Мы уничтожили их без Запретной Магии!
– Да, милорд. Он не страшнее – он опаснее. Он не будет, как титаны, бездумно менять реальность по самому мелкому поводу. Он использует «Вершитель» лишь тогда, когда другого выхода нет. Он опасный человек, милорд. Я не вижу другого способа его уничтожить.
– Нет! Я сказал – нет! Я запрещаю тебе! Последний Арсенал нам еще нужен – найди и уничтожь его своими силами! Делай все, но он должен быть убит!
– Да, милорд. Слушаюсь, милорд. Я попытаюсь, милорд.
– А теперь вон! Прочь отсюда! Я никого не хочу видеть! Я сказал, прочь!
– Мое почтение, милорд.
***
Разбудила меня Лерка. Дабы не беспокоить спящего «героя», она разговаривала со своим любимым шепотом, не зная, что от шепота я просыпаюсь намного лучше, чем от крика. Почему – сам не знаю. Под грохот канонады могу спокойно спать, но стоит рядом кому-то начать шептаться – все. Моментально просыпаюсь.
Хотел было прислушаться, что же тут такого интересного обсуждают, но передумал. Во-первых, подслушивать чужие разговоры некрасиво. А во-вторых, ну о чем могут беседовать влюбленные, кандидатка в принцессы и некромант-убийца старушек. Естественно, что не о большой политике. А о вещах, намного более приближенных влюбленной натуре.
Я сам себе часто удивляюсь. Как во мне уживается романтик, верящий в Настоящую Любовь, и прагматик, воспринимающий чувства окружающих абсолютно саркастично. Наверно, все дело в обстановке – на войне нет места любви. Романтика для мирного времени, а во время войны надо думать о другом, как врага победить да как самому выжить. А чувства только отвлекают. Потом, в два часа после войны – милости прошу.
Да вот только давайте для начала войну выиграем. Никто не против? Богов земных уничтожим, на небеса кого-нибудь посадим, мир спасем. И все.
Ладно, довольно. Вот сейчас отыщем что-нибудь на завтрак себе пожрамс, и к королю – беседовать. Тем более, что во время сна меня посетила очередная гениальная идея.
Заметив, что я проснулся, Лерка очень обрадовалась. Даже поцеловала, под пристальным и не очень довольным взглядом собственника-некроманта. Да, до шведских семей этому миру еще далеко – тут в плане принадлежности каждой женщины определенному мужчине взгляды довольно строгие. Не принято делить. Но обслужить меня, доставить завтрак прямо в постель, Бесс своей девушке не мешал. Надо же как-то поощрить героя, то есть меня… О том, что с городом случилось, досюда уже дошли слухи. Как и о том, кто именно спас население города от превращения в НИЧТО…
Завтрак по-местному – мясо рекхтара в соусе из фаршированного гороха. Запивать – вода с «медом». Местный «мед» делали местные «пчелы», по виду больше навозных мух напоминающие. Ну и вкус был… Не, не то, чтоб неприятный – просто очень необычный… Но если разбавить водой – пить можно. Тем более, как мне еще в Вольном Лесу объяснили, еще и полезно.
Выспавшийся, сытый, и, в целом, вполне довольный жизнью, я отправился на свидание с королем. Хорошо сказано, «свидание с королем»… Романтика, свечи, ресторан, музыка… Всего этого, естественно, не будет. А будет, похоже, серьезный разговор.
По дороге посмотрел по сторонам. Королевский лагерь был разбит возле того самого Тяп-Ирпа, куда незадолго до начала событий в Чаэсе отправились Федя, Лера и Бесс. Здесь же медленно, но верно разворачивался временный лагерь для беженцев. Обеспечить двести пятьдесят тысяч человек посреди зимы едой, водой, ночлегом, теплом – хорошее испытание для любой власти. Особенно только что лишившейся своей столицы… Но Чаэское Королевство меня радовало – паники и беспорядка вокруг было намного меньше, чем я этого ожидал. Было, конечно же, куда без этого. Но в целом – ситуация была под контролем.
Повсюду сновали какие-то люди, разгружали караваны, прибывшие из других городов. Горели костры, жарилось мясо, всем детям где-то отыскали теплые одеяла. Никто не бесился, все честно ждали своей очереди за водой. А кто не хотел ждать… Ну что же. Военное время – военные законы. Не важно, что ты аж целый заместитель министра по вопросам культуры. Знай свое место, и тебя тоже накормят да напоят. Сейчас не время для культуры.
Что еще понравилось – военные не пользовались своим временным особым статусом. Не знаю, может это тут, в центре, а на окраине беспредел творится – но армию Чаэского Королевства я зауважал. И командиров ее тоже. Так вымуштровать солдат не каждому военачальнику дано.
Сам король мог занять свою охотничью резиденцию в Тяп-Ирпе – почти дворец. Но, не мудрствуя лукаво, монарх решил быть поближе к народу, а потому свой временный штаб развернул в такой же временной палатке, как были разбиты для проживания нищих из красных и синих кварталов. Тем сейчас как раз лучше всего было – и кормили их лучше, чем сами бы они питались в городе, и теплее было. А уж какое огромное моральное удовольствие стоять в одной очереди с каким-то графом, который бы еще вчера тебя даже не заметил… Беда, особенно такая крупная, как правило, многое в жизни общества меняет.
Но об этом пусть потом историки напишут: «роль классовой борьбы в трагедии Чаэса, том первый». А я, пройдя три ряда проверок, зашел в королевскую палатку. Напоследок бросил взгляд через Сумрак на лагерь…
Что же. То, что я ожидал увидеть, я увидел. Маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом и пивным брюшком… С двумя сумеречными крыльями… Я и не сомневался – крыланы будут за мной следить. Как и не сомневался в том, что попытайся я сейчас его поймать – не выйдет. Уйдет. Так что пусть смотрит. Они уже видели, как я умею с ангелами расправляться. Так что пусть смотрят и боятся.
– Доброе утро, Ваше Величество! – поздоровался я.
***
– Доброе, если оно, конечно, доброе, – поздоровался со мною король.
– Ты жив? Да. Я жив? Да. Значит доброе, – решил сразу же перейти на «ты» я.
– Погибли десятки тысяч моих поданных, столица превратилась неизвестно во что… Ладно, Михаил, я тебя внимательно слушаю.
– Что именно? – решил я, просто так, немного поиграть в дурачка. Именно немного – судя по ауре короля, он только внешне спокоен, а в душе – в ярости.
– Все. И, желательно, чтоб твоя история была правдивой. Я, конечно, не маг, как ты, но, знаешь… Королевский опыт тоже многое дает. Тем более, Бил и Его Высочество Князь Ив Юрий Алексий Двадцать Девятый свою версию истории уже изложили.
А я их сразу и не заметил! Надо же, теряю квалификацию. Ну и что, что они, Бил и Ив, скромно стоят в уголке, в тени. Должен был их заметить! Мой промах. Надо такого больше не допускать. Кстати, как там Ив… Весь в перевязках, бледный, Бил его поддерживает… Но в целом – вполне живой. Ну и ладно.
– Насколько именно все? – решил уточнить я, сделав выразительный жест в сторону трех окружающих короля «советников» и одну королевну.
– Все, – вместо монарха ответил Бил, – я могу поручиться за всех присутствующих, как за самого себя. Все они – мои старые друзья, и у нас нет друг от друга секретов.
Бил – молодец! Сам подсказал мне, что делать. Предложив доверять королю так, как я доверяю самому Билу, он тем самым заметно сузил круг того, что я собирался рассказать. По крайней мере, о моем мире я не собираюсь даже заикаться. Итак, начинаем…
– Началось все это, Ваше Величество, для меня в самом начале осени этого года. Лежу я себе на скамейке посреди парка в одном из Благословенных Королевств, отдыхаю, за рекхтарами наблюдаю, шелест синей листвы слушаю. И тут вдруг подходит ко мне троица – Филин Бесс, некромантом оказавшийся, Расколкин Федор, невысокий парень с топором, и Лошадкина-Кобыленко Валерия, дочка Била, – приятно было понаблюдать за реакцией окружающих при поминании этой фамилии, а как скривился Бил… Любо-дорого посмотреть.
Рассказ я вел неспешно, смакуя подробности. Слушатели – благодарные, король внемлет, советники еще и конспектируют. Никто не перебивает, вопросы тупые не задает. Когда устал – моментально попить принесли, смочил горло неплохим вином, так, немного выпил, чтоб не захмелеть, продолжил. Все рассказал. Почти все. Разве что на «Вершителе» не акцентировался, о событиях в Киеве ни слова не упомянул, о истинной суди дракона, да про мысли свои предпочел умолчать. А так – и про затмение, и про Вольный Лес, и про болота, Город Стоячих Камней, северный путь, дракона, крыланов, Чаэс, подробно… А особенный акцент на Валерии сделал! Про ее «королевское» происхождение так извернул, что теперь, как порядочный король, местный монарх просто обязан был поспособствовать ее возвращению на престол. Династическая, так сказать, солидарность.
А что? Ему, политику, это явно попроще сделать, чем мне. Я что могу? Приду в их Светлую Республику, скажу – все. Она тут теперь Владыка. Любить и жаловать, шагом марш. Кто не будет – огненного шара не хотите? Посадить-то я ее на трон может и посажу, хотя у меня и без этого дел хватает, а вот только как, спрашивается, она его потом держать будет? Мужем-некромантом врагов пугать? Или братом-карликом? Нет уж, такие на троне долго не сидят. Таких очень быстро народ свергает. А вот если за спиной Лерки будет король Чаэского Королевства, одна из самых видных фигур местной геополитики… Тогда совершенно другое дело! Тем более, я думаю, местный монарх сможет ей парочку советников подарить. Вон у него их сколько.
– …так и не понял, как Ив меня узнал, – закончил я свой рассказ.
– А я и сам не знаю! – пока король обдумывал мою историю, полностью игнорируя придворный этикет ответил мне князь, – Я вообще где-то неделю назад, после долгих раздумий, решил, что Морнатир и сам зимой со всем управится, а сам решил полетать… Заразил ты меня! – говорить Иву было очень тяжело, слова с трудом давались, но он старался! – Захотелось мир посмотреть! И вот вчера смотрю – дым стоит, ну я туда полетел… А там город, огромный, и весь горит… И пустой… Ну я решил спуститься, посмотреть… Интересно стало, что случилось… Приземлился, а там ты… Я тебя сначала по одежде узнал… И арбалет… Лицо – не признал, но потом медальон заметил, он еще светился… А ты рассказывал, что тело свое потерял, без бороды рыжей тебе непривычно… А тут борода, и амулет… Я и подумал… Начал тебя трясти – ты очнулся… Дальше… Знаешь… – дальше Ив говорить не мог – кровавый кашель начался… Вывели его из палатки, пошли первую помощь оказывать. Остались мы всемером. Король, королева, три советника, Бил и я.
– Стало быть, ты признаешь, что ты привел крыланов в Чаэс? – поинтересовался король.
– Признаю, – не видел смысла отрицать очевидное я, – Но, Ваше Величество, я думаю, что ты понимаешь – я твой город не поджигал. И в НИЧТО тоже не превращал. Тем более, сам теперь знаешь, что у тебя за сосед в Черноречье правит…
– Только не надо меня дипломатии учить! Я и без тебя знал, что такое Черноречье, наш южный сосед.
– И теперь им объявишь войну? – поинтересовался я.
– Войну? – король горько усмехнулся, – Ты, Михаил, не понимаешь, что такое политика. У меня нет никаких поводов войну объявлять, нет никаких доказательств. Меня никто не поддержит – все Черноречья боятся. Да и силы… Знаешь, Михаил, открою я тебе один секрет. Государственную тайну. Я бы уже давно Черноречью войну объявил! И не только я! Ты знаешь, что в Городе Славы уже не один десяток лет готовятся к войне? Я знаю! И другие тоже знают. Но мы не можем ничего сделать! Чаэское Королевство и само только на ноги вставать начало, после событий Морийской войны, а тут еще это… Какая война, Михаил! Нам бы сейчас хотя бы с Чаэсом разобраться!
– Жаль, – мой «гениальный» план, воспользоваться военной силой Чаэского Королевства для захвата Черноречья, провалился. Может я и смог бы магией уговорить короля, но я видел – правду он говорит. Не хватит сил у него с Черноречьем тягаться. А жаль.
– Жаль, – подтвердил король. – Ты ответил на многие вопросы… Я тебя не буду обвинять. Ты поступал так, как ты считал нужным. Ты пришел в Чаэс, надеясь, что город тебя защитит, город этого сделать не смог… Ты принес в нашу страну беду и горе, но я, осознавая объективные обстоятельства, снимаю с тебя все обвинения.
– Спасибо, король, – поблагодарил короля Бил. От меня благодарности за такие мелочи монарх никогда бы не дождался – делать мне больше нечего, как кого-то благодарить.
– Что-то еще надо, Ваше Величество? – поинтересовался я, – Или мне можно продолжить охоту на крыланов? Четверо из семерки еще живо…
– Они подождут, Михаил. Нам нужна твоя помощь, как человека, знакомого с магической природой мира.
– Неужели? – действительно – по прямой специальности меня пока еще в этом мире не эксплуатировали.
– Да. Наши маги пытались разобраться… У них ничего не вышло. Потому мы ждем, что ты нам сможешь разъяснить – теперь, после гибели города, что нам с этим НИЧТО делать?
– Интересный вопрос, – я задумался. – Честно говоря – даже не знаю. Никогда ничего подобного ранее не встречал. Надо бы этот вопрос исследовать подробнее…
***
Итак, стою я у самого края НИЧТО, изучаю. За моей спиной – вся королевская конница, вся королевская рать. А также: Бил, Бесс, Лера, Федя, Алвит. Ив – в лагере остался. Во-первых – болен, во-вторых – у них там «иностранный специалист» по самолетам нашелся, беженец из Благословенных Королевств. Вроде починить обещал…
Все остальные отправились в сторону бывшего Чаэса – изучать, что с ним случилось. Вернее, это я изучать, остальные – ждать, пока я тоном эксперта не вынесу окончательный вердикт. Хотя нет, не все – Алвит просто за мной пошел, потому что я – его «Михаил!». У зыкруда, кстати, новое хобби появилось. Он теперь от каждого дохлого крылана кусочек съедал, видать, как в первый раз Старика с моргеншерном укусил – так и влюбился в ангельское мясо. Что он там от косоглазого съел – не знаю, но по его словам «было очень-очень вкусно!»
Ладно, приятно, что на тебя влюбленным глазами смотрит «собачка»-зыкруд, признавшая в тебе истинного вожака стаи, но и НИЧТО тоже надо бы исследовать.
Вообще, загадочное получилось место. Казалось бы – вырви кусок из реальности, и глобальных катастроф не избежать. Например, Черная Река – как она теперь будет течь, если кусок ее течения превратили в НИЧТО? А текла! Откуда – я и сам не понимаю. С одной стороны в НИЧТО втекала, с другой – вытекала. А внутри ее не было! Или воздух. Почему он, попадая в НИЧТО, не создает разность давлений, ветер? Попробуйте в космосе шаттл разгерметизировать – очень быстро весь воздух в пустоту уйдет. Или свет. Если это НИЧТО, то и света оно не должно излучать – а тем не менее. НИЧТО было не черного цвета, а именно «цвета пустоты», другого понятия я придумать не мог.
Вот и пришлось мне такое образование исследовать… Нелегкая это работа. Внутрь не залезешь, я не самоубийца, а снаружи – НИЧТО и есть. Ничего нет. Как можно по отсутствию каких либо данных строить теорию? Единственный известный факт – не известно ничего. Весело. А работать надо – раз уж я пообещал помочь, то не дело отлынивать. Да и самому интересно, я с таким никогда еще не сталкивался, и, тьфу-тьфу, никогда больше не столкнусь. Как сказал один из самых выдающихся советских физиков, наука – это способ удовлетворения любопытства ученых за счет государства. Вот и мне было любопытно…
Побившись пол часа, понял – уверенным шагом я иду в полный тупик. Так я никогда ничего не смогу выяснить. НИЧТО – по определению не подвластно человеческому разуму. А вот что подвластно? Мы пойдем другим путем – НИЧТО рукотворное, сотворил его кто-то из магов Черноречья, магия была довольно мощная. Вот выявлением ее следов и займемся. Если невозможно понять природу явления, попытаемся понять, чем оно было вызвано.
Найти астральный след заклинания было нелегко, но я справился! НИЧТО удерживало около себя часть той магической мощи, которая его вызвала, и даже сутки спустя смог я выйти на нужный след. Вышел, и ужаснулся.
Нет, не жестокости. Ужаснулся той громоздкости, той ювелирной точности, с которой заклинание было сотворено. Безумный шедевр – вот что это было такое. Единичный продукт. Ни один маг никогда не сможет удержать всю паутину магических нитей, необходимых для призыва НИЧТО, в голове. Это – творение искусства, шедевр, повторить который вряд ли когда-то сможет даже его творец. Запутанное, свитое в клубок, заклинание, тем не менее, было предельно элементарным. Даже полный профан, сумей он выйти на этот след, понял бы, что оно делает. Как – и мне совершенно не понятно, изламывая саму суть сумеречных и обычных измерений.
Это как огромный черный ящик с одной кнопкой и инструкцией на пятьсот страниц. Что там – никто не знает, как работает – неизвестно, но зато руководство пользователя написано примерно так: «Нажмите на красную кнопку. Поздравляем! Вы активизировали продукт „Черный Ящик“. Просим Вас ознакомиться с последствиями вашего действия…» И дальше, на все четыреста девяносто девять с половиной страниц, описание результатов работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
– Да, милорд. Он не страшнее – он опаснее. Он не будет, как титаны, бездумно менять реальность по самому мелкому поводу. Он использует «Вершитель» лишь тогда, когда другого выхода нет. Он опасный человек, милорд. Я не вижу другого способа его уничтожить.
– Нет! Я сказал – нет! Я запрещаю тебе! Последний Арсенал нам еще нужен – найди и уничтожь его своими силами! Делай все, но он должен быть убит!
– Да, милорд. Слушаюсь, милорд. Я попытаюсь, милорд.
– А теперь вон! Прочь отсюда! Я никого не хочу видеть! Я сказал, прочь!
– Мое почтение, милорд.
***
Разбудила меня Лерка. Дабы не беспокоить спящего «героя», она разговаривала со своим любимым шепотом, не зная, что от шепота я просыпаюсь намного лучше, чем от крика. Почему – сам не знаю. Под грохот канонады могу спокойно спать, но стоит рядом кому-то начать шептаться – все. Моментально просыпаюсь.
Хотел было прислушаться, что же тут такого интересного обсуждают, но передумал. Во-первых, подслушивать чужие разговоры некрасиво. А во-вторых, ну о чем могут беседовать влюбленные, кандидатка в принцессы и некромант-убийца старушек. Естественно, что не о большой политике. А о вещах, намного более приближенных влюбленной натуре.
Я сам себе часто удивляюсь. Как во мне уживается романтик, верящий в Настоящую Любовь, и прагматик, воспринимающий чувства окружающих абсолютно саркастично. Наверно, все дело в обстановке – на войне нет места любви. Романтика для мирного времени, а во время войны надо думать о другом, как врага победить да как самому выжить. А чувства только отвлекают. Потом, в два часа после войны – милости прошу.
Да вот только давайте для начала войну выиграем. Никто не против? Богов земных уничтожим, на небеса кого-нибудь посадим, мир спасем. И все.
Ладно, довольно. Вот сейчас отыщем что-нибудь на завтрак себе пожрамс, и к королю – беседовать. Тем более, что во время сна меня посетила очередная гениальная идея.
Заметив, что я проснулся, Лерка очень обрадовалась. Даже поцеловала, под пристальным и не очень довольным взглядом собственника-некроманта. Да, до шведских семей этому миру еще далеко – тут в плане принадлежности каждой женщины определенному мужчине взгляды довольно строгие. Не принято делить. Но обслужить меня, доставить завтрак прямо в постель, Бесс своей девушке не мешал. Надо же как-то поощрить героя, то есть меня… О том, что с городом случилось, досюда уже дошли слухи. Как и о том, кто именно спас население города от превращения в НИЧТО…
Завтрак по-местному – мясо рекхтара в соусе из фаршированного гороха. Запивать – вода с «медом». Местный «мед» делали местные «пчелы», по виду больше навозных мух напоминающие. Ну и вкус был… Не, не то, чтоб неприятный – просто очень необычный… Но если разбавить водой – пить можно. Тем более, как мне еще в Вольном Лесу объяснили, еще и полезно.
Выспавшийся, сытый, и, в целом, вполне довольный жизнью, я отправился на свидание с королем. Хорошо сказано, «свидание с королем»… Романтика, свечи, ресторан, музыка… Всего этого, естественно, не будет. А будет, похоже, серьезный разговор.
По дороге посмотрел по сторонам. Королевский лагерь был разбит возле того самого Тяп-Ирпа, куда незадолго до начала событий в Чаэсе отправились Федя, Лера и Бесс. Здесь же медленно, но верно разворачивался временный лагерь для беженцев. Обеспечить двести пятьдесят тысяч человек посреди зимы едой, водой, ночлегом, теплом – хорошее испытание для любой власти. Особенно только что лишившейся своей столицы… Но Чаэское Королевство меня радовало – паники и беспорядка вокруг было намного меньше, чем я этого ожидал. Было, конечно же, куда без этого. Но в целом – ситуация была под контролем.
Повсюду сновали какие-то люди, разгружали караваны, прибывшие из других городов. Горели костры, жарилось мясо, всем детям где-то отыскали теплые одеяла. Никто не бесился, все честно ждали своей очереди за водой. А кто не хотел ждать… Ну что же. Военное время – военные законы. Не важно, что ты аж целый заместитель министра по вопросам культуры. Знай свое место, и тебя тоже накормят да напоят. Сейчас не время для культуры.
Что еще понравилось – военные не пользовались своим временным особым статусом. Не знаю, может это тут, в центре, а на окраине беспредел творится – но армию Чаэского Королевства я зауважал. И командиров ее тоже. Так вымуштровать солдат не каждому военачальнику дано.
Сам король мог занять свою охотничью резиденцию в Тяп-Ирпе – почти дворец. Но, не мудрствуя лукаво, монарх решил быть поближе к народу, а потому свой временный штаб развернул в такой же временной палатке, как были разбиты для проживания нищих из красных и синих кварталов. Тем сейчас как раз лучше всего было – и кормили их лучше, чем сами бы они питались в городе, и теплее было. А уж какое огромное моральное удовольствие стоять в одной очереди с каким-то графом, который бы еще вчера тебя даже не заметил… Беда, особенно такая крупная, как правило, многое в жизни общества меняет.
Но об этом пусть потом историки напишут: «роль классовой борьбы в трагедии Чаэса, том первый». А я, пройдя три ряда проверок, зашел в королевскую палатку. Напоследок бросил взгляд через Сумрак на лагерь…
Что же. То, что я ожидал увидеть, я увидел. Маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом и пивным брюшком… С двумя сумеречными крыльями… Я и не сомневался – крыланы будут за мной следить. Как и не сомневался в том, что попытайся я сейчас его поймать – не выйдет. Уйдет. Так что пусть смотрит. Они уже видели, как я умею с ангелами расправляться. Так что пусть смотрят и боятся.
– Доброе утро, Ваше Величество! – поздоровался я.
***
– Доброе, если оно, конечно, доброе, – поздоровался со мною король.
– Ты жив? Да. Я жив? Да. Значит доброе, – решил сразу же перейти на «ты» я.
– Погибли десятки тысяч моих поданных, столица превратилась неизвестно во что… Ладно, Михаил, я тебя внимательно слушаю.
– Что именно? – решил я, просто так, немного поиграть в дурачка. Именно немного – судя по ауре короля, он только внешне спокоен, а в душе – в ярости.
– Все. И, желательно, чтоб твоя история была правдивой. Я, конечно, не маг, как ты, но, знаешь… Королевский опыт тоже многое дает. Тем более, Бил и Его Высочество Князь Ив Юрий Алексий Двадцать Девятый свою версию истории уже изложили.
А я их сразу и не заметил! Надо же, теряю квалификацию. Ну и что, что они, Бил и Ив, скромно стоят в уголке, в тени. Должен был их заметить! Мой промах. Надо такого больше не допускать. Кстати, как там Ив… Весь в перевязках, бледный, Бил его поддерживает… Но в целом – вполне живой. Ну и ладно.
– Насколько именно все? – решил уточнить я, сделав выразительный жест в сторону трех окружающих короля «советников» и одну королевну.
– Все, – вместо монарха ответил Бил, – я могу поручиться за всех присутствующих, как за самого себя. Все они – мои старые друзья, и у нас нет друг от друга секретов.
Бил – молодец! Сам подсказал мне, что делать. Предложив доверять королю так, как я доверяю самому Билу, он тем самым заметно сузил круг того, что я собирался рассказать. По крайней мере, о моем мире я не собираюсь даже заикаться. Итак, начинаем…
– Началось все это, Ваше Величество, для меня в самом начале осени этого года. Лежу я себе на скамейке посреди парка в одном из Благословенных Королевств, отдыхаю, за рекхтарами наблюдаю, шелест синей листвы слушаю. И тут вдруг подходит ко мне троица – Филин Бесс, некромантом оказавшийся, Расколкин Федор, невысокий парень с топором, и Лошадкина-Кобыленко Валерия, дочка Била, – приятно было понаблюдать за реакцией окружающих при поминании этой фамилии, а как скривился Бил… Любо-дорого посмотреть.
Рассказ я вел неспешно, смакуя подробности. Слушатели – благодарные, король внемлет, советники еще и конспектируют. Никто не перебивает, вопросы тупые не задает. Когда устал – моментально попить принесли, смочил горло неплохим вином, так, немного выпил, чтоб не захмелеть, продолжил. Все рассказал. Почти все. Разве что на «Вершителе» не акцентировался, о событиях в Киеве ни слова не упомянул, о истинной суди дракона, да про мысли свои предпочел умолчать. А так – и про затмение, и про Вольный Лес, и про болота, Город Стоячих Камней, северный путь, дракона, крыланов, Чаэс, подробно… А особенный акцент на Валерии сделал! Про ее «королевское» происхождение так извернул, что теперь, как порядочный король, местный монарх просто обязан был поспособствовать ее возвращению на престол. Династическая, так сказать, солидарность.
А что? Ему, политику, это явно попроще сделать, чем мне. Я что могу? Приду в их Светлую Республику, скажу – все. Она тут теперь Владыка. Любить и жаловать, шагом марш. Кто не будет – огненного шара не хотите? Посадить-то я ее на трон может и посажу, хотя у меня и без этого дел хватает, а вот только как, спрашивается, она его потом держать будет? Мужем-некромантом врагов пугать? Или братом-карликом? Нет уж, такие на троне долго не сидят. Таких очень быстро народ свергает. А вот если за спиной Лерки будет король Чаэского Королевства, одна из самых видных фигур местной геополитики… Тогда совершенно другое дело! Тем более, я думаю, местный монарх сможет ей парочку советников подарить. Вон у него их сколько.
– …так и не понял, как Ив меня узнал, – закончил я свой рассказ.
– А я и сам не знаю! – пока король обдумывал мою историю, полностью игнорируя придворный этикет ответил мне князь, – Я вообще где-то неделю назад, после долгих раздумий, решил, что Морнатир и сам зимой со всем управится, а сам решил полетать… Заразил ты меня! – говорить Иву было очень тяжело, слова с трудом давались, но он старался! – Захотелось мир посмотреть! И вот вчера смотрю – дым стоит, ну я туда полетел… А там город, огромный, и весь горит… И пустой… Ну я решил спуститься, посмотреть… Интересно стало, что случилось… Приземлился, а там ты… Я тебя сначала по одежде узнал… И арбалет… Лицо – не признал, но потом медальон заметил, он еще светился… А ты рассказывал, что тело свое потерял, без бороды рыжей тебе непривычно… А тут борода, и амулет… Я и подумал… Начал тебя трясти – ты очнулся… Дальше… Знаешь… – дальше Ив говорить не мог – кровавый кашель начался… Вывели его из палатки, пошли первую помощь оказывать. Остались мы всемером. Король, королева, три советника, Бил и я.
– Стало быть, ты признаешь, что ты привел крыланов в Чаэс? – поинтересовался король.
– Признаю, – не видел смысла отрицать очевидное я, – Но, Ваше Величество, я думаю, что ты понимаешь – я твой город не поджигал. И в НИЧТО тоже не превращал. Тем более, сам теперь знаешь, что у тебя за сосед в Черноречье правит…
– Только не надо меня дипломатии учить! Я и без тебя знал, что такое Черноречье, наш южный сосед.
– И теперь им объявишь войну? – поинтересовался я.
– Войну? – король горько усмехнулся, – Ты, Михаил, не понимаешь, что такое политика. У меня нет никаких поводов войну объявлять, нет никаких доказательств. Меня никто не поддержит – все Черноречья боятся. Да и силы… Знаешь, Михаил, открою я тебе один секрет. Государственную тайну. Я бы уже давно Черноречью войну объявил! И не только я! Ты знаешь, что в Городе Славы уже не один десяток лет готовятся к войне? Я знаю! И другие тоже знают. Но мы не можем ничего сделать! Чаэское Королевство и само только на ноги вставать начало, после событий Морийской войны, а тут еще это… Какая война, Михаил! Нам бы сейчас хотя бы с Чаэсом разобраться!
– Жаль, – мой «гениальный» план, воспользоваться военной силой Чаэского Королевства для захвата Черноречья, провалился. Может я и смог бы магией уговорить короля, но я видел – правду он говорит. Не хватит сил у него с Черноречьем тягаться. А жаль.
– Жаль, – подтвердил король. – Ты ответил на многие вопросы… Я тебя не буду обвинять. Ты поступал так, как ты считал нужным. Ты пришел в Чаэс, надеясь, что город тебя защитит, город этого сделать не смог… Ты принес в нашу страну беду и горе, но я, осознавая объективные обстоятельства, снимаю с тебя все обвинения.
– Спасибо, король, – поблагодарил короля Бил. От меня благодарности за такие мелочи монарх никогда бы не дождался – делать мне больше нечего, как кого-то благодарить.
– Что-то еще надо, Ваше Величество? – поинтересовался я, – Или мне можно продолжить охоту на крыланов? Четверо из семерки еще живо…
– Они подождут, Михаил. Нам нужна твоя помощь, как человека, знакомого с магической природой мира.
– Неужели? – действительно – по прямой специальности меня пока еще в этом мире не эксплуатировали.
– Да. Наши маги пытались разобраться… У них ничего не вышло. Потому мы ждем, что ты нам сможешь разъяснить – теперь, после гибели города, что нам с этим НИЧТО делать?
– Интересный вопрос, – я задумался. – Честно говоря – даже не знаю. Никогда ничего подобного ранее не встречал. Надо бы этот вопрос исследовать подробнее…
***
Итак, стою я у самого края НИЧТО, изучаю. За моей спиной – вся королевская конница, вся королевская рать. А также: Бил, Бесс, Лера, Федя, Алвит. Ив – в лагере остался. Во-первых – болен, во-вторых – у них там «иностранный специалист» по самолетам нашелся, беженец из Благословенных Королевств. Вроде починить обещал…
Все остальные отправились в сторону бывшего Чаэса – изучать, что с ним случилось. Вернее, это я изучать, остальные – ждать, пока я тоном эксперта не вынесу окончательный вердикт. Хотя нет, не все – Алвит просто за мной пошел, потому что я – его «Михаил!». У зыкруда, кстати, новое хобби появилось. Он теперь от каждого дохлого крылана кусочек съедал, видать, как в первый раз Старика с моргеншерном укусил – так и влюбился в ангельское мясо. Что он там от косоглазого съел – не знаю, но по его словам «было очень-очень вкусно!»
Ладно, приятно, что на тебя влюбленным глазами смотрит «собачка»-зыкруд, признавшая в тебе истинного вожака стаи, но и НИЧТО тоже надо бы исследовать.
Вообще, загадочное получилось место. Казалось бы – вырви кусок из реальности, и глобальных катастроф не избежать. Например, Черная Река – как она теперь будет течь, если кусок ее течения превратили в НИЧТО? А текла! Откуда – я и сам не понимаю. С одной стороны в НИЧТО втекала, с другой – вытекала. А внутри ее не было! Или воздух. Почему он, попадая в НИЧТО, не создает разность давлений, ветер? Попробуйте в космосе шаттл разгерметизировать – очень быстро весь воздух в пустоту уйдет. Или свет. Если это НИЧТО, то и света оно не должно излучать – а тем не менее. НИЧТО было не черного цвета, а именно «цвета пустоты», другого понятия я придумать не мог.
Вот и пришлось мне такое образование исследовать… Нелегкая это работа. Внутрь не залезешь, я не самоубийца, а снаружи – НИЧТО и есть. Ничего нет. Как можно по отсутствию каких либо данных строить теорию? Единственный известный факт – не известно ничего. Весело. А работать надо – раз уж я пообещал помочь, то не дело отлынивать. Да и самому интересно, я с таким никогда еще не сталкивался, и, тьфу-тьфу, никогда больше не столкнусь. Как сказал один из самых выдающихся советских физиков, наука – это способ удовлетворения любопытства ученых за счет государства. Вот и мне было любопытно…
Побившись пол часа, понял – уверенным шагом я иду в полный тупик. Так я никогда ничего не смогу выяснить. НИЧТО – по определению не подвластно человеческому разуму. А вот что подвластно? Мы пойдем другим путем – НИЧТО рукотворное, сотворил его кто-то из магов Черноречья, магия была довольно мощная. Вот выявлением ее следов и займемся. Если невозможно понять природу явления, попытаемся понять, чем оно было вызвано.
Найти астральный след заклинания было нелегко, но я справился! НИЧТО удерживало около себя часть той магической мощи, которая его вызвала, и даже сутки спустя смог я выйти на нужный след. Вышел, и ужаснулся.
Нет, не жестокости. Ужаснулся той громоздкости, той ювелирной точности, с которой заклинание было сотворено. Безумный шедевр – вот что это было такое. Единичный продукт. Ни один маг никогда не сможет удержать всю паутину магических нитей, необходимых для призыва НИЧТО, в голове. Это – творение искусства, шедевр, повторить который вряд ли когда-то сможет даже его творец. Запутанное, свитое в клубок, заклинание, тем не менее, было предельно элементарным. Даже полный профан, сумей он выйти на этот след, понял бы, что оно делает. Как – и мне совершенно не понятно, изламывая саму суть сумеречных и обычных измерений.
Это как огромный черный ящик с одной кнопкой и инструкцией на пятьсот страниц. Что там – никто не знает, как работает – неизвестно, но зато руководство пользователя написано примерно так: «Нажмите на красную кнопку. Поздравляем! Вы активизировали продукт „Черный Ящик“. Просим Вас ознакомиться с последствиями вашего действия…» И дальше, на все четыреста девяносто девять с половиной страниц, описание результатов работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81