Его проверили и сочли п
одходящим. Пачиттавал выждал еще два витка и повел истребитель на посадк
у.
Ц Легче легкого, Ц удовлетворенно сказал капитан. Ц Словно мы садимся
на планету по своим делам, совсем как в старое доброе время.
Они выбросили спутник-ретранслятор в пылевом поясе, пригодном для дозап
равки. Он должен был принимать и ретранслировать по субпространственно
й связи сообщения Урубу. Единственной опасностью, угрожавшей ретрансля
тору, было то, что его проглотит другой заправляющийся корабль, но шансы н
а это были мизерными.
Теперь Урубу затерялся где-то на Джанипуре, и тем, кто остался на "Громе", пр
едстояло томительное ожидание.
Между тем члены нового экипажа продолжали знакомиться друг с другом. Их
число возрастало. Хань родила дочку и назвала ее Звездочкой. Козодой и ос
тальные из старой гвардии с удивлением узнали, что Танцующая в Облаках т
оже ждет ребенка. Детская, вверенная Молчаливой, пополнялась несколько б
ыстрее, чем предполагалось.
Сестры Чо просто расцвели. Обе они стали отменными пилотами, и это придал
о им уверенности в себе. Теперь они проводили много времени в компании дв
ух полукитайцев из экипажа "Бахакатана". Из-за пятнистой кожи девушки был
и невысокого мнения о своей внешности, однако их новых приятелей это нич
уть не беспокоило. Козодой считал, что люди, привыкшие иметь дело с самыми
странными на вид колонистами, могут счесть отметины на коже привлекател
ьных девушек скорее экзотичными, чем уродливыми.
Сам Козодой, хотя и был обрадован новостью, не мог позволить себе уклонят
ься от долгосрочного планирования. У него будет ребенок, и это важно. Но чт
обы у этого ребенка был хоть какой-то шанс на жизнь и будущее, его родител
и должны были подготовить путь в это будущее.
Фернандо Савафунг по-прежнему оставался ключом ко всем их планам. У него
были многочисленные связи и секретные каналы, и он умело ими пользовался
.
Ц Пока почти ничего нового, Ц сообщил он. Ц Боюсь, там все еще слишком ж
арко. Даже не представляю, когда это прекратится. Всего флибустьеров око
ло полумиллиона, и те, кого не поймали и не убили сразу, сейчас в бегах и пря
чутся. Я связывался с ними, но они для нас бесполезны. Они сами спрашивали
у меня, что нового, настолько растеряли все связи.
Ц А как насчет остальных колец? Особенно насчет пятого? Ц спросил Козод
ой.
Ц Очень немного. Сказки, и ничего более. Даже те, кто работает в Центрах, зн
ают мало такого, чего не знали бы мы.
Икира Сукота задумалась:
Ц Давайте-ка по порядку. Вы знаете, что один перстень в Материнском Мире.
Другой наверняка на Джанипуре. Вы знаете миры, где находятся еще два, и хот
я найти их труднее, все же у нас есть какие-то ориентиры, хотя бы рассказы ф
либустьеров. И ничего, абсолютно никаких сведений о пятом перстне.
Козодой кивнул, соглашаясь:
Ц Да, примерно так все и выглядит. Маленькая капитанша встала:
Ц Мне надо кое с кем переговорить. Никогда раньше об этом не задумывалас
ь, но сейчас у меня мелькнула одна мыслишка.
Она направилась к домику Такьи Мудабур. Женщина-амфибия была хорошим то
варищем, на нее можно было положиться, но в отличие от остальных, знающих д
руг друга многие годы, она как новичок держалась несколько обособленно.
Ц Такья?
Ц Да, капитан. Ц Она плавала в своем бассейне, но, увидев, что кто-то вошел
в домик, тут же выставила голову из воды. Ц Что-нибудь случилось?
Ц Такья, я знаю, ты работала в водных мирах. Сколько их было? Четыре? Пять?
Ц Шесть, капитан. А почему вы спрашиваете?
Ц Когда ты разговаривала с тамошними людьми, тебе не встречались упоми
нания или легенды о большом золотом перстне? Может быть, с рисунком или пр
осто с черным камнем, который носит некто, наделенный властью?
Такья задумалась, потом покачала головой:
Ц Нет, никогда. Я знаю историю пяти золотых перстней и уверена, что, если б
ы когда-то раньше слышала о подобной вещи, я бы непременно это вспомнила.
Ц Из четырехсот пятидесяти известных колониальных миров сколько, ты го
воришь, населено водными жителями?
Ц Немного. Процентов десять, может быть, пятнадцать. Да вы, наверное, знае
те не хуже меня.
Икира знала, но никогда не занималась подсчетами, и ее поразила такая циф
ра. Сорок пять Ц шестьдесят водных миров...
Ц Такья, а все их обитатели дышат воздухом, как ты и я, или есть и вододышащ
ие расы?
Ц Да, я о них слышала, Ц сказала Такья, Ц но их немного. Есть и такие, что д
ышат газами, ядовитыми для нас. А что?
Ц Просто следую ходу своих мыслей. А есть среди них флибустьеры? Кто-ниб
удь из них вообще выходил в космос? Я имею в виду тех, что дышат под водой ил
и в атмосфере, не пригодной для нас?
Ц Не знаю наверняка, но никогда о таком не слышала. Им пришлось бы серьез
но перестраивать корабли, делать особые скафандры, не говоря уж о том, что
бы перестраивать атмосферные трансмьютеры. Даже таким людям, как вы и я, д
остаточно трудно покинуть свои планеты, а для них это может оказаться во
обще невозможным.
Икира кивнула:
Ц Понимаю. Спасибо.
Она вернулась на мостик "Грома". Все взглянули на нее с ожиданием:
Ц Ну? Не хочешь ли нас посвятить во что-то?
Ц Я.., я не уверена. Кто-нибудь из вас встречался с расами, которым необход
имы для дыхания и жизни вода, ядовитые газы, высокое давление? Я хочу сказа
ть, среди колонистов.
Ц Их немного, Ц ответил насекомоподобный капитан Чун Во Хар. Ц Они леж
ат вне обычных маршрутов, потому что не имеют практической ценности. Бол
ьшинство из них не смогло даже достичь уровня технологии, подходящего, ч
тобы основать Центры. Другие из-за местных условий бесполезны в смысле и
звлечения прибыли. А что?
Ц Кажется, я понимаю, куда она клонит, Ц сказал Козодой. Ц Мы с вами пред
ставляем восемь различных рас. Учитывая наш общий опыт, мы можем сказать,
что знаем еще полтораста Ц двести других по путешествиям и деловым конт
актам. Нигде нет ни следа недостающего кольца, даже в виде легенды или миф
а о каком-то сакральном предмете. Будь я на месте Главной Системы, я бы впо
лне мог поместить его в один из таких миров.
Мария Сантьяго пожала плечами:
Ц А почему не все? Тогда наша попытка стала бы почти совершенно невозмож
ной.
Ц Вы забываете о трансмьютерах, Ц вмешался Звездный Орел. Ц Мы можем с
делать вас кем угодно.
Ц Не сомневаюсь, Ц поежилась хозяйка "Сан-Кристобаля", Ц но те, кто буде
т переделан, останутся такими навсегда, не так ли? Потому что неизбежные с
двиги при второй попытке перестройки лавинообразно нарастают и станов
ятся катастрофическими. Так что вы станете этими.., людьми и получите их пе
рстни, а потом может оказаться, что даже путешествие на другую планету дл
я вас будет невозможно, а эта Ц как вы сказали? Ц развязка, то есть вставл
ение перстней в Главную Систему, насколько я могу догадаться, будет прои
сходить в условиях, далеких от идеала. Другими словами, вы сможете украст
ь перстни, а воспользоваться ими Ц нет. А я, например, не хотела бы отдать и
х кому-то, скажем прямо, совершенно чужому, который в награду может только
пообещать мне нечто неопределенное. Вероятно, Главная Система это учла.
Козодой кивнул, напряженно раздумывая:
Ц Да, логично... Если только... Мне хотелось бы иметь данные по всем перстня
м, а не одну только голограмму того, что носит Чен. Понимаете, они только вы
глядят как перстни и были сконструированы землянами для земных условий
и с помощью технологии, существовавшей в то время. Внутри у них Ц сложные
компьютерные микросхемы, которые в соединении с остальными четырьмя мо
гут перекрыть исполнение действующей программы Главной Системы. Из чег
о они могут быть сделаны? Я думаю, что лучше всего подходит золото. Я видел
перстень Чена, и мне он показался золотым. Вставка похожа на камень, но это
может быть и синтетическая керамика Ц ведь она лучше годится для элект
роники. Поэтому мне представляется, что можно исключить, например, любые
атмосферы, в которых золото может коррелировать, деформироваться или ра
зрушиться.
Савафунг возбужденно вскричал:
Ц Si! Si! Это логично! Если в кольцах есть какие-то активные цепи, они могут, ск
ажем, замкнуться в воде, так что можно исключить и воду.
Ц Они почти наверняка пассивны, Ц возразил Звездный Орел. Ц Слишком с
мело было бы предполагать, что какой-то аккумулятор сможет удержать зар
яд в течение девяти с лишним сотен лет, не говоря уже о неопределенном вре
мени. Они могут запитываться при соединении, но не иметь автономного пит
ания.
Ц Да, вода, наоборот, подходит, Ц заметил Козодой. Ц Золоту она не страш
на. Оно может потерять блеск, но его легко восстановить даже через столет
ия.
О герметичности они наверняка позаботились. А вододышащие вряд ли будут
иметь контакты с флибустьерами. Я бы предложил как следует проработать и
эту гипотезу. Если обнаружится, что перстни не золотые, переключимся на м
иры с ядовитыми атмосферами, а их намного меньше.
Ц Полагаю, мы можем сопоставить данные с разных кораблей и найти больши
нство подходящих миров, если не все, Ц сказал Звездный Орел. Ц Но провер
ить их практически будет нелегко. Их обитатели, наверное, никогда раньше
не видели людей и сочтут нас всех, даже Такью, чудовищами.
Козодой вздохнул:
Ц Мы всегда знали, что нам придется решать такие проблемы. Если Ворон и Ч
ен не ошиблись в интерпретации команд ядра Системы, это должно быть веро
ятно. Я не думаю, что там есть требование максимально облегчить нашу зада
чу.
* * *
Урубу пробыл на Джанипуре целых семь недель, прежде чем наконец вышел на
связь. Его новый голос имел такой сильнейший акцент, что иногда трудно бы
ло разобрать слова.
Ц Я пристроил к истребителю автоматический передатчик и реле, Ц сообщ
ил Урубу. Ц Надеюсь, что они сработают. Я пока не знаю, насколько безопасн
о ими пользоваться, так что буду краток. Этот мир отличается от всех извес
тных мне, но судя по всему, происхождение его земное. Большая часть общест
ва находится в доиндустриальной стадии, примитивна и невежественна, как
и предполагалось. Население в намеченной области плотное Ц очень плотн
ое и очень бедное по любым стандартам. Здесь есть пять Центров, где занято
около тридцати тысяч человек. Как и сообщал нам почтенный капитан "Индру
са", они довольно современны и оснащены сложными технологическими компл
ексами. Здесь существует непростая и очень жесткая кастовая система, кот
орая серьезно усложняет дело. Для обучения в Центрах людей отбирают не п
о способностям, а по праву рождения, и такого человека видно с первого взг
ляда.
Ц Ладно, но перстень-то ты видел? Ц нетерпеливо спросил Козодой.
Ц Видел. Для того, кто принадлежит к касте брахманов, это совсем нетрудно
. Как и говорил капитан, обычно он выставлен на всеобщее обозрение, но днем
добраться до него невозможно. Слишком много зрителей, не говоря уже об ох
ране. С наступлением темноты его охраняют сложные электронные и механич
еские устройства, которые поставили меня в тупик, а ведь я, если помните, в
обрал в себя не одного инженера и компьютерщика. Чтобы снять охрану, даже
имея все коды и ключи, требуются по меньшей мере трое. Но я заговорился. Ос
тальные данные посылаю последовательным кодом на моей несущей частоте
непосредственно Звездному Орлу. Я снова выйду на связь когда смогу, но не
раньше завтрашнего дня, в это же время.
Ц Погоди! Есть ли шансы украсть его без нашей помощи?
Ц Никаких. В Службе безопасности я третий по старшинству, у меня большая
власть и я даже участвовал в снятии охраны с перстня, но сделать это в один
очку и уйти просто невозможно. Да, еще одно. Вы были правы насчет ловушки. П
о меньшей мере десятая часть сил Службы безопасности этого Центра, а мож
ет быть и больше, Ц двойные агенты. Не сомневаюсь, что есть и другие. Главн
ая Система только и ждет, чтобы мы протянули руку. Ну, пока.
Ц Связь прервана, Ц сообщил Звездный Орел. Ц Я анализирую остальную и
нформацию. На первый взгляд действующий порядок близок к земному, но зре
ние у местных жителей не такое, как у нас, а их культура напоминает очень с
транную форму индуизма. Надеюсь, с помощью экипажа "Индруса" мы сумеем соз
дать достаточно эффективную лингвистическую программу для ментопринт
ера, но в отличие от Урубу любому из вас потребуется продолжительное обу
чение. К такому телу и такому образу жизни трудно привыкнуть.
Ц А как насчет охраны? Ц спросил Козодой. Ц Что нас ждет?
Ц Все как обычно, никаких нововведений. У этих людей очень слабое ночное
зрение, а спектральный диапазон уже вашего. Это нам на руку, потому что все
ловушки со световыми лучами, невидимые для них, вам будет легко обнаружи
ть. Внешние двери запираются большим ключом, но снабжены собственными да
тчиками и мониторами дистанционного наблюдения. За первой дверью есть в
торая, сейфового типа, а просвет между ними постоянно просматривается да
тчиками. Вторая дверь управляется компьютером. Код вводится дистанцион
но с пульта управления на посту охраны. Никто не знает кода целиком, а сам
он периодически изменяется.
Ц Понятно. Продолжай.
Ц Внутренняя экспозиция музея прикрыта оптическими датчиками, и все по
мещение постоянно прослушивается. Вокруг витрин в пол, по-видимому, вмон
тированы датчики давления. Сами витрины прозрачные, но стекла толстые и,
возможно, их удастся разрезать только лазером. Впрочем, это ничего не дас
т, поскольку в стенки витрин заложена тонкая сетка сигнальных проводов.
Открыть витрину можно только двумя обычными ключами, один из которых у в
ерховного администратора, а другой Ц у начальника Службы безопасности.
При одновременном повороте обоих ключей витрина открывается, а на посту
охраны включается сигнал, который не отключается до тех пор, пока она не б
удет закрыта снова.
Ц Вот как... А есть что-нибудь на тот случай, если кому-то все же удастся что
-то вынуть?
Ц Нет. Это неплохая система сигнализации, но не особенно впечатляющая. М
ожно взять перстень, закрыть витрину, и если не поднимешь тревогу на обра
тном пути и закроешь за собой все двери, то можно считать, дело сделано.
Ц Не хотелось бы мне столкнуться с тем, что ты называешь впечатляющей си
стемой. Пока все выглядит не слишком обнадеживающе.
Ц Сигнальные устройства и замки обычного типа. Это значит, что они устро
ены традиционно и наверняка очень стары. Такие же замки используются в з
емных Центрах. Музей Ватиканского Центра, к примеру, защищен гораздо луч
ше.
Ц М-м-м-м... А каковы шансы, что Урубу окажется на дежурстве один?
Ц Невероятно. Если они следуют обычному порядку, то вахту несет дежурны
й офицер и еще трое или четверо охранников. Кроме того, поскольку Главная
Система разбавила персонал своими людьми, не сомневаюсь, что по крайней
мере один из дежурных, а то и больше, будет из них. Их нельзя ни подкупить, ни
перевербовать, Козодой.
Ц Люди Ц забота Урубу. Я уверен, что он сумеет обеспечить хорошее прикры
тие. Большинство сотрудников, а отчасти и бюрократы там, внизу, почти наве
рняка уже давно в бешенстве из-за того, что их оккупировала Главная Систе
ма. Некоторые из них, должно быть, мечтают щелкнуть по носу этих ублюдков
Ц но, разумеется, если они не будут знать, что затевается настоящая кража
. Есть какие-то шансы облегчить нам операцию? Скажем, подключить к делу ве
рховного администратора?
Ц Сомнительно. Все шансы, которые у нас были, улетучились, как только Гла
вная Система разместила там своих людей. В интересах верховного админис
тратора прежде всего остаться в живых. Нет, боюсь, все так или иначе сводит
ся к проблеме, которую мы уже обсуждали.
Козодой вздохнул:
Ц Так у тебя есть план? И люди на примете?
Ц И то, и другое, но я еще должен проработать детали. Мне понадобится допо
лнительная информация от Урубу. Только не вводите себя в заблуждение. На
м нельзя обойти тот факт, что кому-то из наших людей придется стать джанип
урцами, если мы хотим хотя бы сделать попытку. Никто другой, при всех врожд
енных талантах, не сможет сделать ничего серьезного. Ему понадобится неч
то большее, чем помощь Урубу, даже чтобы просто добраться до места. Теперь
мне ясно, что покойный Арнольд Нейджи обеспечил нас теми, кто лучше всего
подходит для этой работы. Я просто сопоставляю его явные намерения с тем,
чего он не предвидел.
Ц Понимаю. Но, черт возьми, только не они, только не сейчас! Может быть, поз
же... А ты уверен, что полная трансмутация Ц это единственный выход?
Ц Козодой, Козодой, ну подумай сам. Скажем, в Североамериканском Центре
Ц каковы были бы шансы, что кто-то, например из экипажа "Каотана", сможет пр
окрасться внутрь, подробно осмотреть и обследовать помещения охраны сн
аружи и внутри, пока Центр открыт, а потом забраться туда ночью, украсть чт
о-нибудь и благополучно скрыться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
одходящим. Пачиттавал выждал еще два витка и повел истребитель на посадк
у.
Ц Легче легкого, Ц удовлетворенно сказал капитан. Ц Словно мы садимся
на планету по своим делам, совсем как в старое доброе время.
Они выбросили спутник-ретранслятор в пылевом поясе, пригодном для дозап
равки. Он должен был принимать и ретранслировать по субпространственно
й связи сообщения Урубу. Единственной опасностью, угрожавшей ретрансля
тору, было то, что его проглотит другой заправляющийся корабль, но шансы н
а это были мизерными.
Теперь Урубу затерялся где-то на Джанипуре, и тем, кто остался на "Громе", пр
едстояло томительное ожидание.
Между тем члены нового экипажа продолжали знакомиться друг с другом. Их
число возрастало. Хань родила дочку и назвала ее Звездочкой. Козодой и ос
тальные из старой гвардии с удивлением узнали, что Танцующая в Облаках т
оже ждет ребенка. Детская, вверенная Молчаливой, пополнялась несколько б
ыстрее, чем предполагалось.
Сестры Чо просто расцвели. Обе они стали отменными пилотами, и это придал
о им уверенности в себе. Теперь они проводили много времени в компании дв
ух полукитайцев из экипажа "Бахакатана". Из-за пятнистой кожи девушки был
и невысокого мнения о своей внешности, однако их новых приятелей это нич
уть не беспокоило. Козодой считал, что люди, привыкшие иметь дело с самыми
странными на вид колонистами, могут счесть отметины на коже привлекател
ьных девушек скорее экзотичными, чем уродливыми.
Сам Козодой, хотя и был обрадован новостью, не мог позволить себе уклонят
ься от долгосрочного планирования. У него будет ребенок, и это важно. Но чт
обы у этого ребенка был хоть какой-то шанс на жизнь и будущее, его родител
и должны были подготовить путь в это будущее.
Фернандо Савафунг по-прежнему оставался ключом ко всем их планам. У него
были многочисленные связи и секретные каналы, и он умело ими пользовался
.
Ц Пока почти ничего нового, Ц сообщил он. Ц Боюсь, там все еще слишком ж
арко. Даже не представляю, когда это прекратится. Всего флибустьеров око
ло полумиллиона, и те, кого не поймали и не убили сразу, сейчас в бегах и пря
чутся. Я связывался с ними, но они для нас бесполезны. Они сами спрашивали
у меня, что нового, настолько растеряли все связи.
Ц А как насчет остальных колец? Особенно насчет пятого? Ц спросил Козод
ой.
Ц Очень немного. Сказки, и ничего более. Даже те, кто работает в Центрах, зн
ают мало такого, чего не знали бы мы.
Икира Сукота задумалась:
Ц Давайте-ка по порядку. Вы знаете, что один перстень в Материнском Мире.
Другой наверняка на Джанипуре. Вы знаете миры, где находятся еще два, и хот
я найти их труднее, все же у нас есть какие-то ориентиры, хотя бы рассказы ф
либустьеров. И ничего, абсолютно никаких сведений о пятом перстне.
Козодой кивнул, соглашаясь:
Ц Да, примерно так все и выглядит. Маленькая капитанша встала:
Ц Мне надо кое с кем переговорить. Никогда раньше об этом не задумывалас
ь, но сейчас у меня мелькнула одна мыслишка.
Она направилась к домику Такьи Мудабур. Женщина-амфибия была хорошим то
варищем, на нее можно было положиться, но в отличие от остальных, знающих д
руг друга многие годы, она как новичок держалась несколько обособленно.
Ц Такья?
Ц Да, капитан. Ц Она плавала в своем бассейне, но, увидев, что кто-то вошел
в домик, тут же выставила голову из воды. Ц Что-нибудь случилось?
Ц Такья, я знаю, ты работала в водных мирах. Сколько их было? Четыре? Пять?
Ц Шесть, капитан. А почему вы спрашиваете?
Ц Когда ты разговаривала с тамошними людьми, тебе не встречались упоми
нания или легенды о большом золотом перстне? Может быть, с рисунком или пр
осто с черным камнем, который носит некто, наделенный властью?
Такья задумалась, потом покачала головой:
Ц Нет, никогда. Я знаю историю пяти золотых перстней и уверена, что, если б
ы когда-то раньше слышала о подобной вещи, я бы непременно это вспомнила.
Ц Из четырехсот пятидесяти известных колониальных миров сколько, ты го
воришь, населено водными жителями?
Ц Немного. Процентов десять, может быть, пятнадцать. Да вы, наверное, знае
те не хуже меня.
Икира знала, но никогда не занималась подсчетами, и ее поразила такая циф
ра. Сорок пять Ц шестьдесят водных миров...
Ц Такья, а все их обитатели дышат воздухом, как ты и я, или есть и вододышащ
ие расы?
Ц Да, я о них слышала, Ц сказала Такья, Ц но их немного. Есть и такие, что д
ышат газами, ядовитыми для нас. А что?
Ц Просто следую ходу своих мыслей. А есть среди них флибустьеры? Кто-ниб
удь из них вообще выходил в космос? Я имею в виду тех, что дышат под водой ил
и в атмосфере, не пригодной для нас?
Ц Не знаю наверняка, но никогда о таком не слышала. Им пришлось бы серьез
но перестраивать корабли, делать особые скафандры, не говоря уж о том, что
бы перестраивать атмосферные трансмьютеры. Даже таким людям, как вы и я, д
остаточно трудно покинуть свои планеты, а для них это может оказаться во
обще невозможным.
Икира кивнула:
Ц Понимаю. Спасибо.
Она вернулась на мостик "Грома". Все взглянули на нее с ожиданием:
Ц Ну? Не хочешь ли нас посвятить во что-то?
Ц Я.., я не уверена. Кто-нибудь из вас встречался с расами, которым необход
имы для дыхания и жизни вода, ядовитые газы, высокое давление? Я хочу сказа
ть, среди колонистов.
Ц Их немного, Ц ответил насекомоподобный капитан Чун Во Хар. Ц Они леж
ат вне обычных маршрутов, потому что не имеют практической ценности. Бол
ьшинство из них не смогло даже достичь уровня технологии, подходящего, ч
тобы основать Центры. Другие из-за местных условий бесполезны в смысле и
звлечения прибыли. А что?
Ц Кажется, я понимаю, куда она клонит, Ц сказал Козодой. Ц Мы с вами пред
ставляем восемь различных рас. Учитывая наш общий опыт, мы можем сказать,
что знаем еще полтораста Ц двести других по путешествиям и деловым конт
актам. Нигде нет ни следа недостающего кольца, даже в виде легенды или миф
а о каком-то сакральном предмете. Будь я на месте Главной Системы, я бы впо
лне мог поместить его в один из таких миров.
Мария Сантьяго пожала плечами:
Ц А почему не все? Тогда наша попытка стала бы почти совершенно невозмож
ной.
Ц Вы забываете о трансмьютерах, Ц вмешался Звездный Орел. Ц Мы можем с
делать вас кем угодно.
Ц Не сомневаюсь, Ц поежилась хозяйка "Сан-Кристобаля", Ц но те, кто буде
т переделан, останутся такими навсегда, не так ли? Потому что неизбежные с
двиги при второй попытке перестройки лавинообразно нарастают и станов
ятся катастрофическими. Так что вы станете этими.., людьми и получите их пе
рстни, а потом может оказаться, что даже путешествие на другую планету дл
я вас будет невозможно, а эта Ц как вы сказали? Ц развязка, то есть вставл
ение перстней в Главную Систему, насколько я могу догадаться, будет прои
сходить в условиях, далеких от идеала. Другими словами, вы сможете украст
ь перстни, а воспользоваться ими Ц нет. А я, например, не хотела бы отдать и
х кому-то, скажем прямо, совершенно чужому, который в награду может только
пообещать мне нечто неопределенное. Вероятно, Главная Система это учла.
Козодой кивнул, напряженно раздумывая:
Ц Да, логично... Если только... Мне хотелось бы иметь данные по всем перстня
м, а не одну только голограмму того, что носит Чен. Понимаете, они только вы
глядят как перстни и были сконструированы землянами для земных условий
и с помощью технологии, существовавшей в то время. Внутри у них Ц сложные
компьютерные микросхемы, которые в соединении с остальными четырьмя мо
гут перекрыть исполнение действующей программы Главной Системы. Из чег
о они могут быть сделаны? Я думаю, что лучше всего подходит золото. Я видел
перстень Чена, и мне он показался золотым. Вставка похожа на камень, но это
может быть и синтетическая керамика Ц ведь она лучше годится для элект
роники. Поэтому мне представляется, что можно исключить, например, любые
атмосферы, в которых золото может коррелировать, деформироваться или ра
зрушиться.
Савафунг возбужденно вскричал:
Ц Si! Si! Это логично! Если в кольцах есть какие-то активные цепи, они могут, ск
ажем, замкнуться в воде, так что можно исключить и воду.
Ц Они почти наверняка пассивны, Ц возразил Звездный Орел. Ц Слишком с
мело было бы предполагать, что какой-то аккумулятор сможет удержать зар
яд в течение девяти с лишним сотен лет, не говоря уже о неопределенном вре
мени. Они могут запитываться при соединении, но не иметь автономного пит
ания.
Ц Да, вода, наоборот, подходит, Ц заметил Козодой. Ц Золоту она не страш
на. Оно может потерять блеск, но его легко восстановить даже через столет
ия.
О герметичности они наверняка позаботились. А вододышащие вряд ли будут
иметь контакты с флибустьерами. Я бы предложил как следует проработать и
эту гипотезу. Если обнаружится, что перстни не золотые, переключимся на м
иры с ядовитыми атмосферами, а их намного меньше.
Ц Полагаю, мы можем сопоставить данные с разных кораблей и найти больши
нство подходящих миров, если не все, Ц сказал Звездный Орел. Ц Но провер
ить их практически будет нелегко. Их обитатели, наверное, никогда раньше
не видели людей и сочтут нас всех, даже Такью, чудовищами.
Козодой вздохнул:
Ц Мы всегда знали, что нам придется решать такие проблемы. Если Ворон и Ч
ен не ошиблись в интерпретации команд ядра Системы, это должно быть веро
ятно. Я не думаю, что там есть требование максимально облегчить нашу зада
чу.
* * *
Урубу пробыл на Джанипуре целых семь недель, прежде чем наконец вышел на
связь. Его новый голос имел такой сильнейший акцент, что иногда трудно бы
ло разобрать слова.
Ц Я пристроил к истребителю автоматический передатчик и реле, Ц сообщ
ил Урубу. Ц Надеюсь, что они сработают. Я пока не знаю, насколько безопасн
о ими пользоваться, так что буду краток. Этот мир отличается от всех извес
тных мне, но судя по всему, происхождение его земное. Большая часть общест
ва находится в доиндустриальной стадии, примитивна и невежественна, как
и предполагалось. Население в намеченной области плотное Ц очень плотн
ое и очень бедное по любым стандартам. Здесь есть пять Центров, где занято
около тридцати тысяч человек. Как и сообщал нам почтенный капитан "Индру
са", они довольно современны и оснащены сложными технологическими компл
ексами. Здесь существует непростая и очень жесткая кастовая система, кот
орая серьезно усложняет дело. Для обучения в Центрах людей отбирают не п
о способностям, а по праву рождения, и такого человека видно с первого взг
ляда.
Ц Ладно, но перстень-то ты видел? Ц нетерпеливо спросил Козодой.
Ц Видел. Для того, кто принадлежит к касте брахманов, это совсем нетрудно
. Как и говорил капитан, обычно он выставлен на всеобщее обозрение, но днем
добраться до него невозможно. Слишком много зрителей, не говоря уже об ох
ране. С наступлением темноты его охраняют сложные электронные и механич
еские устройства, которые поставили меня в тупик, а ведь я, если помните, в
обрал в себя не одного инженера и компьютерщика. Чтобы снять охрану, даже
имея все коды и ключи, требуются по меньшей мере трое. Но я заговорился. Ос
тальные данные посылаю последовательным кодом на моей несущей частоте
непосредственно Звездному Орлу. Я снова выйду на связь когда смогу, но не
раньше завтрашнего дня, в это же время.
Ц Погоди! Есть ли шансы украсть его без нашей помощи?
Ц Никаких. В Службе безопасности я третий по старшинству, у меня большая
власть и я даже участвовал в снятии охраны с перстня, но сделать это в один
очку и уйти просто невозможно. Да, еще одно. Вы были правы насчет ловушки. П
о меньшей мере десятая часть сил Службы безопасности этого Центра, а мож
ет быть и больше, Ц двойные агенты. Не сомневаюсь, что есть и другие. Главн
ая Система только и ждет, чтобы мы протянули руку. Ну, пока.
Ц Связь прервана, Ц сообщил Звездный Орел. Ц Я анализирую остальную и
нформацию. На первый взгляд действующий порядок близок к земному, но зре
ние у местных жителей не такое, как у нас, а их культура напоминает очень с
транную форму индуизма. Надеюсь, с помощью экипажа "Индруса" мы сумеем соз
дать достаточно эффективную лингвистическую программу для ментопринт
ера, но в отличие от Урубу любому из вас потребуется продолжительное обу
чение. К такому телу и такому образу жизни трудно привыкнуть.
Ц А как насчет охраны? Ц спросил Козодой. Ц Что нас ждет?
Ц Все как обычно, никаких нововведений. У этих людей очень слабое ночное
зрение, а спектральный диапазон уже вашего. Это нам на руку, потому что все
ловушки со световыми лучами, невидимые для них, вам будет легко обнаружи
ть. Внешние двери запираются большим ключом, но снабжены собственными да
тчиками и мониторами дистанционного наблюдения. За первой дверью есть в
торая, сейфового типа, а просвет между ними постоянно просматривается да
тчиками. Вторая дверь управляется компьютером. Код вводится дистанцион
но с пульта управления на посту охраны. Никто не знает кода целиком, а сам
он периодически изменяется.
Ц Понятно. Продолжай.
Ц Внутренняя экспозиция музея прикрыта оптическими датчиками, и все по
мещение постоянно прослушивается. Вокруг витрин в пол, по-видимому, вмон
тированы датчики давления. Сами витрины прозрачные, но стекла толстые и,
возможно, их удастся разрезать только лазером. Впрочем, это ничего не дас
т, поскольку в стенки витрин заложена тонкая сетка сигнальных проводов.
Открыть витрину можно только двумя обычными ключами, один из которых у в
ерховного администратора, а другой Ц у начальника Службы безопасности.
При одновременном повороте обоих ключей витрина открывается, а на посту
охраны включается сигнал, который не отключается до тех пор, пока она не б
удет закрыта снова.
Ц Вот как... А есть что-нибудь на тот случай, если кому-то все же удастся что
-то вынуть?
Ц Нет. Это неплохая система сигнализации, но не особенно впечатляющая. М
ожно взять перстень, закрыть витрину, и если не поднимешь тревогу на обра
тном пути и закроешь за собой все двери, то можно считать, дело сделано.
Ц Не хотелось бы мне столкнуться с тем, что ты называешь впечатляющей си
стемой. Пока все выглядит не слишком обнадеживающе.
Ц Сигнальные устройства и замки обычного типа. Это значит, что они устро
ены традиционно и наверняка очень стары. Такие же замки используются в з
емных Центрах. Музей Ватиканского Центра, к примеру, защищен гораздо луч
ше.
Ц М-м-м-м... А каковы шансы, что Урубу окажется на дежурстве один?
Ц Невероятно. Если они следуют обычному порядку, то вахту несет дежурны
й офицер и еще трое или четверо охранников. Кроме того, поскольку Главная
Система разбавила персонал своими людьми, не сомневаюсь, что по крайней
мере один из дежурных, а то и больше, будет из них. Их нельзя ни подкупить, ни
перевербовать, Козодой.
Ц Люди Ц забота Урубу. Я уверен, что он сумеет обеспечить хорошее прикры
тие. Большинство сотрудников, а отчасти и бюрократы там, внизу, почти наве
рняка уже давно в бешенстве из-за того, что их оккупировала Главная Систе
ма. Некоторые из них, должно быть, мечтают щелкнуть по носу этих ублюдков
Ц но, разумеется, если они не будут знать, что затевается настоящая кража
. Есть какие-то шансы облегчить нам операцию? Скажем, подключить к делу ве
рховного администратора?
Ц Сомнительно. Все шансы, которые у нас были, улетучились, как только Гла
вная Система разместила там своих людей. В интересах верховного админис
тратора прежде всего остаться в живых. Нет, боюсь, все так или иначе сводит
ся к проблеме, которую мы уже обсуждали.
Козодой вздохнул:
Ц Так у тебя есть план? И люди на примете?
Ц И то, и другое, но я еще должен проработать детали. Мне понадобится допо
лнительная информация от Урубу. Только не вводите себя в заблуждение. На
м нельзя обойти тот факт, что кому-то из наших людей придется стать джанип
урцами, если мы хотим хотя бы сделать попытку. Никто другой, при всех врожд
енных талантах, не сможет сделать ничего серьезного. Ему понадобится неч
то большее, чем помощь Урубу, даже чтобы просто добраться до места. Теперь
мне ясно, что покойный Арнольд Нейджи обеспечил нас теми, кто лучше всего
подходит для этой работы. Я просто сопоставляю его явные намерения с тем,
чего он не предвидел.
Ц Понимаю. Но, черт возьми, только не они, только не сейчас! Может быть, поз
же... А ты уверен, что полная трансмутация Ц это единственный выход?
Ц Козодой, Козодой, ну подумай сам. Скажем, в Североамериканском Центре
Ц каковы были бы шансы, что кто-то, например из экипажа "Каотана", сможет пр
окрасться внутрь, подробно осмотреть и обследовать помещения охраны сн
аружи и внутри, пока Центр открыт, а потом забраться туда ночью, украсть чт
о-нибудь и благополучно скрыться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29