"Так вот оно, чрево кита", Ц подумал Козодой. Нашлемные светильники и редк
ие огоньки на широких висячих мостиках выхватывали из темноты лишь малу
ю часть огромного помещения, но казалось, оно продолжается до бесконечно
сти.
Ц Господи Иисусе! Это же просто улей! Ц воскликнул Ворон, глядя на бесчи
сленные ячейки, возникающие из темноты повсюду, куда падал луч его фонар
ика.
Козодой присел и осмотрел то место, где подвесной мостик крепился к стен
е.
Ц Рельсы, Ц сказал он, показывая пальцем. Ц Эти мостики могли двигатьс
я по ним вверх и вниз. Видишь ограничители? Каждый обслуживал, пожалуй, пят
ь рядов этих ячеек в верхнюю сторону и пять в нижнюю, но людей скорее всего
загоняли не пешком: была бы слишком большая суматоха. Вероятно, их привод
или в бессознательное состояние и загружали автоматически с помощью сп
ециального оборудования. В точности, как ты говорил, Ворон, Ц груз.
Он наклонился и заглянул в ближайшую ячейку:
Ц Обивка мягкая. Видишь? Одна ячейка на одного человека. Вон там клапаны,
а в том ящичке какие-то трубки вроде щупалец. Человека помещали сюда, пото
м трубки сами собой присоединялись куда нужно и поддерживали его сущест
вование в течение всего перелета.
Ц Да, Ц холодно отозвался Ворон. Ц Потрясающе. Наверное, они использов
али смесь какого-то газа и чистого кислорода, чтобы держать людей в отклю
чке, а может быть, ячейки закрывались и вентилировались отдельно. От всег
о этого просто мурашки по спине.
Ц Теперь это чисто академический вопрос, Ц заметил Козодой напряженн
ым голосом. Ц Со стороны в этом можно найти даже своеобразную романтику
Ц покорение космоса и все такое. Но вблизи это выглядит совсем по-иному.
Вот оно, подлинное лицо Главной Системы, Ворон, Системы, которой мы служил
и и в которую верили, когда были моложе. Даже наша экспедиция... Мятеж был дл
я меня, я вынужден признать, не более чем приключением, но здесь я утратил
остатки иллюзий, которые, сам того не зная, сохранил до сих пор, и душа моя п
олна отвращения. Люди не существуют для Главной Системы и ее машин, Ворон,
даже в качестве предмета заботы. Только цифры. Двоичный код. Единицы и нул
и. Количества. У нас нет даже того достоинства, которым обладают экспонат
ы зоопарка и домашние животные. Падаль. Нет, скорее Ц живое мясо в этом па
ршивом морозильнике.
Ц Прошу прощения, что вмешиваюсь, Ц прервала его Хань, Ц но не могли бы
вы поискать там какие-нибудь ориентиры? Здесь тоже есть люди, они голодны
и нуждаются в воздухе.
Козодоя возмутило это вмешательство, а особенно Ц ее тон. Она же должна б
ыла все слышать. Вот если бы она увидела.., нет, она бы не увидела. Она не може
т видеть. Даже будь она рядом, он мог бы лишь описывать ей окружающее, слов
но читая книгу или компьютерную распечатку. Иногда странная девушка каз
алась ему скорее машиной, чем человеком, и Козодой ясно представил себе, к
ак она, стоя здесь, объясняет холодную логику Системы с точки зрения комп
ьютеров.
Ц Коридор, из которого мы вышли, должно быть, один из тех, что обслуживают
этот уровень, Ц сказал Ворон. Ц Возвращаться туда бессмысленно. Единст
венное, что мы можем сделать, это выбрать направление и идти, пока не упрем
ся в стену.
Козодой с трудом оторвался от своих мыслей:
Ц Нет. Если мы выберем неверное направление, то пройдем, пожалуй, километ
ров десять, прежде чем доберемся до противоположного конца. И может стат
ься, не найдем там ничего стоящего. По-моему, лучше разделиться. Ты пойдеш
ь в одну сторону, а я Ц в другую, пока один из нас не упрется в стену или не н
аткнется на что-то особенное. Если мы не точно в середине, а это скорее все
го так, то кому-то должно повезти достаточно быстро.
Ц Неплохая идея. Я пойду налево и на каждой развилке тоже буду сворачива
ть налево. Ты иди направо и на развилках сворачивай направо. Мы должны рас
колоть этот орешек. А история подождет, как всегда.
Минут через тридцать Ц сорок Ворон снова вышел на связь.
Ц Я у стены! Здесь полно висячих мостиков, и некоторые ведут к каким-то лю
кам.
Ц А в этих люках нет ничего особенного? Ц нетерпеливо спросила Хань.
Ц Трудно разобрать при таком свете. Пять люков расположены вроде как тр
еугольником, одной стороной вверх. Ну-ка, попробую добраться туда и посмо
треть поближе. Ц Минуты две слышалось неразборчивое ворчание, потом Во
рон заговорил снова. Ц Средний люк ведет в большое помещение. Оно треуго
льное, и наверху целая уйма труб. Они сходятся вместе, в ровную линию, и про
падают в стене. Это поможет?
Ц Да. Теперь я точно знаю, где вы находитесь. Попробуйте открыть тот люк, ч
то в самом центре треугольника. Там должно быть что-то вроде круглой плит
ы, возможно, закрепленной заклепками.
Ц У-уф-ф! Здесь не за что зацепиться, и я никак не могу привыкнуть к этой че
ртовой невесомости. Ну-ка... Да! Вот она. Похоже, она сделана так, чтобы ее мож
но было повернуть, будь у нее ручка. Только ручки не видно.
Ц Это можно сделать сильным магнитом. Во всяком случае, что-нибудь приду
маем. Скорее всего она не заперта. Это служебный туннель, ведущий в помеще
ние для командного модуля, а через средний люк наверху можно попасть на м
остик. Козодой?
Ц Слушаю.
Ц Вы идете в корму, и вам не скоро встретится что-то полезное. Лучше верни
тесь и заберите остальных. Мы должны взять с собой командный модуль Звез
дного Орла и оба дополнительных модуля. Если они подойдут, корабль будет
в нашей власти.
Ц Ну-ну, Ц пробурчал Ворон. Ц А если нет?
Ц Тогда придется потрудиться. Но сперва давайте попробуем. Главная Сис
тема буквально помешана на стандартизации, именно поэтому нам так часто
удавалось ее обманывать. Межпланетные корабли являются предшественник
ами этих, и нет никаких свидетельств, что их конструкция и характеристик
и за девять сотен лет существенно изменились. Оставайтесь там Ц будете
подавать нам сигналы.
Ц Ну да, я тут неплохо устроился, Ц вздохнул кроу. Ц Такая, знаете ли, экс
курсия по крематорию.
Справившись наконец с громоздкой плитой, они обнаружили под ней круглое
отверстие, достаточно большое, чтобы туда мог пролезть человек в скафанд
ре. Козодой и Ворон, прихватив с собой три модуля с разбитого корабля, снов
а пошли первыми.
Труба изогнулась, и за поворотом обнаружилось помещение, похожее на огро
мный пузырь. Вдоль стенок широкой полосой тянулись отсеки для электронн
ых модулей, но все они были заполнены. В центре возвышался квадратный пье
дестал с четырьмя прямоугольными гнездами, расположенными крестом. Гне
зда были пусты.
Ц Ну вот мы и у цели. Что нам делать дальше? Ц спросил Козодой по радио. Ц
Все гнезда выглядят совершенно одинаково, а инструкции к ним не прилагаю
тся. Кстати, у нас только три модуля, а гнезд четыре.
Ц Не думаю, чтобы это имело значение, Ц ободрила его Хань. Ц У командног
о модуля уникальное расположение контактов, так что ошибиться невозмож
но. Размеры соответствуют?
Ц Похоже на то, Ц ответил Ворон. Ц Увидим, когда попробуем. Но их тут мил
лион, этих золотых пупырышков. Ты, может быть, и увидела бы разницу, а я не ви
жу.
Ц Хотелось бы мне ее видеть, Ц вздохнула китаянка. Ц Ладно, разъем для к
омандного модуля только один, остальные предназначены для модулей данн
ых. Они нечувствительны к расположению разъемов, так что для начала вста
вьте дополнительные модули в любые два гнезда, а потом попробуйте встави
ть командный модуль в одно из оставшихся. Будьте осторожны, не повредите
их. Если модуль подходит к гнезду, хорошо, но не пытайтесь воткнуть его сил
ой. Если не подойдет, попробуйте другое гнездо. Потом включите.
Ц Легче было бы сначала вставить командный модуль, Ц заметил Козодой.

Ц Ни в коем случае! Командный модуль Ц это мозг, но вся память находится
в дополнительных модулях. Если Звездный Орел соединится с кораблем, не и
мея доступа к своей памяти, он не будет знать, где он, кто мы такие и что прои
сходит. Командный модуль по-прежнему содержит в себе программы Главной
Системы, корабль освободился от нее только благодаря изменениям в допол
нительных модулях. Если мы подключим лишь один мозг, без памяти, то окажем
ся во власти покорного раба Главной Системы.
Ц Ах да... Ну-ну... Ц Козодой и Ворон повернулись и, взяв один из модулей пам
яти, начали осматривать гнезда.
Ц Я бы поставил память в правое и левое гнезда, если смотреть от люка, и по
пробовал бы установить командный модуль в одно из двух оставшихся гнезд,
Ц предложил Козодой. Ворон только пожал плечами.
Первый модуль легко скользнул в гнездо и плотно встал на место.
Ц Пока что все хорошо, Ц заметил Ворон, тяжело дыша. Второй модуль вошел
так же легко. Ц Хотелось бы знать, куда вставлять мозги.
Ц У меня только частичная схема, Ц сказала Хань. Ц Я не знаю точно, для ч
его служит четвертое гнездо. Быть может, туда ставится блок дополнительн
ой памяти, а может быть, вспомогательный мозг, заботящийся, например, о гру
зе. Не исключено, что мозг Звездного Орла подойдет к обоим гнездам. Попроб
уйте и посмотрите. Все равно выбора у нас нет.
Ц Верхнее, Ц предположил Козодой. Ц Как бы глупо это ни звучало, но оно
ближе к мостику.
Ц Ага, на целых полтора метра, Ц отозвался Ворон. Тем не менее они осторо
жно подвели командный модуль к гнезду и попытались вставить. Ц Кажется,
он сидит немного выше, чем другие. Попробуем нижнее?
Ц Не всегда все получается с первого раза, Ц сказал Козодой. Ц Ладно, за
цепи его магнитом и тяни.
Они вытащили модуль, медленно подвели его к нижнему гнезду, проверили по
ложение и осторожно втолкнули на место. И снова он как будто вошел не полн
остью.
Ц Или мы ошиблись с другими, или придется рискнуть и подтолкнуть его, Ц
сказал Ворон.
Ц Только осторожно! Ц вмешалась Хань. Ц Они прочные, но не слишком. Имен
но поэтому их приходится защищать.
Модуль сидел в гнезде с небольшим зазором, и они пытались, слегка подталк
ивая, вставить его то так, то этак. Козодой совсем уже было отчаялся, но тут
Ворон нечаянно качнул модуль, и тот сел в разъем и зафиксировался.
Ц Эй! Он вошел! Ц вскричал кроу, изумленно уставившись на дело рук своих.
Ц И ничего!
Внезапно в наушниках раздалось пощелкивание, попискивание, жужжание.
Ц Это на всех частотах! Выключите радио! Ц прокричала Хань, с трудом пер
екрывая шум. Ц Считайте до ста и включайте ненадолго, пока не услышите, ч
то стало тихо!
В призрачно-темных недрах незнакомого корабля и без того было достаточн
о мрачно, а в полном молчании было еще хуже. Козодой по крайней мере мог ви
деть Ворона и невольно подумал о том, каково сейчас Хань. Отключив связь, о
на оказалась полностью отрезана от окружающего мира.
Досчитав до ста, они с надеждой включили рацию, но щелчки причиняли такую
боль, что никто не мог выдержать больше нескольких мгновений. Упражнения
в счете грозили затянуться до бесконечности.
В темноте Хань наощупь нашла руки Танцующей в Облаках и Молчаливой. Их пр
икосновение было для нее единственной реальностью, если не считать шоро
ха собственного дыхания. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспо
мощной Ц и только сейчас поняла, в какой степени она зависит от остальны
х. Это открытие ей совсем не понравилось, и к тому же она никак не могла уяс
нить себе, что же произошло. До сих пор ни один человек не был внутри таког
о корабля, не считая колонистов девять столетий назад, Ц но они были всег
о лишь грузом.
В мозгу у нее вспыхивали ужасные предположения. Не подходит питание... Кор
откое замыкание... А возможно, огромный корабль оказался слишком сложным
для Звездного Орела и таким же чуждым, каким его разум был для нее.
Не отпуская руки Хань, Танцующая в Облаках повернулась и взглянула в тем
ноту, скрывающую недра корабля. Вдруг она охнула и, крепче сжав руку китая
нки, затеребила остальных. Наконец Колль повернулась и увидела то, что та
к поразило Танцующую в Облаках.
Вдали змеились огоньки, они росли, приближались, разбегались во всех нап
равлениях, а спустя мгновение стало ясно, что это такое.
Светильники по краям висячих мостиков загорались секция за секцией, и вс
коре вся пещера древнего корабля была освещена мягким переливающимся с
ветом.
Они попробовали включить радио. Помехи все еще были слышны, но теперь они
стали гораздо тише.
Ц Слышит меня кто-нибудь? Ц спросила Рива Колль. Ее голос дрожал, хотя он
а старалась говорить уверенно.
Ц Я слышу. Ц Голос Козодоя звучал немногим лучше.
Ц Мы тоже, Ц откликнулись сестры Чо. Ц Разве это не великолепно?
Ц Мы тут чуть не сдохли, Ц простонал Сабатини. Танцующая в Облаках прин
ялась подталкивать Хань, пока та не поняла, чего от нее хотят, и не включил
а рацию. Они сделали перекличку.
Ц А здесь ничего, Ц доложил встревоженный Ворон, когда Танцующая в Обла
ках сказала ему, что снаружи включился свет.
Ц У нас по-прежнему темнота, но я чувствую какую-то слабую вибрацию, Ц с
казал Козодой. Ц Как вы там?
Ц Еле живы, Ц ответила Хань, и голос ее звучал не так, как всегда. Исчезла
ее обычная язвительная самоуверенность. Девочка перепугалась насмерть
, подумал Козодой. В конце концов она все-таки человек.
Их прервало странное бормотание. Сначала оно было очень высоким, потом с
тало понижаться, словно кто-то искал подходящую тональность. Наконец он
о прекратилось, и незнакомый голос спросил:
Ц Есть кто-нибудь на связи? Ц Он звучал немного не по-человечески, словн
о бы запись мужского голоса проигрывали на слегка пониженной и постоянн
о меняющейся скорости. Эффект был потрясающий.
Ц Есть, Ц ответила Хань. Ц Это ты. Звездный Орел?
Ц Звездный Орел... Да, я отождествляю себя с этим именем. Это.., затруднител
ьно. Слишком много, слишком много всего и сразу. Все идет ко мне... Я стал так
им огромным! Мне.., нелегко.., сосредоточиться на моем первоначальном созна
нии.., отграничить себя. Но я пытаюсь.., пытаюсь...
Ц Нам надо попасть на мостик, чтобы включить питание и системы жизнеобе
спечения, Ц сказала Хань. Ц Это возможно?
Ц Вполне. Но сначала необходимо закрыть крышку люка и задействовать из
олирующие цепи. Отсек командного модуля должен быть подвешен в вакуумно
й изоляции и защищен от ударов и вибраций.
Ц Ты слышал, вождь? Ц спросил Ворон. Ц Понимаешь, о какой штуке он говор
ит?
Ц Теперь да, Ц ответил Козодой. Ц Мы все время на ней стояли.
Сперва они оба приняли эту плоскую часть пола за своеобразный помост. Со
йдя с нее, они подняли пластину и поставили ее на место. Козодой растерянн
о огляделся:
Ц Но я не вижу креплений.
Ц Отойдите. Активирую запорный механизм, Ц предупредил корабль. Сквоз
ь отверстия в пластине высунулись зажимы, раскрылись и слегка подтянули
ее внутрь. Козодой решил, что это какое-то магнитное или вакуумное уплотн
ение.
Они выбрались наружу и не без труда установили и частично завинтили гром
оздкую крышку. И снова корабль попросил их отойти, а потом огромная плита
сама собой довернулась и встала на место.
Ц Теперь на мостик, Ц сказала Хань. Ц Ворон, ведите нас к верхнему люку.

После путешествия по коридорам и пандусам они вышли наконец в воздушный
шлюз, ведущий на мостик, Ц полукруглое помещение размером примерно два
дцать на тридцать метров. Вдоль стен из вороненого металла, возле прибор
ных панелей и трех приземистых пультов, выстроенных в линию, стояли крес
ла для операторов. Сетчатые, с низкими спинками и без подлокотников, они в
ыглядели весьма неудобными.
Ц Придется принести со старого корабля что-нибудь получше, Ц сказала Т
анцующая в Облаках. Ц Здесь не очень-то уютно.
Ц Довольно скудно, Ц критически заметила Рива Колль. Ц Такой большой
корабль, и даже негде уединиться.
Ц Не вижу ни кухни, ни туалета, Ц пожаловалась Манка Вурдаль. Ц Не особе
нно приятное местечко.
Ц Сейчас я загерметизирую помещение мостика, Ц сообщил Звездный Орел.
Ц Влажность будет понижена, а содержание кислорода, наоборот, чуть выше
нормы, но, пока я получше не разберусь в устройстве систем этого корабля, в
ам, как и мне, придется обходиться Тем, что доступно. Со временем я смогу ус
троить вас поудобнее. Трансмьютеры просто огромны, наверное, у них невер
оятные возможности, но я не знаю, как с ними работать. И надо обеспечить бо
лее удобную связь с мостиком. Я прикажу ремонтникам позаботиться об этом
. Боюсь, что первое время еда будет отличаться не слишком высоким качеств
ом: мои пищевые программы предназначены для малого трансмьютера на стар
ом корабле и здесь не особенно полезны. Ваши скафандры в состоянии справ
иться с жидкими отходами жизнедеятельности, но для всего остального вам
придется приспособить что-нибудь самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29