Если вы согла
сны на эти условия, приближайтесь на умеренной скорости и приготовьтесь
следовать указаниям нашего пилота. Приняв вас на борт, мы сразу войдем в п
рокол, так что до соответствующих распоряжений оставайтесь на своем кор
абле.
Ц Понял. Принято. Вы об этом не пожалеете.
Ц Может быть. А может быть, и нет, Ц ответил Козодой. Ц А вот вы можете и п
ожалеть, Ц негромко добавил он.
На всю операцию потребовался почти целый час, но Звездный Орел знал свое
дело и полностью овладел системами большого корабля.
Как только корабль Мельхиора оказался в трюме, пилот не медлил ни секунд
ы. Огромные двигатели "Грома" взревели, и через несколько минут он вошел в
прокол.
На этот раз неприятные ощущения действительно оказались слабее, а галлю
цинаций не было вовсе, и все же пассажиры вздохнули с облегчением, очутив
шись "на той стороне".
Ц А ты неплохо справился, вождь, Ц заметил Ворон.
Ц Может быть. Пожалуй, мне помог природный инстинкт. Инстинкт и обоснова
нные предчувствия. Но ты сам понимаешь, что наши гости Ц это бомба замедл
енного действия, и я не собираюсь давать им поблажек. Один неверный шаг Ц
и они уже не будут представлять для нас ценности.
Ц Нет! Ц резко вмешалась Хань. Ц Подумай, Козодой. Они нам нужны Ц от эт
ого никуда не денешься. Кроме того, бьюсь об заклад, Клейбен заранее подго
товил свой корабль для бегства. Ручаюсь, что у него тоже есть небольшой тр
ансмьютер и ментопроцессор новейшего образца. И возможно, даже психоген
етическая лаборатория. Этот корабль Ц Мельхиор в миниатюре, голову даю
на отсечение. Им надо заняться в первую очередь, и тогда мы сможем сделать
с доктором все, что пожелаем, прежде чем он сможет сделать это с нами.
3. ОСТРОВ В ГЛУШИ
Она была воплощением мощи, могла смотреть во всех направлениях сразу, а л
юбое движение мысли порождало всплеск информации такого объема, которы
й не в состоянии охватить человеческий разум. И все же ей было мало. Соедин
яясь с кораблем, она чувствовала себя божеством, и не во сне, а наяву.
Но одновременно она была и маленьким, хрупким созданием, лежащим в коман
дирском кресле на мостике. От громоздкого шлема у нее на голове тянулись
кабели, уходящие в переднюю панель. Но Звездный Орел понимал, что это крош
ечное создание и есть настоящая она, без которой не было бы всего остальн
ого, и не позволял Хань слишком долго оставаться в его владениях, хотя и да
вал ей полную свободу, пока она была там.
Она проносилась мыслью по тысячекилометровым сетям связи и наблюдения,
забавляясь своего рода подглядыванием. Особенно занятным был большой п
рямоугольный модуль в четвертом грузовом отсеке. Роботы-ремонтники сна
бдили его системами жизнеобеспечения и всеми возможными удобствами. Ко
зодой называл его лепрозорием, хотя никто, кроме него, уже не помнил, что з
начит лепра и кто такие прокаженные. Модуль предназначался для Клейбена
и Нейджи, а потом туда же отправили и Сабатини, чтобы убрать его с глаз дол
ой.
Это жилище ни в коем случае нельзя было назвать уединенным местом, невзи
рая на уверенность его обитателей в обратном. Любое их движение, любое ск
азанное слово, каждый удар пульса отслеживались и регистрировались. Зап
иси изучали Ворон и Вурдаль, а они-то знали, за чем надо следить.
Клейбен выглядел лет на пятьдесят, у него было красное лицо, жиденькие се
дые волосы и голубые глаза. За последние годы он здорово располнел, но все
же был в удивительно хорошей форме и старался ее поддерживать. Клейбен о
бладал приятным глубоким баритоном, звучавшим чуть хрипловато, но друже
ски и доверительно. Такой голос обычно бывает у семейного врача или опыт
ного адвоката. И к тому же Клейбен отличался поразительной остротой ума.
Он мог работать над дюжиной проблем одновременно, ему была доступна люба
я область знаний. В этом было его величие и его проклятие. По сути дела, он р
уководил камерой пыток, хотя никогда не задумывался об этом. Окружающий
мир и окружающие люди были для него всего лишь средствами, которые он уме
ло использовал. Клейбен был законченным эгоцентристом, но в отличие от б
ольшинства других тщеславных людей действительно далеко превосходил о
стальных. Единственным, в ком он видел равного себе и кого по-настоящему б
оялся, была Главная Система. Ему и в голову не приходило, что он и великий к
омпьютер стали смертельными врагами прежде всего потому, что были слишк
ом похожи друг на друга.
Арнольд Нейджи выглядел так, словно его сильно сжали с боков и одновреме
нно вытянули по вертикали. У него была длинная и узкая голова, посаженная
на длинной тощей шее, и весь он был длинный, тощий и угловатый. Огромный яс
требиный нос, худое вытянутое лицо с впалыми щеками, узко прорезанные гл
аза и очень маленький рот только подчеркивали своеобразие его внешност
и. Глаза у него были темно-карие, а волосы Ц черные, словно вороново крыло.
Угадать его возраст было невозможно.
Таков был человек, которому и Клейбен, и Главная Система поручили заботы
о безопасности Мельхиора, человек страшный и опасный. Казалось, он знако
м со всеми языками мира. Сабатини часто и подолгу беседовал с ним на своем
родном итальянском, и Нейджи, как оказалось, свободно владел даже диалек
тами и жаргоном. Он явно был прирожденным лингвистом. Безусловно, любой я
зык можно было до определенной степени изучить с помощью ментопринтера,
но, чтобы овладеть диалектизмами и жаргоном, одного ментопринтера было н
едостаточно.
Ц Ну и скучища! Ц тяжело вздохнул Нейджи, усаживаясь в кресло. Ц Ей-бог
у, на Мельхиоре было повеселее.
Ц Терпение, Арнольд, терпение, Ц ответил Клейбен. Ц Не сомневаюсь, что с
ейчас они перебирают наш корабль буквально по молекулам и пытаются взло
мать мои коды. Наше время еще придет. Великие цели требуют величайшего те
рпения. Может, ты хочешь надеть скафандр, выйти отсюда и поприветствоват
ь Риву Колль? Ты ведь знаешь, ей скоро придется кого-нибудь съесть, хочет о
на того или нет, а мы с тобой Ц наиболее вероятные кандидаты.
Нейджи забеспокоился:
Ц Жертвенный агнец, и не более того, так что ли, док? Вы что, только для этог
о хотели, чтобы я ушел с вами со "Звезды"?
Ц Нет, Арнольд, конечно, нет. На самом деле я сначала намеревался добрать
ся до флибустьеров, основать где-то новую базу, а потом, опираясь на нее, со
здать организацию и добыть перстни. Самим нам сделать такое было бы неле
гко, хотя в принципе это возможно. Но раз этим людям удалось благополучно
овладеть таким огромным и сложным кораблем, стоило пойти на риск и объед
иниться с ними. Правда, я никак не предполагал, что мы окажемся тут на втор
ых ролях, и мне не будет покоя, пока эта тварь разгуливает на свободе. Сама
я моя большая ошибка в том, что я не уничтожил ее еще десять лет назад, когд
а мог это сделать. Ц Вздохнув, он потрепал Нейджи по плечу. Ц Не беспокой
ся, мальчик мой. Ты им нужен. Мы оба им нужны. Надо только быть начеку и не уп
устить удобного случая. А он рано или поздно представится.
Вошел Сабатини и остановился, слушая последние слова.
Ц Да, конечно, вам-то хорошо, а вот я уже все равно что покойник. Корабль по
терял, пилота потерял, и мало того Ц сам превратился в заключенного. Я хоч
у наружу. Если уж на то пошло, я бы умер счастливым, если бы мог выпихнуть эт
их китайских стервочек через воздушный шлюз. Как они меня.
Нейджи повернулся и пристально посмотрел на Сабатини:
Ц Знаете, капитан, на вашем месте я бы послушал доктора и прекратил подоб
ные разговоры. Отчего бы вам не попытаться стать полезным? По крайней мер
е хоть живы останетесь. Этот корабль величиной с небольшой город, но тем н
е менее лишний груз им ни к чему. Смотрите, как бы вас не спустили в мусороп
ровод.
Хань прекратила прослушивание и сделала запрос:
«Рива Колль».
Ответ пришел почти мгновенно.
«Недостаточно информации. Входные данные, предоставляемые объект
ом исследования и Клейбеном, согласуются с возможностями трансмьютерн
ой и психогенетической технологии, но не более того. Сканирование не пок
азывает существенных отличий от человеческого индивида ее пола и возра
ста».
Анализ корабля Клейбена был более продуктивным. Как и предполагала Хань
, он оказался миниатюрной лабораторией, оборудованной по последнему сло
ву техники. И в то же время являлся весьма комфортабельным жилищем, оснащ
енным межзвездным двигателем. По сути, это был увеличенный и усложненный
вариант истребителя Мельхиора, несущего полный комплект вооружения. Ко
нечно, его было недостаточно, чтобы нанести хотя бы минимальный урон "Гро
му", но в бою с обычными кораблями оно было чрезвычайно эффективно.
Еще на борту имелась компьютерная справочная система необычной констр
укции, возможно, собственноручно разработанная Клейбеном. Находящаяся
в ней информация могла считываться через обычный компьютерный интерфе
йс, но хранилась она в сильно сжатом и зашифрованном виде, а способ расшиф
ровки пока был неясен. На корабле не было многофункционального трансмью
тера, бортовой трансмьютер использовался только для снабжения межзвез
дного двигателя топливом и ремонта, зато здесь имелся автономный ментоп
роцессор, соединенный с психохимическим модулем. Хотя оба они были подкл
ючены к системе, хранящей закодированные файлы, их конструкция оказалас
ь достаточно простой, и Звездный Орел пытался создать дубликаты этих уст
ройств, чтобы подключить к своим банкам данных.
К сожалению, корабль Клейбена был все же чересчур велик, чтобы продублир
овать его на трансмьютерах "Грома", но на нем вполне можно было летать: его
пилот в отличие от Звездного Орла личностью не являлся и повиновался люб
ому, знающему контрольный код.
Хань и Звездный Орел продолжали исследовать, подслушивать, зондировать,
строить предположения, а "Гром" мчался напрямик сквозь ничто.
* * *
Ц Здесь, Ц сказал Звездный Орел. Ц Вторая планета.
На экране маячил громадный сверкающий шар, окруженный крошечными светя
щимися точками. Впрочем, экран Ц не окно, и это была всего лишь компьютерн
ая графика, а не истинное изображение.
Ц А не слишком ли жарко будет так близко от солнца? Ц встревожилась Чо М
ай.
Они осматривали уже третью планету. Первая оказалась слишком холодной, а
тмосфера второй была смесью ядовитых газов.
Ц Расстояние от звезды действительно играет важную роль, однако сущест
вуют и другие факторы, Ц сказал пилот. Ц Вторая, третья, четвертая, а возм
ожно и пятая, планеты этой системы лежат в пределах допустимого. Но уже на
таком расстоянии ясно, что только на двух из них есть достаточно плотная
атмосфера и лишь на одной имеются признаки проведенного когда-то терраф
орминга.
Даже в этом плохо нанесенном на карты районе они шли не вслепую. Эти места
скорее никогда не использовались, чем никогда не исследовались. Главная
Система, видимо, столкнулась здесь с какими-то непредвиденными сложност
ями, но, хотя с открытием более удобных планет эти миры были заброшены, зап
ущенные на них процессы не прекращались. Курортов, разумеется, здесь не б
ыло, но многие планеты, развиваясь и созревая в течение столетий, в конечн
ом счете стали по крайней мере пригодными для жизни. А размеры сектора пр
актически исключали возможность случайной встречи как с флибустьерами
, так и с Главной Системой.
Ц Я получаю многообещающие данные, Ц сообщил Звездный Орел. Ц Очень м
ощный озоновый слой и большое количество воды. Однако надо еще уточнить,
какова температура на поверхности. Пока можно сказать только, что она оп
ределенно выше, чем в среднем на Земле, и там очень влажно. Посмотрим...
Несколько часов назад с борта "Грома" стартовал один из автоматических и
стребителей. Роботы-ремонтники модифицировали его, и теперь он мог сове
ршать мягкую посадку на планеты.
Ц Показания приборов не особенно обнадеживающие, Ц заметил Звездный
Орел. Ц Наклон оси вращения планеты менее восьми градусов, так что сезон
ные изменения минимальны. Температура на поверхности в районе экватора
около шестидесяти пяти градусов по Цельсию. Обширные водные пространст
ва и очень маленькие участки суши. Континентов нет вообще, только остров
а, и все чрезвычайно мелкие. Учитывая это, средняя глубина океана должна б
ыть очень велика. Много действующих вулканов, но, судя по составу атмосфе
ры, они, вероятно, не взрывного типа, а работают непрерывно, выбрасывая оче
нь плотную лаву.
Ц И что это значит? Ц спросила Вурдаль с обычной своей непринужденност
ью.
Ц Это значит, что в воздухе не носятся облака пыли и пепла, Ц пояснил Коз
одой. Ц Но вместе с тем наше жилище в любой момент может снести поток рас
каленной лавы. И вероятны частые землетрясения. Не особенно привлекател
ьно.
Ц Интересно... Наиболее подходящая температура должна быть в полярных о
бластях, Ц сказал Звездный Орел, Ц но там практически нет суши. Наилучш
ий компромисс Ц тридцать градусов северной или южной широты. В этих рай
онах множество островов, объединенных в архипелаги, а температура колеб
лется от тридцати до сорока градусов по Цельсию. Я сейчас посажу истреби
тель на этой широте в северном полушарии и проведу исследования на повер
хности. Если найду что-то стоящее, я вам сообщу.
Все вопросительно уставились на Козодоя.
Ц Жарко, Ц сказал он. Ц Днем жарче, чем в самые жаркие дни в Америке или К
итае, а ночью жарко, как в жаркий летний день в Европе. И так круглый год. И р
азумеется, никаких особых удобств.
Ц Атмосфера вполне приличная, Ц сообщил пилот. Ц Состав примесей иной
, чем на Земле, а содержание водяного пара необычно высокое, но соотношени
е кислорода и азота очень близко к норме. Различия можно с уверенностью о
тнести на счет вулканической деятельности. Скорее всего атмосфера была
изменена искусственно. Возможно, вы почувствуете непривычные запахи, но
дышать, не пользуясь дополнительным оборудованием, сможете запросто.
Ц А как насчет растительности? Ц спросил Козодой. Ц Вообще есть ли при
знаки жизни?
Ц Весьма существенные, хотя пока я ничего не могу сказать об их природе.
Большинство островов почти сплошь покрыто джунглями. Судя по всему, там
водятся мелкие животные. В океане тоже есть жизнь, но сомневаюсь, чтобы та
м были глубоководные существа. Слой планктона на поверхности настолько
толст, что должен перехватывать почти весь свет. Судя по спектрограммам,
здесь живут в основном млекопитающие. Не исключено, что на этой планете т
ерроформинг был проведен в полном объеме.
Ц Тогда почему же ее не заселили? Ц удивленно спросила Хань.
Ц Возможно, как раз из-за излишне активного размножения водорослей или
грибковой растительности н океане, Ц предположил Звездный Орел. Ц На м
ой взгляд, это скорее прототип, чем конечный продукт... Вот оно! Архипелаг с
одним очень большим островом. На каждом конце острова по вулкану. Длиной
километров сорок, плоские, возвышаются над уровнем моря не более чем на д
вадцать Ц тридцать метров. Оба вулкана выглядят погасшими. Во всяком сл
учае, признаков свежих лавовых потоков я не наблюдаю.
На экранах рубки появилась огромная карта: изогнутый остров с двумя высо
кими вулканическими пиками на каждом конце. Средняя часть острова была о
тносительно плоской, но неровной и посередине сужалась приблизительно
до километра, в то время как края достигали десяти Ц двадцати километро
в в ширину. Один из вулканов был высотой не менее двух тысяч метров, другой
Ц чуть пониже. На обеих вершинах зияли кратеры глубиной в несколько сот
ен метров. Поблизости были разбросаны другие острова, и на каждом тоже то
рчал вулканический пик.
Маленький истребитель опустился на ровной возвышенности посреди больш
ого острова и принялся за работу. Образцы... Измерения... Температура возду
ха Ц тридцать шесть градусов по Цельсию. Влажность Ц девяносто девять
процентов. Скальный грунт Ц обычный базальт. Уровень радиоактивности б
ыл поразительно низок, учитывая такую интенсивную вулканическую деяте
льность. Скальные обнажения носили следы сильного выветривания. Вероят
но, здесь часто бывали штормы, что подтверждалось и прежними наблюдениям
и с орбиты. Доза ультрафиолета, достигающая поверхности, была в пределах
нормы, однако светлокожие люди, долго оставаясь на солнце, рисковали пол
учить ожоги. В воздухе носились споры и микроорганизмы, явно ведущие про
исхождение от земной микрофлоры, но не было никакой гарантии, что они ока
жутся безвредными для землян.
Ц Не хотелось бы забираться в такую даль только затем, чтобы сдохнуть от
какого-нибудь вируса, Ц сказал Козодой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
сны на эти условия, приближайтесь на умеренной скорости и приготовьтесь
следовать указаниям нашего пилота. Приняв вас на борт, мы сразу войдем в п
рокол, так что до соответствующих распоряжений оставайтесь на своем кор
абле.
Ц Понял. Принято. Вы об этом не пожалеете.
Ц Может быть. А может быть, и нет, Ц ответил Козодой. Ц А вот вы можете и п
ожалеть, Ц негромко добавил он.
На всю операцию потребовался почти целый час, но Звездный Орел знал свое
дело и полностью овладел системами большого корабля.
Как только корабль Мельхиора оказался в трюме, пилот не медлил ни секунд
ы. Огромные двигатели "Грома" взревели, и через несколько минут он вошел в
прокол.
На этот раз неприятные ощущения действительно оказались слабее, а галлю
цинаций не было вовсе, и все же пассажиры вздохнули с облегчением, очутив
шись "на той стороне".
Ц А ты неплохо справился, вождь, Ц заметил Ворон.
Ц Может быть. Пожалуй, мне помог природный инстинкт. Инстинкт и обоснова
нные предчувствия. Но ты сам понимаешь, что наши гости Ц это бомба замедл
енного действия, и я не собираюсь давать им поблажек. Один неверный шаг Ц
и они уже не будут представлять для нас ценности.
Ц Нет! Ц резко вмешалась Хань. Ц Подумай, Козодой. Они нам нужны Ц от эт
ого никуда не денешься. Кроме того, бьюсь об заклад, Клейбен заранее подго
товил свой корабль для бегства. Ручаюсь, что у него тоже есть небольшой тр
ансмьютер и ментопроцессор новейшего образца. И возможно, даже психоген
етическая лаборатория. Этот корабль Ц Мельхиор в миниатюре, голову даю
на отсечение. Им надо заняться в первую очередь, и тогда мы сможем сделать
с доктором все, что пожелаем, прежде чем он сможет сделать это с нами.
3. ОСТРОВ В ГЛУШИ
Она была воплощением мощи, могла смотреть во всех направлениях сразу, а л
юбое движение мысли порождало всплеск информации такого объема, которы
й не в состоянии охватить человеческий разум. И все же ей было мало. Соедин
яясь с кораблем, она чувствовала себя божеством, и не во сне, а наяву.
Но одновременно она была и маленьким, хрупким созданием, лежащим в коман
дирском кресле на мостике. От громоздкого шлема у нее на голове тянулись
кабели, уходящие в переднюю панель. Но Звездный Орел понимал, что это крош
ечное создание и есть настоящая она, без которой не было бы всего остальн
ого, и не позволял Хань слишком долго оставаться в его владениях, хотя и да
вал ей полную свободу, пока она была там.
Она проносилась мыслью по тысячекилометровым сетям связи и наблюдения,
забавляясь своего рода подглядыванием. Особенно занятным был большой п
рямоугольный модуль в четвертом грузовом отсеке. Роботы-ремонтники сна
бдили его системами жизнеобеспечения и всеми возможными удобствами. Ко
зодой называл его лепрозорием, хотя никто, кроме него, уже не помнил, что з
начит лепра и кто такие прокаженные. Модуль предназначался для Клейбена
и Нейджи, а потом туда же отправили и Сабатини, чтобы убрать его с глаз дол
ой.
Это жилище ни в коем случае нельзя было назвать уединенным местом, невзи
рая на уверенность его обитателей в обратном. Любое их движение, любое ск
азанное слово, каждый удар пульса отслеживались и регистрировались. Зап
иси изучали Ворон и Вурдаль, а они-то знали, за чем надо следить.
Клейбен выглядел лет на пятьдесят, у него было красное лицо, жиденькие се
дые волосы и голубые глаза. За последние годы он здорово располнел, но все
же был в удивительно хорошей форме и старался ее поддерживать. Клейбен о
бладал приятным глубоким баритоном, звучавшим чуть хрипловато, но друже
ски и доверительно. Такой голос обычно бывает у семейного врача или опыт
ного адвоката. И к тому же Клейбен отличался поразительной остротой ума.
Он мог работать над дюжиной проблем одновременно, ему была доступна люба
я область знаний. В этом было его величие и его проклятие. По сути дела, он р
уководил камерой пыток, хотя никогда не задумывался об этом. Окружающий
мир и окружающие люди были для него всего лишь средствами, которые он уме
ло использовал. Клейбен был законченным эгоцентристом, но в отличие от б
ольшинства других тщеславных людей действительно далеко превосходил о
стальных. Единственным, в ком он видел равного себе и кого по-настоящему б
оялся, была Главная Система. Ему и в голову не приходило, что он и великий к
омпьютер стали смертельными врагами прежде всего потому, что были слишк
ом похожи друг на друга.
Арнольд Нейджи выглядел так, словно его сильно сжали с боков и одновреме
нно вытянули по вертикали. У него была длинная и узкая голова, посаженная
на длинной тощей шее, и весь он был длинный, тощий и угловатый. Огромный яс
требиный нос, худое вытянутое лицо с впалыми щеками, узко прорезанные гл
аза и очень маленький рот только подчеркивали своеобразие его внешност
и. Глаза у него были темно-карие, а волосы Ц черные, словно вороново крыло.
Угадать его возраст было невозможно.
Таков был человек, которому и Клейбен, и Главная Система поручили заботы
о безопасности Мельхиора, человек страшный и опасный. Казалось, он знако
м со всеми языками мира. Сабатини часто и подолгу беседовал с ним на своем
родном итальянском, и Нейджи, как оказалось, свободно владел даже диалек
тами и жаргоном. Он явно был прирожденным лингвистом. Безусловно, любой я
зык можно было до определенной степени изучить с помощью ментопринтера,
но, чтобы овладеть диалектизмами и жаргоном, одного ментопринтера было н
едостаточно.
Ц Ну и скучища! Ц тяжело вздохнул Нейджи, усаживаясь в кресло. Ц Ей-бог
у, на Мельхиоре было повеселее.
Ц Терпение, Арнольд, терпение, Ц ответил Клейбен. Ц Не сомневаюсь, что с
ейчас они перебирают наш корабль буквально по молекулам и пытаются взло
мать мои коды. Наше время еще придет. Великие цели требуют величайшего те
рпения. Может, ты хочешь надеть скафандр, выйти отсюда и поприветствоват
ь Риву Колль? Ты ведь знаешь, ей скоро придется кого-нибудь съесть, хочет о
на того или нет, а мы с тобой Ц наиболее вероятные кандидаты.
Нейджи забеспокоился:
Ц Жертвенный агнец, и не более того, так что ли, док? Вы что, только для этог
о хотели, чтобы я ушел с вами со "Звезды"?
Ц Нет, Арнольд, конечно, нет. На самом деле я сначала намеревался добрать
ся до флибустьеров, основать где-то новую базу, а потом, опираясь на нее, со
здать организацию и добыть перстни. Самим нам сделать такое было бы неле
гко, хотя в принципе это возможно. Но раз этим людям удалось благополучно
овладеть таким огромным и сложным кораблем, стоило пойти на риск и объед
иниться с ними. Правда, я никак не предполагал, что мы окажемся тут на втор
ых ролях, и мне не будет покоя, пока эта тварь разгуливает на свободе. Сама
я моя большая ошибка в том, что я не уничтожил ее еще десять лет назад, когд
а мог это сделать. Ц Вздохнув, он потрепал Нейджи по плечу. Ц Не беспокой
ся, мальчик мой. Ты им нужен. Мы оба им нужны. Надо только быть начеку и не уп
устить удобного случая. А он рано или поздно представится.
Вошел Сабатини и остановился, слушая последние слова.
Ц Да, конечно, вам-то хорошо, а вот я уже все равно что покойник. Корабль по
терял, пилота потерял, и мало того Ц сам превратился в заключенного. Я хоч
у наружу. Если уж на то пошло, я бы умер счастливым, если бы мог выпихнуть эт
их китайских стервочек через воздушный шлюз. Как они меня.
Нейджи повернулся и пристально посмотрел на Сабатини:
Ц Знаете, капитан, на вашем месте я бы послушал доктора и прекратил подоб
ные разговоры. Отчего бы вам не попытаться стать полезным? По крайней мер
е хоть живы останетесь. Этот корабль величиной с небольшой город, но тем н
е менее лишний груз им ни к чему. Смотрите, как бы вас не спустили в мусороп
ровод.
Хань прекратила прослушивание и сделала запрос:
«Рива Колль».
Ответ пришел почти мгновенно.
«Недостаточно информации. Входные данные, предоставляемые объект
ом исследования и Клейбеном, согласуются с возможностями трансмьютерн
ой и психогенетической технологии, но не более того. Сканирование не пок
азывает существенных отличий от человеческого индивида ее пола и возра
ста».
Анализ корабля Клейбена был более продуктивным. Как и предполагала Хань
, он оказался миниатюрной лабораторией, оборудованной по последнему сло
ву техники. И в то же время являлся весьма комфортабельным жилищем, оснащ
енным межзвездным двигателем. По сути, это был увеличенный и усложненный
вариант истребителя Мельхиора, несущего полный комплект вооружения. Ко
нечно, его было недостаточно, чтобы нанести хотя бы минимальный урон "Гро
му", но в бою с обычными кораблями оно было чрезвычайно эффективно.
Еще на борту имелась компьютерная справочная система необычной констр
укции, возможно, собственноручно разработанная Клейбеном. Находящаяся
в ней информация могла считываться через обычный компьютерный интерфе
йс, но хранилась она в сильно сжатом и зашифрованном виде, а способ расшиф
ровки пока был неясен. На корабле не было многофункционального трансмью
тера, бортовой трансмьютер использовался только для снабжения межзвез
дного двигателя топливом и ремонта, зато здесь имелся автономный ментоп
роцессор, соединенный с психохимическим модулем. Хотя оба они были подкл
ючены к системе, хранящей закодированные файлы, их конструкция оказалас
ь достаточно простой, и Звездный Орел пытался создать дубликаты этих уст
ройств, чтобы подключить к своим банкам данных.
К сожалению, корабль Клейбена был все же чересчур велик, чтобы продублир
овать его на трансмьютерах "Грома", но на нем вполне можно было летать: его
пилот в отличие от Звездного Орла личностью не являлся и повиновался люб
ому, знающему контрольный код.
Хань и Звездный Орел продолжали исследовать, подслушивать, зондировать,
строить предположения, а "Гром" мчался напрямик сквозь ничто.
* * *
Ц Здесь, Ц сказал Звездный Орел. Ц Вторая планета.
На экране маячил громадный сверкающий шар, окруженный крошечными светя
щимися точками. Впрочем, экран Ц не окно, и это была всего лишь компьютерн
ая графика, а не истинное изображение.
Ц А не слишком ли жарко будет так близко от солнца? Ц встревожилась Чо М
ай.
Они осматривали уже третью планету. Первая оказалась слишком холодной, а
тмосфера второй была смесью ядовитых газов.
Ц Расстояние от звезды действительно играет важную роль, однако сущест
вуют и другие факторы, Ц сказал пилот. Ц Вторая, третья, четвертая, а возм
ожно и пятая, планеты этой системы лежат в пределах допустимого. Но уже на
таком расстоянии ясно, что только на двух из них есть достаточно плотная
атмосфера и лишь на одной имеются признаки проведенного когда-то терраф
орминга.
Даже в этом плохо нанесенном на карты районе они шли не вслепую. Эти места
скорее никогда не использовались, чем никогда не исследовались. Главная
Система, видимо, столкнулась здесь с какими-то непредвиденными сложност
ями, но, хотя с открытием более удобных планет эти миры были заброшены, зап
ущенные на них процессы не прекращались. Курортов, разумеется, здесь не б
ыло, но многие планеты, развиваясь и созревая в течение столетий, в конечн
ом счете стали по крайней мере пригодными для жизни. А размеры сектора пр
актически исключали возможность случайной встречи как с флибустьерами
, так и с Главной Системой.
Ц Я получаю многообещающие данные, Ц сообщил Звездный Орел. Ц Очень м
ощный озоновый слой и большое количество воды. Однако надо еще уточнить,
какова температура на поверхности. Пока можно сказать только, что она оп
ределенно выше, чем в среднем на Земле, и там очень влажно. Посмотрим...
Несколько часов назад с борта "Грома" стартовал один из автоматических и
стребителей. Роботы-ремонтники модифицировали его, и теперь он мог сове
ршать мягкую посадку на планеты.
Ц Показания приборов не особенно обнадеживающие, Ц заметил Звездный
Орел. Ц Наклон оси вращения планеты менее восьми градусов, так что сезон
ные изменения минимальны. Температура на поверхности в районе экватора
около шестидесяти пяти градусов по Цельсию. Обширные водные пространст
ва и очень маленькие участки суши. Континентов нет вообще, только остров
а, и все чрезвычайно мелкие. Учитывая это, средняя глубина океана должна б
ыть очень велика. Много действующих вулканов, но, судя по составу атмосфе
ры, они, вероятно, не взрывного типа, а работают непрерывно, выбрасывая оче
нь плотную лаву.
Ц И что это значит? Ц спросила Вурдаль с обычной своей непринужденност
ью.
Ц Это значит, что в воздухе не носятся облака пыли и пепла, Ц пояснил Коз
одой. Ц Но вместе с тем наше жилище в любой момент может снести поток рас
каленной лавы. И вероятны частые землетрясения. Не особенно привлекател
ьно.
Ц Интересно... Наиболее подходящая температура должна быть в полярных о
бластях, Ц сказал Звездный Орел, Ц но там практически нет суши. Наилучш
ий компромисс Ц тридцать градусов северной или южной широты. В этих рай
онах множество островов, объединенных в архипелаги, а температура колеб
лется от тридцати до сорока градусов по Цельсию. Я сейчас посажу истреби
тель на этой широте в северном полушарии и проведу исследования на повер
хности. Если найду что-то стоящее, я вам сообщу.
Все вопросительно уставились на Козодоя.
Ц Жарко, Ц сказал он. Ц Днем жарче, чем в самые жаркие дни в Америке или К
итае, а ночью жарко, как в жаркий летний день в Европе. И так круглый год. И р
азумеется, никаких особых удобств.
Ц Атмосфера вполне приличная, Ц сообщил пилот. Ц Состав примесей иной
, чем на Земле, а содержание водяного пара необычно высокое, но соотношени
е кислорода и азота очень близко к норме. Различия можно с уверенностью о
тнести на счет вулканической деятельности. Скорее всего атмосфера была
изменена искусственно. Возможно, вы почувствуете непривычные запахи, но
дышать, не пользуясь дополнительным оборудованием, сможете запросто.
Ц А как насчет растительности? Ц спросил Козодой. Ц Вообще есть ли при
знаки жизни?
Ц Весьма существенные, хотя пока я ничего не могу сказать об их природе.
Большинство островов почти сплошь покрыто джунглями. Судя по всему, там
водятся мелкие животные. В океане тоже есть жизнь, но сомневаюсь, чтобы та
м были глубоководные существа. Слой планктона на поверхности настолько
толст, что должен перехватывать почти весь свет. Судя по спектрограммам,
здесь живут в основном млекопитающие. Не исключено, что на этой планете т
ерроформинг был проведен в полном объеме.
Ц Тогда почему же ее не заселили? Ц удивленно спросила Хань.
Ц Возможно, как раз из-за излишне активного размножения водорослей или
грибковой растительности н океане, Ц предположил Звездный Орел. Ц На м
ой взгляд, это скорее прототип, чем конечный продукт... Вот оно! Архипелаг с
одним очень большим островом. На каждом конце острова по вулкану. Длиной
километров сорок, плоские, возвышаются над уровнем моря не более чем на д
вадцать Ц тридцать метров. Оба вулкана выглядят погасшими. Во всяком сл
учае, признаков свежих лавовых потоков я не наблюдаю.
На экранах рубки появилась огромная карта: изогнутый остров с двумя высо
кими вулканическими пиками на каждом конце. Средняя часть острова была о
тносительно плоской, но неровной и посередине сужалась приблизительно
до километра, в то время как края достигали десяти Ц двадцати километро
в в ширину. Один из вулканов был высотой не менее двух тысяч метров, другой
Ц чуть пониже. На обеих вершинах зияли кратеры глубиной в несколько сот
ен метров. Поблизости были разбросаны другие острова, и на каждом тоже то
рчал вулканический пик.
Маленький истребитель опустился на ровной возвышенности посреди больш
ого острова и принялся за работу. Образцы... Измерения... Температура возду
ха Ц тридцать шесть градусов по Цельсию. Влажность Ц девяносто девять
процентов. Скальный грунт Ц обычный базальт. Уровень радиоактивности б
ыл поразительно низок, учитывая такую интенсивную вулканическую деяте
льность. Скальные обнажения носили следы сильного выветривания. Вероят
но, здесь часто бывали штормы, что подтверждалось и прежними наблюдениям
и с орбиты. Доза ультрафиолета, достигающая поверхности, была в пределах
нормы, однако светлокожие люди, долго оставаясь на солнце, рисковали пол
учить ожоги. В воздухе носились споры и микроорганизмы, явно ведущие про
исхождение от земной микрофлоры, но не было никакой гарантии, что они ока
жутся безвредными для землян.
Ц Не хотелось бы забираться в такую даль только затем, чтобы сдохнуть от
какого-нибудь вируса, Ц сказал Козодой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29