Нет, ему до наших, земных, политтехнологов далеко. На слово «гарантирую» у меня уже выработался стойкий иммунитет, «утром деньги, вечером стулья», если Нох станет богом, то у него уже не будет никакого смысла меня отправлять домой. А уж про свое отношения к строителям «мира чистоты и справедливости», у которых есть такое хобби, убивать недовольных миллионами, я и говорить не буду.
Однако другого выхода все равно не было. Меня загнали в ловушку, и я сделал единственное, что оставалось. Как я тогда говорил титану, тому, настоящему… «И ты, конечно же, знаешь ту силу, которая довольна этим миром? Которая не станет его менять под себя, которой не нужны власть над людьми и которая будет настолько добра и благодарна мне, что вернет меня домой?» Что же, кажется, я знаю, кому место на этом небесном троне.
– Эй, Алвит! Подойди на секундочку сюда.
– Да, Михаил!
– Держи! – я протянул дикарю Лимпа и Некрон, – Ребята, живите дружно, и вспоминайте меня иногда незлым тихим словом! А теперь беги, Алвит, беги!
Дикарь почувствовал по интонации моего приказа, что сейчас не время спорить или переспрашивать, а время бежать! Не стал утверждать, что он никогда не кинет «любимый Михаил», а бросился прочь с такой скоростью, развить которую могут только длинноногие зыкруды.
Реакция окружающих прогнозируемая – никто не понимал, что происходит. А пока до них доходило, что пьеса пошла куда-то не туда, актеры откланяются от сценария, зыкруд, сломя голову, мчится в сторону непроницаемой белесой стены, отделяющей эту часть реальности от остального мира, я активизировал «Вершитель».
«выполняю.»
Последним, что я увидел, было выражение абсолютного ужаса на лицах лорда, Валайбойфра и Ноха. Они уже поняли, что проиграли, но как – этого узнать так и не смогли. Сладкий миг победы! Увы, вслед за ним пришла моя смерть, это было неизбежно, но я знал, что Алвит сможет прорваться. А всем тем скептикам, которые утверждали, что я не смогу спасти мир и спастись сам, хотелось сказать: «Вот вам!»
И показать характерный жест.
Потом я умер. В третий и последний раз.
***
Вера может творить настоящие чудеса. Человек, который верит, что ему не страшен огонь, может спасть на раскаленных углях. Другой, который верит, что Чумак с Кашпировским обладают сверхъестественными способностями, способен излечиться, выпив заряженный по телевизору стакан воды. Третий верит в собственное бессмертие столь беззаветно, что даже смерть его не решается потревожить. Сложно сказать, где проходит граница между самоубеждением и настоящим чудом. Но неоспорим тот факт, что там, где бессильна наука, часто спасает вера. Организм человека – слишком загадочное образование, чтоб четко указать грань его природных возможностей.
Зыкруды верили, что, поедая тело погибшего друга или убитого врага, ты получаешь часть его силы. Это было для них абсолютно очевидно, их никогда не терзали сомнения. Потому Алвит бы совершенно не удивился, случись ему узнать, что способность пробивать собой неприступные границы досталась ему «по наследству». От «великолепной семерки» ангелов-крыланов, от каждого из которых пусть по маленькому кусочку, но зыкруд себе отхватил.
Конечно, ему не досталась божественная мощь и способность летать, но зыкруды никогда не воспринимали собственные верования дословно. «Сила» для них была скорее неким обобщенным синонимом удачливости, причем считалось, что она равномерно распределяется между всеми, кто хоть кусочек врага съел. А так как конкурентов в поедании убитых крыланов у Алвита никогда не было, то так сложилось, что лишенное магии тело зыкруда приобрело некие паранормальные способности, о которых он сам даже не догадывался.
Именно благодаря им Алвит некогда смог пересечь границу, отделяющую Царство Мертвых от мира живых, и теперь именно эти способности вновь спасли его жизнь. Зыкруды не ведали страха. Михаил сказал бежать, а потому Алвит бежал, его не интересовало, что перед ним какое-то белесое марево, он не знал, что оно абсолютно непроницаемо. Убежденность, что Михаил всегда прав, вера в этого человека, сила семерых крыланов, аура Некрона помогли ему прорваться сквозь барьер, оказавшись в обычном мире раньше, чем обезумившая реальность уничтожила все за его спиной.
Однако на этом приключения зыкруда не закончились.
– Приветствую тебя, новый хозяин! Поздравляю! – услышал Алвит.
– Ты говорить мне, штука? С чем ты я поздравлять? Твой хозяин Михаил, я тебя ему сейчас отдавать, ты не называть меня хозяин, понял? Михаил давать я тебя носить!
– Хозяин, а ты разве не чувствуешь? Ты же теперь бог, поздравляю! А Михаил… Знаешь, мне самому горько, но его больше нет. Знаешь, хозяин, а я никогда раньше не служил богу! Так интересно! Мы же теперь весь этот мир перестроим, да? Слушай, хозяин, а давай…
– Я не хозяин! Я Алвит, штука! Я зыкруд Алвит, Михаил хозяин, он совсем-совсем живой, я отдавать тебя, штука, Михаил, понял? И Алвит не бог…
Однако Алвит был богом, новым богом этого мира. Осознание этого пришло не сразу, такие глобальные концепции зыкрудам недоступны, однако данный дикарь уже был не просто рядовым представителем своего племени. И даже не обычным умным зыкрудом. Он был единственным победителем глобальной лотереи, и мир с облегчением выдал Алвиту ПРИЗ. Наконец-то пост бога был занят, глобальные катаклизмы отсрочены на неопределенный срок, а что новый бог пока отказывается признавать себя всевышним – ничего, со временем пройдет.
Алвит был всегда очень-очень умным зыкрудом, и к вечеру судьбоносного для мира дня он вынужден был признать, что Лимп прав. Михаила больше нет, зато на нем, Алвите, теперь лежат нелегкие обязанности высшей силы этого мира. Многие бы сочли такой поворот событий насмешкой судьбы, чтоб победителем из грандиозной войны этого мира вышел дикарь-людоед, еще год назад бегавший в одной набедренной повязке по лесам и избивающий всех дубиной… Но люди так никогда и не узнали, как решилась судьба их мира, а единственный живой свидетель величайшего жертвоприношения в истории сидел на берегу озера, опустив свои перепончатые лапы в воду, и горькими слезами оплакивал погибшего друга.
А друга ли?
***
Когда Бесс и Лерка увидели, что к Михаилу двигаются подозрительные личности, они бросились в его сторону, но опоздали. Арбалетчик, зыкруд и все их враги просто исчезли из этого мира, не гремел гром, не сверкали молнии, просто только что было семь живых существ, и вот их не стало. Девушка и некромант искали, ждали. Однако ничего не происходило. Пропажа не находилось, как и не было никаких даже намеков на то, что же тут произошло.
Они не увидели зыкруда. Во-первых, потому что он вынырнул из поглатившего остальных кокона вневременного пространства несколько в стороне, а во-вторых он не хотел показываться им на глаза. Что-то объяснять, давать отчет, что произошло, где Михаил, и почему Алвит тут, а Михаила нет… Зыкруд постепенно стал превращаться в бога, пока подсознательно, а боги не дают отчет о своих поступках.
Валерия и Бесс не спешили покидать это место – они тут прожили почти месяц, однако за это время ничего не изменилось. Михаил исчез, его дальнейшая судьба осталась нерешенной загадкой. По крайней мере тело так и не нашли.
Наконец девушка решила, что ждать больше не имеет смысла, и вместе с послушным некромантом направилась в сторону Нового Чаэса. К тому моменту, как они туда добрались, уже были подсчитаны потери, и настало самое время оказать последние почести погибшим.
Во многих странах этого мира был такой обычай – после войны зачитывать полный список погибших, отдавая дань каждому воину, полегшему на поле боя. Увы, можно зачитать сто, тысячу, даже десять тысяч имен, но миллион – нереально. Да и многие из этих имен были неизвестны. Так в Благодатных Королевствах каждый солдат мало того, что был записан в десятке различных списков, так еще и имел при себе обязательный жетон с личными данными, потеря которого считалась тяжким военным преступлением и каралась трибуналом. Однако ополчение Города Стоячих Камней, например, нигде не регистрировалось, а узнать о погибших у выживших не представлялось реальным, потому как из пятидесяти тысяч ополченцев уцелело меньше трех тысяч.
Потому волевым решением королевы Марьяны-Вдовствующей список павших зачитывался целыми легионами. В тех, благодаря стандартной численности в шесть тысяч человек, можно было хотя бы примерно сказать, сколько погибло. Списки раненных даже не зачитывались, потому что людей, не получивших ни одной раны, в войске просто не было.
Валерия и Бесс прибыли в Новый Чаэс как раз к началу памятной процедуры.
***
– Вечная слава павшим героям, что кровью своею спасли мир! Да покоятся они с миром, да будет земля им пухом! Вечная память воинам, что остались на поле брани! Слава им!
– Слава! Слава! Слава! – раздался хор из четырехсот тысяч голосов.
– Вспомним всех тех, кто был с нами, но кому было не суждено вернуться домой!
– Светлая память 1045372 героям, погибшим за наш мир! Слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава первому и второму легионам авиации, слава первому и второму артиллерийским легионам!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава магическому легиону «зябликов», для которых война за наше будущее и ныне не закончилась!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава героям из Хельмецка и Дальней Страны, нашим верным союзникам, что помогли добыть эту великую победу! Вечная память павшим! И слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава великому королю! Он жизнью заплатил за нашу победу, он до последнего дня, до последней секунды своей жизни оставался с народом, отдав величайшую цену за нашу родину! Слава королю!
– Слава! Слава! Слава!
– Да будет гореть вечный огонь, да будет вечная слава и почет величайшему из великих, тому, кто выковал эту победу! Да будет его имя славиться в веках, да будем мы все достойны его чести! Вечная слава Михаилу!
– Слава! Слава! Слава! Слава! Слава! Слава!
***
После траурной церемонии прошел поминальный пир, и на этом очередная страница истории мира была закрыта. Настала очередь подумать о будущем.
Королей Благодатных Королевств осталось только двое, перКвиттена и ломАнсалона, куда делись остальные – никто даже сказать толком не мог. Сгинули где-то в общем бардаке, с кем не бывает. Увы, далеко не у всех остались наследники подходящего пола и возраста, так что волевым решением королева Марьяна-Вдовствующая часть своей армии послала на запад, чтоб помочь провести перекройку границ. Так как Благодатные Королевства пострадали от призраков не меньше, чем их восточные соседи, то никто особо не противился. Тем более военные привели с собой магов, единственных, кто был способен противостоять опьяневшим от свободы грешным душам.
А в один прекрасный день все призраки исчезли. Только что были, и вдруг их не стало, так что оставленные Михаилом Бессу наставления и чертежи магического артефакта по их уничтожению не понадобилось. Никто так и не узнал, что возрождение ада на старом, нижнем уровне бытия, откуда его некогда вырвал в реальный мир Валайбойфр, и возвращение туда грешных душ было одним из первых дел Алвита на своем новом посту бога.
Загадочное исчезновение владык Ада и Черноречья не долго тревожило простых людей. По настоятельной рекомендации Била, Бесс и Лерка не распространялись про загадочную встречу сильных мира сего на берегу тихого озера, а потому, согласно официальной версии, и лорд, и Валайбойфр сгинули во время Великой Битвы, как получило официальное название сражение середины июня.
Сам Бил на старости лет с головой ушел в политику. Мало того, что он был первым советником Марьяны-Вдовствующей, так еще и любимая дочка предложила стать канцлером Михаилии, где нашлись официальные бумаги, согласно которым она была признана наследной принцессой. Вроде бы даже доказали, что колечко Валерии – почти национальная реликвия, хотя с такой же эффективностью можно было доказать что угодно.
Должность советника одной страны и канцлера второй не помешала Билу взять на себя и еще один груз, он добровольно возглавил компанию по колонизации опустевшего Черноречья. Ад пока никто не спешил трогать, он был во-первых далеко, во-вторых не один десяток лет пройдет, пока там хоть что-то расти начнет, в-третьих по общему молчаливому согласию все земли на востоке материка полностью отдавались Дальней Стране. Черноречье же, благодатную южную землю, с богатыми грунтами и прочими природными ресурсами, с опустевшими городами и селами, заселяли общими усилиями. Сюда приходили все те, кому было тяжело на севере, кто не мог пересилить себя и остаться на опустевшей земле предков. Сюда шли отовсюду, и именно старый лысый воин и авантюрист взял на себя обязанность проследить, чтоб процесс формирования новой нации шел в «правильном» геополитическом ключе.
Конечно, могло Чаэское Королевство ввести сюда войска и объявить эту землю своей, однако у ослабленной обезлюдившей страны и без этого хватало забот, так было разумно решено для начала восстановить то, что было, а уж потом за новые завоевания браться.
Бесс в политику не лез – у него была любимая жена, принцесса Валерия, с которой они наконец официально расписались, причем свидетелями были королева Марьяна-Вдовствующая и сам легендарный Бил! Все свое время некромант уделял любимой девушке. Еще основал свою школу магии, магическая наука этого мира после Михаила получила огромный толчок, профессия мага стала одной из самых престижных, а Бесс, как один из самых сильных некромантов, пользовался заслуженной славой.
Но не только Валерии и магии была посвящена его жизнь.
***
– Аа-а, аа-а! Баю-баюшки-баю, спи мой маленький, усни…
– Лера…
– Тихо, Бесс, тихо! Спи малютка, засыпай, баю-баю-баю-бай! Все, уснул. Что ты хотел? Правда, что он красавец? Настоящий принц!
– Да, любимая! У него твои глазки, а носик папин…
– Бесс! Прошу тебя! Не надо!
– Лерочка, ты же знаешь, я не буду любить его меньше, если он не мой сын! Лерочка, он твой сын, он принц! Какой он красивый! Мой малыш…
Растроганная королева Михаилии обняла своего супруга. Вокруг стояла темная ночь, за окнами замка гремела гроза, но в колыбели перед ней сладким сном младенца спал ее сын. Будущий король еще не знал о тех событиях, что предшествовали его рождению, он не знал о битве между добром и злом, что случилась ровно за девять месяцев до его рождения.
– Бесс…
– Да, любимая?
– Не говори ему никогда, что ты можешь быть не его отцом… Давай это будет нашей маленькой тайной?
– Лерочка, он никогда об этом не узнает! Я буду любить его больше, чем своих родных детей! Они ведь у нас будут, правда?
– Будут, любимый. Пойдем, пусть он спит.
– Пойдем.
– А знаешь… У него такой умный взгляд, мне иногда кажется, что он совсем все понимает!
– Любимая, это не просто так! Это первый признак того, что ему суждено стать магом! Знаешь, я думаю, он будет величайшим королем-магом нашего мира! Его ждет великая судьба!
– Да, любимый!
Величайший король-маг в будущем, а в настоящем месячный младенец, еще не получивший своего имени, сладко спал, не ведая о грандиозных планах его родителей. Он не думал еще о том, что ему суждено стать основателем новой династии, под чью власть добровольно пойдут все народы мира, он был еще слишком мал для столь грандиозных мыслей.
Буря затихала. Принцесса и ее супруг-некромант спали, утомленные заботой о младенце. В Новом Чаэсе спали королева Марьяна-Вдовствующая и первый советник Бил, которому тоже через несколько месяцев предстояло в первый раз в жизни познать на старости лет радость отцовства. Спали короли перКвиттена и ломАнсалона, спали другие герои войны. Не спали отцы и матери многочисленных новорожденных, которым случилось родиться через девять месяцев после победы. И не спал вместе с ними и бог этого мира.
***
– Михаил, Михаил… На кого ты меня бросил, Михаил! Зачем?
– Хозяин, что с тобой? Ты чего плачешь? Ведь это всего лишь оружие!
– Это не оружие, Лимп! Это арбалет Михаила!
Случись кому увидеть это существо, он бы никогда не признал в величественном создании бывшего зыкруда. Алвит, а это был именно он, стал другим. Нет, не исчезли перепонки на лапах, не стало меньше клыков или реже борода. Но это был уже не дикарь из леса, а высшее существо! Даже голос его изменился, стал возвышенным, речь была звучна, правильна и красива.
Новый бог не смирился с тем, что его единственный друг среди людей, Михаил, сгинул безвозвратно. Почти год он продолжал поиски, он был на разных слоях реальности и успел посетить все точки пространства. Но нигде не осталось ничего. Лорд, его правая рука, Валайбойфр и Михаил сгинули навсегда, маг пожертвовал собой, не дав никому из них завладеть властью над миром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Однако другого выхода все равно не было. Меня загнали в ловушку, и я сделал единственное, что оставалось. Как я тогда говорил титану, тому, настоящему… «И ты, конечно же, знаешь ту силу, которая довольна этим миром? Которая не станет его менять под себя, которой не нужны власть над людьми и которая будет настолько добра и благодарна мне, что вернет меня домой?» Что же, кажется, я знаю, кому место на этом небесном троне.
– Эй, Алвит! Подойди на секундочку сюда.
– Да, Михаил!
– Держи! – я протянул дикарю Лимпа и Некрон, – Ребята, живите дружно, и вспоминайте меня иногда незлым тихим словом! А теперь беги, Алвит, беги!
Дикарь почувствовал по интонации моего приказа, что сейчас не время спорить или переспрашивать, а время бежать! Не стал утверждать, что он никогда не кинет «любимый Михаил», а бросился прочь с такой скоростью, развить которую могут только длинноногие зыкруды.
Реакция окружающих прогнозируемая – никто не понимал, что происходит. А пока до них доходило, что пьеса пошла куда-то не туда, актеры откланяются от сценария, зыкруд, сломя голову, мчится в сторону непроницаемой белесой стены, отделяющей эту часть реальности от остального мира, я активизировал «Вершитель».
«выполняю.»
Последним, что я увидел, было выражение абсолютного ужаса на лицах лорда, Валайбойфра и Ноха. Они уже поняли, что проиграли, но как – этого узнать так и не смогли. Сладкий миг победы! Увы, вслед за ним пришла моя смерть, это было неизбежно, но я знал, что Алвит сможет прорваться. А всем тем скептикам, которые утверждали, что я не смогу спасти мир и спастись сам, хотелось сказать: «Вот вам!»
И показать характерный жест.
Потом я умер. В третий и последний раз.
***
Вера может творить настоящие чудеса. Человек, который верит, что ему не страшен огонь, может спасть на раскаленных углях. Другой, который верит, что Чумак с Кашпировским обладают сверхъестественными способностями, способен излечиться, выпив заряженный по телевизору стакан воды. Третий верит в собственное бессмертие столь беззаветно, что даже смерть его не решается потревожить. Сложно сказать, где проходит граница между самоубеждением и настоящим чудом. Но неоспорим тот факт, что там, где бессильна наука, часто спасает вера. Организм человека – слишком загадочное образование, чтоб четко указать грань его природных возможностей.
Зыкруды верили, что, поедая тело погибшего друга или убитого врага, ты получаешь часть его силы. Это было для них абсолютно очевидно, их никогда не терзали сомнения. Потому Алвит бы совершенно не удивился, случись ему узнать, что способность пробивать собой неприступные границы досталась ему «по наследству». От «великолепной семерки» ангелов-крыланов, от каждого из которых пусть по маленькому кусочку, но зыкруд себе отхватил.
Конечно, ему не досталась божественная мощь и способность летать, но зыкруды никогда не воспринимали собственные верования дословно. «Сила» для них была скорее неким обобщенным синонимом удачливости, причем считалось, что она равномерно распределяется между всеми, кто хоть кусочек врага съел. А так как конкурентов в поедании убитых крыланов у Алвита никогда не было, то так сложилось, что лишенное магии тело зыкруда приобрело некие паранормальные способности, о которых он сам даже не догадывался.
Именно благодаря им Алвит некогда смог пересечь границу, отделяющую Царство Мертвых от мира живых, и теперь именно эти способности вновь спасли его жизнь. Зыкруды не ведали страха. Михаил сказал бежать, а потому Алвит бежал, его не интересовало, что перед ним какое-то белесое марево, он не знал, что оно абсолютно непроницаемо. Убежденность, что Михаил всегда прав, вера в этого человека, сила семерых крыланов, аура Некрона помогли ему прорваться сквозь барьер, оказавшись в обычном мире раньше, чем обезумившая реальность уничтожила все за его спиной.
Однако на этом приключения зыкруда не закончились.
– Приветствую тебя, новый хозяин! Поздравляю! – услышал Алвит.
– Ты говорить мне, штука? С чем ты я поздравлять? Твой хозяин Михаил, я тебя ему сейчас отдавать, ты не называть меня хозяин, понял? Михаил давать я тебя носить!
– Хозяин, а ты разве не чувствуешь? Ты же теперь бог, поздравляю! А Михаил… Знаешь, мне самому горько, но его больше нет. Знаешь, хозяин, а я никогда раньше не служил богу! Так интересно! Мы же теперь весь этот мир перестроим, да? Слушай, хозяин, а давай…
– Я не хозяин! Я Алвит, штука! Я зыкруд Алвит, Михаил хозяин, он совсем-совсем живой, я отдавать тебя, штука, Михаил, понял? И Алвит не бог…
Однако Алвит был богом, новым богом этого мира. Осознание этого пришло не сразу, такие глобальные концепции зыкрудам недоступны, однако данный дикарь уже был не просто рядовым представителем своего племени. И даже не обычным умным зыкрудом. Он был единственным победителем глобальной лотереи, и мир с облегчением выдал Алвиту ПРИЗ. Наконец-то пост бога был занят, глобальные катаклизмы отсрочены на неопределенный срок, а что новый бог пока отказывается признавать себя всевышним – ничего, со временем пройдет.
Алвит был всегда очень-очень умным зыкрудом, и к вечеру судьбоносного для мира дня он вынужден был признать, что Лимп прав. Михаила больше нет, зато на нем, Алвите, теперь лежат нелегкие обязанности высшей силы этого мира. Многие бы сочли такой поворот событий насмешкой судьбы, чтоб победителем из грандиозной войны этого мира вышел дикарь-людоед, еще год назад бегавший в одной набедренной повязке по лесам и избивающий всех дубиной… Но люди так никогда и не узнали, как решилась судьба их мира, а единственный живой свидетель величайшего жертвоприношения в истории сидел на берегу озера, опустив свои перепончатые лапы в воду, и горькими слезами оплакивал погибшего друга.
А друга ли?
***
Когда Бесс и Лерка увидели, что к Михаилу двигаются подозрительные личности, они бросились в его сторону, но опоздали. Арбалетчик, зыкруд и все их враги просто исчезли из этого мира, не гремел гром, не сверкали молнии, просто только что было семь живых существ, и вот их не стало. Девушка и некромант искали, ждали. Однако ничего не происходило. Пропажа не находилось, как и не было никаких даже намеков на то, что же тут произошло.
Они не увидели зыкруда. Во-первых, потому что он вынырнул из поглатившего остальных кокона вневременного пространства несколько в стороне, а во-вторых он не хотел показываться им на глаза. Что-то объяснять, давать отчет, что произошло, где Михаил, и почему Алвит тут, а Михаила нет… Зыкруд постепенно стал превращаться в бога, пока подсознательно, а боги не дают отчет о своих поступках.
Валерия и Бесс не спешили покидать это место – они тут прожили почти месяц, однако за это время ничего не изменилось. Михаил исчез, его дальнейшая судьба осталась нерешенной загадкой. По крайней мере тело так и не нашли.
Наконец девушка решила, что ждать больше не имеет смысла, и вместе с послушным некромантом направилась в сторону Нового Чаэса. К тому моменту, как они туда добрались, уже были подсчитаны потери, и настало самое время оказать последние почести погибшим.
Во многих странах этого мира был такой обычай – после войны зачитывать полный список погибших, отдавая дань каждому воину, полегшему на поле боя. Увы, можно зачитать сто, тысячу, даже десять тысяч имен, но миллион – нереально. Да и многие из этих имен были неизвестны. Так в Благодатных Королевствах каждый солдат мало того, что был записан в десятке различных списков, так еще и имел при себе обязательный жетон с личными данными, потеря которого считалась тяжким военным преступлением и каралась трибуналом. Однако ополчение Города Стоячих Камней, например, нигде не регистрировалось, а узнать о погибших у выживших не представлялось реальным, потому как из пятидесяти тысяч ополченцев уцелело меньше трех тысяч.
Потому волевым решением королевы Марьяны-Вдовствующей список павших зачитывался целыми легионами. В тех, благодаря стандартной численности в шесть тысяч человек, можно было хотя бы примерно сказать, сколько погибло. Списки раненных даже не зачитывались, потому что людей, не получивших ни одной раны, в войске просто не было.
Валерия и Бесс прибыли в Новый Чаэс как раз к началу памятной процедуры.
***
– Вечная слава павшим героям, что кровью своею спасли мир! Да покоятся они с миром, да будет земля им пухом! Вечная память воинам, что остались на поле брани! Слава им!
– Слава! Слава! Слава! – раздался хор из четырехсот тысяч голосов.
– Вспомним всех тех, кто был с нами, но кому было не суждено вернуться домой!
– Светлая память 1045372 героям, погибшим за наш мир! Слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава первому и второму легионам авиации, слава первому и второму артиллерийским легионам!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава магическому легиону «зябликов», для которых война за наше будущее и ныне не закончилась!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава героям из Хельмецка и Дальней Страны, нашим верным союзникам, что помогли добыть эту великую победу! Вечная память павшим! И слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава великому королю! Он жизнью заплатил за нашу победу, он до последнего дня, до последней секунды своей жизни оставался с народом, отдав величайшую цену за нашу родину! Слава королю!
– Слава! Слава! Слава!
– Да будет гореть вечный огонь, да будет вечная слава и почет величайшему из великих, тому, кто выковал эту победу! Да будет его имя славиться в веках, да будем мы все достойны его чести! Вечная слава Михаилу!
– Слава! Слава! Слава! Слава! Слава! Слава!
***
После траурной церемонии прошел поминальный пир, и на этом очередная страница истории мира была закрыта. Настала очередь подумать о будущем.
Королей Благодатных Королевств осталось только двое, перКвиттена и ломАнсалона, куда делись остальные – никто даже сказать толком не мог. Сгинули где-то в общем бардаке, с кем не бывает. Увы, далеко не у всех остались наследники подходящего пола и возраста, так что волевым решением королева Марьяна-Вдовствующая часть своей армии послала на запад, чтоб помочь провести перекройку границ. Так как Благодатные Королевства пострадали от призраков не меньше, чем их восточные соседи, то никто особо не противился. Тем более военные привели с собой магов, единственных, кто был способен противостоять опьяневшим от свободы грешным душам.
А в один прекрасный день все призраки исчезли. Только что были, и вдруг их не стало, так что оставленные Михаилом Бессу наставления и чертежи магического артефакта по их уничтожению не понадобилось. Никто так и не узнал, что возрождение ада на старом, нижнем уровне бытия, откуда его некогда вырвал в реальный мир Валайбойфр, и возвращение туда грешных душ было одним из первых дел Алвита на своем новом посту бога.
Загадочное исчезновение владык Ада и Черноречья не долго тревожило простых людей. По настоятельной рекомендации Била, Бесс и Лерка не распространялись про загадочную встречу сильных мира сего на берегу тихого озера, а потому, согласно официальной версии, и лорд, и Валайбойфр сгинули во время Великой Битвы, как получило официальное название сражение середины июня.
Сам Бил на старости лет с головой ушел в политику. Мало того, что он был первым советником Марьяны-Вдовствующей, так еще и любимая дочка предложила стать канцлером Михаилии, где нашлись официальные бумаги, согласно которым она была признана наследной принцессой. Вроде бы даже доказали, что колечко Валерии – почти национальная реликвия, хотя с такой же эффективностью можно было доказать что угодно.
Должность советника одной страны и канцлера второй не помешала Билу взять на себя и еще один груз, он добровольно возглавил компанию по колонизации опустевшего Черноречья. Ад пока никто не спешил трогать, он был во-первых далеко, во-вторых не один десяток лет пройдет, пока там хоть что-то расти начнет, в-третьих по общему молчаливому согласию все земли на востоке материка полностью отдавались Дальней Стране. Черноречье же, благодатную южную землю, с богатыми грунтами и прочими природными ресурсами, с опустевшими городами и селами, заселяли общими усилиями. Сюда приходили все те, кому было тяжело на севере, кто не мог пересилить себя и остаться на опустевшей земле предков. Сюда шли отовсюду, и именно старый лысый воин и авантюрист взял на себя обязанность проследить, чтоб процесс формирования новой нации шел в «правильном» геополитическом ключе.
Конечно, могло Чаэское Королевство ввести сюда войска и объявить эту землю своей, однако у ослабленной обезлюдившей страны и без этого хватало забот, так было разумно решено для начала восстановить то, что было, а уж потом за новые завоевания браться.
Бесс в политику не лез – у него была любимая жена, принцесса Валерия, с которой они наконец официально расписались, причем свидетелями были королева Марьяна-Вдовствующая и сам легендарный Бил! Все свое время некромант уделял любимой девушке. Еще основал свою школу магии, магическая наука этого мира после Михаила получила огромный толчок, профессия мага стала одной из самых престижных, а Бесс, как один из самых сильных некромантов, пользовался заслуженной славой.
Но не только Валерии и магии была посвящена его жизнь.
***
– Аа-а, аа-а! Баю-баюшки-баю, спи мой маленький, усни…
– Лера…
– Тихо, Бесс, тихо! Спи малютка, засыпай, баю-баю-баю-бай! Все, уснул. Что ты хотел? Правда, что он красавец? Настоящий принц!
– Да, любимая! У него твои глазки, а носик папин…
– Бесс! Прошу тебя! Не надо!
– Лерочка, ты же знаешь, я не буду любить его меньше, если он не мой сын! Лерочка, он твой сын, он принц! Какой он красивый! Мой малыш…
Растроганная королева Михаилии обняла своего супруга. Вокруг стояла темная ночь, за окнами замка гремела гроза, но в колыбели перед ней сладким сном младенца спал ее сын. Будущий король еще не знал о тех событиях, что предшествовали его рождению, он не знал о битве между добром и злом, что случилась ровно за девять месяцев до его рождения.
– Бесс…
– Да, любимая?
– Не говори ему никогда, что ты можешь быть не его отцом… Давай это будет нашей маленькой тайной?
– Лерочка, он никогда об этом не узнает! Я буду любить его больше, чем своих родных детей! Они ведь у нас будут, правда?
– Будут, любимый. Пойдем, пусть он спит.
– Пойдем.
– А знаешь… У него такой умный взгляд, мне иногда кажется, что он совсем все понимает!
– Любимая, это не просто так! Это первый признак того, что ему суждено стать магом! Знаешь, я думаю, он будет величайшим королем-магом нашего мира! Его ждет великая судьба!
– Да, любимый!
Величайший король-маг в будущем, а в настоящем месячный младенец, еще не получивший своего имени, сладко спал, не ведая о грандиозных планах его родителей. Он не думал еще о том, что ему суждено стать основателем новой династии, под чью власть добровольно пойдут все народы мира, он был еще слишком мал для столь грандиозных мыслей.
Буря затихала. Принцесса и ее супруг-некромант спали, утомленные заботой о младенце. В Новом Чаэсе спали королева Марьяна-Вдовствующая и первый советник Бил, которому тоже через несколько месяцев предстояло в первый раз в жизни познать на старости лет радость отцовства. Спали короли перКвиттена и ломАнсалона, спали другие герои войны. Не спали отцы и матери многочисленных новорожденных, которым случилось родиться через девять месяцев после победы. И не спал вместе с ними и бог этого мира.
***
– Михаил, Михаил… На кого ты меня бросил, Михаил! Зачем?
– Хозяин, что с тобой? Ты чего плачешь? Ведь это всего лишь оружие!
– Это не оружие, Лимп! Это арбалет Михаила!
Случись кому увидеть это существо, он бы никогда не признал в величественном создании бывшего зыкруда. Алвит, а это был именно он, стал другим. Нет, не исчезли перепонки на лапах, не стало меньше клыков или реже борода. Но это был уже не дикарь из леса, а высшее существо! Даже голос его изменился, стал возвышенным, речь была звучна, правильна и красива.
Новый бог не смирился с тем, что его единственный друг среди людей, Михаил, сгинул безвозвратно. Почти год он продолжал поиски, он был на разных слоях реальности и успел посетить все точки пространства. Но нигде не осталось ничего. Лорд, его правая рука, Валайбойфр и Михаил сгинули навсегда, маг пожертвовал собой, не дав никому из них завладеть властью над миром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81