Он проделал полный статистический анализ, пока люди читали
список. - Двадцать девять из них совпадают со списком профессора Лэнг,
тридцать - со списком Каллик, а одиннадцать планет общие для всех трех
списков. Вероятность 62 процента, что искомая планета входит в число этих
одиннадцати, и 15 процентов, что она не является ни одной из ста сорока
шести планет в общем списке.
- Что свидетельствует о том, как много этих мест и как ничтожны наши
шансы. - Луис Ненда повернулся к Хансу Ребке. - Так что теперь настал наш
черед. Хотите говорить вы? Обычно, когда говорю я, все как-то
возбуждаются.
Ребка пожал плечами и пересел поближе к Дари.
- Мы поговорили с Нендой. То, что вы сделали втроем, очень
интересный, милый, но абстрактный анализ. Мы считаем, что вы упустили
главное.
Вы сказали, что никто не сообщил о присутствии зардалу в Четвертом
Альянсе, или в Кекропийской Федерации, или в Круге Фемуса, и это означает,
что их там быть не может. Но вы знаете зардалу так же хорошо, как и мы. Не
считаете ли вы, что о них просто некому было сообщать? Если вы хотите
найти зардалу, ищите свидетельства насилия или исчезновения кораблей около
артефактов Строителей. Если зардалу прибыли в рукав и захватили корабль,
чтобы добраться до родной планеты, они постараются убрать очевидцев. Мы с
Нендой просмотрели последние отчеты о передвижениях кораблей по рукаву
вблизи от артефактов Строителей с целью выяснить, сколько межпланетных
кораблей просто исчезли и никогда больше не появлялись. Таких за последний
год набралось двести сорок. Истории сорока трех из них выглядят
по-настоящему загадочными: никаких космических возмущений во время
исчезновения, никаких остатков, никаких сигналов "SOS". Вот они.
Он вытащил из кармана список и передал его Ввккталли, который сразу
сказал:
- Корреляции с ранее указанными местами практически нет. И они
разбросаны по всему рукаву.
- Разумеется. Заполучив корабль, зардалу могли отправиться на
планету, удаленную от артефакта, возле которого они появились.
- Если они пройдут слишком много узлов Бозе-сети, их кто-нибудь да
заметит. - Дари почувствовала подступающую истерику и напомнила себе, что
настоящий ученый должен сдерживать свои эмоции и не навязывать
умозрительных построений без логических доводов. - Может, ты и прав. Ханс.
Но не кажется ли тебе, что им удобнее находиться на расстоянии одного-двух
переходов от того места, где они высадились?
- Хотелось бы так думать. Но я все равно предпочитаю свою версию. То,
что вы говорите, вполне разумно в разумном мире, но в нашем мире насилие
играет большую роль, чем разум... Особенно, когда дело касается зардалу.
- А психология и фиксированные поведенческие привычки играют еще
большую роль, - вдруг высказался Джулиан Грэйвз, до сих пор остававшийся
безмолвным наблюдателем. - Их до сих пор не учитывали, но я уверен, что
именно эти факторы играют главную роль в решении проблемы.
- Психология! - Ненда выплюнул это слово, как ругательство. - Может
обойдемся без этой чуши? Если вы сомневаетесь в нашей логике поиска, то
вам придется придумать себе в поддержку что-то получше.
- Психология и поведенческие привычки. Что, как вы думаете,
определяет поступки любого разумного существа, если не психология? После
того, как вы с капитаном Ребкой оставили нас, мы с Жжмерлией смогли
спокойно порассуждать. В одном мы полностью с вами согласны: зардалу не
останутся около артефакта, к которому их прибило, хотя бы ради собственной
безопасности. Вокруг артефактов слишком людно. Они поищут планету,
предпочтительно такую, где их не найдут и где они смогут спокойно
существовать. Так куда же, по-вашему, они двинутся?
Ненда яростно сверкнул глазами:
- Черт побери! Они могут быть в тысяче разных мест... в миллионе!
- Если игнорировать психологию, то да. Но поставьте себя на их место.
Если вы захотите спрятаться, куда вы направитесь?
- Я? Отправлюсь на Кареллу или куда-нибудь поблизости. Но я абсолютно
уверен, что зардалу туда не двинутся.
- Конечно. Потому что они не карелланцы. Но аналогия тем не менее
верна: зардалу попытаются попасть домой, на Дженизию, родной мир клайда
зардалу.
- Но ведь местонахождение Дженизии неизвестно, - запротестовала Дари.
- Сведения о ней утрачены во время Великого Восстания.
- Увы, - вздохнул Джулиан Грэйвз, - утрачены для нас. Но, безусловно,
не для зардалу. И для них это самое безопасное место... Мир, который никто
не смог найти в течение одиннадцати тысяч лет. Идеальное убежище!
- Идеальное, за исключением пустяка, - возразил Ребка. - Оно идеально
для них, но отнюдь не для нас. Нам необходимо их найти! Я не согласен с
подходом, предлагаемым Дари Лэнг, Атвар Ххсиал и Каллик, но даже если их
варианты неверны, по крайней мере они указывают нам, где искать. То же
делает и подход Ненды и мой, а я убежден, что этот подход правильный. Но
то, о чем говорите вы с Жжмерлией: искать место, которое никто не мог
найти за одиннадцать тысяч лет!.. К тому же вы не знаете, с чего начать.
Не хотите ли вы тем самым сказать, что это дело безнадежное?
- Нет, - Джулиан Грэйвз озадаченно потер лоб, - я говорю совсем
другое, гораздо худшее: хотя эта проблема кажется неразрешимой, решить ее
жизненно важно. Иначе зардалу снова размножатся и захватят власть. И наш
провал поставит под удар весь рукав.

Напряжение в рубке неуклонно нарастало. Все внимательно выслушивали
чужие доводы, но отказываться от собственных теорий тем не менее не
желали.
Дари сотни раз видела такое на заседаниях в Институте, и, как бы ни
раздражали ее эти препирательства, в них было что-то притягательное. Вы
выдвигаете гипотезу. Даже если она только что пришла вам в голову и в ней
нет уверенности, когда ее начинают критиковать и требовать доказательств,
вас захватывают эмоции. И вы готовы защищать ее любой ценой.
Потребовались именно эти слова Джулиана Грэйвза, произнесенные
нарочно спокойно, чтобы она и все остальные забыли про свои амбиции.
Эмоциональный накал в рубке заметно поубавился.
"Это не глупое препирательство о дотации или очередности публикаций,
- подумала Дари. - От этого зависит будущее каждого вида в рукаве. Это
жизненно важно".
Воцарилось неловкое молчание. Оно показывало, что все остальные
участники спора осознали серьезность положения. Затянувшуюся паузу нарушил
Ввккталли. Андроид все еще не отсоединил кабель, связывавший его с
информационным центром, и тот торчал из затылка как блестящая косичка
длиной в двадцать ярдов.
- Можно мне говорить?
Впервые Ввккталли никто не возразил.
- Мы выслушали три различных теории относительно нынешнего
местонахождения зардалу. По крайней мере одна из этих теорий существует в
трех вариантах. Могу ли я, извините, заметить, что все эти теории отчасти
неверны?
- Чудесно. - Джулиан Грэйвз мрачно уставился на викера. - Вы хотите
торжественно заявить, что каждый из нас несет околесицу?
- Нет. Я предлагаю объединить то, над чем работали многие умы
порознь. Я никогда не смог бы породить такие гипотезы, как вы, но зато
могу их проанализировать.
Я сказал, что вы отчасти ошибаетесь, но гораздо важнее, что все вы
отчасти правы. И ваши идеи отчасти намекают на то, где находятся зардалу.
Существуют позиции, по которым вы пришли к единому мнению: зардалу,
каким бы путем они ни прибыли в рукав, постараются вернуться на родину.
Советник Грэйвз и Жжмерлия пошли дальше в своих предположениях, считая,
что родина зардалу - Дженизия, откуда и произошел клайд зардалу. Давайте
примем это дополнение.
Далее. Профессор Лэнг, Атвар Ххсиал и Каллик указывают, что всех нас
вернули с Ясности к тому месту, с которого мы стартовали.
Луис Ненда фыркнул.
- Не стоит попрекать этим нас с Ат. Нас вышвырнуло посредине Ничего.
- Должен заметить, что вы и явились из середины Ничего. Вы с
презрением говорите о планете Перечница, куда вы прибыли по транспортной
сети Строителей. Но эта планета, говоря галактическим языком, находится на
расстоянии броска камня от вашего родного мира, Кареллы. - Ввккталли
остановился. - Карелла, про которую смело можно сказать, что она лежит
посреди ничего, и на которую, как ни странно, вы не поспешили отправиться,
хотя она была совсем рядом.
- Давайте не будем об этом. У меня были свои причины.
- Меня они не интересуют. Я продолжаю. Кажется логичным предположить,
что зардалу также были возвращены к месту их рождения, на территорию
Сообщества Зардалу, а не на территорию Четвертого Альянса, Кекропийской
Федерации или Круга Фемуса. Допустим, что они прибыли в район артефакта на
территории Сообщества. Как указала профессор Лэнг, все мы прибыли в
окрестности артефактов. Однако маловероятно, что зардалу прибыли точно
туда, куда им надо Поэтому давайте примем гипотезу капитана Ребки и Луиса
Ненды о том, что зардалу придется добыть корабль и уничтожить все
свидетельства этого приобретения.
Давайте согласимся с профессором Лэнг, что, если бы такой корабль,
совершил слишком много прыжков по Бозе-сети, это было бы замечено.
И, наконец, согласимся с тем, что Дженизия, чем бы она ни являлась в
действительности, не может находиться в хорошо изученном и полностью
заселенном районе. Скорее всего, это место труднодоступное и опасное.
Иначе родной мир зардалу был бы давно найден.
Теперь просуммируем эти сведения, и у нас вырисуются довольно четкие
требования к ее местонахождению:
Первое: эта планета должна быть в пределах Сообщества Зардалу.
Второе: она должна находиться в белом пятне на карте галактики,
малоисследованном и, желательно, труднодоступном.
Третье: она должна находиться в одном-двух Бозе-переходах от
какого-либо артефакта Строителей.
Четвертое: следует обращать внимание только на те артефакты
Строителей, около которых после возвращения зардалу в рукав произошли
необъяснимые исчезновения кораблей.
Это серьезная задача, но каждый из вас уже проделал часть работы, и,
к счастью, я сконструирован именно для того, чтобы решать подобные
комбинаторные и поисковые проблемы. Смотрите.
Свет в рубке померк, и фигуры зардалу исчезли. На их месте появилось
густое облако чернильной темноты. Постепенно оно наполнилось слабым
оранжевым свечением. В нем замерцали сотни синих искорок.
- Сообщество Зардалу, - произнес Ввккталли, - и находящиеся в нем
артефакты Строителей. А теперь - узлы Бозе-сети.
Среди голубых огоньков появились желтые.
- Отбросим те артефакты, вблизи которых не происходило загадочных
исчезновений космических кораблей. - Две трети огоньков пропали. - Оставим
только малоизученные районы в двух Бозе-переходах от артефактов и получим
вот это.
Оранжевое свечение стало съеживаться и дробиться, оставив, наконец,
десятка два островков.
- Эти островки как раз и являются предметом дальнейшего изучения. Их
еще слишком много. Однако на этом дисплее не показано то, что могу
вычислить я - вероятность появления зардалу в оставшихся регионах. Когда
мы учтем это, остается только один серьезный претендент. Вот он. Он
отвечает всем предъявляемым требованиям на 98 процентов.
Все огоньки, кроме одного, мигнули и погасли, оставив изогнутое
пятно.
- Какие там звезды? - поинтересовался Джулиан Грэйвз. - Назовите,
какие там звезды, чтобы мы могли определить его координаты.
На экране замигала дюжина сверхгигантов, обычно принимаемых в
качестве маяков в относящейся к Сообществу Зардалу части рукава. Дари,
пытавшаяся сориентироваться в незнакомом звездном регионе, услышала
удивленное фырканье Луиса Ненды и шипение Каллик. Они явно опередили ее.
- Координаты я определил, - Ввккталли говорил очень тихо, - это
несложно. Но наш банк данных не содержит, как ни странно, никаких
навигационных характеристик. И я до сих пор не нашел никакой визуальной
информации об этом регионе. Однако название у него есть. Он известен
как...
- Свертка Торвила, - прохрипел Луис Ненда. - И никогда вы не получите
о нем никакой визуальной информации, скорее у меня вырастут крылья и я
научусь летать.
- Вам уже известен этот регион? - спросил Ввккталли. - Отлично.
Возможно, вы там бывали и сможете стать нашим навигатором?
- Я знаю это место... только по слухам. - Ненда никогда не говорил
так взволнованно. - И если вы думаете, что я поведу вас в Свертку Торвила,
забудьте об этом. Я даже согласен подарить вам свой бесплатный билет в ту
сторону. Как говаривал мой папаша, я никогда там не бывал и никогда туда
не вернусь.

СВЕРТКА ТОРВИЛА
Хотелось бы мне знать, что такое Время - время с большой буквы. И
хотя этого не знает никто, я снова и снова ломаю голову над его загадками.
В любой книжке на эту тему упоминается "Стрела времени", такая штука,
которая указывает направление из прошлого в будущее. Все говорят, что эта
стрела не дает событиям повернуть вспять.
Сомневаюсь. Откуда мы знаем, что никогда не было наоборот? А может.
Время иногда шло как-нибудь поперек, и тогда причина и следствие не имели
друг с другом ничего общего.
Меня заставили снова задуматься об этом Свертка Торвила и Медуза.
Помните Медузу? Она была дамой с роковой внешностью: стоило лишь раз
взглянуть на нее - и вы превращаетесь в камень. Мигги Ванг-Хо, хозяйка
бара "Шкалик" на верхней стороне Зуба Такера, была из той же породы. Одно
упоминание о выпивке в кредит - и вас замораживают взглядом. А что она
сделала с Гансом Волдырем, страшно вспомнить. Но об этом мы вспомним
как-нибудь в другой раз, а сейчас я хочу поговорить о Свертке.
Наш рукав изобилует странными уголками, но к большинству из них можно
подобраться. Я хочу сказать, что большие прыжки вы, конечно, проделываете
по Бозе-сети, а потом медленно плывете в пространстве. Так что если вам
предстоит увидеть необычное зрелище, сначала вы увидите его издали, а
потом постепенно к нему приблизитесь. А за это время вы сможете привыкнуть
к нему и избежите шока, когда увидите все целиком.
За исключением Свертки. Вы приближаетесь к ней медленно, но долгое
время ничего не видите. Ни искажения звездного поля, ни особых оптических
эффектов, вроде тех, с которыми встречаешься около Линзы. Ничего.
Но внезапно перед вами вспыхивает огромная штуковина - клубок
скрученных извивающихся нитей, который занимает полнеба.
Это Свертка Торвила. Когда я впервые увидел ее, то не мог шевельнуть
ни рукой, ни ногой, даже ради спасения своего корабля. Понимаете, я
прекрасно знал, что в этом месте природа взяла пространство-время и
перетасовала его так, что оно стало хаотичным и многосвязным, причем верх
и низ поменялись местами, но все равно я прилип к полу, как устрица
Спратли, и несколько минут ничего не соображал.
Может, с кем-то такое уже случалось? И этот "кто-то" дал Свертке
другое название... например. Медуза. А потом вернулся на десять тысяч лет
назад и, будучи не в состоянии забыть это зрелище, рассказывал о нем людям
в какой-нибудь маленькой таверне на тихом берегу винноцветного Эгейского
моря?
Это моя теория или, если вам угодно, игра воображения. Однако что же,
собственно, нам известно о Свертке?
На удивление мало. Лоции говорят, что корабли избегают эту область,
потому что ее пространственно-временная структура обладает "опасными
нарушениями и множественной связностью". О чем нигде не говорится, так это
о том, что даже размеры этой области не определены.
Если вы спросите, какова масса вещества в этом регионе, вам никто не
ответит. Измерения каждый раз дают другой результат. Измерьте диаметр
Свертки по прохождению луча, и получите ответ: половина светового года.
Облетите эту область на расстоянии светового года от ее геометрического
центра и вам придется преодолеть чуть больше шести световых лет.
Прекрасно! Но если вы облетите ее на расстоянии половины светового года, у
вас получится всего один световой год. Это позволяет предположить, что
около Свертки число "пи" равно единице. Скажем прямо, математики от этого
не в восторге.
Я не проводил никаких измерений, а выражение "множественная
связность" выговариваю с трудом. Я могу рассказать лишь о том, что увидел,
когда оказался возле Свертки, облетел ее и попытался заглянуть внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32