тебя. Если бы еще не т
ри черных дыры поблизости...
Во всех лоциях это место отмечалось как крайне нежелательное для навига
ции. Разве что для глупых туристов, да еще за большие деньги... Ну их, эти улы
бающиеся звездочки. Вспухнуть от страха! Всего одна пульсация черной дыр
ы, и все. На всю жизнь покойник! Ч так говорили, когда имелось в виду, что не
чего будет даже отправлять к месту «второго срока службы».
Хвала исследовательской станции «Антиглоб»! Если бы не они, до сих пор пр
о пульсации черных дыр не было бы известно... Тоже интереснейший феномен в
основе Ч «гравитационная память»!
Джокт запустил программу «Астронет» из стандартного набора информацио
нных справочников, вшитых в память бортового вычислителя как раз для так
их вот случаев, восьми часов тупого блуждания сквозь Приливы. Никакой оп
асности. Только каждые двадцать пять минут Ч перестроение, запуск зонда
и следующий нырок. Сдохнуть со скуки!
В четверть экрана выделился квадрат со знакомой заставкой «А-Н». Голосо
вое сопровождение Джокт включать не стал. Так ему нравилось больше...
Плыть с полностью активированным обзором, то есть зависнуть в пустоте, г
де можно было бы добавить сюрреализма, передвигая ногами, будто шагая по
Вселенной. Можно, если бы не необходимость контроля педалей управления.
Со всех сторон Ч бесконечность. Целая бесконечность бесконечностей! И л
егче всего понять обреченность одинокого путника-человека на бескрайн
их полях космоса. Где вместо злаков колышутся звезды, где нет ни лета, ни з
имы, только весны... Ну вот. Сначала зонт-зонд, теперь это...
Точка выхода из Прилива располагалась в не менее живописном месте Ч Даб
л-ви Окна. Часть звездного конгломерата Гейтса, названного именем полун
ищего, как гласила легенда, одиночки, который на последние средства выку
пил у флота списанный одноместный исследователь и подался когда-то в ис
катели Приливов. Он был одним из множества бескорыстных романтиков, что
делали открытия Ч находили новые Приливы и передавали все сведения о ни
х в безвозмездное пользование всей Солнечной. Не путать с Гейтсом Ч изв
естнейшим филантропом, который полтора века назад из удачливого топ-мен
еджера превратился в простого администратора игрового детского центра
, передав свои сбережения Детскому Фонду. Да, были люди... Теперь вот Ч дабл
-ви Окна осталась. На века!
Две черные дыры, уже втянувшие в себя вещество нескольких ближайших звез
д, и к ним в придачу нестабильный газовый гигант, в шутку названный «Мален
ьким и мягким». Одна пульсация Ч и нет никаких темных шатунов. Так, за мил
лионы лет гигант подмял под себя все огромное скопище планетоидов, когда
-то существовавших здесь, и комет, чьи яркие орбиты пересекались с неверо
ятно прожорливым полем тяготения гиганта.
«А-Н» услужливо отреагировала на касание экрана пальцами, затянутыми в
перчатку СВЗ. И без того непередаваемо-яркие ощущения полета с полным об
зором стали еще ярче, еще красочней, потому что программа демонстрировал
а сведения как раз о тех объектах, в опасной близости от которых шагал-плы
л-летел Джокт.
Глава 10
...Вселенная, Метагалактика Ч звездный сад, в котором есть все, от пыли и цв
етов до великанов-деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Заблокирована антенна даль-связи! Свинство? Конечно! И все сигналы, входя
щие и исходящие, были замкнуты на том самом Ушастом исследователе.
Ч Вас будет сопровождать на протяжении полета исследователь «Промете
й». Для того чтоб вы не вышли за радиус действия его регистрирующей аппар
атуры, на истребителе установлена блокировка скорости. Ч Джокт округли
л глаза, похоже, кто-то читает его мысли. Ч Также все принимаемые и излуча
емые истребителем сигналы перенаправлены на «Прометей». Учтите, пилот, э
тот исследователь Ч очень дорогая игрушка и стоит намного дороже того,
на сколько он выглядит.
Ага, понял Джокт, пытаются скормить хоть какое-то правдоподобное объясн
ение, нашли идиота! Не выйдет, парни! А в голове уже крутилась совсем уж нех
орошая догадка.
Ч Прошу докладывать во время полета обо всем необычном, не бойся ошибит
ься в своих ощущениях, «Прометей» оборудован новейшими регистраторами
энергетических полей и сигналов любого уровня. Может быть, нам вместе уд
астся...
Дальше Джокт не слушал, переключив все внимание на корпус «Прометея». Вы
дав несколько корректирующих импульсов, движки «Зигзага» заглохли, и те
перь Джокт сумел рассмотреть корабль-исследователь со всех сторон, опис
ав вокруг него петлю.
Так. Понятно. Регистраторы, говорите? Уши? В случае чего эти уши умеют, оказ
ывается, складываться, а вместо них возникает очертание малой боевой руб
ки, на три турели. Да еще и не все спутники, крепящиеся к бортам «Прометея»,
являются исследовательскими зондами. Два но левому борту и столько же по
правому Ч дистанционно управляемые обоймы-аресеналы, снаряжаемые обы
чно тремя малыми торпедами близкого радиуса действия. Судя по всему, пус
тыми обоймы па «Прометее» не были, иначе зачем они тогда вообще место зан
имают? Вывод: блокировка скорости до двух десятых световой вовсе не для о
блегчения работы регистрирующей аппаратуры. «Зигзаг» идет «нулем». Иде
т медленно. Еще наверняка какая-нибудь каверза имеется вроде ограничени
й по маневру, и короткие радиусы разворотов ему сейчас недоступны. А вот У
шастый Ч настоящий заяц-оборотень. Даром что тихоходный. Если что Ч сож
жет на счет три. И даже торпеды ему не понадобятся. Много ли нужно ума попа
сть в ползущий как муха, да еще по максимальной дуге на развороте, беззащи
тный истребитель?
Ч Чего они от меня ожидают в таком случае? Ч ужаснулся Джокт после осмы
сления всей диспозиции полета. Ч Что я коршуном накинусь на «Прометей»
и набью им всем морды, взяв исследователь на абордаж, как Балу центральны
й пост вражеского линкора? Или просто сбегу, куда подальше... Но куда? К «Авс
тралии»? Или, помахав на прощание пустыми подвесками, прямиком к Бессмер
тным?
Нужно будет сразу определиться с радиусами и с двигательными заслонкам
и. Не скорость, так маневр, не оружие, так хоть возможность уйти в полет-кув
ырок. Что-то же должно у него остаться на самый крайний случай? Это только
в штабе считают, что район, куда его отправляют, напрочь безопасен. То же с
амое думали когда-то про Плутон.
Ч Удачи, пилот! Ч снова прорезался сквозь невеселые мысли голос медика
, ответственного за эксперимент. Ч Пойми главное! Это не боевая операция
! Это очень и очень важная исследовательская работа. Четко следуй инстру
кциям с «Прометея», не отвлекайся ни на какие другие вещи. Думай только... Т
ы знаешь, о чем тебе думать в Приливе. Все, до встречи! Передаю связь «Проме
тею»!
Вот-вот, и все «Летучие голландцы» Вселенной налетят на запах моей мысли,
как мухи на сладкое!
Ч Ну что, пилот? Поищем твою галлюцинацию? Ч возник другой голос, и Джокт
чертыхнулся.
Особист-то здесь зачем? Что нужно от меня злому гению разведки? Боится, чт
о сбегу? Наверняка ведь его идея Ч раздеть и обездвижить «Зигзаг», посад
ить подопытного, или поднадзорного, как угодно, словно куклу в люльку, и го
нять туда-сюда. Спасибо еще, на дистанционку не поставили. Хотя, может быт
ь, все еще впереди. Просто время не пришло. Как придет, засунут в спасатель
ный бот, встанут два таких Ушастых по обе стороны одного Прилива и начнут
перекидываться ботом, как шариком для пинг-понга.
Ч Ты чего отмалчиваешься? Не рад меня слышать или все никак не можешь реш
ить, что для тебя было бы лучше, простое медсканирование или такой вот экс
перимент?
Ч Я бы выбрал сканирование, Ч ответил особисту Джокт, Ч но меня, наверн
ое, забыли спросить. Или я не расслышал, когда предлагали выбирать. Но вы н
е стесняйтесь! Это же во благо, я понимаю...
Ч Точно! Не расслышал! Всего, что я вчера говорил. Давай без истерик, пилот
. Мне еще меньше улыбается целый день шнырять туда-сюда, присматривая за т
воим хвостом, а вот видишь Ч приходится.
Ч Какие истерики? Какие обиды? Спал и видел этот счастливый день во снах!
Ч Ну и замечательно.
Ч Значит, Ушастый... то есть «Прометей»...
Ч Пойдет за тобой след в след. Вернее, перед тобой. А за корму «Зигзага» пе
ред каждым новым погружением в Прилив будет запускаться зонд. Так что ди
станция должна быть выдержана строго: между тобой, исследователем и зонд
ом. Две сотни километров, не больше, поэтому на «Зигзаге» установлено огр
аничение скоростного режима. Входить Ч на двух сотых, а дистанция дейст
вительно невелика, и выдержать ее, повторяю, нужно в точности. Так что потр
ебуются все твои навыки. Запомни: двести тысяч метров, ни больше ни меньше
, иначе все насмарку! А один час полета «Прометея» обходится дороже того ж
е часа работы эскадры линкоров. Так что постарайся. В своих же интересах...
В моих, в моих! Еще немножко Ч в интересах самого особиста, что приставлен
ко мне, хорошо, если не пожизненно! Немножко Ч в интересах штаба ВКО, чуть-
чуть Ч в интересах тайной спецслужбы хайменов. Знать бы, чья доля тут бол
ьше?
«Прометей» обозначил начало движения топовым сигналом, тут же продубли
рованным вспыхиванием навигационного экрана, и джойстик удобно лег в ру
ку (опять палка-копалка!), а педали ответили звоном, который умеют различа
ть только пилоты истребителей.
Навигатор «Прометея» рыскал вправо и влево, уходил в провал и поднимал У
шастика в крутую горку. К тому же менял скоростной режим и дважды погасил
инерцию, компенсируясь до полной остановки. Видимо, желал проверить реак
цию Джокта.
«Наивный щенок!» Ч Почему-то думать о себе самом хотелось как о матером п
илотище, умеющем продевать истребитель сквозь «игольное ушко».
Был такой тренировочный финт: обруч, диаметром в сотню метров, сквозь кот
орый нужно провести «Зигзаг» на половинной скорости. Правда, о таком тре
нинге Джокту доводилось только слышать, потому что предназначался он дл
я «Фениксов» и «Саламандр», элиты истребительного флота. Обычные фронто
вые «Зигзаги» не имели для прохождения «игольного ушка» необходимого у
ровня чувствительности управления, да и лишних полтора года на овладени
е этим трюком Ч откуда их взять?
«Щенок!» Ч еще раз мысленно повторил Джокт, следуя за исследователем ка
к приклеенный.
И как-то даже не задумался, что за навигаторской панелью «Прометея» Ч од
ин из бывших «Фениксов», возвратившийся в строй после полугода скитания
но госпиталям и хирургическим отделениям. А ведь легко было догадаться,
кому еще можно доверить управление кораблем, напичканным сверхдорогой
экзотической аппаратурой стоимостью в два-три линкора? По поводу аппара
туры Джокту представился случай убедиться, когда на подходе к первой при
ливной точке доминирующая система позиционирования исследователя вдр
уг вывела на экран «Зигзага» полную проводку курса, вплоть до места приб
ытия.
Ч Вот это да! Ч выдохнул Джокт, увидев, что «Прометей» локирует разом ед
ва ли не все пространство, контролируемое Солнечной.
Теперь он мог видеть на экране при изменении масштабирования и «Австрал
ию», и «Азию» Ч да что там! Ч все пять Крепостей и даже рудный район, прикр
ываемый «Европой», куда прямо в эту минуту спешили сразу десять транспор
тов со штурмовой пехотой под прикрытием эскадры крейсеров и истребител
ей.
Даже пространственные локаторы «Австралии» были на порядок слабее, охв
атывая взором только подответственный район и краешек зоны ответствен
ности «Африки».
Изображение исчезло, видимо, это был просто короткий, но очень уж действе
нный акт демонстрации возможностей исследователя. Причем далеко не все
х возможностей. Потому что в следующую секунду другой, незнакомый голос
с «Прометея» осведомился:
Ч Это ты обо мне так плохо подумал? Нехорошо...
Навигатор! Точно он! Это что же означает? Что они на Ушастом уже и мысли чит
ать умеют?
Ч Удивлен? Вот то-то же. Извини, что погонял тебя, как мальчишку. Нужно же б
ыло как-то убедиться, что у меня надежный ведомый.
Нет, в самом деле, дистанционное чтение мыслей! Это же, это же...
Ч Не переживай, Прима! Сканируется только твой эмоциональный фон. Внача
ле ты был раздражен, теперь Ч удивлен. Остальное отгадать несложно. Если
из чайника валит пар, значит, вода закипела, а не замерзла. Верно?
Так Джокта впервые назвали когда-то общеупотребительным, а ныне почти з
абытым словечком на пилотском сленге. Секунд Ч второй, Прима Ч первый л
ейтенант. В отрядах «Фениксов» и «Саламандр» явление крайне редкое, если
даже на подхвате у них работают сплошь капитан-лейтенанты. Кэпы. В Крепос
тях же три четверти флотского состава Ч лейтенанты. Первые и вторые. Поэ
тому слово перестало звучать.
Ч Молодец, кстати, шустро пляшешь... Ч Это он о маневрировании, догадался
Джокт, вовсе незнакомый со всем набором словечек у элитаров. Ч Майор Кум
ан, экс-«Феникс». Еще раз извини за проверку. Уклонение вправо надо бы теб
е отрихтовать...
Ч Почему? Ч вступил в разговор Джокт, а сам подумал: какой странный день,
все перед ним извиняются, но ему почему-то не становится легче.
Ч Все очень просто, пилот. Судя по полету, ты Ч типичный правша. Уклон вле
во ведешь нормально, вправо Ч амплитуда чуть меньше.
Надо же! Такое подметить Ч немалое мастерство требуется, и взгляд намет
анный. Причем очень большое мастерство, и очень наметанный взгляд.
Ч На самом деле это характерно для всех правшей, так что ты не тушуйся. Ин
стинкты, пилот, инстинкты... И в бою, если будет без разницы, куда сваливатьс
я, влево или вправо, ты уйдешь влево. Потому что твой мозг знает о том, что ты
правша. Значит, правая рука сильнее и развита лучше, а самое главное Ч вс
е действия подсознательно подгоняются для использования правой руки. А
тавизм! Как у краба движение боком. Тем боком, где клешня побольше.
Ч Я учту, Ч коротко ответил Джокт, удивляясь, почему никто из инструкто
ров раньше не подмечал эту особенность в пилотировании?
Ч Учти обязательно. Не подумай, что какой-то списанный болтун решил поуч
ить уму-разуму новичка, просто так, от нечего делать. Бессмертные-асы, а ра
но или поздно ты с ними встретишься, вступают в бой вторым эшелоном. Удобн
о. Под удар подставляются менее опытные пилоты, и есть время проанализир
овать действия и намерения противника. То есть наши действия. Угадав, кто
из пилотов левша, а кто правша, они начинают атаковать из невыгодных пози
ций, пользуясь уже этим знанием. И если у Бессмертного появится выбор Ч к
ак лучше произвести стрельбу, зная о том, что ты с наибольшей вероятность
ю уйдешь с курса туда, куда тебе привычней уходить, он обязательно рубане
т справа. Для тебя Ч слева. Туда, где ты окажешься, подставляясь под торпе
ду или энергетические излучатели.
Ч Как-то не замечал раньше, но все равно, спасибо.
Ч Раньше? Ты сколько раз участвовал в бою? Девять? Десять? Ну от силы двадц
ать. В настоящем, не тренировочном, без Первого Боевого.
Ч Два, Ч тут же смутившись собственной резкости, ответил Джокт и сразу
переспросил: Ч А почему не считая Первый Боевой?
Ч Потому. Сам знаешь, Ч сказал, будто отрезал майор. Ч Такие Бессмертны
е, которых я привел в пример, на самом деле встречаются не часто. Но встреч
аются.
Ч Спасибо, Ч повторил Джокт.
Ч Не за что. А теперь уравнивай дистанцию. Произвожу запуск зонда.
Зонд? Хотя все правильно. Чем черт не шутит? Вдруг в первом же Приливе они и
наткнутся на «Летучих голландцев»?
Дистанция... Отработать курс... Тьфу, точно на петлю влево пошел, можно было в
право... Где-то позади раскрыл серебристо-черные антенны-зонтики зонд. Зо
нд Ч зонт. Так становятся поэтами. Плохими. Исчез исследователь, отрубил
ась связь. Туман, весь в слабых проблесках. Прилив!
Выход в пространство, наполненное звездами, как глоток воздуха после всп
лытия из глубин на поверхность. И снова немножко пилотского трепа с майо
ром, который успел научить еще одной маленькой хитрости пилотажа. Ах да! И
х же обучают пилотированию вражеских звездолетов, вот откуда он знает, п
очему комендоры «Кросроудов» в первую очередь стараются выбить истреб
ители второй волны. Надо же, упрощение работы навигационно-тактического
оборудования и переориентирование орудийных установок...
Корректировка курса и дистанции. Зонд Ч зонт. Проблески...
Снова. И два корабля вышли в заданном секторе, где им предстояло, чуть ли н
е взявшись за руки, прыгать парой туда и обратно. Групповая любовь с крико
м. Да еще в таком месте!
Ч Сигма Мак-Дональдса! Ч Джокт присвистнул. Красивейшее место! Звездоч
ки, как блестящие игрушки. Будто улыбаются, встречая тебя. Если бы еще не т
ри черных дыры поблизости...
Во всех лоциях это место отмечалось как крайне нежелательное для навига
ции. Разве что для глупых туристов, да еще за большие деньги... Ну их, эти улы
бающиеся звездочки. Вспухнуть от страха! Всего одна пульсация черной дыр
ы, и все. На всю жизнь покойник! Ч так говорили, когда имелось в виду, что не
чего будет даже отправлять к месту «второго срока службы».
Хвала исследовательской станции «Антиглоб»! Если бы не они, до сих пор пр
о пульсации черных дыр не было бы известно... Тоже интереснейший феномен в
основе Ч «гравитационная память»!
Джокт запустил программу «Астронет» из стандартного набора информацио
нных справочников, вшитых в память бортового вычислителя как раз для так
их вот случаев, восьми часов тупого блуждания сквозь Приливы. Никакой оп
асности. Только каждые двадцать пять минут Ч перестроение, запуск зонда
и следующий нырок. Сдохнуть со скуки!
В четверть экрана выделился квадрат со знакомой заставкой «А-Н». Голосо
вое сопровождение Джокт включать не стал. Так ему нравилось больше...
Плыть с полностью активированным обзором, то есть зависнуть в пустоте, г
де можно было бы добавить сюрреализма, передвигая ногами, будто шагая по
Вселенной. Можно, если бы не необходимость контроля педалей управления.
Со всех сторон Ч бесконечность. Целая бесконечность бесконечностей! И л
егче всего понять обреченность одинокого путника-человека на бескрайн
их полях космоса. Где вместо злаков колышутся звезды, где нет ни лета, ни з
имы, только весны... Ну вот. Сначала зонт-зонд, теперь это...
Точка выхода из Прилива располагалась в не менее живописном месте Ч Даб
л-ви Окна. Часть звездного конгломерата Гейтса, названного именем полун
ищего, как гласила легенда, одиночки, который на последние средства выку
пил у флота списанный одноместный исследователь и подался когда-то в ис
катели Приливов. Он был одним из множества бескорыстных романтиков, что
делали открытия Ч находили новые Приливы и передавали все сведения о ни
х в безвозмездное пользование всей Солнечной. Не путать с Гейтсом Ч изв
естнейшим филантропом, который полтора века назад из удачливого топ-мен
еджера превратился в простого администратора игрового детского центра
, передав свои сбережения Детскому Фонду. Да, были люди... Теперь вот Ч дабл
-ви Окна осталась. На века!
Две черные дыры, уже втянувшие в себя вещество нескольких ближайших звез
д, и к ним в придачу нестабильный газовый гигант, в шутку названный «Мален
ьким и мягким». Одна пульсация Ч и нет никаких темных шатунов. Так, за мил
лионы лет гигант подмял под себя все огромное скопище планетоидов, когда
-то существовавших здесь, и комет, чьи яркие орбиты пересекались с неверо
ятно прожорливым полем тяготения гиганта.
«А-Н» услужливо отреагировала на касание экрана пальцами, затянутыми в
перчатку СВЗ. И без того непередаваемо-яркие ощущения полета с полным об
зором стали еще ярче, еще красочней, потому что программа демонстрировал
а сведения как раз о тех объектах, в опасной близости от которых шагал-плы
л-летел Джокт.
Глава 10
...Вселенная, Метагалактика Ч звездный сад, в котором есть все, от пыли и цв
етов до великанов-деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34