Грегор испытывал острое желание прийти к Алане и все ей немедленно объяс
нить, но знал: этого он сделать не может. Он собирался с духом, чтобы поддер
живать вежливый разговор с Мейвис и ее отцом за ужином. Это будет трудно н
е только потому, что слишком много людей их окружают, Ц ему требовалось в
ремя, чтобы хорошенько обдумать, что именно он должен сказать Мейвис. Гре
гор поспешил уединиться в своей спальне, где принял ванну и переоделся. О
н не удивился тому, что спустя несколько минут к нему вошел Эван.
Ц Ты не похож на мужчину, который наконец нашел девушку, на которой хочет
жениться, Ц сказал Эван, присаживаясь на кровать.
Ц Да нет, я как раз нашел, Ц ответил Грегор, начиная одеваться к ужину. Ц
Но увы, это не Мейвис Керр.
Ц Нет? А ведь они с отцом в этом совершенно уверены. Если у тебя имелись со
мнения, незачем было обручаться.
Ц Да ведь никакой помолвки и не было. Я ухаживал за Мейвис, мы говорили о п
омолвке с ее отцом Ц этого я отрицать не могу. Однако я не просил ее руки и
не подписывал никаких документов. Возвращаясь от Керров в Скарглас, я со
бирался с тобой посоветоваться, все обдумать и взвесить, прежде чем брат
ь на себя какие-то обязательства. Но Гоуэны вмешались в мои планы.
Ц И, тем не менее, ты ничего не стал возражать, когда она бросилась тебе на
шею.
Ц Да я просто ошалел от того, что Мейвис здесь и все называют ее моей неве
стой, не мог же я унизить ее перед всеми вами. Мейвис Ц славная девушка, и я
виноват в том, что она надеялась на наш брак. Я собирался наедине очень дел
икатно все ей объяснить, чтобы она на меня не рассчитывала. Уверен, что все
это происки ее отца. Он усложнил мне задачу. Здесь, в моем родовом гнезде, к
ак ни крути, она наша гостья. Я не могу ее обидеть.
Ц Ну что ж, я бы помог тебе выпутаться, но утром я уезжаю.
Ц Куда?
Ц В Арджлин. Ты что-нибудь знаешь о тамошних делах? Помимо того, что Кайра
Ц родная сестра Аланы, что она жива и снова вышла замуж?
Грегор рассказал Эвану все, что узнал от брата Мэтью. Его обрадовало изве
стие, что Лайам женился на Кайре и стал лэрдом Арджлина.
Ц Лайам Ц порядочный человек, и лэрд из него получится отменный. И потом
, он нашел свою половину. Ц Эван загадочно улыбнулся. Ц Бедняге стоило н
емалых трудов убедить в этом Кайру, его прошлое черной тучей еще многим з
астит глаза. Но я верю, что все недоразумения между ними скоро уйдут в прош
лое.
Ц Может, это и к лучшему, Ц проговорил Грегор, думая о чем-то своем. Ц Мож
ет, тогда Алана и не сбежит к сестре.
Ц Фиона уже помешала ей сбежать. Сказала, что не отпустит, пока у нее не пр
ойдут синяки и ссадины. А когда и эта отговорка отпадет, Фиона попытается
убедить Алану, что Кайре и Лайаму стоит побыть наедине подольше, чтобы он
и смогли без посторонних наладить свои отношения. Если ты, конечно, хочеш
ь, чтобы Алана тут задержалась.
Ц Да, хочу. Она Ц моя половина.
Эван кивнул:
Ц Я сразу так и подумал. Ты так посмотрел на Алану, когда к тебе бросилась
Мейвис, что сразу стало ясно: ты выбрал себе другую невесту.
Ц Я начал сомневаться в том, что поступаю правильно, уже в первые дни сво
его заключения у Гоуэнов. Я был один, и мне ничто не мешало думать. Одиноче
ство Ц лучшее средство для прочистки мужских мозгов. Мейвис и в самом де
де отличная партия: и смотреть на нее приятно, и денег за ней дают немало, и
кусок земли в придачу… Но она меня не трогает. Я думал, что со временем смо
гу ее полюбить, ну хотя бы испытывать к ней привязанность. Но я вдруг понял
, что не хочу связывать себя до конца жизни с женщиной, к которой не смогу и
спытать ничего, кроме слабого влечения.
Ц Да, этот путь ведет к несчастливой жизни и побуждает нарушать брачные
клятвы. Но сейчас ты действительно не можешь просто так взять и распроща
ться с ней.
Ц Это верно. Ц Грегор вздохнул. Ц Такое деликатное дело требует такта
и умения говорить, в чем я не слишком силен.
Ц Тогда поехали со мной в Арджлин. Этот ублюдок Моубри разорил там все и
вся, так что я везу с собой кое-какие припасы. Твой отъезд вполне объясним,
причин для поездки в Арджлин действительно много. Кстати, Мейвис с отцом
явились сюда без приглашения, так что слишком громко возмущаться у них н
ет права. И вспомни Ц они нам вообще солгали. А тебя не будет несколько дн
ей, так что времени подумать, как и что тебе сказать отцу с дочерью, у тебя х
ватит.
Ц Хороший план, только он что-то сильно смахивает на трусливое отступле
ние. Заварил кашу и исчез.
Эван негромко рассмеялся, вставая.
Ц А по мне, это больше похоже на стратегическое отступление перед решаю
щей битвой.
Ц Вот это мне уже больше нравится. Ц Грегор торопливо причесался. Ц Я в
от думаю, у Аланы хватит смелости спуститься в большой зал, или она тоже пр
едпримет стратегическое отступление?
Ц Она гордая девушка?
Ц Да, хотя заносчивой ее не назовешь.
Ц Тогда она будет там. Она не захочет, чтобы ты подумал, будто она уязвлен
а тем, что может показаться настоящим предательством.
Ц Без всякого «может»! Называй вещи своими именами.
Ц Ты ее соблазнил, верно?
Ц Да, мы были любовниками. Ц Грегор услышал, как запальчиво прозвучали
его слова, и про себя выругался.
Ц Мы не станем спорить по поводу того, следовало ли тебе рассказать ей о
Мейвис. Но меня, представь себе, не удивляет, что вы с Аланой стали любовни
ками. Не удивляет, раз ты считаешь, что она создана для тебя.
Ц Да, она Ц моя вторая половина, но после того, что случилось, мне будет оч
ень трудно ее в этом убедить.
Ц Чем труднее битва, тем слаще победа. И не забывай, что она стала твоей лю
бовницей по своей воле. Судя по тому, что говорила Фиона о женщинах Мюррей
, они знают себе цену и не бросаются на шею кому попало.
Ц Дай Бог, чтобы она была права. Мне предстоит выдержать долгую церемони
ю ужина, сидя рядом с той, которая считает меня своим нареченным, и другой,
на ком я действительно хочу жениться, но та предпочла бы сегодня увидеть
мою голову на блюде.

Алана очень старалась не пялиться на Грегора, который сидел между Мейвис
и ее отцом. Пища застревала у нее в горле, словно ее заставляли есть песок.
Каждая улыбка Грегора, адресованная Мейвис, была как нож в сердце. По его п
оведению, с тоской думала Алана, никак не скажешь, что весть о его помолвке
ложна. И Алана начала думать, что среди всех присутствующих одна Фиона со
мневается в том, что эта помолвка состоялась.
За те несколько часов, что прошли с момента прибытия в Скарглас, уверенно
сть Аланы в том, что она самая большая дура из всех живущих на земле женщин
, окончательно окрепла в ней. Грегор не только не счел нужным сообщить ей о
том, что он помолвлен, но и умолчал о том, что у него растут двое детей. Рожд
енных, между прочим, от разных матерей, ни на одной из которых он не был жен
ат. Что тут скажешь, Грегор Ц просто похотливый самец, и она, Алана, Ц всег
о лишь одна из многих его побед. Все его красивые слова Ц всего лишь пуста
я болтовня, имеющая одну цель Ц заставить женщину, грубо говоря, задрать
юбки. При этой мысли она так разозлилась, что ей захотелось увидеть его кр
асивую голову, наколотую на пику, не говоря уж о других частях его тела.
От Грегора потребовали рассказа о недавно пережитых приключениях, и он н
е мог ответить отказом. Алана заметила, как хитро он избегал любых намеко
в на то, что она стала для него чем-то большим, чем соседкой по камере. Он не
двусмысленно дал всем понять, что она, Алана, не более чем случайная знако
мая, которую он великодушно привел в свой дом. Ему удалось осуществить за
думанное куда лучше, чем самой Алане, когда она рассказывала Фионе свою и
сторию. Алана понимала, что Грегор не мог вот так взять и при всех открыто
объявить об их любовной связи, да она этого и не хотела. Но ведь он даже нам
еком не дал Мейвис понять, что собирается порвать с ней. Алана не верила те
м нежным взглядам, которые он периодически бросал в ее сторону. Ей казало
сь, что на Мейвис он смотрел точно так же.
Когда же она пошла по ложному пути? Грегор ее использовал, отобрал невинн
ость, и при этом она совсем не намерена была требовать, чтобы он на ней жен
ился. Ей очень не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, как легко она поддалас
ь на его улыбки и красивые слова. И что самое горькое, она все еще хотела бы
ть с ним, хотя он сидел рядом со своей невестой и мило с ней беседовал.
Алана решила, что отныне будет полностью его игнорировать. И даже никаки
х разговоров. Говорить с Грегором опасно. Своими разговорами он не прост
о вымолит у нее прощение, но, того и гляди, уговорит ее остаться жить у него
и после того, как он женится на Мейвис. Нет, ни за что не станет она позорить
свою семью. Но все же…
Когда Мейвис со смехом скормила Грегору кусок яблока, Алана решила, что с
нее довольно. Хватит! Гордость заставила ее присутствовать на этом ужине
, желание показать Грегору, что она не раздавлена его предательством и ло
жью. Ее гордость была удовлетворена. Но если она не уйдет немедленно, то ве
сь тот гнев, что скопился в ней, пока она наблюдала, как Грегор и Мейвис вор
ковали как голубки, готов был прорвать все плотины и вырваться наружу, об
наружив и все те чувства, что она пыталась скрыть Ц обиду, унижение, боль.
Пробормотав что-то насчет усталости после долгой дороги и боли от много
численных ушибов, Алана направилась в свою спальню. Пройдя половину лест
ничного пролета, она услышала торопливые шаги за собой Ц Алана почти то
чно знала, кто хочет ее догнать. Тот самый человек, которого она сейчас пре
дпочла бы не видеть, а может, не встречать больше никогда.
Ц Алана, подожди! Ц крикнул Грегор.
Ц Зачем? Ц спросила она, медленно развернувшись к нему лицом. Ц Чтобы н
а свадьбу пригласить?
Алана чувствовала, что теряет контроль над собой. И все же ей было приятно
, что своей злой отповедью она заставила Грегора остановиться.
Ц Я могу объяснить… Ц начал он.
Ц Разве? Ах, ты про нее забыл? И тебе хватило на это всего несколько дней, п
отому что Гоуэны схватили тебя, не успел ты от нее отъехать. Это говорит не
в пользу твоего постоянства, не так ли?
Ц Алана, это недоразумение. Из-за недопонимания…
Ц Ах да, я очень непонятливая, Ц перебила его Алана. Ц Я просто дура, вер
ила всем твоим красивым словам. Но не думаю, что захочу слушать их снова,
Ц сказала она, продолжая двигаться наверх.
Она слышала, что Грегор следует за ней, но тут его окликнула Мейвис. Алана
посмотрела через плечо и увидела, что Мейвис стоит у подножия лестницы и
хмурится, глядя на них с Грегором. Однако во взгляде ее было больше любопы
тства, чем обеспокоенности. Грегор посмотрел вниз, на Мейвис, затем снова
вверх, на Алану. Судя па выражению лица, в нем боролось два чувства: досада
и желание быть понятым и прощенным. Алана сделала неглубокий реверанс Ме
йвис и чуть ли не бегом бросилась наверх, чтобы Грегор не смог ее останови
ть.
Влетев в спальню, Алана закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Он
а почувствовала облегчение, а затем Ц острое разочарование, когда после
нескольких минут ожидания в тишине стало ясно: Грегор предпочел остатьс
я с Мейвис в зале. И это задело ее больнее, чем все остальное. Алана разрыва
лась между потребностью причинить Грегору такую же боль, какую он причин
ил ей, и желанием немедленно покинуть Скарглас Ц уехать отсюда как можн
о быстрее.
Сбросив одежду, она натянула ночную рубашку, оставленную для нее Фионой,
и забралась в постель. Она чувствовала свое полное бессилие, но мысль о то
м, что она все же поставила Грегора в дурацкое положение, согревала ее, пус
ть и недолго. Увы, о том, чтобы уехать из Скаргласа, тоже не могло быть и речи
. Фиона оказалась права: Алана и до главного зала еле доковыляла, что уж та
м говорить о верховой езде. Она до сих пор не могла без содрогания вспомин
ать последнюю часть пути в Скарглас Ц так ей было больно. И это при том, чт
о Грегор сделал все, чтобы облегчить ей это путешествие.
Она могла выбирать одно из двух зол: то ли терпеть боль телесную, решившис
ь все же бежать к сестре в Арджлин, то ли сердечную, оставшись в Скаргласе
и видя своего возлюбленного, любезничающего с Мейвис. Все равно, куда пад
ать Ц на камни или на булыжники.
Ц Тогда я останусь здесь, и будь проклята эта лживая скотина, Ц проборм
отала Алана сквозь рыдания.
Она еще какое-то время боролась со слезами, но потом решила дать волю чувс
твам. Она-то думала завоевать сердце Грегора, а оказалось, что и завоевыва
ть нечего Ц нет у него сердца! Такое жестокое разочарование можно тольк
о в слезах утопить. «Поплачу вволю и усну, а потом буду делать вид, что Грег
ор Макфингел для меня Ц пустое место, Ц думала Алана. Ц Раз и навсегда в
ырву его из своего сердца и сотру из памяти». Она полагала, что если сможет
притворяться достаточно долго и умело, то и сама начнет в это верить.

Глава 17

Ц Уехал?! Когда? Куда?
Алана даже не пыталась скрыть, что потрясена новостью, забрасывая Фиону
односложными вопросами. Алана спустилась в главный зал, чтобы позавтрак
ать, с твердым намерением держаться отчужденно и холодно, обращаясь с Гр
егором так, словно он для нее действительно случайный знакомый. Но оказа
лось, что она опоздала и все уже позавтракали, за исключением Шарлеманя и
Фионы, и та беспечно сообщила ей, что Грегор уехал. И хотя Алана прекрасно
понимала, что скрывать свою обиду и напускать на себя безразличие будет
куда проще, когда Грегора нет рядом, ее все равно больно кольнула досада. И
еще она почувствовала одиночество. И, поняв это, отругала себя. Полнейшее
отсутствие гордости Ц только самая жалкая женщина способна испытыват
ь разочарование от того, что не может хотя бы украдкой видеть мужчину, так
бессовестно ее предавшего. Любовь, решила Алана, не щадит ни женской горд
ости, ни достоинства. И эту опасную слабость Грегор при желании легко мож
ет использовать против нее. Всего сутки назад ей и в голову бы не пришло, ч
то он способен пасть так низко Ц воспользоваться ее чувством к нему. Но с
егодня былая уверенность исчезла. Ведь хватило же у него низости соблазн
ить ее, когда он был уже помолвлен с другой.
А где же Мейвис? Ее тоже нигде не видно, вдруг забеспокоилась Алана.
Ц Он уехал со своей невестой?
Ц Нет, и я по-прежнему думаю, что она вовсе ему не невеста, Ц сказала Фион
а, намазывая мед на горбушку.
Ц Он этого не отрицал, Ц напомнила ей Алана, словно забыв о том, что Грего
р сказал ей о недоразумении.
Ц Я подозреваю, что он хочет уладить все без свидетелей, а пока что такой
возможности у него не было… Как ты себя чувствуешь?
Алана не сразу сообразила, что Фиона спрашивает о состоянии ее избитого
тела, а не израненного сердца.
Ц Все еще побаливает, но не так, как вчера.
Ц Хорошо. Вероятно, ты ничего внутри не повредила, только исцарапалась и
набила шишку на голове. Мне и вчера так показалось, но опасения все же были
. А теперь я точно знаю, и боль будет с каждым днем стихать.
Боль от ушибов и ссадин Ц да, но не сердечная. Алана уже сомневалась, что е
е сердечная рана вообще когда-нибудь затянется. Она полночи проплакала,
а легче не стало. И гнев не заглушал боли. Возмущение по поводу того, что ее
бессовестно использовали, лишь помогало прятать боль. Но убить ее не мог
ло.
Ц Так куда отправился Грегор? Ц спросила Алана и тут же мысленно отруга
ла себя за вопрос.
Ц В Арджлин с Эваном, Ц ответила Фиона, очищая яблоко.
Ц Без меня? Даже не предупредив? Не дав мне возможности передать весточк
у Кайре?
Ц Грегор и Эван расскажут твоей сестре все о твоих приключениях и о том,
как у тебя сейчас обстоят дела. Думаю, ей будет приятно узнать о том, как ты
стремилась помочь ей в трудную минуту, как хотела оказаться рядом и что р
ади этого пережила. Как только поправишься, сама приедешь к ней и все расс
кажешь во всех подробностях. Я тебе вот еще что скажу. Визит в Арджлин был
запланирован еще до вашего с Грегором приезда сюда. А рассказать тебе о н
ем вчера вечером, сама понимаешь, у Грегора не было возможности. Я тоже уди
вилась, узнав, что они с Эваном отправились в путь, да еще в такую рань. Эван
не счел нужным и меня предупредить, Ц угрюмо добавила Фиона.
«И ему придется дорого за это заплатить», Ц подумала Алана, потихоньку х
мыкнув.
Ц Я бы с удовольствием передала Кайре хотя бы короткое письмо, Ц вздохн
ула Алана.
Ц Тебе ничто не мешает написать ей сейчас. Я думаю, между нашими замками
сообщение будет весьма оживленным, по крайней мере, в ближайшее время. Эт
а скотина Моубри разорил все, что мог, оставив людей Арджлина без еды. Из-з
а него и сеять им пришлось позже срока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32