Ц Но надо смотреть фактам в лиц
о. На любой мало-мальски подходящей планете риск будет тот же самый. В кон
це концов, это всего лишь прототипы, бросовые остатки, а все более удобные
и безопасные планеты в этом секторе наверняка уже расхватали флибустье
ры. По сути дела, всерьез меня сейчас тревожит только одно. Почему здесь, и
менно здесь, нет флибустьеров? Капитан Колль, если вы знали об этой планет
е, то и они должны были знать.
Ц Вполне вероятно, Ц согласилась Рива Колль, Ц но у меня нет ответа. Воз
можно, здесь действительно есть какая-то зараза. Почему бы нам не послать
туда Клейбена и не посмотреть, что с ним произойдет? Почти все усмехнулис
ь, но Козодой покачал головой:
Ц И сколько же ждать? День? Неделю? Месяц? Звездный Орел, каковы наши шансы
на выживание там, внизу? Я понимаю, что неизвестных много, но хотя бы прибл
изительно.
Ц Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, там не опаснее, чем на Земле, ос
обенно учитывая, что микроорганизмы наверняка уже адаптировались к мес
тным условиям и человеческий организм для них не является подходящей ср
едой обитания. Что же до того, почему этот мир не используется флибустьер
ами, я предположил бы, что это связано с наличием здесь хищных млекопитаю
щих. У флибустьеров огромный выбор, зачем им лишние сложности? Так что я бы
не советовал отправляться туда без оружия. И еще я бы установил хороший з
ащитный периметр и сторожевую систему. Кроме того, есть вероятность, что
этот район время от времени патрулируется. Следует держать "Гром" подаль
ше от планеты и быть готовыми к немедленному бегству при первой же необх
одимости.
Козодой обдумал эти слова.
Ц Значит, "Молния", Ц сказал он, называя корабль Клейбена его новым имене
м, Ц остается на борту, и наш лагерь будет, по сути дела, привязан к одному
месту. Мне это не очень нравится.
Ц На самом деле это не имеет особого значения. Если появится патруль, вы
все равно не успеете принять всех на борт и взлететь до того, как вас обнар
ужат, запеленгуют и, вполне возможно, уничтожат. Лучше установить там, вни
зу, вспомогательный компьютер и наладить хорошую систему связи. Задержк
а во времени неизбежна, но все же, надеюсь, я смогу в случае чего предупред
ить вас. В крайнем случае "Молния" может атаковать патрульный корабль, но п
одозреваю, что лучше просто не обращать на него внимания Ц и он уйдет.
Ц А не может ли патрульный корабль засечь нас на планете? Ц встревожила
сь Хань. Ей не хотелось надолго расставаться со Звездным Орлом.
Ц Пока население не достигнет нескольких тысяч Ц вряд ли. Они будут иск
ать космические корабли, связные устройства и трансмьютерное оборудов
ание. Это же не исследователи, а всего лишь вояки. Отключив аппаратуру, вы
станете для них такими же млекопитающими, как и все местное зверье. Никто
не захочет торчать здесь годы из-за подозрения, что какой-то, возможно не
существующий, корабль прячется именно на этой планете.
Козодой кивнул:
Ц Что ж, решено. Но все же неплохо бы сначала послать парочку человек на р
азведку. Нужны люди с хорошей реакцией и владеющие оружием. Есть доброво
льцы?
Ц Я пойду, Ц сказал Ворон. Ц Вурдаль останется и проследит за порядком.
И по-моему, со мной должен пойти Клейбен. У меня будет огневая мощь, у него
Ц наука. Если мы сложим головы, тогда. Манка, пойдете вы с Нейджи, и ты обесп
ечишь ему всю огневую поддержку, какая у тебя получится.
* * *
Айзек Клейбен не особенно обрадовался заданию, но вынужден был признать
, что по своей квалификации он подходит как нельзя лучше. Дистанционно уп
равляемый истребитель установил на планете маленький приемный трансмь
ютер, и было решено, что разведчики первый раз на всякий случай высадятся
в скафандрах.
Ни Клейбену, ни Ворону еще никогда не приходилось путешествовать с помощ
ью трансмьютера, и, несмотря на весь свой цинизм и эрудицию, у кроу было гл
убочайшее предубеждение против этого транспортного средства. Он заяви
л, что не видит разницы между трансмьютерной копией и воссозданием убито
го человека в виде компьютера на органической основе.
Ц На это можно смотреть и так, Ц согласился Звездный Орел, Ц хотя энерг
етическая матрица, создаваемая при считывании, уникальна и замкнута. Я п
ередаю и использую при восстановлении только то, что преобразую здесь. Д
ругими словами, вниз отправляетесь именно вы, только в иной форме. По сути
дела, если бы все происходило так, как вы себе представляете, было бы даже
проще. Тогда я мог бы по желанию изменять что угодно и кого угодно до беско
нечности. Но я передаю не формулу. Я передаю именно вас.
Почему-то это объяснение немного успокоило Ворона.
Трансмьютеры "Грома" Ц по одному в каждом грузовом отсеке Ц были колосс
альны, но приемник внизу, переделанный из вспомогательного трансмьютер
а, вмещал не более одного человека. Ворон как отвечающий за безопасность
шел первым.
Трансмьютер выглядел как круглый диск, сделанный из сплошного куска чег
о-то, похожего на красный кирпич, над которым висел второй диск, мерцающий
зеркальным черным покрытием. Ворон взглянул вверх, глубоко вдохнул, сту
пил на круг и встал в середине. Он был в скафандре с пристегнутым шлемом, п
отому что загерметизировать и наполнить воздухом огромный отсек было б
ы слишком расточительно.
Потоптавшись в центре красного круга, Ворон нервно взглянул на остальны
х. Проводить добровольцев вышли все, кроме Хань, соединенной со Звездным
Орлом, Молчаливой, не проявившей ни понимания, ни интереса, и Ривы Колль, к
оторая вообще предпочитала держаться подальше от подобных штучек. Внез
апно Ворон почувствовал слабую дрожь и услышал нечто вроде звонкого щел
чка, а потом сразу наступила темнота и на него навалилась невероятная тя
жесть. Ворон встревожился. Какого черта?
Автоматически открылся люк, и Ворон увидел незнакомую местность. Он выну
л пистолет и, сдвинув брови, шагнул вперед.
Ц Да что же это такое? Ц потрясенно сказал он. Ц Щелк Ц и ты уже где-то е
ще?
Ц Я ничего не знал об этом эффекте. Ц Характерный тенор Звездного Орла
раздавался в наушниках так четко, словно Ворон по-прежнему был на борту.
Ц Интересная подробность. Есть проблемы?
Ворон все еще чувствовал потрясение, но он был профессионалом. Он быстро
взял себя в руки и внимательно огляделся. Под ногами была черная скала с б
еловатыми прожилками. Кое-где из трещин выбивались зеленые узкие полоск
и, отдаленно напоминающие мох, а метрах в десяти начинался настоящий гус
той лес. Ворон поднял голову. Сквозь набежавшие облака проглядывало небо
Ц голубое, хотя немного другого оттенка, чем на Земле.
Ц Скажите доку, пусть прихватит зонтик. Похоже, собирается дождь.
Меньше чем через минуту за его спиной снова открылся люк и показался Айз
ек Клейбен в оранжевом скафандре и с каким-то футляром в руках. Он шел мед
ленно, согнувшись, а футляр держал так, словно тот весил не меньше тонны.
Ц Просто.., просто поразительно, Ц пропыхтел ученый, который, впрочем, не
выглядел особенно пораженным. Ц Если поставить достаточно много таких
станций на расстоянии прямой видимости, можно устроить всемирную систе
му почти мгновенной транспортировки.
Ц Я бы не очень полагался на такую систему, док, Ц ответил Ворон. Ц Рано
или поздно одна из этих штуковин непременно сломается.
Ц Наверху еще осталось кое-какое оборудование. Подождем его, а потом, я н
адеюсь, вы поможете мне его установить. Ц Клейбен огляделся вокруг. Ц Ч
то ж, довольно привлекательно. За последние двадцать лет я уже почти забы
л, что такое небо, зелень, облака и дождь. Боюсь, у меня развилась агорафоби
я.
Ворон безразлично пожал плечами:
Ц Лучше вам побыстрее привыкнуть, док. Предполагается, что вы превосход
ите всех нас и стоите выше слабостей, присущих простым смертным. Похоже, в
аше барахло уже прибыло. Пойдемте возьмем его Ц и начнем делать пробы... Г
о-о-споди! Я еще и пальцем не пошевельнул, а уже устал, как черт знает что! Мн
е даже ходить трудно!
Ц Мне тоже. И, боюсь, я не в такой хорошей форме, как вы. На Мельхиоре тяжест
ь была не более шести десятых земной. Я.., у меня кружится голова. Придется н
емного посидеть. Ц Он тяжело опустился на скалу и вздохнул. Ц Очень глу
по с моей стороны. Никогда не принимал этого во внимание. Я был слишком зан
ят другими делами.
Ворон тоже сел. Он чувствовал себя так, словно дня два вкалывал с полным на
пряжением, а ведь он всего-навсего отошел метра на четыре от модифициров
анного истребителя, стоящего на растопыренных амортизаторах у него за с
пиной.
Ц Ну, док, нам надо сделать уйму всего, и побыстрее, а сидя на месте, особен
но не наработаешь. Как вы смотрите на то, чтобы первым глотнуть здешнего в
оздуха?
Ц После вас, Ц любезно ответил Клейбен. Ворон вздохнул, переключил упра
вление своего скафандра на режим поддержки, прижал пластины замков и ост
орожно снял шлем. Он с опаской вдохнул, потом успокоился и повесил шлем на
шейный ремень.
Ну и ну! Словно мокрой тряпкой по лицу! Господи, до чего же тут жарко! С ума с
ойти. Скафандр снабжен системой охлаждения, но лицо того и гляди изжарит
ся. "С меня течет, как со свиньи на вертеле", Ц подумал Ворон.
Ц Ну как? Чем-нибудь особенным пахнет?
Ц Вроде бы нет. Чувствуется что-то, какая-то смесь... Немного тянет гнилью.
Но не настолько, чтобы довести до тошноты. Может быть, это от избытка кисло
рода?
Клейбен, кряхтя, отстегнул свой шлем, отложил его в сторону, глубоко вдохн
ул и сморщил нос:
Ц Я понял, что вы имеете в виду. Нет, причина другая. Здесь поблизости явно
есть соленая вода. Вы и представить себе не можете, как давно я не чувствов
ал этого запаха. И еще примешиваются запахи джунглей. Ц Он грустно вздох
нул. Ц Все, чего мне сейчас хочется, это лечь и не вставать, но нам надо все
установить и сделать предварительные замеры. Потом, пожалуй, можно будет
разбить временный лагерь и отдыхать посменно, пока организм не привыкне
т к тяжести. После этого начнем подробную разведку, Ц если только я и в са
мом деле смогу приучить себя к здешней гравитации.
* * *
Ц Похоже на птиц, но они никогда не подлетают настолько близко, чтобы ска
зать наверняка. Ц Теперь Ворон был в самодельной набедренной повязке и
з двух полотенец, заткнутых спереди и сзади за пояс с пистолетом.
Ц Когда-нибудь нам все равно придется войти в джунгли, Ц сказал Клейбе
н. Он был одет в шорты, тенниску и спортивные туфли. Каждое движение по-пре
жнему давалось ему с большим трудом, однако новый мир очаровывал и восхи
щал его. Даже по ночам, мучаясь судорогами во всех мышцах, он завороженно л
юбовался густой звездной россыпью в просветах между облаками. Ц Насеко
мые и споры это, конечно, замечательно, но нам нужно что-то еще. Судя по моим
наблюдениям, эти птицы, или как их еще назвать, не совсем то, что мы думаем.
Терраформинг был одной из тех технологий, которые Главной Системе пришл
ось создавать с нуля. Даже на Марсе, где все сводилось в основном к орошени
ю и посадке густой растительности, для поддержания экологического равн
овесия приходилось модифицировать и стабилизировать различные виды ра
стений и животных с учетом их будущего взаимодействия.
На этой планете, видимо, тоже была предпринята попытка создать экосистем
у по образу земной, и, хотя местные насекомые далеко ушли от земных протот
ипов, их роль в экологическом балансе осталась прежней. К сожалению, мног
ие из них кусались, но, слава Богу, были неядовиты.
Труднее всего было привыкнуть к жаре и влажности, а сила тяжести порой ка
залась просто убийственной. К незнакомым запахам они притерпелись быст
ро и едва замечали их. Наконец-то Ворон без опасений мог закуривать свои п
оловинки сигар, продублированные втихаря на продовольственном трансмь
ютере. Образец недокуренной сигары он предусмотрительно захватил с соб
ой еще с Земли.
На исходе второго дня Ворон освоился достаточно хорошо, чтобы предприня
ть кое-какие исследования, но было очевидно, что Клейбену это пока не под
силу, хотя в действительности местная сила тяжести была даже немного мен
ьше, чем на Земле, где он родился. Не желая оставлять Клейбена наедине с ис
требителем и прочим оборудованием. Ворон запросил подкрепление.
Ц Пришлите Вурдаль и Нейджи, и поскорее, Ц сказал он. Ц Нам пора двигать
ся дальше.
Новички, к его удивлению, гораздо лучше справились с внезапным изменение
м силы тяжести. Оказалось, что, узнав о неприятностях, постигших первых ра
зведчиков, Звездный Орел раскрутил корабль вокруг продольной оси, созда
в таким способом некое подобие искусственной гравитации. Поначалу Вурд
аль и Нейджи двигались с некоторым напряжением, но, хорошенько выспавшис
ь в импровизированной палатке, продемонстрировали чудеса выносливости
.
День был ясный и солнечный. Вдали, над морем, горизонт заштриховал мелкий
дождик, но на остров не пролилось ни капли. Ворон открыл ящик с аварийным к
омплектом и, к удивлению долговязого Нейджи, вручил ему пистолет.
Ц Возможно, тебе придется спасать свою шкуру, а то и мою тоже, Ц объяснил
кроу. Ц И еще тебе нужен старый добрый нож. Звездный Орел скопировал лучш
ий клинок, какой у меня был.
Он протянул Нейджи длинный плоский нож и пояс с ножнами.
Ц Здесь больше подошло бы мачете. Ц Взглянув на густые джунгли, Нейджи
взвесил нож на руке и, сунув его в ножны, взял пистолет и прицелился в ближ
айшее дерево. Ц Я.., м-м-м.., думаю, что небольшая проверка не помешает.
Суровое лицо Манки Вурдаль осталось бесстрастным.
Ц Никаких проверок, Ц сказала она. Ц Если Ворон не вернется, я прикончу
доктора, а потом возьмусь за тебя.
Нейджи пожал плечами, как бы говоря: "Вы это серьезно?" Ц и повернулся к Вор
ону:
Ц Ну что ж, пожалуй, можно начать прямо сейчас. Не то чтобы я рвался в бой, н
о это надо сделать, если мы хотим выжить в этой теплице.
Ворон включил портативную рацию, извлеченную из скафандра и помещенную
в отдельный корпус.
Ц "Гром", слышите меня?
Ц Превосходно, Ц отозвался Звездный Орел. Ц Я буду на связи. Как там наш
доктор?
Ц Отлично, Ц буркнул Клейбен и взглянул на уходящих. Ц Принесите побо
льше образцов. Растения, насекомые, морская вода... Может, вам удастся пойм
ать одну из этих птиц, или как их там. И еще, Арнольд... Ты уж постарайся, чтобы
вы вернулись вдвоем.
Нейджи снова пожал плечами:
Ц Итак, куда мы направимся, о бесстрашный первопроходец?
Ц Туда, Ц лаконично сообщил Ворон, указывая ножом в пространство между
двумя укутанными в облака вулканическими пиками. Ц Это кратчайший путь
к морю, если карта не врет.
На границе застывшего лавового потока они в нерешительности остановил
ись.
Ц Не думаю, что здесь водятся по-настоящему опасные растения или животн
ые, Ц сказал Ворон, Ц хотя и неизвестно, что именно Главная Система взял
а за образец. Но в конце концов она должна была спасти человечество, а не у
морить его.
Путь с самого начала оказался нелегким. Встречаясь с джунглями, лавовый
поток отнюдь не кончался, и под густой растительностью часто скрывались
трещины и расщелины, словно нарочно сделанные для того, чтобы неосторожн
ый путешественник сломал себе ногу. Ворон и Нейджи без остановки работал
и ножами, радуясь, что догадались надеть прочные, на толстой подошве боти
нки от скафандров.
Наконец они наткнулись на совсем древние скалы, покрытые слоем мягкой, п
ружинящей под ногой почвы. Но едва они ступили на нее, в воздух поднялась ц
елая туча разнокалиберных крылатых созданий. Те, что были побольше, жужж
али довольно грозно.
Ц Если Клейбену так нужна его коллекция, пускай идет сам, Ц отмахиваясь
, сердито проворчал Ворон.
Наконец они достигли невысокого, но довольно крутого откоса, за которым
растительность кончалась и начинался гладкий плотный песок. Песчаный п
ляж, густо усеянный плавниками. Песок был серовато-коричневым, а море...
Ц Первый раз вижу кроваво-красную воду, Ц изумился Ворон.
Спрыгнув с откоса, Нейджи подошел к кромке прибоя и опустился на колени.
Ц Не кровь и не красная, Ц через минуту сообщил он. Ц И вообще вода тут н
и при чем. Тонкий слой мельчайших животных или растений. По-моему, все-так
и растений. Видимо, какой-то планктон. Десять к одному, что он не затянул ве
сь океан только из-за ветра и штормов. Приливы здесь невысокие, большой лу
ны у этой планеты нет.
Ворон удивленно уставился на него:
Ц Ты что, астроном?
Ц Нет, я, как и вы. Хватаю что где придется. Никогда не знаешь заранее, что и
когда пригодится.
Ворон посмотрел на него с уважением. По роду деятельности, да и по складу х
арактера, они с Нейджи были очень схожи, хотя кроу действовал в основном н
аобум, а Нейджи предпочитал более продуманный подход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
о. На любой мало-мальски подходящей планете риск будет тот же самый. В кон
це концов, это всего лишь прототипы, бросовые остатки, а все более удобные
и безопасные планеты в этом секторе наверняка уже расхватали флибустье
ры. По сути дела, всерьез меня сейчас тревожит только одно. Почему здесь, и
менно здесь, нет флибустьеров? Капитан Колль, если вы знали об этой планет
е, то и они должны были знать.
Ц Вполне вероятно, Ц согласилась Рива Колль, Ц но у меня нет ответа. Воз
можно, здесь действительно есть какая-то зараза. Почему бы нам не послать
туда Клейбена и не посмотреть, что с ним произойдет? Почти все усмехнулис
ь, но Козодой покачал головой:
Ц И сколько же ждать? День? Неделю? Месяц? Звездный Орел, каковы наши шансы
на выживание там, внизу? Я понимаю, что неизвестных много, но хотя бы прибл
изительно.
Ц Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, там не опаснее, чем на Земле, ос
обенно учитывая, что микроорганизмы наверняка уже адаптировались к мес
тным условиям и человеческий организм для них не является подходящей ср
едой обитания. Что же до того, почему этот мир не используется флибустьер
ами, я предположил бы, что это связано с наличием здесь хищных млекопитаю
щих. У флибустьеров огромный выбор, зачем им лишние сложности? Так что я бы
не советовал отправляться туда без оружия. И еще я бы установил хороший з
ащитный периметр и сторожевую систему. Кроме того, есть вероятность, что
этот район время от времени патрулируется. Следует держать "Гром" подаль
ше от планеты и быть готовыми к немедленному бегству при первой же необх
одимости.
Козодой обдумал эти слова.
Ц Значит, "Молния", Ц сказал он, называя корабль Клейбена его новым имене
м, Ц остается на борту, и наш лагерь будет, по сути дела, привязан к одному
месту. Мне это не очень нравится.
Ц На самом деле это не имеет особого значения. Если появится патруль, вы
все равно не успеете принять всех на борт и взлететь до того, как вас обнар
ужат, запеленгуют и, вполне возможно, уничтожат. Лучше установить там, вни
зу, вспомогательный компьютер и наладить хорошую систему связи. Задержк
а во времени неизбежна, но все же, надеюсь, я смогу в случае чего предупред
ить вас. В крайнем случае "Молния" может атаковать патрульный корабль, но п
одозреваю, что лучше просто не обращать на него внимания Ц и он уйдет.
Ц А не может ли патрульный корабль засечь нас на планете? Ц встревожила
сь Хань. Ей не хотелось надолго расставаться со Звездным Орлом.
Ц Пока население не достигнет нескольких тысяч Ц вряд ли. Они будут иск
ать космические корабли, связные устройства и трансмьютерное оборудов
ание. Это же не исследователи, а всего лишь вояки. Отключив аппаратуру, вы
станете для них такими же млекопитающими, как и все местное зверье. Никто
не захочет торчать здесь годы из-за подозрения, что какой-то, возможно не
существующий, корабль прячется именно на этой планете.
Козодой кивнул:
Ц Что ж, решено. Но все же неплохо бы сначала послать парочку человек на р
азведку. Нужны люди с хорошей реакцией и владеющие оружием. Есть доброво
льцы?
Ц Я пойду, Ц сказал Ворон. Ц Вурдаль останется и проследит за порядком.
И по-моему, со мной должен пойти Клейбен. У меня будет огневая мощь, у него
Ц наука. Если мы сложим головы, тогда. Манка, пойдете вы с Нейджи, и ты обесп
ечишь ему всю огневую поддержку, какая у тебя получится.
* * *
Айзек Клейбен не особенно обрадовался заданию, но вынужден был признать
, что по своей квалификации он подходит как нельзя лучше. Дистанционно уп
равляемый истребитель установил на планете маленький приемный трансмь
ютер, и было решено, что разведчики первый раз на всякий случай высадятся
в скафандрах.
Ни Клейбену, ни Ворону еще никогда не приходилось путешествовать с помощ
ью трансмьютера, и, несмотря на весь свой цинизм и эрудицию, у кроу было гл
убочайшее предубеждение против этого транспортного средства. Он заяви
л, что не видит разницы между трансмьютерной копией и воссозданием убито
го человека в виде компьютера на органической основе.
Ц На это можно смотреть и так, Ц согласился Звездный Орел, Ц хотя энерг
етическая матрица, создаваемая при считывании, уникальна и замкнута. Я п
ередаю и использую при восстановлении только то, что преобразую здесь. Д
ругими словами, вниз отправляетесь именно вы, только в иной форме. По сути
дела, если бы все происходило так, как вы себе представляете, было бы даже
проще. Тогда я мог бы по желанию изменять что угодно и кого угодно до беско
нечности. Но я передаю не формулу. Я передаю именно вас.
Почему-то это объяснение немного успокоило Ворона.
Трансмьютеры "Грома" Ц по одному в каждом грузовом отсеке Ц были колосс
альны, но приемник внизу, переделанный из вспомогательного трансмьютер
а, вмещал не более одного человека. Ворон как отвечающий за безопасность
шел первым.
Трансмьютер выглядел как круглый диск, сделанный из сплошного куска чег
о-то, похожего на красный кирпич, над которым висел второй диск, мерцающий
зеркальным черным покрытием. Ворон взглянул вверх, глубоко вдохнул, сту
пил на круг и встал в середине. Он был в скафандре с пристегнутым шлемом, п
отому что загерметизировать и наполнить воздухом огромный отсек было б
ы слишком расточительно.
Потоптавшись в центре красного круга, Ворон нервно взглянул на остальны
х. Проводить добровольцев вышли все, кроме Хань, соединенной со Звездным
Орлом, Молчаливой, не проявившей ни понимания, ни интереса, и Ривы Колль, к
оторая вообще предпочитала держаться подальше от подобных штучек. Внез
апно Ворон почувствовал слабую дрожь и услышал нечто вроде звонкого щел
чка, а потом сразу наступила темнота и на него навалилась невероятная тя
жесть. Ворон встревожился. Какого черта?
Автоматически открылся люк, и Ворон увидел незнакомую местность. Он выну
л пистолет и, сдвинув брови, шагнул вперед.
Ц Да что же это такое? Ц потрясенно сказал он. Ц Щелк Ц и ты уже где-то е
ще?
Ц Я ничего не знал об этом эффекте. Ц Характерный тенор Звездного Орла
раздавался в наушниках так четко, словно Ворон по-прежнему был на борту.
Ц Интересная подробность. Есть проблемы?
Ворон все еще чувствовал потрясение, но он был профессионалом. Он быстро
взял себя в руки и внимательно огляделся. Под ногами была черная скала с б
еловатыми прожилками. Кое-где из трещин выбивались зеленые узкие полоск
и, отдаленно напоминающие мох, а метрах в десяти начинался настоящий гус
той лес. Ворон поднял голову. Сквозь набежавшие облака проглядывало небо
Ц голубое, хотя немного другого оттенка, чем на Земле.
Ц Скажите доку, пусть прихватит зонтик. Похоже, собирается дождь.
Меньше чем через минуту за его спиной снова открылся люк и показался Айз
ек Клейбен в оранжевом скафандре и с каким-то футляром в руках. Он шел мед
ленно, согнувшись, а футляр держал так, словно тот весил не меньше тонны.
Ц Просто.., просто поразительно, Ц пропыхтел ученый, который, впрочем, не
выглядел особенно пораженным. Ц Если поставить достаточно много таких
станций на расстоянии прямой видимости, можно устроить всемирную систе
му почти мгновенной транспортировки.
Ц Я бы не очень полагался на такую систему, док, Ц ответил Ворон. Ц Рано
или поздно одна из этих штуковин непременно сломается.
Ц Наверху еще осталось кое-какое оборудование. Подождем его, а потом, я н
адеюсь, вы поможете мне его установить. Ц Клейбен огляделся вокруг. Ц Ч
то ж, довольно привлекательно. За последние двадцать лет я уже почти забы
л, что такое небо, зелень, облака и дождь. Боюсь, у меня развилась агорафоби
я.
Ворон безразлично пожал плечами:
Ц Лучше вам побыстрее привыкнуть, док. Предполагается, что вы превосход
ите всех нас и стоите выше слабостей, присущих простым смертным. Похоже, в
аше барахло уже прибыло. Пойдемте возьмем его Ц и начнем делать пробы... Г
о-о-споди! Я еще и пальцем не пошевельнул, а уже устал, как черт знает что! Мн
е даже ходить трудно!
Ц Мне тоже. И, боюсь, я не в такой хорошей форме, как вы. На Мельхиоре тяжест
ь была не более шести десятых земной. Я.., у меня кружится голова. Придется н
емного посидеть. Ц Он тяжело опустился на скалу и вздохнул. Ц Очень глу
по с моей стороны. Никогда не принимал этого во внимание. Я был слишком зан
ят другими делами.
Ворон тоже сел. Он чувствовал себя так, словно дня два вкалывал с полным на
пряжением, а ведь он всего-навсего отошел метра на четыре от модифициров
анного истребителя, стоящего на растопыренных амортизаторах у него за с
пиной.
Ц Ну, док, нам надо сделать уйму всего, и побыстрее, а сидя на месте, особен
но не наработаешь. Как вы смотрите на то, чтобы первым глотнуть здешнего в
оздуха?
Ц После вас, Ц любезно ответил Клейбен. Ворон вздохнул, переключил упра
вление своего скафандра на режим поддержки, прижал пластины замков и ост
орожно снял шлем. Он с опаской вдохнул, потом успокоился и повесил шлем на
шейный ремень.
Ну и ну! Словно мокрой тряпкой по лицу! Господи, до чего же тут жарко! С ума с
ойти. Скафандр снабжен системой охлаждения, но лицо того и гляди изжарит
ся. "С меня течет, как со свиньи на вертеле", Ц подумал Ворон.
Ц Ну как? Чем-нибудь особенным пахнет?
Ц Вроде бы нет. Чувствуется что-то, какая-то смесь... Немного тянет гнилью.
Но не настолько, чтобы довести до тошноты. Может быть, это от избытка кисло
рода?
Клейбен, кряхтя, отстегнул свой шлем, отложил его в сторону, глубоко вдохн
ул и сморщил нос:
Ц Я понял, что вы имеете в виду. Нет, причина другая. Здесь поблизости явно
есть соленая вода. Вы и представить себе не можете, как давно я не чувствов
ал этого запаха. И еще примешиваются запахи джунглей. Ц Он грустно вздох
нул. Ц Все, чего мне сейчас хочется, это лечь и не вставать, но нам надо все
установить и сделать предварительные замеры. Потом, пожалуй, можно будет
разбить временный лагерь и отдыхать посменно, пока организм не привыкне
т к тяжести. После этого начнем подробную разведку, Ц если только я и в са
мом деле смогу приучить себя к здешней гравитации.
* * *
Ц Похоже на птиц, но они никогда не подлетают настолько близко, чтобы ска
зать наверняка. Ц Теперь Ворон был в самодельной набедренной повязке и
з двух полотенец, заткнутых спереди и сзади за пояс с пистолетом.
Ц Когда-нибудь нам все равно придется войти в джунгли, Ц сказал Клейбе
н. Он был одет в шорты, тенниску и спортивные туфли. Каждое движение по-пре
жнему давалось ему с большим трудом, однако новый мир очаровывал и восхи
щал его. Даже по ночам, мучаясь судорогами во всех мышцах, он завороженно л
юбовался густой звездной россыпью в просветах между облаками. Ц Насеко
мые и споры это, конечно, замечательно, но нам нужно что-то еще. Судя по моим
наблюдениям, эти птицы, или как их еще назвать, не совсем то, что мы думаем.
Терраформинг был одной из тех технологий, которые Главной Системе пришл
ось создавать с нуля. Даже на Марсе, где все сводилось в основном к орошени
ю и посадке густой растительности, для поддержания экологического равн
овесия приходилось модифицировать и стабилизировать различные виды ра
стений и животных с учетом их будущего взаимодействия.
На этой планете, видимо, тоже была предпринята попытка создать экосистем
у по образу земной, и, хотя местные насекомые далеко ушли от земных протот
ипов, их роль в экологическом балансе осталась прежней. К сожалению, мног
ие из них кусались, но, слава Богу, были неядовиты.
Труднее всего было привыкнуть к жаре и влажности, а сила тяжести порой ка
залась просто убийственной. К незнакомым запахам они притерпелись быст
ро и едва замечали их. Наконец-то Ворон без опасений мог закуривать свои п
оловинки сигар, продублированные втихаря на продовольственном трансмь
ютере. Образец недокуренной сигары он предусмотрительно захватил с соб
ой еще с Земли.
На исходе второго дня Ворон освоился достаточно хорошо, чтобы предприня
ть кое-какие исследования, но было очевидно, что Клейбену это пока не под
силу, хотя в действительности местная сила тяжести была даже немного мен
ьше, чем на Земле, где он родился. Не желая оставлять Клейбена наедине с ис
требителем и прочим оборудованием. Ворон запросил подкрепление.
Ц Пришлите Вурдаль и Нейджи, и поскорее, Ц сказал он. Ц Нам пора двигать
ся дальше.
Новички, к его удивлению, гораздо лучше справились с внезапным изменение
м силы тяжести. Оказалось, что, узнав о неприятностях, постигших первых ра
зведчиков, Звездный Орел раскрутил корабль вокруг продольной оси, созда
в таким способом некое подобие искусственной гравитации. Поначалу Вурд
аль и Нейджи двигались с некоторым напряжением, но, хорошенько выспавшис
ь в импровизированной палатке, продемонстрировали чудеса выносливости
.
День был ясный и солнечный. Вдали, над морем, горизонт заштриховал мелкий
дождик, но на остров не пролилось ни капли. Ворон открыл ящик с аварийным к
омплектом и, к удивлению долговязого Нейджи, вручил ему пистолет.
Ц Возможно, тебе придется спасать свою шкуру, а то и мою тоже, Ц объяснил
кроу. Ц И еще тебе нужен старый добрый нож. Звездный Орел скопировал лучш
ий клинок, какой у меня был.
Он протянул Нейджи длинный плоский нож и пояс с ножнами.
Ц Здесь больше подошло бы мачете. Ц Взглянув на густые джунгли, Нейджи
взвесил нож на руке и, сунув его в ножны, взял пистолет и прицелился в ближ
айшее дерево. Ц Я.., м-м-м.., думаю, что небольшая проверка не помешает.
Суровое лицо Манки Вурдаль осталось бесстрастным.
Ц Никаких проверок, Ц сказала она. Ц Если Ворон не вернется, я прикончу
доктора, а потом возьмусь за тебя.
Нейджи пожал плечами, как бы говоря: "Вы это серьезно?" Ц и повернулся к Вор
ону:
Ц Ну что ж, пожалуй, можно начать прямо сейчас. Не то чтобы я рвался в бой, н
о это надо сделать, если мы хотим выжить в этой теплице.
Ворон включил портативную рацию, извлеченную из скафандра и помещенную
в отдельный корпус.
Ц "Гром", слышите меня?
Ц Превосходно, Ц отозвался Звездный Орел. Ц Я буду на связи. Как там наш
доктор?
Ц Отлично, Ц буркнул Клейбен и взглянул на уходящих. Ц Принесите побо
льше образцов. Растения, насекомые, морская вода... Может, вам удастся пойм
ать одну из этих птиц, или как их там. И еще, Арнольд... Ты уж постарайся, чтобы
вы вернулись вдвоем.
Нейджи снова пожал плечами:
Ц Итак, куда мы направимся, о бесстрашный первопроходец?
Ц Туда, Ц лаконично сообщил Ворон, указывая ножом в пространство между
двумя укутанными в облака вулканическими пиками. Ц Это кратчайший путь
к морю, если карта не врет.
На границе застывшего лавового потока они в нерешительности остановил
ись.
Ц Не думаю, что здесь водятся по-настоящему опасные растения или животн
ые, Ц сказал Ворон, Ц хотя и неизвестно, что именно Главная Система взял
а за образец. Но в конце концов она должна была спасти человечество, а не у
морить его.
Путь с самого начала оказался нелегким. Встречаясь с джунглями, лавовый
поток отнюдь не кончался, и под густой растительностью часто скрывались
трещины и расщелины, словно нарочно сделанные для того, чтобы неосторожн
ый путешественник сломал себе ногу. Ворон и Нейджи без остановки работал
и ножами, радуясь, что догадались надеть прочные, на толстой подошве боти
нки от скафандров.
Наконец они наткнулись на совсем древние скалы, покрытые слоем мягкой, п
ружинящей под ногой почвы. Но едва они ступили на нее, в воздух поднялась ц
елая туча разнокалиберных крылатых созданий. Те, что были побольше, жужж
али довольно грозно.
Ц Если Клейбену так нужна его коллекция, пускай идет сам, Ц отмахиваясь
, сердито проворчал Ворон.
Наконец они достигли невысокого, но довольно крутого откоса, за которым
растительность кончалась и начинался гладкий плотный песок. Песчаный п
ляж, густо усеянный плавниками. Песок был серовато-коричневым, а море...
Ц Первый раз вижу кроваво-красную воду, Ц изумился Ворон.
Спрыгнув с откоса, Нейджи подошел к кромке прибоя и опустился на колени.
Ц Не кровь и не красная, Ц через минуту сообщил он. Ц И вообще вода тут н
и при чем. Тонкий слой мельчайших животных или растений. По-моему, все-так
и растений. Видимо, какой-то планктон. Десять к одному, что он не затянул ве
сь океан только из-за ветра и штормов. Приливы здесь невысокие, большой лу
ны у этой планеты нет.
Ворон удивленно уставился на него:
Ц Ты что, астроном?
Ц Нет, я, как и вы. Хватаю что где придется. Никогда не знаешь заранее, что и
когда пригодится.
Ворон посмотрел на него с уважением. По роду деятельности, да и по складу х
арактера, они с Нейджи были очень схожи, хотя кроу действовал в основном н
аобум, а Нейджи предпочитал более продуманный подход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29