его замерзшее тело было распростерто на земле. Она потерла Кольца, украшавшие ее пальцы, но это не принесло ей утешения.
Неужели ее высшие лорды не понимают: она приказала уничтожить Трясину именно затем, чтобы не было никаких помех для боевых действий! Кто может угадать, что предпримут эти закопавшиеся в ил недочеловеки, когда армия уйдет на север и они смогут без помех передвигаться по всей стране? Ведь граница по реке больше не будет их сдерживать!
Но, как сказал Гиннел, эти вопросы уже остались в прошлом.
— Да будет так, как рекомендуют мои высшие лорды, — спокойно проговорила она. — Собирайте ваши отряды. А если необходим приказ моего внука, короля Переса, то вам достаточно только попросить.
— Многое из того, за что отвечает это собрание, уже выполнено, ваше величество, — сказал Горин. — У нас будет четыре большие армии…
— Четыре? Ваши нордорнцы, конечно, и армия Рендела, но кто еще?
Рохан откашлялся, чтобы снова заговорить. «Опять этот Рохан! — с раздражением подумала Иса. — Почему он все время вмешивается?»
— Морские Бродяги, ваше величество. Вы заключили договор с моим дедом, Снолли. В соответствии с этим договором я смею говорить от его имени, хотя он пока не слышал о том, что его корабли будут включены в армию.
— Это третья… А откуда возьмется четвертая?
— Из Трясины, — сказал Рохан.
Иса громко ахнула, и многие из присутствующих недовольно нахмурились.
— Из Трясины? Нет! — воскликнула она.
— Почему нет? Разве для них ужас, надвигающийся на нашу землю, менее опасен? Немало найдется людей, которые смогут свидетельствовать, насколько яростно жители Трясины защищают себя. Вот почему, когда Морские Бродяги заключали договор с Ренделом, они заключили его и с трясинными жителями. Пусть они не такие, как мы, ваше величество, но когда начнутся бои, нам понадобится каждый воин, способный сражаться.
Среди собравшихся за столом начали неохотно кивать даже те, кто поначалу недовольно хмурился. Виттерн из Дома Рябины, дед короля Переса по материнской линии, который мог считаться самым знатным из присутствующих, высказал свое мнение первым.
— Юноша говорит разумные вещи, — уверенно произнес он. — Будь я на двадцать лет помоложе… или хотя бы на десять… я и сам отправился бы с армией.
— И я, — поддержал его Ройанс. — Я смог бы приготовить зимнее снаряжение в считанные дни. По правде говоря, я всерьез намерен…
Горин поклонился немолодому вельможе.
— Сударь, ваша отвага делает вам честь. Но сейчас, как и всегда, ситуация требует, чтобы несколько самых мудрых людей остались позади и занимались государственными делами, пока остальные сражаются. Именно так обстоят дела сейчас. Пусть ваш молодой родич, Николос, возглавит вместо вас ваши отряды. И я бы посоветовал вам заручиться услугами Стюарта. Этот юноша прекрасно проявил себя как во время своей подготовки к посвящению в рыцарский сан, так и после того.
— Да, пожалуйста, Ройанс! — поддержала Горина Иса. — Ваше присутствие необходимо в Ренделшаме. Оставайтесь здесь, с королем Пересом и со мной.
Ройанс поклонился королеве.
— Как прикажете, ваше величество.
Но вид у старого воина при этом был довольно удрученный.
— Если все важные вопросы, ради которых мы собрались, уже решены, то я прошу разрешения вернуться в Новый Волд, — сказал Рохан. — Моему деду Снолли пора узнать, что его корабли надо готовить к боевым действиям. А еще ему интересно будет услышать о жителях Трясины и о других вопросах, которые мы сегодня обсуждали.
— Конечно поезжайте! — ответила Иса. — Однако у меня есть вопрос. Я вижу здесь Латрома. Если память мне не изменяет, то он — капитан вашего отряда, не так ли, Горин?
Прежде чем Горин успел ответить, Латром встал со своего места и заговорил сам:
— Да, это так, ваше величество. Но я не только капитан отряда. Я осмеливаюсь сидеть рядом с благородными лордами Рендела, потому что король Гиннел посвятил меня в рыцари. И кроме того, я женился на одной из самых благородных особ. Моя жена — бывшая младшая вдовствующая королева, Раннора из Дома Рябины.
Все нервы в теле Исы завибрировали с такой силой, что она почти ожидала услышать звенящий звук. Огромным усилием воли она заставила себя сохранить спокойствие. Несмотря на потрясение и ужас, она смогла заметить, что все присутствовавшие на Совете мужчины приняли это известие без удивления. Следовательно, они узнали об этом раньше.
Она заставила себя улыбнуться.
— Как… как это умно с вашей стороны, — проговорила она. — И как умело вы воспользовались ее визитом в Крепость Дуба! А ваша… ваша жена сейчас здесь, в Ренделшаме?
— Конечно, ваше величество. Мы ведь новобрачные. Я не захотел бы ее оставить — и она не согласилась бы.
— Тогда пришлите ее ко мне в течение часа, чтобы я лично могла принести ей мои поздравления.
С этими словами Иса встала со своего кресла, и, не реагируя на поклоны вскочивших с мест аристократов, вышла из зала Совета. Она радовалась тому, что идет ровно, не шатаясь и не спотыкаясь.
— Как ты могла! — отчитывала Иса молодую женщину, стоявшую перед ней. — Как ты посмела совокупиться с… простолюдином!
— Я его люблю, — ответила Раннора.
— Любовь! — презрительно усмехнулась Иса. — Позор! Ты плюешь на память о моем сыне, твоем покойном муже, короле…
— Он сам опозорил свою память, — ответила Раннора.
Ее щеки начали краснеть. Она переплела руки перед собой. И, увидев этот жест, Иса внезапно поняла, что Раннора беременна.
— Не до такой степени, как ты! — проговорила вдовствующая королева угрожающе тихо. — Я вижу, что ты опередила свою свадьбу по крайней мере на, несколько месяцев. Так же как когда-то с моим сыном. И с кем еще ты переспала, как последняя шлюха?
Тут Раннора окончательно вышла из себя.
— Вы смеете называть меня шлюхой? С Флорианом я была насильно. А с Латромом я ради любви, а не ради выгоды. — Ее лицо окаменело, гнев стал из пламенного ледяным и потому опасным. — Нет, ваше величество, поосторожнее выбирайте тех, кого вы клеймите. Это не я, а вы! О, ваши грехи не плотские, конечно же. Но вы продавали себя ради власти с тех самых пор, когда король Борф надел на вашу голову корону супруги.
— Тебя следует казнить за изменнические речи, которые ты себе позволила, — и твоего любовника вместе с тобой!
— И кто отдаст такой приказ? Не вы, потому что король Рендела, мой сын, одобряет мой союз, несмотря на то что узкий придворный мирок считает его недостойным моего высокого положения. Он хочет, чтобы я была счастлива, и заботится обо мне больше, чем вы или кто-то еще — за исключением Латрома.
— Если тебе нужен был партнер в постели, я смогла бы найти тебе такого, кто был бы достаточно знатен.
— Чтобы вы могли диктовать мне, куда следует ехать, с кем видеться и как себя вести? И как часто я могла бы иметь близость с этим «партнером в постели», которым вы так милостиво меня одарили бы? — Раннора резко рассмеялась, что было особенно странно слышать от всегда кроткой и незаметной женщины. — Нет! Спасибо, но я устроила свою жизнь так, как это нравится мне.
— Во дворце Ренделшама нет места для тебя и твоего позора. Как ты предполагаешь жить со своим простолюдином?
— Я вернусь в Крепость Дуба, где вы не властны, — гордо ответила Раннора. — А он больше не простолюдин. Как раз в эту минуту мой сын, король Перес, — она многозначительно подчеркнула эти слова, — жалует ему земли и имущество, положенные преданным королю рыцарям.
Иса была достаточно умна, чтобы увидеть свое поражение, но не собиралась признаваться в нем Ранноре.
— Тогда убирайся и знай: если ты сюда вернешься, то это будет без моего ведома и без моего согласия.
— А разве когда-то было иначе? — презрительно отозвалась Раннора. — Вы едва терпели меня, пока Флориан был жив, да и то исключительно благодаря тому, что я родила наследника трона Рендела.
— А может, и этого не сделала…
Иса прикусила язык, но слова уже были произнесены.
— Не надо пустых угроз! — с яростью воскликнула Раннора. — Я знаю ваши уловки. Вы можете попытаться поставить под сомнение отцовство Флориана, но слишком много людей были свидетелями нашей свадьбы. Перес — король по праву.
Поведение Исы мгновенно изменилось. Сама того не подозревая, Раннора дала ей оружие, которое когда-нибудь позже можно будет пустить в ход. Всем было известно, что эта хитрая потаскуха уже была беременна, когда выходила замуж за юного короля Рендела. Да и срок у нее был даже больше, чем сейчас. И к тому же она теряла сознание и хворала, а не цвела, как сейчас. Кто сможет утверждать, что именно Флориан был отцом Переса? Судя по тому, как вела себя Раннора после этого — связалась с человеком, который в прошлом был простым солдатом, — кто скажет, скольких еще мужчин она пускала к себе в постель? Может быть, еще при жизни Флориана! Некоторые женщины делают такое — берут любовников только во время беременности, чтобы их отношения не привели к нежелательным последствиям.
Говорят, что физические характеристики мужчин передаются через поколение. Флориан был довольно хлипким, но Борф в период расцвета был великолепным мужчиной. Перес не похож на обоих мужчин, которые считаются его дедами.
Следовательно, Исе достаточно будет только добиться, чтобы королевское происхождение Переса было поставлено под сомнение. И при публично высказанных сомнениях она сможет сместить его — если появится лучшая кандидатура.
Она улыбнулась Ранноре.
— Возможно, я поспешила, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал мягко. — Вместо этого мне следовало поздравлять тебя с новообретенным счастьем. Дело в том, что это было так неожиданно! Мне казалось, что ты могла бы посоветоваться со мной, прежде чем действовать. Не то чтобы я стала тебе препятствовать. Ну же, давай снова станем друзьями.
Она протянула руку Ранноре, а та недоверчиво приняла ее и поцеловала.
— Благодарю вас, ваше величество. Я буду рада, если мы не станем враждовать.
— Ну конечно же!
Вдовствующая королева отняла руку, жестом пригласив Раннору сесть, а потом приказала принести горячий фруктовый сок и печенье.
— Я предложила бы тебе вино, но в твоем положении это не рекомендуется. Ну же, поговори со мной немного. Ты уже думала, как назовешь своего будущего сына или дочь? Тебе не нужны вещи для младенца? У меня хранятся вещи Переса, переложенные серебряной фольгой. Их достаточно только проветрить и снова можно пустить в дело.
Постепенно Раннора начала успокаиваться. Иса продолжала болтать о вещах, относящихся к младенцам, и ничем не выдавала того, что в голове ее роились бесчисленные мысли, и все новые преимущества созревшего плана становились очевидны.
Она уже пыталась придумать, на ком остановит свой выбор, если Переса объявят незаконнорожденным сыном какого-нибудь простолюдина вроде того, которого выбрала себе Раннора на этот раз, и лишат власти.
4
РОХАН добрался до Нового Волда в рекордно короткие сроки, неохотно оставив Анамару в Ренделшаме. Как ни жаль ему было расставаться с женой, он чувствовал себя обязанным переговорить со Снолли.
— Женился? — кисло переспросил его дед. — Перспектива хорошей драки меня радует, но я не хочу, чтобы мою спину прикрывал слабак, тоскующий по своей даме, вместо того чтобы командовать моими моряками.
— Ну, так тебе не придется иметь дело ни с чем подобным, — заявил Рохан. Он давным-давно усвоил: если Снолли рычит, то в ответ тоже следует рыкнуть. — Анамара понимает, с чем мы столкнулись. Понимает не хуже меня. Кстати, мне удалось заключить союз с трясинными жителями, о котором ты говорил, так что с войском Рендела выйдет и их небольшая армия.
— А вот на такое зрелище я бы даже денег не пожалел! — воскликнул Снолли, снова приходя в прекрасное настроение. — Как тебе удалось?
Рохан тут же поведал ему о своих приключениях в Трясине и о том, как он нашел Анамару, которую уже готов был считать умершей, и как отважно она себя вела. Когда он замолчал, Снолли посмотрел на него с уважением.
— Может, ты все-таки сгодишься. И ты говоришь, что моряков надо тепло одеть, а все обычное снаряжение им лучше не брать с собой?
— Я попробовал оба варианта и убедился в том, что второй эффективнее. Наверное, на море нам будет не так холодно, как тем, кто станет сражаться на суше, но рано или поздно нам придется оказаться среди них. И я не вижу, почему бы нам не попробовать их способы.
— В них ничего нового нет, — отозвался Снолли. — Ты забыл — ведь в ту пору был еще в пеленках, — что мы приплыли с севера. На земле мы постараемся одеться так, чтобы не выделяться среди окружающих, словно забинтованный палец на руке. Но на море мы будем поступать так, как нам заблагорассудится.
— Я не сомневаюсь в том, что никто не станет возражать, если ты будешь так делать и дальше, — согласился Рохан. — Ну, вот. Эта битва обещает быть очень трудной. Ты уверен, что выдержишь…
Услышав намек на то, что он слишком стар для битвы, Снолли стремительно вскочил с места. Вокруг него приближенные безуспешно пытались спрятать улыбки, а Касаи, Барабанщик Духов, открыто захихикал.
— И сколько, по-твоему, нужно силы, чтобы отдавать приказы с борта корабля? — возмущенно взревел предводитель Морских Бродяг, и от его громоподобного голоса со стропил посыпалась пыль. — Если ты думаешь, что я соглашусь не участвовать в славной битве, то ты ошибаешься!
— Прости, дедушка, — поспешно проговорил Рохан. — Я ведь думал только о тебе…
— А вот эта мысль пришла бы в твою пустую башку последней!
Рохан понял, что ему нужно как можно скорее перевести разговор на что-нибудь другое.
— Дедушка, будь добр, расскажи мне, пожалуйста, как была уничтожена наша родина.
— Ты об этом уже слышал.
— Да, но теперь мне надо услышать снова. Пожалуйста!
Снолли поворчал еще немного, но быстро успокоился, и Рохан вздохнул с облегчением. Пока его голова спасена. А потом предводитель Морских Бродяг снова начал пугающий рассказ о вторжении, которое возглавили страшные всадники на животных, вышедших из самых кошмарных снов. Они были вооружены стержнями, которые выплевывали туман, выжигавший людям легкие. Никому из разведчиков Снолли не удалось узнать, что вывело этих жутких созданий из их скованного льдом обиталища и побудило вытаптывать прекрасные земли, которые Морские Бродяги населяли с незапамятных времен.
Да, врагов можно было убить — тех низкорослых, искореженных существ, которые следовали за всадниками. Но те, кого удавалось захватить в плен, умирали словно одним только усилием воли, не давая своим противникам времени получить у них хоть какие-то сведения. Сами они пленных не брали. Мужчины, женщины и дети — все одинаково задыхались в облаке ядовитых испарений и быстро погибали.
— Спасибо, дедушка, — сказал Рохан, прервав молчание, которое наступило, когда Снолли завершил свой рассказ. Эту мрачную повесть даже слишком хорошо знали все Морские Бродяги. — Все сходится. Теперь я могу сказать тебе то, чего не могли сообщить твои разведчики. Я знаю, что это за твари и откуда они явились.
Теперь наступил его черед рассказывать своим близким о том, что ледяные драконы проснулись тогда, когда Дворец Огня и Льда, который так долго охранял Сйорно Нордорн-Король, получил сильные повреждения во время падения громовой звезды.
— По рассказам тех, кто сумел выжить, стена, примыкавшая к гробнице, треснула. В гробнице лежало спящее тело существа, о котором только шепотом можно было упоминать как о Великом Зле. Теперь наши родичи-нордорнцы знают, что в тот момент Великое Зло зашевелилось и начало просыпаться. Ледяные драконы разрушили дворец Сйорно Нордорн-Короля, убили его… — тут у очага раздались потрясенные возгласы: Сйорно всегда был добрым другом Морских Бродяг, — … после чего повернули на юг.
— Нам грозит смертельная опасность, — сказал Снолли.
— Сколько кораблей ты сможешь отправить в бой? — спросил Рохан.
Снолли начал перечислять их, загибая пальцы.
— Ну, во-первых, мой флагман, старая «Горгулья», — сказал он. — Конечно, ее возраст уже дает о себе знать, но она еще достаточно надежна. Потом — «Штормоборец» и «Повелитель волн». «Волнопевец» нужно переоснастить. Два корабля больше не могут держаться на воде, а еще один не вернулся из плавания в прошлом году.
Рохан кивнул. По обычаю Морских Бродяг название потонувшего корабля никогда не произносилось вслух.
— Однако с тех пор мы построили «Пенную деву», — добавил Снолли. — Она небольшая, но быстрая. Капитаном на ней стал Гарвас. И еще пара кораблей скоро будут достроены. Мы можем отправить на битву пять кораблей прямо сейчас, а еще два могут подойти позже.
Рохан кивнул.
— Это даже лучше, чем я надеялся. Гавань есть — поблизости от замка Билф.
— Я помню это место. Дно плохо держит якоря, но там весь берег не лучше — или даже хуже.
— Это самое подходящее место для сбора армий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37