Любое слово сейчас вызовет вспышку ярости гелиокомандора, который межд
у тем вот-вот готов придумать красивый и бескровный выход для них обоих и
з сложившегося тупика.
Джокт молчал, ощущая себя маленьким деревом, тем, к которому прижался одн
ажды спиной, там, в Сквере Милано... Вспомнил все тогдашние мысли и ощущени
я... Дереву не справиться со стихиями. Ветер сорвет листья, огонь превратит
в золу, а земля сомнет и перекорежит корни. Индап работал, страх исчез, а ра
болепия не было с самого начала, в чем, несомненно, имелись заслуги Балу и
Барона.
Ч Молчишь? Значит, знаешь... Поэтому и решил, что можешь воспользоваться у
говором между мной и твоим сумасбродным комендантом... Воспользоваться б
езнаказанно! Только так не будет, пилот. Продолжай свою службу и выживи в б
ою, но еще подумай, что станется с твоей карьерой, если Старик... Ч Удивител
ьное дело! Он назвал коменданта так же, как называли его в Крепости. Ч Есл
и Старик подаст в отставку. Это не угроза. Просто совет на будущее. Почаще
присматривайся к окружающим и их поведению, почаще задумывайся о том вре
мени, что настанет хотя бы через день, через неделю, через год, не смотри то
лько на день вперед. И может быть, тогда ты поймешь, по каким правилам веде
тся игра и каково в ней твое место.
Ч Это будущее не наступит! Ч твердо, уже нарушая собственную установку
заткнуться и молчать в тряпочку, сказал Джокт.
Ч Ты о чем? Конечно, не наступит. Для таких строптивых будущего не сущест
вует, есть только настоящее... Но ты ведь не отстаиваешь честь офицера, как
раз наоборот, ты пытаешься сделать то, чего не должен, не имеешь права дела
ть! Откуда тебе известно, что комендант заслуживает такой жертвы? Ведь ты
и общался-то с ним всего несколько раз. Или я даже в этом ошибаюсь? Может бы
ть, он заблуждается, искренне, но заблуждается. И это не ты покрыл комендан
та, он прикрывается тобой и такими, как ты... Вот почему для тебя не наступит
будущего!
Все допустимые и недопустимые границы субординации давно были нарушен
ы. Командующий, ведущий душеспасительную беседу с чужим вассалом, вместо
того чтобы прибить его к позорному столбу, мог прервать начатый о судьбе
Джокта и коменданта «Австралии» разговор в любой момент. Для Старика это
ничего пока не будет означать, а вот для Джокта... Поэтому он решился.
Ч Нет, ком. Совсем не поэтому!
Ч Я обычно не склонен выслушивать чьи-то оправдания, но все же попробуй,
вдруг у тебя получится? Получится убедить самого себя!
Ч Я пришел во флот, чтобы отомстить врагу за смерть моей семьи. Обычной, м
аленькой, ничего не значащей для высоких семей и для судьбы Солнечной, но
моей! Я обучен жечь истребители Бессмертных, а не извиваться, оказавшись
между двух огней. И я не размышляю, прав ли мой комендант, потому что мне эт
о безразлично. Но пока он командует Крепостью, а я Ч седьмая скрипка дубл
ирующего состава в его оркестре (это была часть опасной и губительной фи
лософии Лиин, но сейчас пришлась вполне к месту), я должен играть вместе с
оркестром! Крепость заменила мне семью, стала моим домом. Свой долг перед
Солнечной я вижу в том, чтобы не просто выжить в бою, но победить. А когда на
ступит наша общая победа, готов снять форму и ответить за все, что сделал н
еправильно. Конечно, если тогда в этом сохранится смысл. Если же победа не
возможна, мне незачем вообще о чем-то переживать. Летать! Побеждать или по
гибнуть! Ч закончил Джокт, оценивавший собственный пафос будто со стор
оны.
Слова рождались как-то сами собой и, выстраиваясь именно в таком порядке,
вылетали наружу. Еще подумалось, что Эстела или другая прелестница с Пло
щади Цветов обязательно отдались бы ему лишних пару раз за такие слова.
Самое удивительное, все, что говорил Джокт, прозвучали искренне. И выгляд
ело простодушной откровенностью, без дальнего прицела и надежд пронять
командующего высоким слогом.
В военных видеофильмах после таких речей седые обер-командоры, роняя ск
упую слезу, тискали рвущихся в бой пилотов в объятиях, целуя взасос и эрот
ично поглаживая их боевые ордена.
В жизни все случается совсем по-другому, как довелось убедиться Джокту.

Ч Свободен. Поступаешь в распоряжение офицера особого отдела, Ч сухо с
казал командующий, делая взмах рукой.
Уже в дверях Джокт скорее почувствовал спиной, чем услышал заключительн
ый эпитет, который будто припечатал ему на спину гелиокомандор.
Ч Молодой дурак!
И все.

Глава 9

Общение со штабными специалистами Ч медиками, акустиками, техниками по
вооружению, инженерами-гравиониками и прочимиЧ не принесло ничего нов
ого ни одной, ни другой стороне. Разве что была принята во внимание нестан
дартная реакция индапа, после чего офицер из отдела разработок медицинс
кого оборудования пообещал, что больше этого не повторится. К счастью, ка
к он сказал Джокту, ты у нас редчайшее исключение, поэтому нет нужды произ
водить замену индапов во всем флоте.
Акустик вновь демонстрировал свою коробочку. Она исправно вызывала мер
зкий гул, от которого Джокту хотелось выпрыгнуть в окно. Акустик при этом
чему-то радовался. Джокт Ч нет.
Специалиста по вооружению привлек подробный рассказ о размерах излуча
телей, и путем каких-то пространных рассуждений он пришел к выводу, что эт
о, скорее всего, не гравитационное оружие. Джокту не то чтобы было наплева
ть на такие выводы, но к восторгу оружейника, тешившегося джоктовыми хим
ерами, он отнесся безразлично, без всякого ликования.
Медик-психиатр разбил в пух и прах теорию полковника Бар Аарона о времен
ном помешательстве Джокта, расхохотавшись во весь голос. И снова был при
глашен акустик, который на пару с психиатром подвергли пилота воздейств
ию мерзкого приборчика, а Джокт еле удержался, чтобы не выбежать из конфе
ренц-зала. Теперь они оба чему-то радовались Ч акустик и психиатр. Джокт
снова Ч нет.
Вообще каждый из участников разношерстной штабной комиссии выражал св
ою радость по-разному, но при этом у всех имелось какое-то сожаление во вз
глядах. Джокт докопался до причин этого сожаления. Причина была одна и яв
лялась вполне очевидной Ч через сутки их «обследуемый» должен был поки
нуть Землю, и выковырять его из Крепости на более длительный срок почему-
то не представлялось для них возможным.
Главный курьез всей заварухи заключался в том, что Джокт вновь и вновь от
казывался признать материальность объектов, на которые уже дважды наты
кался в Приливе. А все специалисты, как один, убеждали его в обратном, с жар
ом доказывая свою позицию. На самом деле Джокт, привыкший доверять собст
венному зрению и слуху, был куда более убежденнее их всех вместе взятых, н
о подыгрывать не собирался. К тому же все больше и больше он понимал, что т
акое изучение явления не даст и не может дать никаких реальных результат
ов. Кроме его рассказов у комиссии на руках ничего не было, бортовая аппар
атура «Витража» по-прежнему не фиксировала никаких объектов и посторон
них излучений в Приливе. Оставался только Джокт да еще срабатывание инда
па Ч хоть что-то! Ч который был слеп ко всем внешним проявлениям, реагир
уя исключительно на состояние пилота.
Никаких новых откровений насчет других астронавтов, встречавшихся в Пр
иливе с «Летучими голландцами» (это стало уже устоявшимся термином). Ник
аких пояснений по поводу исчезновений и последующих появлений. Никто ни
чего больше не собирался рассказывать Джокту. Когда он сам битый час пыт
ался вызвать на откровенность медика-разработчика индапов, то встретил
уже не сожаление во взгляде, а неподдельную тоску и вселенскую скорбь. Зн
ачит, не хитрил Старик! Что-то или кто-то не дает военным до конца разобрат
ься с этим феноменом. Для Джокта, может быть, это являлось благом, иначе он
ни за что не вернулся бы отсюда в Крепость Ч летал бы каждый день на каком
-нибудь неуправляемом одноместном корыте сквозь ближайший Прилив. Войт
и в приливную точку Ч выйти. Разворот. Войти Ч выйти. Разворот. Пока косм
ос не поквитался бы с ним за такие извращения неподдельным безумием.
Открывшаяся перспектива заставила вздрогнуть почище любого акустичес
кого приборчика.
«Еще день. Всего лишь день!» Ч твердил он себе.
Ночевать Джокт остался, как и советовал комендант, в гостинице. Во избежа
ние, так сказать. Там же, в гостиничном номере, у него состоялся интересней
ший разговор с особистом, который затянулся за полночь.
Вначале шли ничего не значащие пространные беседы о сложностях внутрип
олитических процессов в Солнечной, из которых Джокт не понимал ровным сч
етом ни бельмеса, а потому лишь поддакивал. Фракции войны, лоббисты, демпи
нговая политика, военные поставки, банковские кредиты, Экономическое Ра
вновесие, даже почему-то смена всего состава межпланетного арбитража Ч
все оказалось густо переплетено и зависело друг от друга. Убедившись, чт
о его собеседник очень далек от мысли примкнуть к Юпитерианской сепарат
истской группировке и даже ни разу не читал программу оппозиционной пар
тии Банковского клуба Европы, особист перешел к более привычным Джокту в
ещам. Коснулся даже нежеланной темы атаки Бессмертных на Плутон. Но этим
ему хотя бы удалось оживить пилота, и они яростно спорили на избитую тему:
прав или нет был капитан Альварес, предавший, по сути, мученической смерт
и сотню тысяч человек, пытавшихся укрыться на «Хванге».
Ч Нельзя Ч понимаешь? Ч нельзя никому дарить ложную надежду!
Ч Тогда еще не было известно, ложная она или нет! Он пытался хоть что-то сд
елать!
Ч Разве это геройство Ч подставить под удар рубку управления? Дальше
Ч что? Даже если бы транспорт оставили в покое.
Ч Ему могло хватить инерции... Его должны были встретить домашний флот и
Юпитерианские патрули! Вместо этого весь Плутон остался без прикрытия! С
кажите, если можете, кто-нибудь понес за это наказание? Или все посчитали
халатностью? Если не хуже Ч свалили на неодолимую силу...
Джокт, к собственному удивлению, поддержал эту беседу, что далось ему без
болезненно. Почти. И отстаивал собственную точку зрения о бесполезности
обвинений единственного героя во всей этой истории, капитана Альвареса,
считая виновными штабистов, допустивших дыру в обороне Плутона.
Офицер особого отдела настаивал на том, что если кто-то и виновен, то толь
ко враг. Винить же Бессмертных было не просто бесполезно, скорее Ч бессм
ысленно.
Ч Истребители! Почему рядом не оказалось истребителей! Если бы у него ок
азалось прикрытие, хотя бы полтора десятка «Зигзагов», все могло окончит
ься по-другому! Не для всех, только для находившихся на борту «Хванга»!
Ч Ну тогда ты бы так и не стал пилотом. Ч Отшучивания особиста оказалис
ь злыми, но удар ниже пояса не застал Джокта врасплох, ведь он внутренне бы
л готов к чему-то подобному.
Ч Возможно! И тогда бы мне не пришлось околачиваться два дня в штабе и ве
сти разговоры, которые мне совершенно не хочется вести.
Его визави игру принял.
Ч Тем более с людьми, которых не хочется видеть, Ч поддакнул он.
Ч И это тоже. Если бы кто-нибудь сказал, что вам всем от меня нужно, разгов
аривать стало бы проще. А так я жду каждую секунду какого-нибудь подвоха,
жду, что меня поймают на слове... Вот вы... вы только и делаете, что цепляетесь
за слова, и не говорите, что вам надо.
Ч А ты не догадываешься?
Ч Пока что нет. Я дважды встречал в Приливе «Летучих голландцев». Не знаю
, случайность это или нет, но вторая встреча чуть не убила меня. И если толь
ко из-за этого теперь...
Ч Ты вынужден меня терпеть. Ч Особист наполовину закончил фразу за Джо
кта.
Ч Да! Ч выдержав очередной изучающий взгляд собеседника, ответил Джок
т. Ч Меня держат в неведении, а это, мне кажется, большая ошибка!
Ч Продолжай, Ч поощрил особист.
Ч Тут нечего продолжать! Кто-то до меня видел эти же самые звездолеты, сл
ышал такой же звук или зов, как угодно, потом с ними происходили таинствен
ные исчезновения, потом...
Ч Они появлялись и тут же оказывались «под колпаком», Ч прервал особис
т, теперь уже заканчивая до конца, Ч И больше никто в штабе их не видел. Даж
е моя контора. Мне кажется, ты слишком хорошо информирован. Не поделишься
секретом Ч откуда?
Ну вот. Влезть в душу, поговорить о том о сем, а после врубить в лоб Ч откуда
? Кто? С какой целью? Извлечь все, чего не смог вытащить из Джокта командующ
ий.
Ч Мы уже перешли к официальному допросу?
Ч Пока нет, но...
В этом «но» было и обещание, и угроза, и все, что угодно, кроме понимания.
Ч Я все уже сообщил заместителю командующего ВКО, гелиокомандору Бисма
ру. Честно и правдиво. Разве вам неизвестно?
Ч Странно. Ч Особист усмехнулся. Ч Он так не считает... Насчет честности
и правдивости. Кстати, это одно и то же, с чего бы тебе повторяться?
У Джокта чуть было не вырвалось, что ему плевать, кто и что считает, и плева
ть на филологические находки особиста. К счастью, он смог удержаться и пр
омолчал.
Ч Ладно. Раз ты и так знаешь много, я тоже кое-что расскажу... Активизация «
Летучих голландцев» происходит почему-то именно тогда, когда штаб ВКО п
ланирует какую-нибудь крупную операцию.
Ч И что? Каким боком это касается меня?
Ч Через одиннадцать, Ч особист взглянул на часы, Ч нет, уже через десят
ь дней будет проведена Самая Крупная Операция. И «Летучие голландцы» Ч
тут как тут. Улавливаешь?
Джокт улавливал. Еще бы! Офицер-особист, верный своему делу, так натуральн
о взглянул на часы и так проникновенно сказал про десять дней, что неинфо
рмированный поверил бы на раз!
Ч Ха! Первый контакт произошел давно, да и второй Ч за одиннадцать дней.
А флот всегда проводит какие-нибудь операции. И вместо того чтобы разбир
аться с загадками Прилива, вы начинаете искать вражеских лазутчиков.
Ч Это не я! Ты сам так сказал! Ч довольно хохотнул особист.
Ч Сам, согласен. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, к чему все иде
т. Ведь если я не ошибаюсь, ваша служба не занимается изыскательской деят
ельностью? Нет?
Ч Не занимается. Тут ты прав. А насчет лазутчика Ч не угадал. Если бы мне ч
то-то показалось странным даже в твоей улыбке, не говоря о более веских по
дозрениях, то... Тебя немедленно бы изолировали, нилот Джокт! И наше дальне
йшее общение происходило бы в другом месте, независимо, кстати, от пожела
ний коменданта «Австралии».
А ведь это уже угроза, понял Джокт! Это уже прямой намек на то, чтобы я стал п
осговорчивей! И еще... Почему здесь все так не любят Старика?
Ч Завтра с подъема тебя подвергнут медсканированию, и если что-нибудь...

Ч Я знаю. Вот когда подвергнут, тогда и поговорим. А сейчас извините, но ес
ли это не официальный допрос, мне бы хотелось выспаться. Вдруг снова прид
ется спасать Землю? Ч сказал Джокт, намекая на результаты предыдущего м
едсканирования, которое он прошел, будучи еще курсантом.
Особист щелкнул пальцами и неожиданно легко согласился.
Ч Ты прав. Сначала дождемся результатов, а потом вместе их обсудим. Споко
йных снов, пилот!
Офицер ушел. Джокт, не снимая формы, рухнул на широкую гравикойку. И оказал
ось, что спокойных снов как раз-то и не будет!
В памяти вертелся и вертелся весь этот разговор. Разговор ни о чем, глупые
, притянутые за уши подозрения, Альварес, «Хванг», какие-то политические п
артии, позиции и оппозиции... И можно смело делать вывод, что после Старика
особист был вторым человеком, который подтвердил, что в Джокте видят чуж
ого лазутчика. Пусть сделал он это косвенно, не говорил ничего такого в гл
аза, но этот визит, полуночные разговоры, верчение вокруг да около Ч они г
оворили сами за себя. Опять же, что случится, если медицинские приборы най
дут что-то необычное? Малейшее отклонение от нормы...
Но как? Почему? Джокт принялся размышлять.
Определенно во всем этом разговоре крылся какой-то смысл. Намеки и еще чт
о-то... Не зря особист поделился с ним дополнительной информацией о предыд
ущих пилотах, встречавшихся с «Летучими голландцами». Не просто так указ
ал на возможную связь этих встреч с планируемыми операциями. Но почему т
акое выпало именно ему, Джокту?
Отбросим как уже несущественное. Что случилось, то случилось. Нужно поду
мать кое о чем другом.
Звездолеты в Приливе были именно такими, какими их мог создать человек. П
усть непохожие на все известные Джокту типы кораблей, пусть превосходящ
ие размерами земные линкоры. Но это явно не техника Бессмертных или каки
х-нибудь других, пока незнакомых Ино-рас. Очень уж по-человечески выгляд
ела компоновка некоторых блоков и надстроек таинственных «голландцев»
. В них не угадывалось ни намека на закругленные обводы звездолетов Бесс
мертных, у которых, кстати, все оружие, раструбы всех излучателей «утопле
ны» в корпус, поэтому создается впечатление зализанности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34