А так как мы договорились встретиться со своими преследователями через неделю, то и выехали через пять дней – день туда, за день с драконом разберемся, а потом и за них возьмемся.
Собственно говоря, я не сомневался – на нас пока не напали лишь потому, что мой вызов задел честь моих врагов и они решили «красиво» со мной разобраться. Типа конкретные пацаны на стрелку не забьют – их кореша после за лохов держать будут. Мне же лучше. Какими бы они ни были магами, «Вершитель Реальности» все равно круче. А целых пять зарядов – да с таким количеством роялей в одних жалких кустах можно весь мир перевернуть!
Впрочем, на артефакт надейся, а сам не плошай. Артефакт еще задействовать надо, а потом, минут через пять, когда реальность окончательно релаксирует, придет к норме, опять может что угодно случиться… Обидно найти родник в пустыне, чтоб потом умереть от укуса живущей рядом ядовитой змеи.
Так что пришлось мне присоединиться к Бессу с Лерой, и возложить свои надежды на то, что «добрый старый Бил» был прав, и дракон поможет прогрессивному человечеству в моем лице. Ну хорошо – в нашем лице, хотя моя собственная судьба меня заботила много больше, чем судьба этих. Всех этих. Которые. Я все, конечно, понимаю. Трактир был занят, и нам на пятерых дали одну комнату, хоть и большую – нормально. Ну хорошо, к храпу Феди я привык – многие люди храпят. Но почему Лерка с Бессом были так уверены, что мне несказанно приятно слушать их крики и стоны, особенно если учесть, что между нашими кроватями дай бог метр будет… Один зыкруд Алвит, дикарь, нормальным человеком оказался – и пофиг, что когти, клыки и перепонки на пальцах. Ему тоже спать по ночам хотелось, но зыкруды – существа без комплексов, мешают спать – берет дубину и делает так, чтоб не мешали. Федя к этому привык, даже не обижается. Но Лерка с Бессом… Смотреть, как абсолютно голый некромант с глефой в руках по всей комнате бегает за зыкрудом и орет, что в зомби его превратит, а Лера массирует растущий на глазах синяк на мягком месте… Молодец, Алвит, хоть пол ночи после этого я спокойно поспал.
Утром после этого так и хотелось перефразировать название фантастического романа одного популярного писателя – «принцесса нифига не стоит»…
Зима вступила в свои права – дождь прекратился, а вместо него пошел снег. Хороший такой снег – за одну ночь полуметровые завалы местами нанесло. К счастью, утром хоть немного притих. Кстати, очень интересно – как оказалось, кроме меня никто из моих спутников снег никогда в жизни не видел – в Благословенных Королевствах в самые лютые зимы никогда температура ниже нуля не опускалась. А тут, на востоке, хоть широта та же – а холоднее. Заметно. Я бы сказал, минус три-пять, даже по киевским меркам для начала декабря не самая теплая погода. Хорошо хоть без ветра. А то бы совсем нехорошо было…
Из всех нас снег понравился только Алвиту – он соскочил с коня, так и не смог он полюбить верховую езду, хоть и научился неплохо кататься, и со всей дури головой в сугроб… Кстати, только что на моих глазах был придуман новый способ передвижения живого существа – плавать в снегу. Алвит доказал – это не бред и не фантастика, и клыкастый дикарь с нечесаной бородой в бальном платье Валерии вполне способен «плыть» через снег. Тем более, он легкий и худой, и слой снега в сорок сантиметров высотой для него вполне подходит. Мы его под снегом едва нашли, уговорили, что «сходим к мудрому дяде-дракону, а потом катайся – сколько душа твоя пожелает». Дикарь радостно закивал своей лохматой головой.
Саму гору мы увидели где-то на середине пути – снег временно прекратился, тучи ненадолго разошлись, и жилище дракона предстало перед нами во всей своей красе. До этого тучи, туман, снегопад успешно его скрывали.
Ну что тут сказать… Гора, как гора. Совершенно ничего примечательного – в высоту вряд ли даже километр наберется, так, метров восемьсот-девятьсот максимум. Склоны с одной стороны пологие, с другой отвесные – как у большинства крымских гор. Все засыпано снегом. Рядом с горой другие горки, не такие высокие, метров по четыреста-пятьсот, иные по двести-триста. Так, скорее даже холмы. Но все равно впечатления от Горы Мудрого Дракона, и без того не особо большое, портят. И чего это древняя мудрая тварь не могла себе посолиднее жилище отыскать?
А вот что произвело на меня впечатление так это – инфраструктура. Сейчас, зимой, все было закрыто, но я хорошо себе представил, как окрестности выглядят летом – повсюду трактиры, таверны, сувенирные лавочки с деревянными и металлическими дракончиками, магазины с одеждой из «настоящей драконьей кожи, раз в сто лет линяет, личная поставка!». Не знаю, много ли гостей этих мест решается на саму аудиенцию с драконом, но туристов тут хватает.
Жаль, что я тут не собираюсь оставаться. А то можно было бы такой бизнес раскрутить… Подарить местным идею горных лыж, поставить подъемник, и устроить экстрим – кто быстрее с горы спустится. А если еще правильно пиар провести… Типа «рискни, может быть твои лыжи над головой разбудят древнего дракона!». Найдутся экстрималы, много их будет, всем захочется потом хвастать, мол «я прямо над головой дракона на лыжах ехал! Высовывает он свою голову из норы, хочет в меня огнем дыхнуть, а я разогнался, палками оттолкнулся, и только он меня и видел!».
Так что есть во мне еще и предпринимательская жилка. Но на экономический я все равно не пошел, хоть и была возможность на бюджет поступить. Во-первых, мы, иншие, и так можем себе в любой момент сколько надо денег заработать, если голова есть на плечах. Ну а во-вторых… Не лежит у меня к этому душа. Знали бы обычные люди, каким слоем злобы и астральной грязи покрыта в Сумраке аура денег… Бежали бы от этих грязных бумажек куда подальше. Кстати, интересный факт. Один римлянин после известной сортирной истории сказал, что деньги не пахнут. Но вот только прав он был только частично – не пахнут и не имеют никакой ауры деньги из драгоценных металлов, серебра, золота, платины. Никто не смог объяснить, почему так, но даже на самой кровавой золотой монете, за которую сто глоток было перерезано, ни следа не остается. Проверяли, до четвертного уровня Сумрака включительно – чистая. Так что смело берите золото в руки, и пофиг, пришлось ли ради него кого-то убить, или честно заработали – беду на вашу ауру оно не накличет. Есть, кстати, теория, что это как-то связано с проводимостью, мол раз ток хорошо драгоценные металлы проводят, то и астральную грязь тоже куда-то в другие слои реальности отводят… Не знаю, но вполне может быть – по крайней мере, звучит это менее странно, чем подтвержденная экспериментально общая теория относительности господина Альберта.
К вечеру пятого дня от встречи с «афроамериканцем» дошли мы до горы, там и заночевали в трактире. По счастью, на этот раз нашлись свободные комнаты, я с Алвитом поселился в противоположном от остальных крыле здания и всю ночь сладко проспал.
Рано утром, сразу же после завтрака, мы отправились непосредственно на гору. Пешком. По крутой горной дороге, засыпанной снегом. Серпантин, поднимающейся вверх змейкой между скалами и обрывами. По тому, что я издали принял за пологий край. Да, пологий. Если брать в среднем. Если же вместо средней крутизны рассматривать моментальную – местами весьма и весьма крутой. По крайней мере, для коней непроходимый.
Уже начиная подъем, я наконец-то понял, кто за нами последние дни следил. О том, что следили, я точно не знал, но не испытывал в этом никаких сомнений – раз уж нас нашли, то бежать нам все равно бы не дали. Как оказалось, следил за нами маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом и средних размеров пивным брюшком. Оружия при нем я не заметил, но почему-то мне показалось, что оно ему не сильно и нужно… Это что, мои магические способности просыпаются? Нет, к сожалению – просто интуиция.
Для того, чтоб подняться в пещеру дракона, надо было по пологому склону горы подняться на вершину, а потом метров на пятьдесят спуститься по крутому – для хорошей погоды и тренированного человека легкая прогулка, для зимы и нашей компании задача почти из разряда невозможных. Алвиту ничего – он скакал себе по склонам, на пятиметровые камни забирался и вниз, в сугробы, прыгал. Мне тоже – хоть тело и чужое, а горный опыт имеется, я и более сложные восхождения, совершенно без магии, совершал. И в худшую погоду – под ливнем, на глинистом склоне… Вверх реально очень тяжело – но вниз потом такой кайф… Тебя просто несет, главное от камней и деревьев вовремя уворачиваться! Бессу с Лерой было тяжело, но терпели – некромант даже свой бесценный посох девушке отдал, чтоб она им могла опираться. А вот Феде совсем худо было – двужильный, он просто физически, по причине маленького роста, едва поднимался. Там, где мы делали высокий шаг, он вынужден был помогать себе руками, а там, где нам было по грудь и выше и приходилось подтягиваться… Были такие участки пути. Там Феде совсем плохо было. Если бы он еще дал себе помочь… Так нет же. Карлик с топором не мог себе позволить, чтоб кто-то ему помогал, и продолжал с достойным другого применения усердием пыхтеть от натуги.
Но даже так за три часа мы поднялись, еще пол часа искали на вершине дорогу к пещере дракона, еще за пол часа спустились на пятьдесят метров по выдолбленной в стене отвесной засыпанной снегом лестнице, ну и, наконец, вот он – ход в пещеру дракона.
Не люблю ходить во тьму, не зная, что там. Не люблю, и не хожу. Ведь не даром я с собой весь подъем факел протащил – так что в гости к древнему мудрецу мы шли при свете.
ЧАСТЬ 2. КИЕВСКИЙ ДУХ.
Пещера дракона – это не нора какого-то хоббита. Тут тебе никаких ковровых дорожек и мягких кресел – длинный, совершенно пустой туннель, диаметром около четырех метров. Дракон, видать, далеко не такой уж и крупный, раз смог сюда пролезть. И никаких тебе силовых стен, никаких тебе магических защит от возжелавших получить часть магического кристалла колдуний. Ровный, прямой, совершенно голый туннель – абсолютно ничего примечательного.
Ничего примечательного не было и в той пещере, куда этот туннель вывел – образованное в результате эрозии мягких горных пород водой полое помещение. Я, конечно, не геолог, но по сравнению с крымскими пещерами эта совершенно не впечатляла – даже груд золота, и тех нигде не наблюдалось. Лишь темнота, отступившая в свете факела, каменные своды и дракон.
Именно в таком порядке – дракона я заметил в последнюю очередь. Ну да, спит, на полу в клубок свернувшись, нечто золотистое. Длиной метров шесть, размах крыльев на глаз не определю – но не больше тех же шести метров. Но самое прикольное – голова! Я что угодно ожидал увидеть, но пингвинья голова на туловище летающей рептилии… Это уже слишком. Меня дома пингвины достали, которые из Линукса, и тут опять эта наглая рожа с большими добрыми глазами и улыбчивым клювом… Открывает один глаз, смотрит в нашу сторону – видать, не привык дракон в зимнее время гостей встречать, думал, наверно, что до весны его зимнюю спячку никто не потревожит.
Щас! Ты давай, мудрец, свою репутацию отрабатывай. О-па! По-моему, он ее уже начал отрабатывать…
***
– Я вижу над вами короны – цветом былого сверкает над одним из вас императорский венец, цветом грядущего переливаются над вами короны владык… Что вы хотите от меня, те, кому суждено изменить мир?
– Э… Собственно говоря, для начала добрый день, товарищ дракон, – пока остальные осмысливали квинтэссенцию мудрости в исполнении пингвиноголового я решил взять быка за рога. Или пингвина за крылья, один черт.
– Здравствуй, император.
– И тебе того же. Только я уже давно не император, – действительно, имелась в моей биографии такая позорная страница – довелось быть императором. Но я дал себе зарок – больше в политику ни ногой!
– Я знаю.
– Ну и ладно. С императором понятно, а что над нами за «короны владык», не подскажешь? И над кем именно? Ты скажи, Лера, это та красотка, королевских кровей? Говорят, ты по таким вопросом специалист.
– Незримы пути будущего – переплетены ваши судьбы, и не мне вершить грядущее. Но в венах сей невинной девы, – нашел, понимаешь, невинную деву! – течет древняя кровь, кровь закатных рас, и имеет она несравненное право на королевский престол! Но не вижу я в днях предстоящих, пробудится ли в ней эта кровь и призовет ли ее на трон.
– Понятно, значит не знаешь. Ладно, проехали. Собственно говоря, мы, товарищ дракон, к тебе по такому делу.
– Я знаю, по какому делу вы сюда пришли. Вы ищите и ждете от меня ответы на те вопросы, задать которые мне не в силах, – вот уж действительно, мудрый, намудрил по полной программе, – и я расскажу вам одну историю.
***
Какое отношение имеет история дракона к нашим проблемам, я совершенно не понял. Но еще Владимир Семенович пел, что «жираф большой, ему видней». Дракон с пингвиньей головой еще больше. Так что, хоть у меня уже через пять минут общения с ним особых надежд на помощь «рептилии» не осталось, решил я его выслушать. В конце концов, через пол мира сюда перлись – не уходить же ни с чем…
История была почти библейской. Если в двух словах – в начале был бог, потом он сотворил землю и небо, солнышко гвоздями прибил, луну флуоресцентной красной покрасил, ангелов себе на помощь призвал. И пошли они вдесятером, бог и ангелы его, заселять землю разными тварями, разумными и не очень. А когда закончили – посмотрел бог, и понял – хорошо то как! И его правая рука, главный из ангелов, тоже посмотрел, и то же самое подумал. Одна мысль на двоих – богу это не понравилось, и сверг он ангела с небес. Но тот не растерялся – дьяволом стал, отхватил себе кусок земли, построил Ад по своему разумению, и самому богу бросил вызов. Ну, тот и спустился с небес – как же, его честь и достоинство оскорбили. Были войны, кипела земля, чем там все закончилось – даже дракону неведомо, но остался с тех пор мир этот без богов. Вообще без богов.
А мир без богов – штука достаточно хреновая. Такой мир постоянно в метастабильном состоянии пребывает, вроде как все хорошо – а подтолкни его, и в пропасть полетит, фиг спасешь. Собственно говоря, по каким-то астральным признакам местные мудрецы и определили – мир на гране гибели. Ай-ай-ай, как нехорошо. Срочно надо спасать – откапываем древние предсказания, ба – нас спасет человек с арбалетом!
Честно говоря, в первый раз это было интересно, теперь уже скучно. Вот уж действительно, история повторяется – сначала как трагедия, а потом как фарс. В первый раз и угроза была реальной – козлоногие, и предсказание не из пальца высосано. Тут же… Ну почему в этом мире все меня пытаются сказками накормить! Что, раз я магических способностей лишился, и не могу проверить, где мне брешут, а где нет, то мне можно километры лапши на уши вешать? А глаза-то, глаза! Что у Бесса с Лерой, что пингвиньи глаза дракона – кристальная чистота и хрустальная честность! Аж противно. Эх, было бы у меня побольше времени да желания, я бы им сам столько «библейских сказочек» понарассказывал бы – неделю бы с органов слуха макароны снимали.
Стоп! Что я все время жалуюсь на судьбу – я хотел поговорить с драконом по поводу возвращения своих способностей? Хотел. И по поводу перемещения в мой мир хотел. Ну так какого я еще это не сделал? Исправимся.
***
– …можешь? – закончил оформлять я свой вопрос.
Большие глаза пингвина внимательно посмотрели в мою сторону и, сделав задумчивую артистическую паузу, их хозяин дал свой ответ.
– Я – плоть от плоти этого мира, не мне покидать его пределы, я прожил тут тысячи лет и жизнь моя тут будет завершена. Но ведомы мне многие секреты, и в древние времена узнал я одно великое заклинание… – пауза.
– …которое… – продолжил за дракона я. А дракон-то наш, оказывается, маг. Впрочем, уж в чем-чем, а в этом у меня не было вообще никаких сомнений.
– Мне так и не суждено было никогда его применить. И потому не ведаю я, что это заклинание может сотворить.
***
Неожиданный поворот событий. Впрочем, дальнейшее предложение дракона было еще более необычным – он знал, что у меня есть «Вершитель Реальности». И потому предложил мне, пока он будет читать свое заклинание, воспользоваться артефактом. Сам по себе «Вершитель» с магией не сильно ладит – ну не может он так изменить вероятности, чтоб тело обычного человека стало телом иншого. Но зато если кто-то читает заклинание, не зная, что из этого выйдет… Вот тут, по теории дракона, артефакт позволит совершить абсолютно любое чудо. Хоть мертвого воскресить, хоть самого дьявола из преисподней в услужение призвать. За магическую часть отвечает заклинание, за вероятность того, что магия сотворит именно то, что надо, а не обернется большим пшиком – «Вершитель».
Предложение довольно интересное – особенно если учесть, что дракон дал мне возможность самому выбрать, чего я от заклинания хочу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Собственно говоря, я не сомневался – на нас пока не напали лишь потому, что мой вызов задел честь моих врагов и они решили «красиво» со мной разобраться. Типа конкретные пацаны на стрелку не забьют – их кореша после за лохов держать будут. Мне же лучше. Какими бы они ни были магами, «Вершитель Реальности» все равно круче. А целых пять зарядов – да с таким количеством роялей в одних жалких кустах можно весь мир перевернуть!
Впрочем, на артефакт надейся, а сам не плошай. Артефакт еще задействовать надо, а потом, минут через пять, когда реальность окончательно релаксирует, придет к норме, опять может что угодно случиться… Обидно найти родник в пустыне, чтоб потом умереть от укуса живущей рядом ядовитой змеи.
Так что пришлось мне присоединиться к Бессу с Лерой, и возложить свои надежды на то, что «добрый старый Бил» был прав, и дракон поможет прогрессивному человечеству в моем лице. Ну хорошо – в нашем лице, хотя моя собственная судьба меня заботила много больше, чем судьба этих. Всех этих. Которые. Я все, конечно, понимаю. Трактир был занят, и нам на пятерых дали одну комнату, хоть и большую – нормально. Ну хорошо, к храпу Феди я привык – многие люди храпят. Но почему Лерка с Бессом были так уверены, что мне несказанно приятно слушать их крики и стоны, особенно если учесть, что между нашими кроватями дай бог метр будет… Один зыкруд Алвит, дикарь, нормальным человеком оказался – и пофиг, что когти, клыки и перепонки на пальцах. Ему тоже спать по ночам хотелось, но зыкруды – существа без комплексов, мешают спать – берет дубину и делает так, чтоб не мешали. Федя к этому привык, даже не обижается. Но Лерка с Бессом… Смотреть, как абсолютно голый некромант с глефой в руках по всей комнате бегает за зыкрудом и орет, что в зомби его превратит, а Лера массирует растущий на глазах синяк на мягком месте… Молодец, Алвит, хоть пол ночи после этого я спокойно поспал.
Утром после этого так и хотелось перефразировать название фантастического романа одного популярного писателя – «принцесса нифига не стоит»…
Зима вступила в свои права – дождь прекратился, а вместо него пошел снег. Хороший такой снег – за одну ночь полуметровые завалы местами нанесло. К счастью, утром хоть немного притих. Кстати, очень интересно – как оказалось, кроме меня никто из моих спутников снег никогда в жизни не видел – в Благословенных Королевствах в самые лютые зимы никогда температура ниже нуля не опускалась. А тут, на востоке, хоть широта та же – а холоднее. Заметно. Я бы сказал, минус три-пять, даже по киевским меркам для начала декабря не самая теплая погода. Хорошо хоть без ветра. А то бы совсем нехорошо было…
Из всех нас снег понравился только Алвиту – он соскочил с коня, так и не смог он полюбить верховую езду, хоть и научился неплохо кататься, и со всей дури головой в сугроб… Кстати, только что на моих глазах был придуман новый способ передвижения живого существа – плавать в снегу. Алвит доказал – это не бред и не фантастика, и клыкастый дикарь с нечесаной бородой в бальном платье Валерии вполне способен «плыть» через снег. Тем более, он легкий и худой, и слой снега в сорок сантиметров высотой для него вполне подходит. Мы его под снегом едва нашли, уговорили, что «сходим к мудрому дяде-дракону, а потом катайся – сколько душа твоя пожелает». Дикарь радостно закивал своей лохматой головой.
Саму гору мы увидели где-то на середине пути – снег временно прекратился, тучи ненадолго разошлись, и жилище дракона предстало перед нами во всей своей красе. До этого тучи, туман, снегопад успешно его скрывали.
Ну что тут сказать… Гора, как гора. Совершенно ничего примечательного – в высоту вряд ли даже километр наберется, так, метров восемьсот-девятьсот максимум. Склоны с одной стороны пологие, с другой отвесные – как у большинства крымских гор. Все засыпано снегом. Рядом с горой другие горки, не такие высокие, метров по четыреста-пятьсот, иные по двести-триста. Так, скорее даже холмы. Но все равно впечатления от Горы Мудрого Дракона, и без того не особо большое, портят. И чего это древняя мудрая тварь не могла себе посолиднее жилище отыскать?
А вот что произвело на меня впечатление так это – инфраструктура. Сейчас, зимой, все было закрыто, но я хорошо себе представил, как окрестности выглядят летом – повсюду трактиры, таверны, сувенирные лавочки с деревянными и металлическими дракончиками, магазины с одеждой из «настоящей драконьей кожи, раз в сто лет линяет, личная поставка!». Не знаю, много ли гостей этих мест решается на саму аудиенцию с драконом, но туристов тут хватает.
Жаль, что я тут не собираюсь оставаться. А то можно было бы такой бизнес раскрутить… Подарить местным идею горных лыж, поставить подъемник, и устроить экстрим – кто быстрее с горы спустится. А если еще правильно пиар провести… Типа «рискни, может быть твои лыжи над головой разбудят древнего дракона!». Найдутся экстрималы, много их будет, всем захочется потом хвастать, мол «я прямо над головой дракона на лыжах ехал! Высовывает он свою голову из норы, хочет в меня огнем дыхнуть, а я разогнался, палками оттолкнулся, и только он меня и видел!».
Так что есть во мне еще и предпринимательская жилка. Но на экономический я все равно не пошел, хоть и была возможность на бюджет поступить. Во-первых, мы, иншие, и так можем себе в любой момент сколько надо денег заработать, если голова есть на плечах. Ну а во-вторых… Не лежит у меня к этому душа. Знали бы обычные люди, каким слоем злобы и астральной грязи покрыта в Сумраке аура денег… Бежали бы от этих грязных бумажек куда подальше. Кстати, интересный факт. Один римлянин после известной сортирной истории сказал, что деньги не пахнут. Но вот только прав он был только частично – не пахнут и не имеют никакой ауры деньги из драгоценных металлов, серебра, золота, платины. Никто не смог объяснить, почему так, но даже на самой кровавой золотой монете, за которую сто глоток было перерезано, ни следа не остается. Проверяли, до четвертного уровня Сумрака включительно – чистая. Так что смело берите золото в руки, и пофиг, пришлось ли ради него кого-то убить, или честно заработали – беду на вашу ауру оно не накличет. Есть, кстати, теория, что это как-то связано с проводимостью, мол раз ток хорошо драгоценные металлы проводят, то и астральную грязь тоже куда-то в другие слои реальности отводят… Не знаю, но вполне может быть – по крайней мере, звучит это менее странно, чем подтвержденная экспериментально общая теория относительности господина Альберта.
К вечеру пятого дня от встречи с «афроамериканцем» дошли мы до горы, там и заночевали в трактире. По счастью, на этот раз нашлись свободные комнаты, я с Алвитом поселился в противоположном от остальных крыле здания и всю ночь сладко проспал.
Рано утром, сразу же после завтрака, мы отправились непосредственно на гору. Пешком. По крутой горной дороге, засыпанной снегом. Серпантин, поднимающейся вверх змейкой между скалами и обрывами. По тому, что я издали принял за пологий край. Да, пологий. Если брать в среднем. Если же вместо средней крутизны рассматривать моментальную – местами весьма и весьма крутой. По крайней мере, для коней непроходимый.
Уже начиная подъем, я наконец-то понял, кто за нами последние дни следил. О том, что следили, я точно не знал, но не испытывал в этом никаких сомнений – раз уж нас нашли, то бежать нам все равно бы не дали. Как оказалось, следил за нами маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом и средних размеров пивным брюшком. Оружия при нем я не заметил, но почему-то мне показалось, что оно ему не сильно и нужно… Это что, мои магические способности просыпаются? Нет, к сожалению – просто интуиция.
Для того, чтоб подняться в пещеру дракона, надо было по пологому склону горы подняться на вершину, а потом метров на пятьдесят спуститься по крутому – для хорошей погоды и тренированного человека легкая прогулка, для зимы и нашей компании задача почти из разряда невозможных. Алвиту ничего – он скакал себе по склонам, на пятиметровые камни забирался и вниз, в сугробы, прыгал. Мне тоже – хоть тело и чужое, а горный опыт имеется, я и более сложные восхождения, совершенно без магии, совершал. И в худшую погоду – под ливнем, на глинистом склоне… Вверх реально очень тяжело – но вниз потом такой кайф… Тебя просто несет, главное от камней и деревьев вовремя уворачиваться! Бессу с Лерой было тяжело, но терпели – некромант даже свой бесценный посох девушке отдал, чтоб она им могла опираться. А вот Феде совсем худо было – двужильный, он просто физически, по причине маленького роста, едва поднимался. Там, где мы делали высокий шаг, он вынужден был помогать себе руками, а там, где нам было по грудь и выше и приходилось подтягиваться… Были такие участки пути. Там Феде совсем плохо было. Если бы он еще дал себе помочь… Так нет же. Карлик с топором не мог себе позволить, чтоб кто-то ему помогал, и продолжал с достойным другого применения усердием пыхтеть от натуги.
Но даже так за три часа мы поднялись, еще пол часа искали на вершине дорогу к пещере дракона, еще за пол часа спустились на пятьдесят метров по выдолбленной в стене отвесной засыпанной снегом лестнице, ну и, наконец, вот он – ход в пещеру дракона.
Не люблю ходить во тьму, не зная, что там. Не люблю, и не хожу. Ведь не даром я с собой весь подъем факел протащил – так что в гости к древнему мудрецу мы шли при свете.
ЧАСТЬ 2. КИЕВСКИЙ ДУХ.
Пещера дракона – это не нора какого-то хоббита. Тут тебе никаких ковровых дорожек и мягких кресел – длинный, совершенно пустой туннель, диаметром около четырех метров. Дракон, видать, далеко не такой уж и крупный, раз смог сюда пролезть. И никаких тебе силовых стен, никаких тебе магических защит от возжелавших получить часть магического кристалла колдуний. Ровный, прямой, совершенно голый туннель – абсолютно ничего примечательного.
Ничего примечательного не было и в той пещере, куда этот туннель вывел – образованное в результате эрозии мягких горных пород водой полое помещение. Я, конечно, не геолог, но по сравнению с крымскими пещерами эта совершенно не впечатляла – даже груд золота, и тех нигде не наблюдалось. Лишь темнота, отступившая в свете факела, каменные своды и дракон.
Именно в таком порядке – дракона я заметил в последнюю очередь. Ну да, спит, на полу в клубок свернувшись, нечто золотистое. Длиной метров шесть, размах крыльев на глаз не определю – но не больше тех же шести метров. Но самое прикольное – голова! Я что угодно ожидал увидеть, но пингвинья голова на туловище летающей рептилии… Это уже слишком. Меня дома пингвины достали, которые из Линукса, и тут опять эта наглая рожа с большими добрыми глазами и улыбчивым клювом… Открывает один глаз, смотрит в нашу сторону – видать, не привык дракон в зимнее время гостей встречать, думал, наверно, что до весны его зимнюю спячку никто не потревожит.
Щас! Ты давай, мудрец, свою репутацию отрабатывай. О-па! По-моему, он ее уже начал отрабатывать…
***
– Я вижу над вами короны – цветом былого сверкает над одним из вас императорский венец, цветом грядущего переливаются над вами короны владык… Что вы хотите от меня, те, кому суждено изменить мир?
– Э… Собственно говоря, для начала добрый день, товарищ дракон, – пока остальные осмысливали квинтэссенцию мудрости в исполнении пингвиноголового я решил взять быка за рога. Или пингвина за крылья, один черт.
– Здравствуй, император.
– И тебе того же. Только я уже давно не император, – действительно, имелась в моей биографии такая позорная страница – довелось быть императором. Но я дал себе зарок – больше в политику ни ногой!
– Я знаю.
– Ну и ладно. С императором понятно, а что над нами за «короны владык», не подскажешь? И над кем именно? Ты скажи, Лера, это та красотка, королевских кровей? Говорят, ты по таким вопросом специалист.
– Незримы пути будущего – переплетены ваши судьбы, и не мне вершить грядущее. Но в венах сей невинной девы, – нашел, понимаешь, невинную деву! – течет древняя кровь, кровь закатных рас, и имеет она несравненное право на королевский престол! Но не вижу я в днях предстоящих, пробудится ли в ней эта кровь и призовет ли ее на трон.
– Понятно, значит не знаешь. Ладно, проехали. Собственно говоря, мы, товарищ дракон, к тебе по такому делу.
– Я знаю, по какому делу вы сюда пришли. Вы ищите и ждете от меня ответы на те вопросы, задать которые мне не в силах, – вот уж действительно, мудрый, намудрил по полной программе, – и я расскажу вам одну историю.
***
Какое отношение имеет история дракона к нашим проблемам, я совершенно не понял. Но еще Владимир Семенович пел, что «жираф большой, ему видней». Дракон с пингвиньей головой еще больше. Так что, хоть у меня уже через пять минут общения с ним особых надежд на помощь «рептилии» не осталось, решил я его выслушать. В конце концов, через пол мира сюда перлись – не уходить же ни с чем…
История была почти библейской. Если в двух словах – в начале был бог, потом он сотворил землю и небо, солнышко гвоздями прибил, луну флуоресцентной красной покрасил, ангелов себе на помощь призвал. И пошли они вдесятером, бог и ангелы его, заселять землю разными тварями, разумными и не очень. А когда закончили – посмотрел бог, и понял – хорошо то как! И его правая рука, главный из ангелов, тоже посмотрел, и то же самое подумал. Одна мысль на двоих – богу это не понравилось, и сверг он ангела с небес. Но тот не растерялся – дьяволом стал, отхватил себе кусок земли, построил Ад по своему разумению, и самому богу бросил вызов. Ну, тот и спустился с небес – как же, его честь и достоинство оскорбили. Были войны, кипела земля, чем там все закончилось – даже дракону неведомо, но остался с тех пор мир этот без богов. Вообще без богов.
А мир без богов – штука достаточно хреновая. Такой мир постоянно в метастабильном состоянии пребывает, вроде как все хорошо – а подтолкни его, и в пропасть полетит, фиг спасешь. Собственно говоря, по каким-то астральным признакам местные мудрецы и определили – мир на гране гибели. Ай-ай-ай, как нехорошо. Срочно надо спасать – откапываем древние предсказания, ба – нас спасет человек с арбалетом!
Честно говоря, в первый раз это было интересно, теперь уже скучно. Вот уж действительно, история повторяется – сначала как трагедия, а потом как фарс. В первый раз и угроза была реальной – козлоногие, и предсказание не из пальца высосано. Тут же… Ну почему в этом мире все меня пытаются сказками накормить! Что, раз я магических способностей лишился, и не могу проверить, где мне брешут, а где нет, то мне можно километры лапши на уши вешать? А глаза-то, глаза! Что у Бесса с Лерой, что пингвиньи глаза дракона – кристальная чистота и хрустальная честность! Аж противно. Эх, было бы у меня побольше времени да желания, я бы им сам столько «библейских сказочек» понарассказывал бы – неделю бы с органов слуха макароны снимали.
Стоп! Что я все время жалуюсь на судьбу – я хотел поговорить с драконом по поводу возвращения своих способностей? Хотел. И по поводу перемещения в мой мир хотел. Ну так какого я еще это не сделал? Исправимся.
***
– …можешь? – закончил оформлять я свой вопрос.
Большие глаза пингвина внимательно посмотрели в мою сторону и, сделав задумчивую артистическую паузу, их хозяин дал свой ответ.
– Я – плоть от плоти этого мира, не мне покидать его пределы, я прожил тут тысячи лет и жизнь моя тут будет завершена. Но ведомы мне многие секреты, и в древние времена узнал я одно великое заклинание… – пауза.
– …которое… – продолжил за дракона я. А дракон-то наш, оказывается, маг. Впрочем, уж в чем-чем, а в этом у меня не было вообще никаких сомнений.
– Мне так и не суждено было никогда его применить. И потому не ведаю я, что это заклинание может сотворить.
***
Неожиданный поворот событий. Впрочем, дальнейшее предложение дракона было еще более необычным – он знал, что у меня есть «Вершитель Реальности». И потому предложил мне, пока он будет читать свое заклинание, воспользоваться артефактом. Сам по себе «Вершитель» с магией не сильно ладит – ну не может он так изменить вероятности, чтоб тело обычного человека стало телом иншого. Но зато если кто-то читает заклинание, не зная, что из этого выйдет… Вот тут, по теории дракона, артефакт позволит совершить абсолютно любое чудо. Хоть мертвого воскресить, хоть самого дьявола из преисподней в услужение призвать. За магическую часть отвечает заклинание, за вероятность того, что магия сотворит именно то, что надо, а не обернется большим пшиком – «Вершитель».
Предложение довольно интересное – особенно если учесть, что дракон дал мне возможность самому выбрать, чего я от заклинания хочу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81